PLA28-19, diario de viaje, Península Antártica - Campamento base

Así que aquí estamos por fin en Tierra del Fuego, en el fondo del mundo. Bueno, desde Ushuaia iremos hacia el sur... un largo camino hacia el sur. Pero por hoy, paseamos por esta encantadora ciudad patagónica, degustando los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el principio de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (literalmente "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, donde se unen dos océanos. Como cabía esperar de un entorno tan expuesto, el tiempo tiene la costumbre de cambiar a capricho. Sin embargo, las temperaturas durante los largos días del verano austral son relativamente suaves, proporcionando un último manto de calor antes de emprender nuestras aventuras. Para muchos de nosotros, éste es el comienzo del sueño de toda una vida. La emoción adopta formas diferentes para cada persona, pero incluso los más experimentados deben sentir auténtica excitación al partir hacia el Gran Continente Blanco. Por ello, la mayoría de los pasajeros estaban en la pasarela a las 16:00, listos para embarcar en el buen barco MV Plancius, ¡nuestro hogar para esta aventura antártica! Fuimos recibidos en la pasarela por miembros de nuestro Equipo de Expedición que nos dirigieron a la recepción donde conocimos a los Directores del Hotel y del Restaurante, Zsuzsanna y Alex. A continuación nos registraron en nuestros camarotes con la ayuda de la fabulosa tripulación del hotel. Poco después de embarcar, nos reunimos en el salón de la cubierta 5 para reunirnos con el primer oficial François, que nos explicó los detalles del simulacro de seguridad y salvamento SOLAS (Safety Of Life At Sea), con la ayuda de la tripulación y el personal. Nos habíamos preparado para nuestro simulacro de seguridad y, al oír la alarma general, volvimos a reunirnos en el "puesto de reunión" (el salón) para la sesión informativa de seguridad obligatoria y el simulacro de abandono del buque, poniéndonos nuestros enormes chalecos salvavidas naranjas que nos mantendrán a salvo en caso de necesidad. Poco después de nuestra primera sesión informativa salimos del muelle de Ushuaia y entramos en el Canal de Beagle con una escolta de albatros cejinegros. Una vez realizados todos los simulacros de seguridad, fuimos invitados de nuevo al salón, donde la Directora del Hotel, Zsuzsanna, nos dio una visión general del barco, un hotel flotante que será nuestro hogar durante los próximos 11 días. A continuación conocimos a nuestro Líder de Expedición, Ali Liddle y al resto del Equipo de Expedición que nos guiará en la Antártida. Esta fue también una oportunidad para conocer a nuestro Capitán, Artur Iakovlev y brindar por nuestro viaje con una copa de Prosecco. A las 19:30 degustamos la primera de muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por el Chef Ralf y su personal de cocina. Esta primera noche a bordo la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes. A primera hora de la mañana saldríamos a las aguas abiertas del Pasaje de Drake

El primer despertar de Ali encontró al Plancuis rodeado por la aparentemente interminable extensión de agua llamada Pasaje de Drake. El cielo estaba despejado y el barco se balanceaba suavemente con los 20 nudos de viento que soplaban. A pesar de que algunos huéspedes necesitaban un poco más de tiempo para encontrar sus piernas de mar, la asistencia a nuestro primer desayuno buffet fue buena y los ánimos estaban altos. Al ver el excelente tiempo que hacía en nuestro primer día en el mar, muchos pasaron el resto de la mañana al aire libre disfrutando de las buenas condiciones con las que habíamos sido bendecidos. A las 10:30 de la mañana Martin presentó su conferencia sobre las aves marinas, que no eran demasiado numerosas esta mañana debido a los vientos flojos. Aprendimos que especies como los albatros y los petreles gigantes son aves bastante pesadas que necesitan una cantidad considerable de viento para despegar y planear, por lo que en condiciones de calma es más probable que se produzcan pocos avistamientos de aves. La conferencia de Martin fue muy instructiva y despertó un gran interés tanto entre los aficionados a la ornitología como entre los generalistas por lo que podríamos ver en los próximos días de mar, pero lo más importante es cómo podríamos protegerlas, ya que muchas especies de aves marinas están gravemente amenazadas. Poco después de la conferencia de Martin se avistó la primera ballena de la travesía, una ballena de cola bifurcada. Se trata de una ballena picuda de tamaño medio que suele encontrarse en el Océano Antártico, al norte de la Convergencia Antártica. Después del almuerzo nos reunimos en el salón para escuchar más sobre las actividades opcionales que se ofrecerían en este viaje "Basecamp". Los primeros en hablar fueron Cube y John, los guías de montañismo, que se refirieron a algunos de los aspectos más técnicos del montañismo en la Antártida y al equipo que se utilizaría. Le siguió Alexis, que dio detalles del programa de kayak; se notaba claramente su entusiasmo por remar en aguas polares. A continuación, Rustyn y Laura nos explicaron los placeres de acampar en la Antártida, incluido un resumen de todo el equipo necesario para mantenernos calientes, cómo colocar el equipo y utilizar el "baño con vistas", ¡el baño químico! A continuación, Martin nos enseñó cómo utilizar las raquetas de nieve para disfrutar de algunas excursiones por las colinas y picos nevados de la Península Antártica La última presentación corrió a cargo de Dorette, la guía fotográfica de a bordo. Empezó mostrándonos un cortometraje que había hecho sobre el día del embarque y luego nos explicó cómo funcionarían los talleres en tierra y nos invitó a que fuéramos a verla con cualquier pregunta sobre cámaras, fotografía o edición que pudiéramos tener para asegurarnos de obtener las mejores fotos posibles durante este viaje. Después de las sesiones informativas nos animaron a hablar con el equipo sobre cualquier pregunta o preocupación que pudiéramos tener con respecto a las actividades, pero una cosa era segura, ¡nos esperaba una aventura llena de acción! Durante la tarde se observó más y más fauna, incluyendo algunos Pingüinos saltarrocas, Delfines saltarrocases y un montón de aves, incluyendo el Albatros real meridional. Después de tomar un té y un pastel en el salón, bajamos a recoger nuestras botas de goma para los desembarcos en tierra. El personal estaba a mano para asegurarse de que el sistema funcionaba con la máxima eficiencia, con botas de todas las tallas que se pasaban a lo largo de la línea para asegurarse de que todo el mundo tenía la talla correcta lista para desembarcar en la Antártida. A las 18:30, el personal de la expedición nos invitó a nuestra primera recapitulación del viaje en el salón. Las recapitulaciones, como pronto descubriríamos, eran una forma estupenda tanto de mirar hacia atrás como hacia delante: los miembros del personal daban pequeñas charlas sobre temas interesantes y Ali divulgaba los planes para el día siguiente. Esta noche, Ali nos explicó que nos esperaba un día de actividades que incluían sesiones informativas obligatorias y el protocolo de bioseguridad. A continuación, Sara intentó demostrar la enorme envergadura de algunas de las aves marinas que habíamos visto con la ayuda de un trozo de cuerda, y Joselyn hizo una interesante recapitulación sobre la convergencia antártica. Después bajamos a cenar, llenos de ilusión por lo que nos depararían los días siguientes. El día concluyó con unas copas en el bar, viendo cómo se ponía el sol en nuestro primer día completo de expedición.

