OTL26-23, reisverslag, Antarctisch schiereiland, ontdekkings- en leerreis

De dag was eindelijk aangebroken, het was tijd om aan boord te gaan van de Ortelius voor onze expeditiereis naar het Antarctisch schiereiland! Sommigen van ons hadden de reis jaren geleden geboekt, maar de plannen werden geannuleerd vanwege een bepaalde pandemie (waar we het niet meer over zullen hebben!) dus het was ongelooflijk spannend dat het wachten voorbij was. Het was een prachtige dag toen we aankwamen in de haven van Ushuaia met een stralende zon en een zacht briesje. Het Expeditieteam en het hotelpersoneel hadden eerder op de dag onze bagage aan boord gebracht en naar onze hutten gebracht, dus we hoefden alleen nog maar de loopplank op naar de receptie om onze sleutel van onze hut te halen!

We werden hartelijk verwelkomd door de bemanning en het personeel die ons hielpen onze hutten te vinden. We hadden wat tijd om het schip te verkennen en ons te oriënteren voor de verplichte veiligheidsbriefing van expeditieleider Sara en hoofdofficier Mikael. We kregen alle informatie die we nodig hadden, zoals veilig bewegen op het schip, de dingen die we wel en niet mochten doen en hoe we onze noodreddingsvesten moesten aantrekken.

Hierna gaf Hotel Manager Stephen een welkomstbriefing, waarin hij uitlegde hoe het leven op het schip er de komende dagen uit zou zien. Toen was het tijd voor een oefening om het schip te verlaten, dus nadat we zeven korte en één lange scheepshoorn hadden gehoord, gingen we naar onze hutten, haalden we onze reddingsvesten en gingen we naar onze verzamelplaatsen (het restaurant of de bar). Daarna werden we naar onze reddingsboten geleid, zodat we wisten waar we heen moesten in geval van een echte noodsituatie.

Daarna was het tijd om samen met kapitein Mika Appel in de bar het glas te heffen op de komende reis. Proost iedereen! De kapitein moest zich verontschuldigen voor de viering, want het was tijd om de Ortelius op weg te helpen en onze reis langs het Beaglekanaal te beginnen. Toen was het tijd voor onze eerste avondmaaltijd aan boord, met een heerlijk buffet verzorgd door Chef Heinz en zijn team in de kombuis, geserveerd door ons vriendelijke personeel in de eetzaal. Na het diner kregen we onze Muck boots die we zouden gebruiken om aan land te gaan; comfortabel maar ook, heel belangrijk, waterdicht voor onze natte Zodiac landingen!

Na het diner hadden we tijd om het open dek op te gaan om van het prachtige landschap te genieten en op zoek te gaan naar wilde dieren. We zagen Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen, Wenkbrauwalbatrossen, Reuzenstormvogels en Zuid-Amerikaanse Visdieven. Na een lange reisdag voor de meesten van ons was het tijd om naar bed te gaan en wat uit te rusten voor de eerste dag van de beruchte Drake Passage morgen. We verlieten de beschutting van het Beagle Kanaal toen de duisternis viel en hoopten dat de zeeën en winden ons goed gezind zouden zijn...

We werden wakker met een licht rotsig schip, maar over het algemeen een zeer vriendelijke zeestaat voor de beruchte Drake Passage, en we begonnen aan onze eerste volledige zeedag aan boord van de Ortelius.

Na het ontbijt gaf Expeditiegids Hazel een presentatie in de bar over de spectaculaire albatrossen die we konden zien tijdens onze reis over de Drake Passage. Deze zeevogels zijn echte oceaanreizigers en we leerden dat de oudste albatros ter wereld 75 jaar oud is, een zwervende albatros met de naam Wisdom. Op de foto een Wenkbrauwalbatros, een van de vele die we op deze dag zagen.

Onze activiteitenbegeleiders gaven vervolgens briefings aan alle kajakkers, duikers en kampeerders in de groep over wat ze konden verwachten en hoe ze zich konden voorbereiden op hun avonturen op het schiereiland. In de namiddag bekeken we allemaal de IAATO briefing en leerden we hoe we op een verantwoorde manier van de wildernis van Antarctica kunnen genieten.

Daarna gaf expeditiegids Jess een lezing in de bar over de walvisachtigen die we in de Zuidelijke Oceaan en rond Antarctica kunnen zien. Kort na de lezing hadden we een perfect getimede verrassing toen een groep van ongeveer twintig langvinnige grienden dicht bij het schip verscheen.

