Kennismaking met Kongsfjorden, Spitsbergen
Kongsfjorden is een gletsjerfjord in Spitsbergen met een rijke flora en fauna.
Omdat het een open fjord is zonder drempel bij de ingang, is de instroom van Atlantisch water kenmerkend voor de subarctische en niet de arctische omgeving.
Als zodanig vormt de Kongsfjord een grensgebied tussen de Atlantische en Arctische biogeografische zones. De biodiversiteit en dierenpopulaties worden er sterk beïnvloed door de convergentie van koelere en warmere wateren.
Rijk fotoplanktonmilieu in Kongsfjorden
Wetenschappers hebben in Kongsfjorden een uitgesproken seizoensgebonden groeipatroon in fotoplankton en verspreiding gevonden.
In de poolwinter stopt de productie van fotoplankton, terwijl in de lente meer dan 60 fotoplankton taxa tot leven komen, culminerend in een bloei in Kongsfjorden die samenvalt met soortgelijke bloei langs de noordelijke Noorse kust. Dit wijst op een sterke controle van het licht of de daglengte in Kongsfjorden.
Het zomerseizoen in de Kongsfjorden wordt gekenmerkt door een grote verscheidenheid aan fotoplanktongemeenschappen, met meer dan 130 geregistreerde taxa.
Garnalen en vissen, zoogdieren en vogels
De meest voorkomende garnaal in de Kongsfjorden is Pandalus borealis, terwijl de meest voorkomende vis de poolkabeljauw en lodde is.
Kongsfjorden heeft ook diverse zoogdiergemeenschappen, waaronder vinpotigen (zeehonden en walrussen), walvisachtigen (walvissen) en ijsberen. Zeevogels in de Kongsfjorden zijn noordse stormvogels, zee-eenden, meeuwen en sommige kustvogels.
Het aantal vogels in de Kongsfjorden varieert met de seizoenen, met een duidelijke piek in het voorjaar en de zomer. Dit wordt toegeschreven aan trekvogels die regelmatig langskomen.
Het variabele voedselaanbod in de Kongsfjorden
Binnen en tussen de seizoenen zijn er veranderingen in de beschikbaarheid van voedsel in verschillende delen van de Kongsfjord die bepalend zijn voor de ruimtelijke en temporele verdeling van het foerageren door de toppredatoren.
Het terugtrekkende ijs creëert normaal gesproken een zeer productief gebied met een uitgebreide fotoplanktonbloei in het voorjaar, waardoor prooidieren zich concentreren in de bovenste waterlagen. Deze dieren trekken vervolgens zowel zeezoogdieren als vogels aan in de gebieden.
Wanneer het snelle ijs gesmolten is, worden de gletsjerfronten (die fungeren als opwellende gebieden voor zoöplankton doordat zoet water van de gletsjerbodem afstroomt) de belangrijkste voedselgebieden voor zeezoogdieren en vogels in de late zomer en vroege herfst.
Zonnebadende Ringelrobben
Ringelrobben komen voor in het hele circumpolaire noordpoolgebied en zijn de meest voorkomende noordpoolrobben in dit gebied. Kongsfjorden is een belangrijke broedplaats voor deze soort, die in deze habitat holen bouwt om zichzelf en hun jongen te beschermen.
De sneeuwdiepte is een beperkende factor voor de locatie van deze holen, omdat de gemiddelde diepte in Kongsfjorden slechts 20 cm (7,9 inch) is, vrij ondiep voor het Noordpoolgebied, dus het biedt weinig middelen voor de bouw van holen.
De belangrijkste locatie voor Ringelrobben in Kongsfjorden is het binnenste gedeelte van de fjord, waar gletsjerijs ligt dat bevroren is in het jaarijs. Omdat deze ijsstructuren de neiging hebben om stuifsneeuw op te hopen, bieden ze een goede sneeuwhoogte voor Ringelrobbenholen.
In maart en april worden er zo'n 50 tot 100 zeehondenjongen geboren. In de lente gaan de zeehonden op het ijs liggen om te rusten en te zonnen. In juni brengen volwassen en jongvolwassen zeehonden het grootste deel van hun tijd in het water door terwijl ze hun jaarlijkse ruiperiode doormaken.
