¿Ártico o Antártida? Esa es la cuestión
¿Amaneceres o atardeceres? ¿Café o té? ¿Osos polares o pingüinos?
El mundo contiene un número prácticamente ilimitado de cosas que comparar, contrastar, yuxtaponer y diferenciar. Pero pocas cosas describen tan perfectamente las polaridades del planeta como sus polos geográficos literales, es decir, el Ártico en el norte y la Antártida en el sur.
Hay muchas similitudes entre estas dos regiones, y a primera vista es fácil confundirlas. Pero los extremos helados de la Tierra no sólo son diferentes en cuanto a fauna y terreno, sino también en cuanto a las oportunidades turísticas que ofrecen. Saber qué región visitar puede ser una decisión abrumadora. De hecho, a veces es suficiente para que los viajeros desistan por completo de la idea de un crucero polar.
Pero no tiene por qué.
Si se pregunta si su primera (o próxima) aventura alucinante debería ser el Ártico o la Antártida, siga leyendo. Lo que aprenda puede suponer la diferencia entre un viaje que acabe en decepción o un caso incurable de fiebre polar.
Nota: si sólo quiere conocer los puntos principales, no dude en pasar a la infografía detallada del final.
Fauna ártica frente a fauna antártica: osos polares o pingüinos
Según nuestra experiencia, la mayoría de los viajeros visitan las regiones polares por los animales.
Más que los paisajes, las actividades y los bares generosamente abastecidos a bordo de nuestros buques, suele ser la fauna salvaje lo que determina si eres del Equipo Ártico o del Equipo Antártico, lo cual no quiere decir que no puedas jugar para ambos. Sin embargo, el debate entre la fauna del Ártico y la del Antártico suele girar en torno a los osos polares y los pingüinos.
ANIMALES DEL ÁRTICO:
El Ártico es el único lugar donde se pueden ver osos polares, que no viven en la Antártida. (A la inversa, los pingüinos se encuentran en la Antártida, entre otros lugares, pero no en el Ártico)
Dicho esto, ir al Ártico no garantiza que vaya a ver un oso polar. Aunque estos gigantes blancos no son muy raros, tampoco son muy abundantes. Si ve uno o varios en su crucero por el Ártico, considérese afortunado.
El Ártico también cuenta con muchas especies marinas, como ballenas jorobadas, belugas, rorcuales comunes, ballenas azules y, en menor medida, narvales y orcas.
En cuanto a las focas, las focas barbudas, las focas oceladas y las focas de casco son sólo algunas de las focas que podrá ver allí. Para más información, consulte nuestro blog Seis focas árticas y el vídeo Focas árticas.
Entre los animales terrestres del Ártico figuran renos, zorros árticos, liebres árticas, bueyes almizcleros y morsas, que son mamíferos tanto terrestres como marinos.
Las aves del Ártico, por su parte, incluyen especies como frailecillos, gaviotas tridáctilas y alcas pequeñas, entre muchas otras. Para una lista más completa de estos habitantes alados, consulte nuestro extenso artículo sobre las aves del Ártico.
ANIMALES ANTÁRTICOS:
Aunque tampoco podemos garantizarle que vea pingüinos, es más probable que vea estas aves marinas no voladoras en la Antártida que osos polares en el Ártico. Esto es especialmente cierto en zonas relativamente ricas en pingüinos, como la península Antártica, el mar de Weddell e islas subantárticas como Georgia del Sur.
De hecho, Georgia del Sur cuenta con algunas de las mayores colonias de pingüinos del mundo. Pero también hay pingüinos en otras islas subantárticas, como las Malvinas y las Shetland del Sur.
La fauna de la Antártida es algo más marina que la del Ártico. Se pueden ver focas, como ocasionales leopardos marinos a lo largo de la Península Antártica o elefantes marinos del sur en lugares subantárticos como Gold Harbour, Salisbury Plain y St. Andrews Bay.
También están presentes los lobos finos antárticos y las focas cangrejeras, entre muchos otros.
Las aves antárticas son igualmente abundantes, incluso si no se incluyen los pingüinos: Albatros errantes, cormoranes de ojos azules y petreles níveos son sólo algunas de las especies que puede ver en la Antártida. Consulte nuestro extenso artículo sobre las aves antárticas para obtener una lista más completa.
Temporadas turísticas en el Ártico y la Antártida: cuándo ir y qué hacer
La temporada turística tanto para el Ártico como para la Antártida es el verano.
Sin embargo, el verano tiene lugar en épocas diferentes en los distintos hemisferios. El verano del Hemisferio Norte (boreal) va de mayo a octubre, mientras que el del Hemisferio Sur (austral) va de octubre a abril. Como turista, no puede visitar la Antártida fuera del verano austral.
