PLA09-19, reisverslag, Rond Spitsbergen

De reis begon in de haven van het beroemde Longyearbyen. De Plancius verwelkomt ons langszij de pier, met zacht poolweer, lichte wind en enkele golven die de passagiers tussen 16 en 17 uur begroeten. Personeel en bemanning waren opgewonden om te beginnen aan deze reis om Spitsbergen te ervaren en de toestand van het zee-ijs te inspecteren. Ook de passagiers waren opgewonden toen ze probeerden hun hut en hun bagage te vinden, los te koppelen en weer terug te vinden en zich vertrouwd te maken met het schip. Zsuzsanna, onze hotelmanager en aangenaam stralend als altijd, begint met een kleine introductie over het leven aan boord en na wat verplichte veiligheidsinformatie en een veiligheidsoefening vertrekken we om 18:35, op weg naar de open zee boven Isfjorden. Om 19:00 verwelkomt de kapitein ons in de lounge met een drankje en stelt onze Expeditieleider Birgit zich voor, voordat de rest van het team haar voorbeeld volgt. Birgit laat ons vervolgens de actuele ijskaarten zien, met veel rode kleuren in Hinlopen Street en Wijdefjord, wat betekent dat daar dicht zee-ijs te vinden is. Ze wijst erop dat flexibiliteit de sleutel is en dat het voorkomen van zee-ijs het belangrijkste voorbeeld is van hoe dingen nu eenmaal gaan in het Noordpoolgebied. Inmiddels kijken alle passagiers uit naar het diner in de eetzaal, voordat ze hun rubberlaarzen ophalen. Als toetje melden onze walvisspotters een blauwe vinvis, een bultrug en een dwergvinvis. Wat een start, vol met wilde dieren!

Onze eerste stop tijdens deze reis was gepland in de wetenschappelijke nederzetting Ny-Ålesund, dat in zijn hoogtijdagen het meest noordelijke kolenmijndorp ter wereld was. Om daar vanuit Longyearbyen te komen, zeilden we langs de westkust van het eiland Prins Karls Forland en vroeg in de ochtend kwamen we eindelijk in de Kongsfjord (Fjord van de Koningen) en de heldere en blauwe lucht gaf ons de kans om de drie beroemde bergtoppen van Svea, Dana en Norska, die onmiskenbaar aan de horizon verschenen, te aanschouwen. We lieten het anker vallen en lanceerden de zodiacs met als doel de eerste activiteit van de reis te ondernemen. Ons bezoek was zo georganiseerd dat de passagiers wat vrije tijd hadden om rond te dwalen in de nederzetting. Ondanks de menselijke aanwezigheid in de nederzetting, zijn er genoeg kansen om wilde dieren te spotten en we slaagden erin om een eenzame Spitsbergen Rendier, een onstuimige poolvos, brandganzen, een Ivoormeeuw, veel Zuidpoolsternen en een paar Sneeuwgorzen te zien. Rond 10:30 opende de souvenirwinkel zijn deuren en onze gasten hadden de kans om wat souvenirs te kopen, evenals de kans om wat ansichtkaarten naar hun geliefden te sturen. Later, om 11:00, verzamelden de meeste passagiers zich rond het monument met de buste van Roald Amundsen (1872-1928), de meest gevierde Noorse ontdekkingsreiziger. Bij dit monument vertelde Arjen het verhaal van Amundsen, die voor het eerst de Noordwestelijke Doorvaart bereed (1903-1906), voor het eerst de Zuidpool bereikte in 1911 en veilig terugkeerde, waarbij hij de reserve voedselrantsoenen uitdeelde aan zijn bemanning. Later organiseerde hij enkele expedities om de Noordpool per vliegtuig te bereiken en samen met Lincoln Ellsworth en Umberto Nobile maakte hij in 1926 de eerste Transpolaire vlucht met een luchtschip, de Norge. Na deze vlucht verloor Amundsen zijn leven toen hij probeerde zijn collega Nobile te helpen die in 1928 als vermist werd opgegeven in de buurt van de pool. Na dit prachtige gesprek liepen we samen naar de mast vanwaar de Norge-expeditie opsteeg en