PLA07-24, reisverslag, Rond Spitsbergen, In het rijk van Ijsbeer en ijs

Vandaag is het zover! Het is eindelijk tijd om aan ons Arctische avontuur te beginnen! In de late namiddag kwamen we aan op ons schip, m/v Plancius, dat ons nieuwe thuis zou worden voor de komende 10 dagen. Het schip schommelde zachtjes tegen de pier toen we de loopplank opklommen naar het dek. De dag was passend Arctisch, bewolkt met een kille wind - maar we waren warm en comfortabel aan boord. We checkten in en werden naar onze hutten begeleid. Daarna konden we beginnen met het verkennen van het schip, ronddwalen over de dekken en vertrouwd raken met ons nieuwe thuis.

Zodra we allemaal aan boord waren, werden we uitgenodigd in de lounge om deel te nemen aan een verplichte briefing en een oefening om het schip te verlaten. Niet lang na onze eerste briefing werden we door onze expeditieleider, Christophe, terug naar de lounge uitgenodigd voor de cocktails van de kapitein. Hier ontmoetten we onze kapitein, Ernesto Barria, en het expeditieteam. We vierden onze expeditie met bubbels en hapjes voordat we allemaal genoten van ons eerste diner aan boord!

We daalden allemaal af naar het restaurant voor een heerlijk buffet en een kans om enkele van onze medereizigers te ontmoeten. Tegelijkertijd vertrokken we uit Longyearbyen, klaar voor ons volgende avontuur. De dag was nog niet compleet! Na het eten gingen we naar de laarzenkamer en haalden we onze rubberen 'muck' laarzen op. We waren een stap dichter bij de start van onze activiteiten buiten het schip.

De rest van de avond genoten we van onze eerste avondcruise en het eindeloze daglicht voordat we terugkeerden naar onze hutten om uit te rusten ter voorbereiding op het avontuur van morgen!

Vandaag werden we voor het eerst gewekt door onze expeditieleider Christophe, omdat we de Kongsfjorden al waren binnengevaren en Kronebreen naderden, onze eerste stop voor een Zodiac cruise. Voordat we aan onze buitenactiviteiten konden beginnen, moesten we een aantal belangrijke verplichte briefings bijwonen. Na het ontbijt gingen we allemaal naar de collegelounge, waar Christophe eerst vertelde over onze Zodiac-procedures en hoe we onze reddingsvesten moesten dragen. Daarna ging hij verder met de veiligheidsbriefing voor ijsberen om onze landingen zo veilig mogelijk te maken voor ons en de ijsberen. We keken ook naar de AECO briefing die ons een overzicht gaf van de do's en don'ts hier in Spitsbergen.

Eindelijk waren we klaar voor onze eerste Zodiac cruise! We gingen aan boord van negen verschillende Zodiacs die ons langs de Kronebreen voeren. Vlak naast Plancius lag een Baardrob op een ijsschots. De zeehond was erg ontspannen en elke Zodiac kon het roestrode gezicht en de karakteristieke lange en dichte snorharen goed bekijken. Onze expeditiegidsen namen ons mee langs de voorkant van de gletsjer waar we verschillende vogelsoorten en prachtige blauwe bergbits zagen.

Toen was het tijd om terug te keren naar Plancius voor een heerlijke lunch bereid door onze topkok Khabir, en ook om het schip te verplaatsen naar Ny-Ålesund, het internationale onderzoeksstation. Terwijl we in de buurt waren, moesten we de Bluetooth- en Wi-Fi-instellingen van al onze apparaten uitschakelen om het onderzoek naar platentektoniek niet te verstoren.

