Stations in alle soorten en maten
Overal op Antarctica en sub-Antarctica zijn talloze onderzoeksstations actief voor allerlei soorten wetenschappelijk onderzoek. Dit artikel gaat over de stations die worden beheerd door de British Antarctic Survey (BAS), die het hele jaar door terrestrisch en atmosferisch onderzoek uitvoert op enkele van de boeiendste poollocaties op aarde.
Door NASA Goddard Space Flight Center uit Greenbelt, MD, VS (NASA Scientific Balloon in Antarctica) [Publiek domein of CC BY 2.0], via Wikimedia Commons
Halley VI Onderzoeksstation
Het Halley onderzoeksstation wordt erkend als een belangrijk platform voor wereldwijde observaties van de aarde, de atmosfeer en het ruimteweer. Het station, gebouwd op een drijvende ijsplaat in de Weddellzee, is 's werelds eerste mobiele onderzoeksfaciliteit en is een fantastische locatie om een verscheidenheid aan pinguïns te spotten. Gegevens over het ruimteweer die ter plekke worden verzameld, voorzien de Britse overheid van informatie over de invloed van ruimteweer op de infrastructuur en het bedrijfsleven.
Daarnaast worden de ruimteweergegevens gebruikt voor samenwerkingsprojecten, waaronder het Europese SPACESTORM-project, dat helpt om de gevolgen van ruimteweer op satellieten te beperken. Het station meet ook ozonniveaus en meteorologie. Binnen doorbrengen in Halley is een comfortabel contrast met de barre omstandigheden buiten, waar de gemiddelde wintertemperatuur lager is dan -20°C en zelfs kan dalen tot -55°C.
Het is 105 dagen per jaar 24 uur per dag donker op de locatie en de werknemers zijn volledig geïsoleerd van de buitenwereld door het omringende zee-ijs. De basis zelf is ultramodern en bestaat uit 8 modules die op hydraulische poten met ski's staan. Deze poten kunnen omhoog worden gezet om sneeuwophopingen te overwinnen en elke module kan zelfs afzonderlijk naar een nieuwe locatie worden gesleept.
De beroemdste verplaatsing van Halley was in 2016-2017, toen de basis werd verplaatst naar de Brunt Ice Shelf. De bemanning was 13 weken bezig om elke module 23 km (14 mijl) te verplaatsen.
Door NASA Goddard Space Flight Center (Flickr: NASA's BARREL Mission Launches 20 Balloons)[CC BY 2.0], via Wikimedia Commons
Rothera Onderzoeksstation
Rothera Research Station ligt op Adelaide Island ten westen van het Antarctisch Schiereiland en is een centrum voor veld- en luchtoperaties op Antarctica. Het is een grote site met het Bonner onderzoekslaboratorium, kantoren, werkplaatsen, een landingsbaan, een hangar voor vliegtuigen en een werf.
Het station is gebouwd op het zuidelijke puntje van de Wormald Ice Piedmont en is het hele jaar door in bedrijf. In de zomer zijn er pieken van iets meer dan 100 mensen en in de winter is er een bemanning van 22 mensen. Op het station werken verschillende wetenschappers, waaronder mariene en terrestrische biologen, meteorologen en ondersteunend personeel.
Het klimaat is aangenaam voor Antarctica: in de zomer schommelen de temperaturen tussen 0 en 5°C, terwijl ze in de winter schommelen tussen -5 en -20°C.
Rothera's ligging aan de kust betekent dat het gebied een thuis is voor een verscheidenheid aan Antarctische dieren, waaronder Adélie pinguïns, Stormbandpinguïnen en Ezelspinguïnen. Er zijn ook broedparen van Kelpmeeuwen en Zuidpooljagers in de buurt van het station, evenals Antarctische Stormvogelen en Wilsons stormvogels voor de kust tijdens de zomermaanden.
Weddellzeehonden zijn altijd aanwezig, met jongen die eind september op het zee-ijs worden geboren. Krabbeneteren en zeeolifanten kunnen ook in het gebied gezien worden. In zee zijn er kleine aantallen dwergvinvissen en bultruggen. Bezoekers met geluk kunnen in de zomer zelfs een familie orka's zien die in Marguerite Bay leeft.
Onderzoeksstation Bird Island
Bird Island Research Station is, zoals de naam al doet vermoeden, een belangrijke locatie voor onderzoek naar zowel vogels als zeehondenbiologie. Bird Island ligt op de noordwestpunt van South Georgia. Het wemelt er van de wilde dieren, maar het is helaas verboden terrein voor bezoekers.
Het onderzoeksstation is al sinds 1957 actief en werd in 2005 volledig gerenoveerd. Het eiland zelf is door een kanaal van 500 meter gescheiden van het vasteland van South Georgia.
