PLA30-18, diario de viaje, Círculo Polar, Península Antártica

Así que aquí estamos por fin en Tierra del Fuego, en el fondo del mundo. Bueno, desde Ushuaia iremos al sur del sur... un largo camino hacia el sur. Pero por hoy, paseamos por esta encantadora ciudad patagónica, degustando los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el principio: el comienzo de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (lit. "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, donde confluyen dos océanos. Como cabía esperar de un entorno tan expuesto, el tiempo tiene la costumbre de cambiar a capricho. Sin embargo, las temperaturas durante los largos días del verano austral son relativamente suaves, lo que proporciona un último manto de calor antes de emprender nuestras aventuras. Para muchos de nosotros, éste es el comienzo del sueño de toda una vida. La emoción adopta diferentes formas para cada persona, pero incluso los más experimentados sienten verdadera emoción al partir hacia la Antártida. La mayoría de los pasajeros estaban puntualmente en la pasarela a las 16:00, listos para embarcar en nuestro buque MV Plancius, hogar durante los próximos 10 días. Fuimos recibidos en la pasarela por miembros de nuestro personal de Expedición que nos dieron la bienvenida a bordo. Nuestro equipaje ya estaba a bordo, así que después de una corta espera en el muelle nos dirigimos a la pasarela y al buen barco Plancius. En la recepción nos recibieron Zsuzsanna y Michael, nuestros directores de hotel. Poco después de embarcar nos reunimos en el salón de la cubierta 5 para reunirnos con el primer oficial Jaanus, que nos explicó los detalles del simulacro de seguridad y salvamento SOLAS (Safety Of Life At Sea), con la ayuda de la tripulación y el personal. Al oír la alarma, volvimos a reunirnos en el salón para la sesión informativa de seguridad obligatoria y el simulacro de abandono del buque, poniéndonos los enormes chalecos salvavidas naranjas que nos mantendrán a salvo en caso de necesidad. Después de este simulacro, volvimos a las cubiertas exteriores para contemplar nuestra salida del muelle de Ushuaia y lo último de la vida urbana por un tiempo. Entramos en el Canal de Beagle con una escolta de Albatros ojerosos. Una vez que nos adentramos en el canal fuimos invitados de nuevo al salón para conocer a nuestro Líder de Expedición, Andrew Bishop y al Gerente del Hotel, Michael, quienes nos dieron una visión general del barco, un hotel flotante que será nuestro hogar durante las próximas dos semanas. A continuación conocimos al resto del Equipo de Expedición, un grupo internacional que nos guiará durante nuestro viaje, conduciéndonos a tierra, dando conferencias y asegurándose de que obtenemos la mejor experiencia posible durante nuestro viaje. Esta fue también una oportunidad para conocer a nuestro Capitán, Evgeny Levakov y brindar por nuestro viaje con una copa de prosecco. A las 19:30 degustamos la primera de muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por los chefs Heinz y Sean y su equipo de cocina. Esta primera noche a bordo la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes. A primera hora de la mañana saldríamos a las aguas abiertas del Pasaje de Drake y nos dirigiríamos hacia el sur, en dirección este, hacia la Antártida.