Daarna verzamelden we ons in de bar voor onze eerste dagelijkse recapitulatie waar Christian ons de nautische termen leerde zoals het meten van zeereizen met knopen, Marco ons leerde over de windpatronen van de aarde en Bill ons vertelde om te Kijken, Zien, Denken en Doen.

Alle passagiers die gisteravond bang naar bed gingen voor wat de Drake Passage vandaag zou brengen, waren opgelucht toen ze 's ochtends wakker werden. Relatief rustige bewegingen, geen rollen, geen enorme golven die over de boeg slaan. Gewoon Ortelius die gestaag doorploegt naar onze spannende langverwachte bestemming.

Na een ontspannen ontbijt volgde een lezing van expeditiegids Koen over de vroege verkenning van Antarctica. Het was moeilijk voor te stellen hoe het moet zijn geweest om naar het onbekende te varen zonder kaarten, zonder echolood, zonder radar, zonder motoren. Ze waren volledig afhankelijk van windkracht en onderhevig aan de grillen van het weer. Ze hadden ook een beperkt dieet (zeker niet de 3 fantastische maaltijden per dag die wij allemaal op dit schip krijgen!) Verder hadden ze last van vochtige kleding, slechte waterdichtheid, geen reddingsvesten en leren in plaats van rubberen laarzen. Deze vroege ontdekkingsreizigers waren indrukwekkend taai om de kronkelige kusten van Antarctica zo grondig te onderzoeken; het gezegde luidt dat het een tijdperk was van houten boten en ijzeren mannen.

Dit werd om 11:30 uur gevolgd door een fotografiepresentatie die uitstekend werd gegeven door assistent-expeditieleider Christian. Hij gaf tips voor fotografen van alle niveaus en benadrukte de verschillen tussen foto's die werden genomen om een historische documentaire van de reis te geven en foto's die om puur creatieve esthetische redenen werden gemaakt. Bij het lunchbuffet stonden de mensen weer te trappelen om te genieten van de lekkernijen die chef-kok Heinz en zijn team in de keuken tevoorschijn toverden. De maaltijden zijn een veelbesproken hoogtepunt van de Oceanwide-ervaring! In de namiddag werden we in groepen per dek opgeroepen voor de verplichte bioveiligheidscontrole van de IAATO (International Association of Antarctic Tour Operators), een vereiste voor leden van deze vereniging voor elke landing op Antarctica. Met laarzen, bovenkleding, handschoenen en mutsen, rugzakken en cameratassen in de hand drongen we allemaal de collegezaal binnen om onze kledingbundels streng te laten inspecteren door het team van Expeditiegidsen. Minuscule vlekjes werden van de zolen van zwarte rubberen laarzen geplukt, pluisjes werden van de klittenbandsluitingen van Gore-Tex kledingstukken verwijderd en met verlengde veiligheidsclips nieuwsgierig onderzocht om de oorsprong ervan vast te stellen, en zakken werden nauwgezet gestofzuigd. Met deze geconcentreerde aandacht voor detail zorgden we ervoor dat Antarctica veilig zou zijn voor de toevallige overdracht van invasieve soorten. Zoals altijd namen Oceanwide medewerkers en hun passagiers deze bioveiligheidsoefening zeer serieus.

Na afloop van deze oefening moesten de duikers en kajakkers hun uitrusting klaarmaken. Duikers waren beladen met hun zware tanks en gewichten, buizen en meters, zware rubberen pakken en veel essentieel uitziende fel glanzende metalen uitrusting. Ze voerden geanimeerde gesprekken over dieptes, druk, locaties en andere details van hun eerdere onderwateravonturen. In vergelijking daarmee waren de kajakkers veel minder belast met hun uitrusting, pakten ze rustig hun toegewezen uitrusting op en vertrokken opgewonden in afwachting van een energieke peddel morgen.

Het was interessant om te zien dat de zeecondities veel veranderd waren ten opzichte van de ochtend; Ortelius gierde vol vertrouwen door een deining van 4 tot 5 meter en er werden veel pleisters tegen zeeziekte uitgedeeld door de dokter! Terwijl we aan de wind afvoeren was de snelheid een constante 11 tot 12 knopen. Het leek erop dat we op schema in de haven van Orne zouden aankomen, perfect getimed voor de activiteiten van de volgende ochtend. Om 14:30 uur gaf Faith Ortins van Blue Green Expeditions een fotopresentatie in de bar over duiken in Antarctica. Prachtige foto's van haar vorige onderwaterexpedities illustreerden duidelijk de diversiteit van het leven dat onder het oppervlak van Antarctica's koude wateren te zien is; je kon de opwinding onder de duikers voelen toenemen terwijl ze ernaar uitkeken om deze bezienswaardigheden zelf te ervaren.

