De veelgeprezen trektocht van vele geprezen ontdekkingsreizigers
"We hadden God in zijn pracht gezien, de tekst gehoord die de natuur weergeeft" ~Ernest Shackleton
Zoals deze citaten illustreren, benadrukken we graag het expeditie-aspect van onze reizen - en niet alleen omdat "expeditie" deel uitmaakt van onze bedrijfsnaam.
Onze reizen gaan immers over veel van hetzelfde terrein dat de reuzen van de poolgeschiedenis hebben verkend, doorstaan en (in mindere mate) van hebben genoten tijdens hun historische expedities, waarvan de meeste daden beschrijven van zo'n bovenmenselijke vastberadenheid dat ze bijna niet te geloven zijn.
Hoewel veel van onze passagiers niet per se hopen op een berenaanval of een kapseis op Antarctica, willen ze toch graag een beetje poolavontuur aan hun leven toevoegen.
Dit is een van de beste manieren om dat te doen...
Iets meer dan een eeuw geleden wandelde een van de legendes van de poolexpeditie over een bergketen van South Georgia om hulp te brengen aan zijn gestrande bemanning, en dat was na een tocht van 1.336 km over het ijskoude water van Antarctica in niet veel meer dan een roeiboot.
De poolreiziger in kwestie, niemand minder dan Ernest Shackleton. En zijn route van ongeveer (en dan bedoelen we ook echt ongeveer) 35 km is nu een populair pad voor Antarctica reizigers.
Een pad dat we op geselecteerde Antarctica-reizen in de kortste en gemakkelijkste versie aanbieden.
Dus als je dorst hebt naar een verteerbare dosis expeditie-ervaring, laten we je in de voetsporen van Shackleton treden zonder in zijn schoenen te hoeven lopen.
De Shackleton wandeltocht: historische pijnen, moderne geneugten
"We waren hulpeloze indringers in een vreemde wereld, ons leven afhankelijk van het spel van grimmige elementaire krachten die onze nietige inspanningen belachelijk maakten."
Er zijn maar weinig overlevingsverhalen die kunnen wedijveren met de laatste fasen van Shackletons keizerlijke Trans-Antarctische Expeditie van 1914-17. Zelfs de tegen alle verwachtingen in gevechten in de laatste fasen van de expeditie zijn niet de moeite waard.
Zelfs de tegen alle verwachtingen in gaande scenario's in buitenaardse fantasieën zoals Star Wars of Lord of the Rings hebben de neiging om de plastic glans van pretparkattracties te krijgen wanneer ze worden afgezet tegen de gruizige, door vorst aangevreten, op het randje van kannibalisme liggende avonturen waar Shackleton en zijn mannen mee te maken kregen.
Gelukkig is onze tocht gebaseerd op de less-is-more filosofie als het gaat om het herhalen van zijn stappen.
De volledige Shackleton-tocht, die wij niet aanbieden, loopt van King Haakon Bay aan de zuidkust van South Georgia naar het verwoeste walvisstation Stromness in het noorden.
Onze wandelgroepen doen echter slechts 6 km van deze route en eindigen nog steeds in Stromness, maar beginnen in plaats daarvan in Fortuna Bay, net ten westen van het walvisstation.
Dit vermindert de route tot minder dan een vijfde en haalt de steilere delen eruit.
Maar verdwijnen hiermee ook de beste delen? Bij lange na niet.
Onze wandelaars genieten nog steeds van enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van de route, zoals Shackleton's Waterfall, Crean Lake, veel van de beste gletsjers en hellingen op South Georgia en Stromness zelf.
Je kunt zelfs genieten van een landing bij Grytviken, waar Shackletons graf ligt en waar de as van zijn beste reisgenoot, Frank Wild, in 2011 werd uitgestrooid, 72 jaar na Wilds dood - langer dan het werkelijke leven van de man.
Als het weer en het ijs het toelaten, is het typische schema voor de tocht dat je na het ontbijt in Fortuna Bay aankomt en tegen lunchtijd de route naar Stromness aflegt.
Maar er zijn een paar details waar je rekening mee moet houden voordat je voor deze tocht kiest.
Afbeelding door Troels Jacobsen
Wat je moet overwegen voordat je de Shackleton wandeling maakt
"Moeilijkheden zijn tenslotte gewoon dingen om te overwinnen."
Nog meer dan in het noordpoolgebied hangt ons vermogen om te wandelen in Antarctica af van redelijk weer, veilige ijsomstandigheden en de strenge milieuregels van het continent.
Als niet aan deze voorwaarden wordt voldaan, hebben we geen andere keuze dan alternatieve plannen te maken.
Antarctische regels, volgens het Antarctisch Verdrag en IAATO, verbieden ons bijvoorbeeld om snacks aan land te eten, dus al het afval moet terug naar het schip.
Dit betekent dat toiletbezoek aan land niet is toegestaan, dus we raden wandelaars aan om een "plasfles" mee te nemen, meestal een fles met een grote mond die in de meeste outdoorwinkels te koop is.
Hoewel de volledige details van het wandelen niet in dit artikel worden behandeld, zijn hier een paar belangrijke tips die je Shackleton-wandeling aangenamer zullen maken.
Neem dunne ondersokken mee om blaren te voorkomen, een ademende maar waterdichte wandelbroek en jas, goede enkelhoge laarzen, een extra waterfles van een liter (en probeer deze niet te verwarren met je plasfles), een goede zonnebril en sterk zonnebrandmiddel.
Katoenen kleding is niet aan te raden, omdat het de neiging heeft nat te worden en nat te blijven in de kou.
In het vroege seizoen kan er sneeuw liggen in South Georgia, maar dit is bijna nooit een probleem tijdens onze Shackleton trektochten.
Als vuistregel moet je er wel voor zorgen dat je je op het slechtst mogelijke weer voorbereidt. De omstandigheden kunnen in sub-Antarctica net zo snel veranderen als op Antarctica.
Ten slotte zullen alle passagiers die ervoor kiezen om te wandelen, dit doen in een groep van maximaal 100 personen, begeleid door meerdere expeditiegidsen. Je kunt aan boord blijven als je dat wilt, maar om veiligheidsredenen kunnen we niet toestaan dat passagiers zonder gids aan land gaan.
Passagiers die aan boord blijven, brengen het schip naar Stromness voor een regelmatige landing en genieten van alle prachtige sub-Antarctische bezienswaardigheden tot de wandelaars aankomen.
Ondertussen moeten degenen die kiezen voor een trektocht vooral de basisprincipes in acht nemen om een onvergetelijke Antarctische ervaring te beleven.
Onze route is een regelmatige hit, een geweldige manier om te genieten van de aangenamere kant van Shackleton's noodlottige maar avontuurlijke expeditie, en het zal zeker ook de ontdekkingsreiziger in jou opvrolijken.
"In herinneringen waren we rijk. We hadden het vernis van de buitenkant doorbroken. We hadden geleden, uitgehongerd en gezegevierd, ons vernederd maar toch naar glorie gegrepen, groter geworden in de grootsheid van het geheel."
