PLA25-22, reisverslag, Antarctisch schiereiland - Basiskamp

Hier zijn we dan eindelijk in Vuurland, op de bodem van de wereld. Vanaf Ushuaia gaan we naar het zuiden... een heel eind naar het zuiden. Maar voor vandaag slenterden we door deze mooie Patagonische stad, proefden van de lokale smaken en genoten van de bezienswaardigheden. Ushuaia markeert het einde van de weg in Argentijns Vuurland, maar ook het begin - het begin van een once-in-a-lifetime avontuur. Zittend in de bus, voor de MV Plancius, ons thuis voor de komende 19 dagen, zijn we dolblij dat we zo dichtbij zijn om op het schip te stappen. Eduardo, onze expeditieleider voor de reis, riep ons in groep om aan boord te gaan waar we Aleks, de hotelmanager, en zijn hele team ontmoetten. Het was tijd voor ons om onze hutten en het schip, dat nogal een doolhof is, te ontdekken... Iedereen was aan boord en voor het eerst hoorden we een aankondiging op het PA-systeem. We moesten elkaar ontmoeten in de lounge of de eetzaal voor de veiligheidspresentatie. We verzamelden allemaal in de lounge op dek vijf om aan onze veiligheidsbriefing te beginnen. Eerst was er een video, die vermakelijk was maar ons ook duidelijk liet zien waar we op moesten letten op het schip voor onze veiligheid. Romanus en Martin gaven de verschillende instructies voor het geval er iets zou gebeuren, ook al is het onwaarschijnlijk, better safe than sorry. We stonden buiten te wachten tot het schip Ushuaia zou verlaten toen het alarm afging voor de SOLAS (Safety Of Life At Sea) veiligheids- en reddingsbootoefening. Iedereen ging naar zijn hut, pakte zijn reddingsvest en verzamelde zich in hun respectieve verzamelplaatsen. De reis begon, Plancius verliet langzaam de haven onder de zonsondergang van Ushuaia. Zelfs met het bewolkte weer was het licht prachtig. Kort daarna, rond 20.00 uur, riep Alex ons naar de eetzaal voor ons eerste diner aan boord. We konden de opwinding in de lucht voelen terwijl iedereen enthousiast zat te kletsen in afwachting van de maaltijd. Na het diner gingen sommigen van ons naar de lounge om te genieten van het einde van de avond, maar de meesten van ons gingen direct naar bed na een vermoeiende maar o zo langverwachte dag. Wetende dat we nog een lange oversteek voor de boeg hadden, gingen we naar bed in de hoop dat we morgen uit het Beagle-kanaal zouden zijn. De echte reis is net begonnen en iedereen is enthousiast om in Antarctica aan te komen.

Onze eerste nacht in de Drake was een beetje wankel, maar niet al te slecht. Eduardo wekte ons om 7:30 met een van zijn mysterieuze muziekjes die deel zullen uitmaken van de laatste quiz van de cruise. Na een heerlijk ontbijt werden onze gasten uitgenodigd in de lounge voor een reeks verplichte briefings. De eerste briefing was de IAATO briefing waarbij de expeditiestaf zich presenteerde. Omwille van onze Covid-maatregelen splitsten we onze passagiers in twee groepen om het aantal passagiers in de observatielounge te beperken. De deining was vrij groot en onze passagiers moesten hun zeeziekte trotseren om de briefings bij te wonen. Daarna lunchten we in de eetzaal. Onze chef-kok en zijn team verwenden ons met een heerlijk menu. Meteen na de lunch verbeterde zowel het weer als de deining en de kapitein opende de bovenste buitendekken. We konden van de zon genieten terwijl we op zoek gingen naar wilde dieren. Er waren veel Prionen in de buurt, een paar Wilsons Stormvogeltjes, en een paar Zuidelijke Koningsalbatrossen. We hebben goed gezocht, maar er waren nog geen walvissen te zien. s Middags moesten we de briefings voor het basiskamp bijwonen. De eerste ging over kamperen door onze campinggids Koen, gevolgd door de kajakbriefing door Zet. Meteen daarna volgden de briefings over bergbeklimmen en sneeuwschoenwandelen door respectievelijk Martin en Calum en Maricel. Eduardo gaf ons de recapitulatie in de observatielounge, met uitleg over het programma van morgen, het weer voor de laatste dag in de Drake en Maricel gaf ons een korte lezing over hoe albatrossen zo gemakkelijk kunnen vliegen. Pippa gaf ons een recapitulatie over de Antarctische convergentie en Steffi over gletsjers. Ons uitgebreide diner was fantastisch en de meeste gasten kwamen samen in de observatielounge om naar de prachtige zonsondergang te kijken terwijl ze van een drankje aan de bar nipten. Als we naar bed gaan komen we in de Antarctische convergentie en morgenochtend zouden er nog veel meer dieren rond het schip moeten zijn. We duimen voor onze eerste walvissen en wie weet, misschien wel de eerste ijsbergen van deze reis. Er heerst een duidelijke kerststemming aan boord en we kijken er allemaal naar uit om dit morgenavond te vieren als we langs de Zuidelijke Shetlandeilanden varen.