Además, las actividades que se ofrecen en cada región no están tan divididas como su fauna. Esto se debe a que normalmente se pueden hacer muchas de las mismas cosas tanto en el Ártico como en la Antártida.
Entre las actividades de expedición comunes a ambas regiones se encuentran las caminatas por la costa, las excursiones por el interior o con raquetas de nieve y los cruceros en zodiac, por nombrar sólo algunas. No obstante, hay algunas actividades que son más favorables en una región que en la otra.
ACTIVIDADES EN EL ÁRTICO:
En el Ártico, tendrá más acceso a magníficos terrenos para practicar senderismo y esquí de montaña que en la Antártida. Y si le gustan los deportes acuáticos, algunos viajes por el Ártico le permiten rodear icebergs en kayak e incluso bucear bajo ellos, siempre que tenga la experiencia necesaria en aguas frías.
Una actividad específica del Ártico es ver auroras boreales.
Las auroras boreales son uno de los fenómenos más memorables y encantadores del planeta, y las vemos en cualquier lugar, desde los enormes fiordos del noreste de Groenlandia, las escarpadas islas del norte de Noruega, hasta el punto caliente de osos polares de Svalbard (Spitsbergen).
La Antártida tiene su propia aurora austral.
ACTIVIDADES ANTÁRTICAS:
Si el Ártico tiene una fauna ligeramente más diversa, la Antártida tiene una ligera ventaja en actividades: submarinismo, kayak y montañismo son algunas de las actividades antárticas más populares. Aunque estas actividades pueden realizarse en el Ártico, son más frecuentes en los cruceros por la Antártida.
Sólo en la Antártida es posible realizar una excursión en helicóptero (siempre que las condiciones sean seguras) a lugares inaccesibles, como la colonia de pingüinos emperadores de la isla Snow Hill.
Las actividades al aire libre en la Antártida son especialmente abundantes en nuestros viajes Basecamp, algo que sólo hacemos de forma limitada en el Ártico. Nuestros cruceros Basecamp a la Antártida incluyen numerosas actividades, como la acampada en la costa, una forma segura de sentirse como un auténtico explorador polar.
También somos uno de los pocos operadores turísticos que ofrecen viajes de buceo polar en la Antártida. Estas exóticas aventuras son una parte en expansión de nuestro programa y están pensadas para que conozca curiosas focas, deslumbrantes formaciones de hielo y todos los colores únicos que se esconden bajo los mares polares.
ACTIVIDADES ESPECIALES:
Tanto en el Ártico como en la Antártida, las actividades especialesde Hondius son gratuitas e incluyen talleres de fotografía y vídeo dirigidos por profesionales de los medios de comunicación y presentaciones interactivas a cargo de nuestros guías.
Nuestros talleres multimedia le enseñarán técnicas útiles para captar las maravillas del mundo polar, mientras que nuestras presentaciones explorarán temas tan fascinantes como la fauna polar, el clima y las formaciones de hielo. Muchos de los guías que dirigen estas actividades trabajan en glaciología, climatología y otras ciencias naturales.
Las regiones ártica y antártica: formaciones de hielo y puertos de entrada
Como hemos demostrado, el Ártico y la Antártida se diferencian por su fauna y sus actividades al aire libre. Pero a pesar de sus similitudes visuales, también se distinguen por sus formaciones de hielo.
Además, no se puede ignorar que ir a cualquiera de las dos regiones es una gran empresa. Así que, para ahorrarle quebraderos de cabeza innecesarios, le ofrecemos un resumen de los puertos de embarque y desembarque que visitará cuando viaje hacia y desde el Ártico o la Antártida.
En primer lugar, hablaremos del terreno y las formaciones de hielo del Ártico y la Antártida.
Aunque el Ártico y la Antártida puedan parecer similares, en realidad son prácticamente opuestos: El Ártico es un océano helado rodeado de masas de tierra, y la Antártida es una masa de tierra helada rodeada de océano. Y aunque ambas regiones tienen icebergs, glaciares y nieve, el Ártico tiene menos de los tres que la Antártida.
FORMACIONES DE HIELO ÁRTICO:
En el Ártico verás menos glaciares y más pequeños. Los icebergs también tienen una forma más irregular, y el manto de nieve se encuentra en menos lugares y es menos profundo.
Sin embargo, el hielo marino del Ártico suele ser más grueso. La razón tiene que ver con la geología del Ártico: El hielo marino del Ártico permanece atrapado en las grandes masas de tierra que lo rodean, permaneciendo más tiempo en condiciones de congelación y, por tanto, acumulándose más que en la Antártida.
Groenlandia es el único lugar del Ártico que visitamos donde todos los icebergs son inusualmente grandes, ya que salen directamente de la vasta capa de hielo de la isla y encallan en las proximidades.
