OTL26-23, diario de viaje, Península Antártica, Viaje de Descubrimiento y Aprendizaje

Por fin había llegado el día, ¡era hora de embarcar en el Ortelius para nuestro viaje de expedición a la Península Antártica! Algunos de nosotros habíamos reservado el viaje hace años y se nos cancelaron los planes debido a cierta pandemia (¡que no volveremos a mencionar!), así que fue increíblemente emocionante que la espera hubiera terminado. Era un día precioso cuando llegamos al puerto de Ushuaia, con el sol brillando y una suave brisa de viento. El equipo de expedición y el personal del hotel habían subido nuestro equipaje a bordo y lo habían llevado a nuestros camarotes ese mismo día, así que lo único que nos quedaba por hacer era subir por la pasarela hasta la recepción para recoger la llave de nuestro camarote

La tripulación y el personal nos dieron una calurosa bienvenida y nos ayudaron a encontrar nuestros camarotes. Tuvimos un poco de tiempo para explorar el barco y orientarnos antes de la sesión informativa obligatoria sobre la seguridad del barco, impartida por la jefa de expedición Sara y el primer oficial Mikael. Nos dieron toda la información que necesitábamos, como movernos con seguridad por el barco, las cosas que podíamos y no podíamos hacer y cómo ponernos los chalecos salvavidas de emergencia.

A continuación, Stephen, el director del hotel, nos dio la bienvenida y nos explicó cómo sería la vida en el barco durante los próximos días. Después de oír siete toques cortos y uno largo de la bocina del barco, fuimos a nuestros camarotes, nos pusimos los chalecos salvavidas y nos dirigimos a nuestros puestos de reunión (en el restaurante o en el bar). Después nos llevaron a nuestros botes salvavidas para que supiéramos dónde ir en caso de emergencia real.

Llegó el momento de unirnos al capitán Mika Appel en el bar para brindar por el viaje que nos esperaba. ¡Salud a todos! El capitán tuvo que excusarse de la celebración, ya que era hora de poner el Ortelius en marcha y comenzar nuestro viaje por el Canal de Beagle. Entonces llegó el momento de nuestra primera cena a bordo, con un delicioso buffet proporcionado por el Chef Heinz y su equipo de cocina, servido por nuestro amable personal del comedor. Después de la cena nos dieron nuestras botas Muck que usaríamos para bajar a tierra; cómodas pero también, muy importante, ¡impermeables para nuestros mojados desembarcos en Zodiac!

Tras la cena, tuvimos tiempo de salir a la cubierta para disfrutar del impresionante paisaje y observar la fauna. Vimos leones marinos sudamericanos, Albatros ojerosos, Petreles ojerosos y Charranes suramericanos. Después de un largo día de viaje para la mayoría de nosotros, era hora de ir a la cama para descansar un poco antes del primer día del infame Pasaje de Drake mañana. Dejamos el refugio del Canal de Beagle al caer la noche y esperábamos que los mares y los vientos fueran amables con nosotros ...

Nos despertamos con un barco ligeramente rocoso pero, en general, un estado de la mar muy amable para el infame Pasaje de Drake, y comenzamos nuestro primer día completo de mar a bordo del Ortelius.

Después del desayuno, la Guía de Expedición Hazel hizo una presentación en el bar sobre las espectaculares especies de albatros que pudimos ver en nuestro viaje por el Pasaje de Drake. Estas aves marinas son verdaderas viajeras oceánicas y aprendimos que el albatros más viejo del mundo tiene 75 años, un albatros errante llamado Sabiduría. En la foto, un Albatros ojeroso, uno de los muchos que vimos ese día.

A continuación, nuestros guías de actividades informaron a todos los kayakistas, buceadores y campistas del grupo sobre lo que debían esperar y prepararse para sus aventuras en la Península. Por la tarde, todos vimos la sesión informativa de la IAATO y aprendimos cómo podemos disfrutar y experimentar la naturaleza salvaje de la Antártida de forma responsable.

Luego el Guía de Expedición Jess dio una conferencia en el bar sobre las especies de Cetáceos que podemos ver en el Océano Antártico y alrededor de la Antártida. Poco después de la conferencia tuvimos una sorpresa perfectamente sincronizada cuando una manada de unas veinte ballenas piloto de aleta larga apareció cerca del barco.