Het is verbazingwekkend om te bedenken dat we op kerstavond in Antarctische wateren aankomen! Eduardo wekte ons met weer een van zijn raadselachtige liedjes. Na een uitgebreid ontbijt begonnen we in twee groepen aan onze zodiac briefings. Meteen daarna werden onze gasten dek voor dek uitgenodigd in de bootkamer waar ze de rubberen laarzen kregen uitgereikt die hen zullen vergezellen bij elke landing tijdens deze epische reis. We zijn erin geslaagd om deze taak zeer efficiënt uit te voeren dankzij Steffi's legendarische managementvaardigheden. Maar de dag was nog maar net begonnen. Omdat de deining in de Drake nog steeds uitdagend was, nodigden we onze gasten uit in de observatory lounge om onze bioveiligheidsprocedure uit te voeren. Iedereen moest zijn buitenste laag (waterdicht) meenemen, evenals handschoenen, mutsen, rugzakken en wandelstokken, en niet te vergeten de bergschoenen die moesten worden geïnspecteerd op biologische of minerale resten. Alle resten moesten worden opgezogen om te voorkomen dat er iets naar Antarctica zou worden geïmporteerd. Ook deze taak werd snel uitgevoerd. Tijd voor de lunch, waar we ons eerste lunchbuffet kregen. Iedereen was erg enthousiast over de knoflookrijst die onze chef-kok Khabir voor ons had bereid, en het dessert was gewoon subliem! In de namiddag begonnen we met onze verplichte tweede Covid-test. Onze twee artsen uit Nederland voerden de hele procedure snel uit, bijgestaan door Maricel, Pelin, Steffi en Pierre. We waren allemaal erg opgelucht dat al onze passagiers, personeel en bemanning nog steeds negatief testten. We zullen nog steeds het gebruik van gezichtsmaskers in alle openbare ruimtes, sociale distantie en het zo vaak mogelijk wassen en desinfecteren van de handen opleggen. Tijdens de namiddag genoten we van een lezing van George over fotografie, of "Perfecting Pingu's Portrait. Dit werd gevolgd door het inschrijven voor activiteiten, waar onze passagiers konden kiezen aan welke activiteiten ze wilden deelnemen tijdens onze tijd op het Antarctisch schiereiland. Ze konden kiezen tussen bergbeklimmen met onze gidsen Richard en Calum, kajakken met Zet, fotografie met George en/of kamperen met Koen en Pelin. De dag was erg mistig, maar rond 18 uur toen we de South Shetland Islands bereikten trok de mist op en passeerden we Smith Island. De eerste pinguïns zwommen, de eerste bultrugwalvissen, en noordse stormvogels vlogen rond het schip. Uiteindelijk kwamen we allemaal weer samen in de longe om te luisteren naar de dagelijkse recapitulatie waar Eduardo ons alle nodige informatie gaf over de weersvoorspelling van morgen, en de verschillende plannen voor de eerste dag van de activiteiten. Koen gaf ons een introductie over de evolutie van pinguïns en de verschillende soorten die we kunnen verwachten te zien tijdens onze reis. Pippa gaf ons daarna een overzicht van de verschillende soorten zeezoogdieren die we zouden kunnen tegenkomen. Precies op tijd voor ons kerstdiner kwamen we allemaal samen in de diner lounge waar we genoten van ons menu van de chef voor kerstavond. Daarna kwamen we allemaal samen in de observatielounge waar we bultruggen konden observeren terwijl we luisterden naar kerstliedjes en keken naar de sneeuwvlokken die op Plancius vielen. Sommige passagiers gingen naar het buitendek voor het eerste sneeuwballengevecht van de cruise, en we hadden ook onze eerste ijsbergen die naast ons voorbij kwamen.

We hebben eindelijk het Antarctisch schiereiland bereikt. Het uitzicht vanmorgen is adembenemend en zeker de Drake-oversteek waard. Eduardo maakte ons vroeg wakker omdat we grote plannen hebben voor onze eerste dag op het eerste continent. De bemanning en het personeel verrasten ons met een persoonlijke levering van chocolaatjes voor Kerstmis in de passagierskamers. Na een heerlijk diner kleedden we ons allemaal aan voor onze eerste landing op Orne Island, terwijl onze bergbeklimmers gingen klimmen op George Point en onze kajakkers Orne Island omzeilden. Het weer was bewolkt, maar met weinig wind. Het was een witte kerst en door de sneeuwval zag het er allemaal nog mooier uit. Aan land konden we verschillende pinguïnkolonies bezoeken waar we gemengde groepen Ezelspinguïns en Stormbandpinguïnen zagen. Op het landingsstrand waren er zelfs een paar Adéliepinguïnen. We genoten allemaal van onze eerste landing tot de allerlaatste minuut. We kwamen terug naar het schip om op te warmen voor onze tweede geplande landing in de namiddag in de haven van Neko. De tocht ernaartoe was absoluut geweldig met besneeuwde bergen, enorme gletsjers en ijsbergen langs de weg. Helaas konden we, na een vertraagde aankomst in Neko vanwege de hoeveelheid ijs, de landing niet uitvoeren vanwege de dichtheid van het zee-ijs. Eduardo besloot toen om het schip terug te brengen naar een gebied met minder ijs en we maakten een zodiac cruise door het ijs. Onze kajakkers konden ook dit fantastische doolhof van zee-ijs en ijsbergen verkennen. We konden verschillende soorten ijsbergen observeren, we waren getuige van enkele gletsjerafkalvingen en we vonden enkele zeehonden en pinguïns op ijsschotsen. Terug op het schip haastten we ons naar de dinerlounge waar we genoten van alweer een heerlijk diner bereid door onze chef-kok Khabir en zijn team. En net toen we dachten dat onze eerste dag in Antarctica niet beter had kunnen zijn, kondigde de brug aan dat ze Zwaardwalvissen hadden gezien rond het schip. We haastten ons allemaal naar de buitendekken met onze camera's, en we konden niet geloven wat we zagen... Er waren ongeveer 50 orka's verspreid over het schip, sommige rustig reizend, andere jagend op pinguïns in de verte. En tussen de soep van de orka's door doken er een paar Bultruggen vlak bij het schip op om een interessant gedrag te vertonen, namelijk samen longe-eten. Ze kwamen letterlijk zo dicht bij het schip dat ze het raakten. De orka's kwamen en gingen in kleine groepjes naar de Plancius en we brachten ongeveer een uur met ze door, totdat ze vertrokken, maar de bultruggen bleven rond het schip eten. Rond middernacht kwam een andere groep orka's dicht bij het schip. Er waren volwassen vrouwtjes en mannetjes, maar ook een paar orka-baby's. Dit was absoluut het beste kerstcadeau dat iemand van ons zich had kunnen wensen, en we kunnen niet geloven dat dit pas de eerste dag is... Bergbeklimmen Orne Island George Point. 0830 uur vertrek vanaf Plancius. 2 gidsen 12 klanten Weer: Bewolkt en bewolkt. Na een ruwe overtocht over de Drake passage met behoorlijk wat zeeziekte op het schip kwamen we aan op het Antarctisch Schiereiland bij Orne Island. Voor de eerste klimdag van de reis hadden we een korte Zodiac-transfer naar de kust bij George Point met 12 gasten en twee gidsen. Onze landing was op rotsen ongeveer 30m links van een Ezelspinguïnen-kolonie. We troffen zeer diepe rotte sneeuw aan, dus stampten we een gebied uit om in te werken en het voor de gasten gemakkelijker te maken om van hun rubberen laarzen in bergschoenen te veranderen. We zorgden ervoor dat er geen diepe voetgaten overbleven die een probleem zouden kunnen vormen voor de nabijgelegen pinguïns. Vanwege de diepe sneeuw gebruikten we sneeuwschoenen om ons te verplaatsen. Het terrein bij de steiger is waarschijnlijk niet vergletsjerd, maar omdat we hogerop een gletsjer op zouden gaan en er veel sneeuw lag, besloten we om vanaf het begin met een touw omhoog te gaan. We beklommen de gletsjer in bewolkte, bewolkte omstandigheden gedurende ongeveer 1,5 uur om een col te bereiken aan de rechterkant van de gletsjer in de reisrichting (echt links). Vanwege de sneeuwcondities namen we een conservatieve route waarbij we hellingen van meer dan 30 graden vermeden. Bij de col hadden we uitzicht op het schip en op grote ijsbergen op het water in de andere richting. Op de bergtop groeven we een testsneeuwput en vonden we een ijslaag van ongeveer 30 cm diep en vervolgens gefacetteerde sneeuw van ongeveer 60 cm diep. We keerden na ongeveer 45 minuten terug naar de landingsplaats en observeerden en fotografeerden de Gentoos, waarna we terugkeerden naar het schip.

