PLA08-23, reisverslag, Rondom Spitsbergen - op het gebied van ijsberen en ijs

We begonnen in de namiddag aan te komen in Longyearbyen, nadat we van over de hele wereld waren gereisd om de spectaculaire archipel van Spitsbergen te bereiken. Zodra iedereen aan boord was, namen we deel aan alle noodzakelijke veiligheidsbriefings en kregen we te zien waar belangrijke veiligheidsvoorzieningen van het schip zich bevinden. Daarna brachten we wat tijd door om ons vertrouwd te maken met de indeling van ons nieuwe thuis MV Plancius en te genieten van het uitzicht buiten terwijl we vertrokken. Voor het diner wenste kapitein Miia ons het beste op onze reis met een toast in de lounge en Expeditieleider Christophe stelde zichzelf voor. Daarna gingen we naar het restaurant voor een heerlijk eerste dinerbuffet.

Een paar uur later, na wat drinken en uitpakken, hadden we een heel bijzondere ontmoeting met een Gewone Vinvis. We hadden een geweldig uitzicht toen hij verschillende keren boven water kwam. Gewone Vinvissen zijn het op een na grootste dier ter wereld, slechts een paar meter korter dan blauwe vinvissen, en we konden zijn geblaas duidelijk horen terwijl hij aan de oppervlakte ademhaalde voordat hij dook. Wat een ongelooflijk speciaal begin van de reis.

Daar gaan we dan, onze eerste expeditiedag. We beginnen met de wake-up call van onze expeditieleider Christophe en kort daarna worden we uitgenodigd in het restaurant om te genieten van een heerlijk ontbijt op dek 3. Gedurende de hele ochtend hebben we meerdere verplichte briefings gepland om een veilige en zekere Arctische operatie voor iedereen te garanderen, inclusief onderwerpen zoals Zodiac veiligheid en Ijsbeer veiligheid. Alle briefings werden gehouden in de loungeruimte op dek 5. Hier begon Christophe met ons opnieuw welkom te heten op het schip en de plannen voor de volgende 9 dagen uit te leggen. Hij stelde zichzelf en het expeditieteam voor, die allemaal iets over zichzelf vertelden. Met een team vol geologen, zeebiologen, botanici en natuuronderzoekers was er geen twijfel mogelijk dat we veel zouden leren tijdens deze expeditie. We kregen ook uitleg over de werking van de zodiak en hoe we zo veilig mogelijk in en uit de zodiak moesten stappen. De veiligheid van Ijsbeer en de animatievideo met AECO-richtlijnen waren allemaal gezond verstand, want niemand wil oog in oog staan met een Ijsbeer in het wild of planten of oude menselijke artefacten vernielen.

Nu we klaar waren om de eerste stap van het schip te zetten, kregen we te horen dat we vanwege de mist in de Fjortende Julibukta naar KongsFjorden waren gegaan om te zien of het weer zou opklaren. Met het geluk aan onze zijde was dat het geval en begonnen we steeds meer te zien van de prachtige natuur om ons heen. Onze EL had ervoor gekozen om een Zodiac cruise te maken in plaats van de landing die we hadden gepland in Fjortende Julibukta, dus iedereen bereidde zich voor op een prachtige cruise in de buurt van Blömstrandhalvoya en de aangrenzende gletsjerfronten. De cruise begon in de buurt van Ny London, een oude en kleine mijnwerkersnederzetting opgezet door de Northern Exploration Company (NEC). Hier werd marmer gewonnen, maar vanwege de slechte kwaliteit van het marmer werd de nederzetting uiteindelijk verlaten. Daarna gingen we op weg naar het open drijfijs dat is ontstaan door de vele gletsjers die in het fjordensysteem neerstrijken. Er waren prachtige en artistiek gevormde ijsbergen in veel verschillende maten. De intense azuurblauwe kleur werd versterkt door de reflectie en breking van het zonlicht dat heen en weer kaatste op het ijs en het water. Sommige waren kristalhelder en andere hadden een melkwitte kleur door de luchtbellen die erin gevangen zaten. Een spectaculair gezicht om te zien. En dan was er nog het uitzicht op de drie bergtoppen aan de achterkant van de fjord, Dana, Nora en Svea. Deze ochtend had niet beter kunnen zijn.

