PLA24-18, cuaderno de viaje, Islas Malvinas, Georgia del Sur y Península Antártica

Ushuaia el fin del mundo, el principio de todo", proclama un espléndido mural. La mayoría tuvimos tiempo de explorar este asentamiento dramáticamente situado antes de embarcar en el Plancius entre las 16:00 y las 17:00 horas. Ráfagas de viento de unos 50 nudos y pequeñas lloviznas nos dieron la bienvenida a bordo. Nos llevaron a nuestros camarotes para deshacer las maletas y, a continuación, comprobamos con entusiasmo nuestro nuevo hogar para los próximos 19 días. Localizar el paradero del bar y de la estación de café/té abierta las 24 horas del día fue la tarea más importante. A las 17:15 Lynn Woodworth, nuestra jefa de expedición, nos llamó al bar. Se presentó, nos dio la bienvenida a bordo y nos mostró un importante vídeo de seguridad sobre qué hacer en caso de emergencia en el mar. Es importante que nos mantengamos seguros a nosotros mismos y a los demás mientras navegamos hacia destinos remotos, con poca o ninguna ayuda médica. La oficial jefe Miia complementó esta información con algunos detalles específicos del Plancius y de nuestro viaje. Sobre las 18:00 oímos las siete pitadas cortas y una larga que nos alertaban del importantísimo simulacro de bote salvavidas, que debe realizarse antes de llegar a mar abierto. Debido al fuerte viento que entraba en el puerto, hicimos el simulacro aún amarrados al muelle. Nos reunimos en el salón, pasamos lista y luego nos llevaron a los botes salvavidas. Ahora sabemos exactamente qué hacer y adónde ir en caso de emergencia. También tuvimos la oportunidad de echar un vistazo al interior de los botes salvavidas. Antes de la cena, celebramos el cóctel del capitán, en el que nuestro simpático capitán Artur Iakovlev, capitán del buque y responsable de llevarnos a todos sanos y salvos a las Islas Malvinas, Georgia del Sur y la Antártida -y de vuelta-, pronunció un breve discurso. Brindamos por el éxito de nuestro viaje. A continuación conocimos a Zsuzsanna, la Directora del Hotel. Nos habló de la vida a bordo, desde la cena hasta el wifi y la limpieza de las habitaciones. Todo el personal de la expedición se presentó y habló un poco de su trayectoria y su amor por las regiones polares. Por último, Moniek Mestrom, nuestro encantador médico, se presentó e intentó no asustarnos con el mareo. a las 7:30, era la hora de cenar. El comedor estaba a reventar y disfrutamos de nuestra primera comida a bordo. Hacia las 21:00, el viento amainó y dejó de empujarnos hacia el muelle. El piloto argentino nos dio el visto bueno y partimos puerto abajo hacia el Canal de Beagle. Con la puesta de sol y las aguas tranquilas, tuvimos la oportunidad de disfrutar de la vista, con algunos charranes y petreles volando alrededor del barco e incluso avistamos algunos Pingüinos magallánicos buceando cerca del barco. Después, algunos pasajeros y el personal se dirigieron al bar, pero fue una noche tranquila socialmente. La mayoría pasamos un rato en cubierta admirando el paisaje y la fauna, antes de irnos a dormir. Mañana nos despertaremos en mar abierto, con nuestro equipo del puente del Plancius al mando, camino de las islas Malvinas.

Muchos ya nos habíamos levantado cuando Lynn dio el primer toque de atención del viaje, pero para los que aún nos mecían suavemente en nuestras literas era hora de levantarse y ver qué nos deparaba el día de mar. Era una mañana luminosa, con un fuerte viento de cola de unos 25-30 nudos que nos empujaba muy bien. Después de desayunar, muchos nos abrigamos bien y salimos a cubierta para disfrutar del sol y observar los pájaros que volaban alrededor del barco. Algunas aves siguen habitualmente a los barcos en el mar en busca de comida que las olas traen a la superficie, pero también para disfrutar de la elevación creada por nuestro paso. Encontramos un montón de Petreles del Cabo rozando el agua muy cerca, y más lejos planeaban Petreles gigantes y varias especies de albatros, utilizando las corrientes de aire para demostrar su habilidad en el vuelo dinámico. A las 9.30 Lynn nos reunió en el salón para la sesión informativa obligatoria de la IAATO, en la que se nos explicaron los puntos a tener en cuenta en los desembarcos de las próximas semanas. Poco después, Sonja dio una conferencia muy informativa titulada "Criaturas marinas de las Malvinas". Fue la introducción perfecta a la fauna que podríamos encontrar en los días siguientes. También explicó por qué hay tanta abundancia de vida en el Océano Austral. La mayoría de la gente volvió a salir después del almuerzo para seguir disfrutando de las condiciones favorables con las que estábamos siendo bendecidos y fuimos recompensados con nuestro primer avistamiento de ballenas - un pequeño grupo de Rorcual boreales. Aunque estaban a cierta distancia, se podían ver claramente los grandes soplos suspendidos en el aire cuando salían a la superficie a respirar. En esta época del año, no es raro ver Rorcuales boreales en este tramo de agua, ya que se dirigen al sur para alimentarse en las frías aguas ricas en nutrientes de la Antártida. A las 15:00, Sara dio una conferencia sobre los pingüinos, estructurada de tal manera que probablemente respondió a muchas de nuestras preguntas iniciales sobre estas carismáticas criaturas, dándonos más tiempo para sentarnos y disfrutar de sus divertidas y entrañables travesuras. Llegó la hora del té, seguida de la sesión informativa obligatoria de hoy: seguridad en la zodiac. Lynn nos contó todo lo que necesitábamos saber sobre las operaciones seguras con la zodiac, ya que por la mañana tendríamos que utilizar estas habilidades recién adquiridas para realizar nuestro primer desembarco del viaje. Después bajamos a recoger nuestras botas de goma para los desembarcos en tierra. El personal se aseguró de que el sistema funcionara con la máxima eficacia, pasando botas de todas las tallas por la fila para garantizar que todo el mundo tuviera la talla correcta lista para desembarcar por la mañana. Mientras todo esto sucedía, otros estaban en cubierta disfrutando de los lejanos soplidos de más Rorcuales comunes o Rorcuales boreales. El último acto oficial del día fue nuestra primera sesión diaria de Recapitulación e Información. Lynn tenía mucho que contarnos sobre los próximos dos días y se podía sentir la emoción y la anticipación creciendo a medida que hablaba. A continuación, Adam hizo un breve resumen de la historia de las Islas Malvinas; de hecho, fue capaz de condensar 500 años de historia en 15 minutos. Al bajar al comedor, la gente charlaba animadamente y compartía con los demás sus esperanzas y expectativas para los próximos días. Tras la cena, muchos decidimos disfrutar de la hermosa puesta de sol desde las cubiertas exteriores. Desde allí pudimos disfrutar de unas magníficas vistas de los Abanto marinos antárticos y los albatros que seguían al barco, lo que nos brindó la oportunidad de tomar magníficas fotografías, y fue el colofón perfecto para nuestro primer día en el mar.