Disfrutamos de otra suave noche de balanceo en el Pasaje de Drake, este tiempo favorable significó que habíamos progresado muy bien durante la noche. Ali nos despertó con noticias del tiempo y después del desayuno asistimos a la sesión informativa obligatoria sobre las operaciones Zodiac para que podamos familiarizarnos con todas las medidas de seguridad para bajar del barco, llegar a tierra y volver al barco de forma segura. A continuación, Ali nos informó sobre el protocolo y la bioseguridad de la IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos), para que tengamos un impacto mínimo en el entorno prístino de la Antártida. Nos explicaron cómo debíamos comportarnos en la Antártida para garantizar la protección y conservación de este entorno increíble, pero muy frágil. Es importante que sigamos ciertos protocolos para garantizar que no dejamos rastro de nuestra visita y que sólo nos llevamos recuerdos. Para asegurarnos de seguir estos protocolos, tuvimos que pasar la aspiradora por nuestra ropa exterior; asegurándonos de que no hubiera semillas ni material vegetal escondido en nuestros bolsillos y velcros. Después de comer, muchos de nosotros salimos a cubierta para disfrutar de los pájaros que seguían al barco, mientras otros aprovechaban para echarse una siestecita. A las 15:00, Laura dio una conferencia sobre el hielo y, a medida que avanzaba la tarde, vimos los primeros icebergs en el horizonte: algunos eran grandes y tabulares, probablemente desprendidos de la plataforma de hielo de Ross, mientras que otros eran pequeños icebergs de formas y colores variados. Después del té y la tarta, Sara dio una conferencia sobre los pingüinos y sus adaptaciones a las aguas frías del océano Antártico. Después de esta conferencia, las Islas Shetland del Sur estaban ya claramente a la vista, navegamos a través del Estrecho de Boyd, con la Isla de la Nieve a babor y la Isla Smith a estribor. Se veían numerosas Yubartas alimentándose, soplando y aleteando alrededor del barco, disfrutando de estas aguas ricas en nutrientes. A las 6:30 nos reunimos en el salón para escuchar los planes para mañana de Ali, esto fue seguido por una breve recapitulación sobre el Tratado Antártico dada por Rustyn. Después bajamos a cenar, llenos de emoción por lo que nos depararían los días siguientes. Con el cielo azul, la silueta de la isla Smith en la popa nos envió a la cama con buenos augurios para los próximos días.

Tras haber cruzado por fin el Paso de Drake hacia el sur, Ali nos despertó temprano, un poco antes de las 6:45, para desayunar a las 7:00, ¡porque hoy tendríamos nuestro primer desembarco! A primera hora de la mañana continuamos siguiendo nuestro plan de navegación, que nos llevaba a lo largo del estrecho de Gerlache. Navegamos sin problemas disfrutando del avistamiento ocasional de alguna ballena, y de los amenazantes icebergs. El Estrecho de Gerlache es el estrecho que separa el Archipiélago Palmer de la Península Antártica. La Expedición Belgica, al mando del teniente Adrien de Gerlache, exploró el estrecho en enero y febrero de 1898 y primero lo bautizó con el nombre de su barco de expedición Belgica, que luego se cambió para honrar al propio comandante. Este estrecho se caracteriza por sus impresionantes vistas de las montañas de la península, así como por la variedad de espectaculares icebergs que cruzan a la deriva sus aguas abiertas. Por último, llegamos a nuestro lugar de desembarco matutino, la isla de Orne. Situada en el extremo norte de la Errera Chanel, su nombre fue utilizado por los balleneros noruegos y, más tarde, por el geólogo escocés David Ferguson. En la playa, nos dieron la bienvenida unas focas peleteras orgullosamente posadas en la roca. Más arriba, en las laderas de la isla, hay varias colonias de pingüinos papúa, donde vimos por primera vez a estas adorables criaturas. Había una mezcla de adultos mudando el plumaje y polluelos en crecimiento, algunos escondidos bajo el vientre de sus padres. Tras un breve paseo, llegamos a otra parte de la isla donde encontramos una pequeña colonia de pingüinos barbijos y comprendimos que puede haber bastante diferencia entre las vistas, los sonidos y el comportamiento de las distintas especies. Finalmente se abrió una ruta alrededor de la cima de la isla, así que disfrutamos de una perspectiva diferente de los gentoos de la cima de la colina y obtuvimos una gran vista de la punta George de la isla Ronge, teñida de rosa y cubierta de lobos marinos y gentoos. El grupo de kayak ya estaba de regreso al barco y pudimos saludarles y verles disfrutar de las aguas casi tranquilas para su sesión de remo de la mañana. El