Vandaag werden we gewekt door een ander soort gebeurtenis: een van onze passagiers testte positief op het Coronavirus. Dit heeft ertoe geleid dat de hele bemanning en het personeel van het schip in de veiligheidsmodus zijn gegaan volgens het protocol dat door het bedrijf is opgesteld voor het geval deze situatie zich voordoet. Het werd op een snelle en professionele manier in werking gesteld. Alle passagiers werden op de hoogte gebracht van de situatie en we gingen over tot het testen van het hele schip. Gelukkig waren er maar een paar positieve gevallen en werden de juiste maatregelen genomen om iedereen aan boord veilig te houden. Het hele personeel, het hotelmanagement en de bemanning werkten onvermoeibaar om alles te reorganiseren, van activiteitengroepen, dagprogramma, lunches en diners, waarbij onze gasten in twee groepen werden verdeeld om het risico van verspreiding te verkleinen. Hoewel het een intense tijd was voor het personeel en de bemanning, werd het schip omgeleid voor een cruise door het prachtige landschap van Paradise Bay en konden onze passagiers genieten van het ongelooflijke landschap en de wilde dieren. Na de lunch werden onze normale activiteiten hervat met een dubbele zodiac cruise in de haven van Orne, een fantastische plek om te verkennen, met zijn majestueuze bergtop die een inham vol gletsjers en ijsbergen domineert. Terwijl onze onverschrokken bergbeklimmers druk bezig waren met het beklimmen van deze kegelvormige berg, verkenden onze kajakkers het zee-ijs en de ijsbergen op zoek naar wilde dieren tussen de afkalvende gletsjers. Onze zodiac cruises brachten ons naar een gemengde kolonie van Ezelspinguïns en Stormbandpinguïns, geflankeerd door nestelende blauwoog kuifaalscholvers. Verschillende paren Zuidpoolsterns vlogen over onze hoofden. De flanken van de berg waren bedekt met groene, gele en oranje liken. We stopten onze zodiacs tussen het drijvende ijs om te genieten van de geluiden van Antarctica, en we waren getuige van verschillende gletsjerafkalvingen, waarbij we de daaropvolgende golven met lange amplitude vanop een veilige afstand konden voelen. Er dreven interessante ijsformaties op zee, met enkele intense exemplaren van blauw ijs. Het kostte onze bergbeklimmers 4 uur om de berg te beklimmen, en bij terugkomst op het schip waren ze allemaal zowel uitgeput als extatisch van hun avontuur. Terug op het schip genoten we allemaal van de warmte en het heerlijke diner bereid door onze keukenbrigade. Eduardo gaf ons een samenvatting van het weerbericht en het programma voor morgen, en we genoten nog wat meer van de landschappen vanuit de observatielounge, met een aantal walvissen die rond het schip voerden. De kampeeractiviteit moest worden geannuleerd omdat er natte sneeuw en 15 km/u wind werd voorspeld, wat het erg oncomfortabel zou hebben gemaakt voor onze kampeerders. In plaats daarvan besloot Koen, onze campinggids, om het naar morgen te verplaatsen. Weer een mooie dag in Antarctica komt tot een einde. Bergbeklimming Orne Harbour Spigot Peak Namiddag 1430 vertrek van Plancius 2 gidsen 4 Clients Weer: bewolkt met af en toe zonnige perioden. Door een aanzienlijke hoeveelheid zeeijs in Orne Harbour landden we ongeveer 200m naar rechts, dichter bij de ingang van de baai, dan normaal. De sneeuw op het strandhoofd was erg nat. Vanaf de landingsplaats liepen we op sneeuwschoenen naar de overkant tot boven het gebruikelijke landingspunt en stegen dan op naar de bergkam. We gingen verder langs de kam en observeerden de Stormbandpinguïnen. Er waren ook jagers aanwezig die erin slaagden eieren te stelen uit de pinguïnnesten. Toen de kam steiler werd, trokken we de sneeuwschoenen uit en gebruikten we stijgijzers. De sneeuwhelling vanaf dit punt tot aan de top was goed, ongeveer 10 cm zachte sneeuw op een stevige basis. We hadden vrij sterke wind ondervonden tot en langs de kam naar het einde van de pinguïnrookerijen. Maar vanaf dat punt tot aan de top bevonden we ons in de luwte van de topkam en was de lucht kalm. De bergkam was zwaar doorgroefd, dus het spoor werd ver van de rand gezet. We maakten goede voortgang naar de top en werden beloond met prachtige uitzichten in alle richtingen. De beklimming duurde ongeveer 1 uur en 15 minuten, inclusief wat fotografie onderweg en de overstap van sneeuwschoenen naar stijgijzers. We daalden weer af naar de pinguïnroerderijen en maakten gebruik van de fotomogelijkheden die de positie ons bood. Vanaf hier daalden we weer met sneeuwschoenen af naar de landingsplaats.