Hoy nos despertamos con una fuerte brisa, pero con sol, y la mayoría de nosotros nos dirigimos a cubierta para disfrutar de las vistas de las Islas Malvinas que se acercaban Navegamos a través de una estrecha brecha entre West Point Island y West Falkland llamada The Woolly Gut. Tuvimos así la primera oportunidad de ver pingüinos que navegaban por el agua alrededor del barco. También vimos patos, gansos, Cormoránes y charranes al pasar cerca de las islas. Nuestro primer desembarco del día, y de hecho del viaje, fue la isla Carcass, propiedad de Rob y Lorraine McGill. La isla está situada al noroeste del archipiélago de las Malvinas. Bajar del barco resultó un poco difícil, ya que había un gran oleaje en la pasarela que hacía rebotar las zodiacs. Sin embargo, todos dominamos nuestros primeros intentos de subirnos a las zodiacs para el viaje de enlace a tierra. El personal nos dijo que sería un buen entrenamiento para los próximos destinos. La mayoría decidimos emprender una larga caminata desde Dyke Bay hasta Leopard Beach y luego hasta el asentamiento, mientras que el resto fuimos transportados directamente al asentamiento para explorar los alrededores a un ritmo más pausado. Durante la caminata pudimos ver nuestros primeros pingüinos: Magallánicos y Gentoos. Los magallánicos estaban excavando en el suelo, incubando sus huevos, pero vimos muchos que subían desde la playa o hacían guardia fuera de sus madrigueras. Los Gentoos anidan al aire libre, y nos mantuvimos a una buena distancia de la colonia, ya que nuestros guías nos aseguraron que veríamos muchos más Gentoos en los días siguientes. Bajamos a la hermosa playa Leopard, con su preciosa arena blanca y aguas turquesas, que contrastaban fuertemente con el blanco y negro de los pingüinos que salían de ella. En la playa encontramos muchos Cauquenes comunes mudando las plumas. El paseo hasta el asentamiento por caminos agrícolas nos permitió contemplar hermosos paisajes y fauna salvaje por igual. Vimos Ostreros magallánicos anidando en lo alto de la ladera, y había muchos más Ostreros comunes y Cauquén comunes mezclados, así como algunos avistamientos de las hermosas Cogujadas colilargas (los machos tienen un impresionante pecho rojo carmesí). Había muchos grupos de patos vapor no voladores echando una cabezadita en las laderas más altas, mientras que los que tenían polluelos remaban en las aguas poco profundas de abajo. Un comité de bienvenida de los traviesos Johnny Rooks (Caracaras australes) merodeaba cerca del asentamiento. Aquí viven Rob y Lorraine, que, junto con su personal chileno, han preparado una fantástica variedad de bollos, pasteles y galletas. Todos estuvimos encantados de tomar el té, probar la variedad de pasteles e intercambiar historias con estos habitantes de las Malvinas. El buen tiempo invitó a muchos de nosotros a tomar el sol al aire libre. Demasiado pronto llegó la hora de volver en las zodiacs a Plancius para almorzar, aunque algunos de nosotros no necesitábamos comer demasiado después de tantos pasteles Durante el almuerzo, el Plancius navegó hacia otra isla para nuestro segundo desembarco del día: la isla Saunders. Saunders fue elegida como lugar del primer asentamiento británico en las Malvinas en 1765 y es una de las islas más grandes del archipiélago de las Malvinas. Alberga una gran diversidad de fauna y flora, sobre todo un gran número de Albatros ojerosos que anidan y cuatro especies diferentes de pingüinos: Papúa, Magallanes, Rey y Rockhopper. El día era soleado, pero con vientos muy fuertes, y durante el trayecto a tierra las zodiacs surfearon las olas acompañadas de unos simpáticos delfines. Desembarcamos en una playa de arena poco profunda conocida como Neck y nos recibieron los propietarios de la isla, la familia Pole-Evans, que vive en ella desde los años ochenta. Dimos un corto paseo y pudimos contemplar la anidación de Pingüinos juanitos y pingüinos reyes, con un telón de fondo de olas azules en el lado norte de la isla. La mayoría subimos la colina, pasamos junto a los pingüinos magallánicos y las ovejas para sentarnos junto a las colonias de Albatros ojerosos y Pingüinos saltarrocas y disfrutar de las vistas y de la increíble fauna. Pudimos observar muchos comportamientos interesantes, como el cambio del padre guardián en un nido de albatros, la tierna unión de los padres o la alimentación de los polluelos. De regreso, algunos nos desviamos por la arenosa playa septentrional para ver a los Pingüinos saltarrocases, que hacen honor a su nombre surfeando y saltando a tierra en una ladera rocosa. Contemplar a estos intrépidos pingüinos trepando, deslizándose y dando volteretas nos brindó la oportunidad de hacer fotos increíbles y sus cómicas payasadas atrajeron a mucha gente. El viento por fin se había calmado un poco cuando regresamos al barco para cenar y dibujar el final de un primer día tan hermoso y memorable en las Islas Malvinas

Día de Navidad Hoy nos despertó Lynn, nuestra Jefa de Expedición, y nos dijo que estábamos en Puerto Guillermo acercándonos a los Estrechos (el estrecho canal que conduce al puerto interior de Puerto Argentino y que se encuentra entre Engineer y Navy Point). El día estaba un poco nublado, pero, al menos, la falta de viento hacía que la temperatura fuera agradable en el puente. Tuvimos la oportunidad de avistar algunos golpes de Rorcual boreales en el camino, pero todavía estaba lejos del barco. Después de despertarnos, Zsuzanna nos dijo que las puertas del comedor estaban abiertas y que podíamos ir a desayunar. A las 8.30, las zodiacs estaban listas y dejamos el Plancius para echar un vistazo a la capital de las Malvinas. Stanley era conocida anteriormente como Port Stanley y se convirtió en la capital en 1845, después de que el asentamiento principal se trasladara desde Port Egmont. Pudimos pasear y, aunque era Navidad, algunas tiendas estaban abiertas, al igual que el museo y la oficina de correos. Pudimos enviar cartas y comprar algunos recuerdos de la isla, pero también visitar el interior de la catedral. El tiempo aguantó y disfrutamos de una mañana seca pero nublada. La zona que rodea el centro de visitantes y el museo se fue llenando a medida que avanzaba la mañana con la llegada de huéspedes de otros barcos que estaban de visita. Cuando regresamos al barco, alrededor de las 12 de la noche, el jefe de cocina Ralf y su equipo se afanaban en dar los últimos toques a nuestra comida de Navidad, que fue del agrado de todos. Sin embargo, el tiempo empezó a empeorar con ráfagas de viento de unos 40 nudos, y nos alegramos de estar de vuelta en el interior. Levamos el ancla del Plancius y salimos del puerto de Stanley hacia Port William. Muy amablemente, el equipo nos dejó almorzar en mar en calma antes de salir a mar abierto en dirección a nuestro próximo destino, Georgia del Sur. Fue agradable tomar un delicioso almuerzo navideño antes de comenzar los dos días de travesía en mar abierto. Por la tarde, Adam dio una breve charla sobre la "Albatross Taskforce" y su trabajo. Durante esta charla, aprendimos que el método de mitigación introducido por este grupo de trabajo redujo en gran medida la pérdida de albatros causada por la pesca. Tras un breve interludio, tuvimos una extensa recapitulación hablando sobre las aves de las Malvinas, la perspectiva argentina sobre la historia de las Malvinas, hechos curiosos e inesperados y geología, todo ello mientras bebíamos chocolate caliente con un poco más servido por Santa Zsuzanna y el pingüino Bobby. Otra puesta de sol con las siluetas planeando de las diversas aves a nuestro alrededor vio el cierre final del día con nosotros dirigiéndonos hacia Georgia del Sur y en el conocimiento de que en un día más o menos estaríamos cruzando la convergencia antártica y entrando en el Océano Austral.

Mientras el día empezaba para algunos con la llamada para despertarse a las 7.30, otros ya habían salido a cubierta para disfrutar de la soleada mañana y observar a los albatros y petreles que se acercaban. A partir de las 8:00 am disfrutamos del delicioso desayuno buffet. Poco después, Fritz presentó su conferencia sobre las aves marinas más destacadas del Océano Antártico para prepararnos para los próximos días, en los que esperamos que aparezcan un par de especies nuevas. Mientras tanto, aparecieron algunas especies de aves espectaculares como el albatros errante y el similar albatros real, a los que observamos elevarse majestuosamente alrededor del barco justo después de la charla. Como el Plancius rodaba un poco, se sirvió un delicioso almuerzo emplatado en el comedor. Después del almuerzo, algunos de nosotros fuimos directamente a observar aves y finalmente nos vimos recompensados con la aparición de los primeros Pardelas gorjiblancas y azules cerca del barco. La tarde fue muy agradable, con una temperatura de hasta 16°C y el sol brillando entre las nubes. Pasamos la mayor parte del tiempo en la cubierta del puente, donde echamos una cabezadita mecidos por el movimiento de las olas, intentamos avistar soplos de ballena o intentamos identificar las aves que Fritz nos había presentado antes del almuerzo. Es una tarea difícil porque todas se parecen bastante, pero, armados con nuestros prismáticos, empezamos a ver las diferencias entre ellas. A las 3 de la tarde escuchamos la presentación de Sara "Cómo hacer fotos con las que te sientas feliz" en el Lounge. Inmediatamente después, algunos de nosotros empezamos a cambiar los ajustes de nuestra cámara para que nuestras próximas fotos fueran aún mejores. Por la tarde escuchamos la interesantísima charla de Sonja sobre las ballenas del Océano Antártico. Nos presentó las especies de ballenas más importantes de los mares australes y adornó su presentación con datos fascinantes sobre la ecología de las ballenas y los resultados de las investigaciones. Tras la recapitulación diaria ofrecida por el equipo de la Expedición y la presentación de Lynn de nuestros planes para mañana, bajamos al comedor para cenar. Durante la deliciosa comida notamos que el mar se calmaba significativamente. Este es el mejor requisito para un sueño reparador tras una breve visita al bar y algunas charlas con otros huéspedes y miembros del personal.

