Wale, Walfang und die größte Industrie des historischen Spitzbergens
Wenn es um die Geschichte der arktischen Meere geht, hat Hans Beelen gut geforscht. Er hat Bücher über die Ostindien-Kompanie der Niederlande und den historischen niederländischen Salzhandel veröffentlicht und kürzlich einen Sammelband über den Walfang in Grönland und Spitzbergen herausgegeben.
Doch damit ist sein Hintergrund in diesen Themen noch nicht erschöpft. Nach seinem Studium der niederländischen Philologie an der Universität Leiden ist er seit 1987 Lehrbeauftragter an der Universität Oldenburg. Seit 1995 lehrt er Niederländisch an der Carl von Ossietzky Universität Oldenburg, wo er sich mit der Sprache, den historischen und zeitgenössischen Niederlanden und Flandern und anderen verwandten Themen befasst.
Da Grönland und Spitzbergen zwei unserer Lieblingsgebiete für Arktis-Kreuzfahrten sind und wir oft versuchen, die Überreste der alten Walfangstationen rund um den Hornsund Fjord zu besuchen, haben wir Hans gebeten, uns einige Einblicke in die größte Industrie der Arktis zu geben.
Foto von Ben Bekooy
Viele unserer Reisen in die Arktis, insbesondere nach Spitzbergen (oder Svalbard), zielen darauf ab, historische Walfangstationen zu besuchen, die bis in das 17. Welche Bedeutung hatten diese Stätten einst für Spitzbergen und den arktischen Walfang im Allgemeinen?
Die Inselgruppe Spitzbergen war schon immer wichtig für den Walfang. Schon bald nach der Entdeckung der Inseln durch Willem Barentsz im Jahr 1596 wurden in diesem Gebiet viele Wale beobachtet.
Foto von Phil Wickens
Aufgrund des Golfstroms liegt Spitzbergen in einer Zone, in der kaltes und warmes Wasser aufeinandertreffen. In den Sommern gedeihen hier Algen und Plankton. Das macht es zu einem bevorzugten Ort für Grönlandwale, die sich von dem reichlich vorhandenen Zooplankton ernähren.
Die frühen Walfänger in Spitzbergen hatten eine vergleichsweise einfache Aufgabe: Da der Grönlandwal ein relativ fettes und langsames Tier ist, konnten die Walfänger ihn von kleinen Booten aus harpunieren. Außerdem ist der Grönlandwal eine der wenigen Walarten, die nach dem Tod nicht auf den Grund des Wassers sinken, so dass die Walfänger die gefangenen Tiere zurück an den Strand schleppen konnten, wo sie Arbeitsstationen errichtet hatten.
Foto von Ben Bekooy
An diesen Arbeitsplätzen schnitten die Walfänger den Blubber des Wals ab und kochten ihn, um Zugöl zu gewinnen, ein tierisches Fett, das in der frühen Neuzeit in Europa als Ersatz für Pflanzenöl benötigt wurde. Zugöl wurde bei der Herstellung von Waren wie Kerzen, Leder und Wolle verwendet. Und später, als sich die Mode entwickelte, wurden aus den Knochen des Walmauls Korsetts, Reifröcke und Regenschirme hergestellt.
Foto von Ben Bekooy
Da die warmen Strömungen des Golfstroms Spitzbergen an seiner Westküste erreichen, wurden die meisten Walfangstationen auf dieser Seite der Hauptinsel errichtet. Noch heute kann man einige der Blubberöfen dieser Stationen im Hornsund Fjord oder in der verlassenen Walfangstation Smeerenburg auf der Insel Amsterdam besichtigen.
Foto: Katja Riedel
Die Walfänger errichteten diese Blubberöfen auf Sandhaufen, damit das Zugöl aus dem Blubber in Reservoirs fließen konnte, um ihre Fässer zu füllen. Diese Walfangstationen waren nur im Sommer, während der Walfangsaison, bemannt, da sie im Winter unzugänglich waren.
In der Nähe von Smeerenburg kann man sogar einen Friedhof besuchen, auf dem an Skorbut oder aus anderen Gründen verstorbene Walfänger begraben wurden. Im 17. Jahrhundert herrschten harte Arbeitsbedingungen für Walfänger.
Foto: Michelle van Dijk
Archäologen haben dort Ausgrabungen vorgenommen und zahlreiche Artefakte gefunden, von denen viele durch den Permafrost gut erhalten sind. Die Kleidung, die sie in der Nähe von Smeerenburg ausgegraben haben, ist die größte Sammlung historischer Arbeitskleidung für Männer, die je in Europa gefunden wurde!