A continuación, nos reunimos en el bar para nuestra primera recapitulación diaria, en la que Christian nos enseñó términos náuticos como la medición del viaje por mar con nudos, Marco nos enseñó los patrones de los vientos terrestres y Bill nos dijo Mira, Mira, Piensa y Haz.

Todos los pasajeros que se acostaron anoche temerosos de lo que pudiera depararles hoy el Paso de Drake se sintieron aliviados al levantarse por la mañana. Movimiento relativamente suave, sin balanceos, sin enormes olas rompiendo sobre la proa. Sólo el Ortelius avanzaba con paso firme hacia nuestro excitante y esperado destino.

Tras un desayuno tranquilo, el guía de la expedición, Koen, nos dio una charla sobre las primeras exploraciones en la Antártida. Resultaba difícil imaginar lo que debía de ser navegar hacia lo desconocido sin cartas de navegación, ni ecosondas, ni radar, ni motores. Dependían totalmente de la fuerza del viento y estaban sujetos a los caprichos del tiempo. También soportaban una dieta restringida (¡sin duda no las 3 fantásticas comidas al día de las que disfrutamos todos en este barco!) Además, sufrían la humedad de la ropa, la escasez de impermeables, no tenían chalecos salvavidas y las botas eran de cuero en lugar de goma. Estos primeros exploradores fueron impresionantemente duros para sondear tan a fondo las enrevesadas costas de la Antártida; se dice que era una época de barcos de madera y hombres de hierro.

A continuación, a las 11.30 horas, Christian, Jefe Adjunto de Expedición, ofreció una excelente presentación sobre fotografía, en la que se dieron consejos para todos los niveles de fotógrafos y se destacaron las diferencias entre las fotografías tomadas para proporcionar un documento histórico del viaje y las compuestas por razones estéticas puramente creativas. El almuerzo bufé hizo que la gente volviera a hacer cola con impaciencia para disfrutar de las delicias gastronómicas creadas por el Jefe de Cocina Heinz y su equipo en la cocina. Las comidas son uno de los aspectos más destacados de la experiencia Oceanwide de los que más se habla Por la tarde nos llamaron en grupos, cubierta por cubierta, para el control de bioseguridad obligatorio de la IAATO (Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos), un requisito previo a cualquier desembarco antártico para los miembros de esta asociación. Con botas de agua, ropa de abrigo, guantes y gorros, mochilas y bolsas para las cámaras, todos entramos en la sala de conferencias para que el equipo de guías de expedición inspeccionara rigurosamente nuestros fardos de ropa. Se recogieron pequeñas motas de las suelas de las botas negras de goma, se quitaron las pelusas de los cierres de velcro de las prendas de Gore-Tex y se pincharon con pinzas de seguridad extendidas para identificar su origen, y se limpiaron meticulosamente los bolsillos. Con esta concentrada atención al detalle, nos aseguramos de que la Antártida estuviera a salvo de la transmisión accidental de especies invasoras. El personal de Oceanwide y sus pasajeros, como siempre, se tomaron muy en serio este ejercicio de bioseguridad.

Una vez finalizado el ejercicio, buceadores y kayakistas tuvieron que preparar su equipo. Los buceadores iban cargados con sus pesados tanques y plomos, tubos y manómetros, pesados trajes de goma y un montón de kit metálico de aspecto esencial y brillante. Compartían animadas conversaciones sobre profundidades, presiones, ubicaciones y otros detalles de sus anteriores aventuras submarinas. En comparación, los kayakistas iban mucho menos cargados de equipo, recogían tranquilamente el que se les había asignado y se marchaban entusiasmados, anticipando la enérgica remada de mañana.

Era interesante ver que las condiciones del mar habían cambiado mucho desde la mañana; el Ortelius se tambaleaba con confianza a través de un oleaje de 4/5 metros y el médico distribuyó muchos parches contra el mareo Mientras navegábamos a favor del viento, la velocidad era de 11 a 12 nudos. Parecía que llegaríamos al puerto de Orne a la hora prevista, perfectamente sincronizados para las actividades de la mañana siguiente. A las 14:30, Faith Ortins, de Blue Green Expeditions, hizo una presentación fotográfica en el bar sobre el buceo en la Antártida. Las magníficas fotografías de sus anteriores expediciones submarinas ilustraban claramente la diversidad de vida que se puede ver bajo la superficie de las frías aguas de la Antártida; se podía sentir el entusiasmo creciente entre los buceadores que esperaban experimentar estas vistas por sí mismos.