sol brillaba, el mar estaba en calma, y decidimos sentarnos y disfrutar del increíble paisaje que la Antártida tenía para ofrecer. Observamos la interacción entre los pingüinos, pero también a los skuas volando alrededor, tratando de encontrar una próxima comida. El tiempo pasó volando y, antes de que nos diéramos cuenta, ya era hora de volver al barco para la hora de comer. En el viaje de vuelta en zodiac se vieron algunas Focas cangrejeras junto al barco, lo que añadió un poco de magia a esta maravillosa mañana. Poco después del almuerzo, llegamos a nuestro destino para la tarde, la isla Danco. La isla Danco tiene una milla de largo y se encuentra en la parte sur del Canal de Errera, justo al oeste de la costa de Graham Land. Fue cartografiada originalmente por la Expedición Belgica, bajo el mando de de Gerlache (1897-1899) y bautizada en honor de Emile Danco, un geofísico belga miembro de la Expedición Belgica que murió a bordo del Belgica en la Antártida. Fue un científico muy popular y admirado a bordo de esta expedición. Como de costumbre, los primeros en desembarcar fueron los miembros del personal de la expedición, que abrieron la ruta para acceder a la parte baja de los pingüinos juanitos y más adelante a la cima de la colina donde anida otra colonia de pingüinos juanitos. Para este desembarco, utilizamos raquetas de nieve para subir a la colina. Nuestro guía de raquetas, Martin, nos guió sin problemas. La mayoría de nosotros subimos hasta la cima de la pequeña montaña que se eleva hasta 160 m sobre el nivel del mar (unos 525 pies). Disfrutamos de un tiempo muy agradable, cielos azules soleados y casi sin nubes en lo alto. Desde la cima también disfrutamos del espectacular paisaje del Canal de Errera. Este canal debe su nombre a Leo Errera, profesor de la Universidad de Bruselas que fue uno de los promotores de la Expedición Belga. Desde lo alto pudimos apreciar las montañas nevadas con imponentes glaciares, que mostraban una interminable colección de grietas, seracs y bergschrunds. Abajo, en las aguas del canal, se veía un desfile de icebergs. Los huéspedes que optaron por alojarse junto a la playa también se vieron recompensados con las tranquilas aguas del canal, así como con las espectaculares vistas de los icebergs y sus infinitos colores azul verdoso. Sin duda, estos huéspedes no quedaron decepcionados, ya que probablemente disfrutaron de un largo y tranquilo momento en el que sólo oyeron el suave chapoteo de las olas, la lejana llamada de los pingüinos juanitos o el murmullo del ligero viento. Antes de volver a bordo, tuvimos la oportunidad de avistar algunas focas leopardo y cangrejeras tumbadas sobre el hielo. Al paso de las zodiacs, pudimos tomar algunas fotos de estas hermosas criaturas. Como todos los días, el día de hoy terminó con la recapitulación nocturna de Ali y su equipo. La cena fue un buffet, porque los campistas tenían que salir a las 8:15 para la primera noche de acampada del viaje. Montañismo Nuestra primera salida en la Antártida fue a George's Point. Las condiciones de la nieve eran excelentes, al igual que el tiempo, y los dos grupos progresaron adecuadamente hasta un collado bajo el monte Tennant, donde varios miembros del grupo hicieron una corta excursión por una cresta aérea hasta un mirador con vistas a la isla Orne. Por la tarde, los dioses del tiempo siguieron siendo benévolos con nosotros y ambos grupos ascendieron las laderas por encima de Kerr Point, por debajo de unos acantilados impresionantes que ofrecían magníficas vistas de las islas Danco y Cuverville y de los glaciares y cascadas de hielo circundantes. Con poco o nada de viento, los grupos pudieron disfrutar de la paz y la tranquilidad de la Antártida bajo un sol radiante. Acampada Acampamos en Kerr Point junto a dos focas de Weddelles que dormían sobre la nieve. El tiempo espectacular del día continuó ya que esta noche no hacía demasiado frío y no había viento. Después de que Rustyn nos enseñara a cavar nuestros agujeros, nos separamos en seis grupos y empezamos a cavar. Tardamos un rato, pero antes de que desapareciera la luz ya estábamos todos listos para irnos a dormir. Dimos un último paseo por el campamento para admirar el paisaje y nos dirigimos lentamente a nuestra cama. Durante la noche, sopló un poco de viento procedente del glaciar, pero pronto se calmó para darnos una noche tranquila. Algunos dormimos mejor que otros, pero todos nos despertamos sobre las 5.15 para empezar a hacer las maletas y estar listos para que nos recogieran a las 6 de la mañana. La primera zodiac llegó enseguida y volvimos al barco, donde nos esperaba el café y el desayuno.