Om 16.45 uur was het de beurt aan onze EL Sara om een lezing te geven. Enthousiast en kundig gaf ze een geweldige lezing over pinguïns, inclusief haar fantastische foto's van vele jaren van ontmoetingen met deze schitterende vogels. We keken reikhalzend uit naar onze kans om tijd door te brengen met deze betoverende, komische en stress-busting wezens?

Tijdens de recapitulatie werd iedereen aangemoedigd om vanavond vroeg naar bed te gaan, zodat ze goed uitgerust waren, klaar om vroeg op te staan en te genieten van de esthetische pracht van Antarctica in de vroege ochtend. Wij gingen plichtsgetrouw naar bed, klaar om het beste te maken van onze eerste volle dag op ontdekkingstocht door het bevroren continent.

Tegen de tijd dat Expeditieleider Sara ons om 7:45 uur wekte, waren de meesten van ons al wakker en stonden we op het dek te genieten van ons eerste ontzagwekkende uitzicht op Antarctica. Ze had ons aangemoedigd om vroeg op te staan, en we werden zeker niet teleurgesteld! Het was een genot om talrijke Bultruggen te zien toen we door de Straat Gerlache naar onze ochtendbestemming Orne Harbour voeren. Deze grote walvissen migreren in de Australische zomer naar Antarctica om zich te voeden met enorme hoeveelheden krill; als Antarctica in de strenge, donkere winter zit, zijn de Bultruggen die wij zagen waarschijnlijk te vinden in de wateren voor de kust van Ecuador en Colombia!

Terwijl we aan het ontbijt zaten, sprong het Expeditieteam in de zodiacs om de omstandigheden bij de voorgestelde landingsplaats in Orne Harbour te beoordelen. Een combinatie van actief afkalvende gletsjers en windrichting/kracht betekende dat het gebied volledig verstikt was met ijs; het zou niet mogelijk zijn om door deze massa dik, brekend ijs en bergachtige stukken te rijden. In plaats daarvan zouden we genieten van een zodiac cruise rond het gebied om het landschap en de wilde dieren daar te bewonderen. Niet lang nadat de gasten aan boord van de zodiacs waren gegaan, zagen we twee Bultruggen in de buurt opduiken! We naderden langzaam de moeder en het kalf en werden getrakteerd op een fantastisch uitzicht op deze majestueuze wezens voordat ze voor de kust verder gingen met eten.

de 289 meter hoge Spigot Peak doemde boven ons op terwijl we de Stormbandpinguïns en Ezelspinguïns in hun kustkolonie observeerden. De opvallende Aalscholvers (ook wel Antarctische Aalscholvers genoemd), met hun prachtige blauwe oogringen, kon je zien nestelen tussen de pinguïns, velen met pluizige bruingrijze kuikens die bijna net zo groot waren als hun ouders! Zuiver witte Zuidpoolkippen fladderden ook rond de kolonie en aten alles wat ze konden vinden. Terwijl sommigen van ons het gebied en de ongelooflijke gletsjers en ijsbergen per boot verkenden, peddelden anderen zich een weg in kajaks onder leiding van kajakgids David. Het weer van de ochtend was het best te omschrijven als nat en winderig. Antarctica staat bekend als het meest winderige, koudste en droogste continent ter wereld: nou, droog was het zeker niet vandaag! Tegen de tijd dat onze Orne Harbour cruises afgelopen waren, waren we erg toe aan warme chocolademelk en een warme douche. Gelukkig hoefden we niet lang te wachten tot ons heerlijke lunchbuffet werd geserveerd.

Plan A voor de middag was om aan land te gaan bij Orne Islands, maar tegen die tijd was het te nat en winderig. In plaats daarvan luisterden we naar een fantastische lezing over ijs door expeditiegids Bill. Helaas waren de omstandigheden niet goed genoeg en konden we 's middags niet aan land gaan. De duikers konden echter wel hun eerste duik voltooien, wat hen de gelegenheid gaf om hun drijfvermogen op orde te brengen, klaar voor verdere duiken in de komende dagen. Gelukkig verbeterde het weer tegen de avond, waardoor de kampeerders aan land konden gaan bij Orne Islands! We hoopten dat het weer morgen beter zou zijn en na het avondeten gingen we naar bed, klaar voor de volgende dag vol Antarctisch avontuur.

