PLA30-18, Reisetagebuch, Polarkreis, Antarktische Halbinsel

Hier sind wir also endlich in Feuerland, am Ende der Welt. Nun, von Ushuaia aus geht es weiter in den Süden... einen langen Weg nach Süden. Aber für heute schlenderten wir durch diese schöne patagonische Stadt, genossen die lokalen Köstlichkeiten und die Sehenswürdigkeiten. Ushuaia ist das Ende der Straße im argentinischen Feuerland, aber auch der Anfang - der Anfang eines einmaligen Abenteuers. Im Sommer wimmelt es in dieser schnell wachsenden Grenzstadt mit 55.000 Einwohnern von abenteuerlustigen Reisenden. Der zollfreie Hafen floriert durch den Tourismus, lebt aber auch von einer großen Krabbenfischerei und einer aufstrebenden Elektronikindustrie. Ushuaia (in der Sprache der Yaghan-Indianer "Bucht, die in den Westen eindringt") profitiert eindeutig von seiner herrlichen, aber abgelegenen Lage. Das schroffe Rückgrat der südamerikanischen Anden endet hier, wo sich zwei Ozeane treffen. Wie bei einer so exponierten Lage nicht anders zu erwarten, hat das Wetter die Angewohnheit, nach Lust und Laune zu wechseln. In den langen Tagen des australischen Sommers sind die Temperaturen jedoch relativ mild und bieten eine letzte warme Decke, bevor wir zu unseren Abenteuern aufbrechen. Für viele von uns ist dies der Beginn eines lebenslangen Traums. Die Aufregung ist bei jedem anders, aber selbst die erfahrensten von uns verspüren echte Vorfreude auf eine Reise in die Antarktis. Die meisten Passagiere standen pünktlich um 16:00 Uhr an der Gangway, bereit, an Bord unseres Schiffes MV Plancius zu gehen, das für die nächsten 10 Tage unser Zuhause sein wird. Wir wurden an der Gangway von Mitgliedern unseres Expeditionspersonals begrüßt, die uns an Bord willkommen hießen. Unser Gepäck war bereits an Bord, und nach einer kurzen Wartezeit am Kai gingen wir die Gangway hinauf und an Bord des guten Schiffs Plancius. An der Rezeption wurden wir von Zsuzsanna und Michael, unseren Hotelmanagern, empfangen. Kurz nach dem Einschiffen versammelten wir uns in der Lounge auf Deck 5, um den Ersten Offizier Jaanus zu treffen, der uns mit Hilfe der Besatzung und des Personals durch die Einzelheiten der erforderlichen SOLAS- (Safety Of Life At Sea) Sicherheits- und Rettungsbootübung führte. Als der Alarm ertönte, versammelten wir uns wieder in der "Sammelstelle", dem Aufenthaltsraum, für die obligatorische Sicherheitseinweisung und die Übung zum Verlassen des Schiffes, wobei wir unsere großen orangefarbenen Schwimmwesten anlegten, die uns im Bedarfsfall schützen werden. Nach dieser Rettungsübung kehrten wir auf die Außendecks zurück, um das Verlassen der Anlegestelle von Ushuaia und das letzte Stadtleben für eine Weile zu beobachten. Wir fuhren mit einer Eskorte von Schwarzbrauenalbatrossen in den Beagle-Kanal ein. Nachdem wir in den Kanal eingefahren waren, wurden wir erneut in die Lounge eingeladen, um unseren Expeditionsleiter Andrew Bishop und Hotelmanager Michael zu treffen, die uns einen Überblick über das Schiff gaben, ein schwimmendes Hotel, das für die nächsten Wochen unser Zuhause sein wird. Dann trafen wir den Rest des Expeditionsteams, eine internationale Gruppe, die uns während unserer Reise begleiten, uns an Land fahren, Vorträge halten und dafür sorgen wird, dass wir die bestmöglichen Erfahrungen während unserer Reise machen. Dies war auch eine Gelegenheit, unseren Kapitän Evgeny Levakov kennenzulernen und mit einem Glas Prosecco auf unsere Reise anzustoßen. Um 19:30 Uhr gab es das erste von vielen köstlichen Mahlzeiten an Bord, zubereitet von den Küchenchefs Heinz und Sean und ihrem Kombüsen-Team. An diesem ersten Abend an Bord erkundeten wir das Schiff, gewöhnten uns an seine Bewegungen und richteten uns in unseren Kabinen ein. In den frühen Morgenstunden würden wir in die offenen Gewässer der Drake-Passage hinausfahren und in Richtung Südosten zur Antarktis aufbrechen.