A las 16.45 llegó el turno de la conferencia de nuestra EL Sara. Entusiasta e informada, dio una gran charla sobre los pingüinos, incluyendo sus fantásticas fotos de muchos años de encuentros con estas aves brillantes. Esperábamos con impaciencia la oportunidad de pasar un rato con estas criaturas encantadoras, cómicas y antiestrés?

Durante la recapitulación se animó a todos a acostarse temprano esta noche, para estar bien descansados, listos para despertarse temprano y saborear los esplendores estéticos de la Antártida a primera hora de la mañana. Nos fuimos obedientemente a la cama, deseosos de aprovechar al máximo nuestro primer día completo explorando el continente helado.

Cuando Sara, la jefa de expedición, nos despertó a las 7:45 de la mañana, la mayoría de nosotros ya estábamos despiertos y en cubierta disfrutando de nuestras primeras e impresionantes vistas de la Antártida. Nos había animado a madrugar, ¡y no nos decepcionó! Fue una alegría ver numerosas Yubartas mientras transitábamos por el Estrecho de Gerlache hacia nuestro destino matutino, el Puerto de Orne. Estas grandes ballenas migran a la Antártida en el verano austral para alimentarse de enormes cantidades de krill; cuando la Antártida está en pleno invierno, las Yubartas que vimos se encuentran en aguas de las costas de Ecuador y Colombia

Mientras nos sentábamos a desayunar, el equipo de expedición se subió a las zodiacs y fue a evaluar las condiciones del lugar de desembarco propuesto en el puerto de Orne. Una combinación de glaciares en actividad y la dirección y fuerza del viento significaba que la zona estaba totalmente asfixiada por el hielo; no sería posible conducir a través de esta masa de hielo grueso y bergy bits. En su lugar, disfrutaríamos de un crucero en zodiac alrededor de la zona para maravillarse con el paisaje y la vida silvestre allí. Poco después de embarcar en las zodiacs, dos Yubartas salieron a la superficie Nos acercamos lentamente a esta madre y su cría y disfrutamos de unas fantásticas vistas de estas majestuosas criaturas antes de que se dirigieran mar adentro para seguir alimentándose.

el Pico Spigot, de 289 m de altura, se alzaba sobre nosotros mientras observábamos a los Pingüinos barbijos y Pingüino juanitos en su colonia costera. Los característicos Cormoranes Antárticos, con sus hermosos anillos oculares azules, anidaban entre los pingüinos, muchos de ellos con esponjosos polluelos de color marrón grisáceo que eran casi tan grandes como sus padres Las Picovainas de Malvinas también revoloteaban alrededor de la colonia, comiendo todo lo que encontraban. Mientras algunos explorábamos la zona y sus increíbles glaciares e icebergs en barco, otros remaban en kayak, guiados por David, el guía de kayak. El tiempo de la mañana fue húmedo y ventoso. La Antártida es conocida por ser el continente más ventoso, frío y seco de la Tierra: ¡hoy desde luego no estaba seco! Cuando terminamos nuestro crucero por el puerto de Orne, estábamos deseando tomar un chocolate caliente y una ducha caliente. Por suerte, no tuvimos que esperar mucho hasta que nos sirvieron el delicioso almuerzo buffet.

El plan A de la tarde era desembarcar en las islas Orne, pero ya estaba demasiado húmedo y ventoso. En su lugar, escuchamos una fantástica conferencia sobre el hielo del guía de expedición Bill. Por desgracia, las condiciones no lo permitieron, así que no pudimos desembarcar por la tarde. Sin embargo, los buceadores pudieron completar su primera inmersión, lo que les dio la oportunidad de ajustar su flotabilidad para otras inmersiones en los próximos días. Por suerte, al anochecer el tiempo mejoró y los campistas pudieron acampar en las islas Orne Esperábamos que el tiempo mejorara para mañana y, tras disfrutar de los placeres de la cena, nos fuimos a la cama preparados para el siguiente día de aventuras antárticas.

