De eerste (opzettelijke) overwintering op Antarctica
In 1899 overwinterden Carsten Borchgrevink en zijn negen bemanningsleden als eersten in een hut op Antarctica. (Technisch gezien was de Belgische Antarctische Expeditie van 1897-1899 de eerste die daar overwinterde, maar dit gebeurde op hun schip nadat het in het ijs vast was komen te zitten) Borchgrevink en zijn mannen brachten de donkere wintermaanden geïsoleerd door in een smerige hut, omringd door uitrusting en sledehonden die buiten met elkaar vochten.
Afgezien van de honden en een enkele zeehond was er geen ander teken van leven. Het enige licht dat te zien was, was tijdens de midwinterdag, wanneer het noorderlicht aan de hemel wervelde. Als de wind niet woedde, was de stilte oorverdovend. In de verte domineerden sneeuwtoppen de horizon en herinnerden de mannen aan hun onbeduidendheid.
De mannen aten in plaats van specimens te verzamelen
Tijdens de winterperiode werden wetenschappelijke gegevens verzameld met de thermograaf en een barograaf die door vijf van de mannen van de groep werden bijgehouden. Op maandagochtend werden de kaarten verwisseld en opnieuw ingesteld voor de week. Wat betreft de zoölogische collecties die de expeditie aan het opbouwen was, zorgde de winter voor een stilstand met alleen wat zeehonden op het ijs terwijl de vogels verdwenen waren. Af en toe spoelde er zeeleven aan door de stormen. De mannen namen hun toevlucht tot het vissen door het ijs met een Noorse pilk om exemplaren voor de collecties te vangen. Hiervoor moest de visser de temperatuurlagen in het water kennen en weten waar de vissen zich waarschijnlijk ophielden. Er werd echter niet veel verzameld, want in plaats daarvan genoten de mannen van een paar vismaaltijden!
Een vast menu leidt tot verveling
Elke verandering van dieet was zeer welkom, want ze kregen een dieet van geperst vlees, vlees in blik, gezouten vlees, haring, sardines en zalm in blik en geperste, gedroogde of ingeblikte groenten waarbij het menu week in week uit hetzelfde bleef. Als ontbijt kregen de mannen pap met spek of ham met brood en boter. De overige rantsoenen bestonden uit cacao, thee en koffie samen met hutkoekjes, legerrantsoenen, soepen, kaas, jam, marmelade en gedroogde vis. Tijdens de winter vingen de mannen ook wel eens een zeehond, waarvan ze het vlees aten.
De zon verdwijnt voor de winter
Op 15 mei was de zon helemaal verdwenen en de mannen raakten volledig geïsoleerd. Het zou nog 72 dagen duren tot de zon weer opkwam op 29 juli, met als enige licht de maan en het noorderlicht (aurora australis). Het landschap zag eruit als gebeeldhouwd steen met de sneeuwtoppen aan de horizon ''gehuld in een heldere karmozijnrode gloed''.
Toen ze de zon voor de laatste keer zagen, werd in een dagboek opgemerkt dat:
"We keken naar het vertrek van de zon terwijl ze langzaam langs de horizon scheerde als een vermoeide reiziger na een lange vermoeiende mars, en toch leek ze ons met tegenzin te verlaten en met een zekere spijt te vertrekken, want zelfs nadat ze onder de horizon was gezakt, bleef er een dieprode nagloed aan de hemel en de karmozijnrode gloed op de bergen bleef nog enkele uren daarna. Het was een prachtig schouwspel, zo'n menging van kleuren heb ik nog nooit gezien. Rood en violet en mauve en geel enzovoort".
Tijd om te vieren
Op 17 mei was het de Grote Noorse Feestdag, de verjaardag van de afscheiding van Noorwegen van Denemarken, waardoor Borchgrevink in de politiek sprong voordat de mannen gingen skiën. Later op de avond hadden de mannen een koninklijk diner om het te vieren en om 18.00 uur gooide de dokter van het feest een grote Noorse vlag uit zijn stapelbed, een vlag die niemand anders eerder had gezien. De hele nacht brachten de mannen een toost uit op de gezondheid van Noorwegen en haar koning en hadden ze een heerlijk diner dat werd gevolgd door het de lucht in schieten van drie raketten om 21.00 uur. Het was zo donker ''dat je met fakkels geen meter vooruit kon zien en niet wist waar we waren. Plotseling kwamen we in zeer zware sneeuw terecht, kniediep".