Eduardo wekte ons met een van zijn mysterieuze muziekjes en kondigde aan dat we om 7 uur 's ochtends het beroemde en idyllische Lemaire Channel zouden binnenvaren. We haastten ons allemaal naar de buitendekken om dit ongelooflijke natuurmonument te aanschouwen. Besneeuwde heuvels en bergen aan beide kanten, geflankeerd door gigantische gletsjers. We hadden het geluk dat het kanaal volledig ijsvrij was en dat we het konden bevaren tot onze eerste bestemming, Peterman Island, om er vervolgens achter te komen dat al het ijs geconcentreerd was voor Peterman Island, waar we onze landing hadden gepland. Tijdens de overtocht voerden onze expeditiemedewerkers en artsen Covid-tests uit op de hele bemanning, het personeel en de passagiers. Eduardo, Pippa en de kapitein besloten toen om over te gaan op een zodiac-cruise door het ijs, terwijl de Plancius zich verplaatste naar Port Charcot, onze tweede bestemming voor die dag. Onze zodiac cruise was in het begin moeilijk omdat het ijs vrij dicht was, maar terwijl we onze weg door het zee-ijs vonden, merkten we dat er onder het ijs een ongelooflijke overvloed aan krill aan de oppervlakte lag. Deze kleine schaaldiertjes zwommen in grote aantallen rond, druk bezig met wat ze doen. Niemand van de expeditiestaf had ooit zoiets gezien en het was ongelooflijk om deze kleine wezens, die echt de sterren van Antarctica zijn, te kunnen observeren. Ze vertegenwoordigen de grootste biomassa aan dieren op deze planeet en vormen de basis van het hele ecosysteem op Antarctica. Alles hier in en rond het witte continent voedt zich met krill, of met een dier dat zich voedt met krill. Klein van formaat, enorm van belang. Daarna bezochten we enkele kolonies van Ezelspinguïns, waar ook een paar Adéliepinguïnen verbleven. Het was heerlijk om deze gracieuze dieren in het water te observeren terwijl ze zichzelf schoonmaakten, door het water doken en af en toe bovenop een paar ijsschotsen sprongen. Je raakt nooit uitgekeken op deze prachtige vogels. Daarna vonden we een krabbenetende zeehond en iedereen kreeg de kans om een goede foto te maken van dit verbazingwekkende zeezoogdier. Daarna hadden we een lange zodiac cruise naar het schip, slingerend langs eindeloze aantallen enorme ijsbergen. Onze bergbeklimmers maakten een korte wandeling aan land waarbij ze een onvolwassen Keizerspinguïn vonden, wat een ongelooflijke ontdekking!!! Zet nam onze kajakkers mee op een Odyssee door het ijs. Terug op het schip hadden we een snelle maar heerlijke lunch, en daarna maakten we ons klaar voor onze tweede activiteit, een landing op Port Charcot. Dit is een van de mooiste beschutte plekken op het schiereiland, en het water was er vlak en kalm, ook al was er wat sneeuw gevallen. Onze kajakkers vonden een Vaal Stormvogeltje rustend op een ijsschots, en we konden onze gasten meenemen om het te zien na de landing. Maar de dag was nog niet voorbij... na het diner was het tijd voor onze eerste groep kampeerders om Koen en Pelin, onze campinggidsen, te volgen aan land voor hun eerste nacht op het ijs. Onze zodiac chauffeurs hebben hen achtergelaten op een klein eilandje en we zullen hen morgenochtend om vijf uur ophalen. Wat een ongelooflijke ervaring ligt er voor hen in het verschiet! Bergbeklimming Pleneau-eiland 0930 vertrek uit Plancius 2 gidsen 12 klanten Weer bewolkt en bewolkt met enkele sneeuwbuien. Na een prachtige tocht door het Lemaire-kanaal kwamen we aan bij grote hoeveelheden zee-ijs, waardoor het onmogelijk was om te landen op Petermann-eiland. We probeerden door het ijs te breken in Zodiaks naar Hovegaard Island, dit bleek ook onmogelijk maar onze geweldige Zodiac chauffeurs slaagden erin een weg te vinden naar Pleneau Island. We landden op rotsen en moesten een korte steile sneeuwklim maken waar we alle veiligheidsuitrusting verstopten. Opnieuw troffen we zeer zachte natte sneeuw aan, dus gebruikten we sneeuwschoenen om onze weg naar de vlakke top te vinden. Vanaf hier begonnen we te lopen in de richting van een pinguïnkolonie aan de andere kant van het eiland, rechts van ons zagen we een hele grote pinguïn op weg naar dezelfde kolonie. Eenmaal daar realiseerden we ons dat dit een jonge Keizerspinguïn was die de Ezelspinguïnen bezocht. Dit was een zeldzame waarneming van een Keizerspinguïn zo ver in het noorden, er zijn meestal maar een handvol van zulke waarnemingen per seizoen. Na veel foto's te hebben gemaakt, reden we via meer pinguïngroepen terug naar onze landingsplaats. Het ijs was aanzienlijk dikker geworden en het was alleen aan de ongelooflijke stuurkunsten van Pippa en Steffi te danken dat we werden opgepikt. De terugreis was geweldig om te zien hoe ze de Zodiacs door de gaten in het ijs manoeuvreerden en af en toe grote blokken uit de weg duwden. Een late aankomst bij Plancius was het zeker waard voor alle opwinding van de dag. Mountaineering Port Charcot 1530 vertrek uit Plancius. 2 gidsen 8 Klanten Weer bewolkt en bewolkt met sneeuwbuien. Het walteam ging vooruit en sneed vanaf het landingspunt een steil pad in de sneeuw met grote treden en een vast touw als leuning om ons vanaf het rotsachtige strand het eiland op te helpen. Eenmaal aan land waren weer sneeuwschoenen nodig om verder te komen in de diepe natte sneeuw. We verlieten de gemarkeerde paden die waren uitgezet voor de rest van de gasten van het schip en klommen omhoog naar een brede bergkam die aan de andere kant een klein stukje afdaalde waar we een prachtig uitzicht hadden over de zee en de enorme ijsbergen in de baai. Daarna klommen we omhoog naar een cairn en een gedenkteken voor enkele leden van de British Antarctic Survey die hier enkele jaren eerder waren gestorven. De wolken werden dikker en met het verdwijnen van het uitzicht daalden we af naar de rest van de groep en brachten de resterende tijd door met het observeren van de Ezelspinguïnen en Adele pinguïns. Sommigen hadden het geluk om een groot Vaal Stormvogeltje te zien op de terugweg naar het schip. Camping Port Charcot Daar gaan we! Na een geannuleerde nacht konden we eindelijk gaan kamperen. De campinggids had een prachtig eiland gevonden net naast Port Charcot, Booth Island en verder dan alle drie de soorten Pygoscelis pinguïns (Stormbandpinguïn, Ezelspinguïnen en Adéliepinguïnen) zouden we helemaal alleen zijn. We verlieten het schip rond 20:30 en om 21:00 was iedereen op het eiland. De landing was op een aantal grote rotsen aan de noordelijke rand van het eiland en gelukkig waren ze niet zo glad. De gidsen hadden een evaluatie gedaan om te zien of we sneeuwschoenen nodig hadden en ze hadden besloten om dat niet te doen. Het idee was echter dat iedereen op de paden moest blijven om niet te veel diepe voetstappen op het eiland te maken. Iedereen begon kort na aankomst op het eiland met het bouwen van hun holes. Gaten in alle soorten en maten werden gebouwd. Sommige hadden zelfs mooie versieringen op de wanden. Op het moment dat mensen hun holen begonnen af te maken, kregen we een bezoeker op bezoek die een kijkje kwam nemen wat we aan het doen waren, een nieuwsgierige Ezelspinguïn die een mooi gat kwam zoeken om in uit te rusten. Terwijl de mensen druk bezig waren met het maken van hun hol, hadden de gidsen de