vanwaar later ook de Italia-expeditie opsteeg. Tijdens ons bezoek konden we ook verschillende van de onderzoeksstations in de nederzetting bekijken. Onder deze onderzoeksstations bevinden zich bijvoorbeeld de antennes van NASA, die worden gebruikt voor het volgen van satellieten en voor het verzamelen van telemetriegegevens van lopende ruimtemissies aan boord van het internationale ruimtestation. Andere instrumenten meten voortdurend de kwaliteit van de lucht en de inhoud ervan, het gedrag en de populatie van wilde dieren en de karakterisering van de zeedieren in de fjord. We eindigen ons verblijf in Ny-Ålesund met de laatste zodiac die rond 12:30 van de pier terug naar het schip vertrekt. In de namiddag varen we verder naar de Lilliehöökfjord. Dit gebied biedt verschillende biologische en historische hoogtepunten, een prachtig landschap en is goed beschermd. Aan het einde van de Lilliehöökfjord vinden we de Lilliehöökbreen, een enorme gletsjer met een afkalfront dat tot 60-70 m hoog reikt. De gletsjer en de fjord zijn beide vernoemd naar de Zweedse commandant Gustaf Bertil Lillienhöök, die deel uitmaakte van de Zweedse Spitsbergen-expeditie van 1861. Toen we de fjord binnenvoeren, stopten we de motoren en lieten we het anker vallen op een veilige afstand van de gletsjer. Vanaf dit punt konden we veel grommers horen en zien kalven en ongelooflijke geluiden maken. Om 15:00 lieten we de zodiacs in het water vallen en begonnen we aan onze zodiac cruise. We waren met 10 zodiacs, bestuurd door 8 gidsen en 2 bemanningsleden. Tijdens onze cruise hadden we de gelegenheid om vele enorme brokken ijs te zien afkalven, die een verstoring in het water veroorzaakten die tot op 500 m afstand kon worden waargenomen. Tijdens de tocht genoten we van warm en zonnig weer en konden we soepel en snel door het ijs navigeren. We keerden terug naar de Plancius om 18:00 voor onze dagelijkse recap en om te genieten van een goed diner. S Nachts verplaatsten we het schip van Lilliehöökbreen naar Magdalenafjord, de plaats waar we onze volgende activiteiten zouden doen.

Vanochtend was de zee spiegelglad. We zeilden Magdalenefjorden binnen in het kalmst mogelijke weer. Er doken een paar zeehonden op terwijl we langzaam naar onze ankerplek dreven. Onze expeditieleidster Birgit wekt ons met haar kalme stem en de geur van geroosterd brood en verse koffie kondigt het begin van het ontbijt aan. Na het ontbijt maakt de bemanning de Zodiacs klaar. We zijn enthousiast over wat er te zien is en wat we kunnen verwachten. Een kort bezoek aan het buitendek laat ons zien hoe warm de Arctische zon kan worden, dus we kleden ons in niet te veel lagen voor de aangekondigde activiteiten aan wal. We stappen in de eerste Zodiac en gaan richting het land in de buurt van Alkekongen om aan land te gaan. Onze eerste echte landing brengt ons naar een rotsachtig strand met wat glibberige stenen in het water, maar het expeditieteam slaagt erin om ons allemaal met droge voeten aan wal te krijgen. Arjen verwelkomt ons met een kort verhaal over die plek. In de jaren 70 was een groep Oostenrijkers per kajak Spitsbergen aan het omzeilen en zochten ze beschutting in die baai om hun kamp op te slaan voor hun overnachting. Ze beveiligden hun kamp tegen ijsberen met een struikeldraad, die luide explosieven de lucht in schiet om de beren weg te jagen als ze in de draad stappen. Eén lid van de groep moest die nacht echter naar het toilet en verliet het kamp. Hij slaagde er zelfs in om over het struikeldraad te stappen - geen gemakkelijke taak als je half slaapt - en ging op zoek naar een plek achter een