Hablamos con Gabi Kolodko, guía de expedición de Oceanwide Expeditions, durante un viaje reciente a Scoresby Sund, Groenlandia, quien nos contó qué es lo que más le gusta de su trabajo y por qué las personas con las que pasa el día hacen que la experiencia polar sea realmente especial.
"Es mucho más de lo que muestran las fotos y los documentales, desde el liquen bajo nuestros pies, el color del agua o los icebergs que se ven a lo lejos", explica Gabi Kolodko mientras avanzamos por las ondulantes laderas de Jameson Land, bajo un cielo gris hielo en Scoresby Sund, Groenlandia.
Durante los últimos seis días, Gabi y el resto del equipo de expedición a bordo del m/v Ortelius han guiado a los huéspedes por los gélidos y espectaculares fiordos de Scoresby Sund. A pesar del tiempo ahora nublado, los días anteriores habían estado bañados por los espectaculares colores otoñales de la tundra ártica, resplandecientes bajo cielos azules y despejados. Muchos huéspedes no sabían qué esperar de Groenlandia, pero durante las últimas noches, la charla en el bar a bordo del Ortelius ha estado llena de emoción y asombro al final de cada día.
Fotografía de fotógrafo desconocido
"En estos viajes, la gente ve lugares que nunca pensó que vería, y si tienen expectativas, nueve de cada diez veces, la realidad es mucho mayor", explica Gabi. "Esto es una expedición, no un crucero. Salimos del barco, nos encontramos con la vida salvaje, exploramos parajes vírgenes y nos perdemos en estos impresionantes entornos. Aquí se respira una paz que no se encuentra en ningún otro sitio. Es una experiencia inolvidable. Y eso cala en la gente".
Mientras están a bordo del Ortelius, los huéspedes tienen acceso gratuito a Wi-Fi; una vez en tierra, no hay nada más que ellos, sus guías y una inmensa extensión de naturaleza virgen. "Me gusta la ilusión de lejanía", dice Gabi mientras hablamos de sus aspectos favoritos de trabajar en las regiones polares."Utilizo la palabra ilusión conscientemente porque estamos conectados en el barco, pero a una distancia muy tangible. Me gusta esa sensación de estar tan lejos y la aventura que conlleva. Realmente sientes que estás en los confines de la Tierra".
"También me encanta la vida en el barco-continúa-. El ritmo, la estructura, la repetición, en cierto modo. Pero también me encanta la gente y el resto de mi equipo. De hecho, el equipo de expedición es el núcleo de la experiencia de los huéspedes. En parte, los huéspedes experimentan las regiones polares a través de cada guía, ya sea durante un crucero en zodiac, una excursión por la costa o el tiempo de descanso en las zonas comunes del barco.
Foto de fotógrafo desconocido
"La confianza es crucial porque crea espíritu de equipo y una conexión con los huéspedes", afirma Gabi, "cuando el equipo se divierte, los huéspedes lo perciben; ven la emoción y el entusiasmo. Si el equipo se ríe, todos se ríen y se relajan. Este enfoque se refleja en la diversidad de experiencias, intereses, conocimientos y personalidades de cada miembro del equipo de expedición. Algunos son especialistas en campos concretos, como la fauna salvaje, la geología o la fotografía, mientras que otros proceden del campo o se centran en el trato humano.
"La personalidad es muy importante", explica Gabi mientras avanzamos por un pequeño arroyo que se abre paso por el lecho de un barranco rocoso bordeado de musgo verde y amarillento algodoncillo: "Algunos somos más introvertidos y nos centramos más en la ciencia; otros son más extrovertidos y entusiastas de las actividades al aire libre. A otros les apasiona la fotografía, dar conferencias y relacionarse con los invitados. Esta mezcla hace que siempre podamos conectar bien con los huéspedes, independientemente de sus intereses o pasiones".
"Se necesita variedad. Se necesitan especialistas a bordo para ofrecer una gran experiencia, por ejemplo, a los observadores de aves o a los entusiastas de la fotografía, pero, por otro lado, también necesitamos tener conocimientos más generales o intereses en campos más amplios para asegurarnos de ofrecer algo a todos los huéspedes en cada viaje. Todo contribuye a su experiencia. Todos somos diferentes, ¡y nuestros huéspedes también!".