We stonden vroeg op om het schip door het rechte stuk van de Gerlache te zien varen, een prachtig stuk water met een ongelooflijk landschap. Het is ook een echte hotspot voor Bultruggen en we zagen er veel die naar Antarctica zijn gereisd om zich te voeden voor de zomer.

Daarna kwamen we aan op Cuverville Island, een eiland met een bijzondere vorm waar Ezelspinguïnen nestelen. Terwijl we genoten van het nestgedrag van de vogels en hun pinguïnsnelwegen gebruikten om van en naar zee te lopen, zagen we ook Bultruggen voor de kust tussen de ijsbergen zwemmen.

Na de lunch gingen we naar het verbazingwekkende Danco Island waar Ezelspinguïnen op de top van een steile heuvel nestelen. Velen van ons wandelden naar de top om te genieten van een ongelooflijk 360-graden uitzicht op de omliggende bergen, gletsjers en ijsbergen. Sommige mensen maakten van de gelegenheid gebruik om een snelle zodiac cruise te maken om een aantal Weddellzeehonden te zien die op rotsen in de baai lagen voordat ze terugkeerden naar het schip. Aan het einde van de landing kregen enkele dappere mensen de kans om de Polar Plunge op het strand te doen; het water was ongeveer 2 graden, maar verbazingwekkend genoeg kwam iedereen er lachend uit!

Na een bijzondere eerste landingsdag voeren we langzaam terug door de Gerlache Straight.
Er werden weer veel Bultruggen gezien in de aanloop naar de avondrecapitulatie, maar tijdens de recapitulatie kregen we een telefoontje dat er een aantal walvissen heel dicht bij het schip waren. Expeditieleider Sara maakte een abrupt einde aan de recap zodat we allemaal konden gaan genieten van wat een onvergetelijke ontmoeting met deze prachtige oceaanreuzen bleek te zijn. Er waren drie bultruggen dicht bij de boeg van het schip aan het lunge-voeden en bubble-netting! Dit is een coöperatief voedingsgedrag waarbij meerdere walvissen samenwerken om bellen in een cirkel rond de prooi te blazen, deze in het midden vast te zetten en zo naar de oppervlakte te drijven waar hij niet kan ontsnappen. Dan storten ze zich op de prooi, nemen enorme happen water, filteren het door hun baleinplaten en slikken het door.

De walvissen sprongen met hun bek open naar de oppervlakte en we konden zien hoe ze hun rorale plooien op hun keel uitzetten om het krill op te scheppen waarmee ze zich voedden. Een van hen liet zelfs een felroze poeppluim los aan de oppervlakte! Wat een ongelooflijke manier om een magische dag in Antarctica af te sluiten.

dit mag je niet missen!' 'Een hoogtepunt van de reis!'. Dit waren Sara's bemoedigende woorden van de vorige avond bij de recap. Ze spoorde ons aan om vanochtend vroeg op te staan, omdat we door het Lemaire Channel zouden varen. Toen de wekker om 5:30 kwam, mopperden we een beetje dat we zo vroeg uit bed moesten, maar we waren blij dat we haar instructies hadden opgevolgd. Toen we slaperig aan dek kwamen, zagen we aan weerszijden van het kanaal enorme rotswanden bedekt met gletsjers. Het zicht was helaas slecht door de laaghangende bewolking en door de hevige regen hadden we onze waterdichte kleding nodig, maar het droeg bij aan het gevoel van drama terwijl we naar de torenhoge kliffen staarden. Opnieuw voelden we ons zo klein en kwetsbaar in dit monochrome landschap met zijn oude rotsen en ijs. Foto's konden nauwelijks de uitgestrektheid of de schaal van onze omgeving vastleggen, noch recht doen aan wat onze ogen zagen.

Na het ontbijt zette het Expeditieteam de zodiacs uit en landden we in de baai van Port Charcot, een belangrijke plek in de geschiedenis van de Antarctische expeditie omdat commandant Jean-Baptiste Charcot en zijn bemanning hier overwinterden tijdens de Franse Antarctische Expeditie van 1903 - 1905. Een klein Duits jacht lag naast ons voor anker, in heel diep water dicht bij de kust met een lijn die naar achteren naar rotsblokken liep. Het Expeditieteam had een cirkelvormige route uitgestippeld die leidde naar de broedkolonies van de pinguïns en de stenen ruïnes van de hut die door de Franse Antarctische Expeditie was gebouwd voor magnetisch onderzoek.