Heute Morgen war unser erster Weckruf auf dieser Reise, und Andrew weckte uns mit Nachrichten über Wind und Wetter. Es wehte ein Wind von etwa 10 Knoten, aber der Himmel war blau und die Sonne schien. Für einige von uns war der Geruch des Essens ein perfekter Start in den Tag, aber für andere war das alles ein bisschen zu viel für den seekranken Körper und die Flucht zurück in die Kabine war die beste Option. Nach dem Frühstück gingen einige von uns an Deck, um etwas frische Luft zu schnappen, den Sonnenschein zu genießen und ein paar Vögel zu beobachten, die um das Schiff herumflogen und sich hinter dem Schiff versammelten, während wir in Richtung Antarktis segelten. Die häufigste Art war der Riesensturmvogel, sowohl der südliche als auch der nördliche, aber es gab auch Schwarzbrauenalbatros, Sturmsturmvögel, Weichfeder-Sturmvögel und sogar einige Königsalbatrosse. Die Vögel folgen gewöhnlich den Schiffen auf See, um nach Nahrung zu suchen, die durch das Kielwasser an die Oberfläche gebracht wird, aber auch, um den Auftrieb zu genießen, der durch unsere Vorbeifahrt entsteht. Traditionell folgen sie Fischereifahrzeugen auf der Suche nach weggeworfenem Futter, aber das wird von Plancius natürlich nicht angeboten! Nach dem Frühstück hielt Bruce einen fabelhaften Vortrag über die Bestimmung von Seevögeln, der in vielerlei Hinsicht faszinierend war. Das Mittagessen wurde um 12.30 Uhr serviert und wir genossen ein weiteres köstliches Essen von unseren lieben Köchen. Bei anhaltendem Sonnenschein genossen viele von uns die Zeit an Deck und versuchten, die Riesensturmvögel zu fotografieren, die um das Schiff herumflogen. Dann war es Zeit für einen weiteren vorbereitenden Schritt, bevor wir in der Antarktis landen - die Anprobe der Gummistiefel! Wir machten uns auf den Weg zum Schlammraum auf Deck 3, wo unsere Expeditionsmitarbeiter uns dabei halfen, die perfekte Größe für die Schuhe zu finden, die wir in den nächsten 11 Tagen häufig tragen werden. Nach dem Nachmittagstee in der Lounge war es an der Zeit, wieder nach unten ins Restaurant zu gehen, wo Liz uns eine Einführung in die Antarktis gab. Sie gab uns einen Überblick über den kältesten, trockensten und windigsten Kontinent der Erde, von den Merkmalen der Gletscher über die Geschichte der Antarktis (die 200 MYA bis nach Gondwana zurückreicht!) bis hin zu einigen der charismatischsten Kreaturen, denen wir auf unserer Reise begegnen könnten. Zu diesem Zeitpunkt war es bereits früher Abend und einige von uns nahmen einen Drink vor dem Abendessen an der Bar, während andere die warme Sonne an Deck genossen. Um 18.30 Uhr wurden wir zum täglichen Briefing in die Lounge gebeten, wo Andrew unsere Pläne für den morgigen Tag erläuterte, einen Tag auf See mit mehreren obligatorischen Sicherheitseinweisungen über unsere Zodiaceinsätze usw.

Heute Morgen erwachten wir zu unserem ersten Sonnenaufgang über den antarktischen Gewässern, als wir unsere Reise durch die Drake-Passage fortsetzten. Nachdem wir über Nacht die Antarktische Konvergenz durchquert hatten, waren einige begeisterte Vogelbeobachter schon früh an Deck, um nach den Seevögeln des Südens Ausschau zu halten, während der Rest von uns den Tag mit Tee und Kaffee in der Lounge oder einem ruhigen Start in unseren Kabinen begann. Nach dem Frühstück begannen wir, uns auf die Antarktis vorzubereiten. Wir nahmen an den obligatorischen Briefings teil, bei denen wir etwas über die IAATO-Anforderungen und den Zodiac-Einsatz erfuhren, was viele von uns mit einer Mischung aus Aufregung und Vorfreude erfüllte. Es folgte eine Staubsaugerparty - leider nicht die Art von Party mit Partyhüten, Clowns oder Geburtstagskuchen, sondern die Art von Party, bei der man seine Expeditionsausrüstung reinigt und saugt. Das Staubsaugen der Ausrüstung ist für alle Schiffe und Gäste, die in der Antarktis an Land gehen, obligatorisch, um die Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren und die Einschleppung fremder Pflanzen- und Pilzarten zu vermeiden. Mit großem Tamtam wurden also sechs Staubsauger in den Aufenthaltsraum gebracht und strategisch platziert, damit wir alle auch noch das letzte bisschen Gras, Samen und Kuhmist von unserer Oberbekleidung säubern konnten. So