rots. Helaas was die plek al ingenomen door een ijsbeer die de man uiteindelijk doodde. Zijn geschreeuw maakte het kamp wakker en toen iedereen uit zijn tent kwam, had de beer het dode lichaam meegenomen in de richting van de zee om zijn prooi veilig te stellen, dus nam de nu weduwe haar videocamera mee om de laatste beelden van haar man vast te leggen. Later nam de gouverneur van Spitsbergen - Sysselmannen - de band in beslag om de zaak te onderzoeken. Een kruis, niet ver van het strand, is een eerbetoon aan dat incident. Met dat verhaal in ons achterhoofd verdeelden we ons in drie groepen om de omgeving te verkennen. Birgit en Henry namen hun groep mee op een langere wandeling in de vallei richting Alkebreen. Het pad leidde ons door enkele rotsachtige passages, maar ook door enkele erg mooie mosplekken. Arctische muizenoor en paarse saxifrage flankeerden ons pad en strooiden wat kleuren langs onze weg. Terwijl we aan het wandelen waren, zagen we een rendier uit de vallei komen, op weg naar de kust. Een glimp opvangen van dat prachtige vreedzame dier bracht ons in vervoering. Op de terugweg naar het strand zagen we nog twee rendieren, die nieuwsgierig voor onze groep langs liepen. Beneden bij het strand kwamen twee gewone zeehonden de baai in om een nieuwsgierige blik te werpen op de bezoekers in hun habitat. Zelfs de beginnende Zodiac-shuttle terug naar het schip irriteerde ze niet, dus ze speelden een tijdje rond in de baai en we konden een paar mooie foto's van ze maken. Terug aan boord verwelkomde de restaurantcrew ons met een geweldig lunchbuffet om onze batterijen op te laden van onze ochtendlanding en ons voor te bereiden op nog meer avonturen in de middag. Tijdens de lunch voeren we door de betoverende Sørgattet Straat naar de Smeerenburgfjorden. Terwijl aan de oostkant van de fjord een aantal verbazingwekkende gletsjerfronten afkalven, was bijna de hele westkant bedekt met snel ijs dat vanaf de kust van Danskøya tot ver in de fjord reikte. De vogelaars aan boord vermaakten zich prima met een paar Brunnich Guillemots totdat Steve een ijsbeer ontdekte. Het duurde even voordat we zagen wat Steve op het ijs ontdekte, maar uiteindelijk kwamen we dichtbij genoeg om hem goed te kunnen zien. Onze eerste ontmoeting met de witte pluizige koning van de Noordpool! De opwinding aan dek was voelbaar en het geklik van de camerasluiters was geweldig. Elke beweging van deze luie pluizige beer werd door ons gewaardeerd. Arjen kreeg het zelfs voor elkaar om wat stukjes van deze beer te filmen, gewoon om dit mooie exemplaar in een geweldige recapitulatie te introduceren. We zijn de hele middag bij de beer gebleven, alleen hebben we de positie van het schip een beetje veranderd om een beter zicht te krijgen. Vlak voor het avondeten wachtte het expeditieteam ons op met nog een recapitulatie, waarbij Birgit ons een vooruitblik gaf voor de komende dagen en de meest recente ijskaart presenteerde. Henry gaf ons een korte introductie over gletsjers, terwijl Jochem zijn gletsjerbewustwordingsproject "Recogn.ice" presenteerde. Het hoogtepunt van de recap was Arjen`s presentatie van de ijsbeer van vandaag. Hij legde uit waarom hij dacht dat het een vrouwtjesbeer was die er goed aan toe was en liet ons prachtige beelden zien van haar die hij eerder vandaag had gefilmd. Gezien het feit dat Arjen vandaag jarig is, lijkt dit een geweldig verjaardagscadeau. Uitkijken naar wilde dieren kan behoorlijk vermoeiend zijn, dus we hebben Suzanna`s uitnodiging voor het diner zonder aarzeling opgevolgd en genoten van de geweldige creatie van Khabir en zijn keukenbrigade.

