PLA31-18, Reisetagebuch, Antarktische Halbinsel - Walbeobachtungsreise

Hier sind wir also endlich in Feuerland, am Ende der Welt. Nun, von Ushuaia aus geht es weiter in den Süden... einen langen Weg nach Süden. Aber für heute schlenderten wir durch diese schöne patagonische Stadt, genossen die lokalen Köstlichkeiten und die Sehenswürdigkeiten. Ushuaia ist das Ende der Straße im argentinischen Feuerland, aber auch der Anfang - der Anfang eines einmaligen Abenteuers. Im Sommer wimmelt es in dieser schnell wachsenden Grenzstadt mit 55.000 Einwohnern von abenteuerlustigen Reisenden. Der zollfreie Hafen floriert durch den Tourismus, lebt aber auch von einer großen Krabbenfischerei und einer aufstrebenden Elektronikindustrie. Ushuaia (in der Sprache der Yaghan-Indianer "Bucht, die in den Westen eindringt") profitiert eindeutig von seiner herrlichen, aber abgelegenen Lage. Das schroffe Rückgrat der südamerikanischen Anden endet hier, wo sich zwei Ozeane treffen. Wie bei einer so exponierten Lage nicht anders zu erwarten, hat das Wetter die Angewohnheit, nach Lust und Laune zu wechseln. Während der langen Tage des australischen Sommers sind die Temperaturen jedoch relativ mild und bieten eine letzte warme Decke, bevor wir zu unseren Abenteuern aufbrechen. Für viele von uns ist dies der Beginn eines lebenslangen Traums. Die Aufregung ist bei jedem anders, aber selbst die erfahrensten von uns verspüren echte Vorfreude auf eine Reise in die Antarktis. Die meisten Passagiere standen pünktlich um 16:00 Uhr an der Gangway, bereit, an Bord unseres Schiffes MV Plancius zu gehen, das für die nächsten 10 Tage unser Zuhause sein wird. Wir wurden an der Gangway von Mitgliedern unseres Expeditionspersonals begrüßt, die uns an Bord willkommen hießen. Unser Gepäck war bereits an Bord, und nach einer kurzen Wartezeit am Kai gingen wir die Gangway hinauf und an Bord des guten Schiffs Plancius. An der Rezeption wurden wir von Zsuzsanna und Michael, unseren Hotelmanagern, empfangen. Kurz nach dem Einschiffen versammelten wir uns in der Lounge auf Deck 5, um den Ersten Offizier Luis zu treffen, der uns mit Hilfe der Besatzung und des Personals (mit Toby als Rettungswestenmodell!) durch die Einzelheiten der vorgeschriebenen SOLAS- (Safety Of Life At Sea) Sicherheits- und Rettungsbootübung führte. Als der Alarm ertönte, versammelten wir uns in der "Sammelstelle", dem Aufenthaltsraum, für die obligatorische Sicherheitseinweisung und die Übung zum Verlassen des Schiffes und zogen unsere großen orangefarbenen Schwimmwesten an, die uns im Notfall schützen werden. Nach dieser Rettungsübung kehrten wir auf die Außendecks zurück, um das Verlassen der Anlegestelle von Ushuaia und das letzte Stadtleben für eine Weile zu beobachten. Wir fuhren mit der Eskorte von Schwarzbrauenalbatros, Großem Sturmtaucher und Rußalbatros in den Beagle-Kanal ein. Nach der Einfahrt in den Kanal wurden wir erneut in die Lounge eingeladen, um unseren Expeditionsleiter Andrew Bishop und Hotelmanager Michael zu treffen, die uns einen Überblick über das Schiff gaben, ein schwimmendes Hotel, das für die nächsten Wochen unser Zuhause sein wird. Dann trafen wir den Rest des Expeditionsteams, eine internationale Gruppe, die uns während unserer Reise begleiten, uns an Land fahren, Vorträge halten und dafür sorgen wird, dass wir die bestmöglichen Erfahrungen während unserer Reise machen. Dies war auch eine Gelegenheit, unseren Kapitän Evgeny Levakov kennenzulernen und mit einem Glas rosa Prosecco auf unsere Reise anzustoßen. Um 19:30 Uhr gab es das erste von vielen köstlichen Mahlzeiten an Bord, zubereitet von den Küchenchefs Heinz und Sean und ihrem Kombüsen-Team. An diesem ersten Abend an Bord erkundeten wir das Schiff, gewöhnten uns an seine Bewegungen und richteten uns in unseren Kabinen ein. In den frühen Morgenstunden würden wir in die offenen Gewässer der Drake-Passage hinausfahren und in Richtung Südosten zur Antarktis aufbrechen.