A las 7:30 de la mañana todos en el barco oímos una voz familiar que nos despertaba por el altavoz. Era Lynn, nuestro Jefe de Expedición, que nos llamaba desde el puente del Plancius. Era nuestro segundo día de navegación desde que el barco zarpó de Stanley, en las Islas Malvinas, rumbo a Georgia del Sur. Poco después se anunció el desayuno. Tras el desayuno, Adam hizo su presentación sobre Georgia del Sur. Trató muchos temas sobre esta pequeña roca en el fondo del Océano Atlántico Sur. Antes de la hora de comer aún tuvimos tiempo para una conferencia más y esta vez Sonja entró en detalle para explicar las diferentes focas de Georgia del Sur, las focas peleteras y los elefantes marinos. Presentó la diferencia entre los dos animales, el ciclo de reproducción y datos curiosos sobre estos dos fascinantes animales. Al final de la charla, presentó un dispositivo de rastreo que los científicos están colocando en las cabezas de los elefantes marinos para controlar su migración y movimiento durante todo el año. Después de comer, de camino a Yubartas, al menos tres pasajeros avistaron ballenas jorobadas a estribor del barco, observando varios soplidos y algunos acercamientos realmente buenos. Vimos hermosas colas de ballenas buceando alrededor del barco con diferentes tipos de aves incluyendo Cormoranes imperiales, Patos petreles y Patos petreles, volando alrededor también. El avistamiento de ballenas perturbó un poco el programa, pero finalmente logramos comenzar el aspirado de nuestro equipo. Hicimos el aspirado de bioseguridad en el salón -la limpieza de nuestra ropa exterior y mochilas personales-, que era una actividad obligatoria antes de llegar a Georgia del Sur, para evitar la transmisión de especies invasoras de otras regiones del mundo. Para recompensarnos tras esta fastidiosa tarea, recibimos un bonito libro de presentación de Georgia del Sur. A las 18:30, Lynn dio comienzo a nuestro Recap & Briefing con algunos detalles finales sobre cómo debemos comportarnos durante nuestra estancia en Georgia del Sur. Habló sobre el entorno de Georgia del Sur, su patrimonio histórico y nuestra seguridad personal mientras estemos en las zodiacs y en tierra. La cena se sirvió a las 19:30, con lo que finalizó el programa formal del día. Después, algunos pasajeros y miembros del personal se reunieron en el bar para una charla más informal antes de acostarse. Sin embargo, no muchos se quedaron hasta tarde, ya que todos queríamos estar frescos y preparados para nuestro primer desembarco en Georgia del Sur mañana.

Llegó el día de nuestra llegada a Georgia del Sur, después de una travesía llena de baches desde las Islas Malvinas, todos estábamos ansiosos por bajar del barco y experimentar la vida salvaje y el paisaje que tanto habíamos esperado. Nuestro primer desembarco fue cerca de la colonia de Pingüinos reyes de Salisbury Plain. Alrededor de las 7 de la mañana, Lynn, nuestra jefa de expedición, nos despertó por el sistema de megafonía y nos dio la información meteorológica más reciente, tras lo cual Zsuzsanna nos invitó a desayunar. Después de llenarnos la barriga con un delicioso desayuno, nos dirigimos a la pasarela donde nos esperaban las zodiacs. Llegamos a tierra, desembarcamos en la playa y fuimos recibidos por cientos de Lobos finos antarticos (algunos eran mas amigables que otros). Seguimos una ruta marcada a lo largo de la playa hasta una zona salpicada de pequeños arroyos y estanques. La llanura de Salisbury fue creada por las coladas glaciares del glaciar Grace en retirada y toma su nombre de la llanura de Salisbury en el Reino Unido. Es una de las dos "llanuras" de Georgia del Sur, la otra es Hestesletten (llanura de los caballos en noruego) situada cerca de Grytviken. Se calcula que hay 60.000 parejas reproductoras de Pingüinos reyes y durante la época de muda podría haber un total de 250.000 ejemplares. Nos quedamos en el borde de la colonia y pudimos absorber la escala, la belleza y la maravilla de nuestro primer aterrizaje. Al mirar por encima de la hierba tussac, pudimos ver a los polluelos y oírlos silbar para llamar la atención de sus padres. Pudimos ver el elegante porte y aplomo de los adultos acicalándose y simplemente parándose entre los de su especie, pero también vimos que de alguna manera se las arreglan para mantener su elegancia mientras vadean el barro descuidado que forma parte del intrincado encaje de la llanura (¡algunos de nosotros no tuvimos tanta suerte cuando nos salimos de los senderos!). Cuando nuestros ojos alcanzaron el extremo más alejado de la colonia, tierra adentro, vimos cómo las laderas cubiertas de pedregal daban paso a convertirse en gigantes nevados que se adentraban en la nube con un encanto agreste y nos ayudaban a apreciar lo verdaderamente única que es Georgia del Sur. Después de haber reducido considerablemente las tarjetas de memoria de nuestras cámaras, llegó el momento de regresar al lugar de aterrizaje. Una vez más, atravesamos el tussac y corrimos el peligro de las focas peleteras con el siempre vigilante equipo de expedición listo para intervenir. Después de un corto viaje en zodiac de vuelta a nuestro hogar flotante, base y refugio, el Plancius, llegó el momento de limpiarnos las botas y disfrutar de un merecido almuerzo. Al este de la bahía de las Islas y la llanura de Salisbury se encuentra la bahía de Fortuna. Es la bahía donde Sir Ernest Shackleton, Frank Worsley y Tom Crean iniciaron la última etapa de su travesía por tierra hasta la estación ballenera de Stromness en busca de ayuda tras quedar atrapado y hundirse su barco, el "Endurance", durante la Expedición Imperial Transantártica. Finalmente, todos los demás miembros de la expedición fueron rescatados sin pérdida de vidas. Nos llevaron a tierra en zodiacs y caminamos desde la playa hacia la colonia de Pingüinos rey, la ruta nos llevó a una pequeña colina formada por la morrena que nos dio una vista increíble de la colonia y hacia el glaciar en el fondo. El tiempo no acompañó y la mayoría nos sentamos en el mirador durante un rato para disfrutar de la tranquilidad y el esplendor del lugar. Se cree que la colonia de Pingüino reyes alberga a unas 7.000 parejas y fue estupendo ver las crías formadas por los polluelos. Caminamos por la playa y pudimos ver cachorros de menos de un día a varias semanas de edad. También vimos petreles gigantes y skúas esperando a que un huevo o una placenta desprotegidos estuvieran disponibles para ellos. Hacia el final del paseo vimos algunos Pingüinos reyes que habían llegado de la colonia. Bahía Fortuna toma su nombre de un ballenero llamado "Fortuna", construido en Sandefjord (Noruega) en 1904. Pesaba 164 toneladas brutas y medía 30,3 metros de eslora. Fue uno de los tres barcos originales que Carl Anton Larsen llevó a Georgia del Sur para iniciar la caza de ballenas en Grytviken. A las 6 de la mañana del 14 de mayo de 1916 encalló en Hope Point, cerca de Grytviken, y se hundió. El timonel acababa de recibir dos cartas y las estaba leyendo en ese momento; aún pueden verse restos del naufragio en la playa. Después de esta tarde increíble, nos llevaron de vuelta al Plancius, todos un poco cansados después de nuestro primer día en Georgia del Sur. Lynn nos dio los planes para el día siguiente, seguido de la cena y todos nos fuimos a la cama llenos de impaciencia por nuestro próximo día.