badkamermuur gebouwd en een pad gemaakt dat naar de top van het eiland liep, zodat ze een klein rondje konden lopen voordat ze naar bed gingen. Tijdens de nacht hadden sommigen de kans om Dwergvinvissen te zien in het kanaal voor ons eiland. Ook vlogen er Reuzenstormvogelen vlak langs onze gaten en zat er een groep Zuidpoolsterns aan de kust naast de groep pinguïns. Genoeg entertainment en actie voor onze reis, dachten we... De volgende ochtend begon een beetje later dan gepland. De gidsen hadden met het schip gesproken om er zeker van te zijn dat ze ons konden oppikken vanwege de hoeveelheid drijfijs voor en rond het schip. Het schip was van positie veranderd en de El en AEL hadden de keuze gemaakt om 5 zodiacs te laten zakken om ons allemaal in één keer op te kunnen halen. Dit bleek echter een hele onderneming te zijn om ons te kunnen bereiken op onze landingsplaats. Ondertussen waren de zodiacs onderweg en waren wij begonnen met inpakken en het vullen van alle gaten. Tegen de tijd dat we klaar waren om opgehaald te worden, konden we de zodiacs zien hoewel het er niet op leek dat ze al een weg door het ijs hadden gevonden. Tijdens het wachten zagen we een aantal dwergvinvissen, een Weddellzeehond en een Vaal Stormvogeltje die heel nieuwsgierig naar de rotsen zwommen waar wij op stonden. Omdat de mensen het een beetje koud begonnen te krijgen, hadden de gidsen de optie gegeven om rond te lopen op het circuit dat we de dag ervoor hadden uitgezeten. Niet lang daarna baanden de Zodiacs zich een weg door het ijs en konden ze ons oppikken. Hoewel het avontuur en de expeditie nog niet voorbij waren. Hetzelfde als de top van een berg bereiken, we waren nog maar halverwege. Tijdens het inladen van de zodiacs lagen er 2 krabbenetende zeehonden op een stuk ijs vlak voor de landingsplaats, samen met de terugkeer van de Vaal Stormvogeltje's die nog een keer kwamen kijken wat we daar aan het doen waren. Onze terugweg was gelukkig minder avontuurlijk dan we dachten. We hadden nog twee zodiacs van het schip te water gelaten die een relatief makkelijke en open weg terug naar het schip hadden gevonden. Hierdoor ging de terugweg veel sneller en dat was maar goed ook, want iedereen begon het behoorlijk koud te krijgen. Tijdens de terugweg begon de zon op te komen en dat zorgde voor een aantal mooie warme gedachten en gevoelens terwijl we dichter bij het schip kwamen. Tegen de tijd dat we bij het schip aankwamen was het al 7:20 's ochtends. We waren die ochtend om 4:30 wakker geworden, wat betekende dat deze hele operatie ons in totaal bijna 3 uur had gekost. Als dit niet laat zien dat we een expeditieschip zijn waar alles kan veranderen, voornamelijk door het weer, dan weet ik het niet meer. Mijn complimenten aan de campinggroep die zich de hele tijd kalm heeft gehouden en aan de zodiacbestuurders die het allemaal hebben laten gebeuren, ook al zei het ijs iets anders. Geweldig gedaan allemaal!

Eerst en vooral moesten we onze passagiers ophalen die 's nachts gingen kamperen op een klein eiland in de buurt van Port Charcot. Het schip moest van positie veranderen omdat de wind veel zee-ijs in het gebied had geblazen. Dus vertrok ons ophaalteam met 5 zodiacs om onze onverschrokken kampeerders op te halen. Maar toen ze in de buurt van onze kampeerders kwamen, raakten onze zodiacs verstrikt in het zee-ijs omdat de wind het ijs in hun richting duwde. Gewoonlijk kunnen we ons een weg banen door dit soort zee-ijs, maar de wind was net sterk genoeg om onze ontsnappingspogingen lam te leggen. Dus daar zaten we dan, we probeerden het ijs weg te duwen, maar we kwamen helemaal niet vooruit. Op een gegeven moment bewoog het ijs van alle kanten zo snel dat onze zodiacs op het ijs werden getild en alle contact met het water verloren. En uit het niets verscheen er een nieuwsgierige zeeluipaard die leek te kiezen wie van onze zodiakdrijvers hij als ontbijt zou nemen. Uiteindelijk duwde de wind het hele ijs verder in de richting van onze kampeerders en door samen één groot stuk ijs met 3 zodiacs te duwen, slaagden we erin om uit deze valstrik te komen. Eenmaal bij onze kampeerders verzamelden we ze allemaal en ook de spullen, maar we moesten nog wel een weg terug naar het schip zien te vinden. Gelukkig kwamen er 2 andere zodiacs onze kant op om mogelijke doorgangen te verkennen. We zijn allemaal veilig en wel teruggekeerd naar de Plancius, maar wat ons een half uur had moeten kosten, werd een avontuur van 3 uur. Dit is Antarctica! Terug op het schip was de rest van het personeel al begonnen met ons Covid-testprotocol. We gingen allemaal ontbijten, werden getest en genoten toen van onze weg terug naar het noorden door het Lemaire Channel. Door het vele ijs duurde het langer voordat we onze volgende bestemming bereikten en onze ochtendlanding moest worden geannuleerd. We bereikten vervolgens Jougla Point waar we na de lunch aan onze middagactiviteiten begonnen. We namen al onze passagiers mee aan land om de pinguïnkolonies te bezoeken, evenals de Britse schuilplaats die deel uitmaakt van het Antarctisch erfgoed. Deze schuilplaats staat open voor iedereen die het gebied bezoekt en een slaapplaats nodig heeft. Er zijn bedden, een keuken met proviand enz... Terwijl onze passagiers van boord gingen, dook een Bultrug vlak naast de loopplank op en we konden hem een paar ademhalingen observeren voordat hij naar beneden dook en ons haar indrukwekkende staart liet zien. De landingsplaats is prachtig, met een beschutte baai en wordt omringd door prachtige bergtoppen. Zelfs de zon liet zich zien. George nam zijn groep mee op een zodiac voor een fotografieworkshop en de bergbeklimmers gingen wandelen. Om 18.00 uur waren we allemaal terug op het schip voor een heerlijk diner, en onze kampeerders maakten zich klaar voor nog een nacht op het ijs. Ze werden naar Jougla Point gebracht waar ze de nacht zouden doorbrengen met pinguïns en een adembenemend uitzicht. Dit was een vermoeiende dag en we gingen allemaal naar bed met prachtige foto's van besneeuwde landschappen, pinguïnkolonies en walvissen. Bergbeklimmen Damoy Bay Vertrek 's middags om 1500 uur 2 gidsen 9 klanten Weer bewolkt met zonnige perioden. Bij het observeren van ons hoofddoel waren er tekenen van lawineactiviteit op nabijgelegen hellingen. De belangrijkste helling die we wilden beklimmen had ook grote maïskappen erboven, wat duidde op potentiële sneeuwbelasting en opnieuw lawinegevaar. We kozen er daarom voor om van doel te veranderen en voor een veiliger maar korter circuit te kiezen. We brachten ons naar de kust en maakten een natte landing omdat de Zodiacs er niet in slaagden om het strand te bereiken door het ondiepe water. De laarzen van het schip hielden iedereen droog tijdens het waden naar de wal. Na het aantrekken van sneeuwschoenen en het optrekken liepen we langs de oude hutten van de Argentijnse en Britse Antarctic Survey naar de kam erboven, iets verderop konden we naar beneden kijken naar Port Lockroy en de eenzaam uitziende BAS-hutten. Deze worden in de zomermaanden meestal gebruikt voor onderzoek. Ons uitkijkpunt was vroeger een kleine ijzige landingsbaan voor twee ottervliegtuigen die voorraden naar het gebied brachten. Daarna volgden