Seitdem Seefahrer die Weltmeere befahren, gibt es immer wieder Gerüchte über furchterregende Schlangen oder riesige, vielarmige Seeungeheuer, die Menschen und Schiffe in die Tiefe ziehen. So entstanden Legenden wie die des Kraken, eines riesigen Kraken oder einer anderen Kopffüßlerart, die angeblich Seefahrer in den entlegenen, wilden Gefilden des Meeres terrorisierten.
Diese vermeintlichen Seeungeheuer wurden in frühen Weltkarten verewigt, von denen viele den heute bekannten Satz "Hier sind Ungeheuer" enthielten, oft begleitet von Gravuren furchterregender Kreaturen und fantastischer Bestien. Damit wurden Gebiete der Welt gekennzeichnet, die zu jener Zeit noch unerforscht waren oder von denen man glaubte, dass sie gefährlich seien und von den Bewohnern der Tiefe bewohnt würden, die darauf warteten, Schiffe in den dunklen Abgrund zu ziehen.
Aber diese Geschichten von Ungeheuern, die aus der dunklen, unbekannten Tiefe auftauchen, sind doch nur der Aberglaube der Seeleute oder überlieferte Folklore, mit der die Geschichten von Schiffen, die bei Stürmen auf See verloren gingen, ausgeschmückt wurden, oder?
Der Riesenkalmar: eine Legende, die Wirklichkeit geworden ist
In den letzten Jahrhunderten wurden die Folklore und die angeblichen Sichtungen von Seeungeheuern mit der Entdeckung von Kadavern verknüpft, die an den Küsten der ganzen Welt angespült wurden und als "Globster" bekannt waren, von denen viele riesigen Kraken oder Tintenfischen ähnelten. Im 18., 19. und 20. Jahrhundert druckten die Zeitungen Geschichten und in vielen Fällen auch Fotos von Kreaturen ab, die an Land gespült wurden, wie z. B. das "Monster von St. Augustine", der "Tasmanische Globster" und die "Bestie von Stronsay".
In Wirklichkeit handelte es sich bei den meisten Globstern um große Gewebeteile eines verwesenden Wals oder Hais oder um außergewöhnlich große Exemplare von Tintenfischen und Kraken. Im 19. Jahrhundert wurden intakte Exemplare von Riesenkalmaren in Neuseeland, Kanada und an anderen Orten weltweit angeschwemmt. Wissenschaftler und Forscher erkannten diese schließlich als eine eigene Art, Architeuthis dux. Bereits im vierten Jahrhundert v. Chr. wurde von Riesenkalmaren berichtet, die sich oft von vermeintlichen Ungeheuern und Meeresbewohnern unterschieden, und endlich wurde die Realität vom Mythos getrennt.
In dieser Zeit begann man, den Riesenkalmar in der Fiktion als Seeungeheuer und möglichen Beweis für den Krakenmythos zu verwenden. So entstanden die Bilder von Riesenkalmaren, die gegen Pottwale kämpfen oder das U-Boot von Kapitän Nemo in Jules Vernes Zwanzigtausend Meilen unter dem Meer angreifen, inspiriert durch die Begegnung der französischen Korvette Alecton mit einem lebenden Riesenkalmar im Jahr 1861.
Heute ist der Riesenkalmar immer noch ein Rätsel. Es gibt Berichte über Exemplare von mehr als 20 Metern Länge, die sich jedoch nicht bestätigen lassen. Die größten intakten Exemplare, die gefunden wurden, sind bis zu 13 Meter lang und wiegen mehr als 275 kg (606 lb). Der Riesenkalmar wurde erst 2002 auf Film gebannt und ist bis heute schwer zu fassen. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurden mehrere Exemplare entweder in der Tiefsee oder in flachen Gewässern gefilmt, wo kranke und sterbende Tintenfische nur selten zu finden sind. Nur in einer Handvoll Videos ist es gelungen, erwachsene Riesenkalmare in ihrem natürlichen Lebensraum zu filmen.
Die Schnäbel von Riesenkalmaren wurden in den Mägen von Pottwalen gefunden, was darauf hindeutet, dass sie eine Nahrungsquelle für Pottwale sind, die dafür bekannt sind, dass sie in die Tiefen des Ozeans tauchen. Interessanterweise wurden bei einigen Pottwalen schwere Narben von den kräftigen Tentakeln der Riesenkalmare gefunden, was das bekannte Bild von Walen und Tintenfischen, die sich in den Tiefen des Ozeans einen Kampf liefern, noch glaubwürdiger macht.
Trotz seiner Größe ist der Riesenkalmar eindeutig nicht in der Lage, Handelsschiffe und Hochseegaleonen unter die Wellen zu ziehen. Allerdings ist der Riesenkalmar nur der zweitgrößte Kalmar der Welt. In den dunklen, unerforschten Tiefen der südlichen Ozeane, die noch weniger gut dokumentiert und erforscht sind als der Riesenkalmar, haust etwas Kolossales: ein wahres Monster.