Plancius viajó durante la noche, con el objetivo de llegar a Godthul, una pequeña bahía muy protegida situada en la costa exterior de la península que flanquea Cumberland Bay East. Nos despertamos en aguas tranquilas, con un mar relativamente plano a nuestro alrededor, sin apenas viento, pero con niebla en las montañas superiores. Sólo unos pocos petreles del Cabo costeaban en el aire quieto junto al barco, pero las demás aves no estaban a la vista. Durante el desayuno, el personal sacó dos zodiacs de exploración para comprobar las condiciones e investigar actividades. Como las condiciones eran excelentes, íbamos a aprovechar la situación y apuntar a Cobblers' Cove, una pequeña hendidura justo al norte de Godthul. Esta minúscula bahía iba a ser el punto de descenso de una larga y empinada caminata para ver Pingüinos macarrones, que se encontraban arriba, sobre la cresta y luego más allá a lo largo de la costa, en un lugar llamado Rookery Point. Los que no tenían ganas de una subida empinada, tomaron la opción de un crucero en zodiac alrededor de Cobblers' Cove, y luego Rookery Point. Los senderistas fueron los primeros en subir a las lanchas, salir a mar abierto y doblar la esquina de Cobblers' Cove. Al pasar por la diminuta entrada de la bahía, oímos de inmediato la llamada de las focas peleteras y los elefantes marinos, así como de algunos pingüinos juanitos. Aterrizamos en una pequeña playa infestada de lobos marinos y enseguida nos dirigimos a la parte más empinada del camino, que incluía algunas superficies de pedregal un poco complicadas. Katja nos condujo por un sendero en zigzag cuesta arriba entre la niebla, parando brevemente al llegar a la cresta antes de bajar por el otro lado de la colina hacia los esperados macaronis. La mayoría estaban criando, pero ya han nacido los primeros polluelos. Mientras tanto, los demás navegamos en las zodiacs hasta Cobblers' Cove. Allí observamos la acción en las playas, con madres y crías de foca peletera llamándose, grandes machos abalanzándose unos sobre otros, gimoteando y ocasionalmente ladrando y gruñendo, y todo y todos aparentemente revolviéndose en constante movimiento. Los elefantes marinos, aunque más silenciosos y lentos, eran tan olorosos como las focas peleteras e igual de entretenidos. De nuevo mar adentro, nos alejamos del barco hacia Rookery Point, donde los macaronis tienen una colonia muy grande en lo alto de las empinadas laderas de la punta. Mientras las zodiacs avanzaban y retrocedían con el oleaje a lo largo de la costa, admiramos lo alto que trepaban los macaronis, ¡impresionados de que las rechonchas patas de un pingüino pudieran hacerlo mucho mejor que nosotros! Volvimos para el almuerzo, que todos, especialmente el de la caminata extenuante, disfrutaron. Por la tarde nos invitaron al salón para asistir a una presentación de Dani, del South Georgia Heritage Trust, que dio una visión general del proyecto de restauración del hábitat para erradicar las ratas de la isla en los últimos siete años. El proyecto fue un éxito y Georgia del Sur ha sido declarada recientemente libre de ratas. Explicó lo que podíamos hacer para ayudar apadrinando una hectárea de la isla o comprando artículos en la tienda de regalos del museo. Tras la presentación, las zodiacs estaban listas para llevarnos a tierra con un tiempo decente, aunque ventoso. Llegamos a tierra con la ropa casi seca, pero el sol lo secará todo con bastante rapidez. El monte Hodges, en la parte trasera de la estación ballenera, y el monte Duse, cerca de King Edward Point, crean una bahía natural protegida y el viento lento hizo que las condiciones en tierra fueran decentes, excepto cuando alguna ráfaga de viento sopló en el valle. Tras desembarcar cerca del museo, la mayoría nos unimos a una visita guiada a pie por la estación ballenera de Grytviken. Algunos nos unimos a Adam para una caminata de una hora y media hasta la cresta del Paso del Hombre Muerto, desde donde teníamos unas vistas impresionantes de la bahía de Grytviken. Después, tuvimos tiempo de deambular libremente por la zona, ir de compras y enviar algunas postales a nuestros seres queridos. También visitamos la iglesia, el museo y la réplica del James Caird. El reembarque de las zodiacs al final de este desembarco fue típico de Georgia del Sur hasta ahora, ya que implicó fuertes vientos y condiciones variables; algunos de nosotros nos mojamos. Sin embargo, ¡sólo es agua! Por último, disfrutamos de una sabrosa barbacoa (¡con bebidas gratis!) en la cubierta trasera, que redondeó la velada a la perfección. Una hermosa puesta de sol resume este increíble día. Muchos de nosotros bailamos como si no hubiera mañana. Mientras tanto, Lynn estaba ocupada haciendo planes para el día siguiente. Este maravilloso día será recordado durante mucho tiempo tanto por los huéspedes como por el personal.

Nuestro tercer día en Georgia del Sur comenzó ligeramente gris, pero razonablemente tranquilo, cuando desembarcamos con las zodiacs en la cala de Ocean Harbour, cubierta de algas. Esta bahía protegida debe su nombre al barco noruego Ocean, que comenzó a cazar ballenas en este lugar en 1909. Aunque la estación ballenera sólo estuvo en uso hasta 1920, aún se pueden ver varios vestigios de la época ballenera, como una locomotora de vapor oxidada que en su día transportaba carga entre el embarcadero y la estación. Una pequeña cabaña se erguía solemne en la llanura cubierta de hierba por la que deambulaban focas y elefantes marinos. La playa era propiedad de varios grandes lobos marinos y sus harenes, mientras que los lobos solteros y los jóvenes elefantes marinos en época de muda nos deparaban algunas sorpresas a los que nos aventurábamos tierra adentro. Observamos a los elefantes marinos ordeñando a lo largo y al otro lado de un pequeño arroyo donde las crías de elefante marino jugaban y aprendían a nadar. Había alboroto de focas por todas partes, así que pudimos observar muchos comportamientos interesantes y al mismo tiempo tuvimos que evitar acercarnos demasiado a algunas de las furias más peleonas. De vuelta a la playa de desembarco, el drama era otro. Varios Abanto marinos y un skua se peleaban por el lamentable cadáver de una cría de lobo marino. Cada Abanto marino intentaba defender su comida de otros carroñeros levantando las plumas de la cola y extendiendo sus largas alas, lo que les daba un notable parecido con los archaeopteryx prehistóricos. De regreso al barco nos desviamos por los lechos de algas para ver de cerca los restos del Bayard. En su día fue un buque de aprovisionamiento que se soltó de sus amarras durante una tormenta en 1911 y encalló en la orilla opuesta, donde permaneció desde entonces. Los restos del naufragio habían sido colonizados por cormoranes de Georgia, a los que observamos ir y venir de sus nidos. Durante el almuerzo, el Plancius se dirigió hacia el norte a lo largo de la costa para reposicionarse hacia nuestro destino de la tarde. Varias Yubartas alimentándose fueron vistas en ruta, algunas saliendo a la superficie cerca del barco. El Plancius viró hacia la bahía de Stromness, donde pudimos realizar un crucero en zodiac hacia los restos de la estación ballenera de Leith, que en su día fue la mayor base operativa ballenera de Georgia del Sur. Leith se estableció en 1909 y recibió su nombre del suburbio de Edimburgo donde la empresa ballenera escocesa Christian Salvesen & Co. Ltd. tenía su sede. El puerto de Leith era un emplazamiento ideal, ya que ofrecía un fondeadero protegido, un amplio suministro de agua dulce procedente de los glaciares del fondo y un terreno llano para los edificios y el plan de flensing. En su época de esplendor, la estación era una bulliciosa ciudad ballenera con más de 300 trabajadores que procesaban ballenas, reparaban los barcos de la flota ballenera, descargaban suministros y cargaban productos balleneros para enviarlos a los lejanos mercados europeos y americanos. La estación cesó su actividad en 1961 y desde entonces ha estado en ruinas, además de haber sido convertida en chatarra en la década de 1980. No se nos permitió acercarnos a menos de 200 m debido a los peligros del amianto que se utilizaba en los materiales de construcción. Sin embargo, nuestro crucero en zodiac nos permitió contemplar desde una distancia segura los edificios abandonados de la fábrica, tres muelles cubiertos de maleza, la planta de enrasado, los tanques de almacenamiento y los bloques de alojamiento. Para algunos, se trataba de un lugar de gran importancia histórica e intenso interés; para otros, los edificios en ruinas parecían más bien un depósito de chatarra que habría que retirar. Cualquiera que fuera su punto de vista, todo el mundo tenía algo que disfrutar en el crucero. Las omnipresentes focas peleteras habían reclamado todo el espacio disponible en la playa para reproducirse, pelearse, jugar y descansar. Varios grupos de focas se bañaban y jugaban en las aguas poco profundas y no les importaban en absoluto las zodiacs. Los Charranes antárticos se zambullían en las algas para recoger pequeños bocados de comida. Varios Abanto marinos se disputaban los sabrosos restos de una foca, mientras que los Cormoranes de Georgia anidaban en los afloramientos rocosos de la costa. Algunos de los aficionados a la geología disfrutaron de las magníficas vistas de las retorcidas y desordenadas capas de roca sedimentaria de la formación Cumberland que se alzaban sobre las líneas de la costa. Una vez que todos estuvieron de vuelta a bordo, el Plancius dio la vuelta de nuevo para dirigirse hacia el Sur y emprender las aventuras de mañana. Durante la cena, y más tarde en el bar, se respiraba un gran ambiente tras otro día estelar en Georgia del Sur.