We werden met Zodiacs naar de pier gebracht en konden toen vrij rondlopen binnen de stadsgrenzen. We hadden genoeg tijd om de kleine maar interessante nederzetting te verkennen voordat we ons bij Michelle voegden bij het Amundsen monument om naar de ballonmast te gaan, begeleid door Paolo en Andi die geweren droegen voor de veiligheid van de ijsberen. Toen Michelle klaar was met haar verhalen en uitleg, werden we benaderd door een lokale onderzoeker die ons vertelde dat er een ijsbeer was gesignaleerd op 1 km van ons en dat ze hun geweerpatrouille hadden gestuurd om een groep te redden die zich dicht bij de beer bevonden zonder mogelijkheid om te schuilen. Onze gidsen begeleidden ons terug naar de pier waar we aan boord gingen van onze Zodiacs om terug te keren naar het schip. Alles wat 's ochtends tijdens de veiligheidsbriefing over ijsberen was uitgelegd, was nu volkomen duidelijk.

Terug op het schip was het tijd voor onze eerste recapitulatie, waar Christophe de tijd nam om ons alle maritieme begrippen en eenheden uit te leggen, zoals zeemijlen, en onze glacioloog Jakub gaf ons een korte introductie over gletsjers en zijn werk in Spitsbergen, hopelijk uit te breiden tot een volledige lezing, als we er de tijd voor hebben.

Daarna was het tijd voor het diner, waarna velen van ons elkaar ontmoetten in de lounge voor een drankje en om onze indrukken van de eerste dag met elkaar te delen.

Toen we om 07:15 uur wakker werden door Christophe's Franse tonen met zijn weksignaal, wisten we dat het een goede dag zou worden! De zon scheen met een gedeeltelijk bewolkte hemel aan de zuidoostelijke tak van de prachtige Raudfjorden en iedereen keek ernaar uit om de benen te strekken. Het expeditieteam maakte zich klaar voor vertrek om de Zodiacs op het strand te laten landen en hun geweren half te laden om op verkenning te gaan naar ijsberen. De meedogenloze wind bereikte echter meer dan 30 knopen, dus werd besloten om een meer beschutte plek te zoeken aan de zuidwestkant van Raudfjorden.

Dat bleek al snel een briljant idee. Zodra we van locatie veranderden, zwakte de wind af en kregen we groen licht van de expeditieleider en de brug. De eerste gasten arriveerden om 09:30 uur op het strand, allemaal uitgerust en warm ingepakt. We splitsten ons op in drie groepen - de rustige, middellange en lange wandelaars, die allemaal in hun eigen tempo het gebied verkenden. Lange wandelaars gingen naar de top van een heuvelrug bedekt met rotsblokken om het panoramische uitzicht over het hele fjordenstelsel te bekijken. Raudfjorden is de plek waar Willem Barents Spitsbergen ontdekte en het de naam Spitsbergen gaf. Ons expeditieteam liet ons kennismaken met alles wat ze konden vinden - van stenen en planten tot gletsjers en oude vossenvallen.

Om 11:30 gingen we terug naar het schip voor de broodnodige thee en lunch, gemaakt door het geweldige kombuis team.

Na de lunch maakten we ons klaar om om 14:30 aan te komen bij Hamiltonbukta, een spectaculaire baai in het noordelijke deel van de fjord. Hier gingen we aan boord van Zodiacs en voeren we langs de oevers van de baai. De eerste bezienswaardigheid was een steile rotswand die bewoond werd door een kolonie zeekoeten en drieteenmeeuwen. Met kalm en zonnig weer bewonderden we vervolgens vijf gletsjers, de een naast de ander, die vanuit de valleien rond de baai afdalen naar zeeniveau.

Eenmaal terug aan boord, net voor het diner, verzamelden we ons weer in de lounge voor een samenvatting van de plannen voor morgen door Christophe en korte presentaties door onze gidsen over een aantal dingen die we vandaag hadden waargenomen. Daarna gingen we naar de eetzaal voor nog een heerlijk feestmaal.

Dit was een fantastische dag en we zijn blij dat er nog vele dagen van ons arctische avontuur overblijven.