Despertar con un hermoso día soleado fue un gran comienzo para nuestra llegada al puerto de Neko, ¡nuestro primer desembarco continental! Por primera vez en el viaje tuvimos un poco de viento en la cara y un viaje ligeramente agitado hasta la orilla. Era difícil creer que nuestra expedición hubiera sido tan tranquila y sin viento Cuando llegamos a la orilla, el equipo ya nos había preparado una ruta a pie, marcada por los conocidos palos rojos, para ayudarnos a navegar por las numerosas y profundas carreteras de pingüinos, haciendo un recorrido por algunas colonias de papúa justo al lado de la playa y luego nos hizo subir una colina (¡cada vez más resbaladiza a medida que avanzaba el día y el sol!) hasta un mirador, que compartimos con otra colonia de papúa; ¡sin duda tenían una de las mejores vistas de patio delantero imaginables! Las cascadas de hielo detrás de la pequeña bahía eran el telón de fondo más impresionante, con enormes trozos de hielo colgando que parecían estar a punto de desprenderse en cualquier momento. A medida que avanzaba la mañana se oían cada vez más crujidos procedentes del glaciar y se observaron algunos pequeños desprendimientos en la parte frontal. A medida que llegaba más gente a la colonia de papiones más alta, Martin llevó a los excursionistas más intrépidos más arriba, para obtener una vista aún más elevada de nuestro entorno. Las condiciones eran cada vez más resbaladizas a medida que el sol hacía su magia en la nieve, por lo que todo el mundo tuvo que vigilar sus pies en el camino de vuelta colina abajo. Teníamos tiempo de sobra en tierra, así que la mayoría de la gente buscó en algún momento un lugar tranquilo al sol y se sentó a disfrutar viendo el canal de la Antártida: el drama de una familia de papúa, skúas a la caza e incluso, con pocos minutos de diferencia, una enorme avalancha que gruñía, caía y se precipitaba por un enorme acantilado, seguida de un esperado desprendimiento de la parte delantera del glaciar. El oleaje creado fue suficiente para que algunas olas pequeñas chocaran contra la costa, pero afortunadamente para nosotros y para los papúa no se parecía en nada a las olas del tamaño de un tsunami que nos habían advertido que podían producirse. Quizás por desgracia, esto no era motivo para retrasar nuestro regreso al barco, así que finalmente nos animamos a ponernos los chalecos salvavidas y caminar hasta la orilla para subir a las zodiacs y regresar al barco. El viento de la mañana había amainado y, una vez más, disfrutamos de un tiempo tranquilo y el sol seguía brillando en todo su esplendor. Esta tarde tuvimos la oportunidad de hacer un desembarco dividido: pudimos ir a tierra en Stony Point y hacer un crucero en zodiac alrededor de la punta y hasta este rincón de Paradise Bay. En tierra, la caminata hasta el mirador superior nos proporcionó unas impresionantes vistas de 360° de la bahía Paraíso y de las impresionantes paredes glaciares que nos rodeaban. Cientos de charranes antárticos volaban en espiral mientras enormes trozos de hielo glaciar se desprendían de los altos acantilados. La magnitud del desprendimiento nos hizo darnos cuenta de lo pequeños que éramos en realidad. El crucero en zodiac no fue menos impresionante, con un sinfín de Foca leopardos cangrejeras tumbadas al sol sobre el hielo. Yubartas y rorcuales aliblancos decidieron que también era un buen día para jugar en Bahía Paraíso y nos regalaron múltiples espectáculos. El cielo azul, el día soleado, las aguas tranquilas y el hielo alrededor eran una clara muestra de cómo la Bahía Paraíso se ganó su nombre. Gaviotas cocineras y skúas nos acompañaban a cada paso. Fue un día perfecto. De regreso al barco, el personal del hotel nos tenía preparada una barbacoa en la cubierta trasera, al sol. Un final perfecto para un día perfecto. Pero para algunos aún no había terminado... los campistas de esta noche aún tenían una actividad más para la que prepararse. Y así, a las 20:30 los que decidieron renunciar a una noche de copas y baile en la cubierta trasera estaban con sus botas de barro e impermeables listos para embarcar de nuevo en las zodiacs y dirigirse a pasar la noche en el hielo. Montañismo Una mañana ventosa vio al grupo de montañismo dirigirse hacia arriba desde Neko Harbour hasta un punto alto del glaciar. Las frías temperaturas de la noche hicieron que las superficies bajo los pies fueran agradables y sólidas, lo que facilitó el ascenso por el glaciar hasta unos 250 metros de altura. Teníamos unas vistas magníficas de la bahía de Andvord, donde estaba estacionado el Plancius, y de la meseta de Graham Land, en la península. Por la tarde, el grupo de montañeros se dirigió desde un punto sin nombre a la cima de uno de los picos más grandes. Al principio el terreno era un poco blando, pero fue mejorando a medida que se ganaba altura. Una corta cuesta empinada dio acceso a las laderas más altas y a una pequeña gran cumbre que el grupo decidió llamar Monte Tigger. Camping El final de un día perfecto: cielo azul y aguas en calma total. Llegamos a la orilla a las 20:45 horas. La poca profundidad del desembarco dificultó las maniobras con la zodiac, pero al cabo de un par de minutos todo el mundo estaba en la orilla. La puesta de sol fue un telón de fondo increíble para una rápida sesión informativa de Rustyn y Laura sobre la excavación eficiente de pozos de nieve. Rápidamente se formaron equipos y todo el mundo colaboró y se ayudó mutuamente a preparar sus paredes de viento para la noche. Rorcuales aliblancos nadaron por la bahía como un último regalo. Hacia las 22:00, la luz del atardecer empezó a remitir y aparecieron algunas estrellas junto a una luna llena que parecía un foco. Con un gran grupo de pingüinos juanitos a un lado del campamento y focas cangrejeras descansando al otro, todo el mundo se instaló en sus sacos de dormir para pasar la noche. La noche fue fresca y fría y cuando nos despertamos por la mañana una fina capa de escarcha cubría los sacos de dormir de todos. Justo a las 6:30 de la mañana llegaron las zodiacs para transportar a nuestro feliz equipo de vuelta a Plancius. Nos esperaba un café caliente y el desayuno

