HDS30-24, reisverslag, Antarctica - Voorbij de poolcirkel - Wilkins Ice Shelf

Het is tijd om naar het ZUIDEN te gaan! Diep naar het zuiden. Na minstens een dag vol reizen voor de meesten van ons, of een rustdag en het verkennen van Ushuaia, begonnen we aan ons nieuwe thuis voor de komende weken - Hondius！

Maar eerst iets anders. Toen we de loopplank opliepen en onze reisgenoten, personeel en bemanning ontmoetten, was het bijna tijd om Ushuaia uit te zwaaien. Na een beetje scheepsoriëntatie, het regelen van de bagage en de eerste drankjes aan de bar waren we bijna klaar om het Beagle-kanaal op te gaan.

Maar eerst dit. En veiligheid komt altijd op de eerste plaats op een expeditie. Het is cruciaal om te weten wat je moet doen in een noodsituatie, en om iedereen in hun oranje reddingsvesten (de nationale kleur van Nederland) te zien was ook een interessant gezicht!

Pippa stelde zich voor als onze Expeditieleider. Ze legde uit wat we tijdens onze reis konden verwachten, van dagelijkse verslagen en briefings tot wat een expeditiecruise eigenlijk is. Ze legde ons uit hoe het weer reizen zoals deze kan beïnvloeden en dat wind cruciaal is voor de veiligheid.

De kapitein, Remmert-Jan Koster, kwam van de brug om zichzelf voor te stellen en de reis te beginnen. Met een glas champagne of een non-alcoholisch equivalent hieven we het glas op een geslaagde reis.

Na de uitleg van de nieuwe plannen en wat hapjes, stelde onze Expeditiestaf zich voor. Met veel verschillende nationaliteiten en verschillende specialiteiten is het team zeker erg gevarieerd.

Toen we eindelijk van de kade afdreven werden we een beetje afgeleid door een dubbele regenboog die tevoorschijn kwam als teken dat deze reis er zeker één wordt om nooit te vergeten!

Toen we door de Drake Passage voeren, die berucht is om zijn onstuimige wateren, werden we begroet door een onverwachte kalmte. De golven waren zacht, niet hoger dan 2 meter. Onder hen waren de Wenkbrauwalbatrossen en de majestueuze Zuidelijke Koningsalbatros, met een spanwijdte tot 3,5 meter!

S Ochtends gaf Martin een boeiende lezing over de diversiteit van het vogelleven in de Drake Passage, waarbij hij ons hielp onderscheid te maken tussen Prionen, stormvogels en albatrossen. Uitgerust met deze kennis waarderen we nu de diversiteit aan vogelsoorten die ons omringen.

Na de lezing van Martin was het tijd om onze laarzen uit de scheepsdeur te halen, een essentiële uitrusting voor onze komende landexcursies.

In de namiddag gaf Sasha een informatief overzicht van de geografie van Antarctica met zijn lezing, terwijl Marijke sprak over de identificatie van walvissen, waarbij ze fascinerende inzichten deelde in de verschillende soorten die in deze ijskoude wateren leven.

Toen de dag ten einde liep, verzamelden we ons in de lounge voor onze eerste recapitulatie. Pippa lichtte ons in over het plan en het weer van morgen voordat ze uitleg gaf over de Antarctische convergentie. Pelin besprak bijgeloof op zee en Rose gaf inzicht in de geografische namen van het Antarctisch schiereiland.

Onze tweede dag op zee! Gelukkig voor ons was de zee nog relatief rustig. Onze dag begon met de verplichte zodiac en IAATO briefing van onze expeditieleider Pippa. Daarna gaf Andrew een lezing over albatrossen.

Iedereen was geïntrigeerd door deze reuzen die bijna hun hele leven op zee doorbrengen. We hadden het geluk om vandaag een paar Wenkbrauwalbatrossen te zien, net als een paar andere vogelsoorten, zoals de Grijskopalbatrossen, de Grijze Stormvogelen en zelfs een paar kinbandpinguïns!

Net na de lezing begon het buiten te sneeuwen. We hadden 's ochtends behoorlijk wat klappen, vinvissen en zuidelijke tuimelaars, en dit ging door net nadat Andrew klaar was met de vragen, met een paar vinvissen langs de kant.

Na een heerlijke lunch hadden we de biosecurity. Dit betekende het controleren en zeer grondig schoonmaken van alle voorwerpen en bovenkleding die in contact zouden komen met de grond aan wal. Alle zaden en los materiaal werden verwijderd met onze stofzuigers en onze trouwe paperclips, die ongelooflijk multifunctioneel gereedschap zijn!

Opnieuw werden we verrast door enkele walvisslagen van Gewone Vinvis en zelfs onze eerste ijsbergen die we zagen! Bij het zien van de eerste ijsbergen en zelfs een pelsrob die uit het water opdook, kwamen we duidelijk dichter bij Antarctica.

Om 16:30 vertelde onze historicus Pelin ons meer over de Gerlache en Belgica Expeditie. Met deze expedities begon het tijdperk dat bekend staat als het heroïsche tijdperk van de verkenning van Antarctica.

Tijdens de recap vertelde Pippa ons meer over morgen, onze eerste dag en landing op Antarctica! Annelou vertelde wat over de geologie van de Drake Passage en wat er onder water gebeurt. Marijke liet ons een paar van haar foto's zien van de Gewone Vinvissen die we vandaag zagen, en Ursula deelde inzichten over het gedrag aan de oppervlakte en hoe deze grote zoogdieren ademen.

Na twee dagen zeilen door de Drake Passage, die noch een meer noch een schudding was maar eerder een reis door zachte golven, bereikten we Antarctica. We brachten het grootste deel van de vroege ochtenduren door aan dek of bij de ramen om onze eerste aanblik van het witte continent in ons op te nemen.

Met zeer lage snelheid navigeerden de officieren de Hondius aandachtig door een smalle doorgang in onbekende wateren langs majestueuze ijsbergen in verschillende vormen, maten en kleuren. Hun schoonheid benam ons de adem. Tussendoor luisterden we naar Annelou die Antarctica met Mars verbond, gevolgd door Georgina die ons liet kennismaken met de verschillende pinguïnsoorten die op het Antarctisch schiereiland leven.