Heute Morgen war unser erster Weckruf auf dieser Reise, und Andrew weckte uns mit Nachrichten über Wind und Wetter. Es wehte ein Wind von etwa 30 Knoten. Für einige von uns war der Geruch des Essens ein perfekter Start in den Tag, aber für andere war das alles ein bisschen zu viel für den seekranken Körper und die Flucht zurück in die Kabine war die beste Option. Nach dem Frühstück gingen einige von uns an Deck, um etwas frische Luft zu schnappen, die Sonne zu genießen und sich an den Vögeln zu erfreuen, die um das Schiff herumflogen und sich am Heck versammelten, während wir in Richtung Antarktis segelten. Die häufigste Art war der Riesensturmvogel, sowohl der Süd- als auch der Nordsturmvogel, aber auch der Schwarzbrauenalbatros, der Wilson-Sturmvogel, der Buntfuß-Sturmschwalbe und sogar der Nördliche Königsalbatros waren zu sehen. Die Vögel folgen gewöhnlich den Schiffen auf dem Meer, um nach Nahrung zu suchen, die durch das Kielwasser an die Oberfläche gebracht wird, aber auch, um den Auftrieb zu genießen, der durch unser Vorbeifahren entsteht. Traditionell folgen sie Fischereifahrzeugen auf der Suche nach weggeworfenem Futter, aber das hat Plancius natürlich nicht im Angebot! Nach dem Frühstück hielt Toby einen fabelhaften Vortrag über Albatrosse und andere große Seevögel, der in vielerlei Hinsicht faszinierend war. Das Mittagessen wurde um 12.30 Uhr serviert und wir genossen ein weiteres köstliches Essen von unseren lieben Köchen. Nach dem Mittagessen frischte der Wind auf und nur wenige waren mit Toby auf Vogelbeobachtungstour. Nach dem Nachmittagstee in der Lounge war es an der Zeit, wieder nach unten ins Restaurant zu gehen, wo Liz eine Einführung in die Antarktis gab. Sie gab uns einen Überblick über den kältesten, trockensten und windigsten Kontinent der Erde, von den Merkmalen der Gletscher über die Geschichte der Antarktis (die 200 MYA bis nach Gondwana zurückreicht!) bis hin zu einigen der charismatischsten Kreaturen, denen wir auf unserer Reise begegnen könnten. Andrew hat dann einen großartigen Vortrag über Gletscher gehalten. Jetzt hat jeder ein gewisses Hintergrundwissen über Gletschermoränen und Gletscherkalben. Um 18.30 Uhr wurden wir zum täglichen Briefing in die Lounge eingeladen, wo Andrew unsere Pläne für morgen erläuterte. Ein weiterer Tag auf See mit Vorträgen und dem großen Gummistiefel-Handout.

