PLA31-18, diario de viaje, Península Antártica - Viaje de avistamiento de ballenas

Así que aquí estamos por fin en Tierra del Fuego, en el fondo del mundo. Bueno, desde Ushuaia iremos al sur del sur... un largo camino hacia el sur. Pero por hoy, paseamos por esta encantadora ciudad patagónica, degustando los sabores locales y disfrutando de las vistas. Ushuaia marca el final del camino en la Tierra del Fuego argentina, pero también el principio: el comienzo de una aventura única en la vida. Durante el verano, esta ciudad fronteriza de 55.000 habitantes, en rápido crecimiento, bulle de viajeros aventureros. El puerto libre de impuestos florece con el turismo, pero también prospera con una importante pesquería de cangrejos y una floreciente industria electrónica. Ushuaia (lit. "bahía que penetra hacia el oeste" en la lengua indígena yagán) se beneficia claramente de su magnífico, aunque remoto, entorno. La escarpada espina dorsal de los Andes sudamericanos termina aquí, donde confluyen dos océanos. Como cabía esperar de un entorno tan expuesto, el tiempo tiene la costumbre de cambiar a capricho. Sin embargo, las temperaturas durante los largos días del verano austral son relativamente suaves, lo que proporciona un último manto de calor antes de emprender nuestras aventuras. Para muchos de nosotros, éste es el comienzo del sueño de toda una vida. La emoción adopta diferentes formas para cada persona, pero incluso los más experimentados sienten verdadera emoción al partir hacia la Antártida. La mayoría de los pasajeros estaban puntualmente en la pasarela a las 16:00, listos para embarcar en nuestro buque MV Plancius, hogar durante los próximos 10 días. Fuimos recibidos en la pasarela por miembros de nuestro personal de Expedición que nos dieron la bienvenida a bordo. Nuestro equipaje ya estaba a bordo, así que después de una corta espera en el muelle nos dirigimos a la pasarela y al buen barco Plancius. En la recepción nos recibieron Zsuzsanna y Michael, nuestros directores de hotel. Poco después de embarcar, nos reunimos en el salón de la cubierta 5 para reunirnos con el primer oficial Luis, que nos explicó los detalles del simulacro de seguridad y salvamento SOLAS (Safety Of Life At Sea), con la ayuda de la tripulación y el personal (con Toby como modelo de chaleco salvavidas). Al oír la alarma nos volvimos a reunir en la sala de reunión para la sesión informativa de seguridad obligatoria y el simulacro de abandono del buque, poniéndonos los enormes chalecos salvavidas naranjas que nos mantendrán a salvo en caso de necesidad. Después de este simulacro, volvimos a las cubiertas exteriores para ver nuestra salida del muelle de Ushuaia y lo último de la vida urbana por un tiempo. Entramos en el Canal de Beagle con la escolta de Albatros ceja negra, Pardelas ojerosas y Pardelas sombrías. Una vez que nos adentramos en el canal nos invitaron de nuevo al salón para reunirnos con nuestro Líder de Expedición, Andrew Bishop y el Gerente del Hotel, Michael, quienes nos dieron una visión general del barco, un hotel flotante que será nuestro hogar durante las próximas dos semanas. A continuación conocimos al resto del Equipo de Expedición, un grupo internacional que nos guiará durante nuestro viaje, conduciéndonos a tierra, dando conferencias y asegurándose de que obtenemos la mejor experiencia posible durante nuestro viaje. Esta fue también una oportunidad para conocer a nuestro Capitán, Evgeny Levakov y brindar por nuestro viaje con una copa de prosecco rosado. A las 19:30 degustamos la primera de muchas deliciosas comidas a bordo, preparadas por los chefs Heinz y Sean y su equipo de cocina. Esta primera noche a bordo la pasamos explorando el barco, adaptándonos a sus movimientos e instalándonos en nuestros camarotes. A primera hora de la mañana saldríamos a las aguas abiertas del Pasaje de Drake y nos dirigiríamos hacia el sur, en dirección este, hacia la Antártida.

