PLA30-19, reisverslag, Weddell Zee - Antarctische Ontdekker

Hier zijn we dan eindelijk in Vuurland, op de bodem van de wereld. Vanaf Ushuaia gaan we naar het zuiden ... een heel eind naar het zuiden. Maar voor vandaag slenteren we door deze prachtige Patagonische stad, proeven we van de lokale smaken en genieten we van de bezienswaardigheden. Ushuaia markeert het einde van de weg in Argentijns Vuurland, maar ook het begin van een uniek avontuur. In de zomer bruist deze snelgroeiende grensstad met 55.000 inwoners van avontuurlijke reizigers. De belastingvrije haven floreert door het toerisme, maar leeft ook van een omvangrijke krabbenvisserij en een bloeiende elektronica-industrie. Ushuaia (in de inheemse Yaghan-taal vertaald als "baai die naar het westen doordringt") profiteert duidelijk van zijn prachtige, maar afgelegen omgeving. De ruige ruggengraat van de Zuid-Amerikaanse Andes eindigt hier, waar twee oceanen elkaar ontmoeten. Zoals te verwachten van zo'n onbeschutte omgeving heeft het weer de gewoonte om in een opwelling te veranderen. Voor velen van ons is dit het begin van een levenslange droom. De opwinding komt in verschillende vormen voor elke unieke persoon, maar zelfs de meest ervarene onder ons voelt oprechte opwinding om te vertrekken op een reis naar het Grote Witte Continent van Antarctica. De meeste passagiers stonden stipt om 16.00 uur bij het gangboord, klaar om aan boord te gaan van ons schip MV Plancius, de thuishaven voor ons Antarctische avontuur! We werden aan het gangboord begroet door leden van onze Expeditiestaf die ons aan boord stuurden om kennis te maken met de Hotel en Restaurant Managers, Michael en Alex. We werden vervolgens ingecheckt in onze hutten met de hulp van onze fantastische Filipijnse bemanning. Iets voordat we de haven verlieten, ontmoetten we onze expeditieleidster Katja, die zichzelf voorstelde en werd gevolgd door Michael die ons een overzicht gaf van het schip, een drijvend hotel dat de komende 10 dagen ons thuis zal zijn. Uiteindelijk verlieten we de haven om het Beagle-kanaal te bevaren. Het weer en het licht zijn prachtig, maar er staat een beetje wind waardoor het buiten wat frisjes is. Een tijdje nadat we Ushuaia hadden verlaten, verzamelden we in de lounge op dek vijf om eerste officier Francois te ontmoeten, die ons door de details van de vereiste SOLAS (Safety Of Life At Sea) veiligheids- en reddingsbootoefening leidde, bijgestaan door de bemanning en het personeel. We waren voorbereid op onze eigenlijke veiligheidsoefening en toen we het algemene alarm hoorden, verzamelden we ons opnieuw in de "verzamelplaats", de lounge, voor de verplichte veiligheidsbriefing en de oefening om het schip te verlaten, waarbij we onze grote oranje reddingsvesten aantrokken die ons veilig houden mocht dat nodig zijn. Na alle veiligheidsoefeningen verzamelden we ons allemaal buiten om te genieten van de zonsondergang, de Magelhaenpinguïns die in het water bruinvissen en de albatrossen die in de lucht zweefden. Gelukkig zagen de brug en enkele expeditiemedewerkers Bultruggen van minstens 3 exemplaren in het water spelen. Na een paar minuten doken ze en hadden we een prachtig uitzicht op hun staarten. Na deze leuke show kwamen we allemaal samen in de lounge om te luisteren naar Katja die meer informatie gaf over de komende dagen. Dit was ook een kans om onze kapitein Artur Iakovlev te ontmoeten en op onze reis te proosten met een glas Prosecco. Om 19:30 uur proefden we de eerste van vele heerlijke maaltijden aan boord, bereid door chef-kok Khabir en zijn kombuispersoneel. Deze eerste avond aan boord was gevuld met meer verkenning van het schip, wennen aan haar bewegingen en het inrichten van onze hutten. In de vroege ochtenduren gaan we de open wateren van de Drake Passage op!