Net toen de eerste Zodiacs de kust naderden verscheen er plotseling een Dwergvinvis! Zoals te verwachten aan het einde van het Antarctische seizoen, waren de besneeuwde hellingen bedekt met een verbazingwekkende hoeveelheid pinguïnpoep! Deze was felroze door de kleur van de prooi die een groot deel van hun dieet uitmaakt: Antarctisch krill. Over deze verbazingwekkende vogels gesproken: we zagen alle drie de borstelstaartsoorten: Adèlie-, Stormbandpinguïns en Ezelspinguïnen. Ook waren enkele gelukkige passagiers blij met een close-up ontmoeting met een Vaal Stormvogeltje die uit

het water naar de pinguïns op de rotsen naast de landingsplaats!

Toen we terugkeerden naar het schip, was het tijd voor de lunch. Tijdens de lunch verplaatste het brugteam de Ortelius naar de Yalour-eilanden. Zodiacs werden weer te water gelaten en sommigen van ons gingen aan land om te genieten van een wandeling langs de Adèliepinguïnkolonies (waar we tot onze grote vreugde veel kuikens zagen), terwijl de anderen werden meegenomen op een cruise door het doolhof van rotsen en enorme aan de grond gelopen ijsbergen. Dit was een prachtig fotomoment om de ingewikkelde vormen en prachtige kleuren van deze enorme ijsmassa's vast te leggen. Eén enorme berg had een enorme boog waarvan de Franse gasten onder ons zeiden dat het leek op een bevroren versie van de Arc De Truimph! Er werden ook enkele Weddellzeehonden gespot, languit rustend op de rotseilandjes.

Terug aan boord keken we reikhalzend uit naar de avonturen van morgen. Tijdens het diner kletsten we opgewonden met elkaar, duikers, kajakkers en iedereen, en deelden verhalen over de wonderen die we hadden gezien.
De geweldige finale van vandaag was nog een geweldige waarneming van Bultruggen!

Na onze wake-up call om 6 uur 's ochtends gingen we ontbijten terwijl het Expeditieteam de zodiacs te water liet en de omstandigheden beoordeelde voor onze geplande ochtendlanding bij Portal Point. Helaas ontdekten ze dat de steeds sterkere wind en de moeilijke ijsomstandigheden, die resulteerden in een rit van meer dan 3 km van het schip naar de kust, betekenden dat de omstandigheden niet geschikt waren voor een veilige operatie in de zodiacs. Onze landing bij Portal Point werd dus helaas geannuleerd. Kort daarna nam de wind toe tot meer dan 50 knopen, wat nog eens bevestigde dat dit de juiste beslissing was, aangezien dit ver boven de veilige operationele limieten is. Om ons te vermaken terwijl we op zwijn bleven, gaf expeditiegids Bill ons een kijkje achter de schermen van de MV Ortelius met zijn lezing over de machinekamer en keuken/keuken van het schip. We waren gefascineerd om meer te leren over de mechanische kant van het schip, naast de opslag en bereiding van voedsel, en kregen ook wat inzicht in het leven van het ongelooflijk hardwerkende motor- en eetpersoneel.

Het brugteam begon het schip te herpositioneren in de richting van ons plan A voor de middag,
Foyn Harbour. Onderweg was het Expeditieteam op de brug en op de open dekken op zoek naar walvissen waar iedereen van kon genieten. Talloze Bultruggen werden gezien, waarvan sommige vrij dicht bij het schip en rustig rustend aan het oppervlak. Dit wordt ook wel 'loggen' genoemd, omdat rustende walvissen veel op boomstammen kunnen lijken.

Maar omdat er geen bomen zijn op Antarctica is er gelukkig weinig ruimte voor verwarring!

Na het walvissen kijken was het tijd voor ons lunchbuffet.

