Der weit verbreitete Polarfuchs
Wenn man bedenkt, wie weit verbreitet ihr Lebensraum ist, ist es kein Wunder, dass Polarfüchse zu den Tieren gehören, die wir auf unseren Expeditionen nach Grönland und Spitzbergen am häufigsten sehen. Der Polarfuchs ist eine zirkumpolare Spezies, deren Nahrungsgründe Nordamerika, Eurasien und sogar Island umfassen und vom Nordpol bis hinunter zu den subarktischen Inseln reichen.
Egal, ob Sie sich in der Beringstraße, im Golf von Alaska oder in den südlichen Ausläufern der Hudson Bay aufhalten, Sie haben gute Chancen, diese gut isolierten Schleichkatzen zu sehen. Im Folgenden stellen wir Ihnen einige ihrer charakteristischen Merkmale vor - gefolgt von einem Video mit vielen Fakten über den Polarfuchs!
Polarfüchse sind klein, aber isoliert
Polarfüchse werden in der Regel 46 bis 68 cm lang, etwa 28 cm hoch und wiegen zwischen 1,4 und 9 kg (3 bis 19 Pfund). Diese bescheidenen Ausmaße sind in der Arktis jedoch von Vorteil, da sie die der Kälte ausgesetzte Körperoberfläche reduzieren.
Das dichte Fell des Polarfuchses gehört zu den isolierendsten Mänteln aller Säugetiere und hilft der Art, bei Temperaturen von bis zu -80 °C zu überleben. Darüber hinaus verfügen Polarfüchse über ein speziell angepasstes Kreislaufsystem in ihren Fußballen.
Bild von Ramon Lucas, Lucas Photography, an Bord von s/v Noorderlicht, Svalbard 2017
Ihr Fell passt sich an ihre Umgebung an
Der Polarfuchs ist nicht immer weiß. In den Sommermonaten hat er eine Vielzahl von Farben, von dunkelgrau über braun bis bläulich-braun. Im Winter werden die meisten Polarfüchse weiß, um sich an die verschneite Umgebung anzupassen. Zwischen 1 und 3 % sind so genannte "Blaufüchse", die eine rauchblaue Farbe haben und im Winter dunkler bleiben.
Polarfüchse leben im Sommer in Tundragebieten am Rande der Wälder, und ihr Fell bietet eine gute Tarnung. Im Winter sind Polarfüchse häufig auf Eisschollen anzutreffen, wo ihr weißes Fell ihnen hilft, sich zu verstecken, auch wenn man sie nicht sieht. Auf Svalbard gibt es mehr Blaufüchse als in anderen arktischen Gebieten.
Polarfüchse leben nomadisch
Der Polarfuchs ist eine nomadische Spezies, die auf der Suche nach Nahrung von einem Ort zum anderen zieht. Da er auch schwimmen kann, ist der Polarfuchs für seine großen Entfernungen bekannt, die alle anderen Säugetiere außer dem Menschen übertreffen.
Während der saisonalen Wanderungen im Herbst und Winter sind Polarfüchse schon über 800 km von der Küste entfernt gewesen und haben in einem einzigen Winter insgesamt 4.500 km zurückgelegt (2.800 Meilen).
Das Überleben im Winter ist ein Talent des Polarfuchses
Um den Winter mit minimalen Nahrungsvorräten zu überstehen, lagern Polarfüchse Körperfett ein. Im Sommer und Herbst fressen sie so viel wie möglich und bauen so eine Fettschicht auf, die in den kalten, mageren Wintermonaten als Isolierung und Nahrungsreserve dient.
Außerdem vergraben Polarfüchse ihre Nahrung, um sie später zu nutzen. Manchmal kann man sich jedoch nicht auf diese versteckten Vorräte verlassen, da Winterstürme sie verdecken können. Wenn die Stürme am schlimmsten sind, verstecken sich die Polarfüchse in ihren geschützten Bauten und können mehrere Wochen lang ohne Nahrung auskommen.
Bild von Esther Baas-Lucas an Bord von m/v Ortelius, Svalbard 2013
Polarfuchshöhlen sind so sicher wie Häuser
Der Polarfuchs brütet zwischen Februar und April, wobei die Geburten nach einer Tragzeit von 52 bis 54 Tagen zwischen April und Juli stattfinden. Wie viele Jungtiere geboren werden, hängt von der Verfügbarkeit von Nahrung ab, im Durchschnitt werden jedoch 5 bis 10 Jungtiere geboren. Wenn das Nahrungsangebot groß ist, können bis zu 19 Junge geboren werden.
Junge Polarfüchse werden in komplexen Höhlen aufgezogen, die Schutz vor Raubtieren bieten. Manche Höhlen sind Jahrhunderte alt und werden von Generation zu Generation von Polarfuchs genutzt. Mit der Zeit werden diese Höhlen immer größer, und in einigen wurden über 150 Eingänge gefunden.