Vandaag liet onze expeditieleider Christophe ons iets langer slapen en gaf ons onze dagelijkse wake-up call om 7:45 uur. Plancius bevond zich aan de rand van het pakijs, een ongelooflijk gezicht om onze dag mee te beginnen. Het weer was een beetje bewolkt en de buitentemperatuur daalde tot -2 graden Celsius. Na een stevig ontbijt gingen we aan dek om ons te laten betoveren door de schoonheid van dit afgelegen gebied. We baanden ons langzaam een weg door het ijs en tussen de ijsschotsen, die in aantal toenamen. Zowel de gasten als het expeditieteam zochten naar wilde dieren rond het schip. We zagen vogels langs het schip vliegen, waaronder noordse stormvogels, zeekoeten en drieteenmeeuwen.

We voeren verder naar het noorden en Jakub gaf ons een lezing in de observatielounge over de toestand en het lot van het zee-ijs. De lezing werd goed bezocht en was zeer informatief en interessant. Kort daarna hadden we lunch en na een korte rustpauze gingen we verder op zoek naar wilde dieren. Af en toe kwam er mist opzetten, maar dit onderstreepte het unieke karakter van deze surrealistische omgeving. Het team zag uiteindelijk een jonge Klapmuts die we konden zien rusten op een ijsschots. Om ons allemaal op te warmen en samen de omgeving in ons op te nemen, bereidde de bemanning een middagfeestje met warme chocolademelk voor op het bovendek achter de brug. Voor degenen die een beetje extra warmte wilden, was er de optie om wat rum bij de warme chocolademelk te nemen, wat een leuke traktatie!

Uiteindelijk werd de muur van mist zo dik dat we er weer uit moesten varen richting het zuiden. Om ons te vermaken gaf Paolo een lezing over de geschiedenis van de Noordpoolverkenning waar velen van ons van genoten toen we ons opwarmden in de lounge. Later op de avond gaf Christophe zijn dagelijkse samenvatting en gidsen Pierre en Emily lieten ons kennismaken met de zeehondensoort die we vandaag hadden gezien, de Klapmuts, en met de Noordse Stern die jaarlijks een enorme migratie maakt van de Noordpool naar Antarctica! Na ons heerlijke diner ontspanden we ons in de warmte van de lounge met wat warme drankjes voordat we naar bed gingen voor wat welverdiende rust na al onze verkenningen.

De hoogste breedtegraad die we vandaag bereikten was 80°40.422`Noord.

De ochtend begon met een lange, verkennende Zodiac cruise in Claravågen ten westen van Nordauslandet. De dag was erg rustig met bijna geen wind en een heldere hemel om mee te beginnen. We voeren door een smalle ingang, Claravågsundet, de Claravågen in, een uitgestrekt gebied met kiezelstranden en perfect kalm water binnenin. We observeerden veel zeevogels, voornamelijk Zwarte Zeekoeten, rotganzen en een broedende noordse jager, maar het is het landschap dat hier echt de show steelt. Terwijl we dieper de lagunes in voeren, kwamen we eerst in Arovika en vervolgens, na door een smalle rivier te zijn gevaren, in Wärmelaguna. We voeren in de Zodiacs langs een kleine meeuwenkolonie en iedereen was verbaasd over de effectieve camouflage van de kuikens! In sommige gevallen keken we recht in de ogen van een staande, schijnbaar eenzame volwassene, met aan weerszijden twee onzichtbare kuikens. De kleine vogels gingen perfect op in de achtergrond van de klif, de ideale camouflage, waarbij alleen hun ogen hen verraadden als je heel goed keek. We vonden ook een oude, kleine, verlaten roeiboot. We waren niet zeker van de exacte herkomst, maar waarschijnlijk heeft het te maken met wetenschappelijk werk dat vele tientallen jaren geleden is uitgevoerd.

Tegen de tijd dat we allemaal uit het water waren en ons klaarmaakten voor de lunch, was de vlag op de boeg van Plancius niet meer zichtbaar. Na wat wikken en wegen veranderden we onze middagplannen en reisden we over de Hinlopenrenna naar Eolusneset in de Sorgfjorden.

De naam Sorgjorden of "Sorrow fjord" werd sinds de 17e eeuw gebruikt als herinnering aan de problemen die walvisvaarders in dit gebied hadden gehad. Hier gingen we aan land bij een plaats genaamd Eolusneset. Eenmaal aan land verdeelden we ons in drie groepen, met verschillende wandelniveaus.