"Goedemorgen, goedemorgen, lieve gasten. Vandaag is het 6 juli..." Toen we vanochtend door onze expeditieleidster Birgit werden gewekt, was onze wereld veranderd. Het weer was nog steeds heel goed, met een stralende zon, maar de open zee was nu bedekt met grote ijsschotsen. Wat een zicht om wakker te worden! Al voor het ontbijt werd een Baardrob gevonden op het ijs, die zich mooi liet zien. Na het ontbijt werd een veel kleinere zeehond op een stuk ijs gevonden en de kapitein slaagde erin om Plancius heel dicht bij deze zeehond te brengen. Er werden veel foto's gemaakt en de gidsen waren een beetje verbaasd over het uiterlijk. Bij nader onderzoek bleek het een jonge Klapmuts te zijn, een soort die vrij zeldzaam is in de wateren van Spitsbergen. De hele dag bleven we door het ijs varen, op zoek naar wilde dieren, maar vooral genietend van deze magische witte wereld. Er was nauwelijks wind en de zon bleef het grootste deel van de dag schijnen en velen van ons brachten veel tijd door op de buitendekken om dit spectaculaire hoogarctische landschap in prachtig zonlicht te bekijken. Het zee-ijs dat we om ons heen zagen was grotendeels zwaar meerjarig ijs dat van de pool naar beneden was gedreven omdat het lokale ijs zich pas laat in de winter vormde. Normaal gesproken zou dit ijs niet naar beneden kunnen komen, maar nu was er gewoon open water tot laat in het seizoen. Dit zware ijs was moeilijk voor het schip om in te manoeuvreren. Ook het spotten van Ijsberen was moeilijker, omdat er op meerjarig ijs vaak veel schotsen met algen liggen, die van een afstand opvallend veel op Ijsberen kunnen lijken. Ondertussen had de kapitein het schip ruim boven de 80ºN gebracht, een primeur van het seizoen voor het schip. Na de lunch werden verschillende Baardrobben op het ijs gevonden, hoewel de meeste vrij ver weg. De Ivoormeeuw die even rond het schip vloog was een duidelijk hoogtepunt voor de vogelaars aan boord. Even later gaven Michelle en Arjen een lezing over Ijsberen en daarna opende de bar met een Happy Hour, wat velen van ons naar de lounge trok. We gingen nu een stukje het ijs op, zodat we nog wat meer afstand konden afleggen om onze bestemming van de volgende dag te halen. Omdat het duidelijk was dat het ijs in het noorden begon op te breken, had Birgit plan C veranderd in plan D en zouden we nu gaan kijken wat we in Hinlopenstretet zouden kunnen doen, iets wat een paar dagen geleden nog onmogelijk zou zijn geweest. Later op de avond werden we weer naar buiten geroepen voor twee Walrussen die op het ijs lagen. Helaas vonden ze onze aanwezigheid niet zo leuk en gingen ze het water in. Aan de horizon was het eilandje Moffen zichtbaar. Sommigen van ons bleven tot laat buiten en haalden het beste uit deze spectaculaire dag, terwijl anderen besloten wat vroeger naar bed te gaan om nog wat te slapen voor de vroege wake-up call van morgen.

Hinlopen of niet Hinlopen - dat was de vraag waar we allemaal over nadachten toen we wakker werden. Gaven de ijskaarten die we gisteren hadden bestudeerd nog steeds een nauwkeurige beschrijving van de werkelijke omstandigheden in het noordelijke deel van de zeestraat? Zou het mogelijk zijn om langs het drijfijs te glippen en het achterliggende land te verkennen? Inderdaad en na een vroeg ontbijt bevonden we ons in Sorgfjorden in het noordwestelijke deel van Hinlopen. Na een hele dag op het schip wilden we graag even de benen strekken en organiseerden we ons in drie groepen. Degenen die gewoon blij waren dat ze hun voeten weer op het land konden zetten, bleven rond de landingsplaats bij Crozierpynten. Op korte afstand lag ijsberenpoep en een indrukwekkende hoeveelheid afval. Beide werden meteen verzameld. De poep zou worden doorgestuurd naar een Nederlands onderzoeksproject. Sleepnetten, schoenen, touwtjes en meer afval van onduidelijke herkomst gingen rechtstreeks in de vuilniszakken die onze gidsen hadden meegenomen. Degenen die zin hadden in een wandeling met de mogelijkheid om foto's te maken, gingen op pad voor een wandeling rond de lagune, gevolgd door een kleine wandeling de heuvel op voor een mooi uitzicht op de overblijfselen van de Zweeds-Russische Arc-de-Meridian Expeditie. De rest van de groep was vrij groot en had duidelijk zin in wat beweging. De lange ronde legde dus een behoorlijke afstand af, waarbij ze zich een weg baanden over drijfhout, sneeuwvlaktes en smeltwaterkreken naar de vlaktes achter de landingsplaats. Hier werden