Na de lunch werd het druk op het schip. Gekleed in rode jassen, reddingsvesten, hoeden en handschoenen gingen de gidsen naar beneden om de boten te water te laten en klaar te maken voor onze allereerste zodiac cruise. Toen klonk de langverwachte oproep over het luidsprekersysteem: "Geachte gasten. Gaat u alstublieft naar de schelpdeur op dek 3." Hoewel het instappen in de zodiac heel gemakkelijk ging omdat het water zo kalm was als een spiegel, volgden we allemaal de routine die we de dag ervoor hadden geleerd: Beide handen vrij, zeemansgreep, 1, 2, 3 stappen en onmiddellijk zitten. Elke bestuurder nam ook de tijd om alle relevante veiligheidsaspecten uit te leggen. Als er al enige nervositeit onder ons was geweest, verdween die snel toen we langzaam het meest verbazingwekkende landschap binnenreden dat we ooit hadden gezien.

En dan onze verkenningstocht rond de Fish Islands, bestaande uit verschillende kleine rotseilandjes genoemd naar vissen zoals Salmon, Mackerel, Trout. Ongeveer 4000 paren Adéliepinguïnen broeden hier tijdens de zomermaanden. Velen van hen konden we van heel dichtbij bekijken.

IJs was alomtegenwoordig met kunstig gebeeldhouwde ijsbergen van verschillende grootte, drijvende grommers en doorzichtig ijs van zeer hoge leeftijd. Alert keken we allemaal uit naar wilde dieren, zowel op het land en het ijs als in de lucht en het water.

Al snel ontdekten we ons eerste zeezoogdier. Het diep slapende Vaal Stormvogeltje vertoonde geen enkele reactie op onze nadering. De Weddellzeehond in de buurt hief echter zijn kop op en volgde ons met zijn donkere grote ogen.

Tijdens de cruise bouwden we allemaal een ander persoonlijk verhaal op van observaties, emoties en opwinding. Dit laatste nam dramatisch toe toen een Antarctische Dwergvinvis nieuwsgierig een zodiac naderde, langszij en onder ons door voer om het drijvende object van dichtbij te bekijken. De interactie duurde zo lang dat andere boten konden genieten van de ontmoeting met deze nogal ongrijpbare maar absoluut prachtige walvissoort.

Daarna was het tijd om naar Prospect Point te varen waar Pippa en Annalou ons opwachtten op het strand. Hogerop konden we een tiental betonnen pilaren zien, de laatste overblijfselen van Base J van de British Antarctic Survey. Het gebouw werd slechts bewoond van 1957 tot 59 en werd in 2004 verwijderd. Vlakbij stond wat wetenschappelijke apparatuur die aangaf dat er nog steeds onderzoek wordt gedaan met moderne instrumenten en instrumenten op afstand.

Opgewonden zwaaiden we onze benen, voeten naar het water, over het ponton om Antarctica voor de eerste keer aan te raken en over prachtige rotsen uit voorbije geologische tijden te lopen. Het gezicht van onze geologe Annelou drukte prachtig uit hoe blij ze was om hier te zijn. Vele malen werd de Antarctische vlag gehesen en gefotografeerd om dit unieke moment vast te leggen.

Uiteindelijk gingen alle zodiacs terug naar het schip. Op tijd voor een korte pauze voordat Pippa het plan voor morgen presenteerde, gevolgd door verschillende informatieve recaps en nog een voedzaam en smakelijk diner.

Onze eerste dag in Antarctica was zeker gedenkwaardig en stimuleerde onze drang naar meer.

KAJAK DAGBOEK

Onze eerste kajaktocht op Antarctica! We hebben enkele Adéliepinguïnen op het ijs gezien. We zagen een zeeluipaard op de ijsberg, rustig slapend. Toen doken er twee Vaal Stormvogeltje's op die nieuwsgierig werden naar de kajakkers en begonnen te spelen.

We gingen terug naar de zodiacs en genoten ervan om te zien hoe ze aan het spelen waren en kajaks kapseisden vanuit onze zodiac. We peddelden rond de zuidkust van Perch Island en naar Prospect Point.

S Nachts om 4:00 uur passeerden we de poolcirkel! Omdat dit midden in de nacht was, werd er niet omgeroepen, maar sommige enthousiastelingen waren toch op om dit moment mee te maken, hoewel het buiten erg donker was. Voor ons die later naar boven gingen, begon de dag met sneeuw en een beetje mist, geen volledig zicht maar zeker Antarctisch weer.

Onze ochtend begon om 8:00 uur, toen we op weg gingen naar Detaille Island. Vandaag was een split landing split cruise, wat betekende dat we halverwege van land wisselden. Detaille Island staat bekend om zijn historische locatie, namelijk Base W. Base W werd opgericht in 1957 en was slechts 3 jaar operationeel, en in het derde jaar moesten ze het station persoonlijk op zeer korte termijn evacueren voordat het ijs kwam. Pelin, onze historicus, vertelde ons meer terwijl we een kijkje namen in de hut. er woonden hier toen 8-10 mensen en de hut was bedoeld voor meteorologisch, geografisch en geologisch onderzoek. Alles zag er nog heel intact uit! De meeste papieren, geologische kaarten, boeken en kranten lagen er nog. Het ingeblikte voedsel en de kleren leken onaangeroerd, wat aantoont hoe gehaast ze waren toen ze vertrokken.

Na de hut gingen we de heuvel op voor een kleine wandeling. Vlakbij de hut werden de honden in een kleinere hut gehouden. Vanaf de kam konden we de Hondius nauwelijks zien door de sneeuw, hoewel er geen wind stond. We hadden een prachtig uitzicht op verschillende grote ijsbergen die vlakbij het eiland waren gestrand. Tot aan het einde waren er veel Adéliepinguïnen te zien.

Voor de zodiac cruise gingen de meesten van ons rond het eiland. We zagen verschillende pelsrobben en nog meer Adéliepinguïnen! Het water was vlak en kalm, erg mooie omstandigheden om de wilde dieren te zien.

In de namiddag voeren we naar het prachtige kanaal dat bekend staat als de Gullet. We moesten daar zijn voordat het donker werd, want er is daglicht nodig om door dit kleine kanaal te navigeren. Het ligt tussen de zuidelijke rand van Hansen Island en Adelaide Island en staat bekend om het dramatische landschap. Helaas was het behoorlijk mistig.