aufregend die Staubsaugerparty auch war, sie wurde schnell von der Sichtung unseres ersten Eisbergs auf dieser Reise abgelöst - ein anmutiger, leuchtender, tafelförmiger Berg von etwa einer Meile Länge. Wir sahen auch schon erste Anzeichen von Land vor uns: die Süd-Shetland-Inseln. Nach einem köstlichen Mittagessen von Chefkoch Heinz und seinem Team trafen sich die Taucher mit ihrem unerschrockenen Führungsteam, um die letzten Vorbereitungen für ihren ersten Antarktis-Tauchgang morgen zu treffen. Dann, gerade als wir uns im Speisesaal auf einen Vortrag von Toby über Pinguine vorbereiten wollten, hörten wir eine Durchsage, dass von der Brücke aus Wale gesichtet worden waren und der Kapitän plante, unseren Kurs zu ändern, um sie aus der Nähe betrachten zu können. Wir zogen uns warm an, schnappten uns Ferngläser und Kameras und machten uns auf den Weg zu den Außendecks, wo wir vor der Kulisse dramatischer Gletscher und Berge, die in den tief hängenden Wolken verschwanden, ein beeindruckendes Schauspiel von Walstößen und -flossen erleben konnten. Die Wale tauchten ab und tauchten dann wieder auf, bevor sie ihre Reise entlang der Küste fortsetzten. Die Mitarbeiter konnten sie aufgrund des weißen Flecks am rechten Unterkiefer und des lang ausgestellten Körpers vor der Flosse als Finnwale identifizieren. Viele von uns versammelten sich im Speisesaal, um Tobys Vortrag über Pinguine zu hören und etwas über die verschiedenen Arten zu erfahren, die wir während unseres Aufenthalts in der Antarktis zu sehen hoffen. Andrews Vortrag über Gletscher wurde wegen der unerwarteten, aber sehr willkommenen Ablenkung durch Wale abgesagt, so dass wir etwa eine Stunde Freizeit hatten, bevor wir uns zur Rekapitulation versammelten, um den Plan für morgen zu hören: unser erster Tag in der Antarktis!!!

Heute erlebten wir das wunderbare Gefühl, etwas geschafft zu haben, etwas erreicht zu haben und einen lang gehegten Traum zu verwirklichen, als wir zum ersten Mal den antarktischen Kontinent betraten. Das morgendliche Abenteuer in Neko Harbour war großartig, frostig und voller Abenteuer. Als wir in die Schneemassen hinaufwanderten, hatten wir unsere ersten Begegnungen mit den kühlen, temperamentvollen und immer coolen Eselspinguinen. Der eisbedeckte Strand peitschte unsere Lebensgeister in Form, während der Aufstieg auf den zerklüfteten Hügel mit Blick auf die kahle, schöne und wilde Landschaft, wo Meer und Eis auf die antarktische Wildnis treffen, sich als wahr erwies. Der Tag wurde dann von der Aussicht und der Klarheit der zweiten Anlandung am Stony Point dominiert. Die Wanderung den Hügel hinauf sah nur wie ein Hügel aus. Ein paar verstreute Pinguine und eine riesige Seeleopard-Robbe waren aufregend, aber der eigentliche Spaß begann, als sich die Aussicht zeigte. Einige Stunden am Nachmittag war es die Antarktis, die den Zeitplan genau richtig für uns gewählt hatte, denn der blaue Himmel strahlte und die Wolken verzogen sich, um auf eine Art und Weise zu zeigen, warum der Hafen Paradise Harbour genannt wurde. Im Laufe des Tages fiel es uns schwer, abzureisen. Einige bedauerten sogar, keine Sonnencreme aufgetragen zu haben, denn die herrliche Sonne strahlte auf das Eis und gab jedem Entdecker unter uns ein Gefühl von jenseitiger Herrlichkeit. Viele von uns saßen still da und lauschten, während andere im Kreis liefen und Fotos schossen, die die Erinnerung nicht verblassen lassen, vor dem Hintergrund eines Eistempels, den nur die Seele wirklich anbeten kann. Nicht nur die Aussicht, sondern auch die Erkenntnis, wo wir uns befanden, was geschah und wer wir im Kontext eines so wilden Ortes waren, beflügelte unsere Stimmung... Ein Lächeln schimmerte durch die dicksten Schals. Es gibt gute Tage, großartige Tage und dann gibt es Tage in Paradise Harbour. Wir fuhren los und stellten fest, dass uns ein weiterer herrlicher Sonnenuntergang erwartete, gespickt mit Eisbergen und schwimmenden Tieren, Pinguinen und Robben, die das Eis und die Aussicht mit dem berühmtesten Bewohner der Antarktis, dem Buckelwal, verschönerten. Egal, woher wir kamen oder wohin wir gehen werden, wir werden uns immer an den Tag erinnern, an dem die Liebe zur Antarktis in uns und für uns richtig begann.