karakteristieke kenmerken van permafrost bodemstructuren zoals steenringen en vorstsloten gevonden. Van een afstand konden we enkele rendieren observeren die druk bezig waren dit kale landschap af te zoeken naar iets eetbaars. Blijkbaar met succes, want ze liepen door met hun hoofd gebogen in de richting van de korstmossen en het mos dat tussen de stenen uitstak. Terug op het schip stond het lunchbuffet al op ons te wachten, en terwijl we geen moeite hadden om hier iets voedzaams en lekkers te vinden, baande Plancius zich een weg naar de oostelijke oevers van Hinlopenstredet, zorgvuldig de voorbij drijvende stukken ijs vermijdend. Opnieuw hadden we geluk, want ons team vond een landingsplaats die vrij was van ijs. Plotseling hadden we het grootste eiland van de Svalbard Archipel bereikt: Nordaustlandet! Hier leek het landschap bijna op de maan. Een poolwoestijn in zachte tinten rosé met nog steeds een opmerkelijke selectie korstmossen en enkele bloemen. De strandgroep ging de zachte hellingen rond de landingsplaats verkennen, terwijl de andere twee groepen naar Kinnvika gingen om een kijkje te nemen bij een voormalig onderzoeksstation dat in 1957/58 door Zweedse en Finse geofysici werd gebouwd. Het station is nu verlaten, maar de gebouwen worden af en toe nog gebruikt tijdens veldwerkprojecten en als schuilplaatsen voor reddingswerkers. Ze waren dus in goede staat en we konden er tussen rondwandelen terwijl onze gidsen de omgeving in de gaten hielden op zoek naar nieuwsgierige beren. Terug op het schip werd het diner geserveerd voor de dagelijkse recap, en degenen die nog niet te moe waren brachten de rest van de avond door in de lounge voor een slaapmutsje, genietend van het uitzicht terwijl Plancius verder Hinlopen in liep.

Het plan voor vandaag was een Zodiac Cruise bij Alkefjellet in de ochtend. Maar toen we 's ochtends vroeg uit het raam keken, was er alleen maar water en mist te zien. Daarom veranderden we de plannen en gingen we op weg naar onze tweede bestemming voor de landing in de middag - Faksevagen. Bij Faksevagen lieten we de anker vallen en wachtten we tot de mist zou verdwijnen. Helaas gebeurde dat niet. Verandering van plannen - terug naar Lomfjordento diep het fjord in varen. Hier vonden we snel ijs met veel zeehonden die op het ijs lagen. Dit leek een perfecte jachtplek voor een ijsbeer. Bijna iedereen had zijn verrekijker bij zijn ogen en probeerde een ijsbeer te spotten. We vonden een Ivoormeeuw, honderden Zeekoeten, Noordse Sternen, Noordse jagers en mooie rotsformaties. Maar er verscheen geen ijsbeer. Omdat we met "Hondius" hadden afgesproken dat we 's middags de boeking van Alkefjellet zouden delen, zijn we de Lomfjorden weer uitgegaan. Omdat we genoeg tijd hadden, wilden we met eigen ogen zien dat het niet mogelijk is om door de Hinlopenstrait te gaan. Maar de 2 dagen oude ijskaarten (ze worden in het weekend niet bijgewerkt) klopten in dit geval nog steeds. Na ongeveer 2 mijl hield een grote ijsbarrière ons tegen en toen we achterom keken, zagen we de Alkefjellet en de "Hondius" ervoor liggen. We zagen ook het Zweedse schip "Freya" en zij meldden ons een ijsbeer die in de kliffen klom en nu waarschijnlijk in het water zwom. Onze tweede officier Yaroslav zag de ijsbeer en na ongeveer 300 meter zwemmen klom hij op een ijsdrijver en ging naar het eiland Tommelenøya voor Tommelpynten. Daarna begon hij de kliffen op Tommelenøya te beklimmen. Ongeveer 1 uur lang konden we de beer de kliffen op en neer zien gaan, op zoek naar vogeleieren, voordat hij verdween naar de andere kant van het eiland. Daarna hadden we een korte vrachtontmoeting met een zodiac uit Hondius. We ruilden vlees en fruit en ook wat reserveonderdelen. Daarna gingen we verder naar Alkefjellet en begonnen we onze zodiac cruise om 16:45. We begonnen bij de gletsjer met de prachtige zwarte (doleriet) en witte rotsen (kalksteen) erboven en eronder. Meer dan 60 000 broedparen van Brunich´s Guillimots en de fantastische rotsformaties en torens van de klif waren fantastisch. We zagen een Grote Burgemeesteren die zich voedde met een Zeekoet en ook een Poolvos die rondliep met een ei in zijn bek. Er waren veel drieteenmeeuwen en ook enkele Brandgansen te zien. Aan het eind bekeken we 3 kleine watervallen die van de ijskap Odinjøkull naar beneden kwamen. Terug aan boord wachtte het diner. Bij de recap na het eten zagen we veel blije gezichten. Soms blijkt plan "C" het beste te zijn :-))))!