Heute Morgen erwachten wir zu unserem ersten Sonnenaufgang über den antarktischen Gewässern, als wir unsere Reise durch die Drake-Passage fortsetzten. Nachdem wir über Nacht die Antarktische Konvergenz durchquert hatten, waren einige begeisterte Vogelbeobachter schon früh an Deck, um nach den Seevögeln des Südens Ausschau zu halten, während der Rest von uns den Tag mit Tee und Kaffee in der Lounge oder einem ruhigen Morgen in unseren Kabinen begann. Nach dem Frühstück begannen wir, uns auf die Antarktis vorzubereiten. Wir nahmen an den obligatorischen Briefings teil, bei denen wir etwas über die IAATO-Anforderungen und den Zodiacbetrieb erfuhren, was viele von uns mit einer Mischung aus Aufregung und Vorfreude erfüllte. Es folgte eine Staubsaugerparty - leider nicht die Art von Party mit Partyhüten, Clowns oder Geburtstagskuchen, sondern die Art von Party, bei der man seine Expeditionsausrüstung reinigt und saugt. Das Staubsaugen der Ausrüstung ist für alle Schiffe und Gäste, die in der Antarktis an Land gehen, obligatorisch, um die Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren und die Einschleppung fremder Pflanzen- und Pilzarten zu vermeiden. Mit großem Tamtam wurden also sechs Staubsauger in den Aufenthaltsraum gebracht und strategisch für uns alle platziert, um auch das letzte bisschen Gras, Samen und sogar Kuhmist von unserer Oberbekleidung zu entfernen. Nach einem leckeren Mittagessen von Chefkoch Heinz und seinem Team machten wir uns auf den Weg in den Stiefelraum, um unsere gemütlichen Polarstiefel zu holen und uns auf unseren ersten Tag in der Antarktis vorzubereiten. Am Nachmittag besuchten einige von uns Vorlesungen, während diejenigen, die sich noch an den Rhythmus der Drake-Passage gewöhnen mussten, sich ausruhten. Das Vortragsprogramm am Nachmittag beinhaltete einen weiteren guten Vortrag von Toby, diesmal über Pinguine. Wir erfuhren etwas über die verschiedenen Arten, die wir während unseres Aufenthalts in der Antarktis zu sehen hoffen, und wie wir sie identifizieren können. Es folgte eine lehrreiche Stunde mit Sonja, unserer Expertin für Meeressäuger, die uns einige der Wale vorstellte, die wir mit etwas Glück im Süden sehen können. Gegen Abend wurde die Geduld der Vogelkundler auf dem schaukelnden Oberdeck mit der Sichtung des seltenen Kerguelensturmvogels belohnt - eine begehrte Beobachtung! An diesem Abend herrschte beim Briefing und bei der Zusammenfassung große Vorfreude auf den morgigen Tag: unseren ersten Tag in der Antarktis!!!

Heute wachten wir unter viel besseren Bedingungen auf als in den vergangenen Tagen; die See beruhigte sich langsam, und bei der Einfahrt in die Gerlache-Straße konnten wir zum ersten Mal die Antarktische Halbinsel sehen. Nach dem Frühstück versammelten sich alle an Deck, um die fantastische Landschaft zu genießen. Der Morgen war hell und klar, und die gute Sicht ermöglichte es uns, die Berge der Antarktischen Halbinsel sowie die Lütticher und Brabanter Inseln zu sehen. Bald tauchten Buckelwale auf, zunächst ein oder zwei, dann aber immer mehr, die in den Gewässern der Meerenge schwammen, rasteten und fraßen. Gegen Vormittag fuhren wir in die Wilhelmina-Bucht ein, um nach weiteren Walen Ausschau zu halten. Bald entdeckten wir weitere Buckelwale, Plancius näherte sich langsam und wir hatten die Gelegenheit, diese prächtigen Tiere aus nächster Nähe zu beobachten. Die Studenten an Bord zählten an diesem Morgen insgesamt 250 gesichtete Wale! Als wir aus der Bucht herauskamen, war es Zeit für das Mittagessen, und nachdem wir so viele Stunden an Deck verbracht hatten, war eine warme Mahlzeit sehr willkommen. Nach dem Mittagessen näherten wir uns unserem zweiten Tagesziel, der Insel Cuverville, die von Adrien de Gerlache nach einem französischen Admiral benannt wurde. Der Wind hatte aus nördlicher Richtung aufgefrischt und steuerte auf unseren Landeplatz zu. Eine schnelle Reaktion von Andrew, unserem Expeditionsleiter, veranlasste uns, die Pläne für den Nachmittag zu ändern. Anstatt zu versuchen, bei den sich verschlechternden Bedingungen auf Cuverville anzulanden, entschied er, unseren Landeplatz auf die Danco-Insel zu verlegen, die im Schutz des Errera-Kanals liegt. Die Entscheidung erwies sich als richtig, denn wir hatten einen fantastischen Nachmittag auf Danco Island. Viele von uns wanderten bis zur Spitze der Insel und genossen einen 360°-Blick auf die Berge und Gletscher des Errera-Kanals. Eselspinguine waren damit beschäftigt, die Hänge hinauf- und hinabzusteigen, um zu ihren (jetzt kaum noch sichtbaren) Nistplätzen zu gelangen, und viele von uns hatten die Gelegenheit, eine Weddellrobbe zu sehen, die am Ufer von Fischen träumte. Kurz bevor wir zur Plancius zurückkehrten, wagten sich einige mutige" Mitreisende mit einem Polar Plunge in die antarktischen Gewässer. Zurück auf dem Schiff erzählte uns Andrew von den Plänen für den morgigen Tag und wir genossen ein leckeres Abendessen, das von unseren Köchen an Bord zubereitet wurde. Wir gingen mit dem Gefühl ins Bett, einen großartigen Tag erlebt zu haben, und wollten schon morgen mehr von dieser wunderbaren Welt sehen.