FORMACIONES DE HIELO ANTÁRTICO:
Los glaciares, icebergs y bergs tabulares de la Antártida pueden ser colosales. Y como en esa región el hielo marino no está delimitado por continentes como en el Ártico, tiene libertad para flotar hacia aguas más cálidas en verano y disiparse.
Sin embargo, este grado de disipación no se da en el Mar de Ross o el Mar de Weddell, donde el hielo marino puede permanecer todo el verano, sobre todo en el Mar de Weddell.
Además, los icebergs y glaciares de la Antártida son más grandes, lisos y simétricos que los del Ártico. Si le molestan los cuadros torcidos o los porches desiguales, puede que encuentre más tranquilidad en el lejano Sur.
PUERTOS ÁRTICOS:
Cuando viaje al Ártico, pasará por uno de los tres puertos clave: Longyearbyen, Tromsø o Akureyri. Aunque Constable Pynt no es un puerto, es posible que vuele a él o salga de él.
Incluso es posible que visite más de un puerto, dependiendo de su travesía. Los cruceros por Noruega sólo utilizan Tromsø, y los de Svalbard, Longyearbyen. Los viajes a Groenlandia utilizan sobre todo Constable Pynt, pero también pueden parar en Akureyri si incluyen Islandia.
Todos estos lugares son atractivos, pero Tromsø y Akureyri son los más históricos desde el punto de vista cultural. Longyearbyen es una antigua ciudad minera que se está convirtiendo en un acogedor centro turístico, y el encanto de Constable Pynt reside en su total y absoluto aislamiento.
PUERTOS ANTÁRTICOS:
La Antártida tiene menos puntos de entrada que el Ártico: Ushuaia y Puerto Madryn, ambos en Argentina, son probablemente los únicos puertos que verá antes de continuar hacia la Antártida.
Ushuaia se ha convertido en una encantadora ciudad turística donde podrá disfrutar de animadas calles, magníficos museos y galerías, y un bello entorno montañoso.
Puerto Madryn también es un centro de diversión. Ofrece largas playas de arena, una profusión de fósiles de dinosaurios en el interior y la posibilidad de avistar ballenas francas australes en la cercana península de Valdez.
NOTA ESPECIAL SOBRE LOS PUERTOS:
La mayoría de los puertos exigen volar hasta ellos antes de dirigirse al destino final. Pero desde los dos principales puertos antárticos, también tendrá que cruzar el Pasaje de Drake para llegar a la Antártida.
Y, bueno, el Pasaje de Drake no se conoce como el "rito de paso" antártico por nada. También es parte de la razón por la que vendemos tan buenos medicamentos para el mareo y hemos escrito sobre remedios naturales para el mareo.
Sin embargo, para que quede claro, visitar la Antártida merece más que la pena soportar un poco de mareo. Pero antes de reservar un crucero por la Antártida, te recomendamos encarecidamente que leas nuestro blog sobre qué esperar al cruzar el Pasaje de Drake.
El tiempo en el Ártico y en la Antártida: qué llevar para el manto de nieve
Una de las preguntas más frecuentes que nos hacen sobre los viajes polares es cuánto frío hace en el Ártico o la Antártida. ¿Debería meter en la maleta unos cuantos jerséis y su chaqueta de invierno favorita, por ejemplo, o debería fingir que va a hacer submarinismo prolongado?
Aunque tanto el Ártico como la Antártida se caracterizan por veranos cortos y frescos e inviernos largos y fríos, el Ártico es siempre más cálido que la Antártida.
CLIMA ÁRTICO:
Los veranos en el Ártico suelen oscilar entre los 5 °C y los 10 °C, dependiendo del lugar. Pero al igual que en la Antártida, su ubicación y, en particular, su latitud determinarán si experimentará ligeros escalofríos o el síndrome de los dientes castañeantes.
Si pasas algún tiempo en el norte de Siberia, pasarás frío de verdad, pero si haces un crucero por Svalbard, mucho más suave, estarás perfectamente cómodo. Lo mismo cabe decir de Groenlandia y el norte de Noruega.
CLIMA ANTÁRTICO:
Los veranos en la Antártida suelen ser más frescos, oscilando entre los -15 °C (5 °F) y los 2 °C (36 °F). Pero, de nuevo, esto depende mucho del lugar al que se vaya: En la Tierra de la Princesa Isabel se registran las temperaturas más bajas, aunque no es probable que vayas allí a menos que estés investigando la composición isotópica del oxígeno en el hielo.
Le sugerimos que se limite a lugares como la Península Antártica, el Mar de Weddell o el Mar de Ross, que en comparación son templados y ofrecen muchas más oportunidades de observar la vida salvaje.
