Nous nous sommes entretenus avec Gabi Kolodko, guide d'expédition chez Oceanwide Expeditions, lors d'un récent voyage à Scoresby Sund, au Groenland. Elle nous a confié ce qu'elle aime le plus dans son travail et pourquoi les personnes avec lesquelles elle passe chaque jour rendent l'expérience polaire vraiment spéciale.
"C'est tellement plus que ce que montrent les images et les documentaires, que ce soit le lichen sous nos pieds, la couleur de l'eau ou ces icebergs loin en dessous", explique Gabi Kolodko alors que nous traversons les pentes ondulantes de la Terre de Jameson, sous un ciel gris de glace à Scoresby Sund, au Groenland.
Depuis six jours, Gabi et le reste de l'équipe d'expédition à bord du m/v Ortelius guident les visiteurs dans les fjords glacés et spectaculaires du Scoresby Sund. Malgré le temps couvert, les jours précédents ont été baignés par les couleurs automnales spectaculaires de la toundra arctique, sous un ciel bleu limpide. De nombreux invités ne savaient pas à quoi s'attendre au Groenland, mais depuis quelques nuits, les conversations au bar à bord de l'Ortelius sont pleines d'excitation et d'émerveillement à la fin de chaque journée.
Photo d'un photographe inconnu
"Lors de ces voyages, les gens voient des endroits qu'ils n'auraient jamais cru voir, et s'ils ont des attentes, neuf fois sur dix, la réalité est bien plus grande", explique Gabi, "c'est une expédition, pas une croisière. Nous sommes hors du bateau, nous rencontrons des animaux sauvages, nous explorons une nature intacte et nous nous perdons dans ces environnements époustouflants. Il règne ici une paix que l'on ne trouve nulle part ailleurs. C'est une expérience inoubliable. Et cela trouve un écho chez les gens".
À bord de l'Ortelius, les clients ont accès au Wi-Fi gratuit ; une fois à terre, il n'y a rien d'autre qu'eux, leurs guides et une immense étendue de nature vierge. "J'aime l'illusion de l'éloignement", dit Gabi alors que nous discutons de ses aspects préférés du travail dans les régions polaires. "J'utilise le mot illusion consciemment parce que nous sommes connectés sur le navire, mais à une distance très tangible. J'aime ce sentiment d'éloignement et l'aventure qui en découle. On a vraiment l'impression d'être au bout du monde".
"J'aime aussi la vie sur le bateau, poursuit-elle,le rythme, la structure, la répétition, d'une certaine manière. Mais j'aime aussi les gens et le reste de mon équipe. En effet,l'équipe d'expédition est au cœur de l'expérience vécue par les clients. En partie, les clients découvrent les régions polaires à travers chaque guide, que ce soit lors d'une croisière en zodiac, d'une randonnée sur le rivage ou d'un temps de repos dans les espaces communs du navire.
Photo d'un photographe inconnu
"La confiance est essentielle car elle permet de créer un esprit d'équipe et un lien avec les clients", explique Gabi, qui ajoute : "Lorsque l'équipe s'amuse, les clients s'en rendent compte ; ils voient l'excitation et l'enthousiasme qui se dégagent. Si nous rions en tant qu'équipe, tout le monde rit et se détend. Cette approche se traduit par la diversité des expériences, des intérêts, des compétences et des personnalités de chaque membre de l'équipe d'expédition. Certains sont spécialisés dans des domaines particuliers, tels que la faune, la géologie ou la photographie, tandis que d'autres sont issus du terrain ou se concentrent sur le contact humain.
"La personnalité est vraiment importante", explique Gabi alors que nous nous frayons un chemin à travers un petit ruisseau creusant le lit d'un ravin rocheux bordé de mousse verte printanière et de linaigrettes jaunissantes : "Certains d'entre nous sont plus introvertis et axés sur la science, d'autres sont plus extravertis et passionnés de plein air. D'autres encore sont passionnés par la photographie, les conférences et les échanges avec les visiteurs. Ce mélange nous permet de toujours bien communiquer avec les visiteurs, quels que soient leurs intérêts ou leurs passions.
"Il faut dela variété. Il faut des spécialistes à bord pour offrir une expérience exceptionnelle, par exemple aux ornithologues ou aux amateurs de photographie, mais, d'un autre côté, nous devons aussi avoir des connaissances plus générales ou des intérêts dans des domaines plus vastes pour être sûrs d'offrir quelque chose à tous les clients lors de chaque voyage. Tout cela contribue à leur expérience. Nous sommes tous différents, et nos clients le sont aussi !
