Pintjes drinken in de meest noordelijke brouwerij van de planeet
Er klopt gewoon iets niet aan het bestaan van de Svalbard Brouwerij.
Er zou immers zeker een brouwerij moeten zijn op de afgelegen Arctische archipel Svalbard. En zeker in Longyearbyen, de grootste nederzetting van het grootste eiland.
En het spreekt voor zich dat dit etablissement de meest noordelijke brouwerij van de aarde zou moeten zijn, waar een heerlijk schuimend overzicht wordt gemaakt van enkele van de meest representatieve bieren van de planeet: stout, pilsner, pale ale, IPA en weissbier.
De Svalbard Brouwerij, of bryggeri in het Noors van de oprichters, werd opgericht in 2011. Maar pas in 2015 kon de brouwerij haar eerste partij brouwen, vanwege het verbod op alcohol in Spitsbergen in 1928 - een verbod dat de oprichters van de brouwerij, Robert Johansen en Anne Grete, het Noorse parlement hebben doen veranderen.
Bob en Doug McKenzie zouden trots zijn.
Tegenwoordig is de Svalbard Brouwerij een populaire attractie in Longyearbyen, die zowel bewoners als toeristen aantrekt die wat tijd willen doden voordat ze aan boord gaan.
We maakten een praatje met Ida Larsen, hoofd van het bezoekerscentrum en de administratie van de brouwerij, en kwamen alles te weten over de oorsprong, de activiteiten en vooral het bier.
Waarom waren de oprichters van het bedrijf zo vastbesloten om deze brouwerij op te richten dat ze bereid waren om wetten te veranderen om het te kunnen doen?
Robert, onze CEO, wilde altijd al iets opstarten hier in Longyearbyen, omdat we niets hadden dat hier werd geproduceerd.
In de winkels kun je natuurlijk Svalbard aquavit, cognac en prosecco vinden, maar niets daarvan wordt hier op de eilanden geproduceerd, dus hij wilde de eerste zijn die hier iets begon dat we ons eigen konden noemen.
Hij wilde ook bijdragen aan het toerisme dat steeds groter wordt in Spitsbergen.
Toerisme is een groot deel van de stad en Robert wist dat een brouwerij een spannende optie zou zijn voor dit kleine eiland.
Sta ons dan toe om jullie allemaal persoonlijk te bedanken namens onze passagiers. Hoe is de brouwerij precies begonnen?
Om te beginnen was het plan van Robert vooral lokale verkoop. Maar hij begreep ook dat dit bier spannend is voor de rest van de wereld, vooral met het gletsjerwater als ingrediënt.
Ook is bier van de meest noordelijke brouwerij ter wereld iets wat mensen erg interessant vinden - en met een goede reden!
Dus breidden we onze verkoop in supermarkten en slijterijen op het vasteland van Noorwegen uit.
In januari 2017 kregen we een telefoontje van Norwegian Airlines: Ze waren geïnteresseerd om ons bier te kopen om op hun vluchten te verkopen.
Dat is zeker een gamechanger voor de brouwerij.
Ja, het moet de grootste droom zijn voor elke brouwerij, om je eigen bier op een luchtvaartmaatschappij te zien!
En zeker voor ons, want we waren toen nog maar anderhalf jaar open, met maar drie mensen die hier werkten. Maar we zagen dit als een goede uitdaging en natuurlijk zijn we die aangegaan.
Hoe heeft die deal de bierproductie beïnvloed?
Om te beginnen wilde Norwegian 10.000 blikjes per maand. Nadat we onze capaciteit hadden gecontroleerd, dachten we dat dat mogelijk was.
Maar na een paar maanden begonnen ze steeds meer bier af te nemen, zo'n 19.000 blikjes per maand. Eerlijk gezegd hadden we het een beetje moeilijk om aan die nieuwe bestellingen te voldoen, terwijl we ook bier maakten voor de lokale bevolking en voor het vasteland van Noorwegen.
Heeft het feit dat je zo snel zoveel succes had tot problemen geleid in de brouwerij?
Ik herinner me dat we een keer per ongeluk bier verkochten dat bedoeld was voor Norwegian Airlines aan enkele bars in de stad, en we moesten al dat bier terugkopen om de bestelling naar Norwegian Airlines te kunnen verzenden.
Dat noemen wij een luxeprobleem!
Ja. We zouden graag medelijden met je hebben, maar...
Precies.
Nou, het kostte ons een paar maanden om in de routine te komen. Maar toen we het doorhadden, ging het allemaal geweldig.
Norwegian Airlines verkoopt ons pale ale nog steeds op langeafstandsvluchten over de hele wereld en ze zijn onze grootste klant tot nu toe.
De Arctische cruise-industrie moet jullie brouwerij ook behoorlijk bezig houden.
Ons drukste seizoen is van mei tot augustus, wanneer de Arctische reizigers aankomen.
In 2018 nam 95% van de cruise- en expeditieschepen ons bier mee om aan boord te verkopen, en naar wat ik heb gehoord, was het vrij snel uitverkocht.
We leveren het bier rechtstreeks aan de schepen. De meeste schepen bieden ook bierproeverijen aan in de brouwerij, waar je ons verhaal te horen krijgt, de bieren proeft en de fabriek ziet.
Hoe druk kan het worden met al die internationale passagiers die naar de brouwerij komen?
Op sommige dagen hebben we 13 bierproeverijen per dag, met 40 mensen per groep.
Maar hoe druk het ook is, het is geweldig om mensen te kunnen vertellen over het veranderen van de wet om de brouwerij te openen.
En Roberts vorige banen als piloot en mijnwerker zijn interessante onderwerpen, net als de cultuur van Spitsbergen. Het is geweldig om te zien dat iedereen zo geniet van de verhalen.
Met zoveel toeristen die zichzelf graag trakteren op een feestje voor of na hun Arctische cruises, zijn we nooit bang dat we niet genoeg verkopen.
Met al dat vakantieverkeer, komt de lokale bevolking nog steeds naar de brouwerij.
Ja, en de lokale bevolking zal altijd onze topprioriteit zijn. Zij zijn de belangrijkste klanten voor ons, dus ze zullen altijd een plaats hebben in de brouwerij.
Zonder de mensen uit Longyearbyen zouden we niet zijn waar we nu zijn.
We hebben het veel te weinig over het bier zelf gehad. Zullen we daarmee eindigen?
Met plezier.
Robert's favoriete bier is en blijft stout. Maar als hij van plan is om een beetje gek te doen, trakteert hij zichzelf op een paar blonde bieren.
Daar lijkt een verborgen betekenis achter te zitten, maar daar gaan we niet te diep op in.
Alleen dat het bier zo lekker is!
We laten ons natuurlijk inspireren door andere brouwerijen, maar we hebben niet echt een specifieke brouwerij die we proberen na te doen. Dus alles is gewoon gebaseerd op wat wij lekker vinden, waar onze klanten op reageren en wat onze brouwmeester bedenkt.
Onze brouwmeester, Andreas Hegermann Riis, is een geweldige brouwer met veel ervaring. Hij maakt producten waarvan hij in zijn hart weet dat ze geweldig zullen zijn.
Nou, zijn hart heeft een zeer goede smaak.
Ik ben het met hem eens. Tot nu toe, zo goed!