Hier genoten we op de boeg van de 'Crossing the Polar Circle' ceremonie, waarbij we de vissen kusten en een stempel kregen. Niet alleen dat, maar op deze besneeuwde dag was er ook warme chocolademelk (met rum!) beschikbaar.

Sommigen van ons grepen deze kans om een foto te maken van het unieke frame. Toen de meeste mensen zich buiten verzamelden, begon er een klein feestje dat eindigde met een groepsdans.

Alsof dit nog niet genoeg was voor vandaag, zag Marijke een groep orka's aan het einde van de Gullet! Er waren ook twee bultruggen bij en er was behoorlijk wat activiteit langs hen.

Er waren ongeveer 5 orka's en de meesten van ons gingen naar buiten met onze verrekijkers om een kans te krijgen deze geweldige zeezoogdieren te zien! De recap werd hierdoor uitgesteld en we verzamelden allemaal om 8:15 om de plannen voor morgen te horen.

Omdat het zicht weer bijna helemaal helder was, was het buiten prachtig licht en kregen we de kans om de Rothera basis te zien, de basis waar Adam voor een aantal jaar zijn thuis zou kunnen hebben. Het was fantastisch om de dag weer af te sluiten met een prachtige zonsondergang.

KAJAK DAGBOEK

We hebben het eiland Detaille omzeild! We hebben genoten van het gezelschap van vele Adéliepinguïnen in het water en op de oever.

We hebben Krabbeneters en Weddellzeehonden gezien.

Vandaag was weer een fantastische dag aan boord van MV Hondius. We kwamen vroeg in de ochtend aan op Stonington Island voor onze eerste activiteit van de dag, een zodiac cruise en landing. Het eiland is vernoemd naar Stonington, Connecticut, de thuishaven van de sloep Hero, waarin kapitein Nathaniel Palmer in 1820 het Antarctische continent waarnam. Het eiland ligt in het oostelijke deel van Marguerite Bay, ten noordoosten van Neny Island en voor de westkust van Graham Land.

Boven ons torenen de 800 meter hoge toppen van de Romeinse Four Promontory bergen, die prachtig verstrengeld zijn met gletsjers, in het bijzonder de Noordoost-gletsjer die tijdens onze verblijfplaats voor talrijke kalvingen en donderslagen in de baai zou zorgen.

De ochtend begroette ons met een adembenemende zonsopgang die eruitzag als een aquarelschilderij. Een werveling van warme rode en oranje kleuren bedekte de hemel op een uitnodigende manier. Het schip werd omringd door grote en kleine stukken ijs, die de perfecte voor- en achtergrond vormden voor prachtige fotografie.

De zodiac cruise zigzagde door het ijs en vond verschillende soorten zeehonden en Adéliepinguïnen op de rotsen. Terwijl sommige gasten in de zodiacs zaten, verkenden anderen aan land Stonington Island en de historische gebouwen. Dit eiland herbergt zowel Britse als Amerikaanse historische gebouwen uit de jaren 1930 en 1940 en wordt nu sinds 2014 beheerd door de United Kingdom Antarctic Heritage Trust. Vroeger waren de gebouwen de thuisbasis van de Ronne Antarctic Research Expedition en Brits wetenschappelijk onderzoek zoals geologie, meteorologie en biologie.

Stonington Island biedt adembenemende uitzichten en een prachtige kans om aan land te gaan en je voor te stellen hoe het zou zijn om op Antarctica te overwinteren. Maar het betekent ook veel meer dan dat! Stonington Island is de plek waar Edith 'Jackie' Ronne in 1947-1948 overwinterde en daarmee de eerste vrouw was die op Antarctica overwinterde. Ze was de vrouw van Finn Ronne die op de basis werkte en de Ronne Ice Shelf is naar haar vernoemd.

Het volgende op de agenda voor de middag was een zodiac cruise naar de prachtige plek Red Rock Ridge. Deze locatie is een groot voorgebergte gevormd tussen Rymill Bay en Neny Fjord in Marguerite Bay met torenhoge kliffen variërend van 50-200 miljoen jaar oud. Tijdens deze cruise zie je drie verschillende soorten vinpotigen: pelsrobben, Weddellzeehonden en Krabbeneteren.

Maar misschien wel het spannendste deel van de cruise waren de Adéliepinguïnen.

Omdat we geen betere manier hebben om uit te leggen wat we tegenkwamen, bevonden onze zodiacs zich midden in een pinguïnfeest!

Een paar honderd pinguïns lagen op de rotsen hun dagelijkse bezigheden te doen en een ander indrukwekkend aantal zwom in het water.

Ze waren ontzettend nieuwsgierig naar onze zodiacs en speelden wat aanvoelde als "King of the Hill" op de nabijgelegen stukken ijs. We hadden nog uren kunnen blijven, maar helaas was het tijd om terug te gaan naar het schip, zodat we onze reis naar het zuiden konden voortzetten naar onze volgende bestemming!

KAJAK DAGBOEK

We zijn van de westkant van Stonington Island naar het oosten gevaren langs de zuidkust van het eiland.

Prachtig uitzicht op de gletsjer. Adéliepinguïnen zwommen naast onze kajaks of keken soms naar ons vanaf de wal, Krabbeneters doken af en toe nieuwsgierig op, een Weddellzeehond hield ons stiekem in het water in de gaten.

We genoten ervan om vanaf een veilige afstand getuige te zijn van een grote gletsjeruitbarsting die enorme golven veroorzaakte. We zagen ook hoe een vredige Vaal Stormvogeltje een siësta hield en hoe een andere een grote sprong op een ijsberg maakte.

In de namiddag zijn we rond Bar Island en vervolgens naar de Red Rock landtong gevaren.

We werden omringd door talloze Adéliepinguïnen die nieuwsgierig rond onze kajaks zwommen.

We keken naar slaperige Weddellzeehonden en bluff fighting fur seals terwijl we rond enkele turquoise gekleurde ijsbergen peddelden.

"Het onbekende in!" - dat was ons motto sinds gisteravond. Nooit eerder had een vaartuig van Oceanwide Expeditions zich zo ver naar het zuiden gewaagd. En het was nog maar het begin van onze reis door onbekende wateren naar de Wilkins Ice Shelf.

