PLA30-19, diario de viaje, Mar de Weddell - Antarctic Discoverer

Por fin estamos en Tierra del Fuego, en el fin del mundo. Bueno, desde Ushuaia iremos hacia el sur... un largo camino hacia el sur. Pero por hoy, paseamos por esta encantadora ciudad patagónica, degustando los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el comienzo de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (lit. "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, donde confluyen dos océanos. Como cabía esperar de un entorno tan expuesto, el tiempo tiene la costumbre de cambiar a capricho. Para muchos de nosotros, éste es el comienzo del sueño de toda una vida. La emoción adopta formas diferentes para cada persona, pero incluso los más experimentados sienten verdadera emoción al partir hacia el Gran Continente Blanco de la Antártida. La mayoría de los pasajeros se encontraban en la pasarela a las 16.00 horas, listos para embarcar en nuestro buque MV Plancius, ¡el hogar de nuestra aventura antártica! Fuimos recibidos en la pasarela por miembros de nuestro personal de Expedición que nos enviaron a bordo para conocer a los Directores del Hotel y del Restaurante, Michael y Alex. A continuación nos registraron en nuestros camarotes con la ayuda de nuestra fabulosa tripulación filipina. Poco antes de abandonar el puerto, nos reunimos con nuestra Jefa de Expedición, Katja, que se presentó y fue seguida por Michael, que nos dio una visión general del barco, un hotel flotante que será nuestro hogar durante los próximos 10 días aproximadamente. Finalmente, salimos del puerto para empezar a navegar por el Canal de Beagle. El tiempo y la luz son hermosos, pero hay un poco de viento que hizo que la temperatura fuera un poco fría. Poco después de salir de Ushuaia, nos reunimos en el salón de la cubierta cinco para encontrarnos con el primer oficial Francois, que nos guió a través de los detalles del obligatorio simulacro de seguridad y salvamento SOLAS (Safety Of Life At Sea), asistido por la tripulación y el personal. Nos habíamos preparado para el simulacro de seguridad y, al oír la alarma general, nos volvimos a reunir en el "puesto de reunión", el salón, para la reunión informativa obligatoria y el simulacro de abandono del buque, poniéndonos los enormes chalecos salvavidas naranjas que nos mantendrán a salvo en caso de necesidad. Después de todos los ejercicios de seguridad, nos reunimos todos fuera para disfrutar de la puesta de sol, del Pingüino magallánico mareando en el agua y de los albatros planeando en el cielo. Por suerte, el puente y algunos miembros del personal de la expedición avistaron unas Yubartas de, al menos, 3 ejemplares jugando en el agua. Al cabo de unos minutos, se sumergieron y pudimos contemplar sus colas. Tras este bonito espectáculo, todos nos reunimos en el salón para escuchar a Katja dar más información sobre los próximos días. También fue una oportunidad para conocer a nuestro capitán, Artur Iakovlev, y brindar por nuestro viaje con una copa de Prosecco. A las 19:30, degustamos la primera de las muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por el Chef Khabir y su personal de cocina. Esta primera noche a bordo la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes. A primera hora de la mañana nos adentraremos en las aguas abiertas del Pasaje de Drake

Esta mañana nos despertamos con el alegre anuncio matutino de Katja, ¡la primera de muchas agradables llamadas para informarnos de nuestra posición, la temperatura y las condiciones locales! El Pasaje de Drake ofrecía unos seductores cielos grises y un suave balanceo, y todos pudimos poner en práctica enseguida la recomendación de "una mano para uno mismo, otra para el barco". El comedor estaba un poco apagado durante el desayuno, el primer síntoma de que algunos de nuestros compañeros marineros podrían sentirse un poco verdes Afortunadamente, muchos de nosotros estábamos despiertos y pudimos disfrutar de algunos mamíferos marinos y aves alrededor del barco por la mañana, así como de un delicioso desayuno, ¡gracias al equipo de la cocina! A las 10 de la mañana, nos reunimos con Katja y el equipo de expedición en el salón para una sesión informativa sobre las condiciones actuales en torno a la Antártida, y cómo éstas influirán en nuestro plan. Katja nos presentó sus dos herramientas indispensables para la toma de decisiones: windy.com y la carta de hielo. Ambas funcionan como oráculos antárticos que guían nuestros movimientos por la Península. Debido a la gran cantidad de hielo que rodea el norte de la Península Antártica, decidimos cambiar nuestro plan de visitar el Mar de Weddell y dirigirnos al sur, hacia mar abierto y cielos tranquilos. Intentaremos seguir el buen tiempo hacia el norte y esperamos adentrarnos en el mar de Weddell hacia el final del viaje. Así informados, nos embarcamos en un día repleto de presentaciones informativas y observación de la vida salvaje desde el puente. Al menos, ¡algunos de nosotros lo hicimos! Los demás aprovechamos para descansar, recuperarnos del jet lag y coger fuerzas. Por la mañana, Martin nos presentó algunas de las aves marinas que podemos encontrar, y fue fascinante aprender no sólo las características y la fisiología de estas maravillosas criaturas, sino también cómo están amenazadas por algunas actividades humanas, y lo que podemos hacer para ayudar. A continuación, Laura, nuestra geóloga residente y especialista en hielo, nos presentó una plétora de tipos de hielo y terminologías. Quién nos iba a decir que el hielo podía tener tantas formas y nombres diferentes Laura también nos explicó cómo los científicos estudian el hielo antártico para comprender mejor el pasado de nuestro clima y hacer predicciones sobre el futuro. Salimos de esta conferencia armados no sólo con nuevo vocabulario para describir el hielo que nos rodea, sino también con algunas ideas que invitan a la reflexión sobre cómo está cambiando el hielo antártico con el paso del tiempo. Por la tarde nos reunimos con Marijke, nuestra experta en pingüinos, para conocer algunos de los encantadores pingüinos que esperamos ver durante nuestra estancia en la Antártida. Hay varias especies de estas aves no voladoras, emblemáticas de la Antártida, y Marijke nos aseguró que, cuando nos topemos con ellas, seremos capaces de distinguir entre un papúa, un barbijo y un Adelia. Si aún no estábamos encantados con estas aves ingeniosas, resistentes y bien adaptadas, al final de esta presentación sin duda lo estábamos Terminamos nuestro día con una recapitulación y una sesión informativa en el salón, y estamos deseando que llegue mañana, ¡cada día de mar nos acerca más a la Antártida!