La mañana empezó con un despertar a las 4:45 de la mañana. Debíamos desembarcar en Gold Harbour antes del desayuno, pero el viento aullante y el movimiento del barco no presagiaban nada bueno. De hecho, Lynn nos dijo que el desembarco de madrugada se cancelaba y que podíamos volver a la cama. A las 8 de la mañana, el viento había amainado y, después de devorar nuestro desayuno, nos subimos a las zodiacs rumbo a Gold Harbour. La llegada a la playa fue alucinante, nos recibió una cacofonía de eructos, resoplidos, gruñidos, silbidos y trompetas. Los elefantes marinos se empujaban unos a otros, los Pingüinos reyes aguantaban pacientemente su catastrófica muda o se golpeaban las aletas mientras luchaban por una pareja, los polluelos llamaban a sus padres o pedían comida. Entre medias, los lobos marinos se perseguían entre sí y a nosotros. Adam encontró en la playa el esqueleto de un elefante marino gigante con partes de la piel aún pegadas a los huesos. Mucho más adorable era el ajetreo de la colonia de pingüinos rey, más allá de la playa, donde los esponjosos polluelos marrones se mezclaban con los adultos. El gran bulto en los pies de los adultos nos decía que estaban incubando un huevo. Fue estupendo pasear por la playa y observar el comportamiento de los animales sin que se fijaran en nosotros. De vuelta al barco, disfrutamos de nuestro almuerzo mientras el Plancius navegaba hacia el este a lo largo de la costa de Georgia del Sur. En el extremo sureste de la isla, entramos en el fiordo Drygalski. Este fiordo se adentra 14 km y da una buena impresión del interior alpino de Georgia del Sur. Magníficos glaciares, profundos valles y picos puntiagudos dominan el paisaje. El agua turquesa estaba salpicada de trozos de hielo. En un témpano vimos una Foca leopardo que levantó su gigantesca cabeza al pasar. Petreles níveos volaban alrededor del barco mientras nos acercábamos cada vez más al glaciar Risting, al final del fiordo. Las masas de hielo se desprendían de las oscuras paredes rocosas. Después de que el capitán Artur diera la vuelta al Plancius en el acto, navegamos de nuevo fuera del fiordo utilizando las impresionantes montañas de Georgia del Sur como telón de fondo para una foto con los invitados y la tripulación en la cubierta superior. Justo después de salir de Georgia del Sur se avistaron varias ballenas desde el puente. Al acercarnos, pudimos ver que el aire estaba repleto de aves. En el agua había varias Yubartas y al menos una Rorcual común alimentándose. Una ballena golpeaba el agua con su gigantesca cola. Otras surcaban el agua en parejas. Según Sonja, nuestra experta en ballenas, este era el aspecto que tendría Georgia del Sur antes de que empezáramos a cazar ballenas. Qué fantástica despedida de esta isla subantártica. Más tarde, en el salón, el equipo de expedición nos ofreció un extenso resumen de Georgia del Sur. Hablamos de la geología, los glaciares, las focas y las aves que habíamos visto en los últimos cuatro días. Como era Nochevieja, el equipo de cocina había preparado una cena especial. El postre fue una tarta de cumpleaños para todos, había que celebrar tres cumpleaños. Después de cenar, participamos en el concurso del pub Plancius. Los "Delfines Asesinos" se llevaron la victoria y disfrutaron de su premio. A medianoche el equipo del hotel sirvió un vino espumoso en copas que pudimos llevarnos de recuerdo. Y así, celebramos el Año Nuevo hasta altas horas de la madrugada ¡¡¡Feliz Año Nuevo a todos!!!

Tras una agradable celebración en el salón la noche anterior, entre sonrisas, historias y unas cuantas copas, Lynn nos dio el primer y encantador toque de atención del año 2019, a las 7:30, y treinta minutos después el desayuno estaba listo. Primero aparecieron las caras frescas y, más tarde, poco a poco fueron llegando al comedor los más rezagados con algunos rostros realmente cansados. Era difícil saber si el mar agitado o las celebraciones de la noche anterior eran la causa principal de estas caras. Unas horas más tarde, Adam hizo su presentación sobre su trabajo como oficial de navegación en Georgia del Sur. Estuvo llena de anécdotas interesantes, retos a los que se enfrentó y captó el espíritu de su estancia allí. Antes de la comida y para hacer muy interesante nuestro primer día del año en el mar, Laura (nuestra Reina de las Nieves) dio una conferencia sobre el hielo, los diferentes tipos, la dinámica cuando empieza a fluir y el impacto del cambio climático sobre él en la Antártida. Después de la estupenda comida servida por el equipo de cocina, tuvimos la oportunidad de descansar un poco de la noche anterior, teníamos unas horas libres. Recuperamos energías y nos relajamos hasta la siguiente charla que ofreció Adam sobre Shackleton, una historia de Endurance. No sólo explicó sobre Sir Ernest Shackleton y su vida antes de la experiencia que le hizo famoso a lo largo de los años, sino también el heroísmo y la fortaleza en cada detalle de la fallida expedición que se convirtió en una de las más trascendentales de los pioneros de las regiones polares. Para mantener el ambiente agradable y distendido propio de las fiestas, la charla fue seguida de un brindis muy especial por los logros alcanzados por este explorador y sus hombres. El brindis se realizó con una edición especial del whisky Shackleton, rehecho a partir de algunas muestras tomadas de botellas encontradas casi un siglo después en los restos de los campamentos que utilizó el valiente grupo de personas que participó en la historia. Este brindis forma parte de una tradición que suele llevarse a cabo en el lugar donde está enterrado Shackleton, en Grytviken; sin embargo, debido al mal tiempo que hacía cuando estuvimos allí, se pospuso para más adelante. Adam rindió un emotivo homenaje a todos estos grandes hombres que exploraron y conquistaron la Antártida. Este día también fue un poco diferente de los demás, ya que no estaba prevista ninguna recapitulación. En su lugar, el equipo de personal, dirigido por Adam y Sara, organizó una subasta a beneficio de la South Georgia Heritage Trust. Esta organización benéfica ha fundado el proyecto de erradicación de ratas en la isla y sigue recaudando fondos para la vigilancia y futuros proyectos de protección en la zona. En esta ocasión, la subasta contaba con algunos artículos exclusivos de edición limitada por los que incluso el equipo de empleados estaba deseando hacer grandes pujas, para acabar siendo el propietario de uno de ellos y contribuir a la causa. Al final del día se recaudaron más de 2.400 euros La subasta fue seguida de otra de las deliciosas cenas del Jefe de Cocina Ralf y todo el mundo se fue pronto a la cama. Fue una noche tranquila en el salón.