Esta mañana fue nuestro primer despertar del viaje y Andrew nos despertó con noticias sobre el viento y el tiempo. Soplaban unos 30 nudos de viento. Para algunos de nosotros, el olor de la comida era un comienzo perfecto del día, pero para otros todo era demasiado para el cuerpo mareado y escapar de vuelta al camarote era la mejor opción. Después del desayuno, algunos de nosotros salimos a cubierta para tomar un poco de aire fresco, disfrutar del sol y de algunas aves que volaban alrededor del barco y se reunían en la popa mientras navegábamos hacia la Antártida. La especie más común era el petrel gigante, tanto del sur como del norte, pero también había albatros de ceja negra, Abanto marino antárticos, petreles de plumaje suave e incluso algunos Albatros reales meridionales. Las aves siguen habitualmente a los barcos en el mar en busca de alimento que la estela sube a la superficie, pero también para disfrutar de la elevación creada por nuestro paso. Tradicionalmente, siguen a los barcos pesqueros en busca de comida desechada, pero eso no es lo que ofrece Plancius, ¡por supuesto! Después del desayuno, Toby dio una charla fabulosa sobre los albatros y otras grandes aves marinas; fascinante a muchos niveles. El almuerzo se sirvió a las 12.30 y disfrutamos de otra deliciosa comida de nuestros encantadores chefs. Después del almuerzo, el viento se levantó y sólo unos pocos salieron a observar aves con Toby. Para cuando el té de la tarde se había consumido en el salón, era hora de volver a bajar al restaurante para una introducción a todas las cosas de la Antártida de Liz. Nos dio una visión general del continente más frío, seco y ventoso de la Tierra, desde las características de los glaciares hasta la historia de la Antártida (que se remonta a 200 millones de años antes de la era de Gondwana), pasando por algunas de las criaturas más carismáticas que podríamos encontrar en nuestro viaje. A continuación, Andrew dio una magnífica conferencia sobre los glaciares. A las 18.30 fuimos invitados al salón para la sesión informativa diaria, en la que Andrew nos explicó nuestros planes para mañana. Un día más en el mar con conferencias y la gran entrega de botas de goma.

Esta mañana nos despertamos con nuestro primer amanecer sobre aguas antárticas mientras continuábamos nuestro viaje a través del Pasaje de Drake. Después de haber cruzado la Convergencia Antártica durante la noche, algunos observadores de aves salieron a cubierta temprano para buscar algunas de las aves marinas del sur, mientras que el resto de nosotros comenzamos nuestro día con té y café en el salón o una mañana tranquila en nuestros camarotes. Después del desayuno, empezamos a prepararnos para la Antártida. Asistimos a las sesiones informativas obligatorias, donde aprendimos acerca de los requisitos de la IAATO y las operaciones en zodiac, lo que llenó a muchos de nosotros con una mezcla de emoción y anticipación. A continuación, se celebró una fiesta de aspiradoras, que por desgracia no fue una fiesta con sombreros de fiesta, payasos o tartas de cumpleaños, sino una fiesta en la que se limpia y aspira el equipo de expedición. Aspirar el equipo es obligatorio para todos los buques e invitados que se dirigen a la Antártida para realizar desembarcos, con el fin de minimizar nuestro impacto en el medio ambiente y evitar la introducción de especies extrañas de plantas y hongos. Así que, con gran fanfarria, se subieron seis aspiradoras al salón y se colocaron estratégicamente para que todos pudiéramos limpiar hasta el último trocito de hierba, semillas e incluso estiércol de vaca de nuestra ropa de abrigo. Después de una deliciosa comida del chef Heinz y su equipo, nos dirigimos a la sala de botines para recoger nuestras botas polares y prepararnos para nuestro primer día en la Antártida mañana. Por la tarde, algunos de nosotros asistimos a conferencias y los que todavía nos estábamos adaptando al ritmo ondulante del Pasaje de Drake descansamos tranquilamente. El programa de conferencias de la tarde incluyó otra buena charla de Toby, esta vez sobre los pingüinos. Aprendimos sobre algunas de las diferentes especies que esperamos ver mientras estemos en la Antártida y cómo identificarlas. A continuación, Sonja, nuestra experta en mamíferos marinos, nos habló de algunas de las ballenas que tendremos la suerte de ver en el sur. Al caer la tarde, la paciencia de los observadores de aves en la mecedora cubierta superior se vio recompensada con el avistamiento del raro Petrel de las Kerguelen, ¡un avistamiento muy preciado! Por la noche, en la reunión informativa y de recapitulación se respiraba un aire de expectación al conocer el plan para mañana: ¡nuestro primer día en la Antártida!