A pesar de algunos balanceos, habíamos avanzado mucho durante la noche y, por la mañana, ya estábamos más allá de la convergencia antártica y nos dirigíamos hacia las islas Shetland del Sur. Katja nos despertó con noticias sobre el tiempo y, tras el desayuno, recibimos nuestras botas de agua para la Antártida. A las 10 de la mañana, Katja nos dio una sesión informativa obligatoria sobre las operaciones en Zodiac para que pudiéramos familiarizarnos con todas las medidas de seguridad para bajar del barco, llegar a tierra y volver al barco de forma segura. A continuación, Katja nos informó sobre el protocolo y la bioseguridad de la IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos), para que tengamos un impacto mínimo en el entorno prístino de la Antártida. Nos explicaron cómo debíamos comportarnos en la Antártida para garantizar la protección y conservación de este entorno increíble, pero muy frágil. Es importante que sigamos ciertos protocolos para garantizar que no dejamos rastro de nuestra visita y que sólo nos llevamos recuerdos y fotos. Para asegurarnos de seguir estos protocolos, tuvimos que pasar la aspiradora por nuestra ropa exterior, asegurándonos de que no hubiera semillas ni material vegetal escondido en nuestros bolsillos y velcros. Después de comer, muchos aprovechamos para echarnos una siestecita, ya que la niebla reducía nuestras posibilidades de avistar mamíferos marinos y ballenas. A las 15.00, Carolina dio una conferencia sobre las aves prehistóricas del continente antártico. Después del té y la tarta, Nina dio una conferencia sobre el descubrimiento del continente antártico. Sorprendió que se tardara varios siglos en pisar el continente y que el pobre capitán James Cook circunnavegara todo el continente sin llegar a tierra. Después de esta conferencia, navegamos por el estrecho de Boyd, con la isla Snow a babor y la isla Smith a estribor. Desgraciadamente, la niebla era tan espesa que era imposible divisar tierra. A las 6:30 nos reunimos en el salón para escuchar los planes para mañana de Katja, seguidos de una breve presentación sobre los extraterrestres de Andrea y los flotadores Argo de Hans. Después bajamos a cenar, llenos de entusiasmo por lo que nos depararían los días siguientes.