Vanochtend werden we wakker met Katja's vrolijke ochtendboodschap, de eerste van vele aangename wake-up calls die ons informeerden over onze positie, de temperatuur en de lokale omstandigheden! De Drake Passage bood betoverende grijze luchten en een zachte golving, en we konden allemaal de aanbeveling "één hand voor jezelf, één voor het schip" meteen in praktijk brengen. De eetzaal was een beetje bedrukt tijdens het ontbijt, het eerste teken dat sommige van onze zeevarende metgezellen zich misschien een beetje groen rond de kieuwen voelden! Gelukkig waren velen van ons wakker en konden we 's ochtends genieten van een aantal prachtige zeezoogdieren en vogels rond het schip - en van een heerlijk ontbijt - met dank aan het team in de kombuis! Om 10 uur 's ochtends ontmoetten we Katja en het expeditieteam in de lounge voor een briefing over de huidige omstandigheden rond Antarctica en hoe deze ons plan zullen beïnvloeden. Katja liet ons kennismaken met haar twee onmisbare hulpmiddelen om beslissingen te nemen: windy.com en de ijskaart. Samen fungeren ze als Antarctische orakels die onze bewegingen rond het schiereiland begeleiden. Door het vele ijs rond het noordelijke Antarctische schiereiland hebben we besloten om ons plan om de Weddell Sea te bezoeken te wijzigen en in plaats daarvan naar het zuiden te gaan, naar open zeeën en kalme luchten. We zullen proberen het goede weer naar het noorden te volgen en hopen tegen het einde van de reis de Weddellzee binnen te varen. Aldus geïnformeerd begonnen we aan een drukke dag vol informatieve presentaties en wildlife-watching vanaf de brug. Tenminste, sommigen van ons! De rest van ons maakte van de gelegenheid gebruik om uit te rusten, bij te komen van de jetlag en zeebenen op te doen. S Ochtends liet Martin ons kennismaken met een aantal zeevogels die we zouden kunnen tegenkomen en het was fascinerend om niet alleen te leren over de herkenbare kenmerken en de fysiologie van deze prachtige wezens, maar ook hoe ze worden bedreigd door sommige menselijke activiteiten en wat we kunnen doen om te helpen. Vervolgens hoorden we van Laura, onze vaste geologe en ijsspecialist, die ons liet kennismaken met een overvloed aan ijssoorten en terminologieën. Wie wist dat ijs in zoveel verschillende vormen kon bestaan en zoveel verschillende namen kon hebben! Laura legde ook uit hoe wetenschappers Antarctisch ijs bestuderen om meer te begrijpen over het verleden van ons klimaat en voorspellingen te doen over de toekomst. We verlieten deze lezing niet alleen gewapend met nieuwe woorden om het ijs om ons heen te beschrijven, maar ook met ideeën over hoe het ijs op Antarctica in de loop der tijd verandert. In de namiddag gingen we naar Marijke, onze pinguïnexpert aan boord, om meer te leren over de prachtige pinguïns die we hopen te zien tijdens onze verblijf in Antarctica. Er zijn verschillende soorten van deze loopvogels, emblematisch voor Antarctica, en Marijke verzekerde ons dat wanneer we ze tegenkomen, we het verschil kunnen zien tussen een ezelspinguïn, kinbandpinguïn en Adelie. Als we nog niet gecharmeerd waren van deze vindingrijke, winterharde en goed aangepaste vogels, dan waren we dat aan het einde van deze presentatie zeker wel! We eindigden onze dag met een recapitulatie en briefing in de lounge, en kijken uit naar morgen, elke zeedag brengt ons dichter bij Antarctica!

Ondanks wat rollen waren we 's nachts goed opgeschoten en 's ochtends waren we al ver voorbij de Antarctische convergentie en stoomden we nu richting de South Shetland Islands. Katja wekte ons met nieuws over het weer en na het ontbijt kregen we onze laarzen om aan te trekken in Antarctica. Om 10 uur 's ochtends gaf Katja een verplichte briefing over Zodiac-operaties, zodat we op de hoogte waren van alle veiligheidsmaatregelen om veilig van boord, aan land en weer terug aan boord te komen. Hierna gaf Katja ons een briefing over het IAATO (International Association of Antarctic Tour Operators) protocol en biosecurity, zodat we een minimale impact hebben op de ongerepte natuur van Antarctica. Ze legden uit hoe we ons moeten gedragen als we op Antarctica zijn om de bescherming en het behoud van deze ongelooflijke, maar zeer kwetsbare omgeving te garanderen. Het is belangrijk dat we bepaalde protocollen volgen om ervoor te zorgen dat we geen sporen achterlaten van ons bezoek en alleen herinneringen en foto's meenemen. Om er zeker van te zijn dat we deze protocollen volgen, moesten we onze bovenkleding stofzuigen en ervoor zorgen dat er geen zaden of plantaardig materiaal in onze zakken en klittenband verstopt zat. Na de lunch namen velen van ons de gelegenheid te baat om een kleine siësta te houden, want de mist kwam opzetten waardoor we minder kans hadden om spannende zeezoogdieren en walvissen te zien. Om 15.00 uur gaf Carolina een lezing over prehistorische vogels op het Antarctische continent. Verbazingwekkend dat sommige van de nu uitgestorven pinguïns een lengte van 180 cm bereikten! Na thee en cake gaf Nina een lezing over de ontdekking van het Antarctische continent. Verbazingwekkend dat het enkele honderden jaren duurde voordat voet aan wal werd gezet op het continent, en de arme kapitein James Cook die het hele continent omzeilde zonder land te bereiken. Na deze lezing voeren we door Boyd Strait, met Snow Island aan bakboord en Smith Island aan stuurboord. Helaas was de mist zo dik dat het onmogelijk was om land te zien. Velen van ons slaagden er echter in om niet al te ver van het schip een Gewone Vinvis te zien. Om 6:30 verzamelden we in de lounge om de plannen voor morgen te horen van Katja, gevolgd door een korte presentatie over aliens van Andrea en Argo drijvers door Hans. Daarna gingen we naar het diner, vol spanning over wat de volgende dagen zouden brengen.