Als unsere müden Augen nach Andrews Aufruf zum Frühstück um 7 Uhr wach wurden, dampfte die Plancius in Richtung Neko Harbour und unserer ersten Anlandung auf dem antarktischen Kontinent. Tobys "You are my Sunshine" schallte durch die Mannschaftsmesse, als sich das Schiff bei auffrischendem Wind Neko näherte. Brash-Eis umgab unseren Landeplatz, und Böen von 30 Knoten peitschten über die höher gelegenen Hänge. Unbeirrt ließen wir die Zodiacs zu Wasser, fuhren durch das Brash-Eis und landeten neben den Eselspinguinen und gelegentlich einer Krabbenfresser-Robbe. Die Mitarbeiter führten viele auf die Hänge, nachdem wir festgestellt hatten, dass es sicher war, während einige in der Strandzone zwischen den Pinguinen blieben und Buckelwale in der Bucht beobachteten. Andrews Ruf nach Polar Plungers brachte viele zurück an den Strand, die sich bei den böigen Bedingungen auszogen, um vom Ufer aus in das eisbedeckte Wasser zu springen für ein paar Sekunden der... Belebung? Quälerei? Oder einfach nur die große Genugtuung des "Ich habe es geschafft"-Moments! Am Nachmittag erreichten wir bei immer noch starkem Wind die Brown-Basis, wo wir ein Zodiac des Personals zu Wasser ließen, um die Anlandung zu überprüfen, aber die Bedingungen entschieden uns für eine Fahrt ins Paradies", ein anderer Name für die Umgebung der Skontorp-Bucht. Während die eine Hälfte von uns Tobys Vortrag über seine Rolle in der BBC-Sendung Planet Earth 2 anschaute, zog die andere Hälfte wasserfeste Kleidung an und machte sich auf den Weg zu den Zodiacs, um ein oder zwei Stunden später zu tauschen. Der Tag wurde mit dem Aufruf von Michael und Susannah zu einem "Barbecue im Inneren" beendet, um dem allgegenwärtigen Wind zu trotzen. Ein großartiges Ende für einen großartigen Tag!