We voeren 's nachts met als doel het beroemde gebied waar Woodfjord en Liefdefjord liggen binnen te varen. Ons oorspronkelijke plan was om een van de beroemdste hutten van het gebied te bezoeken, genaamd "Texas Bar", een hut die geen bar is en die helemaal niets te maken heeft met de Amerikaanse staat Texas. Hoe dan ook, onze oorspronkelijke plannen werden gedwarsboomd door de weersomstandigheden, want bij de landingsplaats ondervonden we windvlagen tot 40 knopen. Daarom veranderden we onze plannen en besloten we de ijsstromen te verkennen die langs andere gebieden in de fjord dreven, met als doel een meer afgelegen plek te vinden om een landing uit te voeren. Dit was erg vroeg in de ochtend, net voor het ontbijt. Er dreef echter veel snel ijs in dit fjordenstelsel en tot onze verrassing zagen we een slaperige ijsbeer bovenop het ijs rusten. Daarom bedacht ons expeditieteam een plan om dit dier beter te kunnen zien. Terwijl onze officieren de ijsbeer in het oog hielden, begon het expeditieteam onmiddellijk na het ontbijt de zodiacs te lanceren en al snel vormden al onze gasten onder begeleiding van het expeditieteam een armada van zodiacs. We naderden het ijsschots en begonnen een goede hoek te zoeken om de beer beter te kunnen zien. We slaagden erin om een paar geschikte plekken rond de ijsstroom te vinden en ons geduld werd beloond met veel goede foto's. Het exemplaar dat we zagen was waarschijnlijk een jong mannetje dat niet erg actief was door de intense hitte die de hele dag heerste. We hadden ook de kans om een slapende zeehond te ontdekken die in het ijs dreef en waarschijnlijk een Ringelrob was. In totaal brachten we ongeveer 3 uur door in de zodiacs en rond 12:00 uur kwamen we terug bij het schip om te genieten van een goede maaltijd. Na de lunch was ons oorspronkelijke plan om een zodiac cruise te maken langs de Monacobreen, een zeer schilderachtige gletsjer aan het einde van de Liefdefjord. Dit is een van de meest bezochte gletsjers aan de noordkant van Spitsbergen. Het dikke en dichte snelle ijs dwarsboomde echter opnieuw onze plannen en voor de tweede keer vandaag moesten we onze oorspronkelijke plannen wijzigen. We besloten toen om een andere kleine hut te bezoeken, genaamd "Villa Oxford", gelegen in Worsleyhamna. Worsleyhamna is een natuurlijk haventje aan de oostkant van de Reindsdyrflya, aan de noordkust van de Liefdefjorden en is vernoemd naar commandant Frank Arthur Worsley (1872-1943), een in Nieuw-Zeeland geboren Britse marineofficier die de leider was van een Britse expeditie naar Spitsbergen en Franz Josef Land in 1925. (Merkwaardig genoeg was Frank Worsley ook de kapitein van de Endurance, het beroemde schip van Ernst Shackleton dat op Antarctica strandde). Om het strand te bereiken moesten we een relatief lange zodiac tocht maken, omdat de wateren rondom het gebied relatief ondiep zijn en ons schip niet dichter bij de kust kon komen. Hier vonden we een hut, genaamd "Oxford Villa", en de overblijfselen van een Duits weerstation uit de Tweede Wereldoorlog, genaamd "Kreuzritter". Dit station had een tragisch incident waarbij de leider van het station stierf tijdens het hanteren van explosieven. We konden het graf van de Duitse officier zien en ook wat verspreide stukken hout die bij het station hoorden. De hut met de naam "Villa Oxford" werd gebouwd door Hilmar Nøis, de beroemde pelsjager die ook andere hutten elders in Spitsbergen bouwde. Het is de moeite waard om te weten dat vanaf deze positie de Britse vliegenier George Binney de eerste luchtfoto's maakte van sommige delen van Nordaustland. Vanaf deze positie konden we ook de Reinsdyrflya zien, een lange bergkam waarop het mogelijk is om veel Spitsbergen Rendieren in de verte te zien lopen. Er waren drie groepen, die een lange, een middellange en een korte wandeling maakten. Elke groep kreeg de kans om een aantal dieren van dichtbij te bekijken, zoals Spitsbergen Rendieren, een paar Roodkeelduikers en Eideren. Het is de moeite waard om op te merken dat een paar van de rendieren oude mannetjes waren met een goed ontwikkeld gewei. Aan het einde van de landing gingen we terug naar het schip waar de bemanning ons diner bereidde op het achterdek, wat deze keer een heerlijke BBQ met drankjes was. Al onze gasten hebben erg genoten van dit diner buiten, zowel dankzij de heerlijke maaltijd als dankzij het prachtige weer waar we van genoten.

