Presentación de Kongsfjorden, Svalbard
Kongsfjorden es un fiordo glaciar de Svalbard que alberga una rica mezcla de flora y fauna.
Al tratarse de un fiordo abierto sin umbral en su entrada, la afluencia de aguas atlánticas en Kongsfjorden lo caracteriza como un entorno subártico más que ártico.
Como tal, Kongsfjorden representa una zona fronteriza entre las zonas biogeográficas atlántica y ártica. La biodiversidad y las poblaciones animales están muy influidas por la convergencia de aguas más frías y más cálidas.
El rico entorno de fotoplancton de Kongsfjorden
Los científicos han descubierto un marcado patrón de crecimiento estacional del fotoplancton y su distribución en Kongsfjorden.
En el invierno polar, el fotoplancton detiene su producción, mientras que en primavera más de 60 taxones de fotoplancton vuelven a la vida, culminando en una floración en Kongsfjorden que coincide con floraciones similares a lo largo de la costa norte de Noruega. Esto indica un fuerte control de la luz o de la duración del día en Kongsfjorden.
La estación estival en Kongsfjorden se caracteriza por una gran diversidad de comunidades de fotoplancton, con más de 130 taxones registrados.
Camarones y peces, mamíferos y aves
El camarón más común en Kongsfjorden es el Pandalus borealis, mientras que los peces más comunes son el bacalao polar y el capelán.
Kongsfjorden también cuenta con diversas comunidades de mamíferos, como pinnípedos (focas y morsas), cetáceos (ballenas) y osos polares. Entre las aves marinas de Kongsfjorden figuran fulmares, patos marinos, gaviotas y algunas aves costeras.
El número de aves en Kongsfjorden varía según las estaciones, con un marcado pico en primavera y verano. Esto se atribuye a las especies migratorias que pasan regularmente.
El suministro variable de alimentos de Kongsfjorden
Dentro de las estaciones y entre ellas, se producen cambios en la disponibilidad de alimentos en diversas partes de Kongsfjord que determinan la distribución espacial y temporal de la búsqueda de alimento por parte de los principales depredadores.
El retroceso del hielo crea normalmente una zona muy productiva con una extensa floración de fotoplancton en primavera que hace que los organismos presa se concentren en las capas superiores del agua. Estos animales atraen entonces tanto a los mamíferos marinos como a las aves de la zona.
Cuando el hielo rápido se ha derretido, los frentes glaciares (que actúan como zonas de afloramiento de zooplancton debido a la descarga de agua dulce desde el fondo del glaciar) se convierten en las principales zonas de alimentación de mamíferos marinos y aves a finales del verano y principios del otoño.
Focas oceladas tomando el sol
Las focas oceladas están distribuidas por todo el Ártico circumpolar y son la foca ártica más abundante de la zona. Kongsfjorden es un importante lugar de cría para esta especie, que construye guaridas en este hábitat para protegerse a sí misma y a sus crías.
La profundidad de la nieve es un factor limitante para la ubicación de estas guaridas, ya que la profundidad media en Kongsfjorden es de sólo 20 cm (7,9 pulgadas), bastante poco profunda para el Ártico, por lo que proporciona pocos recursos para la construcción de guaridas.
La ubicación principal de las focas anilladas en Kongsfjorden está en la zona interior del fiordo, que contiene hielo de glaciar congelado en el hielo anual. Debido a que estas estructuras de hielo tienden a provocar la acumulación de nieve a la deriva, proporcionan una buena profundidad de nieve para las guaridas de las focas anilladas.
En marzo y abril nacen entre 50 y 100 cachorros de foca. Al llegar la primavera, las focas se tumban para descansar y tomar el sol en la superficie del hielo. En junio, las focas adultas y jóvenes pasan la mayor parte del tiempo fuera del agua mientras realizan su muda anual.