Een toast op de koningin
Op 25 mei hadden de mannen hun volgende feest: de verjaardag van Hare Majesteit Koningin Victoria. De mannen waren volledig afgesloten van de rest van de wereld zonder kranten of tijdschriften en hadden dus geen idee of de koningin nog steeds regeerde of niet. Een fles Franse Chartreuse werd geopend om het te vieren en de mannen dronken weg, zich verheugend zoals anderen dat deden in de Engelssprekende wereld. Daarna ontspon zich een levendig gesprek over Australië en haar politiek en hoe ze een van de mooiste kolonies van het Rijk was vanwege het klimaat, het landschap en de oneindige mogelijkheden.
Het enthousiasme van de mannen neemt af
Tegen half juni nam het enthousiasme van de mannen voor het leven op het ijs tijdens de winter af en sommigen hadden ernstig last van heimwee. Fantasiebeelden van thuis, zonneschijn en geluk doken op in hun hoofd en achtervolgden hen dagenlang. Ze werden irrationeel en verbitterd over veel dingen en het enige wat ze konden doen was eten en slapen. Sommigen wensten dat ze nooit aan de expeditie hadden meegedaan "want voor een handvol mannen is het een kwelling om dag na dag samen te leven, niets te zien en niets te horen dan elkaar".
Hanson wordt ziek
Een van de expeditieleden, Nicolai Hanson, werd ziek. De energieke en sympathieke zoöloog die in de tropen ziek was geworden, moest nu steeds langer in zijn bed blijven. De ziekte was een mysterie en werd beschreven als:
"Mr Hanson, de zoöloog, is de laatste tijd erg onwel. Hij had veel last van hoofdpijn en kon zijn benen bijna niet meer gebruiken".
Het leek erop dat hij leed aan een gebreksziekte, want hij stond erop dat de mannen zeehondenlever aan hun dieet toevoegden wanneer ze maar konden. Hanson en de anderen wisten echter niet dat hij niet aan scheurbuik leed, maar aan beriberi, een ziekte die werd veroorzaakt door een gebrek aan vitamine B. Lever is extreem rijk aan vitamine B.
Borchgrevink ontsnapt uit de hut
Terwijl Hanson snel achteruitging voor de ogen van de mannen, greep Borchgrevink de eerste gelegenheid aan om uit de hut te ontsnappen toen hij op 21 juli met een ander lid van de groep en de twee Lappen op een sleetocht ging. Ze probeerden Possession Island te bereiken, ongeveer 40 km verderop over ijs. Er werd verwacht dat ze 20 dagen weg zouden blijven en dus werden er vier sleeën volgeladen met voorraden. De mannen waren blij met hun uitstel van Borchgrevink, maar het was van korte duur omdat Borchgrevink, zonder dat ze het wisten, alleen maar voor een korte periode weg wilde uit de hut, in plaats van echt Possession Island te willen bereiken. Borchgrevink trof donkere wolken aan boven het ijs, wat duidde op open water en voor hem was een uitstapje onuitnodigend. Binnen 48 uur na het vertrek van zijn expeditie keerde hij terug naar de hut, tot grote ontsteltenis van de achterblijvers.
Hanson begraven bij Kaap Adare
In oktober ging het slechter met Hanson en op 14 oktober, een paar dagen nadat de eerste jager was gezien, overleed Hanson. De mannen bleven verbijsterd, geschokt en ontzet achter. Op 20 oktober begroeven de mannen Hanson op de top van Cape Adare. Het was een mooie, heldere, kalme en warme dag voor deze gelegenheid. Er werd een korte dienst voorgelezen voordat de hut werd verlaten en opnieuw bij het graf, waarbij wat Noorse aarde over de kist werd gestrooid. Vanaf dit punt is er niets meer dat de eeuwige rust kan verstoren, behalve de vluchten van vogels.