Onze eerste dag op Antarctica begon zeker met een knal. Misschien waren velen een beetje huiverig om aan land te gaan op zo'n mistige koude ochtend ... maar degenen die het intimiderende landschap trotseerden, werden goed beloond. Naast het aan land gaan op het continent Antarctica zelf, was er veel om je op te concentreren. De eerste pinguïnervaring van dichtbij van de reis stelde niet teleur. Veel mensen kozen ervoor om gewoon dicht bij het strand te blijven en te genieten van het komen en gaan van de grappige wezens die hun weg op en neer waggelden over de besneeuwde hellingen en over de rotsachtige kust. Deze Ezelspinguïnen, maar ook anderen die hun benen wilden (of moesten!) strekken, bleven het rode paalspoor volgen tot aan de zijkant van de heuvel waar een kleine pauze was, om te wachten op pinguïns die hun snelweg gebruikten om naar het water te gaan om te eten, of om terug te keren naar de kolonie om hun kuiken te voeden. Nadat de kust veilig was, klommen de mensen verder de besneeuwde helling op om de heuveltop van de ezelspinguïn te zien ... en verder toen de mist wat optrok. De ervaring om van bovenaf neer te kijken op de voorkant van de gletsjer, of misschien gewoon een moment te nemen om te zitten en de stille sneeuwval en grote witte ruimtes te waarderen ... het was een speciaal moment. Degenen die meer tijd boven doorbrachten, werden later tijdens de landing ook beloond met steeds meer uitzicht op het omringende landschap en een steeds blauwer uitzicht op het water en de gletsjer beneden. We hadden de tijd om te genieten van gentoo familiedrama, jagende jagers en zelfs van het afkalven van een klein stuk ijs aan de voorkant van de gletsjer. De deining was voldoende om wat kleine golven aan land te gooien, maar gelukkig voor ons en de gentoo's waren het niet de tsunami-grote golven waar we voor gewaarschuwd waren. Na een uitstekende lunch aan boord van de Plancius, kwamen we aan op onze namiddag excursie locatie, Stony Point. Het was soms moeilijk te zien door de dikke sneeuwvlokken die uit de lucht kwamen vallen, maar we vertrouwden erop dat onze gidsen de zodiacs veilig door het ijs, de mist en de sneeuw zouden navigeren om ons veilig aan land te brengen. Het weer was zo dichtgeslibd dat de geplande gesplitste excursie (landing en zodiac cruise) werd veranderd in een eenvoudige landing zodat iedereen kon genieten van de tijd aan land en niet te veel tijd buiten hoefde door te brengen in de slechtere weersomstandigheden. Opnieuw kozen veel mensen ervoor om hun tijd door te brengen in de buurt van de landing en de kustlijn, om meer ervaring op te doen met de ezelspinguïns en hun badroutines. De rest ging via een mooi pad de heuvel op, zigzaggend heen en weer - het leek vanuit de verte wel een kerstboom. Het uitzicht vanaf de top kwam en ging met de sneeuw en de mist, maar het was niet al te moeilijk om je voor te stellen dat je omringd was door ijsrotsen en het wonder van Antarctica. Een paar mensen die vroeg naar het schip teruggingen, maakten een korte boottocht terwijl het schip naar een betere positie verhuisde. Dit gaf hen de tijd om de verscheidenheid aan ijsbergen waar omheen genavigeerd moest worden te waarderen, plus het nieuwe zee-ijs dat zich vormde dankzij het kalme water en de sneeuwval die zich van bovenaf ophoopte. Uiteindelijk werd iedereen van de kant gehaald - misschien een paar met natte laarzen omdat we van rots naar rots moesten stappen om bij eb de beste plek te vinden om aan boord van de zodiacs te gaan. Eenmaal terug aan boord had iedereen vast en zeker zin in een warm drankje, of op zijn minst een soort drankje, want we vierden onze eerste dag in Antarctica samen bij de recap en daarna bij het diner en de bar. Hoe kan deze speciale eerste dag met echt Antarctisch weer worden overtroffen?

Onze expeditieleider wekte ons vanmorgen om 7 uur met het nieuws dat er bultruggen en Dwergvinvissen vlak bij het schip waren. Degenen onder ons die waren opgestaan voor zonsopgang werden niet teleurgesteld: de kleuren waren een lust voor het oog! Na het ontbijt voeren we langs meer Bultruggen en bewonderden we hun flukking. Dank aan de brug voor het vertragen van het schip en ons onze ochtend te laten beginnen met eersteklas walvissen kijken! Om 8.45 uur pendelden we naar Danco Island. Op onze weg door het prachtige met ijsbergen en grommels bezaaide water maakten we enkele omwegen om Krabbeneteren te bewonderen die op het ijs lagen te rusten. Een gelukkige Zodiac werd "bezocht" door een bultrug die dicht langs de boot zwom, mogelijk om uit te rusten of om ons te bekijken. We hoorden en zagen de ongelooflijke slagen van dichtbij en waren uiteindelijk getuige van het flukken. Aan wal werden we begroet door nieuwsgierige gentoes die de vreemde, kleurrijke bezoekers kwamen inspecteren. Er waren zwermen Gentoos aan het bruinvissen in de buurt van het strand. Een brutale Zuidpoolkip, ook wel bekend als de Antarctische kip, foerageerde langs de kust en vond het niet erg om aan de strandtassen, rugzakken die op de grond lagen en de sneeuwschoenen te pikken. Voor degenen onder ons die graag sneeuwschoenen wilden proberen, hadden onze gidsen ze op het strand gelegd. De heuvel op sjokken, met of zonder schoenen, was een geweldige oefening (en een goede gelegenheid om wat van het heerlijke eten dat we hadden genuttigd weg te werken!) en we werden beloond met een spectaculair uitzicht over de baai en de Straat Gerlache. Tussen de ijsbergen door konden we net ons schip zien liggen, dat op 5 Zodiac-minuten afstand voor anker lag. Leuk om aan land te zijn, maar goed om te weten dat ons drijvende, warme thuis op ons wachtte! Bij een Gentoo kolonie waren velen van ons getuige van een spektakel dat alleen de natuur kan bieden: een Reuzenstormvogel aasde op een groep Gentoo jongen en slaagde erin er een te vangen. De andere Ezelspinguïns dromden samen zodra de stormvogel zijn prooi