Der Schöpfer einer neuen antarktischen Flagge spricht über die Ursprünge des Projekts, seine Erfahrungen bei der Werbung dafür und darüber, was er hofft, dass die Flagge für die Zukunft der Antarktis bedeuten wird
Als Evan Townsend sich meldete, um den Winter 2018 auf einer antarktischen Forschungsstation zu verbringen, konnte er nicht erwarten, dass er am Ende der Saison eine neue Flagge für den Kontinent entwerfen würde. Noch weniger hatte er mit der Unterstützung gerechnet, die er erhalten würde.
Townsend, ein Lehrer aus Boston, der ursprünglich aus Missouri stammt, ist ähnlich wie die anderen Menschen, die in die Antarktis reisen: Er kommt praktisch von der anderen Seite des Planeten. Dies ist ein typisches Merkmal für Antarktisbesucher, da es auf dem Großen Weißen Kontinent keine einheimische oder ständige menschliche Bevölkerung gibt. Jeder, der jemals dort war, kommt aus einem anderen Teil der Welt, oft von sehr weit her, und diese Besonderheit hat Townsend zum Teil dazu motiviert, die Flagge des Wahren Südens zu entwerfen.
Wir haben uns mit Townsend über das True South-Projekt unterhalten, darüber, wie die Idee entstanden ist, und über die Botschaft, die er und sein Team mit ihrer Flagge vermitteln wollen.
Bevor Sie auf die Details der Flagge eingehen, erzählen Sie uns ein wenig darüber, wie es zu diesem Projekt kam.
Als begeisterter Reisender mag ich an Flaggen unter anderem, dass sie eine einfache und tragbare Dekoration sind. Ich kann sie in meinen Koffer packen und dann an die Wand hängen, wenn ich an meinem Ziel angekommen bin. Es könnte also sein, dass das ganze Projekt True South ohne meine anfängliche Liebe zu Flaggen nie begonnen hätte.
Im Januar 2018 begann ich meine zweite Saison als Support Contractor in der McMurdo Station, einer der amerikanischen Forschungsstationen in der Antarktis. Ein Support Contractor ist eigentlich nur ein Sammelbegriff für alle, die nicht in der Forschung tätig sind.
Konkret habe ich als Steward gearbeitet, was mit viel Geschirrspülen und Essensausgabe verbunden ist. Ich war auch Barkeeper und leitete den Bastelraum von McMurdo. Dort habe ich die erste Version der Flagge des Wahren Südens auf meinem Computer erstellt. Aber die Idee entstand eigentlich schon vorher.
Als ich für meine zweite Saison in McMurdo in die Antarktis flog, brachte ich ein paar Flaggen mit, und eine davon war die LGBTQ-Flagge. Ein Kollege sah sie und meinte, es wäre wirklich cool, wenn wir ein Foto mit der Flagge in der Antarktis machen würden. Also dachte ich: Klar, warum nicht?
Ich dachte nicht, dass viel dabei herauskommen würde. Aber dann schickte mein Kollege eine E-Mail mit dem Bild an seinen Freund, der für ein LGBTQ-Online-Magazin arbeitete. Schon bald wurde das Bild in National Geographic und Vogue und anderen Publikationen auf der ganzen Welt veröffentlicht.
Die Leute begannen, mich auf Instagram und LinkedIn zu finden und mir zu sagen, wie viel es ihnen bedeutet, diese Flagge in der Antarktis zu sehen. Wir wussten, dass die Menschen dort schon vorher Pride-Flaggen gehisst hatten, aber viele Nachrichtenagenturen nannten es die erste "Pride-Feier" in der Antarktis.
Als das geschah, musste ich meine Wertschätzung für Flaggen neu überdenken. Ich hatte sie schon immer gemocht, aber ich hatte nie aus erster Hand erfahren, wie mächtig sie sein können, um eine Gemeinschaft zu bilden. Ich hatte auch noch nie erlebt, wie sehr das Internet diese Kraft noch verstärken kann.
Also fertigte ich in den folgenden Wochen die erste True South-Flagge im Bastelraum in McMurdo an, und im Juli letzten Jahres starteten wir die True South-Website. Seitdem haben wir verschiedene Antarktis-Organisationen kontaktiert, um herauszufinden, wer an einer Teilnahme interessiert ist.
Wer ist das "Wir" in diesem Projekt? Haben Sie ein offizielles Team?
Wir haben ein Team, aber es ist nicht wirklich formell. Es gibt ein paar Leute, die dabei helfen, Beiträge in den sozialen Medien zu verfassen, E-Mails zu verschicken und ihre eigenen Netzwerke zu erreichen, aber es gibt keine organisatorische Struktur für unser Team. Die Botschaft ist das, was wichtig ist.
Haben Sie bei der Gestaltung der Flagge auf eine bestimmte Ausbildung oder einen bestimmten beruflichen Hintergrund zurückgegriffen, oder haben Sie sich alles selbst beigebracht?
Ich habe so etwas noch nie gemacht, aber es kam für mich nicht völlig unerwartet. Ich arbeite im Bereich Kommunikation und Bildung, und dieses Projekt hat viele Überschneidungen mit diesen Bereichen. Ich habe auch Journalismus studiert und in den Bereichen Informationsgrafik und strategische Kommunikation gearbeitet, ich denke also viel über visuelle Kommunikation nach.