Der heutige Tag begann für alle an Bord in aller Frühe (und sehr lebhaft), da wir im Morgengrauen durch den majestätischen Lemaire-Kanal in See stechen sollten. Passagiere und Besatzung versammelten sich um 6:30 Uhr auf dem Deck, um von Una's Peaks begrüßt zu werden, die die dramatische Einfahrt in den Lemaire-Kanal markieren. Wir bahnten uns einen Weg durch zerbröckeltes Brucheis und bahnten uns einen Weg durch den Kanal. Der Morgen war atemberaubend klar, und das Licht war perfekt. Reine Berge, die auf beiden Seiten tausend Meter aus dem Wasser ragten, überragten Plancius, als wir vorwärts fuhren. Gruppen von Krabbenfressern - meist in Dreier- und Vierergruppen - faulenzten auf dem Eis direkt unter dem Schiff und ließen sich nicht stören, als wir vorbeifuhren. Ein kurzer Blick auf einen elfenbeinweißen Schneesturmvogel vom Achterdeck aus sorgte für einige Aufregung unter den Vogelkundlern. Buntfuß-Sturmschwalben flatterten an den Rändern der Eisschollen umher. Dunkle, bedrohliche Formen von Antarktikskuas und Subantarktikskuas begleiteten das Schiff den größten Teil des Tages, und der eine oder andere Riesensturmvogel suchte in der Ferne die Meeresoberfläche ab. Der Kanal war atemberaubend; unvorstellbar steile schwarze Gipfel, die mit riesigen, tosenden Gletscherwasserfällen geschmückt waren, markierten den Weg vor uns, während wir durch etwas glitten, das wie eine Szene aus Herr der Ringe wirkte. Auf dem Hinterdeck herrschte ehrfürchtige Stille, als alle aufstanden und die Szenerie vor sich bestaunten. Kurz vor dem Frühstück durchbrachen wir den Kanal, und um 9.00 Uhr waren die Zodiacs mit den Passagieren auf dem Weg zur Petermann-Insel zu einem aufregenden neuen Landungsabenteuer. Wir wurden von einer Schar unglaublich neugieriger junger Eselspinguine begrüßt, die so dreist waren, an unseren Rucksäcken und Schwimmwesten zu knabbern, sobald wir die Insel betraten. Langsam ging es den eisigen Hang hinauf, vorbei an der geschäftigen Eselspinguinschar, die damit beschäftigt war, ein Eisbad zu nehmen oder auf dem Weg vor uns zu schlafen. An der Spitze der Insel fand Liz Pope unsere Hauptbeute - neun atemberaubende Adeliepinguine! Einige von ihnen waren in der Mauser, während andere ein glänzendes schwarz-weißes Smoking-Gefieder trugen. Andrew (Expeditionsleiter) führte uns auf einem anderen Weg um die Insel herum zu einem atemberaubenden Aussichtspunkt mit Blick auf eine Klippe, die mit Mantelschnäbeln und Antarktischen Seebären über einer mit Eisbergen und Buckelwalen übersäten Bucht geschmückt ist. Das tiefe Ächzen der riesigen Gletscher im Hintergrund untermalte die farbenfrohe Szenerie mit einem stimmungsvollen Soundtrack. Der Scott's Peak überragte die Insel (1000 m über dem Meeresspiegel) und Buckelwale umkreisten die Plancius in der Bucht. Die Kajakfahrer hatten das Glück, diesen bootsfreundlichen Riesen ganz nahe zu kommen! Bevor wir zum Schiff zurückkehrten, war es Zeit für den Polar Plunge. Es war genau so, wie es sich anhört - allen Freiwilligen wurde die Möglichkeit geboten, ein kühles Bad in den antarktischen Gewässern zu nehmen (heute bei -1 Grad Celsius), als Ritus des Übergangs. Die Beteiligung war erstaunlich groß, die Leute entledigten sich ihrer Kleidung und sprangen freudig hinein! Die Sprünge wurden begleitet von Schreien, Rufen, Rufen und einem schnellen Rückzug in warme Handtücher. "Belebend", "schmerzhaft", "notwendig", "lächerlich" waren einige der höflicheren Worte, mit denen die Taucher ihr Bad beschrieben. Wir fuhren weiter nach Süden, um gut voranzukommen und unsere beste Chance zu haben, den 66. Nach einem brillanten Vortrag von Andrew über Gletscher und von Bruce über Fotografie hatten wir zum Abschluss von Deck aus einen Blick auf das Panorama des Südpolarmeeres, unterbrochen von nichts Geringerem als den silbrigen Stößen von 14 Buckelwalen. Was für eine Art, den Tag ausklingen zu lassen!