Vlak naast de landingsplaats was een heuvel bedekt met enorme rotsen en op de top stond een kruis. Het kruis werd opgericht door een schipper van de AEOLUS, een Noors zeehondenschip dat door verschillende expedities naar Spitsbergen werd gecharterd en in 1855 vast kwam te zitten in het ijs van de Sorgfjorden. Achter het kruis liggen 30 graven uit de 16e en 17e eeuw, uit de periode van de West-Europese walvisvaart. Het aantal graven groeide in de loop der jaren omdat het dezelfde paar geselecteerde plaatsen waren die in de tijd van de walvisvaart als begraafplaats werden gebruikt.

Op de steiger stond een oude pelsjagershut, die er van een afstandje vrij intact uitzag. Maar bij nader inzien was de kant die naar de kust gericht was gebroken. Het was echter verbazingwekkend hoe klein de hut was! Voor de pelsjager was het niet de hoofdwinterhut, maar een van de vele hutten bij een hoofdwinterhut, die slechts enkele dagen en niet wekenlang werd gebruikt. Hutten als deze werden gebruikt als springplank om een groter gebied te bestrijken. De zon scheen en we genoten allemaal van onze tijd aan wal.

We hadden ook onze eerste waarneming van de Atlantische walrus, waarvan er twee op het strand lagen uit te rusten.

We hebben een groot deel van de nacht voor anker gelegen, maar in de vroege ochtend werd de motor gestart en het anker opgehaald. We werden wakker in Hinlopen strait en ons uitje van vanochtend was een Zodiac cruise langs de vogelkliffen van Alkefjellet. De oorspronkelijke naam van deze plek was 'Mount Guillemot', om voor de hand liggende redenen! Ongeveer 65.000 broedparen Brünnich's Zeekoet gebruiken deze dolerietintrusie om hun kegelvormige ei op smalle richels te leggen. Beide ouders blijven 32 dagen zitten en voeden het kuiken drie weken lang, tot de dag aanbreekt dat het van de klif naar beneden moet springen. Op deze kliffen hebben de vogels een natuurlijk fort gevonden om zich te verdedigen tegen roofdieren. Toch konden we een Grote Burgemeester een zeekoet zien opeten. De rotsachtige zuilen in het noordelijke deel van de klif lijken op wolkenkrabbers waardoor de hele vogelkolonie een analogie is voor een levendige stad waar iedereen druk en luidruchtig is, zoals zeekoeten zich leken te haasten naar hun dagelijkse bezigheden. We vervolgden onze tocht langs de voet van de kliffen en aan het einde van de klif zagen we een spectaculaire gletsjer die steil afdaalde van de hooglanden naar de zee. Rond 11 uur gingen we terug naar het schip waar een goed bereide lunch werd geserveerd. Zonnig en kalm weer met ideaal zicht was een onvergetelijke ervaring, zeker een van de hoogtepunten van de expeditie!

Na onze lunch draaide Plancius naar het zuiden. Aangezien we nog geen ijsbeer hebben gezien, besloten onze expeditieleider Christophe en kapitein Ernesto om een groep kleine rotseilanden verder naar het zuiden in de Hinlopen zeestraat te verkennen in de hoop ons de koning van het noordpoolgebied te laten zien. Het weer was absoluut geweldig met een heldere hemel, geen wind en een temperatuur van 12 graden Celsius - ver boven de norm voor juli. Het expeditieteam scande geduldig het gebied met verrekijkers en hun inspanningen werden uiteindelijk beloond. Om 13u30 kondigde Christophe aan dat ze een ijsbeer hadden gevonden! We haastten ons naar de buitendekken met verrekijkers en de langste lenzen die we hadden om dit prachtige dier vast te leggen. Hij lag vredig te slapen bovenop een rotsrichel en stak af en toe zijn kop omhoog. Omdat we zijn siësta niet wilden verstoren, bleven we op een veilige afstand van enkele honderden meters en bleven we zo stil mogelijk. En om deze dag nog specialer te maken, vlak voor 15.00 uur voer ons schip naar een ander eiland waar we een tweede beer zagen! Deze was blijkbaar klaar met zijn dutje, want hij verkende krachtig zijn eigen stuk land en liep majestueus op en neer langs een rotsachtige richel. Beide waarnemingen waren als een droom die uitkwam voor velen van ons.