Durch meine Arbeit im internationalen Bildungswesen habe ich viel über Nation Branding gelernt und darüber, wie es die öffentliche Wahrnehmung und die multilaterale Politik beeinflussen kann, und das hat mir bei der Gestaltung der Flagge des Wahren Südens geholfen. Aber unabhängig von meinem Hintergrund war dies eine tägliche Lernerfahrung. Vor True South hatte ich noch nie eine Flagge entworfen, und ich habe auch noch nie zuvor eine solche Öffentlichkeitsarbeit gemacht.
Manch einer mag sagen: "Die Antarktis hat doch schon eine Flagge, warum braucht sie eine neue?" Ist Ihnen diese Reaktion begegnet?
Wir hatten das Glück, dass die Unterstützung für True South ziemlich breit gefächert war, aber ich verstehe, warum manche Leute so reagieren.
Ich habe großen Respekt vor den antarktischen Flaggen, die es vor unserer gab, aber ich denke, ein Grund dafür, dass sie nicht in vollem Umfang angenommen wurden, ist, dass ihr Hauptzweck die Neutralität ist. Sie haben nicht wirklich eine starke Bedeutung, so dass es nicht viel gibt, mit dem sich die Menschen verbinden können.
Der Unterschied zu True South besteht darin, dass es nicht passiv die Neutralität aufrechterhält, sondern aktiv eine Gemeinschaft und eine Verbindung aufbauen will.
Nationales Antarktisprogramm Ecuadors
Außerdem hat sich unser Verständnis des Kontinents und unsere Beziehung zu ihm seit der Entstehung der anderen Flaggen stark verändert, wie z. B. die Flagge von 1995, die das aktuelle Antarktis-Emoji darstellt. Politische Spannungen mögen die Antarktis immer umgeben, aber mit jedem Tag, der vergeht, verstehen wir mehr über die Bedrohungen, denen der Kontinent ausgesetzt ist.
Wir brauchen eine Flagge, die die Menschen dazu anregt, über dieses Thema zu sprechen, eine Flagge, die eine Gemeinschaft zusammenbringt, die nicht auf eine bestimmte Region oder Nationalität beschränkt ist, sondern aus Menschen besteht, denen die Antarktis am Herzen liegt. Das ist unser Ziel mit der Flagge des Wahren Südens.
Türkisches Polarprogramm
Wo hat Ihre Liebe zur Antarktis begonnen?
Damals in der Grundschule hatten wir eine Aufgabe, bei der wir ein Forschungsprojekt über ein bestimmtes Land durchführen mussten. Ich wollte die Antarktis, und ich war enttäuscht - aber auch ein wenig fasziniert - als ich herausfand, dass sie eigentlich kein Land ist.
Nach meinem College-Abschluss lebte ich dann in Christchurch, Neuseeland, einer Stadt, die das Tor zu den amerikanischen Operationen in der Antarktis darstellt. Dort lernte ich einige Leute kennen, die in der Antarktis gewesen waren oder auf dem Weg dorthin waren, und sie erzählten mir von der Arbeit als Support Contractor auf einer der Basen. So fing ich an, saisonal zu arbeiten, und so entstand die Flagge.
Wie viele Organisationen haben die Flagge bisher übernommen, und was erhoffen Sie sich für die Zukunft davon?
Zusätzlich zu all den Einzelpersonen, die die Flagge adoptiert haben, haben sich bisher auch gemeinnützige Organisationen, Unternehmen und fünf nationale Antarktisprogramme beteiligt. Die Flagge wird an 16 Stationen gehisst, plus Feldlager, Forschungsschiffe, Inseln und transkontinentale Konvois.
Palmer-Station
Es gibt auch Polarexpeditionsteams, die planen, die Flagge zu hissen, darunter eine rein weibliche Feuerwehrmannschaft aus dem Vereinigten Königreich, die eine 70-tägige Überlandtour durch die Antarktis plant. Das Ausmaß der Beteiligung ist besonders erstaunlich, wenn man bedenkt, wie sehr COVID die polaren Operationen eingeschränkt hat. Erst kürzlich wehte die Flagge des Wahren Südens während des Antarktischen Tages auf allen sieben Kontinenten.
Den Haag
Ich glaube, wir nähern uns einem Wendepunkt im Leben der Flagge des Wahren Südens, an dem sie den nötigen Schwung erhält, um über uns hinauszuwachsen. Wenn die Flagge eines Tages ein Eigenleben entwickelt und ich mich von ihr zurückziehen kann, wäre das ideal.
British Antarctic Survey
Ich fühle mich wirklich privilegiert, einfach nur ein Teil davon zu sein. Auch wenn ich nicht zu den Antarktisforschern gehöre, die Eiskerne oder Wettermuster untersuchen, ist es großartig, dass ich auf meine Weise etwas für die Erhaltung des Ökosystems des Kontinents tun kann.
Als jemand, der aus dem Kommunikations- und Bildungsbereich kommt, denke ich viel darüber nach, wie wir die Menschen mit Informationen versorgen, die für sie nützlich sind. Wie überbrücken wir zum Beispiel die Kluft zwischen dem Wissen, das wir haben, und den Menschen, die es nutzen können?
Ich hoffe, dass die Flagge des Wahren Südens einer dieser Wege ist.