17 Days Extensive Arctic Ocean - North Spitsbergen Explorer

We komen aan in Aberdeen, de Granieten Stad, veelvuldig winnaar van de Britain in Bloom-competitie. Dit is het echte begin van de reis. Verschillende walvisachtigen, waaronder orka's, zijn inheems in deze zeeën. In het zuiden zien we de vuurtoren op Girdle Ness die werd ontworpen door de grootvader van Robert Louis Stevenson, de beroemde Schotse schrijver die ons klassiekers als Treasure Island en Dr. Jekyll and Mr. Hyde gaf. Meer passagiers komen aan boord in Aberdeen.

We blijven een dag op Fair Isle, een eiland in de Shetlands waarvan de ruim zeventig inwoners bekend staan om hun prachtige breiwerk. Dit is een fantastische locatie met toegankelijke broedplaatsen voor zeevogels, en misschien ziet u zelfs grijze zeehonden.

We varen noordwaarts naar het Noorse eiland Jan Mayen, 300 zeemijlen ten noordoosten van IJsland. De twee dagen op zee gaan echter niet zomaar voorbij. Kijk goed uit naar waterspuiten uit de omringende zeeën, die de komst van een dwergvinvis, een orka of een blauwe vinvis aankondigen.

Jan Mayen is een grimmig vulkanisch eiland, bekroond door de besneeuwde top van de Beerenberg. Vanaf de hellingen van deze imposante 2.300 meter hoge vulkaan strekken zich gebroken gletsjers uit in de ijskoude zee. Met toestemming van de Noorse autoriteiten kunnen we nu het weerstation bezoeken. Ook een wandeling is mogelijk naar de overblijfselen van een 17de-eeuws Nederlands walvisstation te midden van de dikke mosbedden van dit grimmige vulkanische landschap.

Badend in de middernachtzon varen we noordwaarts langs de rand van het zee-ijs op zoek naar Groenlandse walvissen, zadelrobben, ijsberen en een verscheidenheid aan zeevogels. Dan veranderen we van richting na ongeveer 79° noord, en varen westwaarts naar de rotsachtige randen van het continentaal plat van westelijk Spitsbergen. Hier zijn goede kansen om vinvissen te zien en - in de buurt van de glaciale mondingen van de gapende Spitsbergen fjorden - opduikende dwergvinvissen.

Forlandsundet, tussen het hoofdeiland Spitsbergen en het smalle Prins Karls Forland, is een plaats van grote schoonheid en fascinerende fauna. Walrussen komen hier soms aan land.  Ook kunnen we het St. Johns Fjord binnen varen of zuidwaarts varen naar de monding van de Isfjorden en landen bij Alkhornet. Zeevogels nestelen op deze kliffen, poolvossen zoeken beneden naar gevallen eieren en kuikens, en rendieren begrazen de schaarse vegetatie.

Aan ieder avontuur, hoe mooi ook, komt uiteindelijk een einde. U gaat van boord in Longyearbyen, het administratieve centrum van Spitsbergen, en neemt herinneringen mee naar huis die u zullen vergezellen naar waar uw volgende avontuur ook mag zijn. Maar als u nog steeds hunkert naar extra kansen om het meest iconische roofdier van het noordpoolgebied te spotten, blijf dan aan boord voor onze zeven nachten durende Noord Spitsbergen Verkenner - Diverse landschappen, zee-ijs en wilde dieren reis.

Aangeland in Longyearbyen, het administratieve centrum op het grootste eiland van de Spitsbergen archipel. Geniet voor het aan boord gaan van een wandeling door dit voormalige mijnstadje. Een bezoek aan het het houten kerkje en het indrukwekkende poolmuseum zijn zeker de moeite waard.

Misschien onverwacht in het poolgebied, maar in de omgeving van Longyearbyen zijn meer dan 100 plantensoorten te vinden, waaronder veel planten met mooie bloemen. In de vroege avond zal het schip vertrekken en de grote Isfjord invaren. In deze 75 kilometer lange fjord zien we mogelijk al onze eerste walvissen.

Deze reis brengt u naar het pakijs en langs de afgelegen kusten van het ruige noorden van Spitsbergen. Plaatsen die we kunnen bezoeken zijn onder andere:

Raudfjord

Aan de noordkust van Spitsbergen kunt u genieten van deze uitgestrekte fjord vol gletsjers - en misschien worden er wel ringelrobben en baardrobben gezien. De kliffen en kustlijn bieden plaats aan bloeiende zeevogelkolonies, rijke vegetatie en de mogelijkheid van ijsberen. We proberen te landen bij Alicehamna of Buchananhalvøya.

Monaco-gletsjer

Afhankelijk van het weer en het zee-ijs kunnen we de Liefdefjorden invaren, aan land gaan bij Texas Bar en de 5 kilometer lange zijde van de Monaco-gletsjer in zicht krijgen. Het water voor deze steile gletsjer is een favoriete voedselplek voor duizenden drieteenmeeuwen en de basis van het ijs is een populair jachtgebied voor ijsberen. Als de ijsomstandigheden ons verhinderen om hier vroeg in het seizoen te zeilen, kunnen we langs de westkust van Spitsbergen zeilen.

Hoogtepunten van Hinlopen

Het is onze bedoeling om Hinlopen Strait in te varen, waar baardrobben, ringelrobben en ijsberen leven. Bij de ingang is het zelfs mogelijk om blauwe vinvissen te zien. Nadat u in de Zodiacs tussen de ijsschotsen van Lomfjord hebt gevaren, kunt u de vogelkliffen van Alkefjellet bekijken, waar duizenden dikbekzeekoeten leven. Aan de oostkant van Hinlopen Strait kunnen we mogelijk aan land gaan op Nordaustlandet. Hier kunnen we rendieren, kleine rietganzen en walrussen zien. We kunnen een alternatieve route nemen als het ijs de toegang tot Hinlopen verhindert.

De zeven eilanden

Het noordelijkste punt van de reis kan ten noorden van Nordaustlandet zijn, bij Chermsideøya of Phippsøya, op de Zeven Eilanden. Hier kunnen we 80° noorderbreedte bereiken, slechts 870 km van de geografische noordpool. In dit gebied leven ijsberen, dus het schip kan enkele uren tussen het pakijs blijven liggen voordat we weer naar het westen varen.

Zeilen over het continentaal plat

Terwijl we onze route naar het westen vervolgen, kijken we uit naar ijsberen en zeldzame Groenlandse walvissen. Ongeveer 40 zeemijl ten westen van Spitsbergen varen we over de rand van het continentaal plat. Hier foerageren 's zomers vinvissen in de upwellingzones (waar koud, voedselrijk water van onder het zeeoppervlak omhoog komt) die langs de Spitsbergenbanken lopen. Bij de monding van Kongsfjorden is een goede kans om dwergvinvissen te zien.

Forlandsundet, St. Johns Fjord of Alkhornet

Walrussen rusten regelmatig uit in Forlandsundet bij Sarstangen of Poolepynten. Als alternatief kunnen we naar St. Johns Fjord varen of zuidwaarts naar de monding van Isfjorden en aan land gaan bij Alkhornet. Zeevogels broeden op deze kliffen, poolvossen zoeken beneden naar gevallen eieren en kuikens en rendieren grazen van de schaarse vegetatie.

Zelfs aan grote avonturen komt uiteindelijk een einde. Het schip komt vroeg in de ochtend aan in Longyearbyen en er wordt busvervoer naar de luchthaven voorzien.