Eisbären sind dafür bekannt, dass sie für kurze Zeit unter Wasser tauchen, um Robben und andere Nahrungsquellen zu jagen, aber eines dieser Tiere hat kürzlich alle bekannten Tauchrekorde für diese Art gebrochen. Ein typischer Tauchgang dauert etwa 30 Sekunden, obwohl zuvor mindestens ein Eisbär für eine Minute und 12 Sekunden unter Wasser blieb.
Dieser Rekord wäre schon beeindruckend genug gewesen, da er den durchschnittlichen Tauchgang um mehr als das Doppelte übertrifft. Daher haben die meisten Forscher wahrscheinlich nicht damit gerechnet, auf einen Eisbären zu treffen, der viel länger als 72 Sekunden unter Wasser bleiben kann. Doch unsere Vorstellung davon, wie lange ein Eisbär bei der Nahrungssuche unter Wasser bleiben kann, wurde in den eisigen Gewässern vor Svalbard erschüttert.
Bild von Martin Berg
Wie lange dauerte der Tauchgang?
Laut dem Eisbärenexperten Rinie van Meurs (Expeditionsleiter auf mehreren Arktisexpeditionen von Oceanwide Expeditions) und Dr. Ian Stirling liegt der neue Rekord für das Tauchen von Eisbären bei erstaunlichen drei Minuten und 10 Sekunden. Wenn dieser eine Eisbär nicht zufällig eine ungewöhnlich große Lungenkapazität hat, können wir jetzt mit Sicherheit davon ausgehen, dass diese Tiere in der Lage sind, über einen längeren Zeitraum unter Wasser zu bleiben.
Zum Vergleich: Der durchschnittliche Mensch kann unter Wasser nur zwei Minuten lang die Luft anhalten. Ricardo Bahia steht im Guinness-Buch der Rekorde, weil er fast unglaubliche 20 Minuten und 21 Sekunden unter Wasser blieb, aber das gelang ihm nur, nachdem er zuvor reinen Sauerstoff eingeatmet hatte. Der Eisbär in Svalbard hatte diesen ungewöhnlichen Vorteil nicht, was seine Leistung noch bemerkenswerter macht.
Was waren die Ergebnisse des Tauchgangs?
Stirling und van Meurs haben angedeutet, dass der Eisbär einige Robben in der Nähe verfolgte, als er den neuen Tauchrekord aufstellte. Leider waren alle Bemühungen des Meeressäugers umsonst, da die Robben schließlich entkamen. Es war ungewöhnlich, dass der Eisbär so lange unter Wasser blieb, ohne auch nur ein einziges Mal aufzutauchen, um sich zu vergewissern, wo sich seine Beute befand.
Andererseits ist es möglich, dass dieser Eisbär und andere Eisbären in der Umgebung längere Tauchtechniken perfektioniert haben und in der Regel erfolgreicher sind. Schließlich sind die Tiere in der Arktis oft in der Lage, über lange Zeit unbeobachtet zu bleiben. Angesichts dieses jüngsten Rekords ist es jedoch so gut wie sicher, dass die Forscher die Eisbären in diesem Gebiet genauer beobachten werden, um festzustellen, ob es sich bei diesem Tauchgang um eine Anomalie oder um ein neues häufiges Vorkommen handelt.
Bild von Olga Lartseva
Wie tief war der Tauchgang?
Wenn man sich in unmittelbarer Nähe der Wasseroberfläche aufhält, ist es für jede Tierart viel einfacher, an die Oberfläche zu kommen, wenn sie Luft holen muss, was einen Tauchgang in geringer Tiefe natürlich weniger berichtenswert macht. In diesem Fall zeichneten van Meurs und Stirling auf, dass der Eisbär eine Tauchtiefe zwischen 45 und 50 Metern erreichte. Das bedeutet, dass das Tier nicht extrem schnell auftauchen konnte, wenn es nötig gewesen wäre. Es muss also entweder genug Vertrauen in seine Fähigkeiten gehabt haben oder verzweifelt genug nach einer Mahlzeit gesucht haben, um für einen so langen Zeitraum so tief zu tauchen.
Die Forscher
Der Polarexperte van Meurs erforscht diese prächtigen Tiere weiterhin und hilft auch abenteuerlustigen Menschen, die Meeressäuger während unserer Eisbär-Kreuzfahrten in ihrem natürlichen Lebensraum zu entdecken. Mit mehr als 25 Jahren Erfahrung und fast 200 Expeditionen ist es kein Wunder, dass van Meurs zur richtigen Zeit am richtigen Ort war, um den rekordverdächtigen Tauchgang zu dokumentieren. Der Experte hat auch dazu beigetragen, andere über Eisbären aufzuklären, indem er zahlreiche Bücher geschrieben hat, darunter Eisbären von Spitzbergen/Svalbard.
Stirling ist ein Forscher der Universität von Alberta, der 2007 in den Ruhestand ging. Während seiner langen und bemerkenswerten Karriere arbeitete Stirling als Forscher für die Wildlife Research Division von Environment Edmonton. Ähnlich wie van Meurs hat sich Stirling der Erforschung von Eisbären verschrieben und mehrere Bücher und Abhandlungen zu diesem Thema veröffentlicht, darunter Eisbären: The Natural History of a Threatened Species (Die Naturgeschichte einer bedrohten Art).
Eisbären beobachten
Wer Eisbären in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten möchte, muss in die Arktis reisen, vor allem nach Svalbard. Es gibt einmalige Expeditionen, die dies möglich machen. Diese Spitzbergen-Kreuzfahrten holen die Teilnehmer aus ihrem Alltag heraus und bringen sie an einigen der schönsten und abgelegensten Orte der Erde in Kontakt mit Eisbären.