Die Stimme des Ersten Offiziers Jannus kündigte in den frühen Morgenstunden die Überquerung des antarktischen Kreises an. Diejenigen von uns, die wach waren, sahen die gestrichelte Linie im Meer, die den Kreis darstellte! Die meisten von uns dösten weiter, während die Plancius bei zunehmendem Wind stetig nach Süden dampfte. Als unser Ziel, die Detaille-Insel, in Sicht kam, sahen wir uns mit der Antarktis in ihrer ganzen grausamen Pracht konfrontiert, was unsere Pläne durchkreuzte, diesen einsamen britischen Stützpunkt aus den 1950er Jahren zu besuchen, der nur drei Jahre lang genutzt wurde, bevor er (wie alles in diesen Breitengraden) dem Eis überlassen wurde. Wir fuhren verlockend nah an den Hütten und Funkmasten dieser historischen Zeitkapsel vorbei, drehten in den Wind und fuhren weiter nach Süden in die Hanusse Bay. Nach dem Mittagessen entschieden wir uns für eine Zodiacfahrt durch das Eis in dieser riesigen Bucht. Während wir uns vorbereiteten, ließ der Wind nach und der graue Himmel hellte sich auf, als unsere Zodiacs in alle Richtungen aus dem Schiff schossen. Wir fuhren zwischen den Eisschollen hindurch und beobachteten Krabbenfresser-Robben auf dem Eis. Es schien, als hätte jede Eisscholle ihre eigene Population von schlanken blonden Robben, die sich den Nachmittag vertrieben. Dann kam der Ruf nach Walen" sowohl vom Schiff als auch vom Zodiac, als sowohl Zwergwale als auch Buckelwale zum Fressen oder Ausruhen in der großen ruhigen Bucht vorbeikamen. Wir sahen gebannt zu, wie ein Buckelwal auf unser Zodiac zusteuerte und an der Oberfläche blieb, während die konkurrierenden Geräusche der atmenden Wale und das Surren der Kameraauslöser den nun ruhigen Tag störten. Begeistert kehrten wir nach einem Besuch einer Eisscholle in der Mitte der Bucht zum Schiff zurück. Aber es war noch nicht vorbei! Als sich die letzten Zodiacs der Besatzung darauf vorbereiteten, an Bord zu gehen, hob ein neugieriger Buckelwal seinen riesigen Kopf, um in Ninas Zodiac zu schauen. Wir beobachteten das Spektakel in völliger Stille, damit wir diese atemberaubende Interaktion zwischen uns und den Tieren nicht stören. Die Antarktis hat heute das Leben der wenigen Glücklichen, die hierher kommen, verändert, so wie sie es immer getan hat und immer tun wird.

Antarktis, du Schönheit! Vor dem Frühstück an Deck war die Landschaft wieder einmal ein wahrer Augenschmaus. Auf unserem Weg durch den Peltierkanal ragten an Steuerbord steile Gletschergipfel auf, und an Backbord prägten massive Eisberge die Landschaft. Wir ankerten in der Salpetriere Bay, umgeben von einem Garten aus Eisbergen, und stiegen in die Zodiacs, von denen einige zu einem mit Gentoos übersäten Ufer fuhren. Der schneebedeckte Hügel von Port Charcot war eine bunte Palette aus Rot und Grün, da die Schneealgen in diesem Spätsommer Photosynthese betrieben hatten. Viele amüsierten sich über die Pinguin-Possen, als unsere Bürstenschwanz-Freunde vor dem felsigen Ufer ins Wasser wateten und massenhaft spritzten und tauchten. Einige von uns blieben in den Zodiacs, um das Reich der Eisberge zu umrunden. Die kunstvoll geformten Eisberge, von denen einer schöner als der andere war, füllten die Sucher unserer Kameras. Wir bestaunten die blauen Streifen, die dramatischen Rinnen und die beeindruckenden Formen, die von Schnee, Wasser und Wind geschaffen wurden. Ein Zodiac entdeckte eine Seeleopard-Robbe, die sich in einer Strömung räkelte, während eine freche Krabbenfresser-Robbe eine andere unterhielt. Gerade als wir zum Schiff zurückkehrten, tauchte die Sonne hinter Booth Island auf und warf ein dramatisches Licht auf das Wasser. Zurück an Bord genossen wir ein weiteres köstliches Mittagessen, während wir durch den Lemaire-Kanal zu unserem nächsten Abenteuer segelten. Unser Spielplatz für den Nachmittag war Damoy Point, in der ruhigen und geschützten Dorian Bay. Liz führte eine fröhliche Gruppe von Wanderern auf den Tombstone Hill und dann zu einem hohen, verschneiten Aussichtspunkt über dem nahe gelegenen Port Lockroy. Weit unter uns inspizierten neugierige Eselspinguine unsere Mitstreiter am Strand; winzige Kajaks fuhren über das Wasser und Taucher ließen ihre Luftblasen an der spiegelglatten Wasseroberfläche aufsteigen. Einige von uns nutzten die Gelegenheit, die alte britische Stützpunkthütte zu besichtigen, die einst als Nachschubbasis für die britischen Stützpunkte jenseits des Polarkreises diente und über eine Eispiste für die Flugzeuge verfügte, die als Ersatz für die Schiffe dienten, wenn das Eis eine Reise auf dem Seeweg nach Süden verhinderte.

