Oceanwide gasten brengen voor de vierde keer een Antarctische baai in kaart
Het gebeurt niet elke dag dat we kunnen melden dat onze gasten betrokken waren bij een opmerkelijke poolverkenning, maar vandaag is zo'n dag.
Op de avond van 11 december 2022 brachten onze gidsen en gasten een gebied in kaart rond de grootste van de Guyou-eilanden in de Flanders Bay van Antarctica. Tot dan toe was deze plek op het noordwestelijke Antarctische schiereiland slechts drie keer in kaart gebracht sinds 1898, toen het ruwweg in kaart werd gebracht door de Belgische Antarctische Expeditie.
Deze activiteit, waarbij onze expeditieleider, tweede stuurman en andere leden van ons boordpersoneel betrokken waren, werd uitgevoerd met behulp van het OLEX dieptekaartsysteem.
Olex is ontwikkeld door Olex AS in de Noorse stad Trondheim. Het maakt gebruik van sonar- en gps-technologie om gegevens over de zeebodem te verzamelen en voortdurend bij te werken, waardoor in realtime 3D-visualisaties van de zeebodem worden gemaakt. Onze gasten waren in staat om hun bevindingen in Flanders Bay bij te dragen aan de groeiende Olex-database, die onder andere wordt gebruikt door zeevarenden in de visserij, havenwerkzaamheden, aquacultuur en onderzeese pijpleidingen.
Omdat de Baai van Vlaanderen nog niet volledig in kaart is gebracht en maar weinig schepen zich erin hebben gewaagd sinds hij voor het eerst in kaart werd gebracht, worden er geen formele aanwijzingen gegeven voor doortochten in en rond de baai. Dit maakt het gebied relatief onbekend in termen van onze gebruikelijke poolbestemmingen, wat alleen maar bijdroeg aan de opwinding en het gevoel van voldoening dat onze gidsen en gasten voelden tijdens hun kaartexcursie.
Het uitstapje vond plaats tussen 16:00 en 20:30 uur, met twee expeditiemedewerkers en een brugofficier die de Zodiac met de Olex bemande. Nadat we ongeveer een half uur hadden besteed aan het instellen van het systeem, het aanpassen van de instellingen en het tot stand brengen van een verbinding met de brug van de Ortelius, nodigden we onze gasten uit om aan boord te gaan van onze andere Zodiacs en deel te nemen aan het in kaart brengen.
Het brugpersoneel kon de voortgang gadeslaan. Ondertussen legden onze medewerkers uit hoe de Olex werkt en beantwoordden ze vragen over het in kaart brengen.
Op het moment van onze excursie was de Baai van Flandres bedekt met zee-ijs, waardoor het onmogelijk was om ver de baai in te gaan. We kozen ervoor om aan boord te gaan van een Zodiac cruise in de buurt van het schip, terwijl de Zodiac met de Olex dichter bij de Guyou-eilanden kwam.
De Guyou-eilanden liggen in het midden van de Flandresbaai en het was ons doel om uit te zoeken of schepen zoals de Ortelius daar aan land konden gaan. Tijdens het verkennen van deze optie, genoten onze gasten van het zien van vele enorme en prachtige ijsbergen, Krabbeneteren en krill.
Toen we dichter bij de grootste van de Guyou-eilanden kwamen, zagen we een kleine landtong die vrij was van ijs en we gingen erheen. We hadden het geluk dat het water laag stond, waardoor onze staf met de Zodiac aan land kon gaan in wat misschien wel de eerste landing op dit eiland was in meer dan een eeuw.
Helaas was de landtong echter te klein om gasten veilig aan land te laten gaan.
In plaats daarvan cirkelden we om het eiland om te zien of er andere opties waren. Hoewel we geen landingsplaatsen vonden, konden we door de diepte rond het eiland met het schip naderen zodat onze gasten een prachtig uitzicht kregen op deze zelden bezochte hoek van Antarctica.
Het in kaart brengen was een groot succes, een excursie die net zo fascinerend was voor onze gasten als voor ons personeel. We hopen later in het seizoen 2022-23 terug te keren om onze karteringsactiviteiten daar voort te zetten. Met de vooruitgang die we al hebben geboekt, kunnen onze schepen nu dichter bij het grote Guyou-eiland komen dan voorheen en, als de omstandigheden het toelaten, verder de Flandresbaai verkennen.
Hieronder volgt een lijst van wat volgens ons de enige karteringen van de Baai van Vlaanderen zijn:
- Belgische Antarctische Expeditie (1898)
- Franse Antarctische Expeditie (1904)
- Franse Antarctische Expeditie (1908-1911)
- Oceanwide Expeditions (11 december 2022)