Esta mañana fue nuestro primer despertar del viaje y Andrew nos despertó con noticias sobre el viento y el tiempo. Soplaban unos 10 nudos de viento, pero el cielo estaba despejado y hacía sol. Para algunos de nosotros el olor de la comida era un comienzo perfecto para el día, pero para otros todo era demasiado para el cuerpo mareado y escapar de vuelta a la cabina era la mejor opción. Después del desayuno algunos de nosotros salimos a cubierta para tomar un poco de aire fresco, disfrutar del sol y disfrutar de algunas aves que volaban alrededor del barco y se reunían detrás del barco mientras navegábamos hacia la Antártida. La especie más común era el Albatros ojeroso, tanto meridional como septentrional, pero también había Albatros cejinegros, Petreles antárticos, Petreles suaves e incluso algunos Albatros reales. Las aves siguen habitualmente a los barcos en el mar en busca de alimento que la estela sube a la superficie, pero también para disfrutar de la elevación creada por nuestro paso. Tradicionalmente, siguen a los barcos pesqueros en busca de comida desechada, pero eso no es lo que ofrece Plancius, ¡por supuesto! Después del desayuno, Bruce dio una charla fabulosa sobre la identificación de aves marinas, fascinante a muchos niveles. El almuerzo se sirvió a las 12.30 y disfrutamos de otra deliciosa comida de nuestros encantadores chefs. Sin embargo, el sol continuó brillando y muchos de nosotros disfrutamos de más tiempo en cubierta intentando fotografiar a los Abanto marinos que volaban alrededor del barco. Luego llegó el momento de otro paso preparatorio antes de desembarcar en la Antártida: ¡el ajuste de las botas de goma! Nos dirigimos a la sala de barro en la cubierta 3, donde nuestro personal de expedición nos ayudó a encontrar el tamaño perfecto de los zapatos que vamos a utilizar con frecuencia durante los próximos 11 días. Por el momento el té de la tarde se había consumido en el salón era el momento de volver abajo al restaurante para una introducción a todas las cosas de la Antártida de Liz. Nos dio una visión general del continente más frío, seco y ventoso de la tierra, desde las características de los glaciares hasta la historia de la Antártida (que se remonta 200 MYA a Gondwana) y algunas de las criaturas más carismáticas que podemos encontrar en nuestro viaje. Para entonces ya era de noche y algunos de nosotros tomamos una copa antes de cenar en el bar, mientras otros disfrutaban del cálido sol en cubierta. A las 18.30 nos invitaron al salón para la sesión informativa diaria, en la que Andrew nos explicó nuestros planes para mañana, un día en el mar con varias sesiones informativas de seguridad obligatorias sobre nuestras operaciones con la zodiac, etc.

Esta mañana nos despertamos con nuestro primer amanecer sobre aguas antárticas mientras continuábamos nuestro viaje a través del Pasaje de Drake. Después de haber cruzado la Convergencia Antártica durante la noche, algunos observadores de aves salieron a cubierta temprano para buscar algunas de las aves marinas del sur, mientras que el resto de nosotros comenzamos nuestro día con té y café en el salón o un comienzo tranquilo en nuestros camarotes. Después del desayuno, empezamos a prepararnos para la Antártida. Asistimos a las sesiones informativas obligatorias, donde aprendimos acerca de los requisitos de la IAATO y las operaciones en zodiac, lo que llenó a muchos de nosotros con una mezcla de emoción y anticipación. A continuación, se celebró una fiesta de aspiradoras, que por desgracia no fue una fiesta con sombreros de fiesta, payasos o tartas de cumpleaños, sino una fiesta en la que se limpia y aspira el equipo de expedición. Aspirar el equipo es obligatorio para todos los buques e invitados que se dirigen a la Antártida para realizar desembarcos, con el fin de minimizar nuestro impacto en el medio ambiente y evitar la introducción de especies extrañas de plantas y hongos. Así que, con gran fanfarria, se subieron seis aspiradoras al salón y se colocaron estratégicamente para que todos pudiéramos limpiar hasta el último trocito de hierba, semillas y estiércol de vaca de nuestra ropa exterior. A pesar de lo emocionante que fue la fiesta de la aspiradora, fue rápidamente superada por el avistamiento de nuestro primer iceberg del viaje: un elegante y brillante iceberg tabular de unos dos kilómetros de largo. También empezamos a ver indicios de tierra: las islas Shetland del Sur. Tras un delicioso almuerzo ofrecido por el jefe de cocina Heinz y su equipo, los submarinistas se reunieron con su intrépido equipo de guías para ultimar los preparativos de su primera inmersión antártica de mañana. Entonces, justo cuando nos disponíamos a ir al comedor para asistir a una charla de Toby sobre los pingüinos, oímos el anuncio de que se habían avistado ballenas desde el puente, y el capitán planeaba desviar nuestro rumbo para verlas más de cerca. Nos pusimos ropa de abrigo, cogimos los prismáticos y las cámaras y nos dirigimos a las cubiertas exteriores, donde nos deleitaron con una impresionante exhibición de soplidos y aletas de ballena, sobre un fondo de espectaculares glaciares y montañas que desaparecían entre nubes bajas. Las ballenas se sumergieron y reaparecieron antes de continuar su viaje por la costa. El personal pudo identificarlas como Rorcuales comunes, debido a la mancha blanca en la mandíbula inferior derecha y a la larga exhibición del cuerpo antes de la aleta. Muchos de nosotros nos congregamos en el comedor para escuchar la charla de Toby sobre los pingüinos y aprender sobre algunas de las diferentes especies que esperamos ver durante nuestra estancia en la Antártida. La charla de Andrew sobre los glaciares se canceló debido a la inesperada, pero muy apreciada, distracción de las ballenas, así que tuvimos alrededor de una hora de tiempo libre antes de reunirnos para recapitular y escuchar el plan para mañana: ¡¡¡nuestro primer día en la Antártida!!!