De ochtend bleek uitzonderlijk kalm, zelfs nog rustiger dan de dag ervoor. Een spiegelglad wateroppervlak en honderden, zo niet duizenden ijsbergen - dat was de achtergrond waartegen de Hondius de Lazarevbaai binnen voer. De baai is overigens vernoemd naar Mikhail Lazarev, de grote Russische navigator, die samen met Faddey Bellingshausen in het verre jaar 1820 als eerste in de geschiedenis de kusten van het mysterieuze witte continent - Antarctica - ontdekte.

We werkten in expeditiemodus en hadden slechts een ruw plan voor vandaag. S Ochtends zou Georgina ons een lezing geven over de fijne kneepjes van het fotograferen van wilde dieren, maar net toen de projector en de microfoon waren aangezet en we ons in de observatieruimte verzamelden om naar haar toespraken te luisteren, klonk plotseling de stem van Pippa, onze expeditieleider, die ons geweldig nieuws bracht - we waren erin geslaagd een Keizerspinguïn te spotten!

We haastten ons naar de open dekken en drukten ons tegen de ramen om een glimp op te vangen van deze zeldzame vogel. Wat we zagen was echter nogal tragikomisch. Inderdaad, daar zat de Keizerspinguïn op de ijsberg, daar was geen twijfel over mogelijk. Het onfortuinlijke dier, dat van ons weg keek, hield zich onhandig vast aan de bijna verticale ijswand en was bang om te bewegen, anders zou hij in het water glijden.

Eerst waren we verbaasd over het gedrag van de pinguïn, maar al snel werd de verklaring duidelijk toen een massieve Vaal Stormvogeltje voor ons verscheen, rond de ijsberg cirkelde en herhaaldelijk probeerde uit het water te springen om de pinguïn met zijn tanden te grijpen. De zeeluipaard klakte met zijn kaken en joeg de toch al bange pinguïn nog meer angst aan, maar bleef doorgaan met nieuwe aanvalspogingen.

De Hondius pauzeerde even, hervatte toen zijn koers en we lieten de pinguïn alleen achter om zijn lot te ondergaan. We kunnen alleen maar hopen dat het gemene, reptielachtige roofdier met lege handen is vertrokken.

Georgina is er nooit in geslaagd om aan haar lezing te beginnen, want naarmate we verder gingen, zagen we steeds meer Keizerspinguïnen, in het water of op ijsbergen. Het gejuich barstte los, de luiken klikten en onze met verrekijkers uitgeruste ogen volgden gretig deze majestueuze wezens.

Na de lunch werd besloten om gebruik te maken van de prachtige gelegenheid voor een Zodiac cruise. De boten werden in het water gelaten en we maakten ons klaar om de Lazarev Baai te verkennen.

Terwijl we langs immense ijsbergen voeren en af en toe door het ruwe ijs dreven, bewonderden we de grillige vormen van het ijs en de talloze zeehonden die op de ijsschotsen lagen te dutten. Sommige vinpotigen toonden wederzijdse interesse en hieven hun kop om ons beter te kunnen zien. Meestal waren het Krabbeneters, maar er werden ook Weddellzeehonden en Vaal Stormvogeltje's gespot.

Je zou eindeloos door het koude water kunnen varen, op reis door deze prachtige ijsbergtuin, maar na 2,5 uur begonnen we het, ondanks de afwezigheid van wind, toch een beetje koud te krijgen, dus terugkeren naar het schip werd een welkome gebeurtenis.

De dagelijkse recap en het diner volgden niet lang meer en al snel daalde de nacht zo diep dat het niet meer mogelijk was om de ijsbergen, de oceaan of iets anders te onderscheiden. Tegen die tijd had de Hondius de baai van Lazarev al verlaten en voer verder zuidwaarts.

KAJAK DAGBOEK

We zijn langs de noordoostelijke kust van Rothschild Island gevaren. We peddelden langs de ijsbergen, allemaal in verschillende tinten en blauwtinten. We hebben tientallen Krabbeneters gezien op ijsbergen en vier Weddellzeehonden die op het ijs lagen te slapen. Sommigen van ons hebben ook twee keer een Keizerspinguïn in het water gezien.

We worden wakker met het geluid van de Hondius die door het ijs gaat. Als we naar het dichtstbijzijnde raam gaan, zien we dat we omringd zijn door een prachtige concentratie zee-ijs, afgewisseld door enorme ijsbergen. We varen nog steeds naar het zuiden en als we langzamer varen, kunnen we dit unieke landschap waarderen.

Het zee-ijs met zijn topping van verse sneeuw geeft ons een echt gevoel van Antarctica, we zijn nu op een echt avontuur, een echte expeditie. Het ijs is hier koning, dit landschap strekt zich uit zo ver als we kunnen zien.

De ochtend geeft ons een inzicht in fotografie en hoe je het beste uit je camera kunt halen met Georgina. Daarna krijgen we een geestige en informatieve lezing over de ongelooflijke wereld van plankton en een beter begrip van onze belangrijkste soort krielgarnaal door Chloe.

De ochtend wordt onderbroken door de roep van majestueuze Keizerspinguïnen die op het zee-ijs rusten terwijl we langzaam voorbij varen. Sneeuwstormvogelen blijven het schip volgen, deze prachtige vogels houden ons gezelschap terwijl we steeds zuidelijker kruipen.

Krabbeneteren hangen lui rond op het ijs, soms spelen ze in groepjes rond de rand van het ijs. Als we ze vanaf het schip bekijken, zien we ze sierlijk onder het wateroppervlak zwemmen, het contrast met de manier waarop ze op het land bewegen wordt duidelijk als we ze voorbij zien zwemmen.

Opnieuw blijven we achter met ijs, vandaag wordt onderbroken door dit uitzicht, ijs, ijs en nog eens ijs. Het is spectaculair om te zien, verbazingwekkend om deel uit te maken van deze omgeving, ver weg van andere mensen, in een vijandige maar prachtige wildernis, veilig aan boord van de Hondius.

Na een stevige lunch, met het steeds veranderende uitzicht als achtergrond, ronden we het eiland Lataday. Het ijs verdwijnt achter ons en we varen verder het heldere water in, met ijsbergen in de verte, wit en blauw op de grijze achtergrond.

Onder luid applaus en opwinding klinkt de hoorn als het schip de 71e breedtegraad passeert.

Ursula geeft ons uitleg over de zeehonden die we in de loop van de reis hebben gezien, om zo goed mogelijk te begrijpen wat we zien in deze kostbare omgeving.