Als wir vor der Küste von Cuverville Island ankerten, erwachten wir bei Schneegestöber und Walgesang im Errera-Kanal. Das ruhige, spiegelglatte Wasser begrüßte uns, als wir an Bord der Zodiacs gingen und an Land gebracht wurden. Andrew informierte uns über den Strandabschnitt, an dem wir entlanglaufen würden, und wir machten uns eifrig auf den schneebedeckten Weg, umgeben von Eselspinguinen in Hülle und Fülle. Neugierig wie immer pickten die Pinguine unsere baumelnden Riemen und bunten wasserdichten Hosen. Unsere Geduld wurde belohnt, und viele von uns nahmen Platz, damit die Pinguine immer näher kommen konnten. Draußen in der Bucht war eine Seeleopard-Robbe auf der Jagd. Nicht nur ein, sondern gleich zwei Pinguine waren seine Vorspeise und sein Hauptgericht an diesem Morgen. Wir beobachteten fasziniert, wie sich die Natur in Aktion zeigte. Am Ende des Strandes wies uns Bruce auf die endlosen Walausläufer im Errera-Kanal hin. Buckelwale tauchten und tauchten, einer sprang sogar heraus und brach vor unseren Augen. Ein donnernder Knall vor dem Strand kündigte das Zerbrechen eines Eisbergs an, und wir sahen zu, wie ein Eisberg von der Größe eines kleinen Hauses komplett umkippte und das freilegte, was einst nur von der Unterwasserwelt der Antarktis gesehen worden war. Große weiße Flocken fielen langsam herab, als wir auf dem Rückweg zu unserer lieben Plancius an einem wunderschönen Eisbergbogen vorbeifuhren. Wale waren den ganzen Nachmittag über am Horizont zu sehen, als wir durch die Wilhelmina Bay segelten. Als nächstes stand eine Zodiacfahrt im Hafen von Foyn auf dem Programm. Als die Sonne herauskam, machten wir uns auf den Weg zu einem alten Schiffswrack, der Governoren, die ein Kapitän 1915 auf Grund fuhr, um die Besatzung vor einem Feuer an Bord zu retten. Der verrostete Bug und das Vorschiff ragten aus dem Wasser und standen in starkem Kontrast zu den blauen Eisklippen im Hintergrund. Die Pelzrobben waren sehr aktiv, einige kämpften miteinander, andere wälzten sich auf dem Schnee und kratzten sich mit ihren Flossen am Juckreiz. Aber das eigentliche Spektakel fand draußen in der Bucht statt. Wale in Hülle und Fülle! Auf dem Rückweg zum Schiff tauchten Buckelwale ein und tauchten ab, stießen mit ihren Tuten und Flossen in einer scheinbar endlosen Show. Zurück an Bord wurden alle Schilder auf grün gestellt, und Kapitän Evgeny am Steuer begann, uns in Richtung Norden zu steuern, um das morgige Abenteuer zu beginnen.