had gevangen - een verbazingwekkende overlevingsstrategie die voor iedereen werkte, behalve voor het onfortuinlijke kuiken dat werd gevangen. Het leverde een dappere strijd maar verloor uiteindelijk- terwijl het voor velen van ons moeilijk was om naar te kijken, is dit het leven hier in de ijzige wildernis: stormvogels moeten hun jongen ook voeden. We hadden de mogelijkheid om verder de heuvel op te gaan waar we genoten van panoramische uitzichten en de kans om diep adem te halen. Degenen onder ons die dapper (of gek) genoeg waren om de polar plunge te doen, deden dat om 11 uur - het waren er nogal wat, aangemoedigd door de andere (meer verstandige?) passagiers die met een mengeling van afschuw en opgetogenheid toekeken hoe persoon na persoon moedig het water in waadde. Het strand leefde van het gepiep en gepiep! Nadat we waren afgedroogd en teruggebracht naar de Plancius, genoten we van een warme douche en een voedzame lunch, voordat we tijd hadden voor een dutje terwijl onze kapitein en bemanning ons zo'n 30 zeemijlen verder naar het noorden voeren, naar waar ons volgende avontuur op ons wachtte: Enterprise Island! Hier splitsten we ons op in twee groepen op basis van hutnummers en onze expeditiegidsen namen ons mee voor een verfrissende, besneeuwde Zodiac-tocht langs de wonderen van dit gebied. We zagen de overblijfselen van de Governor, een walvisjachtschip dat in 1915 in brand vloog en aan de grond werd gezet om het leven van de opvarenden te redden. Een paar kruisen op de omringende rotsen markeerden het verlies van walvisvaarderslevens in de baai en dienden als een griezelige herinnering aan de uitdagingen en tragedies van deze barre regio. Op een meer vrolijke noot zagen we Vaal Stormvogeltje's in het water liggen, met kop en staart net boven het wateroppervlak, terwijl ze onze zodiacs nieuwsgierig in de gaten hielden. We zagen Antarctische Aalscholveren nestelen op de rotsen, Krabbeneteren en Kerguelenzeebeeren, waarvan er één een paar van onze bootjes naderde en er omheen cirkelde. Af en toe zagen we een Ezelspinguïn, net als de korstmossen en mossen die we op sommige rotsformaties aantroffen. Voor velen van ons was dit de eerste echt koude expeditiedag - sneeuw en wind herinnerden ons eraan dat we inderdaad op Antarctica zijn! Maar opnieuw wachtte ons vertrouwde schip ons op aan het einde van de dag en kregen we een echt Antarctisch feestmaal voorgeschoteld: een BBQ die op het achterdek werd geserveerd. Sommigen van ons trotseerden de omstandigheden en konden, in hun pakjes, geobserveerd worden terwijl ze in de open lucht van hun eten genoten, terwijl de meesten van ons er de voorkeur aan gaven om in de warme eetzaal te dineren. Het was een geweldige afsluiting van weer een enerverende dag in het zuiden!

Vandaag wordt Plancius vroeg wakker door de stem van onze expeditieleidster Katja. De ochtend was prachtig met een zacht licht dat weerkaatste op de verschillende ijsbergen die je in de baai kon zien. Na het ontbijt staat een bezoek aan Portal Point op het programma. Portal Point werd in de jaren 1950 door de Britten gebruikt als basis voor onderzoekswerkzaamheden in het binnenland van het Antarctisch Schiereiland. Op Portal Point werden de expeditieleden in twee groepen verdeeld voor de landing en Zodiac cruise, halverwege de ochtend werden de groepen omgewisseld. The Point is een schilderachtige landing waar iedereen de kans kreeg om de sneeuwkoepel op te lopen voor een uitzicht over de met ijsbergen bezaaide baai. Mensen hadden een leuke tijd met spelen in de sneeuw of gewoon zitten en genieten van het prachtige uitzicht op de baai. Een Krabbeneter verwelkomde ons aan wal. Hij sliep echter en bewoog niet echt tijdens de hele landing. Het was nog steeds verrassend om ze op de rots te zien in plaats van op het ijs, want dat is vrij ongebruikelijk. Aan de andere kant van de hals lag ook een pelsrob te rusten. Ze waren waarschijnlijk terug van een drukke ochtend. Tijdens de Zodiac cruise zagen we verschillende Bultruggen in de baai foerageren. Ook hadden we de kans om rond ijsbergen en langs de kust van Portal Point te rijden en te zwaaien naar de mensen aan de steiger. Bij terugkomst op Plancius presenteerde gastdocent Javier in de Lounge zijn vondst van "Dinosaurussen, plesiosaurussen en andere oude gewervelde dieren uit Gondwana". Een lezing over de fossielen in Antarctica en zijn geheimen over wat paleontologen echt doen in het veld. Halverwege de middag kwam Plancius aan bij Cierva Cove. Aan de andere kant van de baai ligt de Argentijnse basis Primavera, die alleen in de zomer open is. Deze brede baai, met verschillende ijsbergen en gletsjerijs, is ontstaan door meerdere gletsjers die het gebied voeden. De eilanden in de baai zitten vol wilde dieren, met zowel Ezelspinguïnen als Stormbandpinguïnen die hier broeden. Deze kolonies trekken vogels aan als de Zuidelijke Reuzenstormvogelen, Zuidpooljagers en Zuidpoolkippen. We zagen ook een paar walvissen aan de horizon, maar het was te ver om die met de Zodiacs te bereiken. Langs de kustlijn zagen we verschillende Vaal Stormvogeltjes patrouilleren. Ook zagen we honderden Ezelspinguïnen rond de zodiac bruinvissen. Tijdens de cruise met de tweede groep Zodiacs hadden we het geluk om Vaal Stormvogeltje's te zien die zich aan het voeden waren met ezelspinguïns. De zeehond sloeg de pinguïn op het water om te proberen de huid van het dier te verwijderen en gemakkelijk bij de blubber te komen. Het was een verbazingwekkende en een beetje bloederige show waar iedereen van genoot, zelfs de gids die dit gedrag ook voor het eerst zag. Na twee geweldige cruises waren we om 18.00 uur allemaal terug aan boord van de Plancius en zetten we koers naar de Antarctic Sound op het oostelijke puntje van het Antarctisch Schiereiland voor de volgende dag! De dag eindigde zoals gewoonlijk met een Recap, een drankje van de bar en een geweldig diner.