Momenteel is er een hoge concentratie Ringelrobben op het resterende zee-ijs in Kongsfjorden. Na de rui verlaten deze zeehonden de fjord en trekken langs de kust of noordelijker naar het pakijs.
Broedende zeehonden keren dan in het begin van de winter terug en houden gaten in het ijs als het binnenste deel van Kongsfjorden met ijs bedekt raakt.
De waterminnende baardrobben van Kongsfjorden
Baardrobben komen ook voor in de Kongsfjorden, maar deze soort geeft de voorkeur aan het drijvende pakijs als broedgebied. Door hun grote lichaam zijn baardrobben beschermd tegen de kou, terwijl hun aquatische aard hen beschermt tegen roofdieren.
Deze zeehonden zijn zelden meer dan een meter uit het water te vinden en hun jongen zwemmen en duiken binnen enkele uren na de geboorte.
Baardrobben komen in lage dichtheden voor, vaak worden er maar 25 jongen per jaar geboren. Pups blijven ongeveer drie tot vier weken bij hun moeder.
Vrouwelijke baardrobben paren met mannetjes die ze met hun gezang hebben weten te lokken. In juni ruien de baardrobben en zijn ze vaak in groepjes te vinden op het land en op het ijs.
En laten we de walrussen niet vergeten
Walrussen in Spitsbergen broeden voornamelijk in het gebied Franz Josef Land. Ze overwinteren op het pakijs in het zuidelijke en noordoostelijke deel van Spitsbergen en dichter bij Rusland.
Walrussen zijn vaak te vinden in Kongsfjorden van de lente tot laat in de zomer.
Walvissen rond de Kongsfjorden
Beluga's behoren tot de meest waargenomen walvissen in het gebied rond de Kongsfjorden. Van het vroege voorjaar tot aan de zomermaanden zijn er soms dagenlang groepen van deze walvissen in het gebied te zien.
Dwergvinvissen zijn ook gezien in de buitengebieden van de Kongsfjorden vanaf het late voorjaar tot in de zomermaanden, met af en toe een dwergvinvis in het binnengebied van de fjord.
Gewone Vinvissen foerageren ook in de Kongsfjorden, maar zij blijven meestal in de kustwateren en buitengaats in plaats van in de fjorden.
Zeevogels die in de fjord leven
Er leven negen soorten zeevogels in de Kongsfjorden. De Eider is de grootste, gevolgd door de Drieteenmeeuw.
Bijna alle vogels in de Kongsfjorden zijn trekvogels die de fjord in de wintermaanden verlaten. Hun aankomsttijd in het voorjaar en vertrektijd in de herfst varieert per soort, wat betekent dat de piektijd voor vogels in het gebied ligt in een periode van drie maanden van half mei tot half augustus.
Andere zeevogels die in Kongsfjorden broeden zijn de Noordse jager, langstaartjager, grote mantelmeeuw, IJseend en roodkeelduiker.
Foerageerders en duikers in de Kongsfjorden
De zeevogels van de Kongsfjorden kunnen worden onderverdeeld in twee groepen op basis van foerageergedrag.
Ten eerste zijn er de achtervolgingsduikers die zoöplankton en kleine visjes vangen. De duikdiepte van elke vogel is gerelateerd aan zijn lichaamsgrootte. De grootste, Brunnich's zeekoeten, maken de diepste duiken: ongeveer 200 meter (650 voet). De kleinste, Kleine Alken, duiken tot ongeveer 30 meter (100 voet). Eideren daarentegen zijn voornamelijk bodemvoeders die in ondiep water foerageren en tot ongeveer 15 meter (50 voet) duiken.
Dan zijn er nog de oppervlakte- of bijna-oppervlakte-voeders, zoals de Noordse Stormvogel, Drieteenmeeuw, Grote Burgemeester en Noordse Stern. De eerste drie van deze vogels voeden zich voornamelijk met zoöplankton en pelagische vis vanaf het zeeoppervlak, maar de Noordse Stern gaat soms onder water op zoek naar prooi.
Ondanks de populaties zeehonden, walrussen en walvissen, maken de zeevogels van Kongsfjorden het een ideale attractie voor Arctische cruises.
