Vom Eisbären bis zum Moschusochsen: Wie überleben diese Tiere in der Arktis?
Im gesamten Nordpolarmeer gibt es zahlreiche Tiere, die in einem Klima überleben, das für viele Menschen fast unerträglich ist. Wenn man dies mit dem Anblick eines Hundes mit dünnem Fell vergleicht, der zittert, sobald die Temperatur unter den Gefrierpunkt sinkt, fällt es schwer zu glauben, dass einige der beeindruckendsten Kreaturen der Erde in einer solchen Umgebung überleben können.
Interessanterweise sind viele der körperlichen Merkmale, die es Tieren wie Eisbären ermöglichen, in der Arktis zu leben, das Ergebnis der Evolution. Auf der anderen Seite bedeutet die Entwicklung dieser Merkmale auch, dass sie für das Leben in anderen Regionen der Welt weniger geeignet sind.
Welche physischen Merkmale tragen dazu bei, dass Eisbären die Arktis beherrschen?
Eisbären stehen an der Spitze der Nahrungskette der Landtiere in der Arktis, was sie im Grunde zum König der gesamten Region macht. Obwohl ihre Größe zweifellos dazu beiträgt, dass sie eine so dominante Position einnehmen, ist sie nicht die entscheidende Komponente für ihre Fähigkeit, der Kälte zu widerstehen. Stattdessen sind es vor allem drei Eigenschaften, die sie auszeichnen: ihr öliges Fell, ihr isolierendes Fell und ihre Blubberschicht.
Bild von Geert Kroes
Das Fell eines Eisbären scheint weich zu sein, aber wenn man es anfassen würde, würde man schnell feststellen, dass es extrem ölig ist. Dieses Öl hat eine wichtige Funktion, denn es hält die Feuchtigkeit vom Körper fern. Das ist definitiv ein guter Weg, um zu verhindern, dass sie von den eisigen Temperaturen überwältigt werden, vor allem weil sie so viel Zeit im oder am Wasser verbringen, wenn sie auf Nahrungssuche sind. Dank dieses öligen Fells müssen Eisbären bei normalen Wetterbedingungen in der Arktis nicht befürchten, zu erfrieren.
Außerdem wirken der Blubber und das isolierende Fell zusammen, um die Körperwärme des Eisbären zu speichern. Dadurch, dass diese lebenswichtige natürliche Ressource nicht verloren geht, bleiben die Tiere warm und können auch in einem so kalten Klima gut leben. Leider können sich die Expeditionsteilnehmer nicht auf diese Taktik verlassen, um sich warm zu halten, aber das Boot und die vielen Kleidungsschichten jedes Einzelnen machen die Erfahrung viel angenehmer, als man vielleicht erwartet.
Die einzigartigen körperlichen Eigenschaften des Moschusochsen
Der Eisbär mag zwar der König der arktischen Landmasse sein, aber Moschusochsen scheuen sich nicht, ihre Präsenz zu zeigen. Diese massigen Tiere gehören zu den wenigen in der arktischen Tundra lebenden Tieren, die nicht weiß oder hellbraun gefärbt sind, um sich ihrer Umgebung anzupassen. Stattdessen haben Moschusochsen ein dunkles Fell, das sich deutlich vom Schnee abhebt.
Das Fell des Moschusochsen ist einer seiner größten natürlichen Schutzmechanismen gegen die Kälte. Ihr Fell ist extrem dick und lang und besteht aus vielen Grannenhaaren. Ähnlich wie beim Eisbären trägt das Fell des Moschusochsen dazu bei, ihn zu isolieren, indem es die Abgabe der lebenswichtigen Körperwärme verhindert. In diesem Fall sind es die Grannenhaare in Kombination mit der großen Menge an Fell, die als Isolator dienen. Das Fell speichert die Wärme so gut, dass sogar der Boden direkt unter dem Moschusochsen wärmer gehalten wird.
Das Zusammenkauern ist eine weitere Methode, die Moschusochsen für die kälteste Zeit des Jahres entwickelt haben. Dies hat noch eine weitere wichtige Funktion, denn ihre gemeinsame Körpermasse schreckt Raubtiere wie Wölfe ab.
Bild von Erwin Vermeulen
Weitere Beispiele für Tiere, die sich an die arktische Tundra angepasst haben
Jedes Lebewesen, das Sie auf einer arktischen Expedition sehen, ist einzigartig an seine Umgebung angepasst, aber einige von ihnen wandern zu bestimmten Zeiten des Jahres in wärmere Gebiete. Es gibt auch einige Variationen von gewöhnlichen Tieren, die in der arktischen Tundra leben und Sie vielleicht überraschen werden.
So sind zum Beispiel arktische Erdhörnchen und Polarhasen weit verbreitet. Die Polarhasen kuscheln sich wie Moschusochsen aneinander, um sich zu wärmen, aber die arktischen Erdhörnchen bauen ein Isolationssystem für den Boden ihrer Höhle aus weggeworfenen Moschusochsenhaaren.
Viele dieser kleineren Lebewesen fallen bei einer Arktis-Expedition vielleicht nicht auf, aber es ist dennoch faszinierend, ein besseres Verständnis dafür zu bekommen, welche Tiere in der arktischen Tundra leben und wie sich ihre Körper entwickelt haben, damit sie sich an ihre Umgebung anpassen.