Nos despertamos temprano para ver el barco navegar por el estrecho de Gerlache, un hermoso tramo de agua con un paisaje increíble. También es un verdadero punto caliente para las Yubartas, y vimos muchas que han viajado a la Antártida para alimentarse durante el verano.

A continuación llegamos a la isla de Cuverville, una isla con una forma distintiva en la que anidan los Pingüinos juanitos. Mientras disfrutábamos observando a las aves anidando y utilizando sus autopistas de pingüinos para ir y venir del mar, también vimos Yubartas revoloteando mar adentro entre los icebergs.

Después de comer nos dirigimos a la increíble isla de Danco, donde los Pingüinos juanitos anidan en lo alto de una empinada colina. Muchos de nosotros subimos hasta la cima para disfrutar de una increíble vista de 360 grados de las montañas, glaciares e icebergs circundantes. Algunos aprovecharon la oportunidad para hacer un rápido crucero en zodiac para ver algunas Focas de Weddelles que estaban acurrucadas en las rocas de la bahía antes de regresar al barco. Al final del desembarco, algunos valientes tuvieron la oportunidad de hacer la zambullida polar en la playa; el agua estaba a unos 2 grados, pero sorprendentemente todos salieron sonriendo

Tras un primer día especial de desembarcos, volvimos a navegar lentamente por el estrecho de Gerlache.
Volvimos a ver muchas Yubartas antes de la recapitulación vespertina, pero fue durante la recapitulación cuando recibimos una llamada diciendo que había algunas ballenas muy cerca del barco. Sara, la jefa de expedición, puso fin a la recapitulación para que todos pudiéramos disfrutar de lo que resultó ser un encuentro inolvidable con estos hermosos gigantes oceánicos. Había tres ballenas jorobadas cerca de la proa del barco ¡alimentándose a lengüetazos y con redes de burbujas! Se trata de un comportamiento de alimentación cooperativo en el que numerosas ballenas trabajan juntas para soplar burbujas en un círculo alrededor de la presa, atrapándola en el centro y llevándola hacia la superficie, donde no puede escapar. A continuación, se abalanzan sobre la presa, tomando enormes bocados de agua, antes de filtrarla a través de sus barbas y tragarla.

Las ballenas se lanzaron a la superficie con la boca abierta y pudimos ver cómo expandían los pliegues rorcuales de la garganta para recoger el krill del que se alimentaban. Una de ellas incluso soltó un penacho rosa brillante de caca en la superficie Qué manera tan increíble de terminar un día mágico en la Antártida.

no os lo perdáis", "Lo mejor del viaje". Éstas fueron las palabras de ánimo de Sara la noche anterior en la recapitulación. Nos instó a levantarnos temprano esta mañana, ya que íbamos a atravesar el Canal de Lemaire. Cuando nos despertamos a las 5:30 de la mañana, nos quejamos un poco de tener que levantarnos tan temprano, pero nos alegramos de haber seguido sus instrucciones. Al llegar a cubierta, un poco adormilados, nos encontramos con la impresionante vista de enormes paredes de roca cubiertas de glaciares a ambos lados del canal. Desgraciadamente, la visibilidad era escasa debido a las nubes bajas y a la intensa lluvia, por lo que necesitábamos impermeables. Una vez más, nos sentimos pequeños y vulnerables en este paisaje monocromático de rocas milenarias y hielo. Las fotografías apenas podían captar la inmensidad o la escala de nuestro entorno, ni hacer justicia a lo que veían nuestros ojos.

Después del desayuno, el equipo de expedición desplegó las zodiacs y desembarcó en la bahía de Port Charcot, un lugar importante en la historia de las expediciones antárticas, ya que fue aquí donde el comandante Jean-Baptiste Charcot y su tripulación pasaron el invierno durante la expedición antártica francesa de 1903-1905. Un pequeño yate alemán estaba anclado junto a nosotros, en aguas muy profundas cerca de la orilla, con un cabo a popa hasta unas rocas. El Equipo de la Expedición marcó una ruta circular que conducía a las colonias de pingüinos reproductores y a las ruinas de piedra de la cabaña construida para la investigación magnética por la Expedición Antártica Francesa.