El día empezó temprano, para algunos, con un hermoso amanecer alrededor de las 3:00 am que atravesó la niebla y las nubes. Sin embargo, la mayoría seguíamos profundamente dormidos. Alrededor de las 6:00 am, algunas personas decidieron despertarse también, para echar un vistazo a todos los icebergs que flotaban alrededor de las Islas Orcadas del Sur. ¡Bienvenidos a la Antártida! Fuimos descendiendo poco a poco hasta llegar a Shingle Cove, en la isla Coronación, zigzagueando alrededor de los gigantescos icebergs, en su mayoría tabulares. Con la luz de la mañana, el cielo azul y el blanco del hielo, pudimos hacer unas fotos realmente coloridas. A las 7 de la mañana, cuando Lynn hizo su despertador matutino, la mayoría de nosotros ya estábamos en el Lounge o en el puente para intentar avistar estos gigantes blancos. Algunas Yubartas y Rorcuales comunes fueron avistados alrededor del barco, lo que fue un bonito extra a esta hermosa mañana. Durante la llamada de la mañana, Lynn nos dijo que llegaríamos a la Isla Coronación alrededor de las 10:00 am y que todavía teníamos esperanzas de poder ir a tierra. Mientras tanto, bajamos a tomar otro delicioso desayuno mientras contemplábamos los icebergs a través de las ventanas. ¡Qué mañana tan increíble! Llegamos a la isla en el momento justo y las condiciones meteorológicas parecen ser favorables para nosotros. Hacía un poco de viento, pero en la bahía estábamos lo suficientemente protegidos como para poder echar las zodiacs al agua. Como de costumbre, el equipo del personal de expedición fue primero a tierra para evaluar las condiciones. Luz verde para nosotros en la pasarela. Podíamos ir a tierra para echar un vistazo a la colonia de pingüinos Adelie. La bahía en la que estábamos anclados era preciosa, con glaciares cayendo al agua rodeados de grandes picos de roca negra. Cuando llegamos a la playa, nos recibieron nuestros elefantes marinos favoritos mudando la piel en la playa, mientras una foca de Weddell intentaba esconderse entre los elefantes marinos... ¡Buen intento! Intentamos mantenernos a una distancia razonable de ellos porque la muda les consume mucha energía y no queríamos perturbar su tiempo de descanso. De camino a la colonia, evitamos los acantilados porque había algunos petreles anidando en la roca. Finalmente, después de 10 minutos de caminata, vimos a las pequeñas y graciosas criaturas que son los pingüinos de Adelia. Pasamos la mayor parte del tiempo observándolos caminar entre la colonia y el agua y escuchando a los grandes polluelos llamar a sus padres para conseguir algo de comida. Algunos skuas volaban alrededor intentando encontrar un blanco fácil como un polluelo aislado o un adulto débil para su próxima comida. También tuvimos la oportunidad de avistar algunos Abanto marinos y un Petrel níveo completamente blanco que carecía de pigmentación en todas sus patas excepto en unas pocas. 12:00 pm, hora de volver a bordo para tomar otro sabroso almuerzo. Fue una increíble introducción al paisaje antártico y nos entusiasmamos aún más con los días por venir. Después de comer, tuvimos un poco de tiempo libre para echar una cabezadita o volver al salón/puente para disfrutar de las vistas, de más icebergs y, con suerte, avistar alguna ballena o aves raras. A las 15:00, Katja dio una charla sobre la vida en la Antártida. Pasó un invierno y varios veranos allí como científica y habló apasionadamente de su experiencia en las diferentes bases en las que trabajó. En total, pasó tres años de su vida en la Antártida. Fue una charla realmente inspiradora sobre la experiencia de su vida. Más tarde, Sonja nos dio una charla sobre ecología y explotación en el Océano Antártico. Esta charla fue un paso atrás en la historia hasta el periodo de la caza de focas, los años de la caza de ballenas y la pesca moderna de krill y merluza negra. Esta charla fue realmente interesante y nos dio mucho en qué pensar, especialmente en la sensibilidad de las diferentes especies del Océano Antártico a los cambios en su entorno. Por último, como cada noche, nos invitaron a una breve recapitulación. Sorprendentemente, Lynn fue breve, probablemente porque al día siguiente había mar. También tuvimos a Katja, que nos habló del tercer hombre que parece aparecer en situaciones extremas, a Laura, que nos explicó qué era un iceberg tabular, y a Sonja, que nos dio algunos consejos para reconocer distintos tipos de ballena a partir de nuestras fotos.

El día comenzó de una manera diferente a los demás: nos despertó la voz de uno de los invitados, resultado de una puja exitosa por el "privilegio" de hacer la llamada despertadora matutina en la subasta a bordo. El "afortunado" invitado causó una gran impresión con su llamada y pareció disfrutar de sus minutos de estrellato con el sistema de megafonía del Plancius. Fuera estaba un poco sombrío y nublado, pero todavía había algunos pájaros volando alrededor del barco y, de vez en cuando, también podíamos ver algún iceberg gigante flotando en la distancia, la mayoría de los cuales eran empujados hacia nosotros desde el Mar de Weddell. Después de desayunar, la mayoría subimos al salón para asistir a la primera conferencia del día, "Introducción a la Antártida", impartida por Katja. Fue una mezcla perfecta de geografía, geología, historia y política actual. La última parte de la charla estuvo dedicada a algunos de los hechos más extraños y maravillosos de la Antártida, que no hicieron sino aumentar nuestra intriga y entusiasmo por el séptimo continente. La segunda presentación del día corrió a cargo de Sonja y versó sobre las "focas de hielo" que esperábamos ver en los próximos días. Explicó las diferencias entre las tres especies principales: la foca cangrejera, la foca de Weddell y la foca leopardo, y cómo están tan bien adaptadas a su entorno polar. También habló de sus amenazas históricas y futuras y, en consecuencia, de las tendencias de su población. Cruzamos los dedos para encontrarnos con algunas de estas nuevas especies en los próximos días. Después de comer, Ralf, Jefe de Cocina a bordo, nos dio una charla muy interesante sobre cómo es cocinar para un barco lleno de pasajeros y tripulación en las regiones polares. Se trató todo, desde la logística, los pedidos, el reciclaje, los retos del reabastecimiento en lugares remotos y la improvisación a bordo con los menús y los diferentes requisitos dietéticos. Aprendimos mucho sobre la cantidad de comida utilizada, incluidos 4.500 huevos, 400 litros de leche... de hecho, 10.000 kg de comida en total para nuestro viaje. ¡No es de extrañar que todos nos sintiéramos tan bien alimentados en este viaje! Todos los asistentes quedaron fascinados con lo que Ralf tenía que decir y él respondió gustosamente a un montón de preguntas extravagantes. En comparación, hizo que nuestra compra semanal en el supermercado pareciera muy fácil. El océano estaba sorprendentemente en calma, con un ligero viento, lo que hizo que la travesía fuera bastante cómoda. A las 16.00 horas, llegó el momento de la bioseguridad antártica, que nos llevó a la sala de estar para aspirar la ropa de abrigo y las bolsas. Como ya habíamos hecho esto antes de desembarcar en Georgia del Sur, estábamos familiarizados con el proceso, así que se llevó a cabo con la mayor eficiencia, dejando tiempo suficiente para disfrutar del obligatorio té o pastel de la tarde o para tomar un poco de aire fresco en las cubiertas exteriores antes del recapitulativo vespertino. Durante la bioseguridad, dos afortunados invitados tuvieron la oportunidad de gobernar los barcos durante unos minutos. Por suerte, no encontramos ningún iceberg... Antes de la recapitulación, salió el sol y todos nos dirigimos al exterior para intentar avistar algunas ballenas. Vimos algunos golpes desde más lejos. Sin embargo, disfrutar de un poco de sol era todo lo que necesitábamos. Durante la recapitulación, Lynn nos informó de los planes para el día siguiente, a lo que siguieron dos breves recapitulaciones. El primero fue de Katja sobre el Monte Erebus, el volcán activo en la Antártida y esto fue seguido por Fritz y dos aves que vimos hoy, el Fulmar austral y la Popa de nieve. Después de otra excelente comida preparada por nuestro equipo de cocina, algunos se dirigieron a la sala de estar para un rápido descanso antes de irse a la cama llenos de expectación por lo que estaba a punto de llegar: ¡la propia Península Antártica!