Hoy hemos sentido la nueva y exquisita sensación de realización, logro y sueño largamente albergado por muchos de nosotros al pisar el continente antártico por primera vez. La aventura de la mañana en Neko Harbour fue grandiosa, helada y llena de aventuras. A medida que nos adentrábamos en la masa nevada tuvimos nuestros primeros encuentros con los gélidos, peleones y siempre geniales pingüinos juanitos. La playa sembrada de hielo azotó nuestros espíritus mientras la subida a la colina agrietada con vistas a los paisajes sombríos, hermosos y salvajes donde el mar se encuentra con el hielo en el desierto antártico se mostraba verdadera. A continuación, el día estuvo dominado por las vistas y la claridad del segundo desembarco en Stony Point. La subida a la colina parecía sólo una colina. Unos pocos pingüinos dispersos y una foca leopardo gigante fueron emocionantes, pero la verdadera diversión comenzó cuando se mostraron las vistas. A las pocas horas de la tarde fue la Antártida la que eligió el horario justo para nosotros, pues el cielo azul brillaba y las nubes se despejaban, para mostrar de una forma que las palabras no podían, por qué se llamaba Puerto Paraíso. A medida que avanzaba el día, nos costaba irnos. Algunos incluso lamentaron no haberse puesto protector solar, porque el glorioso sol irradiaba del hielo y daba a cualquier explorador de entre nosotros una sensación de gloria de otro mundo. El hielo cantaba una canción al sol y nosotros estábamos allí para escucharla. Muchos nos sentamos en silencio a escuchar mientras otros deambulaban en círculos, sacando fotos que la memoria no dejará que se borren, con el telón de fondo de un templo de hielo que sólo el alma puede intentar adorar de verdad. Mientras nuestros espíritus se animaban no sólo por las vistas sino por la conciencia de dónde estábamos, qué estaba pasando y quiénes éramos en el contexto de un lugar tan salvaje... Las sonrisas brillaban a través de las bufandas más gruesas. Hay días buenos, días geniales y luego, días en Paradise Harbour. Salimos y descubrimos que nos esperaba otra gloriosa puesta de sol, salpicada de icebergs y fauna flotante, pingüinos y focas salpicando el hielo y las vistas junto con el residente más famoso de la Antártida, la Yubarta. Al final, para un primer día de muchos primeros, vengamos de donde vengamos o acabemos yendo a donde acabemos, siempre tendremos el día para recordar en el que la historia de amor antártica empezó propiamente dentro y para nosotros.

Hoy empezamos temprano (y a buen ritmo), ya que debíamos zarpar al amanecer a través del majestuoso Canal de Lemaire. Los pasajeros y la tripulación se reunieron en la cubierta a las 6:30 de la mañana para ser recibidos por los Picos de Una, que marcaban la espectacular entrada a Lemaire. Abriéndonos paso a través de hielo desmenuzado, nos abrimos paso por el canal. La mañana estaba increíblemente despejada y la luz era perfecta. Montañas escarpadas que se elevaban mil metros fuera del agua a ambos lados se alzaban sobre Plancius mientras avanzábamos. Grupos de Foca cangrejeras -la mayoría en grupos de tres y cuatro- descansaban en el hielo justo debajo del barco y no se inmutaron a nuestro paso. Hubo un breve atisbo de un Petrel níveo blanco marfil desde la cubierta trasera que causó cierta excitación entre los observadores de aves. Los Paíños de Wilson revoloteaban alrededor de los bordes de los témpanos de hielo. Las formas oscuras y amenazadoras de los Págalos polares y pardos flanquearon el barco durante la mayor parte del día y algún que otro petrel gigante lejano recorrió la superficie del mar. El canal era impresionante; picos negros inconcebiblemente escarpados decorados con gigantescas cascadas glaciares marcaban el camino a medida que nos deslizábamos por lo que parecía una escena de El Señor de los Anillos. Se hizo un silencio reverencial en la cubierta trasera mientras todos contemplaban maravillados la escena que tenían delante. Atravesamos el canal justo antes del desayuno y a las 9:00 de la mañana ya había zodiacs de pasajeros rumbo a la isla de Petermann para una nueva y emocionante aventura de desembarco. Nos recibió una multitud de jóvenes pingüinos juanitos increíblemente curiosos, lo bastante descarados como para mordisquear nuestras mochilas y chalecos salvavidas en cuanto pusimos un pie en la isla. Subimos despacio por la