Nuestro primer día en la Antártida empezó con una explosión. Tal vez muchos dudaban de desembarcar en una mañana tan fría y brumosa... pero los que desafiaron el intimidante paisaje fueron bien recompensados. Además de desembarcar en el continente antártico, había mucho en lo que concentrarse. La primera experiencia de pingüinos de cerca del viaje no defraudó. Muchos optaron por quedarse cerca de la playa y disfrutar de las idas y venidas de las graciosas criaturas que subían y bajaban por las laderas nevadas y la costa rocosa. Estos papúa, pero otros que querían (¡o necesitaban!) estirar un poco las piernas, continuaron siguiendo el camino de postes rojos hasta la ladera de la colina, donde se hizo una pequeña pausa para esperar a que algún pingüino utilizara su autopista para bajar al agua a alimentarse o para volver a la colonia a alimentar a su polluelo. Una vez despejada la costa, la gente siguió subiendo por la ladera nevada para ver la percha del papúa en lo alto de la colina... y más allá una vez que la niebla se disipó un poco de la cresta más alta. La experiencia de contemplar el frente del glaciar desde arriba, o simplemente tomarse un momento para sentarse y apreciar la tranquila nevada y los grandes espacios blancos... fue un momento especial. Los que pasaron más tiempo en las alturas se vieron recompensados más tarde en el rellano también con vistas cada vez más amplias del paisaje circundante, así como apariciones cada vez más azules del agua y la cara del glaciar que hay debajo. Tuvimos tiempo de disfrutar del drama familiar de los papúa, de skúas a la caza e incluso de un esperado desprendimiento de un pequeño trozo de hielo de la parte frontal del glaciar. El oleaje creado fue suficiente para que algunas olas pequeñas chocaran contra la costa pero, afortunadamente para nosotros y los papúa, no se parecían en nada a las olas del tamaño de un tsunami que nos habían advertido que podían producirse. Después de un excelente almuerzo a bordo del Plancius, llegamos al lugar de nuestra excursión de la tarde, Stony Point. De hecho, a veces era difícil ver debido a la espesa nevada que caía del cielo, pero confiamos en nuestros guías para que navegaran con seguridad en las zodiacs a través del hielo, la niebla y la nieve hasta desembarcar sanos y salvos en tierra. El tiempo se había cerrado tanto que la excursión dividida prevista (desembarco y crucero en zodiac) se cambió por un simple desembarco para que todos pudiéramos disfrutar juntos del tiempo en tierra y no pasar demasiado tiempo al aire libre en las condiciones meteorológicas más adversas. Una vez más, muchos optaron por pasar el tiempo cerca del desembarco y la costa, para tener más experiencias con los papúa y sus rutinas de baño. El resto se dirigió colina arriba por una bonita pista, zigzagueando de un lado a otro, casi pareciendo un árbol de Navidad desde lejos. Las vistas desde la cima iban y venían con la nieve y la niebla, pero no era muy difícil imaginarse rodeado de acantilados de hielo y la maravilla de la Antártida. Algunos de los que volvieron pronto al barco hicieron un pequeño crucero mientras el barco se reubicaba en una posición mejor, lo que les dio tiempo para apreciar la variedad de icebergs que había que sortear, además del nuevo hielo marino que se formaba con la ayuda de las aguas tranquilas y la nieve que se acumulaba desde arriba. Finalmente todo el mundo se recuperó de la orilla -quizá algunos con las botas mojadas, ya que tuvimos que ir de roca en roca para llegar al mejor punto con la marea baja para embarcar en las zodiacs. Una vez de vuelta a bordo seguro que a todos nos apetecía una bebida caliente, o al menos algún tipo de bebida, ya que celebramos juntos nuestro primer día en la Antártida en la recapitulación y después en la cena y el bar. ¿Cómo podría superarse este primer día tan especial con auténtico clima antártico?

Nuestro jefe de expedición nos despertó a las 7 de la mañana con la noticia de que había ballenas jorobadas y rorcuales aliblancos muy cerca del barco. Los que nos habíamos levantado para ver el amanecer no quedamos decepcionados: ¡los colores eran un espectáculo para la vista! Después de desayunar, navegamos alrededor de más ballenas jorobadas y las admiramos aleteando. Gracias al Puente por ralentizar el barco y permitirnos empezar la mañana con un avistamiento de ballenas de primera clase. A las 8:45, nos trasladamos a la isla de Danco. En nuestro camino a través de las magníficas aguas sembradas de icebergs y growlers, dimos algunos rodeos para admirar Focas cangrejeras descansando sobre el hielo. Una afortunada zodiac recibió la "visita" de una Yubarta que nadó cerca del barco, posiblemente descansando o tal vez echándonos un vistazo. Oímos y vimos los increíbles soplidos desde cerca y finalmente presenciamos el aleteo. En la orilla, fuimos recibidos por curiosos papiones que se acercaron a inspeccionar a los extraños y coloridos visitantes. Había enjambres de papiones marsupiales cerca de la playa. Un descarado Picova de Malvinas, también conocido como gallina antártica, merodeaba por la orilla y no dudó en hurgar en los sacos y mochilas que había en el suelo, así como en las raquetas de nieve que nuestros guías habían colocado en la playa para los que quisiéramos probarlas. Subir la colina con o sin las raquetas fue un gran ejercicio (¡y una buena oportunidad para recuperar algo de la deliciosa comida que habíamos disfrutado!), y nos vimos recompensados con unas vistas espectaculares de la bahía y el estrecho de Gerlache. Entre los icebergs, pudimos divisar nuestro barco anclado a 5 minutos en zodiac. Es agradable estar en tierra, pero también es bueno saber que nuestro cálido hogar flotante nos está esperando En una colonia de Gentoo, muchos de nosotros pudimos presenciar un espectáculo que sólo la naturaleza puede