Por la mañana, el Plancius navegó hacia el Estrecho Antártico. Los que se levantaron a las 2:30 am tuvieron la oportunidad de disfrutar de un majestuoso amanecer entre las montañas cubiertas de nieve y hielo. Esa no fue la última sorpresa de la mañana... Nuestro especialista y amante de las aves, Fritz, avistó un pingüino emperador juvenil posando cómodamente sobre un iceberg. El capitán Artur y su equipo navegaron suavemente en su dirección. ¡¡¡Esa fue una llamada de "Bingo" que pudimos añadir a nuestra lista de pingüinos de la Antártida!!! Alrededor de las 9:00 am, el Capitán puso el barco en posición en la Isla Paulet, nuestro primer destino para esta mañana de domingo. Desde el puente, pudimos ver la colonia de pingüinos Pingüino de Adelia y los restos de la cabaña que fue dejada por la Expedición Nordenskjöld liderada por el Capitán Larsen en la isla, allá por 1903. Era una hermosa mañana soleada y había mucho hielo flotando alrededor. Por seguridad, el Plancius no fondeó, para poder desplazarse rápidamente en caso necesario. Mientras los pasajeros seguían haciéndose fotos y las zodiacs colgaban de la grúa, los miembros del personal estaban muy emocionados por llegar a nuestro primer desembarco en la Antártida entre espectaculares icebergs y vida salvaje. Tras un trayecto en zodiac de 5 minutos desde el buque hasta Paulet, el equipo de expedición nos dio la bienvenida y nos informó con mucho cuidado sobre cómo movernos y a dónde ir en este lugar de desembarco lleno de Adelia y cormorán moñudo. Había Pingüinos de Adelia por todas partes yendo y viniendo de la colonia al océano. Era difícil evitarlos, sobre todo porque hay unas 100.000 parejas reproductoras compartiendo esta pequeña roca. Se podían ver polluelos de alrededor de 1 mes que eran sorprendentemente grandes en comparación con sus padres. Adam y Lynn intentaron por todos los medios abrir una ruta para llegar a los restos de la antigua cabaña histórica, pero tuvieron que abandonar la misión tras muchos intentos fallidos porque era imposible caminar sin molestar a la fauna. Al otro lado de la zona accesible, Fritz mostró a todo el mundo el camino hacia la colonia de cormoranes moñudos de ojos azules y señaló algunos hermosos polluelos. Cuando pensábamos que el primer aterrizaje no podía ser mejor, recibimos una agradable sorpresa del personal. De regreso a Plancius, los conductores nos llevaron en un breve crucero entre los icebergs y los témpanos de hielo, donde algunos pingüinos disfrutaban del buen tiempo saltando dentro y fuera del agua azul brillante, ofreciéndonos un espectáculo maravilloso. También nos acercamos con cuidado y a una distancia prudencial a una Foca cangrejera dormida. Tras el almuerzo, el tiempo seguía siendo increíble y, durante la navegación hacia el siguiente lugar de desembarco, las nubes, los icebergs tabulares y las aves formaban parte de una increíble estampa de postal que todo el mundo quería capturar. Como todos sabemos, el tiempo es impredecible y cambiante en la Antártida. Tras una hora de navegación, las nubes aparecieron en la lejanía y en pocos minutos nos vimos rodeados por un cielo gris, algo de lluvia y ráfagas de viento que se levantaban esfumando las posibilidades de un desembarco vespertino en Brown Bluff -- ¡una historia que a muchos de los exploradores de principios del siglo XX les habría resultado familiar! Este cambio en el programa dio la oportunidad a Laura de dar una conferencia sobre la geología de la Antártida; una visión muy completa para comprender la belleza que se esconde bajo la inmensa capa de hielo que le da el sobrenombre de "Continente Blanco". La tarde transcurrió lenta pero agradable, con un cielo gris plateado y hermosas vistas de los icebergs y del continente antártico. Como todos los días, terminamos con una breve recapitulación - esta vez Lynn nos prometió un desembarco continental para el día siguiente. Tras una deliciosa cena, volvimos al bar para charlar con otros pasajeros, tomar una última copa o jugar a algún juego de cartas.

Tras una noche navegando hacia el sur con niebla y nieve a la deriva, nos despertamos con el Plancius convirtiéndose en la bahía Charlotte, llena de icebergs, rodeada de glaciares y algunos de los picos de 800 m de altura de la Península Antártica. El tiempo gris nevado y el dramático paisaje helado nos transmitieron sin duda que nos encontrábamos realmente en el reino antártico. Después de desayunar, desembarcamos en una pequeña cala rocosa rodeada de glaciares, junto a la cúpula de nieve de Portal Point, donde pusimos pie a tierra en el continente antártico propiamente dicho. Caminar por la orilla era suave debido a la blanca capa de nieve, que hacía un bonito contraste con la grava cubierta de caca de pingüino de la isla Paulet ayer. La mayoría de nosotros completamos el paseo circular alrededor de la cúpula de nieve para disfrutar de la diversión nevada y de las espectaculares vistas de la bahía Charlotte. Un Pingüino barbijo y un Pingüino gentoo nos proporcionaron un poco de entretenimiento en este mundo helado y tranquilo. Después de sudar la gota gorda pisando nieve blanda, un nutrido grupo de intrépidos exploradores se lanzó a las aguas heladas animados por una multitud de curiosos. Saludamos a todos los que se lanzaron a las aguas polares por su valentía (¿o locura?). Las zodiacs llevaron rápidamente a los nadadores de vuelta al Plancius para una merecida ducha caliente seguida de otro delicioso almuerzo buffet. Portal Point también marcó el punto más meridional de nuestra aventura polar, a 64° 29'S. Tras dos horas y media de navegación hacia el norte, llegamos al espectacular emplazamiento para nuestro crucero en zodiac de la tarde en la cala Cierva, cubierta de hielo. La mitad del grupo de pasajeros permaneció en el Plancius, donde Adam les entretuvo con una charla sobre los perros de trineo en la Antártida, mientras el otro grupo exploraba la Cala Cierva en siete zodiacs. El tiempo era espléndido, aunque nublado, lo que nos proporcionó unas condiciones de calma excelentes para hacer muchas fotos espectaculares de icebergs, ya que los intensos tonos azules del hielo resaltaban con la luz tenue. Visitamos una pequeña isla con una colonia de pingüinos barbijos y observamos con deleite cómo estos pequeños pájaros se lanzaban sobre las rocas bañadas por las olas para luego subir a sus nidos en la cima de la isla. Después de navegar junto a algunos icebergs espectaculares, llegamos a la colonia de pingüinos juanitos que anidan justo al lado de la base de verano argentina Primavera. Un pequeño yate estaba amarrado en la cala bajo la base. La bandera argentina ondeaba en el mástil y había un par de ventanas abiertas en los edificios, lo que sugería que la base estaba ocupada. Mientras navegábamos entre el hielo, escuchamos los crujidos y chasquidos del hielo derretido que liberaba aire puro atrapado cuando el hielo glaciar se formó hace más de 1.000 años. Mientras navegábamos entre los icebergs encallados más grandes, vimos varias focas acurrucadas en los icebergs, la mayoría de ellas focas leopardo, con algunas focas cangrejeras y una foca de Weddell para poner a prueba nuestras habilidades de identificación de focas. Algunos grupos de zodiacs tuvieron la suerte de presenciar el desplome de un iceberg desde una distancia segura, mientras que otros pudieron ver de cerca un Rorcual aliblanco y una pareja de Yubartas. El final de cada crucero llegó demasiado pronto, y todo el mundo se resistía a volver al barco, donde el maravilloso equipo del hotel nos recibió con chocolate caliente fortificado con ron. ¿Qué mejor manera de terminar un día tan espectacular en la Antártida? Seguimos disfrutando de las magníficas vistas desde el comedor durante la cena, y el bar bullía después con el sonido de voces alegres comentando las sobrecogedoras experiencias del día. El suave balanceo del Plancius nos recordó que nos dirigíamos a las aguas más abiertas del estrecho de Bransfield, que cruzaríamos durante la noche para llegar a nuestros destinos del día siguiente en las islas Shetland del Sur.