Gemeinsame Elternschaft ist bei Polarfuchen beliebt
Beide Elternteile des Polarfuchses tragen zur Aufzucht der Jungen bei. Das Weibchen gibt in den ersten drei Wochen Milch und verlässt den Bau nur sehr selten. Während dieser Zeit bringt das Männchen die Nahrung zurück. Sobald die Jungen zu fressen beginnen, geht auch das Weibchen auf die Jagd. Wenn beide Elternteile auf die Jagd gehen, gibt es oft einen weiblichen Babysitter, der sich um die Jungen kümmert.
Das zweite Weibchen paart sich nie mit dem Männchen, sondern ist nur da, um bei der Betreuung der Jungen zu helfen. In der Regel stammt die Babysitterin aus der Nachzucht des Vorjahres. Nach 8 bis 10 Wochen werden die Jungtiere selbständig und erreichen mit 10 Monaten ihre volle Reife.
Bild von Bas Vriesema an Bord der m/v Ortelius, Svalbard 2014
Sie gründen Reviere mit ihren Partnern
Polarfüchse sind monogam, wobei jedes Paar ein Territorium einrichtet, das sie mehrere Jahre lang nutzen. In Svalbard kann die Größe der Polarfuchs-Reviere zwischen 3 und 60 Quadratkilometern stark variieren. Die Größe des Territoriums hängt von der Lage der Polarfuchs-Höhlen ab, da Füchse, die an der Küste leben, ein kleineres Territorium haben als solche, die im Landesinneren leben.
Polarfüchse haben einen offenen Appetit
Der Polarfuchs frisst, was er finden kann, darunter Lemminge, Erdhörnchen, Insekten, Seevögel, Eier, Fische und Beeren. Er jagt sogar lebende Ringelrobbenwelpen in ihren Kammern unter dem Schnee. Im Winter, wenn die Nahrung knapp ist, folgen Polarfüchse oft Eisbären und Wölfen und warten darauf, deren Reste zu fressen.
Wenn die Zeiten wirklich hart sind, fressen sie sogar den Kot anderer Tiere. Polarfüchse können auch ihre Stoffwechselrate um die Hälfte reduzieren und trotzdem aktiv bleiben, um Energie zu sparen, während sie auf Nahrungssuche sind.
Unterschiedliche DNA-Signaturen deuten auf Massenmigrationen hin
Wissenschaftler haben DNA-Proben von alten Überresten isländischer Polarfüchse aus dem 9. bis 12. Jahrhundert analysiert und mit der DNA moderner Polarfüchse verglichen. Sie fanden heraus, dass die alten Polarfüchse eine einzige genetische Signatur aufwiesen, während die moderne Population fünf einzigartige Signaturen besitzt.
Die Wissenschaftler schlossen daraus, dass diese explosionsartige Zunahme der genetischen Vielfalt auf die Wanderung der Polarfüchse über das Meereis während der Kleinen Eiszeit zurückzuführen ist. Auch heute noch legen Polarfüchse routinemäßig weite Strecken über das Meereis zurück.
Polarfüchse sind gewohnheitsmäßige Gärtner
Polarfüchse sind nicht nur von Natur aus fotogen, sondern auch sehr gut für die lokale Vegetation geeignet. Durch die Ablagerung von Nährstoffen in und um ihre Baue durch Urinieren, Defäkation und Reste früherer Tötungen sind sie dafür bekannt, dass sie diesen Gebieten 70 % mehr anorganischen Stickstoff und fast 2000 % mehr extrahierbaren Phosphor zuführen als den umliegenden Gebieten.
Im August können Polarfuchshöhlen fast die dreifache Menge an Vegetationsbiomasse als normal aufweisen. Das Ergebnis ist eine üppige Tundra rund um die Höhlen, die eine zusätzliche Pflanzenvielfalt für andere Pflanzenfresser bietet, die von der üppigen Vegetation angezogen werden.
Bild von Ute Walz an Bord von m/v Plancius, Svalbard 2017
Vier weitere Fakten über den Polarfuchs
1. Forscher wissen nicht, wie lange Polarfüchse schon in Svalbard leben, aber sie kamen wahrscheinlich in den letzten 10.000 Jahren, nach der letzten Eiszeit.
2. Obwohl der Polarfuchs in der Regel allein jagt, ist er ein geselliges Tier - im Gegensatz zu anderen Fuchsarten, die immer allein sind, es sei denn, sie haben einen Gefährten oder Nachkommen.
3. Polarfüchse können sich gegenseitig am Geruch erkennen, und die weiblichen Nachkommen kehren oft zurück, um ihre Mütter später zu besuchen.
4. Die Reviere von Polarfuchs-Paaren überschneiden sich oft mit denen anderer Fuchs-Paare.
Sind Sie immer noch neugierig auf mehr Fuchs-Spaß? Verpassen Sie nicht unser Faktenvideo über den Polarfuchs
Sie haben es bis zum Ende des Artikels geschafft. Sie haben sich etwas Freizeit verdient. Legen Sie die Füße hoch und genießen Sie unser Video, in dem wir Ihnen Polarfuchs-Sichtungen zeigen, die wir auf unseren Reisen gemacht haben. Betrachten Sie es als Vorbereitung darauf, wenn Sie sie mit uns sehen!