S Ochtends waren we op weg naar de Antarctic Sound, de ingang van de Weddellzee. Veel gretige gasten stonden te wachten om de prachtige omgeving van de Weddellzee te verkennen, maar toen we de Sound naderden, wakkerde de wind aan tot 42 knopen, wat te hoog is om veilig met de Zodiacs te kunnen varen. In plaats daarvan brachten we de ochtend op het schip door met het observeren van de bulderende oceaan en de besneeuwde bergen om ons heen. Om 10:30 uur gaf Andrea een lezing over Women in Antarctica; het verhaal over de strijd van vrouwen voor gelijke rechten om voet op het continent te zetten. Tegelijkertijd zochten Hanz en Marjike op de brug naar de langverwachte ... zwaardwalvis! Geen geluk in de ochtend, maar we hadden mooie ontmoetingen met bultruggen en veel verschillende zeevogels die het goedmaakten. Na de lunch verliet het expeditieteam het schip om de landing van Brown Bluff te verkennen. Deze keer was de wind aanzienlijk afgenomen en de omstandigheden zagen er veelbelovend uit. Helaas maakte een hoge deining van deze ochtendwind, in combinatie met grote stukken ijs langs de kustlijn, een landing onmogelijk. Plan B: Boottocht in de Weddellzee! Gelukkig had de sterke wind in de ochtend het ijs verder naar het oosten geduwd, waardoor we verder de Weddellzee in konden varen dan verwacht. De wind was aanzienlijk afgenomen en de zon scheen aan een blauwe hemel. We zeilden naar een grote ijsberg toe en omdat dit type ijsberg stabieler is dan de gebruikelijke ijsberg, konden we er omheen varen. De zon scheen en reflecteerde op het ijs waardoor de verschillende kenmerken en kleuren van het ijs beter tot hun recht kwamen. Bultruggen doken op rond het schip en Kerguelenzeebeeren en krabbeneters lagen verspreid op ijsschotsen. Plotseling zagen we om één uur verschillende klappen, Zwaardwalvissen!!! Eerst wijd verspreid en in een losse groep, daarna kwamen ze dichter bij elkaar en konden we een aantal grote mannetjes met enorme rugvinnen zien. Wat een zicht! Dit waren de Orka Type-B, of Pack Ice Orca zoals ze ook wel worden genoemd. De hele groep van ongeveer 45 individuen was waarschijnlijk aan het vissen en bewoog zich oorspronkelijk van ons weg, maar één groep maakte zich los van de hoofdgroep en zwom recht op ons af om uiteindelijk een ongelooflijk uitzicht redelijk dicht bij het schip te geven. Dit was een geweldige show en maakte de geannuleerde landing goed. We waren opgelucht dat we niet aan land waren, want dan hadden we het gemist. De dag eindigde in een prachtige zonsondergang en omdat de meesten van ons de vroege avond buiten wilden doorbrengen besloten we de recap uit te stellen tot na het diner. We gingen naar beneden om te eten, vol spanning over wat de volgende dag zou brengen.

De ochtend begon helder met slechts een dun laagje hoge wolken die het blauw aan de overkant tegenhielden, wat een prachtige ochtend beloofde voor onze landing bij Brown Bluff. Zoals voorspeld was de wind gaan liggen en nadat de verkenningsboot van het team aan wal was gegaan, werd het duidelijk dat de landing door kon gaan. Toen we het strand naderden - navigerend door ijsbergen en steenslag op de zodiacs - zagen we dat het team een kleine onderbreking had gevonden in de grote bergijsblokken die het hele strand blokkeerden. Door dit smalle kanaal konden we aan land sluipen om te genieten van een ongelooflijke ochtend op het vasteland. De bruine en gouden kliffen achter het strand vormden een indrukwekkende achtergrond voor het spektakel van ruiende ezels op de voorgrond en daarna het zwarte vulkanische rotsstrand bedekt met glinsterende heuvels van wit en blauw ijs. Hoewel Brown Bluff bekend staat om zijn Adéliepinguïn kolonie, waren de meeste pinguïns al vertrokken naar zee omdat het zo laat in het seizoen was. Gelukkig vonden de scherpe ogen van het expeditieteam een of twee Adéliepinguïnen, zodat we deze Antarctische pinguïnsoort nog konden waarderen voor we onze reis beëindigden. De adéliepinguïns waren merkbaar kleiner dan alle dikke ezelspinguïns die op het strand en de hooglanden rondsluipen, en die korte zwarte snavel en witte oogring helpen om een onmiskenbare attitude rond hun stevige compacte lichamen te creëren. Alles was zo ontspannen aan wal - pinguïns die rondhingen en uitrustten, pelsrobben die lagen te luieren en te ploffen in de zon, mensen die tussen de aangespoelde bergybrokken wandelden ... we hadden een zondagspicknick mee moeten nemen naar de kust. Er waren echter veel mensen die voor een meer energieke activiteit kozen, namelijk een morenehelling oplopen om een uitzichtpunt over en langs een gletsjer te krijgen. Het was verrassend om te zien dat er zelfs op die steile puinhelling stukjes en beetjes mos in en tussen het puin groeiden - wat een winterharde organismen! De rotsachtige kustlijn aan weerszijden van de landingsplaats bood mooie platforms om de omgeving in alle rust te observeren: Antarctische Aalscholvers en jonge Kelpmeeuwen die af en aan vlogen tijdens hun ochtendlijke pendeldagen, pelsrobben die in het water speelden of van positie veranderden tijdens een korte dutpauze, en zelfs onze medemensen die op verkenning gingen en af en toe pauzeerden om een bepaalde aanblik of detail vast te leggen als een dierbare digitale herinnering. Zelfs na vier uur aan land voelde het te vroeg om terug te gaan naar het schip. Maar eigenlijk waren we net op tijd, want het getij