Otro hermoso día en la Antártida. ¡Qué suerte volver a despertarnos con sol! Una vez que todos los campistas regresaron al barco tras una noche especial en Stony Point, navegamos por la bahía hasta la Base Brown, una estación de verano argentina. Una vez allí, se ofrecieron varias opciones: desembarco, crucero en zodiac y kayak. El desembarco tuvo lugar en la reconstruida estación argentina, en su día parcialmente destruida por el fuego después de que el médico de la base se negara a pasar otro invierno allí e intentara incendiarla, lo que provocó su rescate/evacuación. Durante los últimos cuatro años se ha limpiado la zona y se han reparado los edificios, y los científicos llevan a cabo una serie de trabajos biológicos en la estación. Muchos invitados optaron por una empinada caminata por la ladera nevada hacia el mirador más alto, pasando junto a los adorables pingüinos juanitos que han hecho de la base su hogar. Arriba, las vistas eran impresionantes y de gran alcance, pero cerca también había mucho que ver: una sorprendente variedad de musgos y líquenes han colonizado las rocas y grietas, mostrando el raro lado verde de la biota de la Antártida. Mientras tanto, abajo, el resto de los huéspedes del Plancius navegaban por la ensenada de Skontorp, observando la anidación de cormoranes, petreles y charranes antárticos, además de buscar tesoros de focas cangrejeras, de Weddell y leopardo sobre los témpanos de hielo. Por supuesto, todo esto estaba rodeado y realzado por la presencia constante de escarpados glaciares y todo tipo de icebergs brillantes, ondulados y con forma de sol. Después de más de una hora, ambos grupos intercambiaron sus lugares y pudieron apreciar ambas actividades y perspectivas. De vuelta al barco todos disfrutaron de un agradable almuerzo buffet mientras el Plancius navegaba por el estrecho de Gerlach hacia el hermoso canal Neumayer. Hacia las tres llegamos a la zona de Damoy Point, nuestro lugar de desembarco por la tarde. De nuevo el grupo se dividió en varios grupos de actividades. Excepto el grupo de kayak, todos desembarcaron para disfrutar de una tarde en tierra. Las ingeniosas estructuras de hielo de la playa inspiraron a algunos de nosotros para hacer fotos con la guía fotográfica Dorette. Un pequeño grupo cogió raquetas de nieve y siguió a los guías de montaña Alistair y John hasta las laderas más altas, pero la mayoría se equipó con raquetas para caminar por un largo bucle alrededor de Damoy Point, pasando por grupos de gentoo y afloramientos rocosos, hasta llegar a una cresta que en su día fue utilizada como "pista de esquí" por el British Antarctic Survey desde los años 50 hasta los 80. El personal del BAS llegaba en barco y luego se dirigía a la playa. El personal del BAS llegaba en barco y era transportado en pequeños aviones gemelos con esquís hasta la base británica de Rothera, más al sur. Desde lo alto de la pista de esquí, las vistas eran impresionantes. Con el sol haciendo brillar y resplandecer las cimas de los picos nevados, fue una caminata realmente encantadora. La mayoría de nosotros terminamos en el edificio azul junto a la orilla de la bahía de Dorian. El Damoy Hut, al pie de la colina de la pista de esquí, solía ser el alojamiento y refugio de los pasajeros que esperaban para volar, sobre todo si hacía mal tiempo. En la actualidad, el British Antarctic Heritage Trust mantiene este edificio como un pequeño museo que conserva la historia más moderna de exploración e investigación del BAS. Fue un día encantador en el que todos disfrutamos de los fantásticos paisajes, el sol radiante y el movimiento a través de la nieve o el agua. Montañismo Otro día soberbio vio al grupo de montañismo de esta mañana dirigirse de nuevo a escalar el monte Tigger. La escarcha de la noche anterior había endurecido las superficies del día anterior, lo que facilitó el progreso. Una vez más, las vistas desde la cima sobre el canal de Ferguson y las grandes montañas de la costa de Danco. Una mañana estupenda para pasear. Por la tarde, los montañeros ascendieron desde Damoy hasta el glaciar y se dirigieron hacia el pico Jabet. Las condiciones de la nieve bajo el collado eran bastante firmes, por lo que el grupo optó por un punto alto en el hombro del pico con magníficas vistas sobre Port Lockroy y los picos de la isla Wiencke antes de volver a bajar para visitar la vieja cabaña de la bahía. Acampada Con el tiempo manteniendo su increíble curso, tuvimos la suerte de vivir otra tranquila noche de acampada bajo el cielo despejado de la Antártida. Llegamos a Damoy Point un poco más tarde de lo habitual, así que rápidamente empezamos a cavar nuestros agujeros para dormir. Estábamos apurando la luz del sol y todos nos ayudábamos unos a otros a cavar y preparar nuestras acogedoras camas para la noche. Alrededor de las 23:00, empezamos a meternos en nuestras camas. Podíamos ver algunas estrellas en el cielo y las montañas que nos rodeaban nos ofrecían un increíble telón de fondo mientras nos dormíamos. La noche era un poco más fría que las anteriores, pero el equipo de dormir nos mantenía calientes. Por la mañana, nos despertamos a las 5:00 am para empezar a empacar para nuestro viaje de regreso al barco, para que pudiéramos comenzar otro día increíble bajo el sol de la Antártida.