Unser letzter Tag in der Antarktis! Wie die Zeit vergeht. Wir wurden heute Morgen etwas früher als sonst geweckt, damit wir an Deck sein konnten, als wir uns der berüchtigten Deception Island näherten, einem der drei aktiven Vulkane der Welt, die man anfahren kann. Neptuns Blasebalg ho! In der Ferne am Horizont konnten wir die bedrohliche Silhouette erkennen, die den Eingang zu Deception Island markiert. Ein frischer Schneestaub hatte diesen normalerweise monochromen Anblick in eine strukturierte Landschaft verwandelt. Im Inneren der Caldera angekommen, waren die Muster an der Küste atemberaubend. Die sanften Wellen der vulkanischen Überreste waren mit Schnee gepudert und enthüllten Umrisse und Formen, die ebenso vielfältig und kreativ waren wie die Muster auf einem Eisberg. Alte verrostete Walsilos ergänzten die weißen, roten und braunen Farbtöne des Schnees, des Sandes und des Schlamms an der Küste. Der letzte Ausbruch von Deception Island in den Jahren 1969-1970 hatte große Teile der Walfanginfrastruktur begraben, die bei der Evakuierung der Insel noch vorhanden war. Heute verschwinden die unheimlichen Überreste langsam in der Landschaft, da sie ständig von Schnee, Sand, Wind und Wasser erodiert werden. Eine energiegeladene Gruppe folgte Elena bis zum Neptunfenster und lernte unterwegs, wie man sich gegen Pelzrobben behauptet. Beim Blick nach Süden in die Bransfield Strait geriet die Gruppe in einen kurzen fünfminütigen Schneesturm, bei dem alles um sie herum in einer weißen Wolke zu verschwinden schien. Zurück an Bord stand als Nächstes eine vierstündige Fahrt zu den Süd-Shetland-Inseln auf dem Programm. Als wir die schneebedeckte Half Moon Island erreichten, flaute der Wind ab und die Sonne kam zum Vorschein - perfekte Bedingungen für unseren letzten Ausflug. Die mausernden Kehlstreifpinguine standen den größten Teil des Nachmittags im Mittelpunkt. Die aktiven männlichen Pelzrobben und die farbenfrohen Flechten waren jedoch nur ein kleiner Teil davon. Bruce führte uns jedoch einen steilen, schmalen Pfad hinauf, um einen einsamen Goldschopfpinguin zu beobachten, der uns schließlich die Show stahl. Die massiven vergletscherten Hänge der Livingston-Insel auf der anderen Seite des Wassers leuchteten hell in der Sonne, und wir genossen ein letztes Mal diese unglaubliche und mächtige Landschaft. Als der Nachmittag voranschritt und wir begannen, nach Norden zu segeln, begannen einige von uns, die vielen, vielen Fotos, die wir auf unserer Expedition gemacht hatten, zu überprüfen. Doch wir gehören nun zu der privilegierten Gruppe, die weiß, dass die Antarktis so viel mehr ist, als man jemals in einem einfachen Bild festhalten kann. Und auch wenn Worte oft nicht ausreichen, um die Erfahrung dieses eisigen Kontinents zu beschreiben, so mögen diese doch in gewisser Weise mitschwingen: Wenn die Antarktis Musik wäre, wäre sie Mozart. Kunst, und sie wäre Michelangelo. Literatur, und sie wäre Shakespeare. Und doch ist sie etwas noch Größeres; der einzige Ort auf der Erde, der noch so ist, wie er sein sollte. Mögen wir ihn niemals zähmen. - Andrew Denton

Das Glück, das wir bei unserer ersten Überfahrt mit der Drake in Richtung Süden hatten, schien uns den ganzen Vormittag über treu zu bleiben, denn die mäßig ruhige See ließ unser Schiff mit einer Geschwindigkeit von 11,1 Knoten vorankommen. Andrew gönnte uns allen eine Pause von seinen sanften Tönen, denn die Ankündigung von Michael, dass es um 8:00 Uhr Frühstück geben würde, war das erste, was man über die Lautsprecheranlage hörte. Während einige die Treppen und den Geruch des Essens ertrugen, begnügten sich die meisten damit, noch ein paar Stunden zu dösen, bis der erste Vortrag des Tages angekündigt wurde. Nina sprach über die frühen Entdecker der Antarktis und die Strapazen, denen die Männer ausgesetzt waren, die zuerst von der Existenz eines Kontinents wie der Antarktis träumten und den eisigen Südozean bezwangen, um ihren Glauben zu untermauern. Draußen an Deck brach die Sonne durch, und unser erster Graumantel-Rußalbatros der Reise konnte auf der Backbordseite des Schiffes aufsteigen. Danach war es Zeit für mehr Essen, mehr fantastische Dinge, die wir uns in der rollenden Dünung der Drake-Passage in den Mund stecken konnten. Nach einem Nickerchen nach der Mahlzeit unterhielt uns Phil mit Informationen über die Dinosaurier, die einst auf dem antarktischen Kontinent gelebt haben könnten. Unter anderem erfuhren wir etwas mehr über den Hadrosaurus mit Entenschnabel, den Rivalen des T-Rex, den Allosaurus und auch über einen Megapinguin, so groß wie ein Mensch! Der Wellengang nahm zu und der Wind wehte mit 40 Knoten, als Toby die Bühne betrat, um über seine Erfahrungen zu sprechen, die er vier Jahre lang bei der bekannten Naturkundeserie Planet Erde II gesammelt hatte. Um 18:30 Uhr informierten Sebastian und Andrew uns alle noch einmal in der Lounge und bereiteten uns auf die kommenden Tage vor, denn bei der Ankunft in Ushuaia würde sicherlich der gefürchtete Kulturschock auf einige von uns warten, wenn wir Pinguine mit sprechenden Affen, Zodiacs mit Taxis und Gangway-Segler mit dem manchmal nicht so sanften Sicherheitspersonal am Flughafen tauschen würden. Nach dem Abendessen trafen sich viele von uns in der Bar zum Großen Antarktis-Quiz, bei dem Quizmaster Phil uns Fragen aus einem breiten Spektrum an Antarktis-Wissensfragen stellte. Von Geschichte über Biologie bis hin zu SCUBA und Eis - wir mussten uns in jeder Runde das Hirn zermartern, um die Antworten zu erraten.