Justo cuando las primeras zodiacs se acercaban a la orilla, ¡apareció de repente un Rorcual aliblancos! Como era de esperar al final de la temporada antártica, las laderas nevadas estaban cubiertas por una increíble cantidad de caca de pingüino Esta era de color rosa brillante debido al color de la presa que constituye gran parte de su dieta: El krill antártico. Hablando de estas increíbles aves, vimos las tres especies de cola de pincel: Adèlie, Pingüino barbijo y Pingüino juanitos. Además, algunos afortunados pasajeros tuvieron el placer de ver de cerca a una Foca leopardo que se abalanzó sobre los pingüinos en el agua

que se abalanzó sobre los pingüinos que estaban en las rocas junto al desembarcadero

Cuando volvimos al barco era hora de comer, durante lo cual el equipo del puente reposicionó el Ortelius hacia las islas Yalour. Las zodiacs se pusieron en marcha de nuevo, llevando a algunos de nosotros a tierra para disfrutar de un paseo alrededor de las colonias de pingüinos Adèlie (donde nos encantó ver un montón de polluelos), mientras que los demás fueron llevados en un crucero a través del laberinto de afloramientos rocosos y enormes icebergs encallados. Fue una oportunidad magnífica para tomar fotos de las intrincadas formas y los hermosos colores de estas enormes masas de hielo. Uno de los icebergs tenía un enorme arco que los franceses identificaron como una versión congelada del Arco de Truimph. También vimos algunas Foca de Weddell descansando en los islotes rocosos.

De vuelta a bordo, esperábamos con impaciencia las aventuras de nuestro viaje de mañana. Charlamos animadamente durante la cena, buceadores, kayakistas y todos, compartiendo historias de las maravillas que habíamos visto.
El fabuloso colofón de hoy fue otro gran avistamiento de Yubartas.

Tras despertarnos a las 6 de la mañana, nos dirigimos a desayunar mientras el equipo de expedición lanzaba las zodiacs y evaluaba las condiciones para nuestro desembarco programado para la mañana en Portal Point. Desgraciadamente, descubrieron que los vientos cada vez más fuertes y las difíciles condiciones del hielo, que suponían un trayecto de más de 3 km desde el barco hasta la orilla, no permitían un uso seguro de las zodiacs. Así que, lamentablemente, se canceló nuestro desembarco en Portal Point. Poco después, los vientos aumentaron a más de 50 nudos, lo que confirmó que la decisión había sido acertada, ya que superaba con creces los límites operativos de seguridad. Para mantenernos entretenidos mientras permanecíamos en el barco, el guía de la expedición, Bill, nos dio un vistazo entre bastidores del MV Ortelius con su conferencia sobre la sala de máquinas y la cocina del barco. Nos fascinó conocer la parte mecánica del barco, así como el almacenamiento y la preparación de los alimentos, además de hacernos una idea de la vida del personal de la sala de máquinas y del comedor, increíblemente trabajador.

El equipo del puente comenzó a reposicionar el barco hacia nuestro plan A para la tarde,
El puerto de Foyn. Durante el trayecto, muchos miembros del equipo de expedición estuvieron en el puente y en las cubiertas abiertas buscando ballenas para disfrute de todos. Se avistaron numerosas Yubartas, algunas de las cuales estaban bastante cerca del barco y se las observó descansando tranquilamente en la superficie. Esto a veces se denomina "tala", ya que las ballenas en reposo pueden parecerse mucho a los troncos.

Sin embargo, al no haber árboles en la Antártida, hay poco margen para la confusión, ¡afortunadamente!

Tras disfrutar del avistamiento de ballenas, llegó la hora del almuerzo buffet.

La actividad de la tarde fue un crucero en zodiac por el hermoso puerto de Foyn, el lugar donde descansan los restos del naufragio del Governoren, sumergido en su mayor parte pero con parte del barco visible sobre la superficie. Fue una experiencia muy diferente a las que habíamos visitado anteriormente; nos quedamos asombrados ante el pecio y la belleza de los alrededores. Los Charrán antárticos habían reclamado el oxidado barco como propio, posándose sobre él y volando a su alrededor. Mientras nosotros disfrutábamos viéndolo desde la superficie del agua, los submarinistas descendieron para verlo bajo el agua. Otros animales destacados de la tarde fueron la Foca leopardo, la Foca de Weddell,
Cormoranes antárticos y Págalos polares, todo ello con el impresionante paisaje antártico de imponentes montañas cubiertas de nieve y colosales icebergs como telón de fondo.