In de middag kregen we de kans om door een van de meest noordelijke wetenschappelijke nederzettingen ter wereld te lopen, Ny Alesund. Een kleine stad puur gemaakt voor wetenschappelijk werk waar mensen uit veel verschillende landen werken aan onderwerpen als klimaatverandering, lokale flora en fauna, en zelfs hoog in het heelal verre sterrenstelsels bestuderen. Het was daarom van het grootste belang dat we onze Wi-Fi en Bluetooth op onze mobiele telefoons en de Wifi van het schip uit hadden staan terwijl we in het gebied waren. In de stad konden we verschillende plaatsen bezoeken, zoals het museum met uitgebreide uitleg over de geschiedenis van de mijnbouw en de Arctische exploratie vanaf Ny Alesund. Er was ook een kans om een brief naar familie en vrienden te sturen vanuit een van de meest noordelijke postkantoren ter wereld. Op dezelfde plek hadden ze een winkel waar ze veel souvenirs verkochten. Om 16:30 begon de rondleiding naar de zeppelinmast. De groep werd verdeeld in Duitstaligen en Engelstaligen en kregen het verhaal te horen van Roald Amundsen en zijn prestaties op het gebied van poolexploratie. Na een uitgebreide uitleg liepen we naar de mast waar de Zeppelin van Amundsen en Nobile vandaan vertrok om de noordpool te bereiken. Niet lang daarna keerden we allemaal terug naar het schip voor de dagelijkse recap en het diner.

De dag was gevuld met veel nieuwe ervaringen, maar de dag was nog niet voorbij. Tijdens het diner zag expeditiegids Elizabeth twee ijsberen op een verre kust. Een ongelooflijke prestatie om ze vanaf 6 km afstand te zien. De kapitein en de EL hadden besloten om dichterbij te komen en te kijken of we ze beter konden zien. Na het diner was iedereen op de hoogte gebracht en naar een van de buitendekken gegaan. Omdat ze niet zo dicht bij de kust waren, was het niet zo gemakkelijk om ze te zien. Zelfs niet met een verrekijker. Het was een hele tijd witte stip nr 1 en gelige stip nr 2. Met wat tijd en geduld kon iedereen de beren zien lopen over de heuvels in de verte. Ook al was dit geen geweldig uitzicht op ijsberen, het feit dat we er twee zagen lopen in hun eigen habitat in the middle of nowhere was een geweldige ervaring en prestatie. En hoewel iedereen hoopt op een nadere ontmoeting was dit al een geweldige manier om onze 10-daagse reis rond Spitsbergen te beginnen.

Na weer een heerlijk ontbijt gingen we aan land voor onze eerste wandelingen in de echte wildernis van Spitsbergen. We bezochten een plaats genaamd Texas Bar, zo genoemd vanwege de oude pelsjagershut aan de kust van het strand met aan de buitenkant in houten letters de woorden 'Texas Bar' - een naam die een van de pelsjagers eraan gegeven had.

We verzamelden allemaal bij de hut en verdeelden ons daarna in onze drie wandelgroepen. Koen, Elizabeth en Jess leidden de lange wandelaars naar enkele mooie uitzichtpunten op de morene waar ze interessante botten van dierenresten en prachtige bloemen vonden. De middellange groep, geleid door Karoline, Carina en Annina, bezocht een waterval en zag een Arctische jager op zijn nest. De ontspannen groep leerde alles over de bloemen met Michelle zoals moscampion en bergaster. Iedereen was erg blij om de benen te strekken en buiten in de natuur van het Arctische landschap te genieten.