Hoy nos despertamos con unas condiciones mucho mejores que los días anteriores; el mar se calmaba poco a poco y tuvimos nuestra primera vista de la Península Antártica al entrar en el Estrecho de Gerlache. Tras el desayuno, todos nos reunimos en cubierta para apreciar el fantástico paisaje. La mañana era clara y luminosa, la buena visibilidad nos permitía ver las montañas de la Península Antártica y las islas Lieja y Brabante. Pronto empezaron a aparecer Yubartas, al principio una o dos, pero luego muchas más nadaban, descansaban y se alimentaban en las aguas del estrecho. Hacia media mañana entramos en la bahía de Wilhelmina en busca de más ballenas; pronto encontramos más ballenas jorobadas, Plancius se acercó lentamente y tuvimos la oportunidad de ver de cerca a estas magníficas criaturas. ¡Los estudiantes a bordo sumaron un total de 250 ballenas vistas esa mañana! Una vez que salimos de la bahía llegó la hora de comer, y después de pasar tantas horas en cubierta se agradecía mucho una comida caliente. Después de comer nos acercamos a nuestro segundo destino del día, la isla de Cuverville, bautizada así en honor de un almirante francés por Adrien de Gerlache. El viento se había levantado en dirección norte y se dirigía hacia nuestro lugar de desembarco. Una rápida respuesta de Andrew, nuestro jefe de expedición, nos hizo cambiar los planes para la tarde y, en lugar de intentar desembarcar en Cuverville con unas condiciones cada vez peores, decidió cambiar nuestro lugar de desembarco por la isla Danco, que se encuentra al abrigo del canal de Errera. La decisión resultó ser acertada, ya que pasamos una tarde fantástica en la isla de Danco. Muchos de nosotros caminamos hasta la cima de la isla, disfrutando de una vista de 360° de las montañas y glaciares del canal Errera. Los Pingüinos juanitos estaban ocupados subiendo y bajando las laderas para llegar a sus (ahora apenas visibles) lugares de anidación, y había una Foca de Weddell soñando con peces en la orilla que muchos de nosotros tuvimos la oportunidad de ver. Justo antes de regresar al Plancius, algunos "valientes" compañeros de viaje desafiaron las aguas antárticas con una zambullida polar. De vuelta en el barco, Andrew nos contó los planes para mañana y disfrutamos de una agradable cena preparada por nuestros chefs a bordo. Nos fuimos a la cama con la sensación de haber pasado un gran día y ya con ganas de que llegue mañana para ver más de este maravilloso mundo.