Foto de fotógrafo desconocido
Los guías deOceanwide Expedition proceden de todos los ámbitos, a menudo con una larga carrera en investigación, como guías en zonas salvajes o con especializaciones que les hacen destacar como individuos: "Algunos de ellos son personas que nunca conocerías a menos que pasaras años trabajando en una estación de investigación antártica o sobre el terreno en zonas salvajes lejanas", dice Gabi: "Antes de unirme a Oceanwide, nunca pensé que conocería a directores de estaciones de bases antárticas, o anilladores de aves, o biólogos de campo. Pero ahora son mis colegas y mis amigos. Para los huéspedes, tener este tipo de gente a bordo y poder interactuar con ellos es algo muy especial".
Mientras miramos hacia atrás, hacia el Volquart Boons Kyst montañoso en el otro extremo del vasto fiordo que tenemos debajo, Gabi explica que, antes de unirse a Oceanwide Expeditions como guía, había sido invitada en un viaje. "Me sorprendió la cantidad de conocimientos que había a bordo", recuerda, "antes del viaje, creía saber qué actividades íbamos a hacer, pero no sabía que iba a tener a bordo conmigo a un ornitólogo o a un glaciólogo con un doctorado. Fue una gran elevación de mi experiencia, y sigue siendo así, por eso creo que las conferencias que damos son tan fantásticas".
Este toque humano adquirido a través de conferencias, presentaciones y el enfoque de cada guía para explicar los paisajes y la vida salvaje a lo largo de un viaje resuena con los huéspedes. Como dice Gabi: "La gente puede ver un documental, puede leer un libro, pero es diferente escuchar historias personales. El impacto que el equipo de guías tiene en los huéspedes es evidente, ya que muchos de ellos vuelven de viajes anteriores y saludan a los guías como viejos amigos y en las reseñas que dejan al final de cada temporada: "Me encanta el vínculo que se crea con los huéspedes en estos viajes. Al final, vivimos despedidas muy personales. La gente se sorprende de a quién conoce a bordo y de las experiencias que han vivido, y creo que lo aprecian de verdad. Se nota la conexión humana".
Foto de Martin Anstee
Para Gabi, esta conexión humana es tan importante y emocionante como su entorno de trabajo: "Me encanta la gente", dice, iluminándose con entusiasmo, "así que para mí es fantástico formar parte de su experiencia cuando visitan estos lugares espectaculares por primera vez". Para muchos huéspedes, ha sido el sueño de su vida o la última etapa de una larga lista de cosas que hacer antes de morir. Me siento privilegiada por formar parte de esa experiencia, ¡me emociona!".
"La gente me transmite energía-continúa-, y experimentar estos lugares a través de la mirada de nuestros huéspedes me llena de alegría. Aún soy relativamente nueva, pero ya puedo decir que cuando visite un lugar por vigésima o trigésima vez, acompañada de huéspedes que lo ven por primera vez, emocionados o abrumados, siempre sentiré esa emoción, esa energía, igual que la primera vez."
Nos detenemos una vez más y miramos hacia delante, hacia el grupo principal, algunos agachados para fotografiar huesos de buey almizclero dispersos o la alfombra de líquenes que se extiende por el suelo rocoso que les rodea. Arriba, los primeros copos de nieve empiezan a caer cuando el invierno comienza a descender sobre Groenlandia: "Ver a la gente comprometerse con estos lugares y ver lo que significan para ellos es lo que lo hace especial", dice Gabi, agitando la mano hacia el grupo: "A menudo, la gente se emociona al final del viaje, el viaje de su vida. No creo que muchos otros trabajos puedan ofrecerte esto. A veces la gente llora al ver la aurora boreal por primera vez. Estar con ellos en esos momentos de su vida es increíble: puedo formar parte de la historia épica de alguien una y otra vez".
Foto de fotógrafo desconocido
Mientras nos uníamos a los demás invitados reunidos en torno a un gran cráneo de buey almizclero, ocupados en teorizar con impaciencia sobre su posible edad y en señalar algunas aves que levantaban el vuelo en la lejanía, la sugerencia de Gabi se hizo evidente. Sin duda, las regiones polares están llenas de maravillas naturales y belleza, con paisajes indescriptibles. Sin embargo, lo que puede hacer que una aventura en las regiones polares sea realmente especial son las personas con las que se comparte.