Het onderzoeksstation biedt plaats aan slechts 10 mensen, met twee extra bedden voor overnachtingen. Gemiddeld zijn er tijdens de winterperiode drie zoölogische assistenten en een technisch ondersteunend personeelslid ter plaatse. De assistenten blijven meestal ongeveer een jaar op locatie, terwijl de leider van het station in de zomermaanden komt. Een technisch ingenieur brengt meestal een week tot een paar maanden per jaar door op het station, dat behoorlijk blootgesteld is aan de elementen: Het heeft weinig natuurlijke bescherming tegen de Antarctische stormen die vanuit het zuidwesten komen en in de zomer is het meestal vochtig, mistig en bewolkt.
Bird Island heeft een grote, diverse populatie zeevogels en zeehonden, waaronder meer dan 50.000 broedparen pinguïns en ongeveer 65.000 paren pelsrobben. Daarnaast herbergt het eiland 12 bloeiende planten en gras- en polvarianten. De typische werkdag van de wetenschappers van het station hangt af van de diersoort die ze op dat moment bestuderen.
Onderzoekers die zich richten op de pinguïnkolonie zijn 35 minuten verwijderd van hun "kantoor" en komen meestal aan rond zonsopgang en zonsondergang, wanneer de pinguïns aan het foerageren zijn. Wetenschappers die zich richten op pelsrobben concentreren hun werk van eind november tot januari, wanneer de pups geboren worden. Hun kantoor is dichterbij, aangezien het gebied waar zeehonden worden bestudeerd zich op slechts vijf minuten lopen van het station bevindt. Ondertussen moeten wetenschappers die zich bezighouden met albatrossen en stormvogels het hele eiland rondwandelen over ruw terrein.
Door Claudia Mischler (USGS) [Openbaar domein], via Wikimedia Commons
King Edward Point Onderzoeksstation
King Edward Point Research Station ligt in Cumberland East Bay, South Georgia, en wordt omringd door fantastische bergen en gletsjers - een vaak geziene bezienswaardigheid voor Antarctica cruises die dit gebied bezoeken. Het station speelt een vitale rol in het informeren van de Commissie voor de instandhouding van de Antarctische mariene flora en fauna (CCAMLR) over de gezondheid van de soorten in de Antarctische wateren. Het onderzoeksstation is ook een educatief centrum, met medewerkers die wetenschappelijke lezingen en presentaties geven aan ongeveer 8.000 toeristen per jaar.
King Edward Point Research Station is alleen toegankelijk per schip en tijdens de warmere maanden werken er tussen de 20 en 40 mensen, terwijl er tijdens de winter ongeveer 10 blijven. De BAS-medewerkers die er werken, hebben meestal een contract van 16 tot 26 maanden. Er is een visserijwetenschapper, een zoölogische veldassistent (gericht op zeehonden en pinguïns), twee scheepsofficieren, twee technici (elektrisch en mechanisch), een arts en een stationsleider.
Het station ligt op een relatief hoge breedtegraad en het klimaat kan streng zijn voor de mensen die er werken. De omringende bergen beschermen het gebied echter tegen harde wind, waardoor het er droger en rustiger is dan in andere delen van South Georgia. Typische temperaturen op het station variëren van -15 tot 20°C (5 - 68°F). Hoewel het winter- en zomerseizoen duidelijk zijn afgebakend, kan er op elk moment sneeuw vallen.
Door Aah-Yeah (Militär Basis South Georgia)[CC BY 2.0], via Wikimedia Commons
Onderzoeksstation Signy
Signy Research Station op Signy Island, South Orkney Islands, is een station dat alleen in de zomer open is. De medewerkers richten hun onderzoek op de overvloedige vogelpopulaties en terrestrische ecologie van het eiland. Het onderzoek dat in het station wordt uitgevoerd, ligt aan de basis van veel langetermijnstudies van verschillende soorten, waaronder de adélie-, kinband- en ezelspinguïns, terwijl populaties van reuzenstormvogels al sinds de jaren 1960 vanuit het station worden gevolgd. Een op de 10 van de 50.000 Zuidelijke Reuzenstormvogelen ter wereld leeft op het eiland.
Het klimaat is echter een beetje ruw: Tijdens een winter werd een laagterecord van -39,3°C (-38,74°F) geregistreerd. Zodra het pakijs zich in de winter terugtrekt, ervaart Signy een typisch zeeklimaat met warme, natte omstandigheden die worden aangevoerd door het Antarctisch Schiereiland. De zomertemperaturen zijn ideaal voor onderzoek, met een maximum van 19,8°C. Wetenschappers moeten zich echter ook tijdens de warmere maanden op koude winters voorbereiden, want tijdens de zomers op het zuidelijk halfrond kan de temperatuur plotseling dalen. Op een januaridag daalde de temperatuur zelfs tot -7°C.
Door Ben Tullis uit Cambridge, Verenigd Koninkrijk (Een ander zicht op de basis)[CC BY 2.0], via Wikimedia Commons