begon op te komen en de bergachtige stukken begonnen zich naar de kust te verplaatsen - de laatste boot die de kust verliet piepte net tussen twee grote brokken ijs door die op het punt stonden de doorgang naar open water af te sluiten. Het was moeilijk om weer binnen te zijn, want de zon scheen en liet Antarctica in al zijn pracht zien. We gingen dieper de Weddellzee in om te zien wat we konden zien. Na een uitstekende lunch was het op het dek druk met mensen die genoten van het landschap en het schouwspel van ijs aan de horizon ... maar veel dichterbij dan gisteren! S Nachts brachten de stromingen het drijfijs verder de Antarctic Sound in, waar we niet veel verder kwamen dan tot op gelijke hoogte met Rosamel Island, dat we op onze cruise van gisteren enkele mijlen voorbij waren gevaren. Het was een prachtig voorbeeld van hoe de omstandigheden van dag tot dag en zelfs van minuut tot minuut kunnen veranderen, zoals we later zouden ervaren. We hoorden een telefoontje van een dode walvis aan bakboord, die gevoed werd door zwermen Reuzenstormvogelen. Een beetje een gruwelijk gezicht, maar interessant om te bedenken hoeveel organismen zullen profiteren van deze enorme meevaller aan voedsel - alles van de GP's en skua's die stukken van het karkas scheuren en verscheuren tot de Wilsons Stormvogeltje's die achter drijvende restjes aanzitten en allerlei zoöplankton dat alle kleine stukjes en beetjes zou filteren. Er werd besloten om op deze plek een zodiac cruise te maken om te profiteren van zo'n concentratie aan soorten, maar tegen de tijd dat alle boten in het water waren, was het duidelijk dat de stromingen in het gebied sterk waren en het ijs op ingewikkelde manieren in beweging brachten. Nog zorgwekkender was dat het schip langzaam naar ondiep water dreef en dus moest uitwijken naar opener en dieper water. Tegen de tijd dat de passagiers waren ingeladen, had het ijs zich rond het karkas en de voederwoede ingesloten, dus het bleek dat het schip het beste uitkijkplatform was geweest, wat vaak het geval is. Dit weerhield onze trouwe gidsen er echter niet van, want er is altijd wel iets interessants te vinden, je moet gewoon kijken met open ogen en geest. De middagcruise was uitstekend! We zagen verschillende zeehonden op het ijs, waaronder Krabbeneteren en pelsrobben, en een speciaal moment met een "behoorlijk dode" Vaal Stormvogeltje, die zich uitrekte en vervolgens liet zien hoe groot en wijd zijn bek kon zijn en hoeveel tanden hij echt had! Het team gaf ons een speciale traktatie: landen op een ijsschots! Het leek eenvoudig genoeg om de zodiac op de rand van het ijs te laten lopen, maar de rand was verrassend stevig en hield de boten terwijl we allemaal uitstapten en een rondje liepen. Het was een beetje onwerkelijk om te merken dat de ijsschots bewoog terwijl wij erop zaten; misschien was meer dan één persoon blij om terug te keren naar de veiligheid van de zodiac. De cruise ging verder door meer en meer ijs, het was zo ongelooflijk om uit te kijken over glashelder kalm water en eindeloze uitzichten te zien over ijs, ijs en nog eens ijs. En zoveel vormen en maten! Lange vlakke ijsschotsen van zee-ijs waar je lagen sneeuw kon zien liggen bovenop het dichtere blauwere ijs dat uit zee was bevroren, grote volumineuze ijsbergen die door gletsjers waren uitgeslepen, ijsbrokken die zo blauw waren dat we wisten dat ze van de bodem van een gletsjer moesten komen om alle luchtbellen eruit te persen, en alles daartussenin. Zoveel verschillende gebeeldhouwde vormen, dat veel geheugenkaarten aan het eind van de dag waarschijnlijk op waren. Net toen we het een beetje koud kregen en eindelijk op de terugweg waren naar het schip na een tocht van drie uur ... werden er weer walvissen gezien! Sommigen kregen een gelukkige ontmoeting vlak voor de boeg van het schip en toen de bultruggen wegzwommen, voelde het alsof ze ons een lief afscheid gaven op wat nu onze terugreis naar het noorden zou worden. Deze dag was nog niet voorbij, het landschap bleef verbazen naarmate de zon lager aan de hemel kwam te staan, het water kalm was en het ijs eindeloze variatie bood voor foto's. Op het dek werden glimlachen en ogen toegeworpen aan de bultruggen. Aan dek werden de glimlachen en ogen groter en groter naarmate de kleuren dieper en intenser werden - blauw, paars, roze, oranje ... kan het nog beter? Natuurlijk werden er voor de boeg orka's gespot die ons een paar momenten verblijdden met hun aanwezigheid. En toen, wat is dat daar, is dat een ruimteschip? Nee, het was de maan die oranje en buitenaards oprees boven het ijzige landschap in de verte. Overal waar je je omdraaide gebeurde er iets verbazingwekkends, zo moeilijk om in je op te nemen en te verwerken. Michael had zeker moeite om mensen aan te moedigen om te komen eten, maar uiteindelijk brachten de aantrekkingskracht van een warme stevige maaltijd en de steeds lagere temperaturen aan dek iedereen aan tafel. De eetzaal was een rumoerige aangelegenheid, met een hoog humeur na zo'n ongelooflijke dag. De avond werd afgesloten met een recapitulatie na het eten, waarbij de finesses van de dag werden besproken - alsof we er nog aan herinnerd moesten worden hoe prachtig het allemaal was! Onze nachtrust zou de slaap van tevredenheid zijn, met nog steeds een lichte gonzing van hoe fortuinlijk we zijn geweest ... en bitterzoete gedachten aan onze laatste landing morgen.