De middagactiviteit was een zodiac cruise in de prachtige haven van Foyn, de plek waar het scheepswrak van de Governoren ligt te rusten, grotendeels onder water maar met een deel van het schip zichtbaar boven de oppervlakte. Dit was een heel andere ervaring dan de plekken die we eerder hadden bezocht; we waren onder de indruk van dit wrak en de prachtige omgeving. Zuidpoolsternen hadden het roestende schip opgeëist als hun eigen schip en vlogen er omheen. Terwijl wij ervan genoten om het vanaf het wateroppervlak te zien, daalden de duikers af om het onder water te bekijken. Andere hoogtepunten van de middag waren Vaal Stormvogeltje's, Weddellzeehonden,
Antarctische Aalscholvers en Zuidpooljagers, allemaal tegen een achtergrond van adembenemende Antarctische landschappen met torenhoge, met sneeuw bedekte bergen en kolossale ijsbergen.

Terug aan boord zou het diner een BBQ zijn, maar door de harde wind werd dit binnen aangeboden. Dat temperde echter niemands feestvreugde; er was vrolijke muziek en er werd gedanst in de gangpaden van het restaurant! De perfecte afsluiter van de dag was een Bultrug die uit het water brak aan stuurboordzijde van het schip!

Opnieuw op aandringen van Sara waren we voor 6:30 op, dit keer om de nadering van Deception Island te bekijken. We konden zien hoe bedrieglijk het was: het uitzicht aan stuurboord was een lange, ruig uitziende vulkanische kustlijn met een opening die net breed genoeg was om schepen door te laten! Deze smalle onderbreking in de wand van de caldera is de beruchte Neptunusbalg. De Ortelius gleed er voorzichtig doorheen, vakkundig gemanoeuvreerd door kapitein Mika en het brugteam, naar een enorme watervlakte die zich over meerdere kilometers uitstrekte binnen de caldera van deze gigantische vulkaan. Onze landingsplaats was Whaler's Bay, zo genoemd vanwege de walvisvaartgeschiedenis van het eiland. Enorme roestende olietanks, complexe machines in verval, instortende houten gebouwen en een enorme voormalige vliegtuighangar maakten allemaal deel uit van het tafereel. Vergeten overblijfselen van menselijke activiteiten die verhalen over de geschiedenis van dit eiland.

Zodiacs werden ingezet en passagiers werden naar het strand gebracht, een lange strook donker, fijn grind, bedekt met gebleekte walvisbotten, duigen van vaten en half begraven voormalige waterboten. Relikwieën die langzaam wegzonken in de massa van fijn vulkanisch puin. Expeditiegids Bill was aan het einde van de kust geland en liep naar boven om de wacht te houden bij Neptune's Window, een enorme u-vormige kloof in de bergwand met uitzicht over de hele uitgestrektheid van het overstroomde binnenland van het eiland. Het was een dramatische val naar de oceaan beneden, met een witte branding die op het zwarte kiezelstrand rolde, ver beneden aan de voet van de klif. Passagiers baanden zich langzaam en voorzichtig een weg naar dit prachtige uitkijkpunt. Het geklik van de camerasluiters was vaag te horen tegen het geluid van de wind. Anderen kozen ervoor om in de tegenovergestelde richting te lopen om de roestige ruïnes te fotograferen en te puzzelen op de massa's ingewikkelde machines die overbleven uit de historische dagen van zowel de walvisvangst als het onderzoek. De gidsen van de expeditie vertelden verhalen over de plek en brachten het tot leven. De duikers hadden zich ondertussen in hun sport gestort en kwamen pas tegen het einde van de landing weer tevoorschijn, terwijl de kajakkers genoten van een korte maar aangename peddel. Hoogtepunten van de ochtend waren Stormbandpinguïns, jagers, Kelpmeeuwen (met jonge, pluizige kuikens) en een eenzame Zuidelijke Zeeolifant die op het strand lag te snoozen.

Ortelius kwam door Neptune's Bellows de open oceaan op en zette koers naar Half Moon Island, zo'n vier uur verderop, terwijl drie stafleden lezingen gaven in de bar. Marco gaf een lezing over de geologische oorsprong van Deception Island, Martin vertelde over de vogels van het eiland en Koen gaf een lezing over salp, een intrigerend ongewerveld oceaandier dat we hadden zien aanspoelen op de kust bij Deception Island.