Das Reich der Riesenkalmare: Die Antarktis
Die Antarktis ist in vielerlei Hinsicht noch immer eine Region voller Geheimnisse, Unbekannter und neuer wissenschaftlicher Entdeckungen, die auch heute noch nicht abgeschlossen sind. Der Riesenkalmar ist ein Paradebeispiel dafür, was in den abgelegenen, eisigen Tiefen der Antarktis noch auf Entdeckung warten könnte. Er ist eine riesige Tintenfischart, die in den Meeren der Antarktis und der Subantarktis vorkommt. Doch wie groß er genau wird, ist unbekannt.
Der erst 1925 entdeckte Riesenkalmar (Mesonychoteuthis hamiltoni) ist die massenmäßig größte Kalmarart der Welt. Noch seltener als der Riesenkalmar ist der Riesenkalmar nur durch einige fragmentierte Überreste und die Erhaltung mehrerer erwachsener Exemplare in den Jahren 1981, 2003 und 2007 bekannt. Der 2007 gefangene Kalmar wog erstaunliche 495 kg und ist heute im Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa in Wellington, Neuseeland, ausgestellt.
Sowohl der Riesenkalmar als auch der Riesenkalmar zeigen abgrundtiefen Gigantismus, d. h. die Tendenz, dass Arten, die im Meer leben, viel größer werden als Arten, die in seichteren Gewässern leben. Andere Arten, die ebenfalls Gigantismus aufweisen, sind die Japanische Seespinne, die Riesenassel und der Riesenruderfisch.
Man nimmt an, dass der Riesenkalmar bis zu 12 Meter (46 Fuß) lang werden kann. Die größten Exemplare, deren Gewicht anhand von Schnäbeln in den Mägen von Pottwalen geschätzt wird, können bis zu 700 kg wiegen, was den Riesenkalmar in Bezug auf seine Masse in den Schatten stellt und ihm vielleicht die nötige Masse verleiht, um in früheren Jahrhunderten Schiffe anzugreifen. Der Riesenkalmar hat auch die größten Augen aller bekannten Lebewesen, die jemals existiert haben, wobei das größte gesammelte Exemplar einen Durchmesser von 40 cm hatte.
Könnte dies der Ursprung der Mythen von vielarmigen Monstern aus vergangenen Jahrhunderten sein? In der Tat ist der Riesenkalmar die einzige Tintenfischart seiner Familie, die über drehbare Haken an ihren Tentakeln verfügt, mit denen sie ihre Beute fangen und größere Lebewesen umschlingen kann. Heute findet man ihn nur noch in den dunklen, kalten Gewässern des Südens, weit unter dem schwimmenden Meereis der Antarktis, aber könnte er einst über die Weltmeere verbreitet gewesen sein? Es ist ein faszinierender Gedanke, aber vielleicht werden wir nie erfahren, wo sich Wahrheit und Mythos treffen.
Sind Sie bereit, sich in die Gewässer der Antarktis zu wagen?
Auf einer Expeditionskreuzfahrt in die Antarktis werden Sie wahrscheinlich keine Anzeichen des mysteriösen Riesenkalmares oder der verschlungenen Tentakel des Riesenkalmares sehen - am ehesten werden Sie im Speisesaal einen Teller mit gebratenen Calamari oder einen Meeresfrüchteeintopf vorfinden. Sie werden jedoch einige der bekanntesten und am besten erforschten Tierarten der Welt antreffen, darunter mehrere Arten, die sich vom Riesenkalmar und seinen vielzackigen Verwandten ernähren.
Viele Walarten sind in der Antarktis anzutreffen, insbesondere gegen Ende der Saison, während Robben in der gesamten subantarktischen und antarktischen Region häufig anzutreffen sind. Pinguine, die sich wahrscheinlich nur von kleineren Tintenfischarten ernähren, sind ebenfalls ein Höhepunkt jeder Antarktis-Expeditionskreuzfahrt, wobei große Kolonien auf der Halbinsel und in der gesamten Subantarktis fantastische Fotomotive bieten.
Ob der kolossale Tintenfisch nun die Inspiration für die alte Krakenlegende ist oder nicht, bleibt ein faszinierendes Geheimnis, das auf weitere Untersuchungen unter der Oberfläche der antarktischen Gewässer wartet. Vielleicht versuchen Sie, vom Deck des Schiffes aus, während Sie auf die Wellen blicken, ein Bild in Ihren Kopf zu zaubern. Stellen Sie sich die tintenschwarze Tiefe weit unten vor, einen kurzen Lichtschimmer, der aus der verstreuten Biolumineszenz hervorbricht und den Dunst um Sie herum erhellt, ein riesiges Auge, einen enormen Schnabel und einen Strudel von Tentakeln, bevor der Dunst des Abgrunds alles wieder in erdrückender, unerbittlicher Dunkelheit verschluckt.