Onze expeditieleidster Katja wekte ons om 7 uur 's ochtends. We konden genieten van nog een prachtige pastelkleurige zonsopgang voordat we gingen ontbijten. Buiten schitterden Livingstone Island en zijn bergtoppen, waarvan sommige wel 1500 meter hoog zijn, in het ochtendlicht. Wat een uitzicht om ook van onze (spreekwoordelijke) havermout te genieten! Om 7:45 namen we de Zodiacs naar Half Moon Island. Hoewel er vulkanische rotsen en kraters te zien zijn, is het inderdaad miljoenen jaren geleden sinds de laatste vulkanische activiteit. Vlakbij de landingsplaats werden we begroet door pelsrobben en Stormbandpinguïnen. Op de achtergrond herinnerden de overblijfselen van een houten sloep ons eraan dat dit gebied ooit zeehondenactiviteiten heeft gekend. We bevrijdden ons uit onze zwemvesten en gingen op verkenning uit. Een nabijgelegen kolonie Stormbandpinguïnen zorgde niet alleen voor het geluid van enkele tientallen pinguïns die luidruchtig met elkaar communiceerden, maar ook voor de geur. Een rijkdom aan verschillend gekleurde korstmossen en mossen op de rotsen deed de harten van de botanisten en naturalisten in onze groep sneller kloppen. De zon liet de rotsen oplichten en bood fantastische mogelijkheden om te fotograferen. Degenen onder ons die zich hadden ingeschreven voor de lange wandeling vertrokken om 9 uur 's ochtends met vier van onze gidsen. Langs een keienstrand dat bezaaid was met pelsrobben, kwamen we eerst bij een Argentijns zomeronderzoeksstation genaamd Camara, dat nu gesloten is omdat de wetenschappers onlangs voor het seizoen hebben ingepakt. Omhoog lopen door losse rotsen en wat sneeuw was niet het gemakkelijkste, maar het spectaculaire uitzicht over de zee en Half Moon Island maakte de inspanning de moeite waard. De rest van ons had vier uur en veel zon om dit prachtige kleine eiland te verkennen. Toen we naar een zadel liepen, hadden we een spectaculair uitzicht in alle richtingen: vechtende pelsrobben op het strand beneden, een kinbandkolonie op de bergkammen, de pieken en gletsjers van Livingston Island en ons vertrouwde schip op het water. Op het strand aan de andere kant van het eiland lagen drie vrouwelijke zeeolifanten tegen elkaar aan genesteld, genietend van de zon en de warmte van de rots. Toen het tijd was om terug te keren naar het schip, was het weer omgeslagen: het sneeuwde, de temperatuur daalde en we waren zowel bedroefd om Antarctica te verlaten als blij om terug te kunnen keren naar het warme schip en een warme lunch. In de namiddag organiseerde ons expeditieteam een panel over klimaatverandering: Katja, Laura, Martin en Jos presenteerden de wetenschappelijke status quo over dit onderwerp met betrekking tot Antarctica, en er volgde een levendige discussie waarin duidelijk werd dat passie en expertise vaak hand in hand gaan. Na een recapitulatie, waarin Katja ons vertelde hoe de komende dagen eruit zullen zien, Andrea het had over ijsbaby's en geopolitiek, en Marijke feiten en (buitenaardse) geluiden over Antarctische zeehonden presenteerde, haalden we tijdens het diner herinneringen op aan de dag en onze reis tot nu toe.