Rond 18.00 uur verlieten we de archipel van kleine eilandjes en kort daarna verzamelden we ons in de lounge voor een recapitulatie. Het diner van deze avond was anders dan alle voorgaande. Plancius ging voor anker in een gletsjersbaai in het oosten van Spitsbergen voor een poolbarbecue op het buitendek! We hebben gelachen en gedanst tot in de late uurtjes, wachtend tot de zon onderging...

Maar natuurlijk hebben we in plaats daarvan tot 22:30 uur gezonnebaad.

Sundneset vanochtend landden we bij een oude maar goed bewaard gebleven hut Wϋrzburger Hϋtte,

We werden vandaag vroeg gewekt! Het was ongebruikelijk om Christophe om 06:45 op de radio te horen, maar er was een goede reden voor. Weer een ijsbeer gezien, het lijkt wel of het de laatste dagen beren regent. De beer zwierf rond de kliffen van de Drieteenmeeuwen die we van plan waren te bezoeken. Hij/zij probeerde zeker wat voedsel uit de vogelnesten te halen - eieren en kuikens als daar gelegenheid voor was. De beer besloot echter dat het tijd was om te zwemmen en ging het water in om de fjord over te steken. Nieuwe richtlijnen voor het observeren van ijsberen betekenen dat we verzocht worden ons terug te trekken en het gebied te verlaten als we een zwemmende beer zien en dat is precies wat we deden. Afgezien van deze regels is het niet veilig (noch voor de beer, noch voor ons) om te landen op een plek waar een beer aan land is of in de buurt zwemt.

Plan B! We zeilden verder naar het westen langs de Freemansundet naar een plaats genaamd Sundneset en de Würszburger Hütte. De hut werd gebouwd door Julius Bϋdel's Stauferland Expeditie in 1959-1967 gewijd aan natuurlijke historie, vooral Geomorfologie.

We verdeelden ons in verschillende wandelgroepen en hadden prachtige, rustige en zeer fotovriendelijke ontmoetingen met rendieren.

We vonden ook oude, meer dan 5000 jaar oude walvisbotten op plaatsen waar ze niet hadden moeten liggen. We leerden dat deze stranden door isostatische opheffing hoger waren komen te liggen dan de zeespiegel en dat we daarom zoveel schelpen en walvisbotten hoger vonden dan je zou verwachten.

We zagen ook roodkeelduikers, langstaarteenden, Rosse Franjepoten en andere prachtige soorten Arctische vogels.

In de namiddag zeilden we Freemansund uit naar de NW-punt van Edgeøya, waar we aan land wilden gaan bij Kapp Lee. In de 18e en 19e eeuw werden hier veel walrussen geslacht. Meer dan 400 schedels liggen verspreid langs de kustlijn, hun slagtanden ontbreken en liggen aan één kant opgestapeld. Vandaag de dag hebben de walrussen deze plek gelukkig weer voor zichzelf opgeëist en trekken ze in groten getale rustig rond op hetzelfde strand waar ze ooit geleden hebben. Helaas, of gelukkig! Onze landing moest worden geannuleerd omdat we weer ijsberen hadden gezien! Deze keer zwierven er twee individuen rond op de toendra, een zeer grote, waarschijnlijk mannelijke beer en een iets kleinere. Op basis van onze observaties vermoedden we dat de reden dat deze twee anders zo eenzame dieren samen waren waarschijnlijk te maken had met paren, het leek erop dat het grotere mannetje extreem geduldig was en het vrouwtje volgde. We lieten onze Zodiacs te water en naderden om zowel de beren als de walrussen goed te kunnen zien tot op een afstand die voldeed aan de regels voor het observeren van wilde dieren en het niet verstoren van dieren. Het was een prachtige tijd, vooral met de walrussen.