ladera helada entre la bulliciosa multitud de papúa que estaban ocupados dándose baños de hielo o durmiendo en el sendero. En la cima de la isla, Liz Pope encontró nuestra principal presa: ¡nueve impresionantes Pingüinos de Adelias! Algunos estaban un poco raídos en plena muda, mientras que otros lucían un brillante plumaje de esmoquin blanco y negro. Llegamos justo al final de su corta temporada de cría, así que tuvimos suerte y estamos muy agradecidos de que todavía quedaran algunos. Andrew (jefe de expedición) nos guió por otro sendero alrededor de la isla hasta un impresionante mirador con vistas a un acantilado adornado con picos y lobos finos antarticos descansando sobre una bahía salpicada de icebergs y ballenas jorobadas. Los profundos gemidos de los inmensos glaciares del fondo añadían una banda sonora tenebrosa a la colorida escena. El Pico Scott se elevaba sobre la isla (a 1.000 m sobre el nivel del mar) y las ballenas jorobadas rodeaban al Plancius en la bahía. Los kayakistas tuvieron la suerte de encontrarse muy de cerca con estos gigantes tan amables con los barcos. Antes de volver al barco, llegó la hora de la zambullida polar. Era tal y como suena: a todos los voluntarios que lo desearan se les ofrecía la oportunidad de darse un chapuzón en las frías aguas antárticas (hoy a -1 ºC) como rito de iniciación. La asistencia fue asombrosamente numerosa, la gente se despojó de sus ropas y se zambulló alegremente Los saltos fueron acompañados de gritos, chillidos, alaridos y rápidas retiradas a las toallas calientes. "Vigorizante", "doloroso", "necesario", "ridículo", fueron algunas de las palabras más educadas que utilizaron los que se zambulleron para describir su baño. Nos dirigimos hacia el sur para avanzar a buen ritmo y tener la mejor oportunidad de cruzar los 66 grados, el Círculo Polar Antártico. Tras una brillante conferencia de Andrew sobre glaciares y de Bruce sobre fotografía, nuestras últimas vistas desde cubierta fueron de un panorama del Océano Antártico salpicado nada menos que por los plateados soplidos de 14 ballenas jorobadas. ¡Qué manera de terminar el día!

La voz del primer oficial Jannus anunció el cruce del círculo antártico en las primeras horas de la mañana. Los que estábamos despiertos vimos la línea de puntos en el mar que representa el círculo La mayoría nos quedamos dormidos mientras el Plancius navegaba hacia el sur con un viento cada vez más fuerte. A medida que se acercaba nuestro destino, la isla Detaille, nos enfrentamos a la Antártida en todo su feroz esplendor, frustrando nuestros planes de visitar esta solitaria base británica de la década de 1950, que sólo se utilizó durante tres años antes de ser abandonada (como debe ocurrir con todo en estas latitudes) por el hielo. Navegando tentadoramente cerca, vimos las cabañas y los mástiles de radio de esta cápsula del tiempo de la historia, giramos contra el viento y nos dirigimos más al sur, hacia la bahía de Hanusse. Después de comer, decidimos hacer un crucero en zodiac entre el hielo de esta enorme bahía. Mientras nos preparábamos, el viento empezó a moderarse y el cielo gris se aclaró al tiempo que nuestras zodiacs salían disparadas del barco en todas direcciones. Navegamos entre los témpanos de hielo, observando Focas cangrejeras sobre el hielo. Parecía que cada témpano de cualquier tamaño tenía su propia población de elegantes focas rubias que dormitaban toda la tarde. Entonces llegó la llamada de las "ballenas", tanto desde el barco como desde la zodiac, mientras Yubartas y Rorcuales aliblancos pasaban alimentándose o descansando en la gran bahía en calma. Contemplamos embelesados cómo una Yubarta se acercaba a nuestra zodiac, permaneciendo en la superficie mientras los sonidos de la respiración de las ballenas y el zumbido de los obturadores de las cámaras perturbaban la calma del día. Eufóricos, regresamos al barco tras visitar un témpano de hielo en el centro de la bahía. Pero aún no había terminado Cuando las últimas zodiacs del personal se preparaban para subir a bordo, una curiosa jorobada levantó su enorme cabeza para mirar dentro de la zodiac de Nina. Asistimos atónitos a este espectáculo en completo silencio, para no perturbar esta impresionante interacción entre ellos y nosotros. La Antártida cambió vidas hoy, como siempre lo ha hecho, y siempre lo hará, para los pocos afortunados que vienen aquí.