In de namiddag, toen we Half Moon Island naderden, was het weer ons niet gunstig gezind. Ortelius manoeuvreerde in positie op ongeveer een kilometer van het voorgestelde landingsgebied. Expeditiegidsen, volledig uitgerust en klaar om aan land te gaan, verzamelden zich op achterdek vier om de omstandigheden te beoordelen. Gefronste wenkbrauwen gaven aan dat ze zich zorgen maakten: de wind wakkerde sterk aan met
45 - 50 knopen en de toestand van de zee zag er naar uit dat de transfer nat en oncomfortabel voor de passagiers zou worden. Kapitein Mika, uiterst bekwaam en altijd behulpzaam, probeerde een luwte te creëren maar zelfs met dit werd het duidelijk dat we niet veilig zouden kunnen werken. Sara, onze zeer ervaren Expeditieleider, besloot de landing af te blazen. Een verstandige beslissing: we hadden genoten van een lange reeks uitstekende landingen en het was het beste om met een hoogtepunt te eindigen met als laatste Deception Island.

De Ortelius begon dus noordwaarts te varen richting de Drake Passage en we genoten van een zeer ontspannen middag aan boord, waarbij iedereen zijn honderden foto's bewerkte en sorteerde! Na de recapitulatie en het diner gingen we naar onze kajuiten om uit te rusten of we brachten wat tijd door in de bar om na te denken over de prachtige herinneringen die we nu hadden om te koesteren van onze tijd in Antarctica terwijl we een drankje deelden met oude en nieuwe vrienden.

Na vele dagen vol actie en vroeg opstaan in Antarctica waren we blij met een later begin van de dag toen we begonnen aan de eerste van onze twee zeedagen om terug te zeilen naar Ushuaia. De omstandigheden waren redelijk goed voor de Drake Passage en we begonnen met een deining van 3 meter, maar de wind nam in de loop van de dag toe en het werd een beetje hobbelig!

Expeditiegids Jess begon de lezingen 's ochtends met een uiteenzetting over het belang van walvissen en hoe ze ons kunnen helpen de klimaatverandering aan te pakken door te migreren, te poepen en zelfs te sterven. Daarna gaf Expeditiegids Hazel een briljante lezing over, je raadt het al, krill! Ze deed haar best om ons enthousiast te maken over deze niet zo kleine wezens die een belangrijke rol spelen in het voedselweb van Antarctica. Ze vertelde ons het verhaal van een krill in gevangenschap, Alan, die tien jaar leefde voordat hij in een afvoer terechtkwam en ze overtuigde velen van ons om voor krill te gaan als we weer thuis zijn.

Na de lunch gaf Expeditiegids Koen een boeiende lezing over de evolutie van pinguïns en hoe ze de vogels werden die we kennen en waar we van houden. De duikers hadden een eigen recapitulatie om hun herinneringen en verschillende ervaringen van de reis te overlopen. Kort na thee en gebak in de bar gaven Expeditieleider Sara en Expeditiegids Hazel een gezamenlijke presentatie over de menselijke impact op de ongerepte landschappen van Antarctica en de wilde dieren die er leven.

Tussen de lezingen door begonnen we in te pakken voor onze verdere reis en bleven we op de brug en buitendekken naar wilde dieren kijken, totdat uiteindelijk de beruchte Drake Passage winden opstaken en we binnen moesten blijven. De hele dag door werden vogels zoals de Zuidelijke Koningsalbatros, Antarctische Prionen en Antarctische Stormvogels gezien.

Bij onze voorlaatste recapitulatie vertelde assistent-expeditieleider Christian ons over de tent van Roald Amundsen die als historisch monument werd aangeduid, ook al zijn we niet zeker of hij nog bestaat, en hij vertelde ons over de pogingen om hem te vinden. Expeditiegids Koen gaf ons een samenvatting van hoe walvissen zich in slechts 50 miljoen jaar hebben ontwikkeld van kleine, op het land levende, huiskatachtige hoefdieren tot enorme zeegrote dieren en expeditieleider Sara toonde ons de ongelooflijke spanwijdte van sommige zeevogels die we op onze reis zijn tegengekomen.

Vanochtend werden we wakker in typische Drake Passage omstandigheden: schommelen en rollen in ruwe zee! Deze 500 mijl lange strook water tussen Zuid-Amerika en het Antarctisch schiereiland staat bekend om zijn harde wind en deining en die reputatie werd vandaag zeker waargemaakt. De buitendekken bleven een groot deel van de dag gesloten voor onze veiligheid, maar we genoten van een gevarieerd interessant en leerzaam lezingenprogramma in de bar.

Na het ontbijt vond de eerste lezing van de dag plaats in de bar met Expeditiegids Bill die zijn inzichtelijke lezing gaf over het afbeelden van de zee in de kunst. Als ex-kunstdocent en levenslange zeevaarder combineerde deze lezing twee van zijn grote passies in het leven en dat was te merken aan zijn enthousiaste, boeiende voordracht.