La mañana comenzó a las 05.30, cuando los campistas fueron recogidos en Damoy Point tras una fría pero pintoresca noche a cielo abierto. Tan pronto como todo el mundo estuvo a bordo, zarpamos hacia el espectacular paisaje del Canal Lemaire, este canal corta entre la Península Antártica y la Isla Booth de una manera dramática, con sus crestas dentadas y capas de nieve que se elevan en las nubes y los icebergs esparcidos por el canal. Nos abrimos paso y fuimos recibidos por más paisajes espectaculares. Llegamos a la isla Petermann, la más meridional de nuestro viaje. Aquí tuvimos la oportunidad de pasear y descubrir colonias de pingüinos Papúa y Adelia. Ambas especies estaban criando polluelos; los de Adelia ya eran grandes y estaban a punto de volar, algunos de ellos mudando antes de una pronta partida. El corto y acelerado ciclo de cría del Adélie (de octubre a febrero) es una de las razones. Pudimos observar a los pingüinos mientras se afanaban en alimentar a sus hambrientos polluelos. Muchos de los polluelos estaban tumbados al sol esperando a que sus padres regresaran del mar con comida, pero los que estaban con sus padres crearon un espectáculo maravilloso mientras los polluelos los perseguían por la colonia, desesperados por conseguir algo de comida antes de que se marcharan de nuevo. Fue maravilloso verlo. También pudimos disfrutar de un paseo hasta el final de la isla, donde el panorama de icebergs gigantes encallados en las rocas contrastaba con la suave nieve que bajaba por la colina hasta la orilla. Volvimos a Plancius para almorzar antes de emprender nuestra siguiente actividad.Por la tarde, tuvimos la oportunidad de desembarcar en Port Charcot. La isla tiene unos pocos km de largo y está cubierta principalmente de hielo. Una vez más pudimos observar la ajetreada vida de los Pingüinos juanitos junto con un puñado de Pingüinos barbijos y un Pingüino de Adelia. Una vez de vuelta en el barco, aprendimos más sobre cómo identificar ballenas y aves marinas durante nuestra recapitulación diaria y, tras la cena, nos dirigimos a Damoy Point para pasar otra noche de acampada. Acampada Nuestra última noche de acampada resultó ser tan clara y hermosa como las tres primeras. El cielo estaba azul y sin viento. Elegimos un nuevo lugar en Damoy Point con un punto de desembarco más fácil para la zodiac. Llegamos al campamento a las 20.30 y, tras la reunión informativa, todos empezamos a cavar. Un grupo de papúa se sentó en las rocas cercanas y nos observó mientras cortábamos bloques de nieve y construíamos nuestros muros cortavientos. Rustyn construyó las paredes de privacidad del baño, mientras Joselyn ayudaba al grupo a organizar los vivacs y la ropa de cama. A las 22.30 el sol estaba bajando y las linternas frontales salieron para ayudarnos con los últimos pasos de nuestros preparativos nocturnos. El Plancius se veía a lo lejos con los reflectores encendidos, buscando hielo en las aguas heladas durante toda la noche. La noche permaneció despejada y tranquila, con temperaturas nocturnas que alcanzaron los -1°C. Por la mañana nos recogieron a las 05.45 y de vuelta a bordo nos esperaban café caliente y pasteles como recompensa bien merecida por nuestra noche en el hielo. Montañismo Tras nuestra espectacular navegación por el Canal de Lemaire, los montañeros fueron dejados en la isla Hovgaard. Las condiciones del terreno eran excelentes, al igual que el tiempo. Ambos grupos llegaron a la cumbre con unas vistas magníficas del sur y de la península. Con un viento frío del sur, no era un lugar para quedarse, así que volvimos a pie al punto donde nos había dejado Ali, que nos recogió.

Otro día soleado en la Antártida comenzó con Ali despertándonos a las 7:45 de la mañana. La mañana estaba dedicada al avistamiento de ballenas en el estrecho de Gerlache. Desayunamos a las 8:00 y luego salimos para tratar de encontrar las primeras ballenas. Buscábamos principalmente Yubartas que son las más abundantes en esta zona. Hacia las 9:30, Martin divisó una manada de Yubartas en el horizonte. El barco comenzó a dirigirse en esa dirección. Las ballenas estaban bastante ocupadas alimentándose y no se dejaban distraer por el Plancius. Por suerte, el barco es silencioso y podemos acercarnos a las ballenas sin interrumpir su actividad. Tuvimos la oportunidad de ver algunas respiraciones, aleteos y aleteos. Continuamos siguiéndolas durante un rato hasta que llegamos a una zona desconocida y poco profunda donde el barco no podía continuar con seguridad. Volvimos entonces a aguas más profundas del Estrecho, donde seguimos buscando otros grupos de ballenas. No tardamos en ver un segundo grupo. Entre avistamiento y avistamiento de ballenas, disfrutamos del sol, los icebergs y el increíble paisaje de la Península Antártica. Fue una mañana maravillosa Después de comer, llegamos a Orne Harbour, una pequeña cala situada en el lado oriental del estrecho de Gerlache, dominada por Spigot Point, un afilado pico coronado de hielo a 289 m sobre el nivel del mar. Muchos huéspedes ansiosos esperaban en la pasarela para explorar los magníficos alrededores. Como siempre, el personal fue el primero en desembarcar para preparar el lugar de desembarco, que en este caso incluía encontrar un camino a través de un gran grupo de juguetones toros Lobo fino antarticos que retozaban por la orilla junto al lugar de desembarco. La actividad de la tarde consistió en un paseo hasta la colonia de pingüinos barbijo y un breve crucero en zodiac por la bahía circundante. Para los excursionistas más animados que querían ver de cerca a los pingüinos barbijos en la cresta, fue una experiencia fantástica disfrutar también de las vistas del canal de Errera, el estrecho de Gerlache y las islas Anvers y Brabante a lo lejos. Los pingüinos barbijos anidan en la cresta que lleva a Spigot Point y tuvimos una buena vista de sus polluelos increíblemente monos y bien alimentados. La mayoría de los polluelos ya estaban mudando y era asombroso verlos de pie sobre una roca con las plumas volando con la brisa. Desde la cresta era posible contemplar el duro trabajo que realizan los pingüinos en sus viajes para alimentarse, ya que las carreteras llegaban hasta la cima de la cresta desde el mar. Los que tomaron el crucero en zodiac se deleitaron con los bonitos colores de los musgos y líquenes que decoran los escarpados acantilados de Spigot Point, así como con los diferentes nidos de aves visibles desde la orilla, especialmente cormoranes de ojos azules, charranes antárticos y aún más pingüinos barbijos. Además, junto al embarcadero, tuvimos la oportunidad de ver a los lobos marinos holgazaneando e incluso una foca de Weddell hizo una rápida aparición. Sin embargo, lo mejor del espectáculo fueron las Yubartas que nadaban en la bahía. Salieron a la superficie y se zambulleron a pocos metros delante de las zodiacs, lo que nos permitió ver sus gigantescas aletas. Después de nuestras excursiones en el puerto de Orne, volvimos al barco para la habitual recapitulación del final del día y otra deliciosa comida en el comedor. Tras una copa en el bar, nos fuimos todos a la cama soñando con Yubartas. Montañismo Tras la navegación de la mañana, un pequeño grupo de montañeros desembarcó en el puerto de Orne y subió hasta el collado. Desde allí bajamos y subimos a un pico rocoso sobre el puerto. Como el grupo era de Estonia y hoy era el día nacional de Estonia, el pico sin nombre fue bautizado como Monte Talinn. Desde aquí cruzamos otro collado antes de descender empinadamente hasta la costa y volver al punto de partida. Un pequeño gran viaje de ida y vuelta.