Het is de eerste dag op de Drake Passage van de terugreis naar Ushuaia. De beruchte Drake laat zich van zijn milde kant zien met 7 Beauford winden en golven van zo'n 4 meter in de ochtend. Onze expeditieleider Katja wekt ons om 7:59 uur gevolgd door hotelmanager Michael om 8:00 uur voor zijn ontbijt. De ochtendlezing wordt gegeven door Hans over de walvissen en dolfijnen van de Zuidelijke Oceaan. In zijn lezing gaf hij een overzicht van de walvisachtigen die je op de Drake Passage kunt zien en hoe je ze kunt identificeren. De lezing bevatte ook een kort overzicht van de geschiedenis van de walvisvaart en de redenen om walvissen in de Zuidelijke Oceaan te beschermen en te onderzoeken. Tijdens de middag trekt de wind aan tot 9 Beauford en de golven tot ongeveer 8 meter. In de middag geeft Jos haar inzichten in "A day in the life of the US Antarctic Program". Jos heeft twee winters en een zomer doorgebracht op de Amerikaanse McMurdo & South Pole Stations. Ze deelt haar unieke ervaringen van het stationsleven en laat zien hoe mensen leven, rusten, eten, werken en recreëren op de stations. Het middagprogramma wordt afgesloten door onze gastdocenten Carolina en Javier in hun lezing over verbazingwekkende fossielen uit Antarctica, "Nature's recipe: Leven omzetten in fossielen". Vlak voor het begin van de lezing hadden we de kans om een groep Zandloperdolfijnen te zien spelen in de golven naast de boot. Het was prachtig om deze zwart-witte wezens zo dicht bij de boot te zien. Bij Recap presenteerde onze chef-kok Khabir een video over het werk dat hij en zijn team elke dag in de kombuis doen. Na de weerupdate van Katja werd er nog een video getoond van het werk dat wordt gedaan in de machinekamer van Plancius en gaf Martin een recapitulatie over de top tien vogels in Antarctica. Niet iedereen is het eens met de eerste plaats, maar hij is expert ... dus hij heeft waarschijnlijk gelijk! Plancius zet haar oversteek van de Drake Passage in de nacht voort met koers gezet naar het Beagle Kanaal.

Het is al 8 uur 's ochtends en voor de laatste ochtend van de reis in de Drake Passage worden we gewekt door de stemmen van Katja en Michael die ons vertellen dat het tijd is om op te staan en te gaan ontbijten. Het was een beetje een hobbelige nacht met veel rollend schip. We waren blij te horen dat de wind was gaan liggen en dat er snel deining zou moeten komen. Het is een bewolkte ochtend, maar de zon probeert door te schijnen. Na het ontbijt verzamelden de meesten van ons zich in de lounge om naar de horizon te kijken, een boek te lezen of alle foto's te sorteren die ze tijdens dit avontuur hadden genomen. Het bracht veel herinneringen naar boven en iedereen deed ons beseffen dat deze reis ten einde loopt. om 10:30 uur presenteerde Katja haar ervaring met overwinteren op Antarctica gedurende 15 maanden op de Duitse basis Neumayer. Het was fascinerend om te horen over de ervaring van iemand die zo'n lange tijd in deze koude, maar prachtige omgeving heeft doorgebracht. Voor sommigen deed het ons denken dat we hetzelfde konden doen en anderen waren blij dat onze reis maar 12 dagen duurde. Daarna hadden we nog wat tijd voor de lunch en bleven we in de lounge of buiten op de verschillende dekken om te proberen albatrossen, walvissen en misschien dolfijnen te spotten. Uiteindelijk riep Michael ons voor de lunch en we gingen allemaal in de eetzaal genieten van onze laatste lunch op Plancius. De middag verloopt langzaam en net voor 15.00 uur worden er een paar orka's gespot naast een vissersboot. We besloten de lezing uit te stellen en naar de dieren toe te gaan. Terwijl we dichterbij kwamen, zagen we steeds meer vogels rond de boot vliegen. We zagen enkele Wenkbrauwalbatrossen, Zuidelijke Koningsalbatrossen, Witstorige Reuzenstormvogelen... Aangetrokken door de geur van de vissersboot vlogen ze rond. Eindelijk zagen we de orka's. Minstens drie families volgden de boot. We konden niet te dichtbij komen omdat de vissersboot aan het werk was. Maar we konden wel de jonge orka's goed zien broeden, de lange mannelijke rugvin... Wat een geweldige verwelkoming bij de ingang van het Beaglekanaal. Daarna presenteerde Andrea wat er omgaat in het hoofd van overwinteraars, hoe ze zich voorbereiden op deze lange reis en wat er gebeurt op de terugweg. Het was erg interessant om over de poolpsychologie te horen, vooral nadat Jos en Katja over hun eigen ervaringen hadden verteld. Niemand reageert hetzelfde op isolatie en Andrea gaf een goed overzicht van het proces. Na de lezing werden we allemaal aan dek geroepen om onze rubberlaarzen en huurspullen terug te brengen. Dit is een volgende stap om morgen het schip te verlaten. Om 18.15 uur namen we afscheid met cocktails van de kapitein, gevolgd door een diavoorstelling van onze reis die door Martin was samengesteld. We genoten van een gezellige avond in de bar voordat we naar bed gingen aan het einde van onze Antarctische expeditie.

Nadat we om 1 uur 's nachts de loods hadden opgepikt en rustig naar de haven waren gevaren, kwamen we vroeg in de ochtend aan bij de pier. Deze ochtend stond ons een droge landing op het dok te wachten en een ander soort reis - met vliegtuigen, treinen en auto's in plaats van schepen, zodiacs en kajaks. De afgelopen 10 dagen hebben ons meegenomen op een opmerkelijk avontuur naar Antarctica en ons een glimp laten opvangen van het leven op deze afgelegen en soms onherbergzame plek. We zullen allemaal verschillende herinneringen hebben aan onze reis, maar wat de herinneringen ook zijn, of het nu de Ezelspinguïnen bij Danco waren, de enorme gletsjers vanaf Danco of de aanblik van zodiacs omringd door ijs en mist, het zijn herinneringen die ons de rest van ons leven bij zullen blijven. Totale afstand gevaren op onze reis: 1974 Nautische mijlen Het verst naar het zuiden: 64 °54'S 062°55'W Namens iedereen aan boord danken wij u voor het meereizen en wensen wij u een behouden thuiskomst.