Adam vertelt ons vervolgens hoe het is om het hele jaar door op Antarctica te leven, van 24 uur daglicht tot 24 uur nacht.

Op 71 graden 19 minuten draaien we naar het noordoosten, de baai in, ten zuiden van Lataday, op weg naar ons doel, de Wilkins Ice shelf. Het licht is spectaculair en het ijs blijft de belangrijkste gebeurtenis van de dag.

We trotseren de kou en gaan het dek op voor een Antarctische BBQ. Met de muziek aan en het feest in volle gang zien we een groep van 10 Keizerspinguïnen. De muziek stopt, het schip vertraagt en we verwelkomen deze rust om deze prachtige vogels te bekijken.

Het feest gaat binnenshuis verder terwijl het schip verder richting de Wilkins-ijsplaat vaart.

Vanochtend werden we wakker met weer een gesprek vol feiten van Pippa en de meest spectaculaire zonsopgang boven Alexander Island.

De lucht was donker toen we wakker werden met de eerste oranje kleur aan de horizon. Voor sommigen van ons werd het vergezeld door een tiental Krabbeneteren die naast het schip zwommen, ongetwijfeld nieuwsgierig naar wat dit vreemde zwemmende beest Hondius in hun huis was.

Naarmate de tijd verstreek, kleurde de lucht prachtig mauve, rood en oranje. Het felle zonlicht weerkaatste van de Wilkins-ijsplaat op de onderkant van het lichte wolkendek. We werden ook verblijd met de aanwezigheid van een paar Sneeuwstormvogelen, deze sneeuwwitte vogels met contrasterende gitzwarte ogen, snavel en poten vlogen rond het schip en gaven ons een fantastisch schouwspel terwijl ook zij de oranje gloed van de zonsopgang opvingen, waardoor het leek alsof de feniks uit de as herrees, de belichaming van De Vuurvogel.

Het was zeker de mooiste manier om de dag te beginnen.

Naarmate we verder in de richting van de Wilkins Ice Shelf kwamen, doemde deze op, majestueus oprijzend uit het water, een enorme muur van ijs, dertig meter hoog, die zich van links naar rechts zo ver uitstrekte als het oog kon zien. We voeren er langzaam naartoe, want we bevonden ons nu in onbekend water. Het brugteam hield de zeediepte goed in de gaten naarmate we dichterbij kwamen. Uiteindelijk stopten we op ongeveer 800 meter van de plank. Grote stukken van de ijsberg hadden zichzelf verwijderd en waren nu enorme ijsbergen, vrij om te drijven waar de stroming en de wind ze naartoe brachten. We verzamelden ons allemaal op de boeg om te vieren dat we een van onze belangrijkste doelen van de reis hadden bereikt. Natuurlijk werd er op de boeg een groepsfoto gemaakt van ons allemaal voor de ijsberg. We waren zeker het meest zuidelijke schip op de planeet! Wat een spectaculaire ochtend hadden we beleefd!

Na een tijdje langs de ijsplaat te hebben gevaren, was het tijd om weer weg te gaan. We namen afscheid van de Wilkins Ice Shelf en gingen kijken wat we nog meer konden vinden, we zagen een of twee Dwergvinvissen, Krabbeneters (op één plek telden we er 49) en een paar vogels, Sneeuwstormvogels, Zuidpooljagers en een paar Keizerspinguïns.

Rond lunchtijd was er weer een culinair feest, gevolgd door meer ijs en wild kijken. We gingen richting Alexander Island op zoek naar Keizerspinguïnen en een geschikte plek om van boord te gaan. We besloten om ons warm aan te kleden en een zodiac cruise te maken. Helaas stak op het moment dat de eerste zodiac werd neergelaten de wind op en nam gestaag toe. Een combinatie van harde wind, veel zeeijs en koude temperaturen staat gelijk aan gevaar, dus werd besloten om de poging te staken ten gunste van de veiligheid, we waren ook ver verwijderd van enige hulp!

In plaats daarvan was het tijd om onze verste zuidelijke positie, 73 graden 23 minuten zuid, te vieren met warme chocolademelk en rum op de boeg. Er was snel weer een feestje geregeld en iedereen kwam al snel in de stemming om weer een succesvolle dag op Antarctica te vieren.

Aan het einde van de middag was het tijd voor een warming-up, een recap en daarna het diner, wederom een heerlijk menu samengesteld door het zeer getalenteerde kombuis team.

Na het diner was het tijd om te ontspannen, om na te denken over een geweldige dag, een dag die niemand van ons op dezelfde manier zou herhalen en om onze foto's te bekijken. Voor anderen was het tijd voor popcorn en een vertoning van de film Happy feet.

Wat een manier om een fantastische dag af te sluiten!

Vandaag begon met een knal, want we werden begroet door enorme golven van de Bellinghausenzee, die onze geliefde Hondius-sneeuwpop van de boeg spoelden.

Over een dramatische wake-up call gesproken!

Het ontbijt was een beetje karig omdat sommige mensen de bewegingen van het schip niet konden verdragen en ervoor kozen om in hun kooi te blijven. Maar voor degenen onder ons met zeebenen schuifelden we naar de lounge voor de lezing van Elizabeth.

Elizabeth verblijdde ons met verhalen over de charismatische oceaanreiziger, de Bultrug. Wist je dat ze de op vier na grootste walvis zijn? En de manier waarop ze communiceren, hun sociale structuren en hun epische migraties naar Antarctica zijn gewoonweg verbluffend. Blijkbaar schrokken ze maar liefst 83% van hun jaarlijkse calorieën naar binnen tijdens hun pitstop op Antarctica - een beetje zoals wij non-stop maaltijden aan boord verorberen! En let op: ze schrokken 1,5 ton krill per dag naar binnen, wat hetzelfde is als dat wij elke minuut 17 koekjes naar binnen schrokken gedurende 24 uur. Over een stevige eetlust gesproken!

Met windvlagen van een wilde 35 knopen waren de buitendekken die ochtend verboden terrein, maar dat weerhield de Noordse stormvogels er niet van om langszij het schip te duiken. Met minder mensen in de buurt maakte Annelou van de gelegenheid gebruik om haar inzichten te delen over ijskernen en de eeuwenoude verhalen die ze bevatten.