Durante la noche habíamos navegado hacia el Norte, hacia las islas Shetland del Sur, listos para nuestro desembarco en Telefon Bay, en la isla Decepción. Sin embargo, la mañana no empezó como esperábamos... Ali nos despertó mucho antes de lo previsto, ¡ya que se habían avistado Orcas! Salimos a toda prisa de nuestras literas, algunos incluso sólo con el pijama (¡y buen calzado, por supuesto!), y nos apresuramos a salir a cubierta para encontrar un grupo bastante grande de orcas que se acercaban al barco desde la posición de la una en punto. El equipo de la expedición nos explicó que se trataba de grandes orcas de tipo B que suelen encontrarse en el estrecho de Gerlache y sus alrededores y que se alimentan principalmente de focas. Era un grupo muy grande, posiblemente hasta 30 en total, que se podían ver alrededor del barco. Había varios Lobos finos antarticos en el agua cerca, pero no parecían tener ganas de cazar. Fue fantástico ver a estos depredadores y criaturas tan emocionantes tan de cerca, fue realmente la manera perfecta de comenzar nuestro último día en la Antártida. Comprensiblemente había un verdadero zumbido en el desayuno, ya que la gente charlaba con entusiasmo sobre el encuentro de la mañana. Mientras disfrutábamos de otro fantástico bufé, el equipo del puente mantuvo el rumbo del barco hacia nuestro destino previsto, la isla Decepción, que es en realidad una caldera, resultado de una erupción volcánica en la que el volcán se derrumbó sobre sí mismo y formó un gran cráter. En la isla Decepción, parte de la pared del cráter se derrumbó posteriormente y dejó entrar el agua, por lo que el centro de la caldera es accesible para las embarcaciones. El acceso se realiza a través de una estrecha abertura en la caldera llamada Neptune's Bellows (Fuelles de Neptuno), por la que el capitán Artur nos condujo con seguridad. Mientras navegábamos por Port Foster hacia Telefon Bay, situada en la parte trasera de la caldera, pasamos Whalers' Bay a mano derecha y la base de investigación española Gabriel de Castilla en el extremo izquierdo de Port Foster. A las 9 de la mañana ya estábamos en la bahía de Telefon y nos trasladaron a tierra. Para los que se sentían con energía, Cube y Laura dirigieron una caminata hasta el borde del cráter, donde pudimos disfrutar de unas vistas espectaculares de este paisaje lunar. La formación de la bahía de Telefon ha sido modificada recientemente por la erupción de 1967, que ensanchó significativamente el valle principal; a ambos lados del valle aún podíamos ver los prominentes acantilados de ceniza que eran los restos de un cráter más antiguo. Los que desearan permanecer en un nivel más bajo tuvieron la oportunidad de pasear por la playa de arena negra volcánica. Antes de regresar al barco, los más valientes (o tontos) se desnudaron y se zambulleron en las heladas aguas antárticas. Una rápida vuelta al barco para una ducha caliente y una bebida caliente era muy necesaria después de nuestro vigorizante chapuzón matutino. De vuelta a bordo, era hora de un rápido almuerzo mientras el barco se reposicionaba hacia nuestro lugar de desembarco de la tarde, la Bahía Whaler. Ya en 1911, los balleneros noruegos utilizaban Whaler's Bay para la caza de ballenas desde tierra. La arena de la playa es negra como el carbón, compuesta de arena volcánica y rocas. Cuando llegamos a la playa, vimos que salía vapor de la orilla, prueba de la actividad volcánica y el calor geotérmico que hay bajo la superficie de la costa de grava. Pasamos la tarde explorando los restos de la estación ballenera, incluidas las pocas tumbas de balleneros que quedan en el cementerio, sepultado por una erupción en 1969. Los viejos edificios están deformados y envejecidos, monumentos conmemorativos del modo de vida aquí abajo. Algunos de nosotros caminamos por la playa, pasando por los restos de la estación ballenera, hacia una hendidura en las paredes de la caldera llamada Ventana de Neptuno. Por el camino vimos muchos huesos de ballena, restos de varias embarcaciones y grandes pilas de madera utilizada para fabricar barriles de aceite de ballena. La corta y empinada subida por las paredes de la caldera nos permitió contemplar, a través de la Ventana de Neptuno, la península Antártica y toda la caldera. De vuelta a la costa, encontramos numerosos Lobos finos antarticos salpicados entre las reliquias balleneras y un par de Pingüinos juanitos. Fue sin duda una sensación dulce y amarga dejar la costa por última vez, sin duda íbamos a echar de menos la Antártida, pero realmente no podíamos haber esperado más, habíamos sido bendecidos con un tiempo maravilloso y avistamientos de vida silvestre desde el principio. Cuando subimos por la pasarela por última vez Zsuzsanna y Alex nos estaban esperando con un chocolate caliente con ron, la manera perfecta de brindar por un viaje memorable. A las 16:30 el equipo de expedición dio un trío de mini conferencias en el salón, Jos habló sobre Ecología Marina, Rustyn discutió la evolución de los equipos de expedición antártica, y Laura dio una presentación sobre geología antártica. A continuación se celebró una Happy Hour en el bar que sirvió para avivar un ambiente ya de por sí jovial. Antes de que nos diéramos cuenta, llegó la hora de nuestro resumen diario, en el que Ali nos mostró la previsión más reciente para el Pasaje de Drake Jos y Sara concluyeron hablándonos de dos proyectos diferentes de ciencia ciudadana en los que podíamos participar cuando volviéramos a casa, Happy Whale y Penguin Watch. Después de cenar, algunos decidieron seguir celebrando nuestro exitoso viaje en el bar, mientras que otros aprovecharon la oportunidad para acostarse temprano tras el madrugón.