We keren terug naar het schip en met warme drankjes verzamelen we ons in de lounge om naar Christoph's interessante lezing over ijsberen te luisteren terwijl we onze weg naar het zuiden beginnen. We hebben een lange reis voor de boeg naar onze volgende bestemming, Hornsund.

Op de achtste dag van onze reis wekte onze expeditieleider Christophe ons zoals gewoonlijk om 7.15 uur. Buiten was de temperatuur 1 graad Celsius en de mist was dicht. Na het ontbijt kregen we het bericht dat onze geplande landingsplaats veilig was, dus we hadden zin in nog een dag vol avontuur! Onze eerste landing zou Hyrneodden in Hornsund zijn. Hornsund is het meest zuidelijke fjord van de Spitsbergen Archipel en is 30 km diep. Opnieuw hadden we geluk met mooi weer, zonneschijn en geen wind bij het landingsstrand. Kort nadat we onze favoriete wandelgroepen hadden gekozen, begonnen we met onze wandelingen. Het omringende landschap was spectaculair met prachtige bergketens, waarvan sommige door wolken werden gestreeld. De gidsen zagen een paar bultruggen in de fjorden voor ons. We observeerden enkele nestelende Arctische jagers. Daarna was er voor de dapperen de mogelijkheid om een polaire duik te nemen in het koude Arctische water. Sommigen van ons genoten met volle teugen van de koude duik in het water! Nadat we terugkeerden naar Plancius, zagen een paar gelukkigen zelfs een paar Beluga's vlak bij de kustlijn. Na onze stevige lunch hadden we nog steeds de mogelijkheid om de etende Bultruggen te observeren en een van hen gaf ons een walvisachtige tijd door het uitvoeren van een aantal acrobatiek zoals borstvinnenslagen en braspartijen. Daar hebben we erg van genoten! Onze middagactiviteit was een zodiac cruise op de Paierlbreen in Burgerbukta. De gletsjer lag ingebed tussen twee steile bergketens en we konden gemakkelijk de vele watervallen zien die van de gletsjers naar beneden kwamen. Sommige watervallen creëerden levendige oranje lijnen in de rotsen door de grote hoeveelheid ijzer en zwavel. We vervolgden onze weg door het ijs en de grotere ijsbergen langzaam naar de rand waar het ijs erg dicht was en een beetje uitdagend om doorheen te manoeuvreren met de zodiacs. Hier hadden we veel geluk en velen van ons zagen twee Ivoormeeuwen. Erg populair onder vogelaars en een esthetisch mooie vogel om naar te kijken. We observeerden de Ivoormeeuwen een tijdje totdat we meer van het omringende ijs en de rotsen begonnen te verkennen. Eenmaal terug aan boord wachtte Christophe ons op met een uitgebreide recapitulatie waar we luisterden naar gesprekken van Jakub over de gletsjer die we net hadden bezocht, en van Ross over de Ivoormeeuw en Andi die meer leerde over Bultruggen. Christophe zelf gaf ons een briefing over onze laatste dag van activiteiten en daarna gingen we naar de eetzaal voor nog een heerlijk diner. Wat een prachtige dag hebben we gehad!

Christophe wekte ons vanmorgen met een prachtig uitzicht op een toendragebied genaamd Bamsebu. Meteen na het ontbijt gingen we allemaal aan boord van de Zodiacs voor onze landing. Deze plek was een jachtstation voor beluga's en het strand naast de hut ligt vol met de overblijfselen van ongeveer 550 beluga's die hier werden geslacht. We verdeelden ons in de drie gebruikelijke wandelgroepen. Het enige verschil was dat de lange wandelaars van het landingsstrand in Bamsebu naar het tegenoverliggende gebied Fleur de Lys liepen. Tijdens onze wandelingen leerden we over de vroegere jachtgeschiedenis en over beluga's. We zagen rendieren langs de weg, een paar gewone zeehonden op rotsen, een paar eidereenden en twee roodkeelduikers die over ons heen vlogen. Het landschap was ook erg interessant, variërend van poolwoestijn tot Arctische toendra, met alle karakteristieke planten en bloemen die daarbij horen.