Toen de zon door de wolken brak, doken twee Roetkopalbatrossen voorbij, naast de Noordse stormvogels en Kaapse stormvogels die ons al gezelschap hielden.

In de lounge vertelde chef-kok Ralf Barthel over de geheimen achter zijn overheerlijke maaltijden. Kun je geloven dat ze in slechts 15 dagen 10.035 maaltijden maken voor de 150 avonturiers en 73 bemanningsleden aan boord van de Hondius? Dat zijn 7000 eieren (2 pp per dag), 700 liter melk en 150 kg droge rijst!

Pelin sloot de lezingenreeks af met een boeiend verhaal over de Australische ontdekkingsreiziger Hubert Wilkins, die in 1928 de ijzige onbekenden van Antarctica trotseerde en zelfs een ijsplaat ontdekte en naar zichzelf vernoemde.

Terwijl het schip door de harde wind ploegde en de golven over de dekken klotsten, was het een spannend einde van een dag vol avontuur aan boord van de MS Hondius. En weet je wat? Ondanks de ruwe zee was het een prachtige dag.

Na de ruwe zee van gisteren, die velen van ons erg zeeziek maakte, waren we allemaal opgelucht wakker te worden in gladder water. Als beloning voor het overleven van een zware dag, schonk de nieuwe dag ons ook een prachtige zonsopgang. Stralen van rode, roze en oranje kleuren reflecteerden op de bergen om ons heen terwijl we langzaam naar onze ochtendbestemming zeilden, Horseshoe Island. Dit middelgrote eiland in Marguerite Bay dankt zijn naam aan de gelijkenis met een hoefijzer en het is de thuisbasis van een historische hut (Base Y) van British Antarctic Survey. (BAS)

Rond 10 uur maakten we ons klaar om naar buiten te gaan. We waren van plan om een gedeelde landing en zodiac cruise te maken in Sally Cove, op het noordelijke deel van het eiland. De oranje groep ging eerst aan land om de historische hut te bezoeken en de benen te strekken na een aantal dagen op het schip.

Ook al hadden we tijdens onze reis drie andere historische hutten gezien, toch was het bijzonder interessant om Base Y te bezoeken. Het BAS-personeel dat van eind jaren vijftig tot halverwege de jaren zestig met hun sledehonden in deze hut woonde, deed veel belangrijk geografisch onderzoek en landmeetkundig werk.

De hut leek een heel gezellige ruimte om in te wonen met een adembenemend uitzicht op de bergen van Pourquoi Pas Island op de achtergrond. Het voelde bijna alsof ze nooit waren weggeweest. In de communicatiekamer konden we de notities lezen die ze voor elkaar hadden achtergelaten. Sommige etenswaren waren onaangeroerd, perfect bewaard gebleven. Het was alsof je iemands huis binnenliep terwijl hij niet thuis was en je je afvroeg wanneer hij terug zou komen.

Overal op het eiland trokken vreemde rotsen met smaragdkleurige aderen onze aandacht. Annelou, onze aardwetenschapsspecialist, legde ons uit dat waar we naar keken malachiet was, een zeldzaam gevonden kopercarbonaatmineraal.

Terwijl de Orange Group het eiland verkende, genoot de Blue Group van een mooie zodiac cruise rond de baai. Hoewel Sally Cove geen pinguïnkolonie heeft, was er toch veel interessant wild te zien. De cruisers konden genieten van de vele volwassen mannelijke pelsrobben, een Weddellzeehond, verschillende blauwoogstaarten en jagers.

Het ondiepe water van de baai herbergde ook veel grote, aan de grond vastzittende ijsbergen die fotografieliefhebbers indrukwekkende fotomogelijkheden boden. Nadat iedereen klaar was met de landing en de zodiac cruise, gingen we terug naar Hondius om te genieten van onze heerlijke lunch bereid door ons kombuis team.

De plannen voor de namiddag waren licht gewijzigd. Omdat het weer er beter uitzag dan verwacht, besloten onze expeditieleider Pippa en het bridgeteam om ons naar de Gullet te brengen, dit keer om door het smalle kietelkanaal van zuid naar noord te varen. Om ten volle van de lange oversteek te kunnen genieten, had het Expeditieteam besloten om de recap naar het begin van de middag te verplaatsen.

Zoals altijd spraken onze gidsen over verschillende interessante onderwerpen. Pelin vertelde ons het verhaal van de harige ontdekkingsreizigers van Antarctica, Martin legde uit hoe pinguïns zien en Chloe vertelde over de wondere wereld van de korstmossen. En natuurlijk beantwoordde Sasha onze vele vragen uit de vragenbus.

Rond 17.00 uur gingen we volledig gekleed naar de buitendekken om van onze zeiltocht te genieten. We naderden langzaam de Gullet. Het landschap om ons heen was erg indrukwekkend. Snel bewegende wolken zorgden voor een dramatische impact op de hoge bergen. Het was fascinerend om de enorme wanden van de gletsjers te zien die de zee ontmoetten. We waren tot 19.00 uur op pad om van de tocht te genieten.

Af en toe ontsnapten we naar binnen om ons op te warmen met een kopje thee, waarna we weer naar buiten renden. We waren erg dankbaar dat we de kans kregen om dit beroemde kanaal niet één maar twee keer te bevaren. En deze keer werden we beloond met een geweldig uitzicht.

Rond 20.00 uur werden we uitgenodigd voor het diner. Chef Ralf en zijn team hadden weer een heerlijk dinerbuffet voor ons samengesteld. Weer een onvergetelijke dag in het paradijs werd afgesloten met een vertoning van de film Happy Feet 2. Een echte aanrader!

KAYAK DIARY

We peddelden langs Sally Cove in het noordwesten van Horseshoe Island. Terwijl we peddelden, zagen we blauwvechten pelsrobben, vredig slapende pelsrobben. Een eenzame Adéliepinguïn, verderop vonden we een strand vol Adéliepinguïnen en Krabbeneteren op de rotsen. Toen we dichter bij de hut en de landingsplaats peddelden, zagen we een Weddellzeehond een dutje doen. We genoten ervan om de historische hut vanaf het water te zien.

De gasten aan boord werden vanochtend wakker met een beetje sterk weer dat de dag een beetje opwindender maakte! De wind gaf windvlagen van rond de 25 knopen, door een deining van twee meter en midden in een besneeuwd winterlandschap!