ofrecer: un Abanto marino se abalanzó sobre un grupo de jóvenes Gentoo y consiguió atrapar a uno. Los demás pollos se apiñaron en cuanto el petrel atrapó a su presa, una asombrosa estrategia de supervivencia que funcionó para todos excepto para el desafortunado polluelo que fue atrapado. Aunque para muchos de nosotros fue duro verlo, así es la vida en el desierto helado: los petreles también necesitan alimentar a sus crías. Tuvimos la oportunidad de seguir subiendo por la colina, donde disfrutamos de vistas panorámicas y de la oportunidad de respirar hondo. Los valientes (o locos) que nos atrevimos a darnos el chapuzón polar lo hicimos a las 11 de la mañana. Éramos bastantes, animados por los demás pasajeros (¿más cuerdos?) que observaban con una mezcla de horror y júbilo cómo una persona tras otra se adentraba valientemente en las aguas. La playa estaba llena de chillidos y chillidos Después de secarnos con la toalla y volver al Plancius, disfrutamos de una ducha caliente y de un nutritivo almuerzo, antes de echarnos una siesta mientras el capitán y la tripulación nos llevaban unas 30 millas náuticas más al norte, donde nos esperaba nuestra siguiente aventura: la isla Enterprise: Aquí nos dividimos en dos grupos por número de camarote y nuestros guías de expedición nos llevaron a dar un refrescante y nevado paseo en zodiac por las maravillas de esta región. Vimos los restos del Governor, un barco ballenero que en 1915 se incendió y encalló para salvar las vidas de quienes navegaban en él. Unas cuantas cruces en las rocas circundantes marcaban la pérdida de vidas de balleneros en la bahía y servían de espeluznante recordatorio de los retos y tragedias de esta dura región. En un tono más alegre, vimos focas leopardo holgazaneando en el agua, con la cabeza y la cola justo por encima de la superficie del agua, mirando con curiosidad nuestras zodiacs. Vimos Cormoranes antárticos anidando en las rocas, Focas cangrejeras y Lobos finos antárticos, uno de los cuales se acercó a un par de nuestros pequeños barcos y lo rodeó. El ocasional pingüino juanito nos encantó, al igual que los líquenes y musgos que descubrimos en algunas formaciones rocosas. Para muchos de nosotros, este fue el primer día de expedición realmente frío: ¡la nieve y el viento nos recordaron que estamos realmente en la Antártida! Pero, una vez más, nuestro fiel barco nos esperaba al final del día y nos sirvió un auténtico festín antártico: una barbacoa que se sirvió en la cubierta trasera. Algunos desafiaron las condiciones y se les pudo ver, abrigados, disfrutando de la comida al aire libre, mientras que la mayoría preferimos cenar en el cálido comedor. ¡Fue un gran final para otro emocionante día en el sur!

Hoy, Plancius se despierta temprano con la voz de nuestra jefa de expedición, Katja. La mañana era preciosa, con una luz suave que se reflejaba en los diferentes icebergs que se veían en la bahía. Después del desayuno, estaba programada una visita a Portal Point. Portal Point fue utilizado por los británicos en la década de 1950 como base para trabajos de prospección en el interior de la Península Antártica. En Portal Point, los miembros de la expedición se dividieron en dos grupos para el desembarco y el crucero en Zodiac; a media mañana se intercambiaron los grupos. The Point es un desembarco panorámico en el que todos tuvieron la oportunidad de subir a la cúpula de nieve para contemplar la bahía llena de icebergs. La gente se divirtió jugando en la nieve o simplemente sentándose y disfrutando de la hermosa vista de la bahía. Una Foca cangrejeras nos dio la bienvenida en la orilla. Sin embargo, estaba durmiendo y no se movió en todo el desembarco. Aún así fue sorprendente verlas sobre la roca y no sobre el hielo, porque es bastante inusual. Al otro lado del cuello, había un lobo marino, también descansando. Probablemente volvían de una mañana ajetreada. Durante el crucero en zodiac, se vieron varias Yubartas alimentándose en la bahía. Además, tuvimos la oportunidad de conducir alrededor de icebergs y a lo largo de la costa de Portal Point y saludar a la gente en el embarcadero. A la vuelta a Plancius, el conferenciante invitado Javier nos presentó en el Lounge su hallazgo de "Dinosaurios, plesiosaurios y otros vertebrados antiguos de Gondwana". Una charla sobre el registro fósil en la Antártida y sus secretos sobre lo que realmente hacen los paleontólogos en el campo. A media tarde Plancius había llegado a Cala Cierva. Al otro lado de la bahía hay una base argentina llamada Primavera que sólo está abierta en verano. Esta amplia bahía, con varios icebergs y escollos de hielo, está creada por múltiples glaciares que se alimentan en la zona. Las islas de la bahía están llenas de vida salvaje, y en ellas crían tanto Pingüino juanitos como Pingüino barbijos. Estas colonias atraen a aves como el Abanto marino antártico, el Págalo polar y la Picovaina de Malvinas. También vimos algunas ballenas en el horizonte, pero estaba demasiado lejos para alcanzarlas con las zodiacs. A lo largo de la costa se vieron varias Focas leopardos patrullando. También vimos cientos de Pingüinos juanitos mareando alrededor de la zodiac. Durante el crucero del segundo grupo de zodiacs tuvimos la suerte de ver focas leopardo alimentándose de papúa. La foca estaba aplastando al pingüino en el agua para intentar quitar la piel del animal y acceder fácilmente a la grasa. Fue un espectáculo asombroso y un poco sangriento que todos disfrutaron, incluso el guía que también vio ese comportamiento por primera vez. Después de dos increíbles cruceros, a las 6 de la tarde, todos estábamos de vuelta a bordo del Plancius y pusimos rumbo al Estrecho Antártico en el extremo oriental de la Península Antártica para el día siguiente El día terminó como de costumbre con un Recap, una bebida del bar y una cena increíble.