De vuelta a bordo, la cena iba a ser una barbacoa, pero debido a los fuertes vientos se ofreció en el interior. Sin embargo, esto no mermó los ánimos de fiesta de nadie: ¡hubo música alegre y baile en los pasillos del restaurante! El broche de oro de la jornada lo puso el avistamiento de una Yubarta saliendo del agua por la banda de estribor del barco

Una vez más, en respuesta a la insistencia de Sara, nos levantamos antes de las 6:30 de la mañana, esta vez para ver la aproximación a la isla Decepción. Pudimos comprobar lo engañosa que era: la vista que se nos ofrecía por la proa de estribor era una costa volcánica larga y escarpada con una brecha lo suficientemente ancha como para que pasaran los barcos Esta estrecha brecha en la pared de la caldera es el infame Fuelle de Neptuno. El Ortelius se deslizó con cuidado, maniobrado con pericia por el capitán Mika y el equipo del puente, hacia una enorme extensión de agua que se extiende varios kilómetros dentro de la caldera de este gigantesco volcán. Nuestro destino era la Bahía de los Balleneros, llamada así por la historia ballenera de la isla. Enormes depósitos de petróleo oxidados, compleja maquinaria en descomposición, edificios de madera derruidos y un enorme hangar de aviones formaban parte de la escena. Restos olvidados de las actividades humanas que relatan la historia de esta isla.

Se desplegaron zodiacs y los pasajeros fueron transportados a la playa, una larga extensión de grava fina y oscura, cubierta de huesos de ballena blanqueados, duelas de barril y antiguas embarcaciones semienterradas. Reliquias que se hundían lentamente en la masa de finos restos volcánicos. El guía de la expedición, Bill, había desembarcado en el extremo más alejado de la orilla y se había acercado a montar guardia en la posición barrida por el viento de la Ventana de Neptuno, una enorme brecha en forma de u en la ladera de la montaña desde la que se dominaba toda la extensión del interior inundado de la isla. Era una caída espectacular hacia el océano, con olas blancas que caían sobre la playa de grava negra situada en la base del acantilado. Los pasajeros subieron lenta y cuidadosamente hasta este magnífico mirador. Los chasquidos de los obturadores de las cámaras se oían débilmente contra el sonido del viento. Otros optaron por caminar en la dirección opuesta para fotografiar las ruinas oxidadas y descifrar la complicada maquinaria de los días históricos de la caza de ballenas y la investigación. Los guías de la expedición contaron historias del lugar y le dieron vida. Mientras tanto, los buceadores se habían sumergido en su deporte y sólo reaparecieron hacia el final del desembarco, mientras los kayakistas disfrutaban de una corta pero agradable remada. Entre los animales más destacados de la mañana se encontraban Pingüinos barbijos, Skuas, Gaviota cocineras (que tenían polluelos jóvenes y esponjosos) y un solitario Elefante marino del sur dormitando en la playa.

El Ortelius salió a mar abierto por los Fuelles de Neptuno y puso rumbo fijo a la Isla de la Media Luna, a unas cuatro horas de distancia, mientras tres miembros del personal daban conferencias en el bar: Marco habló sobre los orígenes geológicos de la Isla Decepción, Martin sobre las aves de la isla y Koen sobre las salpas, un intrigante invertebrado marino que habíamos visto en la costa de la Isla Decepción.

Por la tarde, a medida que nos acercábamos a la isla de la Media Luna, el tiempo no nos favorecía. Ortelius maniobró hasta situarse a un kilómetro de la zona de desembarco propuesta. Los guías de la expedición, completamente equipados y listos para desembarcar, se reunieron en la cubierta de popa cuatro para evaluar las condiciones. Las cejas fruncidas indicaban preocupación: el viento soplaba con fuerza a
el capitán Mika, sumamente hábil y siempre servicial, intentó crear un sotavento, pero incluso así quedó claro que no podríamos navegar con seguridad. Sara, nuestra experimentada jefa de expedición, decidió cancelar el aterrizaje. Una decisión sensata: habíamos disfrutado de una larga racha de excelentes desembarcos y era mejor terminar con buen sabor de boca, siendo el último la isla Decepción.