Na de lunch en een beetje rust gingen we weer aan boord van de zodiacs, dit keer voor een cruise langs een van de bekendste gletsjers van Spitsbergen - de Monacobreen. De zon kwam net tevoorschijn toen we de zodiacs lieten zakken en op weg gingen naar de gletsjer. Het zag er spectaculair uit in de zon. Terwijl we ons langzaam een weg baanden langs de gletsjer, zagen we vogels zoals drieteenmeeuwen en Noordse Sternen zich voeden aan de voet van de gletsjer, waar zich onlangs afkalvingen hadden voorgedaan, en kleine visjes en schaaldieren aten die door het vallende ijs waren verstoord. Noordse Sternen hebben de langste migratie van alle vogelsoorten en vliegen elk jaar helemaal van de Noordpool naar Antarctica. Sommige boten zagen zelfs bruine kwallen.

Naast het zien van de Monacobreen in al zijn glorie, hadden we ook schitterende uitzichten op kleinere gletsjers die in de Liefdefjorden uitmonden, zoals de Seligerbreen, Emmabreen en Idabreen.

Op de terugweg naar het schip zagen we een aantal fantastische ijsbergen met bogen en schakeringen van schitterend blauw.

Daarna genoten we van een prachtig diner met schotel alvorens te relaxen in de lounge en te genieten van het landschap buiten.

Pakijsdag! We werden wakker met goed zicht en ijsstromen buiten de ramen op meer dan 80 graden noord. In het pakijs staan, het horen bewegen, de kleuren zien en de magische sfeer voelen aan de top van de wereldbol is een unieke ervaring.

Na het ontbijt waren alle ogen gericht op het ijs om wilde dieren te spotten. We zagen veel zeehonden, zeekoeten, drieteenmeeuwen en zelfs een Ivoormeeuw. Kort na 9 uur zag de brug twee beren in de verte. Iedereen kwam aan dek en kapitein Miia manoeuvreerde het schip noordwaarts door het ijs. Na ongeveer 2 zeemijl was het ijs te dicht om verder te gaan, maar we kregen een verrassing, het waren niet slechts twee beren, maar drie! Een moeder met twee welpen. We konden de beren door de verrekijker en de scheepsscope observeren terwijl ze sliepen en later over het ijs bewogen. Tegelijkertijd verscheen er een Gewone Vinvis aan stuurboordzijde van het schip, wat een begin van de dag.

Na een lekkere lunch draaide het schip zuidwaarts op zoek naar een gebied met grotere ijsstromen en meer wild. Het juiste ijs vinden vergt vaardigheid, ervaring en een beetje geluk. De ijskaarten zijn een beste schatting op basis van modellen en beschikbare satellietgegevens. De resolutie is in kilometers, niet in meters en de kaarten tonen alleen het percentage van de zee dat bedekt is met ijs, niet de dikte of de grootte van de ijsstromen. Gelukkig hebben we veel ervaren personeel en bemanning aan boord om de zoektocht te begeleiden.

In de middag voer het schip door het ijs, we zagen meer Ivoormeeuwen, zeehonden en zelfs een bloederige ijsstroom waar de Ursus Marimitus waarschijnlijk heeft gegeten. Zittend in de observatielounge met een kop koffie kijken naar het voorbij stromende ijs is niet de slechtste manier om een middag door te brengen.

Aan het begin van de avond waren er lezingen over ijshabitats, geologie, vogels en zeehonden voor een 3-gangendiner. Vanavond verhuizen we naar Nordaustlandet (het noordoostelijke land), het op één na grootste eiland van Spitsbergen, en zijn we klaar voor nieuwe avonturen morgen.

Er was eens mist. En niet alleen hier, maar ook daar. We renden, we sprongen, maar het ging nergens heen. Dus veranderden we onze positie naar de andere kant van de zeestraat om een betere plek te vinden om onze voeten te landen. En dat deden we. Toen we na een kleine vertraging Sorg Fjorden binnenvoeren, vonden we een prachtige blauwe lucht en een zeer interessante landingsplaats, Crozierpynten genaamd. Sorgfjorden en Crozierpynten hebben veel geschiedenis. Van de meest noordelijke zeeslag tussen 40 Nederlandse walvisvaarders en drie Franse slagschepen tot de Arc de Meridian expeditie die de Zweden en Russen uitvoerden om de theorie te bewijzen dat het poolgebied meer afgeplat is dan de rest van onze ronde planeet.