Por la mañana, nos dirigíamos al Estrecho Antártico, la entrada al Mar de Weddell. Muchos huéspedes ansiosos estaban esperando para explorar los magníficos alrededores del Mar de Weddell, pero a medida que nos acercábamos al sonido, el viento se levantó a 42 nudos, que es demasiado alto para que podamos operar con seguridad con las Zodiacs. En su lugar, pasamos la mañana en el barco observando el rugiente océano y las montañas nevadas que nos rodeaban. A las 10.30, Andrea dio una conferencia sobre las mujeres en la Antártida: la historia de la lucha de las mujeres por la igualdad de derechos para pisar el continente. Al mismo tiempo, en el puente, Hanz y Marjike buscaban la tan esperada... ¡orca! No hubo suerte por la mañana, pero tuvimos un bonito encuentro con ballenas jorobadas y un montón de aves marinas diferentes que lo compensaron. Después de comer, el equipo de expedición abandonó el barco para explorar el rellano de Brown Bluff. Esta vez, el viento había disminuido considerablemente y las condiciones parecían bastante prometedoras. Desgraciadamente, el fuerte oleaje del viento de la mañana, combinado con grandes trozos de hielo a lo largo de la costa, hizo imposible el desembarco. Plan B: ¡Crucero en el mar de Weddell! Por suerte, el fuerte viento de la mañana había empujado el hielo hacia el este, lo que nos permitió adentrarnos en el Mar de Weddell más de lo esperado. El viento había disminuido considerablemente y el sol brillaba desde un cielo azul. Navegamos hacia un gran iceberg tabular y, como este tipo de iceberg es más estable que los habituales, pudimos rodearlo. El sol brillaba y se reflejaba en el hielo, lo que realzaba sus diferentes características y colores. Yubartas salieron a la superficie alrededor del barco y Lobos finos antarticos y focas cangrejeras se dispersaron por los témpanos de hielo. De repente divisamos varios golpes a la una, ¡¡¡Orcas!!! Primero muy dispersas y en un grupo suelto, se acercaron y pudimos ver varios machos grandes con enormes aletas dorsales. ¡Qué espectáculo! Estas eran las Orcas Tipo-B, o Pack Ice Orca como también se les llama. La manada entera, compuesta por unos 45 individuos, probablemente estaba pescando y en un principio se alejaba de nosotros, pero un grupo se separó de la manada principal y nadó directamente hacia nosotros para finalmente ofrecernos unas vistas increíbles razonablemente cerca del barco. Fue un espectáculo increíble que compensó la cancelación del desembarco. Nos sentimos aliviados de no haber estado en tierra porque nos lo habríamos perdido. El día terminó con una impresionante puesta de sol y como la mayoría de nosotros queríamos pasar la noche al aire libre, decidimos posponer la recapitulación hasta después de la cena. Bajamos a cenar llenos de emoción por lo que nos depararía el día siguiente.

La mañana amaneció despejada, con sólo una fina capa de nubes de gran altitud bloqueando el azul del horizonte, lo que prometía una mañana preciosa para nuestro desembarco en Brown Bluff. Tal y como estaba previsto, el viento había amainado y, después de que la embarcación de reconocimiento del equipo se dirigiera a la orilla, quedó claro que el desembarco estaba en marcha. A medida que nos acercábamos a la playa -navegando entre los icebergs y el hielo en las zodiacs- vimos que el equipo había encontrado una pequeña brecha en los grandes trozos de bergy que obstruían todo el frente de la playa. A través de este estrecho canal pudimos colarnos en tierra para disfrutar de una increíble mañana en el continente. Los acantilados marrones y dorados detrás de la playa creaban un impresionante telón de fondo para el espectáculo de los papiones mudando en primer plano y luego la playa de roca volcánica negra cubierta de relucientes montículos de hielo blanco y azul. Aunque Brown Bluff es conocido por su colonia de pingüinos Pingüino de Adelia, al ser tan tarde en la temporada la mayoría de los pingüinos ya habían salido al mar. Afortunadamente, los agudos ojos del equipo de expedición nos encontraron uno o dos pingüinos adelie para que pudiéramos apreciar esta especie de pingüino propiamente antártica antes de dar por terminado nuestro viaje. Los Adelia eran notablemente más pequeños que todos los gordos papúa que holgazaneaban por la playa y las tierras altas, y ese corto pico negro y el anillo ocular blanco ayudaban a crear un inconfundible aire de actitud alrededor de sus robustos y compactos cuerpos. Todo era tan relajado en la orilla: pingüinos descansando, osos marinos tumbados al sol, gente paseando entre los trozos de bergy varados... deberíamos haber traído un picnic dominical a la orilla. Hubo mucha gente, sin embargo, que optó por una actividad más enérgica, subir a pie por una ladera morrena para obtener un punto de vista sobre y a lo largo de un glaciar. Caminando por el sendero, fue sorprendente ver que incluso en esa pendiente escarpada había trozos de musgo que crecían entre los escombros: ¡qué organismos tan resistentes! La costa rocosa a ambos lados del lugar de desembarco proporcionaba plataformas agradables desde las que observar tranquilamente los alrededores: Cormoranes antárticos y gaviotas cocineras juveniles volando de un lado a otro en su viaje matutino, focas peleteras jugando en el agua o ajustando su posición durante una breve siesta, e incluso nuestros compañeros humanos explorando y deteniéndose de vez en cuando para capturar alguna imagen o detalle como un preciado recuerdo digital. Incluso