Expeditieleider Sara en gids Hazel gaven later op de ochtend een gecombineerde lezing over de bedreigingen voor wilde dieren in de poolgebieden en daarbuiten. Deze harde maar essentiële toespraak wierp licht op zaken zoals plasticvervuiling in de poolgebieden en verstrikking van wilde dieren in visnetten. We leerden over de impact die deze problemen hebben op wilde dieren en hoe we allemaal ons steentje kunnen bijdragen om deze bedreigingen te verminderen, zoals het minimaliseren van single us plastic en het maken van zorgvuldige keuzes als consument.

Na het lunchbuffet presenteerde Faith Ortins foto's van de duikers en gaf ons allemaal inzicht in de dingen die ze tijdens deze reis op hun duiken hadden gezien. Het was fascinerend voor degenen onder ons die boven de oppervlakte waren gebleven om te leren over wat er onder de oppervlakte ligt. De duikers genoten allemaal van het delen van hun foto's en het herbeleven van hun ervaringen met ons. Sommige gasten verlieten dit gesprek ongetwijfeld met het gevoel geïnspireerd te zijn om zich in de toekomst voor deze activiteit te interesseren. Toen onze laatste volle dag van de reis ten einde liep, dachten we allemaal na over hoe bevoorrecht we waren geweest om de kwetsbare Antarctische omgeving zelf te ervaren. Het was onmogelijk om niet te vertrekken met het gevoel geïnspireerd te zijn om zorg te dragen voor deze ongelooflijke plek en zijn wilde dieren; we werden aangespoord om ambassadeurs voor Antarctica te worden en ons best te doen om het bewustzijn over deze regio te verspreiden naar onze vrienden en familie wanneer we thuiskomen.

Voor het diner was het tijd voor Captain's Cocktails, waarbij we het glas bubbels heffen met Captain Mika en het Expeditieteam terwijl we het Beaglekanaal binnenvaren, op het rechte stuk richting Ushuaia. De finale was de fantastische diavoorstelling van het einde van de reis die vakkundig was samengesteld door Expeditiegids Martin als een prachtig aandenken. We gingen naar het restaurant voor ons laatste heerlijke diner aan boord van de Ortelius en net nadat het dessert was geserveerd, hadden we de gelegenheid om onze dank te betuigen aan het personeel van de huishouding en de hotelafdeling. We applaudisseerden voor deze hardwerkende mannen en vrouwen toen ze door de eetzaal liepen en toonden onze waardering voor hun rol in het maken van onze reis tot een fantastisch succes. Van het koken van onze maaltijden tot het doen van de was, van het schoonmaken van onze hutten tot het serveren van drankjes in de bar, elk personeelslid speelde een belangrijke rol om ervoor te zorgen dat we de reis van ons leven hadden.

Vanochtend kwamen we vroeg aan in Ushuaia, waardoor onze prachtige Antarctische schiereilandreis tot een einde kwam. Terwijl we ons naar het restaurant begaven voor ons laatste ontbijt aan boord, verzamelden het expeditieteam en de bemanning ieders bagage buiten hun hutten, droegen ze naar de loopplank en zetten de koffers en tassen neer op de kade. Na afscheid te hebben genomen van het personeel van de eetzaal die we tijdens onze reis hadden leren kennen en liefhebben, gingen we van boord. Het Expeditieteam wachtte om afscheid van ons te nemen terwijl we onze bagage identificeerden en instructies gaven om ze naar de nabijgelegen opslagruimte te brengen of rechtstreeks naar de luchthaven.

Helaas was het tijd om aan de terugreis te beginnen en terug te keren naar de realiteit! Na tien dagen samen te zijn geweest, hadden we elkaar goed leren kennen en waren we meer te weten gekomen over elkaars leven en familie thuis. Dit betekende dat het een beetje triest was om afscheid te nemen, maar we hadden samen een geweldige, levensveranderende ervaring gedeeld en we vertrokken met herinneringen en vriendschappen die voor altijd zullen blijven!

Iedereen bedankt voor het meereizen op deze reis, voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Totale afstand gevaren op onze reis: 1.695 zeemijlen
Zuidelijkste positie: 65°14,3'S, 64°10,5'W

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Mika Appel, expeditieleider Sara Jenner, hotelmanager Stephen Bell en alle bemanningsleden van M/V Ortelius, was het een genoegen om met jullie te reizen.