Op de landingsplaats konden we de oude hutten bekijken die tijdens de Arc de Meridiaan-expeditie werden gebruikt. Hoewel ze nu in slechte staat verkeren, doet dit niets af aan het belang dat ze ooit hadden tijdens menselijke ontdekkingen in het verleden. Bovenop de heuvel werd de groep opgesplitst in 3 kleinere groepen en begon de verkenning van het gebied. Er was van alles te vinden, waaronder planten zoals de Sprinkhaanpapaver, de Spinnekop en de Bergaster. Sommige wandelaars vonden steencirkels die een vorstpatroon zijn in de bovenste laag van de permafrost. Er zijn meerdere cairns gevonden die tussen 1899 en 1902 door de expeditie zijn gemaakt. Tijdens deze ochtend raapten veel mensen ook een grote hoeveelheid plastic afval op dat op de stranden was gevonden. Uiteindelijk was er een grote zak gevuld met allerlei voorwerpen, van visnetten tot flessendoppen.

De ochtend was pas voorbij toen we een duik hadden genomen in het ijskoude water van de Noordpool. Voor de dapperen die niet bang waren voor het branderige gevoel dat de vrieskou door je hele lichaam veroorzaakte. Geweldig gedaan iedereen die voor deze ervaring had gekozen.

Na de lunch waren de plannen om Claravagen binnen te gaan. Een grote lagune die door een kleine ingang gescheiden is van de Straat Hinlopen en verbonden is met twee kleinere lagunes verder landinwaarts. Het was nog steeds behoorlijk mistig buiten, maar goed genoeg om de zodiac-operaties te starten. De passage door de kleine ingang was al een belevenis op zich, omdat het tij opkwam en er een sterke stroming de lagune binnenkwam. We hobbelden op en neer, maar niets dat onze zodiacs niet aankonden. Toen we de lagune binnenvoeren, zagen we nestelende Grote Burgemeesteren en een paar Eidereenden voorbij zwemmen. Sommige zodiacs zagen een baardrob voorbij zwemmen en voetafdrukken van een grote pluizige witte vriend. We bleven verder varen in de kleinere lagunes waar we plotseling een telefoontje kregen van onze expeditieleider. Er was een beer gevonden aan de kustlijn van de tweede lagune. Uiteraard gingen alle zodiacs direct naar die specifieke plek. Het was een jonge vrouwtjesbeer die aan de kustlijn lag te slapen. Ze was erg relaxed met onze aanwezigheid en keek misschien twee keer op om te zien of we er nog waren of niet. Christophe besliste om een carrousel te doen met de boten om iedereen een zo goed mogelijk zicht te geven en om de beer minder te hinderen omdat hij in verschillende richtingen bewoog. Ze had een halsband om die waarschijnlijk gebruikt wordt door een wetenschappelijk project om de beer te volgen en zijn gedrag te bestuderen. Het WWF heeft zo'n programma om de ijsberen te bestuderen. Na een paar rondjes lieten we de beer met rust en gingen we verder met de Zodiac cruise. We voeren het derde en laatste meer binnen, door een kleine doorgang met een sterke stroming, waar we een heel oude lange boot in redelijk goede staat aantroffen. En er was een groep Rotganzen helemaal aan het einde van de lagune. Tegen die tijd waren we al een beetje laat en gingen we terug naar het schip, wat nog een hele rit was. Terug op het schip hadden we weinig tijd om ons om te kleden want we werden uitgenodigd voor de dagelijkse recap waar Christophe ons uitlegde wat de plannen voor de volgende dag waren. En we kregen uitleg van Elizabeth waarom beren worden gevolgd en wat we met de verzamelde informatie doen. Ze liet een video zien van een beer die een jaar lang liep en zwom, wat een immense afstand leek om het pakijs naar het noorden te volgen en weer terug naar beneden. Een dag vol nieuw avontuur. We kunnen nu alleen maar gaan dromen over wat er is gebeurd en wat er morgen zou kunnen gebeuren. Welterusten.