después de cuatro horas en tierra parecía demasiado pronto para volver al barco. Pero en realidad llegamos justo a tiempo, ya que la marea estaba subiendo y los trozos de bergy empezaban a acercarse a la orilla: el último barco en abandonar la costa se coló entre dos grandes trozos de hielo que estaban a punto de cerrar el paso a aguas abiertas. Era difícil estar en el interior una vez de vuelta en el barco, ya que el sol brillaba, mostrando la Antártida en todo su esplendor. Nos adentramos en el Mar de Weddell para ver qué podíamos ver. Después de un excelente almuerzo, las cubiertas estaban ocupadas con gente disfrutando del paisaje y del espectáculo del hielo en el horizonte... ¡pero mucho más cerca que ayer! Por la noche, las corrientes llevaron el hielo a la deriva más adentro del Estrecho Antártico, donde no pudimos llegar mucho más lejos que al nivel de la isla Rosamel, donde la habíamos adelantado varias millas en nuestro crucero de ayer. Fue un gran ejemplo de lo mucho que pueden cambiar las condiciones de un día para otro, e incluso de un minuto para otro, como íbamos a experimentar más tarde. Llegó una llamada de una ballena muerta a babor, alimentada por bandadas de Abanto marinos. Un espectáculo un poco horripilante, pero interesante pensar en cuántos organismos se beneficiarán de esta enorme ganancia inesperada de sustento: desde los GP y los skuas que arrancan y desgarran trozos del cadáver hasta el Paíño de Wilson que va tras los restos flotantes y todo tipo de zooplancton que se alimentaría por filtración de todos los pequeños trozos y piezas. Se decidió hacer un crucero en zodiac por este lugar para aprovechar la concentración de especies, pero cuando todas las embarcaciones estaban en el agua era evidente que las corrientes de la zona eran fuertes y movían el hielo de forma complicada. Y lo que era más preocupante, el barco se desviaba lentamente hacia aguas poco profundas, por lo que tuvo que trasladarse a aguas más abiertas y profundas. En el momento de embarcar a los pasajeros, el hielo se había cerrado alrededor del cadáver y el frenesí de alimentación, por lo que resultó que el barco había sido la mejor plataforma de observación, como suele ocurrir. Sin embargo, esto no disuadió a nuestros fieles guías, ya que siempre hay algo interesante que encontrar, sólo hay que mirar con los ojos y la mente abiertos. El crucero de la tarde fue excelente Vimos varias focas en el hielo, incluyendo un primer plano de focas cangrejeras y focas peleteras, y un momento especial con una foca leopardo "bastante muerta", que holgazaneaba y se estiraba y luego mostraba lo grande y ancha que podía estirar su boca y ¡cuántos dientes tenía realmente! El equipo nos dio un regalo especial: ¡desembarcar en un témpano de hielo! Parecía bastante fácil subir con la zodiac al borde del hielo, pero sorprendentemente el borde era bastante firme y aguantó las embarcaciones mientras todos nos bajábamos y dábamos una vuelta. Fue un poco surrealista ver que el témpano se movía mientras estábamos sobre él; quizá más de uno se alegró de volver a la seguridad de la zodiac. El crucero continuó a través de más y más hielo, era tan increíble mirar por encima de las aguas tranquilas e interminables vistas de hielo, hielo y más hielo. Y de tantas formas y tamaños Largos y planos témpanos de hielo marino en los que se veían capas de nieve sobre el hielo más denso y azulado congelado en el mar, grandes y voluminosos icebergs excavados en glaciares, trozos de hielo tan azules que sabíamos que tenían que proceder del fondo de un glaciar para que salieran todas las burbujas de aire, y todo lo demás. Tantas formas diferentes esculpidas que es probable que muchas tarjetas de memoria estuvieran al límite al final del día. Justo cuando estábamos sintiendo un poco de frío y finalmente en el camino de regreso a la nave después de un recorrido de tres horas ... ballenas fueron avistadas, otra vez! Algunos tuvieron la suerte de encontrarse justo al lado de la proa del barco y, mientras las jorobadas se alejaban nadando, parecía que nos estaban dando una dulce despedida en lo que ahora sería nuestro viaje de regreso hacia el norte. El día aún no había terminado, el paisaje seguía asombrando a medida que el sol bajaba en el cielo, el agua estaba en calma y el hielo ofrecía infinitas variaciones para las fotografías. En cubierta, las sonrisas y los ojos se hacían cada vez más grandes a medida que los colores se volvían más intensos: azules, morados, rosas, naranjas... ¿podría haber algo mejor? Por supuesto, las orcas se dejaron ver por la proa y nos honraron con su presencia durante unos instantes. Y entonces, ¿qué es eso de ahí? ¿Es una nave espacial? No, era la luna, que se alzaba anaranjada y alienígena sobre el paisaje helado y lejano. Por todas partes ocurría algo asombroso, tan difícil de asimilar y procesar. A Michael le costó animar a la gente a venir a cenar, pero al final la atracción de una comida caliente y abundante y las temperaturas cada vez más bajas de la cubierta se combinaron para atraer a todo el mundo a la mesa. El comedor estaba lleno de gente, con el ánimo por las nubes después de un día tan increíble. La velada concluyó con una recapitulación de los mejores momentos del día, ¡como si hiciera falta recordar lo impresionante que había sido! Esta noche descansaremos satisfechos, con un ligero zumbido de lo afortunados que hemos sido... y pensamientos agridulces sobre nuestro aterrizaje final mañana.