Pero como cualquier viaje polar requiere ropa de abrigo, nuestras sugerencias de equipaje no difieren mucho del Ártico a la Antártida, excepto en el número de capas que se quitará durante su primera gran caminata. O si te lanzas a la aventura polar. Puede que entonces notes alguna diferencia.
La gente del Ártico frente a la de la Antártida: diferencias culturales
Más que la fauna, las actividades, las formaciones de hielo o incluso el clima, lo que más distingue al Ártico de la Antártida es su abundancia o su ausencia de gente. Y sí, nos referimos sólo a los indígenas que llevan viviendo allí más de unas pocas temporadas.
GENTE DEL ÁRTICO:
Entre las dos regiones, sólo el Ártico ha dado lugar a una población nativa: Los inuit, saami, yupik, inupiat y chukchi son pueblos indígenas del Ártico. Han sobrevivido en este duro entorno gracias a la caza, la recolección y, en el caso de los saami, el pastoreo de renos.
Puede ver las ruinas, pueblos y miembros actuales de estas ricas culturas en algunos lugares clave del Ártico. La mayoría de ellos se encuentran en Groenlandia y el norte de Rusia.
Los viajes al este de Groenlandia con destino a Scoresby Sund, por ejemplo, pretenden visitar las ruinas inuit de la isla de Danmark, así como la pequeña ciudad de Itooqqortoormiit. Si acaba recorriendo las calles de Ittoqqortoormiit, le resultará difícil no encontrarse con inuit groenlandeses.
PUEBLOS ANTÁRTICOS:
Por otra parte, su crucero por la Antártida sólo le permitirá conocer nuevas culturas si comparten su barco. El aislamiento geológico de la Antártida nunca ha albergado vida humana autóctona.
Sin embargo, esto no quiere decir que la Antártida no ofrezca su parte de restos históricos de expediciones, así como un abundante suministro de científicos y estaciones de investigación: Las cabañas de los famosos exploradores de 1900 Shackleton y Scott se pueden ver allí, mientras que estaciones como McMurdo, Brown y Cámara son fascinantes lugares de aterrizaje que ocasionalmente se nos permite visitar.
NOTA ESPECIAL SOBRE LOS LUGARES HISTÓRICOS:
Tanto la Antártida como el Ártico tienen otros lugares históricos como asentamientos mineros y balleneros que también visitamos, y a veces incluso podemos ver naufragios como el Guvernøren, por cierto, uno de nuestros lugares de buceo más populares.
Ny Ålesund, en el Ártico, y Grytviken, en la Antártida, son excelentes ejemplos de estos lugares, que nos hablan del antiguo apogeo de las industrias minera y ballenera.
Ártico vs. Antártico: qué crucero elegir
Este artículo representa nuestro mejor esfuerzo para poner la cuestión Ártico vs. Antártida en términos ordenados, orientados al viaje y entretenidos. Pero comparar estas dos zonas salvajes y salvajemente únicas es como hacer que un padre elija a su hijo favorito.
Probablemente no podrían aunque lo intentaran. Y si lo hicieran, todos se entristecerían.
Además, una respuesta simplista sólo serviría para pasar por encima de las ilimitadas peculiaridades que hacen que el Ártico y la Antártida sean tan infinita e incomparablemente preciosos.
Nuestra humilde opinión, que hemos perfeccionado a lo largo de un cuarto de siglo de exploración polar, es que la pregunta no debería ser qué región debería visitar. Debería ser: "¿Qué quiero experimentar cuando llegue allí?".
Por ejemplo, ¿quiere ver osos polares o pingüinos?
¿Quiere estar cómodamente fresco o respirar el frío polar?
¿Quiere estar cerca de la civilización o tan lejos de ella que se olvidará de que existen cosas como el vídeo en streaming y los impuestos sobre la propiedad?
Lo que queremos decir es que el Ártico y la Antártida no pueden juzgarse el uno por el otro.
Existen por y para sí mismos. Después de todo, hay una razón por la que la gente ahorra dinero, reserva viajes y vuela por medio mundo para ver lugares que muchos viajeros tachan de páramos helados. Y no es porque esos lugares se presten a simples mediciones.
No obstante, entendemos que no es fácil decidirse por una aventura polar. Las distancias son largas, los costes considerables, y no todo el mundo tiene la opción de probarlo todo.
Incluso dentro de Oceanwide, hay personas que se decantan por el Ártico o el Antártico, pero confiamos en que su elección se basará en sus preferencias personales. Sólo usted puede decidir cuáles son esas preferencias.
Sólo esperamos que, cuando lo haga, decida navegar con nosotros.
Infografía sobre el Ártico y la Antártida
A continuación encontrará el dilema Ártico o Antártida resumido en esta animada infografía. Ojalá te ayude a tomar una decisión un poco más fácil y mucho más divertida