7:45 - tijd om wakker te worden. Zal het vandaag ook mistig zijn? Zullen we voor de verandering Plan A kunnen volgen en naar die magische plek gaan waar Christophe ons over vertelde? Een snelle blik uit het raam vertelt ons dat het zicht beter is dan gisteren. De zon probeert zich een weg door de mist te banen en er is bijna geen wind. Plan A gaat door. Dus gaan we naar Alkefjellet voor een zodiac cruise langs een vogelklif. Hier vinden we duizenden en duizenden vogels. 60 000 broedparen van de Brunnich zeekoet met hun kuikens, sommige hebben nog eieren. We beginnen bij een waterval die van Odinsjökull, een kleine ijskap, naar beneden komt en drijven dan het grootste deel van de tijd langs de klif. Het gesteente is van vulkanische oorsprong en we zien verticale basaltachtige pilaren. Elk mogelijk plekje, hoe klein ook, is bezet door vogels. Hun uitwerpselen hebben de donkere rotsen een grijzige kleur gegeven en we kunnen de guano ruiken. Sommigen van ons krijgen guano op hun kleding - de gidsen vertellen ons dat het geluk brengt. We kiezen ervoor om hen te geloven. We gaan verder langs de klif en vinden een paar pluizige Grote Burgemeesteren kuikens die schattig genoeg zijn om hun ouders bijna te vergeven voor het "oogsten" van zeekoeteieren en kuikens. Een stukje verder langs de klif is er iemand die elke hoek afspeurt op zoek naar voedsel. Het zijn poolvossen. Ze zijn zo groot als een kat en geven ons een indruk van hoe hoog de vogelklif eigenlijk is. Ze komen dicht bij de waterlijn, rollen even in de sneeuw en gaan dan weer op zoek naar voedsel voor hun hongerige pups. Ze verdwijnen hoog in de kliffen. Onze laatste stop van de Zodiac cruise is een kort bezoek aan de gletsjer Odinsbreen. De meesten van het Expeditieteam hebben Alkefjellet nog nooit gezien bij kalm weer zoals nu, inclusief de zon die vandaag voor ons schijnt.

Na de lunch vertelt Christophe ons dat we onze plannen weer hebben gewijzigd. In plaats van Torelneset te bezoeken om een walruskolonie te zien, beginnen we aan een zodiac cruise langs de stranden van Wahlbergoya. Hij vertelde ons niet wat de reden voor de verandering van het plan was, maar raadde ons sterk aan om deze zodiac cruise niet te missen. Dus varen we een kleine baai in, niet wetend wat we kunnen verwachten - en daar is hij. Een jonge mannelijke ijsbeer rust uit op een sneeuwplek. Na een moment staat hij op en begint boven het strand te lopen en kruipt dan naar de waterlijn. We realiseren ons dat hij nu op een walviskarkas staat. Krabbend over de sneeuw- en ijslaag graaft hij wat stukken op om op te eten. Wat een eer om hem in zijn natuurlijke habitat volledig op zijn gemak te zien met onze aanwezigheid. We zijn klaar om hem achter te laten en te kijken wat het eiland nog meer te bieden heeft, maar dan komen er nog 3 ijsberen over de heuvel. Het is een moeder met twee grote welpen die hun deel van het karkas willen. Het jonge mannetje wijkt snel voor de drie beren. Even staat hij op het strand met algen te spelen voordat hij het water in gaat. We laten de 4 beren achter en gaan om de hoek kijken naar de walrussen op een zandstrand. Sommigen liggen in het water en proberen te ontdekken wie we zijn. Na een tijdje hun gedrag op het land en in het water te hebben geobserveerd, staan we op het punt om terug te gaan naar het schip als we ons realiseren dat er een beer in het water ligt. De grote beer komt aan land in de buurt van de walrussen en loopt langs het strand. Dat is beer nummer 5 van de dag.