Photo d'un photographe inconnu
Les guides d'Oceanwide Expedition viennent d'horizons très divers, avec souvent de longues carrières dans la recherche, le guidage en milieu sauvage ou des spécialisations qui les distinguent en tant qu'individus.Certains d'entre eux sont des personnes que vous ne rencontreriez jamais si vous ne passiez pas des années à travailler dans une station de recherche en Antarctique ou sur le terrain dans des régions sauvages éloignées", déclare Gabi. "Avant de rejoindre Oceanwide, je n'aurais jamais pensé rencontrer des responsables de bases antarctiques, des bagueurs d'oiseaux ou des biologistes de terrain. Aujourd'hui, ce sont mes collègues et mes amis. Pour les invités, le fait d'avoir ce genre de personnes à bord et de pouvoir interagir avec elles est vraiment spécial.
Alors que nous contemplons le Volquart Boons Kyst montagneux de l'autre côté du vaste fjord, Gabi explique qu'avant de rejoindre Oceanwide Expeditions en tant que guide, elle avait participé à un voyage en tant qu'invitée. "Avant le voyage, j'avais l'impression de savoir quelles activités nous allions faire, mais je ne savais pas que j'aurais à bord un ornithologue ou un glaciologue titulaire d'un doctorat. Mon expérience s'en est trouvée tellement enrichie, et c'est toujours le cas, c'est pourquoi je pense que les conférences que nous donnons sont si fantastiques.
Cette touche humaine apportée par les conférences, les présentations et l'approche de chaque guide pour expliquer les paysages et la faune tout au long d'un voyage trouve un écho auprès des clients. Comme le dit Gabi, "les gens peuvent regarder un documentaire, ils peuvent lire un livre, mais c'est différent d'entendre des histoires personnelles. L'impact de l'équipe de guides sur les clients est évident, puisque de nombreux clients reviennent des voyages précédents et saluent les guides comme de vieux amis et dans les commentaires laissés à la fin de chaque saison : "J'adore créer des liens avec les clients lors de ces voyages. À la fin, nous faisons des adieux très personnels. Les gens sont surpris par les personnes qu'ils rencontrent à bord et par les expériences qu'ils ont vécues, et je pense qu'ils l'apprécient vraiment. On peut sentir le lien humain qui se crée".
Photo de Martin Anstee
Pour Gabi, ce lien humain est aussi important et passionnant que son environnement de travail : "J'aime vraiment les gens", dit-elle en s'illuminant d'enthousiasme, "alors, pour moi, c'est fantastique de faire partie de leur expérience lorsqu'ils visitent ces endroits spectaculaires pour la première fois". Pour beaucoup d'entre eux, il s'agit du rêve de toute une vie ou de la dernière étape d'une très longue liste de choses à faire. Je me sens privilégiée de participer à cette expérience - cela me passionne !
"Les gens me donnent de l'énergie", poursuit-elle, "et j'éprouve une grande joie à découvrir ces lieux à travers le regard de nos hôtes. Je suis encore relativement nouvelle, mais je peux déjà dire que lorsque je visiterai un lieu pour la 20e ou la 30e fois, accompagnée d'invités qui le verront pour la première fois, émus ou bouleversés, je ressentirai toujours cette excitation, cette énergie, tout comme la première fois."
Nous nous arrêtons une fois de plus et regardons devant nous vers le groupe principal, certains se baissant pour prendre des photos des os de bœufs musqués éparpillés ou du tapis de lichen qui s'étend sur le sol rocheux autour d'eux. Au-dessus, les premiers flocons de neige commencent à tomber alors que l'hiver s'installe sur le Groenland.Voir les gens s'engager dans ces lieux et voir ce que cela signifie pour eux, c'est ce qui rend ce travail spécial", dit Gabi en faisant un signe de la main vers le groupe, "Souvent, les gens sont émus à la fin du voyage - le voyage de leur vie. Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup d'autres métiers qui offrent cela. Les gens pleurent parfois lorsqu'ils voient une aurore boréale pour la première fois. C'est extraordinaire d'être avec eux à ces moments de leur vie - je peux faire partie de l'histoire épique de quelqu'un, encore et encore !
Photo prise par un photographe inconnu
Alors que nous rejoignions les autres invités rassemblés autour d'un grand crâne de bœuf musqué, occupés à émettre des théories sur son âge possible et à pointer du doigt quelques oiseaux prenant leur envol au loin, la suggestion de Gabi est devenue évidente. Il ne fait aucun doute que les régions polaires regorgent de merveilles et de beautés naturelles, avec des paysages indescriptibles. Cependant, ce qui rend une aventure dans les régions polaires vraiment spéciale, ce sont les personnes avec lesquelles vous la partagez.