Mientras nuestros ojos sombríos parpadeaban despiertos ante la llamada de Andrew a las 07.00 para desayunar, el Plancius se dirigía hacia el puerto de Neko y nuestro primer desembarco en el continente antártico. La interpretación de Toby de "You are my Sunshine" resonó en el comedor de la tripulación mientras el barco se acercaba a Neko con un viento cada vez más fuerte. El hielo rodeaba nuestro lugar de aterrizaje y ráfagas de 30 nudos golpeaban las laderas más altas. Sin inmutarnos, lanzamos las zodiacs, navegamos a través del hielo y aterrizamos junto a los pingüinos juanitos y las ocasionales focas cangrejeras. El personal llevó a muchos a las laderas una vez que determinamos que era seguro, mientras que algunos se quedaron en la zona de la playa entre los pingüinos, observando las ballenas jorobadas en la bahía. La llamada de Andrew para los zambullidores polares trajo a muchos de vuelta a la playa, desnudándose en las condiciones racheadas para zambullirse desde la orilla en el agua cubierta de hielo durante unos segundos de... ¿vigorización? ¿agonía? O simplemente la enorme satisfacción del momento "¡Yo lo hice! Por la tarde llegamos a la base Brown, donde todavía soplaban fuertes vientos. Lanzamos una zodiac para comprobar el aterrizaje, pero las condiciones nos decidieron a hacer un crucero por el "Paraíso", otro nombre para los alrededores de Skontorp Cove. Mientras la mitad de nosotros asistía a la conferencia de Toby sobre su participación en Planet Earth 2 de la BBC, la otra mitad se puso los impermeables y se dirigió a las zodiacs, que intercambiamos una o dos horas más tarde. Michael y Susannah pusieron el broche final a la jornada con una "barbacoa en el interior", en deferencia al viento siempre presente. Un gran final para un gran día

Esta mañana nos despertaron un poco antes de lo habitual para que pudiéramos estar en cubierta mientras nos acercábamos a la famosa isla Decepción, uno de los tres volcanes activos del mundo en los que se puede navegar. Los fuelles de Neptuno, ¡hola! A lo lejos en el horizonte podíamos ver la ominosa silueta que significaba la entrada a la isla Decepción. Una capa de nieve fresca había transformado esta vista, normalmente monocroma, en un paisaje texturizado. Una vez dentro de la caldera, los dibujos de la orilla nos dejaron sin aliento. Las suaves ondulaciones de los restos volcánicos estaban espolvoreadas con nieve ligera, revelando contornos y formas tan variados y creativos como los dibujos de un iceberg. Viejos silos balleneros oxidados complementaban los tonos blancos, rojos y marrones de la nieve, la arena y el limo de la orilla. La última erupción de la isla Decepción, en 1969/70, sepultó gran parte de la infraestructura ballenera que existía cuando se evacuó la isla. En la actualidad, los inquietantes restos se desvanecen poco a poco en el paisaje al ser erosionados continuamente por la nieve, la arena, el viento y el agua. Un enérgico grupo siguió a Toby hasta la Ventana de Neptuno, aprendiendo por el camino a defenderse de los lobos marinos. Mirando hacia el sur, hacia el estrecho de Bransfield, el grupo forzó la vista para vislumbrar a lo lejos la espina dorsal montañosa de la Península Antártica. Los que se encontraban en el otro extremo de la playa giraron bruscamente a la derecha tras llegar al hangar de aviones y subieron hasta un mirador perfecto en la base de Ronald Hill. Con cielos despejados y buena visibilidad, la subida se vio recompensada con unas vistas brillantes de Port Foster. Al borde del agua, nos encontramos con nuestra primera pareja de Pingüinos barbijos... ¡que rápidamente se convirtieron probablemente en los pingüinos más fotografiados de todo el viaje! De vuelta a bordo, el siguiente punto del orden del día era una travesía de cuatro horas hasta la isla de la Media Luna. Al llegar a las torretas rocosas de la isla, el viento había aumentado considerablemente, con rachas de más de 40 nudos. Se preveía que la velocidad del viento aumentaría aún más en las horas siguientes, por lo que, lamentablemente, tuvimos que cancelar el desembarco previsto. Y al igual que la Antártida nos había mostrado su belleza y fragilidad en días anteriores, parecía que nos despedía con un recordatorio de su poderío. Así transcurrió la tarde. Nina hizo una presentación fascinante sobre la política antártica y, tras asegurar nuestros camarotes para los días de mar que se avecinaban, algunos de nosotros empezamos a repasar las numerosas fotografías que habíamos tomado en nuestra expedición. Sin embargo, ahora formamos parte de un grupo privilegiado que sabe que la Antártida es un lugar que es mucho más de lo que se puede captar en una simple imagen. Y aunque las palabras también suelen ser inadecuadas para describir la experiencia que uno tiene de este continente helado, puede que éstas resuenen de alguna manera: Si la Antártida fuera música, sería Mozart. Arte, y sería Miguel Ángel. Literatura, y sería Shakespeare. Y, sin embargo, es algo aún más grande; el único lugar de la Tierra que sigue siendo como debe ser. Ojalá nunca la domemos. - Andrew Denton