Het diner is een beetje anders vandaag. Er is een BBQ op het achterdek. Het is weer mistig maar voor het moment is dat niet erg want we brengen de avond kletsend en dansend door. Eindelijk trekt de mist weer op, de zon komt tevoorschijn en er verschijnen stukken ijs in het water om ons heen. We zijn op weg naar de Brasvelbreen, de beroemde ijswand bij Nordaustlandet. De sfeer is magisch als de ijswand zichtbaar wordt. We varen langs de rand en zien enkele van de beroemde watervallen van smeltwater. Het is al laat op de avond. Hoe kunnen we nu gaan slapen? Het is gewoon te mooi om ook maar één minuut te missen. Wat een ongelooflijke dag was dit!

Zoals elke ochtend werden we gewekt door een zacht "Goedemorgen". Er was een aankondiging van harde wind en de eerste wijzigingen in het plan voor vandaag. In Freemansundet konden we de witte schuimvlekken op de golven al van verre zien, dit betekent te veel wind voor een veilige Zodiac-tocht. Er werd dus een nieuwe aanlegplaats gevonden, net om de hoek. Het was tijd voor een nieuwe expeditie. Een nieuw gebied voor ons allemaal. Toen we aankwamen, lagen de eerste grote dingen al op ons te wachten - veel oude walvisbotten. Naast de boeien en het drijfhout was er ook ijsberenpoep te zien. Veel van wat een ijsbeer heeft gegeten kan worden afgeleid uit dit stuk uitwerpselen. Tijdens onze wandelingen hebben we veel geleerd over waarom drijfhout en walvisbotten zo ver landinwaarts liggen.

We leerden nog meer tijdens onze recapitulatie, waar Karoline ons de isostatische hoogteligging van land uitlegde. Vele jaren geleden lag Spitsbergen nog onder een ijskap, de grond werd naar beneden gedrukt. Nadat een groot deel was weggesmolten, steeg de grond gedeeltelijk tot zo'n 60 meter, en het was toen dat oude walvisbotten verder landinwaarts werden gevonden. Nadat we onze benen hadden gestrekt, gingen we terug naar het schip waar ons nog een heerlijke lunch wachtte. In de namiddag landden we in Kapp Lee. Daar hadden we een ongelooflijke ontmoeting met veel walrussen en rendieren. Deze grote dieren, die zich met hun slagtanden kunnen optillen aan het ijs, waren nieuwsgierig naar wat voor bezoekers er op hun land kwamen. Na onze dagelijkse recapitulatie was er een heerlijk diner en toen waren we alweer op weg naar Hornsund.

Vandaag zijn we teruggegaan naar de westkant van Spitsbergen en Hornsund binnengegaan, een prachtige fjord aan de zuidkant van het eiland. Geologisch gezien een natuurlijk juweeltje met vele soorten lagen, van het oude gesteente van 1 miljard jaar oud tot de nieuwste gletsjermorenen. Onze eerste landing is in Gåshamna (ganzenbaai). Een baai die al sinds het begin van de menselijke activiteiten op Spitsbergen wordt gebruikt. Hier vinden we oude overblijfselen van de Engelse walvisvaarders die hier in 1612 aankwamen. De blubberovens die ze in deze baai gebruikten zijn nog deels zichtbaar. Het ziet eruit als een walviskerkhof dat echt de activiteit van de walvisvaart in dit gebied weergeeft. Een Noorse jager gebruikte deze plek zelfs om zijn hut/schuilplaats te bouwen in de jaren 1900. Hij bouwde het in een blubberoven van walvisbotten en restjes hout. Zoals altijd organiseerden we een korte wandeling, een middenwandeling en een lange wandeling. De korte wandeling bleef rond de landingsplaats en bekeek de walvisbotten en blubberovens met expeditiegids Koen. Ze zagen een Poolvos wegrennen met een Zwarte Zeekoet in zijn bek. Hij rende vrij snel over de toendra, maar we konden hem goed zien. De middelste wandeling ging verder het strand op naar een schiereiland met een uitzichtpunt in de Hornsund. Hier vonden ze veel kelp op het strand waarvan Michelle de importantie uitlegde. Vanaf het uitkijkpunt kon de groep over de baai naar het Poolse onderzoeksstation kijken. Een station dat tijdens het seizoen nog steeds actief is en rond Hornsund trekt om nieuw onderzoek te doen. De lange wandelgroep volgde Karoline en Elizabeth een berg op over een steil grindterrein. Wandelend over de ruggengraat van de berg volgden ze een pad naar een prachtig hoog uitkijkpunt. Een ochtend vol geschiedenis en prachtige natuur.