En la actualidad hay una gran concentración de focas oceladas en el hielo marino que queda en Kongsfjorden. Tras la muda, estas focas abandonan el fiordo y se desplazan a lo largo de la costa o más al norte, hacia la banquisa.
Las focas en edad reproductora regresan a principios del invierno y mantienen los agujeros en el hielo, ya que la parte interior de Kongsfjorden se cubre de hielo.
Las focas barbudas de Kongsfjorden son amantes del agua
Las focas barbudas también viven en Kongsfjorden, aunque esta especie prefiere el hielo flotante como hábitat de cría. Debido al gran tamaño de su cuerpo, las focas barbudas están protegidas del frío, mientras que su naturaleza acuática las protege de los depredadores.
Estas focas rara vez se encuentran a más de un metro del agua, y sus crías nadan y se sumergen a las pocas horas de nacer.
Las densidades de Foca barbudas son bajas, y a menudo sólo nacen unas 25 crías al año. Las crías permanecen con sus madres entre tres y cuatro semanas.
Las hembras de foca barbuda se aparean con los machos que han conseguido atraerlas con su canto. En junio, las focas barbudas mudan y a menudo se las puede encontrar en grupos sobre el hielo rápido de tierra.
Y no nos olvidemos de las Morsas
Las Morsas de Svalbard se reproducen principalmente en la zona de Tierra de Francisco José. Pasan el invierno en el hielo compacto de las zonas sur y noreste de Svalbard, así como cerca de Rusia.
Es frecuente encontrarMorsas en Kongsfjorden desde primavera hasta finales de verano.
Ballenas en Kongsfjorden
La Ballena blanca es una de las más comunes en la zona de Kongsfjorden. A veces pueden verse grupos de estas ballenas en la zona durante varios días seguidos desde principios de primavera hasta los meses de verano.
También se han avistadoRorcuales aliblancos en las zonas exteriores de Kongsfjorden desde finales de primavera hasta los meses de verano, y ocasionalmente algún rorcual se adentra en la zona interior del fiordo.
También se sabe quelos rorcuales comunes se alimentan en Kongsfjorden, pero suelen permanecer en aguas costeras y mar adentro en lugar de en el interior de los fiordos.
Aves marinas que viven en los fiordos
En Kongsfjorden viven nueve especies de aves marinas. El eider común es la más numerosa, seguida de la gaviota tridáctila.
Casi todas las aves de Kongsfjorden son migratorias y abandonan el fiordo durante los meses de invierno. Su época de llegada en primavera y de salida en otoño varía según las especies, lo que significa que la época de mayor presencia de aves en la zona es durante un periodo de tres meses, de mediados de mayo a mediados de agosto.
Otras aves marinas que se reproducen en Kongsfjorden son el skua ártico, el skua colilargo, la gaviota reidora mayor, el pato colilargo y el zambullidor garganta roja.
Forrajeadores y buceadores de Kongsfjorden
Las aves marinas de Kongsfjorden pueden dividirse en dos grupos en función de su comportamiento.
En primer lugar, están los buceadores de persecución que capturan zooplancton y peces pequeños. La profundidad de inmersión de cada ave está relacionada con el tamaño de su cuerpo. Los más grandes, los araos de Brunnich, realizan las inmersiones más profundas: unos 200 metros (650 pies). Por su parte, los Eider comunes son principalmente bentónicos que se alimentan en aguas poco profundas y se sumergen hasta unos 15 metros.
Luego están las aves que se alimentan en la superficie o cerca de ella, como el fulmar boreal, la gaviota tridáctila, la gaviota glauca y el charrán ártico. Las tres primeras de estas aves se alimentan principalmente de zooplancton y peces pelágicos de la superficie del mar, pero el charrán ártico a veces se sumerge en busca de presas.
A pesar de sus poblaciones de focas, morsas y ballenas, las aves marinas de Kongsfjorden lo convierten en una atracción ideal para los cruceros por el Ártico.