In der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts wurden die Walfangstationen auf Spitzbergen aufgegeben, weil die Wale als Reaktion auf den Klimawandel näher an das Eis heranrückten und weiter hinaus aufs Meer zogen. Die Walfänger folgten ihnen, aber die Jagd auf den Ozeanen war gefährlicher und weniger profitabel, da ihre Schiffe oft vom Meereis zerstört wurden.
Foto von Mathieu Berteloot
Doch als die Zahl der Wale zurückging, vergrößerten die Walfänger ihre Jagdgebiete immer mehr. Im 18. Jahrhundert jagten sie sogar westlich von Grönland. Rund um Spitzbergen konnten die Walfänger jedoch noch bis ins frühe 19. Jahrhundert einige Erfolge verbuchen.
Foto von Ben Bekooy
Was hat Sie dazu gebracht, sich mit diesen Themen zu beschäftigen?
Ich war schon immer von Meeressäugern und der Arktis fasziniert. Da ich als Lehrer für niederländische Sprache und Kultur arbeite, haben mich historische Themen mit einem niederländisch-deutschen Bezug schon immer besonders interessiert.
Der Walfang im 17. Jahrhundert ist ein gutes Beispiel für ein historisches Thema, das von mehreren Nationen geteilt wird. Arbeitskräfte waren sehr gefragt, und so heuerten viele deutsche Seeleute auf niederländischen Walfangschiffen an. Dort sammelten sie neue Erfahrungen und Kenntnisse, die sie mit nach Hause brachten.
Kein Wunder also, dass nur wenige Jahrzehnte später in den deutschen Städten Emden und Hamburg Walfangunternehmen gegründet wurden!
Foto von Ben Bekooy
Die Besatzung eines Walfangschiffs war immer eine bunte, internationale Truppe. Das war auch bei der Niederländischen Ostindien-Kompanie so, die viele Deutsche und andere Nationalitäten beschäftigte. Viele der Seeleute veröffentlichten Tagebücher, Reiseberichte und Beschreibungen der von ihnen besuchten exotischen Orte, die für die Verbreitung des Wissens über die unbekannte Welt Südostasiens wichtig waren.
Das Gleiche geschah mit den Walfängern in der Arktis. Viele von ihnen schrieben und veröffentlichten ihre Erfahrungen und prägten so das Wissen über die Arktis.
Ich habe eine digitale Bibliothek dieser Quellen zusammengestellt, die die Grundlage für eine Anthologie über den Norden, wie er von Walfängern zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert beschrieben wurde, mit dem Titel Big Fat Whales (Walvissen Groot en Vet) bildet .
Foto von Ben Bekooy
Einige unserer Passagiere sind Historiker, andere sind Wissenschaftler, aber die meisten sind einfach nur Polarreiseliebhaber. Was, glauben Sie, eint uns in unserer Liebe zur Arktis?
Für alle Liebhaber der Arktis stehen Orte wie Grönland und Spitzbergen für eine unberührte Wildnis mit überwältigender natürlicher Schönheit. Diese Orte persönlich zu sehen, bietet Ihnen eine tiefe Naturerfahrung, die Ihr Leben für immer verändern wird.
Doch in diesen scheinbar unberührten Landschaften gibt es viele sichtbare Spuren menschlicher Aktivitäten - die Überreste von Trapperhütten, Bergbaustätten, historischen wissenschaftlichen Expeditionen und vieles mehr. Diese Überreste sind wie Zeichen, die man entschlüsseln kann, um die faszinierenden Geschichten dahinter zu erfahren.
Foto von Ben Bekooy
Aus diesem Grund ist es immer gut, von einem Experten geführt zu werden, der diese Geschichten kennt und in der Lage ist, Ihnen die Zeichen zu zeigen. Diese Zeichen können so klein sein wie eine alte, von einem Walfänger weggeworfene Tonpfeife, die jahrhundertelang herumlag, bis ein Besucher darüber stolpert!
Meiner Meinung nach hat die Arktis also einen doppelten Reiz: Einerseits ist es eine Region von unvergleichlicher natürlicher Schönheit, und andererseits ist es ein Gebiet, das Schauplatz intensiver menschlicher Erfahrungen war und ist.
Foto von Ben Bekooy