Antarctica zien vanuit vogelperspectief
Tijdens een poolexpeditiecruise kom je heel wat hoogtepunten tegen, maar een van de spannendste is toch wel het opstijgen van het schip in een helikopter en over de weergaloze Antarctische wildernis vliegen.
De pinguïns worden zo jaloers.
Op bepaalde Ortelius reizen hebben we twee helikopters aan boord die je (als de omstandigheden het toelaten) van het schip kunnen tillen en je naar het Antarctische avontuur van je dromen kunnen vliegen.
En dat niet alleen, deze luchtcruises vinden plaats in twee van de mooiste en meest wilde gebieden van het Grote Witte Continent: de Ross Sea en Weddellzeehond, afgelegen gebieden die bekend staan om hun unieke diversiteit aan walvis-, zeehonden- en zeevogelsoorten, inclusief pinguïns.
Hier bespreken we enkele details van onze spannende helikopteravonturen in de lucht.
Afbeelding door Mark Vogler
Helikoptercruises in de Ross Sea op Antarctica
Onze frequentere helikopterreizen zijn onze Ross Sea reizen, uitgebreide Antarctische routes die ongeveer een maand duren.
Tijdens deze reizen vaar je door de Bellingshausen Zee, Amundsen Zee en uiteindelijk de Ross Zee, waarbij je mogelijk verbluffende locaties bezoekt zoals de Ross Ice Shelf, Ross Island, Shackleton's hut bij Cape Royds, Scott's hut bij Cape Evans, Inexpressible Island, Cape Adare en nog veel meer.
Veel van deze locaties zijn legendarisch in de geschiedenis van de exploratie van Antarctica, omdat ze getuige zijn geweest van enkele van de meest bepalende momenten en persoonlijkheden.
Afbeelding door Delphine Aurès
Je krijgt ook de kans om de geliefde pooldieren te zien die de Ross Sea zo'n begeerde bestemming maken: Keizerspinguïns en Adélie pinguïns, vinvissen, dwergvinvissen en orka's (zwaardwalvissen), zeeolifanten en pelsrobben en een bijna onuitputtelijke lijst zeevogels kunnen je pad kruisen tijdens je verblijf in de Ross Sea.
Onze helikopters stellen ons in staat om te landen op plaatsen die we anders niet zouden kunnen bezoeken, zoals de vergletsjerde noordkust van Peter I Island, de kolossale Ross Ice Shelf en soms zelfs in de Mars-achtige Dry Valleys van Antarctica.
Afbeelding door Rolf Stange
De helikopterhoogtepunten van de Weddellzee
Minder frequent maar niet minder fantastisch dan onze Ross Sea reizen zijn onze Weddell Sea reizen, waar helikopters ook van onschatbare waarde blijken om gebieden te bereiken die je op geen enkele andere manier kunt zien.
Een van de hoogtepunten van onze Weddell Sea cruises is ongetwijfeld de keizerspinguïnkolonie op Snow Hill Island, een zelden bezochte locatie waar we onze passagiers in 2017, 2018 en 2019 toch mee naartoe hebben kunnen nemen.
Maar onze andere geplande landingen in de Weddellzee zijn net zo spannend, zoals de westelijke hellingen van de Antarctic Sound, Seymour Island, Devil Island, Brown Bluff en Deception Island, naast andere onvergetelijke locaties.
Afbeelding door Cecilia Vanman
Keizerspinguïns zijn de prioriteit van deze Weddellzee reizen, maar je kunt ook Adélies, kinbandpinguïns en gentoos zien, evenals vinvissen, orka's en andere walvissen, Ezelspinguïns en een reeks prachtige zeevogels vergelijkbaar met die gevonden in de Ross Zee.
Onze helikopters kunnen landen op of bieden je een panoramisch uitzicht op verschillende gebieden, zoals Duse Bay of de Antarctic Sound, een bijzonder ontzagwekkend gezicht dat zelden vanuit de lucht wordt bewonderd.
Afbeelding door Henry Malkiewicz
Vliegen in helikopters: een paar laatste details
Wees niet bang dat je alle informatie krijgt die je nodig hebt om veilig en comfortabel te vliegen, of tijdens de rest van onze helikopterreizen naar Antarctica. In feite krijg je misschien wel meer informatie dan je voor mogelijk had gehouden.
Maar als het op helikopters aankomt, geldt "better safe than sorry" dubbel.
Voordat je ooit een voet in een helikopter zet, informeren we je grondig over de juiste procedure en de basisuitrusting aan boord, zoals veiligheidsgordels, reddingsvesten en overlevingsuitrusting.
Afbeelding door Rolf Stange
Deze briefings zijn verplicht. Zonder briefing heb je letterlijk huisarrest.
Voor de vluchten word je verdeeld in groepen van vier of zes passagiers, afhankelijk van het aantal zitplaatsen in elke helikopter. We begrijpen dat sommige mensen liever samen vliegen, maar dit is niet altijd mogelijk.
We maken een generale repetitie met elke groep om de helikopterprocedure te oefenen. Dit houdt in dat je naar de verzamelplaats wordt geroepen, je aankleedt voor de vlucht, de route naar de helikopter aflegt en in de helikopter stapt (zonder draaiende motoren).
Tijdens de generale repetitie zul je zien hoe tijdrovend helikopteroperaties kunnen zijn. Vandaar dat we willen dat iedereen op de hoogte is, geduld heeft en klaar is om op te stijgen.
Afbeelding door Hans Murre
Ter herinnering: voor dit soort helikopteroperaties gelden strenge regels, meer dan standaard op onze Antarctica cruises. We kunnen alleen vliegen als alle omstandigheden veilig worden geacht. Weer, zee en zee-ijs, vliegtijd en -afstand, zicht en technische problemen kunnen allemaal invloed hebben op de vluchtplannen, waardoor helikopteroperaties tot stilstand komen.
Daarom kunnen we niet iedereen vliegtijd garanderen of zelfs dat we überhaupt kunnen vliegen. Onze eerste prioriteit is jullie veiligheid. Pas daarna kunnen we proberen wat lucht onder je vleugels te krijgen.
En dat alles terwijl we proberen de pinguïns niet te jaloers te maken.
Afbeelding door Franklin Braeckman
Deze punten zijn slechts een samenvatting van onze info over helikopteroperaties. Je kunt een uitgebreidere versie vinden op onze helikopter trips pagina.