Als die Antarktis nicht gesehen, sondern erdacht wurde
Lange Zeit in der Geschichte der Menschheit herrschte der Glaube, dass am südlichen Ende der Erde ein großer Kontinent liegen müsse, um ein Gleichgewicht zu den bekannten Ländern der nördlichen Hemisphäre herzustellen. Im 15. Jahrhundert wurde auf vielen europäischen Karten sogar eine große Landmasse namens Terra Australis ganz im Süden eingezeichnet, obwohl der wirkliche Kontinent noch lange Zeit unentdeckt bleiben sollte.
Die Neugier auf das, was am Ende der Welt lag, wuchs durch die Expeditionen der portugiesischen Entdecker Bartolomeu Dias und Vasco de Gama, die 1488 um das Ende Afrikas segelten. Und in den 1520er Jahren umsegelte Ferdinand Magellan die Spitze Südamerikas und stellte fest, dass keine Landbrücke zum südlichen Kontinent existierte. Mit dieser Entdeckung wurden die Grenzen von Terra Australis, dem hypothetischen Gebiet, das eines Tages Antarktis genannt werden würde, weiter abgesteckt.
Kapitän Cooks Begegnung mit dem antarktischen Eis
Einige hundert Jahre nach Magellan erhielt Kapitän James Cook von der britischen Royal Navy den Auftrag, so nahe wie möglich am Südpol zu forschen. Im Jahr 1773 überquerte Cooks HMS Resolution den antarktischen Polarkreis und registrierte verschiedene Eistypen, von denen einige kleinen Inseln glichen, während sich andere so weit erstreckten, wie das Auge sehen konnte. Die Expedition war insgesamt erfolgreich, denn Cook kam bis auf 500 km (300 Meilen) an die Antarktis heran.
Im darauffolgenden Jahr segelte Cook noch weiter nach Süden und erreichte die gegenüberliegende Seite des Kontinents, wo er auf undurchdringliches Eis stieß. Er war natürlich enttäuscht, dass er nicht weiter vorgedrungen war, aber er schrieb in sein Tagebuch, dass es ein gefährliches und unüberlegtes Unternehmen gewesen wäre, es zu versuchen", denn für Cook war die Sicherheit seiner Mannschaft das Wichtigste.
Ross' großer Vorstoß zum magnetischen Südpol
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts gab es ein großes Interesse daran, den Südpol zu erreichen und die wahre Ausdehnung der südlichen Landmassen zu erkunden. Die erfolgreichste Expedition zum Pol wurde von James Clark Ross geleitet, dessen Expedition der Royal Navy von 1839 bis 1843 dauerte. Ross war bereits ein erfahrener Entdecker, da er den magnetischen Nordpol gefunden hatte, und nun war er entschlossen, seinen Gegenpol zu finden.
Bei dieser Expedition stieß Ross auf die Große Eisbarriere, die heute Ross-Schelfeis heißt. Er kam auch an zwei Vulkanen vorbei, die er nach seinen Schiffen Mount Erebus und Mount Terror nannte, und entdeckte Kap Adare und den McMurdo Sound. Den magnetischen Südpol konnte er jedoch nicht erreichen.
Überflügeln von Ross durch Überwinterung in der Antarktis
Im Jahr 1899 leitete Carsten Borchgrevink eine Expedition, die Ross' Leistungen übertreffen sollte. Borchgrevink verfügte bereits über polare Erfahrung: Vier Jahre zuvor war er zusammen mit sechs anderen zu einem kleinen Strand am Kap Adare gerudert und hatte die erste bekannte Landung auf dem antarktischen Festland durchgeführt. Als er mit seinem Schiff Southern Cross an diesen Ort zurückkehrte, wollte Borchgrevink einen Stützpunkt errichten.
Dort wollte er als Erster in der Antarktis überwintern und den magnetischen Südpol entdecken. Das Camp Ridley, das aus vorgefertigten Hütten bestand, wurde rasch am Kap Adare errichtet. Nach einem brutalen Winter, in dem die Mannschaft ihre Hütten fast niederbrannte, wurden Borchgrevink und seine Männer von derSouthern Cross wieder aufgenommen.