Después de más de una semana en la que el jefe de expedición nos despertaba para prepararnos para las actividades del día, la ausencia del despertador de hoy nos dio la oportunidad de pasar un poco más de tiempo en la cama antes de que nos llamaran para desayunar. El barco se movía razonablemente mientras nos dirigíamos al norte y teníamos un programa de presentaciones del equipo de expedición y del departamento de cocina. A las 9.30, Adam presentó "La búsqueda del Polo Sur", sobre las personas, la motivación y los acontecimientos de las expediciones del capitán Robert Falcon Scott, RN, y Roald Amundsen. A las 11.30, Sara nos habló de las Yubartas y Orcas que habíamos visto en nuestro viaje y nos explicó las diferencias de comportamiento entre los distintos tipos de Orcas, así como la forma y el lugar de reproducción y alimentación de las ballenas y su situación actual. A continuación, disfrutamos del almuerzo y de un breve descanso antes de que el jefe de cocina, Ralf, diera su presentación en el restaurante. En ella, Ralf explicó cómo se planifica el avituallamiento de un barco en alta mar, la gestión de los alimentos a bordo y la planificación de las comidas en condiciones difíciles. Siguiendo con el tema de la comida, a las 4.30 Martin nos hizo una presentación sobre el Krill, el tipo de alimento más importante para la fauna antártica, del que depende toda la vida antártica. Esto nos permitió apreciar cómo los diferentes factores afectan a la disponibilidad de este recurso y el impacto que puede tener la falta de Krill. Tras una recapitulación, nos llamaron a cenar y pasamos la noche relajándonos mientras el barco seguía navegando en medio de un mar cada vez más agitado.

La mañana empezó lenta para algunos, el movimiento del océano había continuado durante la noche y seguíamos balanceándonos en nuestras camas y a lo largo de los pasillos. El comedor acogió a muchos de nosotros, con personal a la espera para ayudar a aquellos que sobrestimaban su capacidad para tener dos manos llenas de comida, así como para sujetarse al barco mientras rodaba... pero en general fue un barco tranquilo durante la mayor parte de la mañana. Las conferencias de Ali y Jos se pospusieron para permitir que todo el mundo se tranquilizara y se instalara en sus camarotes, pero en el salón se proyectó un documental de Life in the Freezer sobre el Ártico y el Antártico para dar un poco de espectáculo a los que habían llegado hasta allí para disfrutar del paisaje bañado por las olas. El almuerzo se emplató para ayudar tanto al personal del hotel como a los pasajeros a que la comida llegara a su destino: ¡a las mesas y a nuestros estómagos! La tarde trajo mares algo más tranquilos, así que Joselyn invitó a todos al salón para que escucharan sobre la vida y el trabajo con el Programa Antártico de EE.UU. en las estaciones de McMurdo y el Polo Sur. Fue un alivio que el movimiento del barco disminuyera un poco, aunque no podíamos ver la tierra (¡el Cabo de Hornos!) a nuestro oeste, estaba claro que estábamos en aguas protegidas a medida que el oleaje disminuía, lo que hacía mucho más fácil caminar por los pasillos de nuestro dulce hogar Plancius. Después de ser llamados a la sala de botas para devolver nuestro calzado de confianza, empezamos a limpiar para el evento del Cóctel del Capitán, una oportunidad para brindar por todo el equipo del barco que nos ha mantenido a salvo, alimentados y en el buen camino durante nuestro viaje, así como obtener información para facilitar el proceso de desembarque mañana por la mañana. También tuvimos el privilegio de ver la película del viaje que Dorette se había esforzado en producir desde el primer día: los recuerdos que capturó de nuestra experiencia no tenían precio y estábamos deseando recibir el correo electrónico de Oceanwide sobre cómo acceder en línea a este y otros archivos de recuerdo de nuestro viaje. Un último trago, quizás amargo, fue cuando Zsuzsanna nos llamó para pagar nuestras últimas facturas en recepción. Pero, como nos dijo, es muy rápida aceptando dinero, así que fue un proceso relativamente sencillo y luego pudimos disfrutar de nuestra última comida a bordo, seguida de unas copas de celebración y conversación en el bar. Nuestra última noche a bordo fue tranquila, sabiendo que nos reuniríamos con el piloto a primera hora y que llegaría al muelle de Ushuaia a tiempo para desembarcar y seguir adelante hacia nuestras próximas aventuras.

A las 6 de la mañana nos acercamos al puerto de Ushauia listos para desembarcar por última vez, sin paseo en zodiac por tierra y un desembarco en seco. Los últimos 10 días nos han llevado en un viaje extraordinario a la Antártida y nos han permitido echar un vistazo a la vida en este lugar remoto y a veces inhóspito. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean los que sean, ya sean los pingüinos juanitos en Danco o la visión de icebergs por primera vez, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Distancia total navegada en nuestro viaje: 1834 Millas Náuticas Más al Sur: 65°10'S / 064°07'O En nombre de todos a bordo les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.