Wir wurden heute Morgen etwas früher als sonst geweckt, damit wir an Deck sein konnten, als wir uns der berüchtigten Deception Island näherten, einem der drei aktiven Vulkane der Welt, die man anfahren kann. Neptuns Blasebalg ho! In der Ferne am Horizont konnten wir die bedrohliche Silhouette erkennen, die den Eingang zu Deception Island markiert. Ein frischer Schneestaub hatte diesen normalerweise monochromen Anblick in eine strukturierte Landschaft verwandelt. Im Inneren der Caldera angekommen, waren die Muster an der Küste atemberaubend. Die sanften Wellen der vulkanischen Überreste waren mit leichtem Schnee gepudert und enthüllten Konturen und Formen, die ebenso vielfältig und kreativ waren wie die Muster auf einem Eisberg. Alte verrostete Walsilos ergänzten die weißen, roten und braunen Farbtöne des Schnees, des Sandes und des Schlamms an der Küste. Der letzte Ausbruch von Deception Island in den Jahren 1969/70 begrub große Teile der Walfanginfrastruktur, die bei der Evakuierung der Insel noch vorhanden war. Heute verschwinden die unheimlichen Überreste langsam in der Landschaft, da sie ständig von Schnee, Sand, Wind und Wasser erodiert werden. Eine energiegeladene Gruppe folgte Toby bis zum Neptunfenster und lernte unterwegs, wie man sich gegen Pelzrobben behauptet. Die Gruppe blickte nach Süden in die Bransfield Strait und konnte in der Ferne einen Blick auf das gebirgige Rückgrat der Antarktischen Halbinsel erhaschen. Diejenigen, die sich am anderen Ende des Strandes befanden, bogen nach Erreichen des Flugzeughangars scharf rechts ab und begaben sich zu einem perfekten Aussichtspunkt am Fuße des Ronald Hill. Bei klarem Himmel und guter Sicht wurde der Aufstieg mit einer großartigen Aussicht über Port Foster belohnt. Am Ufer trafen wir auf unser erstes Paar Kehlstreifpinguine ... die sich schnell zu den wahrscheinlich meistfotografierten Pinguinen der gesamten Reise entwickelten! Zurück an Bord stand als nächstes eine vierstündige Fahrt zur Half Moon Island auf dem Programm. Als wir die felsigen Türme der Insel erreichten, hatte der Wind erheblich zugenommen und erreichte in Böen über 40 Knoten. Da die Windgeschwindigkeit in den folgenden Stunden noch weiter zunehmen sollte, musste unsere geplante Anlandung leider abgesagt werden. Und so wie die Antarktis uns in den Tagen zuvor ihre Schönheit und Zerbrechlichkeit gezeigt hatte, so schien sie sich nun mit einer Erinnerung an ihre Macht von uns zu verabschieden. Und so ging der Nachmittag weiter. Nina hielt einen faszinierenden Vortrag über die Politik der Antarktis, und nachdem wir unsere Kabinen für die kommenden Seetage gesichert hatten, begannen einige von uns, die vielen Fotos, die wir auf unserer Expedition gemacht hatten, zu sichten. Wir gehören nun zu einer privilegierten Gruppe, die weiß, dass die Antarktis ein Ort ist, der so viel mehr ist, als man jemals in einem einfachen Bild festhalten kann. Und obwohl Worte oft unzureichend sind, um die Erfahrung dieses eisigen Kontinents zu beschreiben, klingen diese vielleicht irgendwie mit: Wenn die Antarktis Musik wäre, wäre sie Mozart. Kunst, und sie wäre Michelangelo. Literatur, und sie wäre Shakespeare. Und doch ist sie etwas noch Größeres; der einzige Ort auf der Erde, der noch so ist, wie er sein sollte. Mögen wir ihn niemals zähmen. - Andrew Denton

Als wir die Reise nach Norden fortsetzten, um dem herannahenden Sturm zu entgehen, ließen sich die Hartgesottenen auf dem Schiff nicht abschrecken - die Vogelkundler und Studenten säumten in der Morgendämmerung den Brückenflügel. Im Laufe des Vormittags trudelten die Vögel ein, darunter Kapsturmvögel, Schwarzbauch-Sturmschwalben und Graukopfalbatrosse, und nach einem kalten, nassen und ruhigen Vormittag wurde die Geduld der Vogelkundler schließlich mit einem sehr windigen, aber klaren, hellen und vogelreichen Nachmittag belohnt. Links, rechts und in der Mitte ertönten Rufe von Walvögeln und Graukopfalbatrosse! Mehrere beeindruckende Graumantel-Rußalbatrosse näherten sich dem Bug und folgten dem Schiff. An einer Stelle konnten mit dem Fernglas gleich drei Albatros-Arten (Schwarzbrauenalbatros, Graukopfalbatros, Graumantel-Rußalbatros) gesichtet werden! Winzige Tauchersturmvögel schwirrten im Windschatten des Schiffes vorbei, während Weichfeder-Sturmvögel und Kerguelensturmvögel in enormen Schleifen mit hoher Geschwindigkeit in den Gegenwind hinein- und wieder herausflogen. Die Zuhörer an Deck waren begeistert, als die Kerguelen über dem Heck des Schiffes im vollen Sonnenlicht hingen - ein seltener Anblick dieses prächtigen schiefergrauen pelagischen Vogels. Für diejenigen, die es vorzogen, drinnen zu bleiben, gab es heute ein dicht gedrängtes Vortragsprogramm, dem man sich nur schwer entziehen konnte. Sonja hielt einen faszinierenden und ernüchternden Vortrag über die Ausbeutung des Südpolarmeeres, während Gastredner Lars einen umwerfenden Vortrag über seine Arbeit mit Seeelefanten hielt - sie können bis zu zwei Kilometer tief tauchen und anderthalb Stunden lang die Luft anhalten! Dazwischen gab es in der Lounge eine Vorführung des urkomischen, aber spannenden Films "Die Umrundung von Kap Hoorn", und Chefkoch Heinz enttäuschte mit seinem hervorragenden Essen zum Mittag- und Abendessen wieder einmal nicht. Auf halber Strecke unseres Kampfes nach Norden wurden wir von Andrew über die Entwicklung der Winde und das, was vor uns lag, informiert - angespornt durch einen wunderbaren Tag, freuten sich die meisten von uns darauf..