A medida que avanzábamos en el viaje hacia el norte para vencer la tormenta que se avecinaba, los susurros de alta mar no hicieron nada para disuadir a los más duros del barco: los observadores de aves y los estudiantes estaban alineados en el ala del puente al amanecer. Las aves fueron llegando a cuentagotas a lo largo de la mañana, con petreles del Cabo, Paíños ventrinegros y albatros de cabeza gris, y finalmente, tras una mañana fría, húmeda y tranquila, la paciencia de los observadores de aves se vio recompensada con una tarde muy ventosa aunque clara, luminosa y llena de aves. A izquierda, derecha y centro se oían gritos de ¡Pato petrel! Varios impresionantes Albatros tiznados se acercaron a la proa y siguieron al barco. En un momento dado se pudieron ver tres especies de Albatros en una sola exploración con prismáticos (Albatros cabecigrís, Albatros tiznados, Albatros cabecigríses) Diminutos petreles zambullidores pasaron zumbando a sotavento del barco, mientras que Petrel suaves y Petrel de las Kerguelenes entraban y salían de los vientos de proa en enormes bucles a gran velocidad. El público en cubierta se emocionó cuando los petreles de Kerguelen se colgaron por encima de la popa a plena luz del sol, una imagen poco frecuente de esta hermosa ave pelágica de color gris pizarra. Para los que prefirieron quedarse en casa, hoy había un programa de conferencias repleto de actividades del que era difícil escapar. Sonja dio una charla fascinante y aleccionadora sobre la explotación del Océano Antártico, mientras que el ponente invitado, Lars, dio una conferencia impresionante sobre su trabajo con los elefantes marinos: ¡pueden sumergirse hasta dos kilómetros y aguantar la respiración durante una hora y media! Entre una y otra, se proyectó en el salón la divertidísima pero apasionante "La vuelta al Cabo de Hornos", y la magnífica comida del chef Heinz para el almuerzo y la cena no decepcionó una vez más. A medio camino de nuestra batalla hacia el norte, Andrew nos informó sobre el avance de los vientos y lo que nos esperaba... animados por un día maravilloso, la mayoría de nosotros lo estábamos deseando..

La mayoría de nosotros nos levantamos un poco atontados. Había sido otra noche bastante agitada, así que durante el desayuno compartimos historias de resbalones y revolcones en nuestras literas. Algunos de los grandes balanceos hicieron que nuestro fiel Plancius se inclinara 35 grados, lo que impresionó incluso al oficial de guardia del puente. Sin embargo, la mayoría de nosotros ya nos hemos acostumbrado al mar. Un hermoso amanecer y un mar relativamente tranquilo abrieron el día. Los aficionados a la ornitología se agolparon de nuevo en el ala izquierda del puente para vigilar de cerca a nuestros amigos emplumados. Cuando se abrió la cubierta superior, los observadores salieron agradecidos por el espacio y el aire. Los numerosos Albatros ojerosos y algunos Albatros cabecigrises y Petrel suaves no defraudaron, e incluso uno o dos Albatros errantes hicieron una breve aparición para deleite de los que habían echado de menos a estas poderosas aves de camino al sur. Hacia media mañana se divisó un soplo lejano de ballena desde el ala del puente. Tras unos cuantos soplidos más, se materializó en lo que se convirtió en lo más destacado de la mañana para muchos: ¡un rorcual boreal! La aleta dorsal alta y falcada de la ballena, que salía a la superficie a unos cientos de metros del barco, delataba la presencia de esta especie poderosa y a menudo difícil de ver. Por la mañana, Nina nos entretuvo con una fascinante charla sobre los 2.000 años de historia de la Antártida y la búsqueda de la escurridiza Terra Australis Incognita. Tras otro delicioso banquete, asistimos a la proyección de un documental sobre la extraordinaria expedición de Shackleton a la Antártida, y Lars, el orador invitado, terminó el día con una conferencia maravillosa e increíblemente sugerente sobre el cambio climático y el futuro del hielo marino en la Antártida. Sin embargo, los observadores de aves tuvieron el último hurra, ya que el viento volvió a soplar por la tarde y un petrel atlántico nos hizo una breve visita Un avistamiento realmente emocionante.