La Antártida, ¡qué belleza! En cubierta, antes del desayuno, el paisaje era, una vez más, un espectáculo para la vista. A medida que ascendíamos por el Canal Peltier, a estribor se alzaban escarpados picos glaciares y a babor enormes icebergs formaban el paisaje. Fondeamos en la bahía de Salpetriere, rodeada de un jardín de icebergs, y subimos a las zodiacs, algunos de nosotros con destino a una costa sembrada de gentoos. La colina nevada de Port Charcot era una paleta de colores rojos y verdes, ya que las algas de la nieve habían hecho la fotosíntesis a estas alturas del verano. Las travesuras de los pingüinos divirtieron a muchos mientras nuestros amigos de cola de cepillo se adentraban en el agua desde la costa rocosa salpicando y zambulléndose en masa. Algunos nos quedamos en las zodiacs para recorrer el reino de los icebergs. Bergs intrincadamente esculpidos, cada uno más bello que el siguiente, consumían los visores de nuestras cámaras. Contemplamos maravillados las estrías azules, los dramáticos canalones y los impresionantes diseños creados por la nieve, el agua y el viento. Una zodiac encontró una foca leopardo descansando en una corriente mientras una descarada foca cangrejeras entretenía a otra. Justo cuando nos dirigíamos de vuelta al barco, el sol asomó por detrás de la isla Booth enviando una dramática luz a través del agua. De vuelta a bordo disfrutamos de otro delicioso almuerzo mientras navegábamos a través del Canal Lemaire hacia nuestra siguiente aventura. Nuestro lugar de recreo por la tarde era Damoy Point, en la tranquila y protegida bahía de Dorian. Liz guió a un alegre grupo de excursionistas hasta la colina de Tombstone y luego a un mirador nevado sobre el cercano Puerto Lockroy. Muy por debajo de nosotros, curiosos pingüinos juanitos inspeccionaban a nuestros compañeros de expedición; diminutos kayaks surcaban las aguas; y buceadores hacían burbujear sus burbujas en la superficie del agua en calma de espejo. Algunos de nosotros aprovechamos la oportunidad para inspeccionar la antigua cabaña de la base británica, que en su día albergó una base de reabastecimiento para las bases británicas situadas más allá del Círculo Polar Antártico, con una pista de hielo para los aviones que sustituían a los barcos cuando el hielo impedía el viaje por mar hacia el sur.

Anclados en la costa de la isla de Cuverville, nos despertamos con ráfagas de nieve y soplos de ballenas en el canal de Errera. Unas aguas tranquilas y cristalinas nos dieron la bienvenida cuando subimos a las zodiacs y nos llevaron a tierra. Andrew nos informó del tramo de playa por el que íbamos a caminar y nos dirigimos ansiosos por el sendero cubierto de nieve, rodeados de pingüinos juanitos en abundancia. Curiosos como siempre, los pingüinos picoteaban maravillados nuestros tirantes colgantes y nuestros pantalones impermeables de colores brillantes. La paciencia se vio recompensada y muchos de nosotros tomamos asiento para permitir que los pingüinos se acercaran cada vez más. En la bahía, una foca leopardo estaba a la caza. No uno, sino dos pingüinos se convirtieron en su aperitivo y plato principal de la mañana. Observamos fascinados la naturaleza en acción. Al final de la playa, Bruce señaló los interminables surtidores de ballenas en el canal de Errera. Un estruendoso crujido frente a la playa anunció la rotura de un iceberg y vimos cómo un iceberg del tamaño de una casa pequeña se daba la vuelta por completo, dejando al descubierto lo que antes sólo se veía en el mundo submarino de la Antártida. Grandes copos blancos cayeron lentamente mientras pasábamos junto a un hermoso arco de iceberg en nuestro camino de regreso a nuestro querido Plancius. Las ballenas estuvieron en el horizonte toda la tarde mientras navegábamos por la bahía Wilhelmina. El siguiente punto del orden del día era un crucero en zodiac por el puerto de Foyn. Cuando salió el sol, nos dirigimos a un viejo barco hundido, el Governoren, que un capitán encalló en 1915 para salvar a la tripulación de un incendio a bordo. La proa oxidada y la cubierta de proa sobresalían del agua y contrastaban con los acantilados de hielo azul del fondo. Los lobos marinos estaban activos, algunos se peleaban entre sí y otros se revolcaban en la nieve con las aletas para rascarse el picor. Pero el verdadero espectáculo estaba en la bahía. Ballenas en abundancia Mientras regresábamos al barco, las Yubartas se zambullían y zambullían, lanzando chorros y aleteos en un espectáculo que parecía no tener fin. De vuelta a bordo, todas las etiquetas se pusieron en verde y el capitán Evgeny, al timón, comenzó a dirigirnos hacia el norte, hacia la aventura de mañana.