Nuestra jefa de expedición, Katja, nos despertó a las 7 de la mañana. Tuvimos la oportunidad de disfrutar de otro hermoso amanecer de colores pastel antes de ir a desayunar. Fuera, la isla de Livingstone y sus picos, algunos de los cuales alcanzan los 1.500 m de altura, brillaban a la luz de la mañana. A las 7.45, tomamos las zodiacs hacia la isla de la Media Luna. Aunque hay rocas volcánicas y la apariencia de cráteres, en realidad han pasado millones de años desde la última actividad volcánica. Cerca del lugar de desembarco, nos saludaron focas peleteras y pingüinos barbijos. En el fondo, los restos de un bote de madera nos recordaban que en esta zona se había practicado la pesca de focas. Nos liberamos de los chalecos salvavidas y salimos a explorar. Una colonia de barbijos cercana nos proporcionó no sólo el sonido de varias docenas de pingüinos comunicándose ruidosamente entre sí, sino también el olor. Una rica variedad de líquenes y musgos de distintos colores en las rocas hizo latir más rápido los corazones de los botánicos y naturalistas de nuestro grupo. El sol iluminaba las rocas y ofrecía fantásticas oportunidades para fotografiarlas. Los que nos habíamos apuntado a la larga caminata salimos con cuatro de nuestros guías a las 9 de la mañana. Pasamos por una playa empedrada salpicada de lobos marinos y llegamos a una estación de investigación estival argentina llamada Cámara, que ahora está cerrada porque los científicos acaban de hacer las maletas. Subir caminando entre rocas sueltas y algo de nieve no fue lo más fácil, pero las espectaculares vistas sobre el mar y la isla de la Media Luna hicieron que el esfuerzo mereciera la pena. Los demás tuvimos cuatro horas y mucho sol para explorar esta preciosa islita. Caminando hasta una silla de montar, tuvimos vistas espectaculares en todas direcciones: justas de lobos marinos en la playa de abajo, una colonia de barbijos en las crestas, los picos y glaciares de la isla Livingston, y nuestro fiel barco en el agua. En la playa del otro extremo de la isla, tres hembras de elefante marino yacían acurrucadas una contra otra, disfrutando del sol y del calor de la roca. Cuando llegó la hora de volver al barco, el tiempo había cambiado: nevaba, bajaron las temperaturas, y estábamos a la vez tristes por dejar la Antártida y contentos de poder volver al cálido barco y a un almuerzo caliente. Por la tarde, nuestro equipo de expedición organizó un panel sobre el cambio climático: Katja, Laura, Martin y Jos presentaron el statu quo científico sobre este tema en lo que respecta a la Antártida, y a continuación tuvo lugar un animado debate en el que quedó claro que la pasión y la experiencia a menudo van de la mano. Tras una recapitulación, en la que Katja nos contó cómo serán los próximos días, Andrea habló de los bebés de hielo y la geopolítica, y Marijke presentó datos y sonidos (de otro mundo) sobre las focas antárticas, recordamos el día y nuestro viaje hasta ahora durante la cena.

