Eine schmerzlich offensichtliche Schiffshypothese
Die Verallgemeinerung, dass größere Schiffe die Umwelt stärker belasten als kleinere, scheint so selbstverständlich zu sein, dass man sich leicht getäuscht fühlen könnte, wenn jemand dies zu einem sagt.
Nun, das stimmt nicht.
Größere Schiffe belasten die Umwelt in der Regel stärker als kleinere Schiffe, insbesondere Kreuzfahrtschiffe mit vielen Passagieren - obwohl es natürlich viele Ausnahmen gibt, auf die wir später noch eingehen werden.
Hier einige Beispiele dafür, wie sich größere Kreuzfahrtschiffe (mit Tausenden von Passagieren) stärker auf die Umwelt auswirken als kleinere Schiffe (mit 100 bis 200 Passagieren), gefolgt von einigen Beispielen, bei denen dies nicht der Fall ist.
Weniger Passagiere pro Kreuzfahrtschiff
Das größte unserer Schiffe, die m/v Hondius, befördert 174 Passagiere. Das kleinste, die s/v Rembrandt van Rijn, befördert nur 33.
Vergleichen Sie das mit herkömmlichen Kreuzfahrtschiffen, von denen die größten weit über 5.000 Passagiere befördern, Unterhaltungspersonal und Besatzung nicht mitgerechnet.
Man muss kein Mathematiker sein, um zu erkennen, dass eine so große Passagierzahl zwangsläufig eine weitaus größere Umweltbelastung mit sich bringt, als es mehrere kleinere Schiffe je könnten, vorausgesetzt, sie sind technisch gleichwertig.
Treibstoffverbrauch von Kreuzfahrtschiffen
Man muss auch kein Ingenieur sein, um zu erkennen, dass die Beförderung von Tausenden von Menschen mehr Treibstoff erfordert als die von weniger als zweihundert Personen. Einigen Schätzungen zufolge verbrauchen die größeren Kreuzfahrtschiffe bis zu 250 Tonnen Treibstoff pro Tag (etwa 80.000 Gallonen).
In der Zwischenzeit kann unser Schoner Rembrandt van Rijn auf Teilen seiner Reisen mit Windkraft fahren, wenn das Wetter mitspielt.
Unterstützung der Klimawissenschaft auf Kreuzfahrtschiffen
Ein weiterer Vorteil von Polarexpeditionskreuzfahrtschiffen ist, dass es sich häufig um umgebaute Forschungsschiffe handelt. Das bedeutet, dass sie in begrenztem Umfang wieder für solche Zwecke eingesetzt werden können, etwa wenn Wissenschaftler in kleinem Umfang Arbeiten in den Polargebieten durchführen müssen.
Wir haben oft Forscher an Bord, die Experten auf Gebieten wie Glaziologie, Meteorologie und anderen klimabezogenen Wissenschaften sind. Unsere Reiseleiter haben in der Tat oft einen Hintergrund in diesen Bereichen.
Zu den besonderen Projekten, an denen wir in letzter Zeit mitgewirkt haben, gehören die Platzierung von Argo-Wetterprofilen und die Untersuchung invasiver Arten.
Wir sind auch engagierte Teilnehmer an Abfallbeseitigungsaktionen wie Clean Up Svalbard und der Kampagne Clean Seas. Und wir sind stolze, aktive, langjährige Mitglieder der AECO und der IAATO, wobei viele unserer wichtigsten Kollegen in leitenden Positionen innerhalb dieser Organisationen tätig sind.
Wenn Sie also eine Arktis- oder Antarktis-Kreuzfahrt in Erwägung ziehen, können Sie (in den meisten Fällen) dazu beitragen, die Polarregionen so zu erhalten, wie sie waren, bevor wir sie jemals betreten haben.
Warum Kreuzfahrtschiffe nicht immer besser sind, wenn sie kleiner sind
Dieser Punkt ist ebenso unstrittig wie unsere Hauptthese, denn es gibt mehrere Gründe, warum kleinere Schiffe besser für die Umwelt sind.
Tatsächlich sinken die Kohlenstoffemissionen pro Passagier bei größeren Kreuzfahrtschiffen in der Regel im Vergleich zu kleineren Schiffen. Aber ein Großteil unserer Auswirkungen in den Polarregionen kommt von unseren Anlandegruppen, und in dieser Hinsicht sind größere Kreuzfahrtschiffe (mit Tausenden von Passagieren) nicht wirklich anwendbar, da sie ohnehin nicht in der Lage wären, dort zu landen.
Es gibt nämlich eine Regel der AECO und der IAATO, die besagt, dass nicht mehr als 100 Gäste gleichzeitig an Land sein dürfen, unabhängig davon, ob Ihr Schiff 100 oder 500 Passagiere fasst - die derzeitige Grenze, ab der ein Schiff als Expeditionskreuzfahrtschiff eingestuft werden kann.
Es ist also eindeutig nicht so schwarz-weiß, wie "klein gegen groß".
Sicher, wir sind im Vorteil, wenn wir unsere Schiffe mit solchen vergleichen, die 5.000 oder mehr Personen fassen. Aber wenn man 5.000 Menschen mit einem unserer Schiffe in die Antarktis oder Arktis bringt und die Auswirkungen auf die CO2-Emissionen und die Anlandungen vergleicht, ist es wahrscheinlich, dass wir die größeren Auswirkungen haben.
Es geht also mehr um nachhaltige Technologien und die Verringerung von nicht abbaubarem Abfall als um die Größe des Schiffes. Deshalb sind wir derzeit dabei, neben anderen Nachhaltigkeitsmaßnahmen Einwegkunststoffe auf unseren Schiffen zu reduzieren.
Wie auch immer man sie misst, die Auswirkungen sind ein komplexes und systemisches Problem, das ebenso systemische und komplexe Lösungen erfordert.
Bild von Richard Wadey