Nuestro último día en la Antártida Cómo pasa el tiempo. Esta mañana nos despertaron un poco antes de lo habitual para que pudiéramos estar en cubierta mientras nos acercábamos a la famosa Isla Decepción, uno de los tres volcanes activos del mundo en los que se puede navegar. Los fuelles de Neptuno, ¡hola! A lo lejos en el horizonte podíamos ver la ominosa silueta que significaba la entrada a la isla Decepción. Una capa de nieve fresca había transformado esta vista, normalmente monocroma, en un paisaje texturizado. Una vez dentro de la caldera, los dibujos de la orilla nos dejaron sin aliento. Las suaves ondulaciones de los restos volcánicos estaban espolvoreadas de nieve, revelando contornos y formas tan variados y creativos como los dibujos de un iceberg. Viejos silos balleneros oxidados complementaban los tonos blancos, rojos y marrones de la nieve, la arena y el limo de la orilla. La última erupción de la isla Decepción, en 1969-1970, sepultó gran parte de la infraestructura ballenera que existía cuando se evacuó la isla. Hoy en día, los inquietantes restos se desvanecen lentamente en el paisaje al ser erosionados continuamente por la nieve, la arena, el viento y el agua. Un enérgico grupo siguió a Elena hasta la Ventana de Neptuno, aprendiendo por el camino a defenderse de los lobos marinos. Mirando hacia el sur, hacia el estrecho de Bransfield, el grupo se vio envuelto en una rápida tormenta de nieve de cinco minutos en la que parecía que todo lo que les rodeaba desaparecía en una nube blanca. De vuelta a bordo, lo siguiente en el orden del día era un viaje de cuatro horas a las islas Shetland del Sur. Al llegar a la isla de la Media Luna, cubierta de nieve, el viento amainó y el sol asomó, creando las condiciones perfectas para nuestra última salida. Los pingüinos barbijos en muda fueron los protagonistas de la mayor parte de la tarde. Aunque los activos machos de foca peletera y los coloridos líquenes ocuparon un cercano segundo lugar. Sin embargo, Bruce nos guió por un estrecho y empinado sendero para ver un solitario Pingüino macarrones que acabó robándose el espectáculo. Las enormes laderas glaciares de la isla Livingston, al otro lado del agua, brillaban bajo el sol y disfrutamos por última vez de este increíble e impactante paisaje. A medida que avanzaba la tarde y comenzábamos a navegar hacia el norte, algunos de nosotros empezamos a repasar las muchísimas fotografías que habíamos tomado en nuestra expedición. Sin embargo, ahora formamos parte de un grupo privilegiado que sabe que la Antártida es un lugar que es mucho más de lo que se puede captar en una simple imagen. Y aunque las palabras también suelen ser inadecuadas para describir la experiencia que uno tiene de este continente helado, puede que éstas resuenen de alguna manera: Si la Antártida fuera música, sería Mozart. Arte, y sería Miguel Ángel. Literatura, y sería Shakespeare. Y sin embargo, es algo aún más grande; el único lugar de la Tierra que sigue siendo como debe ser. Ojalá nunca la domemos. - Andrew Denton

La suerte que tuvimos en nuestra primera travesía del Drake hacia el sur pareció acompañarnos durante la mañana, ya que el mar, moderadamente tranquilo, permitió que el barco avanzara a una velocidad suave de 11,1 nudos. Andrew nos dio a todos un respiro con sus dulces tonos, ya que lo primero que se oyó por megafonía fue a Michael anunciando el desayuno a las 8:00 de la mañana. Aunque algunos se atrevieron a subir las escaleras y a oler la comida, la mayoría se contentó con dormitar un par de horas más hasta que se anunció la primera conferencia del día. Nina habló de los primeros exploradores de la Antártida y de las tribulaciones a las que se enfrentaron los primeros hombres que soñaron con la existencia de un continente como la Antártida y desafiaron el gélido océano austral para confirmar su creencia. En cubierta salió el sol y pudimos ver el primer Albatros