Rollen, rollen, rollen... für viele eine etwas unruhige Nacht. Und obwohl das Wetter keine Rolle spielte, zehrte die ständige Bewegung des Schiffes an den Nerven einiger zu sehr. Einige von uns entschieden sich, nicht zum Frühstück in den Speisesaal zu gehen und blieben stattdessen noch ein paar Stunden in der horizontalen Bequemlichkeit ihrer Kojen. Im Laufe des Vormittags trafen sich die Taucher und Kajakfahrer in ihren Gruppen, um mit ihren Führern abzurechnen und die Ausrüstung zurückzugeben. Um 10:30 Uhr hielt Dr. Tanja einen Vortrag über ihre Erfahrungen mit Kaiserpinguinen am Kap Washington und die unglaublichen Bedingungen, die sowohl die Crew als auch die Pinguine während der Aufnahmen ertragen mussten. Die Fotografen waren heute sehr zufrieden, denn wir konnten stundenlang Wanderalbatrosse, südliche Königsalbatrosse und südliche Riesensturmvögel aus nächster Nähe im Windschatten des Schiffes beobachten. Nach einem köstlichen Mittagessen sahen wir uns einen faszinierenden (und manchmal auch lustigen) Film über die Umrundung von Kap Hoorn an und kämpften uns weiter in Richtung Beagle-Kanal. Wir waren pünktlich zum Sonnenuntergang da, und obwohl der Himmel etwas grau war, hatten wir das Gefühl, dass diese epische Reise endlich zu Ende ging. Ein wunderschöner kleiner Magellan-Lummensturmvogel schwebte neben dem Schiff her und erfreute die Vogelkundler an Deck. In den letzten Stunden der Reise trafen wir Vorbereitungen für die Einfahrt in den Beagle-Kanal und trafen auf weitere umherstreifende Albatrosse, Kormorane und Dunkler Sturmtaucher. Nach der gigantischen "Rückkehr der Gummistiefel" zeigte uns Bruce eine fantastische Diashow über die gesamte Reise, die uns daran erinnerte, wie viel wir in so kurzer Zeit gesehen und erlebt hatten - es gab überall wehmütige Gefühle und einige Freudentränen. Was für ein Abenteuer war das doch!

Wir wurden durch den letzten Weckruf unseres Expeditionsleiters Andrew geweckt und machten uns bereit, ein letztes Mal von Bord zu gehen. Wir mussten unsere Schilder nicht umdrehen, es gab keine Zodiacfahrt an Land und es war eine trockene Landung. Die letzten elf Tage haben uns auf eine bemerkenswerte Reise von Ushuaia an der Südspitze Argentiniens über die gefürchtete Drake-Passage in die Antarktis geführt und uns einen Einblick in das Leben an diesen abgelegenen und manchmal unwirtlichen Orten gegeben. Wir alle werden unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise haben, aber ganz gleich, ob es die vielen Eselspinguine (und Menschen!) waren, die auf der Insel Petermann badeten, der Anblick des Eisberggartens neben der Insel Pleneau oder das Betreten des antarktischen Kontinents in Neko Harbour - es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden. Gesamtentfernung auf unserer Reise: Seemeilen: 2005 nm Kilometer: 3713 km Im Namen aller an Bord danken wir Ihnen, dass Sie mit uns gereist sind, und wünschen Ihnen eine sichere Heimreise.