Así pues, el Ortelius se dirigió hacia el norte, hacia el Paso de Drake, y disfrutamos de una tarde muy relajada a bordo, en la que todos editaron y clasificaron sus cientos de fotografías Después de la recapitulación y la cena, nos dirigimos a nuestros camarotes para descansar o pasamos algún tiempo en el bar, reflexionando sobre los magníficos recuerdos que ahora teníamos para atesorar de nuestra estancia en la Antártida mientras compartíamos una copa con amigos, viejos y recién hechos.

Después de muchos días llenos de acción y madrugones en la Antártida, nos alegramos de empezar el día más tarde, ya que comenzamos el primero de nuestros dos días de navegación de regreso a Ushuaia. Las condiciones eran bastante buenas para el Pasaje de Drake y empezamos con un oleaje de 3 metros, pero el viento aumentó a lo largo del día y las cosas se pusieron un poco agitadas

Jess, la guía de la expedición, comenzó las conferencias por la mañana con una charla sobre la importancia de las ballenas y cómo pueden ayudarnos a hacer frente al cambio climático simplemente migrando, haciendo caca e incluso muriendo. A continuación, Hazel, la guía de la expedición, dio una brillante conferencia sobre el krill Hizo un gran trabajo entusiasmándonos con estas criaturas no tan pequeñas que son una especie clave en la cadena alimentaria antártica. Nos contó la historia de un krill en cautividad llamado Alan que vivió diez años antes de perderse por un desagüe y nos convenció a muchos de nosotros para que defendiéramos el krill al volver a nuestros hogares.

Tras el almuerzo, el guía de expedición Koen dio una fascinante conferencia sobre la evolución de los pingüinos y cómo llegaron a convertirse en las aves que conocemos y amamos. Los buceadores hicieron una recapitulación para repasar sus recuerdos y las distintas experiencias del viaje. Poco después de la hora del té y los pasteles en el bar, Sara, jefa de expedición, y Hazel, guía de expedición, hicieron una presentación conjunta sobre el impacto humano en los paisajes vírgenes de la Antártida y la fauna que vive allí.

Entre una conferencia y otra, empezamos a hacer las maletas para el viaje de regreso y seguimos observando la fauna en el puente y en las cubiertas exteriores, hasta que finalmente se levantaron los infames vientos del Pasaje de Drake y tuvimos que permanecer en el interior. A lo largo del día vimos aves como el Albatros real meridional, el Pato-petrel antártico y el Petrel antártico.

En nuestra penúltima recapitulación, el Jefe de Expedición Adjunto Christian nos habló de la tienda de Roald Amundsen, que fue designada monumento histórico, aunque no estamos seguros de que siga existiendo, y nos habló de los esfuerzos por encontrarla. El Guía de Expedición Koen nos hizo un resumen de cómo las ballenas evolucionaron hasta convertirse en una enorme megafauna marina a partir de pequeños animales terrestres con pezuñas del tamaño de un gato doméstico en tan sólo 50 millones de años y la Líder de Expedición Sara nos mostró la increíble envergadura de las alas de algunas de las aves marinas que hemos encontrado en nuestro viaje.

Esta mañana nos hemos despertado en las típicas condiciones del Pasaje de Drake: ¡rotación y balanceo con mar gruesa! Este tramo de 500 millas de agua entre Sudamérica y la Península Antártica es famoso por sus fuertes vientos y oleaje, y hoy ha hecho honor a su reputación. Las cubiertas exteriores permanecieron cerradas durante gran parte del día por nuestra seguridad, pero disfrutamos de un variado programa de conferencias interesantes y educativas en el bar.

Después de desayunar, la primera conferencia del día tuvo lugar en el bar, donde el guía de la expedición, Bill, impartió su perspicaz charla sobre la representación del mar en el arte. Como ex profesor de arte y marino de toda la vida, esta charla combinó dos de sus grandes pasiones en la vida y esto se demostró en su entusiasta y atractiva presentación.