Na weer een heerlijk ontbijt van Hondius' team begon ons lezingenprogramma met een presentatie over Charcot en zijn expedities aan de westkant van het Antarctisch schiereiland.

Jean Baptiste Charcot, ook wel bekend als de 'poolman', was een van de vroege ontdekkingsreizigers van het gebied dat we vandaag zouden verkennen. Een heroïsche prestatie van zijn eerste expeditie was de bijdrage aan het geografisch in kaart brengen van Antarctica door meer dan 1000 kilometer kustlijn in kaart te brengen. Tijdens zijn tweede expeditie van 1908-1910, op het schip Le Pourquoi-Pas, begon Charcot op de South Shetland Islands en ging hij zuidwaarts naar Marguerite Bay en het Lemaire Channel gebied.

Het is heel bijzonder dat we op dit moment door de plek varen die Charcot begin 1900 verkende en in kaart bracht!

De volgende lezing van de ochtend werd gepresenteerd door Chloe, die gepassioneerd informatie gaf over het leven onder water. Ze sprak over soorten als Antarctische kabeljauw, Patagonische tandvis, ijsvissen en misschien wel het spannendst: de zeespinnen. Er is net ontdekt dat zeespinnen een unieke methode hebben voor zuurstoftransport waarbij ze hun poten gebruiken!

Chloe vertelde ook een paar verhalen over hoe het is om te duiken in Antarctica, een activiteit die Oceanwide op sommige reizen aanbiedt. Ze legde uit hoe je drijfvermogen verandert als je naast een ijsberg duikt door de toename van de zoetwaterconcentratie en hoe mooi het is om onder water naar het kraken van de ijsbergen te luisteren.

Chloe's lezing vergrootte de waardering van de gasten voor de kleinere soorten in het water en het ding dat 70% van het aardoppervlak beslaat.

Na de lunch was het weer eindelijk in ons voordeel en konden we verder noordwaarts trekken naar onze middaglocatie, Damoy Point. We zouden een split landing en zodiac cruise doen met onze focus op het vinden van Ezelspinguïnen kolonies!

De cruise ging naar Port Lockroy en het beroemde Penguin Postkantoor van de UK Heritage Trust.

Aan land strekten we onze benen en verkenden we de vers besneeuwde landingsplaats om zowel Ezelspinguïnen als een andere historische hut te zien. Damoy Hut werd opgericht door de British Antarctic Survey in november 1975 met als hoofddoel een doorgangsstation te zijn voor personeel en uitrusting naar het zuidelijker gelegen BAS Rothera Research Station.

Wanneer Rothera niet per schip bereikbaar was vanwege het zee-ijs, was Damoy de reserve. Het werd voor het laatst bewoond in 1993 en is een goed voorbeeld van hoe het voelt om te overwinteren op Antarctica.

Na een echte landingservaring op Antarctica was het tijd om terug aan boord te gaan en de nacht in noordelijke richting door te brengen.

KAJAK DAGBOEK

We begonnen met peddelen in Dorian Bay naar het westen langs Damoy Point en staken over naar Goudier Island en terug waar we begonnen.

We hebben genoten van het kijken naar Ezelspinguïnen vanuit onze kajaks, we hebben ze ook zien bruinvissen naast onze kajaks. We hebben twee Weddellzeehonden gezien.

Vandaag stond Hondius vroeg op en de ochtend was prachtig met zacht licht dat weerkaatste op de verschillende ijsbergen die je in de baai kon zien.

Na het ontbijt stond een bezoek aan Portal Point op het programma. Portal Point werd in de jaren 1950 door de Britten gebruikt als basis voor onderzoekswerkzaamheden in het binnenland van het Antarctisch Schiereiland. Daar konden hondensledeteams zich een weg banen naar de helling.

Op Portal Point werden de expeditieleden in twee groepen verdeeld voor de landing en Zodiac cruise, halverwege de ochtend werden de groepen verwisseld. The Point is een schilderachtige Antarctische continentale landing waar we allemaal de kans kregen om de sneeuwkoepel op te lopen voor een uitzicht over de met ijsbergen bezaaide baai.

Mensen hadden een leuke tijd met spelen in de sneeuw of gewoon zitten en genieten van het prachtige uitzicht op de baai. Er was een Weddellzeehond die ons verwelkomde bij de landingsplaats. Aan de andere kant van de hals zaten pelsrobben, meestal te rusten.

Vanaf de top van Portal Point hadden we een adembenemend uitzicht en zagen we groepen Bultruggen die zich gezamenlijk voederden. Hun krachtige slagen waren van grote afstand te horen en maakten ons allemaal sprakeloos.

Vanuit de zodiacs waren er veel mooie ontmoetingen met de Bultruggen: We zagen ze longeerden maar ook socialiseerden ze in kleine groepjes. Ze kwamen ook graag en nieuwsgierig naar ons toe en spioneerden huppelend, flukend en met hun borstvinnen zwaaiend rond de zodiacs.

Er waren ook enorme zwermen krill te zien en het werd al snel duidelijk dat de Bultruggen soms vlak naast de zodiacs moesten uitrusten voordat ze er weer vandoor gingen voor korte voederbeurten. Ze aten zoveel krill als ze konden om zich voor te bereiden op hun lange trek naar het noorden, naar hun tropische broedgebieden. Velen van ons namen foto's van hun staartwormen die ons zullen helpen om meer te leren over de migratieroute van deze prachtige schiereilandwalvissen.

Een deel van de zodiac cruise bracht ons ook naar een Stormbandpinguïn kolonie. De 'pinguïnsnelwegen' waren al van ver zichtbaar, gevolgd door de typische geur van een pinguïnkolonie. Daarna zagen we ze op de rotsen huppelen en actief bezig om langzaam naar de top van de kolonie te klimmen.

We zagen ook de eerste Zuidpoolkipen - een kleine witte vogel (in het Nederlands bekend als Zuidpoolkip) die goed gedijt in pinguïnkolonies en zich voedt met alles wat ze kunnen verzamelen, inclusief pinguïnpoep.

Na een heerlijke lunch bleef het zonnig weer met blauwe luchten. Hondius begon door de Straat Bransfield te varen in de richting van de Drake. Het was tijd om de luiken dicht te timmeren voor onze oversteek naar Ushuaia. Voordat we de Drake Passage in voeren, werden we vergezeld door nog meer Bultruggen, maar we begonnen ook in de verte grotere slagen van grote baleinwalvissen te zien.