Es el primer día en el Pasaje de Drake del viaje de regreso a Ushuaia. El notorio Drake se muestra de su lado templado con vientos de 7 Beauford y olas de unos 4 metros por la mañana. Nuestra Líder de Expedición Katja nos despierta a las 7:59 am seguida por el gerente del hotel Michael a las 8 am para su desayuno. La conferencia de la mañana es dada por Hans sobre las Ballenas y Delfines del Océano Antártico. En su charla, dio una visión general de las especies de cetáceos que se pueden ver en el Pasaje de Drake y cómo identificarlas. La charla también incluyó un breve repaso de la historia de la caza de ballenas y las razones para protegerlas e investigarlas en el Océano Austral. Por la tarde, el viento sube a 9 Beauford y las olas a unos 8 metros. Por la tarde, Jos nos ofrece su visión de "Un día en la vida del Programa Antártico de EE.UU.". Jos ha pasado dos inviernos y un verano en las estaciones estadounidenses de McMurdo y el Polo Sur. Comparte sus experiencias únicas de la vida en la estación, mostrando cómo la gente vive, descansa, come, trabaja y se recrea en las estaciones. El programa de la tarde lo completan nuestros conferenciantes invitados Carolina y Javier en su charla sobre los asombrosos registros fósiles de la Antártida, "La receta de la naturaleza: Transformando la vida en fósiles". Justo antes del comienzo de la charla, tuvimos la oportunidad de avistar un grupo de delfines reloj de arena jugando en las olas junto al barco. Fue precioso ver a esas criaturas blancas y negras tan cerca del barco. En el descanso, nuestro Jefe de Cocina, Khabir, presentó un vídeo sobre el trabajo que él y su equipo realizan cada día en la cocina. Después de la actualización meteorológica de Katja se mostró otro vídeo del trabajo que se está haciendo en la sala de máquinas del Plancius y Martin hizo un resumen sobre las diez mejores aves de la Antártida. No todo el mundo está de acuerdo con el primer puesto, pero él es un experto... ¡así que probablemente tenga razón! El Plancius continúa su travesía del Pasaje de Drake por la noche con rumbo al Canal de Beagle.

Ya son las 8 de la mañana, y para ser la última mañana del viaje en el Pasaje de Drake, nos despiertan las voces de Katja y Michael que nos dicen que es hora de levantarse e ir a desayunar. Fue una noche un poco movida con el barco balanceándose bastante. Nos alegramos al saber que el viento había amainado y que el oleaje no tardaría en llegar. La mañana está nublada, pero el sol intenta asomar. Después del desayuno, la mayoría nos reunimos en el salón para mirar el horizonte, leer un libro o clasificar todas las fotos tomadas durante esta aventura. Nos trajo muchos recuerdos y a todos nos hizo darnos cuenta de que este viaje está llegando a su fin. a las 10:30, Katja presentó su experiencia de hibernación en la Antártida durante 15 meses en la base alemana Neumayer. Fue fascinante escuchar la experiencia de alguien que pasó tanto tiempo en este frío, pero hermoso, entorno. A algunos nos hizo desear poder hacer lo mismo y otros nos alegramos de que nuestro viaje sólo durara 12 días. Después de eso, tuvimos un poco de tiempo antes del almuerzo y nos quedamos en el salón o fuera en las diferentes cubiertas para tratar de ver algunos albatros, ballenas y tal vez delfines. Finalmente, Michael nos llamó para comer y todos bajamos al comedor a disfrutar de nuestro último almuerzo en el Plancius. La tarde transcurre lentamente y, poco antes de las 15:00, se avistan algunas orcas junto a un barco pesquero. Decidimos posponer la charla e ir hacia las criaturas. Mientras nos acercábamos, pudimos ver más y más aves volando alrededor del barco. Vimos algunos Albatros ojerosos, Albatros reales meridionales, Abanto marino antárticos... Atraídos por el olor del pesquero, volaban alrededor. Finalmente vimos a las orcas. Al menos tres familias seguían al barco. No pudimos acercarnos demasiado porque el pesquero estaba trabajando. Sin embargo, pudimos ver a los alevines de las orcas saliendo del agua, la larga aleta dorsal de los machos... Fue una bienvenida increíble a la entrada del Canal de Beagle. A continuación, Andrea nos contó qué pasa por la mente de los invernantes, cómo se preparan para este largo viaje y qué ocurre en el camino de vuelta. Fue realmente interesante oír hablar de la psicología polar, sobre todo después de que Jos y Katja hablaran de sus propias experiencias. Nadie reacciona igual ante el aislamiento y Andrea dio una buena visión general del proceso. Después de la charla, nos llamaron a todos a cubierta para que trajéramos nuestras botas de goma y equipos de alquiler. Este es otro paso más para abandonar el barco mañana. A las 18:15 comenzamos nuestra despedida con los cócteles de los capitanes seguidos de una presentación de diapositivas de nuestro viaje que había sido recopilada por Martin, disfrutamos de una velada tranquila en el bar antes de irnos a dormir al final de nuestra expedición antártica.

Tras recoger al piloto a la 1 de la madrugada y navegar sin prisas hacia el puerto, llegamos al muelle a primera hora de la mañana. Esta mañana nos esperaba un desembarco en seco en el muelle y un viaje diferente, con aviones, trenes y automóviles en lugar de barcos, zodiacs y kayaks. Los últimos 10 días nos han llevado a una extraordinaria aventura en la Antártida y nos han permitido echar un vistazo a la vida en este lugar remoto y a veces inhóspito. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero sean cuales sean, ya sean los pingüinos juanitos en Danco, los enormes glaciares de Danco o la visión de las zodiacs rodeadas de hielo y niebla, son recuerdos que nos acompañarán el resto de nuestras vidas. Distancia total navegada en nuestro viaje: 1974 Millas náuticas Más al Sur: 64 °54'S 062°55'O En nombre de todos a bordo les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.