In de loop van de middag gingen we op weg naar Burgerbukta. Een prachtige zijfjord van Hornsund met gigantische kalkstenen wanden waar watervallen uit het midden van de wand komen. De fjord was gevuld met gorzen en kleine ijsbergen. We begonnen bij de wanden vlakbij het schip met grote oranje strepen die naar beneden kwamen en aangaven dat er ijzer verborgen zat in de kalkstenen wand. Verder naar beneden in de fjord vonden we gigantische watervallen die van de berg afkwamen en daarboven vlogen veel meeuwen rond die op de steile kliffen nestelden. Dichter bij de gletsjerwand zagen we een hangende gletsjer zich openbaren terwijl we om de hoek van de steile bergwanden kwamen. Sommige zodiacs zagen zelfs een Ivoormeeuw rond de ijsbergen vliegen. De ijsbergen zelf waren er in veel verschillende vormen en maten met prachtige kleuren blauw. De terugweg naar het schip verliep vrij traag omdat er veel kleine grommers de baai waren binnengevaren. Dit maakte het echter wel een hele mooie ervaring om omringd te zijn door zoveel ijs.

Op weg uit de Hornsund Fjord hadden we geluk en konden we verschillende groepen Witsnuitdolfijnen rond het schip zien zwemmen en eten. Ze sprongen uit het water in de buurt van de vele vliegende vogels die van deze voederwoede profiteerden. Later konden we zelfs Gewone Vinvissen naast het schip zien eten. We kregen een ongelooflijk goed zicht op hen terwijl ze vlak bij onze boeg kwamen ademen. Wat een prachtige manier om de dag af te sluiten.

Gedurende de nacht voer het schip van Hornsund naar Isfjorden, het grootste fjordensysteem in Spitsbergen. We werden wakker met kalm en helder weer, perfecte omstandigheden voor de activiteiten van vandaag in Tempelfjorden, de binnenste tak van de fjord. De fjord is vernoemd naar Templet, de spectaculaire berg die de noordelijke ingang bewaakt. De 700 meter hoge kliffen bestaan uit 250 miljoen jaar oude kalk- en kleistenen uit het Perm en zitten vol fossielen van oud zeeleven zoals brachiopoden en koralen.

Zoals gewoonlijk verdeelden we ons in 3 groepen en maakten we een mooie wandeling langs het strand en tegen de helling van de bergen om de rotsblokken te bekijken die van boven naar beneden zijn getuimeld. Op de rotsen en kliffen erboven leven veel vogels en we zagen onze eerste Alpensneeuwhoenen.

Na de lunch kwamen we aan op de bodem van Tempelfjord bij de Tunabreen-gletsjer voor onze laatste zodiac cruise. Het weer was perfect terwijl we tussen ijsbergen en puinijs door voeren. We zagen ringelrobben en baardrobben op de ijsschotsen, drieteenmeeuwen, sterns en glaucusmeeuwen voor het 50 meter hoge afkalvende gletsjerfront. We zagen zelfs enkele grote stukken van de gletsjer afbreken.

Na de afscheidstoast door de kapitein en een geweldige diavoorstelling van al onze avonturen was het tijd voor het laatste avondmaal en een laatste drankje in de bar terwijl het schip richting Longyearbyen voer.

Na een laatste heerlijk ontbijtbuffet namen we afscheid van de Plancius en haar team en begonnen we aan onze terugreis en aan andere avonturen. Onze ontmoetingen met wilde dieren op deze reis waren werkelijk spectaculair. Veel gidsen hebben deze reis hun beste ijsbeerwaarnemingen tot nu toe gehad. Het weer was voor het grootste deel fantastisch en we vonden het geweldig om onze liefde voor het noordpoolgebied met jullie te delen.