"De laatste dag van de reis waarop je kunt sporten!" We werden wakker in de prachtige omgeving van Raudfjord, met gletsjers die de oceaan afsluiten overal om ons heen en de mist die een helder wit licht scheen vanaf het zuidelijke uiteinde van de fjord. Wie nog niet helemaal wakker was na Birgit haar wake up call, was misschien net zo verbaasd als Birgit zelf om een trompet door de luidsprekers te horen schallen, die de melodie produceerde die gewoonlijk op verjaardagen wordt gezongen. Het was onze Eduardo, die zijn serenade gaf aan "jarige Birgit" en daarmee aan ons allemaal. Gelukkig konden de vreugdetranen van Birgit, noch de mist ons weerhouden van ons plan om te landen bij Alicehamna, waar de lichamelijke oefening zou plaatsvinden. In totaal hadden 20 mensen zich ingeschreven voor de lange wandeling van vandaag, terwijl de andere passagiers zich opsplitsten om kleinere wandelingen dichter bij de kust te doen. De lange wandeling bleek een echte bergbeklimmingsexpeditie te zijn, met Solanderfjellet en zijn 334 meter boven zeeniveau als absolute top. Driehonderdvierendertig meter, met veel sneeuwvelden en een rotsachtige kam naar de top. Onze passagiers konden laag na laag kleding uittrekken, want deze dag bracht ons, net als de meeste andere dagen deze reis, schitterend arctisch zomerweer. Daarnaast gaf de sneeuw zich regelmatig over aan onze voetstappen en jezelf uit de kniediepe voetstappen krijgen is een verwarmende uitdaging op zich. Regelmatige foto- en uitkleedpauzes hielden iedereen blij en fit, net als het prachtige paar Alpensneeuwhoenen dat we passeerden. Met de hulp van Irene en Jochem haalden alle 20 'long-hikers' de top en, nog belangrijker, de afdaling naar de oever. Op de terugweg konden we glijden en rennen door de sneeuwvelden, wat resulteerde in een indrukwekkende tijd van 1 uur en 5 minuten voor onze terugweg. De heenweg kostte ons iets meer dan 1,5 uur, wat nog indrukwekkender is. Goed gedaan groep! Dit was misschien wel de dag waarop we onze lunch het meest verdienden, die zoals altijd fantastisch smaakte. Omdat de middag volgeboekt was om te zeilen, had het personeel de lounge en de eetzaal volgeboekt voor lezingen. Michelle, Henry en Irene gaven allemaal volledige lezingen in het Duits en in het Engels, terwijl Arjen, Eduardo en opnieuw Irene ook samenvattingen gaven. Birgit en Zsuzsanna grepen de microfoon om te vragen om het meer dan verdiende applaus en gejuich voor onze crew, onze wasploeg, de huishoudsters en de keukenploeg! Wat een magische reis en wat vliegen de dagen snel voorbij!