Hoy hemos madrugado; mientras la voz de Lynn sonaba por el altavoz, nos preparábamos con impaciencia para nuestro último día en la Antártida. Comimos bollería que había en el bar, lo que nos ayudó a despertarnos en esta madrugada. El sol se escondía detrás de la nube, pero se podía sentir que era el comienzo de otro gran día. Salimos en las zodiacs a las 5:30. Fuimos a Yankee Harbour, un gran puerto natural rodeado de montañas con un espigón protector de guijarros y rocas que se extiende hacia una antigua baliza de navegación. El espigón protege el puerto, utilizado hace muchos años por cazadores de focas y balleneros. Debe su nombre a los numerosos barcos estadounidenses que anclaban y faenaban en él. En la cima del puerto hay una antigua olla que se utilizaba para derretir la grasa de foca y ballena y que sirve de recordatorio de la historia de la zona. En la base de la montaña, no lejos del lugar de desembarco, hay una colonia de Pingüinos juanitos, que con sus polluelos hacen un ruido de llamada característico y desprenden un olor pestilente. Por último, al otro lado de la playa, al final del espigón, tras pasar junto a un macho de foca peletera había dos focas de Weddelles adormiladas. Volvimos a Plancius justo a tiempo para desayunar y el barco se reposicionó a poca distancia de la isla Half Moon. Half Moon es el hogar de un gran número de Pingüinos barbijos que anidan entre las rocas. También pudimos ver los polluelos de las gaviotas cocineras en los afloramientos, casi camuflados en sus plumas vellosas ligeramente moteadas. Al otro lado del rellano, más cerca de otra base argentina, teníamos a dos Focas de Weddelles durmiendo graciosamente sobre la nieve. La Media Luna nos dio la oportunidad de disfrutar de un último encuentro con la increíble fauna de la Antártida en medio de un paisaje magnífico. Además, nos dio la oportunidad de hacer un poco de ejercicio antes de hacernos a la mar hacia el misterioso Pasaje de Drake. Volvimos a nuestro hogar flotante y disfrutamos del almuerzo mientras el barco se dirigía lentamente hacia el Pasaje de Drake. Por la tarde, Adam hizo una presentación sobre los perros en la Antártida y Katja una conferencia sobre el cambio climático. En la recapitulación Sonja nos habló de un artículo científico que se escribió sobre la caca de los pingüinos y Sara habló de las supersticiones en el mar, luego bajamos a cenar y disfrutamos de una relajante velada a bordo y de una noche temprana después de despertarnos tan temprano por la mañana.

Después de una noche tranquila, nos esperaba una mañana radiante. El desayuno nos proporcionó energía suficiente para buscar ballenas y aves marinas. Pero, como volvimos a tener suerte con el tiempo, no aparecieron muchas aves. No había suficiente viento Alrededor del barco había un solo Albatros ojeroso, un Abanto marino antártico y algunos Abanto marinos subantárticos. A las 10:30, Adam comenzó su conferencia sobre la carrera de Scott y Amundsen hacia el Polo Sur. No se centró demasiado en su desigual carrera, sino más bien en las personalidades de Amundsen y Scott y sus compañeros. Fue una historia increíble sobre dos hombres que intentan alcanzar uno de los puntos más inaccesibles del mundo. Mientras Plancius se movía con el oleaje, a mediodía se sirvió un delicioso almuerzo emplatado en el comedor. Después salió el sol y algunos salimos directamente a cubierta a buscar aves y ballenas, mientras otros se relajaban en la sala de observación. A pesar de que había menos viento, dos Albatros tiznados y un par de Albatros errantes y un Petrel azulado aparecieron cerca del barco y empezaron a volar alrededor de él. Por la tarde, entregamos nuestras botas. Esta es otra señal de que el viaje está en la recta final. Hacia las 15:30, Fritz presentó su conferencia sobre los temas importantes de la protección del medio ambiente en la Antártida y finalmente dio algunas pistas de cómo todo el mundo puede contribuir a la protección del medio ambiente en general. A las 17.30, Sara presentó el concurso de fotografía. Todas las fotos presentadas en cada categoría, hielo, fauna y gente, se presentaron dos veces. Después, todo el mundo tuvo la oportunidad de votar por su foto favorita. Al mismo tiempo, hubo Happy Hour en el bar, ¡sí! Antes del resumen diario, Szuszanna nos dio información importante para el día siguiente en cuanto a desembarco y pagos. Después, Katja habló de la manipulación intencionada de las fotos tomadas a los exploradores polares por los propios fotógrafos, antes de la invención del Photoshop. Para terminar, Fritz presentó un pequeño concurso sobre récords de aves. Eran datos muy divertidos Mientras disfrutábamos de nuestra deliciosa cena, Plancius se movía suavemente de un lado a otro, lo que era la preparación perfecta para una noche tranquila. Para algunos de nosotros, la noche acababa de empezar. Nos reunimos en el bar y estuvimos animándonos con las divertidas fotos del concurso fotográfico. El día terminó con una hermosa puesta de sol en el horizonte. Fue otro día increíble en el mar, pero podíamos sentir el final del viaje, lo que nos hizo sentir un poco nostálgicos.

La mañana comenzó con el habitual despertar y la llamada al desayuno, mientras que siempre, 'las puertas del comedor están abiertas'. El sol brillaba fuera, el mar estaba bastante suave y el viento era flojo, nuestro Paso de Drake había sido bastante cómodo hasta el momento. A un desayuno tranquilo le siguió a media mañana Fritz hablándonos de su trabajo como parte de un equipo de inspección binacional. Su trabajo consiste en viajar a algunas de las zonas más remotas de la Antártida e inspeccionar las actividades que allí se llevan a cabo. A continuación tuvimos un poco de tiempo libre para relajarnos en el barco y disfrutar de la travesía del Pasaje de Drake mientras nos acercábamos a la costa de Sudamérica. Disfrutamos de un almuerzo en el comedor preparado para nosotros por el Chef Ralf y su equipo internacional. Por la tarde Adam nos dio una presentación sobre la actividad británica en tiempos de guerra en la Antártida que se refería a la ciencia y la soberanía, la Operación Tabarin fue la actividad militar que en última instancia condujo al primer uso sostenido de perros en la Antártida, la Oficina de Correos en Port Lockroy y fue la base de lo que se convirtió en British Antarctic Survey. Un poco de tiempo para relajarse o para empezar a empacar nuestro equipo, y a las 6:00 pm disfrutamos de un cóctel del Capitán ofrecido por el Capitán Artur. Después de brindar por el éxito de nuestro viaje, disfrutamos de un pase de diapositivas que cubría todo nuestro viaje y que había sido realizado por Sara; esto nos trajo a la mente las emociones que habíamos sentido, las experiencias que habíamos vivido y los amigos que habíamos hecho durante los últimos 19 días. Nos llamaron a cenar por última vez de este viaje a bordo del Plancius. Navegábamos lentamente por el Canal de Beagle, y después de cenar pudimos empezar a distinguir las luces de Pto Williams, y finalmente las luces de Ushuaia. La mayoría de nosotros subimos al salón para pasar la última noche en el barco mientras el buque se acercaba al puerto.

Nos despertamos esta mañana en Ushuaia, Argentina. Al desembarcar nos parecía extraño no estar subiendo a las zodiacs, no llevar chalecos salvavidas, no estar girando nuestras etiquetas y estar dirigiéndonos a nuestro primer desembarco en seco en semanas... Estamos de vuelta en el mundo real; de vuelta de nuestro extraordinario viaje a las Islas Malvinas, a Georgia del Sur y a la Antártida. Nuestro vistazo a la vida en estos remotos (y a veces inhóspitos) lugares es algo que atesoraremos el resto de nuestras vidas mientras repasamos nuestras fotos y revisamos los recuerdos de pingüinos, focas, ballenas y amigos de a bordo del Plancius. Desayunados y con los pasaportes en la mano, bajamos por la pasarela y nos dirigimos a Ushuaia para las últimas compras de recuerdos, a los hoteles o directamente al aeropuerto. Que nuestro viaje de vuelta a casa transcurra sin contratiempos. Distancia total navegada en nuestro viaje 3566 Millas Náuticas En nombre de todos a bordo les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.