De dag eindigde met onze gebruikelijke samenvatting en briefing, en weer een heerlijke maaltijd van het geweldige team in de kombuis! Na het eten zaten we allemaal in de collegezaal en keken we naar Erin's lezing over haar oversteek van de Atlantische Oceaan in een roeiboot.

KAJAK DAGBOEK

Geweldige dag kajakken met Bultruggen. We zagen ze krill eten vlak naast onze kajaks. We hebben ook veel pelsrobben gezien. We werden tijdens het peddelen omringd door prachtige uitzichten op gigantische ijsbergen.

Het eerste licht van de dageraad, vergezeld van de ochtenduitzending, deed iedereen langzaam ontwaken. Vandaag was de eerste dag van de terugreis naar Ushuaia. Het was tijd om de laarzen, gehuurde uitrusting en waterdichte oranje rugzakken terug te brengen ter voorbereiding op de volgende cruise. Het Expeditieteam verspreidde zich om hun taken uit te voeren en de gasten hielden zich bezig met allerlei activiteiten, waaronder kaarten.

De eerste lezing begon om 10:00 uur en werd gepresenteerd door Ursula, die het publiek boeide met haar inzichten in de verschillende voedingsstrategieën van walvissen in de oceaan, wat op iedereen een blijvende indruk achterliet.

Onze expeditieleider Pippa nodigde ons uit voor haar lezing "Van walvisvangst tot onderzoek" over de oorsprong van de relatie tussen menselijke interactie en walvissen, van de vroege walvisvangst tot het huidige onderzoek.

Na de lunch, toen het schip de Drake Passage begon over te steken, presenteerde Gabi haar lezing "Becoming Sir Francis Drake" waarin ze diep inging op het verhaal van de man naar wie de tumultueuze wateren zijn vernoemd.

De hotelafdeling zorgde voor heerlijke snacks zodat iedereen kon genieten van een moment van ontspanning en voor we het wisten was het tijd voor Adam om zijn ervaringen te delen en te praten over "Supporting Antarctic Science". Als ervaren medewerker van de British Antarctic Survey wist hij het publiek te boeien met zijn diepgaande inzichten in de verschillende facetten van Antarctica en de uitdagingen waarmee verschillende landen worden geconfronteerd bij het opzetten en onderhouden van onderzoeksstations in de regio.

Tijdens een van de laatste samenvattingen introduceerde Ursula vervolgens het "Happy Whale Citizen Science Project", waarbij deelnemers foto's van walvisstaarten konden uploaden om bij te dragen aan walvisonderzoek. Meika volgde met een historische kennissessie, waarin ze het ontroerende verhaal vertelde van "The Last Dutch Whaler", wat een diepe indruk op het publiek achterliet. Tot slot beantwoordde Rose de laatste vragen uit de vragenbox.

Vlak voor het einde van het diner kwam de stem van Sasha over de uitzending, klaar om zijn legendarische levensverhaal te delen, van de spooksteden op de Noordpool tot Antarctica en zijn werk op Russische onderzoeksstations, waarbij hij ons vermaakte met zijn levendige en humoristische verhalen.

We werden wakker met een heldere, zonnige ochtend, maar met windkracht 10 en veel rock & rolling. Velen van ons hadden inmiddels zeebenen, dus het ontbijt werd goed bezocht. Aanvankelijk waren de dekken gesloten, maar toen we in de beschutting van Kaap Hoorn kwamen, nam de deining af en konden we naar buiten om te genieten van de zeevogels die het schip volgden. We kwamen nu op het continentale plat van Zuid-Amerika en de bijbehorende opwelling van voedingsstoffen en voedsel trekken deze vogels naar dit gebied.

Talloze Wandering Albatrossen, van vele leeftijden en bijbehorende verenkleuren, waren het hoogtepunt, maar een enkele Zuidelijke Koningsalbatros werd ook gefotografeerd. Grauwe Pijlstormvogelen begonnen te verschijnen naast een kleine vloot Zuidelijke Reuzenstormvogelen. Binnen gaf Pelin haar lezing in de collegezaal over 'Greenhouse to Icehouse', met een samenvatting van het Antarctisch Verdrag. Andrew volgde later op de ochtend met zijn persoonlijke kijk op de toegevoegde waarde van onze eigen foto's van wilde dieren.

Nog voor de lunch kwam de kust van Vuurland in zicht en daarna kregen we het telefoontje dat we onze rekeningen aan boord moesten betalen (hoeveel heb ik uitgegeven!?!). Meike presenteerde over de 'Invloed van marien plastic op vogels' en Elizabeth had de eer om ons hele lezingenprogramma af te sluiten met haar geweldige inzicht in het behoud van wilde dieren. Wat hebben we veel geleerd onderweg!

Aan het eind van de middag waren we in het Beagle Kanaal, begroet door Dusky dolfijnen en Noordse Vinvissen. We kleedden ons om voor onze laatste avondactiviteiten; dit begon met de kapitein te vergezellen om te proosten op het succes van onze reis, gevolgd door het bedanken van Pippa en haar fantastische team voor al hun harde werk.

Daarna gingen we achterover zitten om te genieten van de ongelooflijke diavoorstelling die Georgina had voorbereid.

Opgewonden door het herbeleven van de herinneringen aan onze reis, gingen we naar beneden voor ons laatste diner en een kans om nog meer dank te betuigen aan alle andere afdelingen op het schip, die onze expeditie tot een ervaring hadden gemaakt die we voor altijd zullen koesteren.

Na een ongemakkelijk stille nacht in de haven van Ushuaia worden we voor de laatste keer wakker met de stem van Pippa. Tassen gepakt, ontbijt geserveerd, tijd voor een heel emotioneel moment! Tijd om afscheid te nemen en tot de volgende keer.

De afgelopen twee weken hebben we een aantal ongelooflijk afgelegen en wilde plaatsen gezien en de wezens die de kansen trotseren en ze hun thuis noemen. We hebben inspirerende nieuwe dingen geleerd over het poolmilieu en onze kostbare oceanen en we hebben herinneringen die voor altijd in ons geheugen gegrift zullen blijven. En bovenal hebben we elkaar goed leren kennen en banden gesmeed die een leven lang meegaan.