we de rand van de ijskap rond en omhoog naar een kleine top met een Gentoo-kolonie. Hier kwamen we de gemarkeerde paden tegen die de gidsen hadden uitgezet voor alle passagiers die de landingsplaats bezochten. We zagen jagers hun best doen om eieren te stelen van de nestelende Gentoos. Na het volgen van de paden terug naar de hutten en een bezoek aan de hut die is aangewezen als Historisch Monument keerden we terug naar de Zodiacs en terug naar Plancius. Kamperen in Damoy Point Kamperen op het Antarctisch schiereiland is veruit een van de meest unieke ervaringen die je ooit kunt hebben. Vanaf het moment dat het schip wegvaart, voel je de stilte en de kou in je botten. Samen met een paar medereizigers de sublieme schoonheid en de echte wildernis van het witte continent waarderen is gewoonweg onbetaalbaar. Voor onze tweede nacht kamperen met onze gasten van de Blue groep, kozen we het Damoy Point in Wiencke eiland. Onze kampeerplek heeft een groot historisch belang. Je voelt bijna de ziel van de mensen die deze plek ooit bewoonden. Damoy Hut is een bescheiden maar gezellig onderkomen dat tussen 1973 en 1993 veelvuldig werd gebruikt door de leden van de British Antarctic Survey. De kleine landingsbaan die op het eiland werd gebouwd, hielp om de Britse wetenschappers naar de zuidelijker gelegen bases te brengen tijdens de vroege lentemaanden wanneer het zee-ijs de toegang tot deze bases erg moeilijk maakte. Om de landingsbaan te kunnen gebruiken, bezetten drie tot vier mensen de Damoy Hut gedurende de lente- en zomermaanden. Vandaag de dag wordt de Damoy Hut bewaard als historisch monument en onderhouden door de UK Antarctic Heritage Trust. Rond 20.45 uur begonnen onze eerste gasten te landen op het Damoy-punt. Iedereen leek erg opgewonden voor de nacht die voor hen lag. De eerste groep onder leiding van campinggids Koen begon hun iglo's klaar te maken op de sneeuw achter de Damoy hut. Daarna kwam de tweede groep onder leiding van Pelin aan bij de kampeerplek. Gedurende enkele minuten was iedereen hard aan het werk met het uitgraven van de sneeuw om de meest comfortabele schuilplaatsen voor de nacht te bouwen. Al snel ontstonden er enkele indrukwekkende kasteelachtige sneeuwstructuren. Eén sneeuwkasteel had zelfs een klein raampje om de dieren in de gaten te houden. Terwijl iedereen zich op zijn werk concentreerde, begonnen verschillende nieuwsgierige Ezelspinguïnen rond de kampplaats op te duiken. Ze leken nogal verbaasd dat deze ongenode gasten hun eiland voor de nacht overnamen. Na een nieuwsgierige inspectie gaven ze ons hun zegen om de nacht in hun territorium door te brengen. Tegen middernacht bood ook de Antarctische hemel ons zijn mooiste kleuren. We waren getuige van een prachtige zonsondergang met oranje, gele en roze kleuren vlak voordat we onze slaapzakken instopten. Om 4.15 uur 's ochtends na een vroege wake up call van de gidsen ging iedereen weer aan de slag met het bedekken van de gaten om de kampeerplaats precies zo achter te laten als we hem hadden gevonden. Rond 05.00 uur kwamen onze zodiacs ons ophalen voor een reis terug naar Plancius. We verlieten de plek met onvergetelijke herinneringen die ons zullen vergezellen tot het einde van ons leven.

Wat een prachtige dag om wakker te worden! De lucht is blauw, er is geen wind en de zee is vlak. Onze kampeerders hebben een prachtige nacht op het ijs doorgebracht en werden om 5 uur 's ochtends opgehaald. Terug op het schip wachtten gebak, sapjes en warme dranken op hen. Het schip verplaatste zich vervolgens om dicht bij onze eerste landingsplaats van de dag te komen. Na een heerlijk ontbijt gingen we allemaal aan boord van de zodiacs naar Cuverville. De omstandigheden waren ideaal. Er was geen wolkje aan de lucht en het landschap was prachtig. Voor onze landingsplaats lagen een heleboel ijsbergen in verschillende vormen, texturen en kleuren aan de grond. Aan land konden we verschillende kolonies Ezelspinguïnen bezoeken. Onze kajakkers hadden een geweldige ervaring tijdens het peddelen rond de ijsbergen en het spotten van krabbenetende zeehonden. Onze bergbeklimmers gingen ook klimmen in dit prachtige weer. We moesten er allemaal aan herinnerd worden om ons in te smeren met zonnebrandcrème omdat de zon in de zomer erg intens is op Antarctica. We kwamen allemaal terug naar het schip voor de lunch en voor nog een rondje Covid testen. Maar kort daarna waren we al bij onze tweede landingsplaats. Deze keer waren we bij Danco. Weer een adembenemende plek met ongelooflijke bergtoppen die gletsjers en waterwegen omringen. We klommen naar verschillende kolonies Ezelspinguïnen om te genieten van het prachtige uitzicht en de lekkere zon. Er was zelfs een zonnehalo rond de zon. Aan het einde van onze landing verzamelden we ons allemaal bij het landingsstrand om onze poolduik uit te voeren, en bijna iedereen deed mee. We werden allemaal beloond met een warme chocolademelk met wat rum, die zowel onze lichamen als onze harten verwarmde. Terug op het schip genoten we allemaal van een geweldig diner. Het was barbecue-avond met ribbetjes, gegrilde kip, rundvlees en worstjes. En we kregen ook allemaal gratis drankjes! Wat een ongelooflijke dag met dit prachtige weer op Antarctica. Net als je dacht dat het niet beter kon, verbaast de natuur je weer! Bergbeklimmen Cuverville Island Ochtendvertrek 0900 2 gidsen 9 gasten Het weer was zonnig en warm met een blauwe lucht. Een mooie transfer met de Zodiacs langs ijsbergen en zwemmende pinguïns bracht ons naar het eiland. Sneeuwschoenen waren weer nodig in de natte sneeuw bij de start, we klommen schuin rechts van de landing boven de Ezelspinguïnen tot de helling steiler werd en we een brede graat weer opklommen naar links naar de grote vlakke top. De sneeuw onder de voeten werd steviger naarmate we stegen, maar de sneeuwschoenen hadden voldoende grip. Op de top werden we beloond met het meest spectaculaire 360 graden panorama met verbazingwekkende gletsjers en hoge alpiene pieken in elke richting. Na foto's en tijd om het ontzagwekkende uitzicht in ons op te nemen, keerden we terug naar het landingspunt. Bergbeklimmen Danco eiland 's Middags vertrek 1430 2 gidsen 14 klanten Het weer was zonnig en warm. Calum vertrok voor de ijsklimgroep uit om enkele toptouwen op te zetten voor de ijsklimsessie van de namiddag. Eenmaal aangekomen op het strand besteedde de groep wat tijd aan het aantrekken van stijgijzers en helmen en daarna aan het leren van enkele beveiligingstechnieken om elkaar te beschermen tijdens het ijsklimmen. We hadden drie aparte touwen, elk met een route die iets moeilijker was dan de vorige, van links naar rechts. Het team had veel plezier, in sommige gevallen streden ze tegen de beklimmingen, in andere gevallen toonden ze verrassend veel vaardigheid en een uitstekende ijsklimtechniek. Hoe dan ook, de middag was een groot succes en iedereen glimlachte in de warme namiddagzon. Na drie uur liep het team ongeveer 100 meter rond naar de belangrijkste landingsplaats waar ze deelnamen aan de Polar Plunge voordat ze op een Zodiac sprongen voor een snelle warme chocolademelk, in sommige gevallen doorspekt met rum, voordat ze terugkeerden naar het schip en de warme douches.