Toen we het schip weer in positie brachten, was het tijd voor de lunch, maar enkele minuten voordat de eetzaal openging, kondigde Christophe via het omroepsysteem aan dat een van onze gasten weer een ijsbeer had gezien. Onze kapitein Ernesto zette de Plancius zo neer dat we de beer van een veilige afstand konden observeren zonder hem te storen. Eerst zat hij op een eiland, daarna begon hij rond te lopen, een stuk huid te pakken en erop te kauwen. Het was moeilijk om precies te zeggen wat voor huid de beer had gevonden. Toen besloot hij te gaan liggen en hadden we allemaal tijd voor een snelle lunch. Na de lunch was de beer er nog steeds en konden we hem nog 10 minuten observeren voordat we vertrokken. We moesten vertrekken omdat de beer in een vogelreservaat was gezien en we niet dichter bij de Zodiacs mochten komen.

Toen we op onze middagbestemming aankwamen, was het strand bezaaid met beluga's die langs de kustlijn zwommen. Helaas waren ze op mysterieuze wijze verdwenen tegen de tijd dat we de Zodiacs hadden laten zakken. We gingen allemaal aan land voor onze laatste landing in Ingeborgfjellet. Er was een tv-ploeg ter plaatse en onze expeditieleider, Christophe, communiceerde met hen om hun werk niet te verstoren. Daarna gingen we naar de klif van de Kleine Alk, waar duizenden van deze schattige vogels leven. Michelle leidde de weg en ging de zijkant van de kolonie op om het hoogste punt te markeren waar we ons konden verdelen. We gingen heel stil zitten om ze niet te storen en observeerden hun vluchten in grote groepen terwijl ze allemaal hun karakteristieke geluiden maakten die op lachen leken. Na ongeveer een uur zagen we een groot mannelijk rendier achter ons. Dit prachtige rendier had een enorm gewei en Christophe nam een groep mee om het te bekijken. Michelle vond vervolgens een poolvos die aan de rand van de kolonie Kleine Alk liep, waarschijnlijk op zoek naar een gemakkelijke maaltijd. We konden allemaal dit roofdier observeren terwijl het op weg was naar zijn hol.

Toen was het tijd om terug te gaan naar Plancius voor de afscheidscocktail van onze kapitein, en Ross liet ons de diavoorstelling zien waar hij de hele reis aan had gewerkt. We werden allemaal erg emotioneel bij het zien van alle plaatsen waar we waren geweest en alle wonderen die we hadden gezien. Toen werden we allemaal opgeroepen voor ons laatste diner bereid door onze chef-kok Khabir en zijn kombuis team. Het was zoals gewoonlijk uitstekend.

Wat een geweldige expeditiereis is dit geweest en onze hersenen zijn nog steeds bezig met het verwerken van alle mooie ervaringen die we hebben gehad!

Maar al te snel kwamen we weer aan in Longyearbyen en was het tijd om afscheid te nemen. Het personeel en de bemanning zorgden voor onze bagage en plaatsten deze voorzichtig op de kade. We aten ons laatste ontbijt aan boord van Plancius, verzamelden toen de laatste spullen en liepen naar de loopplank. We namen afscheid van het hele team aan boord en stapten in de bus die op ons stond te wachten om aan de lange reis naar huis of naar ons volgende avontuur te beginnen.

Bedankt voor jullie enthousiasme en steun, maar bovenal voor het meegaan op deze verkennende Noord-Atlantische reis. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totale afstand gevaren: 1054,6 zeemijlen

Het verst naar het noorden: 80°40.42'N

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Ernesto Barria, expeditieleider Christophe Bouchoux, hotelmanager Oleksandr Lyebyedyev en de gehele bemanning en staf van m/v Plancius, was het een genoegen om met jullie te reizen!