Wat walvissen, South Georgia en een Oceanwide Expeditions gids gemeen hebben
De South Georgia Heritage Trust (SGHT) is onlangs een crowdfundingcampagne gestart om meer aandacht te vragen voor de walvissen die haar wateren bevolken. En aangezien de gezondheid van walvissen een indicatie is voor de gezondheid van onze oceanen, is deze zorg niet zo lokaal als het misschien lijkt.
South Georgia is een van onze topbestemmingen in het zuiden, en walvissen zijn een deel van de reden: bultruggen, blauwe vinvissen en Zuidkaper voeden zich in de kwetsbare zeeën rond deze eilanden, waar ze tussen 1905 en 1965 bijna tot uitsterven werden bejaagd. De nieuwe campagne van de SGHT, Commensalis genaamd, viert niet alleen het herstel van deze walvispopulaties, maar probeert ook de betrokkenheid bij het milieu te vergroten via donaties aan herdenkingskunstwerken.
Maar dit is slechts een van de vele natuurbeschermingsinspanningen die SGHT heeft gelanceerd om de landschappen, wilde dieren en wateren rond de South Georgia-archipel te beschermen. Campagnes om lokale rivieren te sponsoren, inheemse vogelpopulaties te redden door knaagdieren uit te roeien en de cultuur en geschiedenis van South Georgia te bevorderen zijn en worden nog steeds ondernomen door deze vitale organisatie.
Foto door Martin van Lokven
Dat brengt ons bij Bill Smith, een van de beste fondsenwervers van SGHT. Hij is ook een Oceanwide expeditiegids die al bij ons is sinds we de Plancius kochten en verbouwden, destijds een oceanografisch onderzoeksschip met de naam Hr. Ms. Tydeman van de Koninklijke Nederlandse Marine.
Bill is een van onze meest ervaren en herkenbare gidsen en staat bekend om zijn Schotse kilt en gele Wellingtons. Hij brengt een enthousiasme in zijn werk dat hem een favoriet maakt onder onze gidsen en gasten.
Bill zamelt regelmatig geld in voor SGHT met zijn tekeningen, die gericht zijn op reizen naar South Georgia en poolexpedities. Sommige van deze cartoons zijn geveild tijdens fondsenwervingsevenementen aan boord van onze schepen voor een bedrag tot wel £1,800. Hij heeft zelfs blanco pagina's geveild voor bijna hetzelfde bedrag, door ze te vullen met kunstwerken die door de koper waren aangevraagd.
"Dit begon bescheiden," vertelt hij, "tijdens mijn eerste reis naar South Georgia. Ik bood aan om een boek te doneren aan een veiling die Oceanwide aan boord hield. Het doel hiervan was om geld in te zamelen voor de uitroeiing van knaagdieren die een bedreiging vormden voor de vogels in South Georgia. Iemand die wist dat ik illustraties maakte, vroeg me om in plaats daarvan een cartoon te tekenen voor de veiling, en de cartoon werd verkocht. Dus begon ik elke keer een cartoon te maken als ik South Georgia bezocht voor mijn expeditiewerk."
De verkoop van deze tekeningen leidde er uiteindelijk toe dat Bill zelfs zichzelf veilde en de koper vergezelde bij het diner in zijn kenmerkende kilt en regenlaarzen. De humor van deze situatie is niet zonder precedent: Bill heeft geld ingezameld voor vele andere goede doelen in zijn geboorteland Schotland, waaronder het bouwen van het langste zandkasteel ten noorden van Aberdeen.
Als je tot nu toe niet wist dat dit bestond, ben je niet alleen.
Bills inspanningen om geld in te zamelen in South Georgia en Antarctica leidden er uiteindelijk toe dat hij in 2022 werd benoemd tot "Honorary Lifetime Guardian of South Georgia". We zijn er trots op dat we hier een kleine rol in hebben gespeeld, want we hebben hem voorgedragen voor deze prijs vanwege de vele cartoons die hij aan onze gasten heeft verkocht.
Deze illustraties vinden hun oorsprong in Bills vorige carrière bij Ellon Academy, waar hij 45 jaar als kunstdocent werkte. Maar zelfs toen was hij al gepassioneerd betrokken bij het buitenleven. Na zijn pensionering richtte hij zijn aandacht op deze bezigheden: naast zijn werk voor Oceanwide werkt hij als ski-patrouilleur en hij runt ook een croft aan de kust van Clachtoll in Noord-Schotland.
"Mijn werk voor Oceanwide Expeditions is ook toevallig begonnen", zegt hij, "voordat ik met pensioen ging, werd ik gevraagd om een EHBO-training te geven voor poolexpeditieleiders tijdens een Oceanwide-conferentie in Nederland. Ze nodigden me toen uit om mee te gaan als gids."
Een van zijn favoriete aspecten van het werk zijn onze gasten, en dat komt naar voren in zijn interactie met hen: "Je moet een mensen-mens zijn om in dit werk te gedijen. Soms moet je streng zijn, soms moet je humor hebben. Beide aspecten zijn nodig om een gemeenschap gezond aan boord te houden."
Maar uiteindelijk staan de pooldieren en -landschappen net zo centraal in Bills enthousiasme als gasten en gidsen - net zoals het niet alleen de liefde voor het kunstwerk is, maar ook de natuur die zijn fondsenwerving in Schotland, Antarctica en voor SGHT heeft gemotiveerd. En het is het plezier dat hij beleeft aan het ervaren van de poolnatuur dat hem aan het werk houdt als gids, zelfs nu hij de tachtig nadert.
"Er is geen limiet aan hoe vaak je deze plaatsen kunt zien en er nog steeds door geprikkeld kunt worden. Als je de Noordpool of Antarctica bezoekt, word je overweldigd door de uitgestrektheid van deze dramatische ruimte. Onze reizen zijn levensverrijkend. Ik vind het geweldig om een Oceanwide gids te zijn."
Afbeelding door Robert Wilpernig
Titelafbeelding door Felicity Johnson