Vanochtend hadden we een erg vroege start, want we werden al om 6:30 gewekt door Birgit. Het was bewolkt en een beetje mistig, maar we waren in de buurt van Poolepynten en het leek erop dat er Walrussen op het strand waren. We werden in drie verschillende groepen verdeeld en na het ontbijt gingen we aan wal. Elke groep besteedde ongeveer een uur aan het bekijken van de Walrussen. Er lagen ongeveer 40 Walrussen op het zandstrand naast een kleine hut. De meesten lagen gewoon te slapen en geen van hen leek zich te storen aan de aanwezigheid van onze kleine groep. Een paar dieren waren in het water aan het spelen, hun rug aan het krabben of aan het duiken om wat voedsel te vinden. Af en toe besloot er eentje het water in te gaan of op het land te kruipen. Het was echt leuk om wat tijd door te brengen met kijken naar deze hoogarctische wezens die doen wat ze het beste lijken te doen: op het strand liggen. Tegen het einde werden een paar grote klappen gezien achter de Walrussen. Het bleek dat een Gewone Vinvis en een Blauwe Vinvis in de verte aan het foerageren waren. Ook al kwamen ze niet dichtbij, het was toch leuk om de enorme klappen te zien en af en toe de ruggen uit het water. Terug op het schip was het tijd voor de lunch, terwijl onze kapitein de Plancius terugbracht in Isfjord en in de kleine baai van Trygghamna. Hier gingen we aan land voor onze laatste landing. Net achter ons landingsstrand lag een kleine lagune met daarachter een grote gletsjer. Hier splitsten we ons op in twee groepen, één die richting de lagune ging om met de kleine ijsbergen in de lagune te spelen. De andere zou een stukje verder lopen en met het ijs in de grote gletsjer spelen. Omdat de gletsjer rustig was, was het mogelijk om een stukje de gletsjer op te lopen en vanaf daar van het uitzicht te genieten. Terug bij de lagune werden veel kerstkaartfoto's gemaakt van mensen die op ijsbergen zaten. Toen iedereen terug was, was het tijd voor de Polar Plunge. Weinig mensen waren zo gek om hun zwemkleding aan te trekken en in het water te springen. Uit het ijskoude water springen ging natuurlijk nog sneller... Op de terugweg naar de landingsplaats gebeurde er een ongeluk. Een van de gidsen, Tanja, viel over een rots en brak haar enkel. Ze werd snel terug naar het schip gebracht en geholpen door onze dokter Veronique. Toen ze de eetzaal weer inliep, kreeg ze een groot applaus van ons allemaal als teken van steun. Voor het diner hadden we onze laatste recapitulatie waar Birgit iedereen bedankte die aan boord had gewerkt om deze reis succesvol te maken en een blik wierp op alle dingen die we hadden gedaan. De avond werd doorgebracht met inpakken en een laatste drankje in de bar om afscheid te nemen van de nieuwe vrienden die we hadden gemaakt. Sommigen van ons verlieten het schip al om middernacht voor een zeer vroege vlucht, terwijl anderen nog een laatste nacht op het schip hadden.

Na een hoop commotie tijdens de nacht van de mensen die op de vlucht van 2:30 uur zaten, werden we veel te vroeg wakker, voor anker in Longyearbyen, verdrietig om te weten dat we het schip binnenkort zouden verlaten. Ons laatste ontbijt aan boord werd zeer gewaardeerd, omdat we niet wisten waar onze volgende maaltijd vandaan zou komen. Na zeven dagen verwennerij waren we terug in de haven van Longyearbyen, en was het tijd om afscheid te nemen van de bemanning, het expeditieteam, maar ook van nieuwe vrienden. Op de kade vonden we onze bagage en stapten we in de bus. Een laatste afscheid van expeditieleidster Birgit en we gingen uiteen, ieder van ons op weg naar zijn eigen reis en vlucht, verdrietig om te vertrekken, maar vol indrukken van de prachtige landschappen en wilde dieren van het Noordpoolgebied. Meest noordelijke positie: 80° 15.4'N - 010° 48.3'E Totale afstand gevaren op onze reis: Nautische mijlen: 877 nm - Kilometers: 1624 km Op verzoek, hier het adres voor de ijskaart: www.polarview.met.no/regs En, het adres voor Recogn.ice, Jochem's gletsjer bewustzijn project www.recognice.org Namens iedereen aan boord danken wij u voor het reizen met ons en wensen wij u een veilige reis naar huis