Die meisten von uns wachten leicht groggy auf und fühlten sich wie gerädert. Es war wieder eine ziemlich unruhige Nacht gewesen, und so erzählten wir beim Frühstück Geschichten vom Rutschen und Herumrollen in unseren Kojen. Bei einigen der besonders großen Rollen neigte sich unser treues Schiff Plancius um 35 Grad, was sogar den wachhabenden Offizier auf der Brücke beeindruckte. Die meisten von uns haben jedoch ihre Seebeine wiedergefunden. Ein wunderschöner Sonnenaufgang und relativ ruhige See eröffneten den Tag. Die eifrigen Vogelbeobachter drängten sich wieder einmal auf dem linken Brückenflügel und hielten Ausschau nach unseren gefiederten Freunden. Als das Oberdeck geöffnet wurde, strömten die Beobachter hinaus und waren dankbar für den Platz und die Luft. Die vielen Schwarzbrauenalbatrosse und einige Graukopfalbatrosse und Weichfeder-Sturmvögel enttäuschten nicht, und sogar ein oder zwei Wanderalbatrosse hatten einen kurzen Auftritt, sehr zur Freude derer, die diese mächtigen Vögel auf dem Weg nach Süden verpasst hatten. Um die Mittagszeit wurde vom Brückenflügel aus ein entfernter Walschlag gesichtet. Nach ein paar weiteren Schlägen wurde daraus das, was für viele oben auf der Brücke der Höhepunkt des Vormittags war: ein Seiwal! Die große, gefaltete Rückenflosse des Wals, der nur wenige hundert Meter vom Schiff entfernt auftauchte, war ein untrügliches Zeichen für diese mächtige und oft schwer zu sehende Walart. Nina sorgte am Vormittag mit einem faszinierenden Vortrag über 2.000 Jahre Geschichte der Antarktis und die Suche nach der schwer fassbaren Terra Australis Incognita für Bildung und Unterhaltung an Bord. Nach einem weiteren köstlichen Bankett-Mittagessen wurde uns ein Dokumentarfilm über Shackletons außergewöhnliche Expedition in die Antarktis vorgeführt, und Gastredner Lars beendete den Tag mit einem wunderbaren und unglaublich nachdenklich stimmenden Vortrag über den Klimawandel und die Zukunft des Meereises in der Antarktis. Das letzte Hurra hatten jedoch die Vogelkundler, als der Wind am Abend wieder auffrischte und ein vorbeifliegender Schlegelsturmvogel einen kurzen Besuch abstattete! In der Tat eine aufregende Sichtung.