Sie fuhren nach Süden zum Ross-Schelfeis und landeten auf Possession Island, bevor sie das Schelf durchquerten. Zwar fanden auch sie den magnetischen Südpol nicht, aber sie kamen weiter nach Süden als jeder andere zuvor.
Scotts Schiff als Basis in der Antarktis
1901 leitete Robert Falcon Scott die Royal Navy Expedition in die Antarktis mit dem öffentlichen Ziel der Forschung. Privat jedoch wollte Sir Clements Markham, Präsident der Royal Geographical Society und Verfechter von Scotts Expedition, dass Scott den Südpol erreichte. Im März des folgenden Jahres erreichte Scott den antarktischen Kontinent und ließ sein Schiff Discovery im McMurdo Sound einfrieren.
Mit Lebensmitteln für drei Jahre an Bord waren Scott und seine Mannschaft mehr als bereit, den Winter in der Antarktis zu verbringen. Eine Initiative, um die Männer während des langen Winters zu unterhalten, war die Gründung einer Zeitung, der South Polar Times. Nach dem Winter machte Scott einen Vorstoß in Richtung Südpol, aber schon bald stieß die Mannschaft auf Schwierigkeiten an der Großen Eisbarriere. Die Männer und Hunde kamen jeden Tag nur wenig voran.
Obwohl sie den Südpol nicht erreichten, hatten sie mit 1.370 km (850 Meilen) die längste Reise in der Antarktis hinter sich gebracht und waren dem Südpol am nächsten gekommen.
Shackleton und das Tor zum Südpol
1907 wurde bekannt gegeben, dass Ernest Shackleton eine Expedition anführen würde, die sowohl den magnetischen als auch den geografischen Südpol erreichen sollte. Nachdem er 1908 den Kontinent erreicht hatte, teilte Shackleton seine Männer in mehrere Teams auf. Bevor der Winter eintrat, hatte eines der Teams bereits den Mount Erebus bestiegen.
Nach dem Winter lag der eigentliche Schwerpunkt der Expedition auf dem Weg: Eine Gruppe machte sich auf den Weg zum Victoria Land Plateau in Richtung des magnetischen Südpols, und einen Monat später begann Shackleton seinen eigenen Treck zum geografischen Südpol. Doch die Reise war schwierig. Shackleton beschloss, die Schlittenhunde zurückzulassen und Ponys für den Transport der Ausrüstung einzusetzen.
Im November erreichten sie Scotts Standort. Sie erreichten zwar nicht den geografischen Südpol, aber die andere Gruppe behauptete, den magnetischen Südpol gefunden zu haben. Außerdem entdeckten sie den Beardmore-Gletscher, der als das Tor zum Südpol bekannt ist.
Auf den Spuren der großen Entdecker der Antarktis
Heute können Sie die Welt, die diese großen Entdecker kartografiert haben, auf Ihrer eigenen Antarktisreise erleben. Auf bestimmten Reisen können Sie sogar ihre Hütten besuchen. Am Kap Adare steht Borchgrevinks historische Hütte noch immer inmitten einer der größten Adélie-Pinguin-Kolonien der Welt, in der über 250.0000 Paare leben.
Shackletons H ütte ist ebenfalls erhalten und wurde als besonderes Schutzgebiet der Antarktis ausgewiesen, das vom Antarctic Heritage Trust im Rahmen des Ross Sea Heritage Restoration Project betreut wird. Shackletons Hütte beeindruckt alle, die sie besuchen, und bietet einen Blick auf das Transantarktische Gebirge, den Mount Erebus, den Barne-Gletscher und den McMurdo Sound.
Alles in der Hütte ist so belassen worden, wie es war, als seine Mannschaft dort lebte: Draußen stehen Kisten mit Mais herum, und drinnen stapeln sich die Regale mit verschiedenen Fleisch- und Gemüsekonserven. Die Kleidung der Besatzung hängt immer noch an Haken und an der Wäscheleine.