Por la mañana, Sara, jefa de expedición, y Hazel, guía, ofrecieron una charla combinada sobre las amenazas que se ciernen sobre la vida salvaje en las regiones polares y más allá. Esta charla, contundente pero esencial, arrojó algo de luz sobre cuestiones como la contaminación por plásticos en las regiones polares y el enredo de la fauna en las redes de pesca. Aprendimos el impacto que estos problemas tienen en la vida salvaje y cómo todos podemos poner nuestro granito de arena para reducir estas amenazas, como minimizar el plástico de un solo uso y hacer elecciones cuidadosas como consumidores.

Después del almuerzo buffet, Faith Ortins presentó fotografías de los buceadores y nos dio una idea de las cosas que habían visto en sus inmersiones durante este viaje. Fue fascinante para los que habíamos permanecido en la superficie conocer lo que hay debajo. Todos los buceadores disfrutaron compartiendo sus fotos y reviviendo sus experiencias con nosotros. Sin duda, algunos invitados salieron de esta charla sintiéndose inspirados para interesarse por esta actividad en el futuro. A medida que se acercaba el final de nuestro último día completo de viaje, todos reflexionamos sobre lo privilegiados que habíamos sido al poder experimentar por nosotros mismos el frágil entorno antártico. Era imposible no irse sintiéndose inspirado para cuidar de este increíble lugar y su vida silvestre; se nos ha instado a convertirnos en embajadores de la Antártida y hacer todo lo posible para difundir el conocimiento de esta región a nuestros amigos y familiares cuando volvamos a casa.

Antes de la cena llegó la hora del Cóctel del Capitán, brindando con burbujas con el Capitán Mika y el Equipo de Expedición mientras nos adentrábamos en el Canal Beagle, en la recta final hacia Ushuaia. El broche de oro fue la fantástica presentación de fotos de fin de viaje que el Guía de Expedición Martin había preparado hábilmente como un maravilloso recuerdo. Nos dirigimos al restaurante para nuestra deliciosa cena final a bordo del Ortelius y, justo después de que se sirviera el postre, tuvimos la oportunidad de mostrar nuestro agradecimiento al personal del departamento de limpieza y hotelería. Aplaudimos a estos hombres y mujeres tan trabajadores mientras paseaban por el comedor, mostrándoles nuestro agradecimiento por su papel a la hora de hacer de nuestro viaje un éxito fantástico. Desde cocinar nuestras comidas hasta lavar nuestra ropa, limpiar nuestros camarotes o servirnos bebidas en el bar, todos los miembros del personal desempeñaron un papel importante para garantizar que tuviéramos el viaje de nuestras vidas.

Llegamos a Ushuaia esta mañana temprano, poniendo fin a nuestro maravilloso viaje por la Península Antártica. Mientras nos dirigíamos al restaurante para nuestro último desayuno a bordo, el equipo de expedición y la tripulación recogieron el equipaje de todos fuera de sus camarotes, lo llevaron por la pasarela y depositaron las maletas y bolsas en el muelle. Tras despedirnos del encantador personal del comedor, al que habíamos llegado a conocer y querer durante nuestro viaje, desembarcamos. El Equipo de Expedición nos estaba esperando para despedirse de nosotros mientras identificábamos nuestro equipaje y dábamos instrucciones sobre si llevarlo a la unidad de almacenamiento cercana o llevarlo directamente al aeropuerto.

Lamentablemente, ¡había llegado el momento de emprender el viaje de vuelta a casa y regresar a la realidad! Después de diez días juntos, habíamos llegado a conocernos bien y a saber de la vida y la familia de cada uno. Por eso fue un poco triste decir adiós, pero habíamos compartido una experiencia increíble que nos cambió la vida y nos fuimos con recuerdos y amistades que durarán para siempre

Gracias a todos por acompañarnos en este viaje, por vuestro entusiasmo, apoyo y buena compañía. Esperamos volver a veros en el futuro, sea donde sea

Distancia total recorrida en nuestro viaje: 1.695 millas náuticas
Posición más meridional: 65°14.3'S, 64°10.5'W

En nombre de Oceanwide Expeditions, el Capitán Mika Appel, la Jefa de Expedición Sara Jenner, el Director del Hotel Stephen Bell y toda la tripulación y personal del M/V Ortelius, ha sido un placer viajar con ustedes.