Wir hatten die Drake-Passage in ausgezeichneter Zeit durchquert - und alle an Bord waren dankbar, die andere Seite erreicht zu haben! Da wir etwas früher losgefahren waren, um einem herannahenden Sturm mit Orkanböen zu entgehen, hatten wir etwas mehr Zeit zur Verfügung. Andrew und Seba hatten hinter den Kulissen fleißig etwas vorbereitet, und zur großen Überraschung und Freude aller verkündeten sie, dass sie eine Sondergenehmigung (bei der argentinischen Marine!) für eine Schiffstour vorbei an der selten besuchten Staten Island eingeholt hatten! Da sowohl Säugetier- als auch Vogelliebhabern sehr aufregende Arten geboten wurden, die wir weiter südlich nicht zu sehen bekamen, waren fast alle an Deck, um die Gelegenheit beim ersten Licht zu nutzen. Die Sonne ging auf, und schon war das Boot von den Silhouetten der südlichen Königsalbatrosse und Schwarzbrauenalbatrosse umgeben. Als sich Staten Island vor uns abzeichnete, füllten die Vögel die Luft - es war ein wahrhaft herrlicher Anblick. Das herrliche Wetter hielt den ganzen Tag über an, und die Sonne ließ die Temperaturen auf angenehme 12 Grad Celsius steigen! Das Tempo nahm zu, als wir südamerikanische Pelzrobben entdeckten, die an einem felsigen Strand faulenzten, und noch mehr, als die großen Flossen einer Gruppe von mindestens sieben Schwertwalen die Oberfläche durchbrachen! Die Wale umzingelten das Schiff, und einige junge Tiere sprangen direkt neben dem Schiff aus dem Wasser! Sie schienen sich in einer Strömungszone aufzuhalten und fischten wahrscheinlich dort. Begleitet wurden sie von einer großen Gruppe von Schwarzbrauenalbatrossen und Riesensturmvögeln, die nach Abfällen suchten. Nach einer kurzen Pause für ein fantastisches Mittagessen ging es wieder hinaus in die Sonne, wo wir von einer Gruppe sehr verspielter Peale-Delfine begrüßt wurden, die direkt aus dem Wasser sprangen und auf dem Bug ritten. Nachdem sie verschwunden waren, erspähten die Vogelkundler eine Gruppe Andenkondore, die hoch über den dramatischen Gipfeln der wild aussehenden Insel kreisten, und sichteten sogar die seit langem auf der Insel angesiedelten Rothirsche. Wir waren alle begeistert von den bisherigen Sichtungen des Tages, aber das wunderbare Sahnehäubchen war das Zusammenspiel von Andrews scharfen Augen und den hervorragenden Navigationsbemühungen des Kapitäns, die uns in eine Bucht mit Blick auf eine große Felsenpinguinkolonie führten! Der Anblick der Pinguine, begleitet von zwei Karakara-Arten, einem Rothirsch und einem königlichen Albatros, der unter der ganzen Szenerie hindurchflog, wird vielen von uns für immer in Erinnerung bleiben. Schließlich war es an der Zeit, durch die Straße von Lemaire zur Einfahrt in den Beagle-Kanal zu fahren, wo wir auf unseren Kapitän, eine fantastische Reise und alle an Bord anstießen.

Wir wurden durch den letzten Weckruf unseres Expeditionsleiters Andrew geweckt und machten uns bereit, ein letztes Mal von Bord zu gehen. Wir mussten unsere Anhänger nicht umdrehen, es gab keine Zodiacfahrt an Land und es war eine trockene Landung. Die letzten zehn Tage haben uns auf eine bemerkenswerte Reise von Ushuaia an der Südspitze Argentiniens über die gefürchtete Drake-Passage in die Antarktis geführt und uns einen Einblick in das Leben an diesen abgelegenen und manchmal unwirtlichen Orten gegeben. Wir werden alle unterschiedliche Erinnerungen an unsere Reise haben, aber egal, ob es die vielen Eselspinguine (und Menschen!), die atemberaubende Staten Island oder das Betreten des antarktischen Kontinents in Neko waren, es sind Erinnerungen, die uns für den Rest unseres Lebens begleiten werden. Gesamtentfernung auf unserer Reise: Seemeilen: 1743,7 Seemeilen Kilometer: 3229,3 km Ihr Expeditionsteam! Im Namen aller an Bord danken wir Ihnen, dass Sie mit uns gereist sind und wünschen Ihnen eine sichere Heimreise.