Eduardo wekte ons met nog een van zijn psychedelische muziekjes en nodigde onze gasten uit om te gaan ontbijten. Op dat moment stond ons Covid-testteam al klaar in de lounge en werden we allemaal per groep opgeroepen om onze dagelijkse Covid-test te ondergaan. Gelukkig waren er vandaag geen nieuwe gevallen. Onze dagelijkse activiteiten begonnen bij Mikkelson Bay waar we een gedeelde zodiac cruise en landing hadden. De landingsplaats is prachtig, met een kleine Argentijnse hut, een paar kolonies Ezelspinguïns waarin we ook een Ezelspinguïnen vonden, en aan de achterkant van het eiland waren de overblijfselen van de oude walvisvangst: walvisbotten overal verspreid en de overblijfselen van een oude houten walvisboot. Er lagen een paar Weddellzeehonden in de sneeuw. Tegelijkertijd verkenden onze zodiakcruisers ijsbergen en vonden ze een grote groep krabbeneters en enkele Weddellzeehonden. Onze bergbeklimmers gingen een lange klim maken en we moesten op hun terugkeer wachten om het schip te verplaatsen voor onze middagactiviteit. Maar eerst genoten we nog van een heerlijke lunch bereid door de keukenploeg. Omdat we wat vertraging hadden en er veel ijs onderweg was, kwamen we vrij laat aan in Cierva Cove en Eduardo besloot een korte landing te maken op het Antarctische continent. Het duurde even voordat we land bereikten vanwege de uitgebreide ijslaag op zee, maar het was erg leuk om onze weg door het ijs te vinden. Bij aankomst werden we begroet door een subadulte bultrug die vlak naast onze zodiacs opdook. Het landschap was geweldig! Reusachtige gletsjers omringd door indrukwekkende bergtoppen en de schoonheid van het zee-ijs en de zon. Op de terugweg naar het schip zagen we een Vaal Stormvogeltje rusten op een ijsschots. Hoewel we al laat waren voor het avondeten, konden we deze kans om dit majestueuze roofdier te observeren niet laten schieten. Terug op het schip gingen we meteen aan tafel voor het avondeten, en daarna praatte Eduardo ons allemaal bij over de huidige Covid-situatie en over het programma voor morgen, onze laatste dag in Antarctica en de laatste dag van 2021! We genoten allemaal van de zonsondergang, omringd door ontelbare Bultruggen die rond het schip foerageerden. We zouden hier voor altijd moeten blijven! Mountaineering Mikkelson Harbour Ochtendvertrek 0930 2 gidsen 11 klanten Warm weer, bewolkt met enkele zonnige perioden. De Zodiacs brachten ons naar een rotsachtige landingsplaats waar we langs de rotsen omhoog konden klauteren naar een grote, beschermde richel boven de zee. Hier lieten we onze reddingsvesten en laarzen achter voordat we de sneeuw opklommen en de sneeuwschoenen aan onze voeten bevestigden. We hebben vanaf het begin een touw gespannen, want er waren duidelijke gletsjerspleten op de helling erboven. Callum koos een goede lijn naar boven om de glooiingen te vermijden, hoewel we wel over een groot diep gat in de sneeuw moesten stappen. Door de lange stukken touw tussen elk lid van de groep waren we veilig en konden we elkaar beschermen toen we over de gletsjerspleet stapten. De beklimming was eenvoudig maar duurde vrij lang, ongeveer 90 minuten en we stonden op de top met een fantastisch uitzicht in alle richtingen. We konden de Zodiacs zien varen in de baai eronder en een spuitende walvis in het midden van de haven. De afdaling duurde ongeveer een uur voor één groep, maar iets langer voor de tweede groep vanwege vermoeide en pijnlijke knieën.