tiznados del viaje planeando a babor del barco. Después llegó la hora de comer más, más cosas fantásticas que meternos en el gaznate, si nos atrevíamos con el oleaje del Pasaje de Drake. Tras una siesta después de la comida, Phil nos deleitó con información sobre los dinosaurios que podrían haber vivido en el continente antártico. Entre otros, aprendimos un poco más sobre el hadrosaurio de pico de pato, rival del T-rex, el alosaurio y también sobre un megapingüino, ¡tan grande como un humano! El oleaje aumentó y el viento empezó a soplar a 40 nudos cuando Toby subió al escenario para hablar de su experiencia trabajando durante cuatro años en la conocida serie de historia natural Planeta Tierra II. A las 18:30, Sebastián y Andrew nos informaron una vez más sobre el salón, preparándonos para los días siguientes, ya que a nuestra llegada a Ushuaia nos esperaba el temido choque cultural, cambiando pingüinos por monos parlantes, zodiacs por taxis y marineros de pasarela por el a veces no tan amable personal de seguridad del aeropuerto. Tras la cena, muchos de nosotros nos reunimos en el bar para el Gran Concurso Antártico, en el que Phil, el moderador del concurso, nos planteó una amplia variedad de preguntas sobre la Antártida. Desde historia y biología hasta submarinismo y hielo, tuvimos que devanarnos los sesos para adivinar las respuestas en cada ronda.

Rodando, rodando, rodando... para muchos, una noche un poco movida. Y aunque el tiempo no tuvo importancia, el continuo movimiento del barco empezó a poner de los nervios a más de uno. Algunos optamos por no ir a desayunar al comedor y quedarnos en la comodidad horizontal de nuestras literas un par de horas más. Por la mañana, los buceadores y los kayakistas se reunieron en sus grupos para ultimar las cosas con sus guías y devolver todo el equipo. A las 10.30, la doctora Tanja dio una charla sobre su experiencia trabajando con pingüinos emperadores en Cabo Washington y las increíbles condiciones que tanto la tripulación como los pingüinos tuvieron que soportar durante el rodaje. Los fotógrafos estaban felices hoy, ya que pudimos ver hora tras hora albatros errantes, Albatros reales meridionales y Abanto marinos antárticos muy cerca del barco. Después de un delicioso almuerzo, vimos una fascinante (y a veces hilarante) película sobre la vuelta al Cabo de Hornos y nos dirigimos hacia el Canal de Beagle. Llegamos a tiempo para la puesta de sol y, aunque el cielo estaba un poco gris, por fin parecía que este viaje épico llegaba a su fin. En las últimas horas de navegación se nos unieron más albatros errantes, Cormoranes imperiales y Pardelas sombrías. Después de la gigantesca "vuelta de las botas de goma", Bruce nos dio una fantástica presentación de diapositivas de todo el viaje recordándonos lo mucho que habíamos visto y hecho en tan poco tiempo - hubo punzadas de nostalgia por todas partes y algunas lágrimas de felicidad. ¡Ha sido toda una aventura!

Nos despertó Andrew, nuestro jefe de expedición, y nos preparamos para desembarcar por última vez. No tuvimos que girar nuestras etiquetas, no hubo viaje en zodiac hasta la orilla y fue un desembarco en seco. Los últimos once días nos han llevado en un viaje extraordinario desde Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, a través del temido Pasaje de Drake hasta la Antártida y nos han permitido echar un vistazo a la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean cuales sean, ya se trate de los numerosos pingüinos juanitos (¡y humanos!) bañándose en la isla Petermann, de la vista del jardín de icebergs junto a la isla Pleneau o de pisar el continente antártico en el puerto de Neko, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Distancia total recorrida en nuestro viaje: Millas náuticas: 2005 nm Kilómetros: 3713 km En nombre de todos a bordo les agradecemos que hayan viajado con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.