Habíamos hecho un tiempo excelente para cruzar el Paso de Drake, y todos a bordo estaban agradecidos de haber llegado al otro lado Como habíamos salido un poco antes para evitar una tormenta con vientos huracanados, teníamos tiempo de sobra. Andrew y Seba habían estado preparando algo entre bastidores y, para gran sorpresa y deleite de todos, anunciaron que habían conseguido un permiso especial (¡con la marina argentina!) para hacer un crucero en barco por la poco visitada Staten Island. Con especies muy interesantes que ofrecer tanto a los amantes de los mamíferos como a los de las aves que no tuvimos oportunidad de ver más al sur, casi todo el mundo estaba en cubierta para disfrutar de la oportunidad con las primeras luces del día. Salió el sol y ya el barco estaba rodeado por las siluetas de Albatros reales meridionales y Albatros ojerosos. A medida que Staten Island se cernía frente a nosotros, las aves llenaban el aire; era un espectáculo realmente glorioso. El magnífico tiempo continuó durante todo el día, con un tiempo soleado que nos elevó a unos agradables 12 grados centígrados El ritmo se aceleró cuando vimos a los lobos marinos sudamericanos descansando en una playa rocosa, ¡y aún más cuando las altas aletas de un grupo de al menos siete Orcas rompieron la superficie! Las ballenas rodearon el barco y algunos ejemplares jóvenes saltaron fuera del agua justo al lado del barco Parecían estar en una rompiente y probablemente estaban pescando allí. Estaban acompañadas por un gran grupo de Albatros ojerosos y Petreles gigantes en busca de restos. Después de una breve pausa para un fantástico almuerzo, todo el mundo volvió a salir al sol, sólo para ser recibido por un grupo de Delfines australes muy juguetones, saltando fuera del agua y cabalgando por la proa. Después de que desaparecieran, los observadores de aves vieron un grupo de Cóndores andinos volando en círculos por encima de los espectaculares picos de la isla de aspecto salvaje, e incluso avistaron el ciervo rojo, introducido en la isla desde hacía mucho tiempo. Todos estábamos entusiasmados con los avistamientos del día hasta el momento, pero la maravillosa guinda del pastel fueron los esfuerzos coordinados de los agudos ojos de Andrew y los magníficos esfuerzos de navegación del Capitán para situarnos en una bahía con vistas a una gran colonia de Pingüinos saltarrocas La visión de los pingüinos, acompañados de dos especies de caracara, un ciervo colorado y un albatros real volando por debajo de toda la escena permanecerá en la memoria de muchos de nosotros para siempre. Por fin llegó el momento de dirigirnos a través del Estrecho de Lemaire hacia la entrada del Canal de Beagle, donde brindamos por nuestro Capitán, por un viaje fantástico y por todos a bordo.

Nos despertó Andrew, nuestro jefe de expedición, y nos preparamos para desembarcar por última vez. No tuvimos que girar nuestras etiquetas, no hubo viaje en zodiac hasta la orilla y fue un desembarco en seco. Los últimos diez días nos han llevado en un viaje extraordinario desde Ushuaia, en el extremo sur de Argentina, a través del temido Pasaje de Drake hasta la Antártida y nos han permitido echar un vistazo a la vida en estos lugares remotos y a veces inhóspitos. Todos tendremos recuerdos diferentes de nuestro viaje, pero cualesquiera que sean los recuerdos, ya sean los numerosos pingüinos juanitos (¡y humanos!) la impresionante Isla de los Estados, o pisar el continente antártico en Neko, son recuerdos que permanecerán con nosotros el resto de nuestras vidas. Distancia total navegada en nuestro viaje: Millas Náuticas: 1743,7 nm Kilómetros: 3229,3 km ¡Su Equipo de Expedición! En nombre de todos a bordo les damos las gracias por viajar con nosotros y les deseamos un buen viaje de vuelta a casa.