Op de laatste dag van 2021 wekte Eduardo ons met zijn gebruikelijke muziekgroet. Om 8 uur hoorden we via het omroepsysteem dat we Deception Island zouden binnenvaren via Neptune Bellows, de smalle doorgang die leidt naar de vulkanische caldera. Dit is een van de 3 enige caldera's ter wereld waar je met een schip in kunt varen. Eenmaal in de caldera liet de Plancius het anker vallen in Whaler's Bay. Hoewel het een beschutte baai is, waaide er een koude wind vanaf de kust en er was geen mogelijkheid voor de Plancius om luwte te geven op de loopplank. We stapten allemaal in de zodiacs en maakten een korte maar natte tocht naar de kust. Daar zagen we de oude overblijfselen van het walvisstation, roestig en vervormd door het barre weer en vulkaanuitbarstingen in het verleden. Helemaal links staat de vliegtuighangar van waaruit de eerste vluchten boven Antarctica plaatsvonden. En natuurlijk de ruïnes van het voormalige British Antarctic Survey station. Vlak naast de landingsplaats ontdekten we een leucistische kinbandpinguïn. Dit dier heeft een abnormale pigmentatie die alle zwarte veren een gelige kleur geeft, waardoor het er heel anders uitziet dan zijn soortgenoten. Helemaal aan het einde van het strand lag een Vaal Stormvogeltje op het zand te slapen. Hij leek een oude verwonding te hebben, want een van zijn achterflippers ontbrak. Maar hij leek in goede conditie te zijn, wat betekent dat hij zich nog goed kan voeden. Iedereen klom naar het raam van Neptune om naar de Straat van Bransfield te kijken. Maar de wind hield niet op met hard en koud blazen. Onze bergbeklimmers gingen helemaal naar boven en weer terug. Rond het middaguur waren we allemaal terug op het schip, maar doorweekt van de hobbelige zodiac-rit en de beklimming van de golvende loopplank. Het schip verliet de balg van Neptunus en zette koers naar de tweede bestemming van de dag, Elephant Island. Het kostte ons 3 uur om het schip te herpositioneren. Ter plaatse was de wind 25 knopen, wat erg dicht bij de grens van onze operationele capaciteiten met de zodiacs ligt. We lanceerden onze zodiacs maar merkten al snel dat er windvlagen van meer dan 30 knopen waren en de omstandigheden bij de loopplank maakten het onmogelijk voor onze gasten om van boord te gaan. Hoewel de zodiacs al in het water lagen, besloot Eduardo om de landing af te blazen en in plaats daarvan bleven we voor anker liggen voor Elephant Point om de vele bultruggen te observeren die rond het schip foerageerden. In de namiddag hadden we een uitgebreide recapitulatie waarbij Eduardo ons alle informatie gaf over het weer en de timing voor onze oversteek van de Drake de volgende dag, Pippa vertelde over de verschillende citizen science projecten waaraan onze passagiers kunnen deelnemen, Steffi toonde een video over Deception Island en Pierre sprak over Zwaardwalvissen. Later op de avond hadden we een kleine nieuwjaarsviering met bubbels en fingerfood, en sommigen van ons bleven wat langer hangen bij de barviering met sociale distantie. Bergbeklimmen Deception Island Ochtendvertrek 0930 2 gidsen 6 klanten 2 dokters Weer bewolkt en erg winderig. Deception Island is een ongelooflijke plek, een Caldera met toegang tot de vulkaankrater door enkele smalle rechte stukken. Nadat de Plancius voor anker was gegaan, gingen we met de Zodiacs aan land en nadat we bergschoenen hadden aangetrokken, begonnen we aan een steile klim over een brede kam met vulkanische as en vervolgens over rotsen. We bereikten een kleine top waar het erg winderig was. Vanaf hier daalden we af naar een kleine col waar we gelukkig uit de wind zaten. Hierdoor konden we comfortabel onze stijgijzers aantrekken om te beginnen aan de beklimming van de stevige sneeuwhelling naar de top. Callum leidde de groep naar boven terwijl ik afdaalde met een van de teamleden. Eduardo kwam ons tegemoet en nadat hij de afdalende gast veilig had afgeleverd, zette ik mijn stappen terug naar de sneeuwgrens, deed mijn stijgijzers aan en ging verder omhoog. Na een korte afstand ontmoette ik Callum en zijn team die terugkwamen van de top en we daalden allemaal weer af naar het strand. We hadden tijd om naar het oude walvisstation verderop langs het strand te lopen en een slapend en snurkend Vaal Stormvogeltje te bezoeken aan de andere kant van het strand voordat we teruggingen naar het schip.

Vandaag mocht iedereen uitslapen. De Drake viel mee en het weer was zelfs een beetje zonnig. We hebben een aantal zeevogels kunnen observeren: stormvogels, prionen, Zuidelijke Reuzenstormvogelen en zelfs een aantal zwervende Albatrossen. Eduardo maakte ons attent op enkele Gewone Vinvissen die naast het schip zwommen. Tijdens de lunch ondergingen we allemaal de routinetests op Covid en we waren allemaal blij om te horen dat we allemaal negatief testten. Daarna was het tijd om onze laarzen terug te brengen naar de laarzenruimte, en het personeel zorgde ervoor dat dit allemaal heel snel gebeurde. Eduardo en Pippa gaven ons tegelijkertijd een lezing in de lounge en in de dinerlounge, respectievelijk over Wetenschap in Antarctica en over Antarctica. In de middag kregen we een lezing van Koen over verkenningen in Antarctica en van George over het Antarctisch Verdrag. Voor het diner gaf Eduardo ons een samenvatting van het weer dat morgen op de Drake op komst is, en het ziet ernaar uit dat we de Drake morgen laat in de middag in al zijn verschrikkelijke glorie zullen zien, als we in de buurt van Kaap Hoorn komen. Maar zodra we de beschutte wateren van het Beaglekanaal binnenvaren, zouden we weer in veilige wateren moeten zijn. Daarna genoten we van een heerlijk diner, bereid door Khabir's team, en de meeste mensen gingen vroeg naar bed om aan het rollen van het schip te ontsnappen.

Vandaag hadden we een normale start omdat we nog steeds de Drake Passage overstaken richting Ushuaia. Eduardo had ons gewaarschuwd dat de toestand van de zee in de loop van de dag zou verslechteren, en we werden wakker met een flinke deining. Desondanks volgden we onze dagelijkse Covid-test tijdens het ontbijt. Daarna werden de omstandigheden op zee nog slechter en moesten we alle lezingen 's ochtends afzeggen omdat het eigenlijk te ruw was om mensen in de lounge uit te nodigen. We vochten allemaal om in leven te blijven, sommigen lagen in bed, anderen zaten in de lounge en keken naar de indrukwekkende golven. Op een gegeven moment hadden we windkracht 70 mph en sommige golven waren wel 12 meter hoog. Dit was zelfs te ruw om te lunchen in de dinerlounge en tijdens het ontbijt vloog er veel bestek in het rond. Het management van het hotel belde daarom om eten te laten bezorgen op de kamers van onze passagiers en onze bemanning en medewerkers werden gemobiliseerd om het te bezorgen. s Middags moesten we deze omstandigheden doorstaan tot ongeveer 17.00 uur, toen we eindelijk het Beaglekanaal binnenvoeren en de wind afnam. We konden eindelijk door de gangen lopen. Onze passagiers hadden in de lounge naar documentaires gekeken. Daarna gaf Eduardo ons de laatste updates over wat er morgen zou gebeuren. Daarna hadden we een uitgebreide recap en keken we naar de diavoorstelling van de reis die George had gemaakt. Het was de gelegenheid om terug te komen op alle geweldige momenten die we samen hebben beleefd tijdens deze geweldige reis. Het is moeilijk te geloven dat we zoveel hebben gezien en gedaan in zo'n korte tijd. Al deze momenten waren heel bijzonder voor ons allemaal en het hebben van deze fotografische herinnering is een heel mooi souvenir. We hadden allemaal veel geluk dat we Antarctica konden bezoeken, dat de weersomstandigheden zo gunstig waren en dat we al onze activiteiten konden uitvoeren.

Totale afstand gevaren op onze reis: 1726 NM Het verst naar het zuiden: 65°10.6'S / 064°06.3'W Namens iedereen aan boord bedanken wij u voor het meereizen en wensen wij u een behouden thuiskomst.