Stationen in allen Formen und Größen
Überall in der Antarktis und Subantarktis gibt es zahlreiche Forschungsstationen, die sich mit allen Arten von wissenschaftlichen Untersuchungen befassen. Dieser Artikel befasst sich mit den Stationen unter der Leitung des British Antarctic Survey (BAS), der das ganze Jahr über terrestrische und atmosphärische Forschung an einigen der interessantesten Polarstandorte der Erde betreibt.
Von NASA Goddard Space Flight Center aus Greenbelt, MD, USA (NASA Scientific Balloon in Antarctica) [Public domain or CC BY 2.0], via Wikimedia Commons
Halley VI Forschungsstation
Die Halley-Forschungsstation gilt als wichtige Plattform für globale Erd-, Atmosphären- und Weltraumwetterbeobachtungen. Die Station, die auf einem schwimmenden Schelfeis im Weddellmeer errichtet wurde, ist die erste mobile Forschungseinrichtung der Welt und ein fantastischer Ort, um eine Vielzahl von Pinguinen zu beobachten. Die vor Ort gesammelten Weltraumwetterdaten liefern der britischen Regierung Informationen über die Auswirkungen des Weltraumwetters auf Infrastruktur und Wirtschaft.
Darüber hinaus fließen die Weltraumwetterdaten in Gemeinschaftsprojekte ein, darunter das europäische SPACESTORM-Projekt, das dazu beiträgt, die Auswirkungen des Weltraumwetters auf Satelliten zu verringern. Die Station misst auch Ozonwerte und meteorologische Daten. Der Aufenthalt in Halley ist ein angenehmer Kontrast zu den brutalen Bedingungen draußen, wo die typischen Wintertemperaturen unter -20 °C liegen und sogar bis auf -55 °C fallen können.
An 105 Tagen im Jahr ist es dort rund um die Uhr dunkel, und die Mitarbeiter sind durch das umgebende Meereis völlig von der Außenwelt abgeschnitten. Die Basis selbst ist hochmodern und besteht aus 8 Modulen, die auf hydraulischen Beinen mit Skiern stehen. Diese Beine können angehoben werden, um Schneeansammlungen zu überwinden, und jedes Modul kann sogar separat an einen neuen Standort geschleppt werden.
Der berühmteste Umzug von Halley fand 2016-2017 statt, als die Basis zum Brunt-Schelfeis verlegt wurde. Die Besatzung verbrachte 13 Wochen damit, jedes Modul 23 km (14 Meilen) weit zu bewegen.
Von NASA Goddard Space Flight Center (Flickr: NASA's BARREL Mission Launches 20 Balloons)[CC BY 2.0], via Wikimedia Commons
Forschungsstation Rothera
Die Rothera-Forschungsstation befindet sich auf der Insel Adelaide im Westen der Antarktischen Halbinsel und ist ein Drehkreuz für Feld- und Luftoperationen in der Antarktis. Das große Gelände umfasst das Bonner Forschungslabor, Büros, Werkstätten, eine Start- und Landebahn, einen Flugzeughangar und eine Werft.
Die Station wurde an der Südspitze des Wormald Ice Piedmont errichtet und ist das ganze Jahr über in Betrieb, wobei im Sommer knapp über 100 Personen und im Winter 22 Personen beschäftigt sind. Eine Vielzahl von Wissenschaftlern arbeitet vor Ort, darunter Meeres- und Landbiologen, Meteorologen und eine Reihe von Hilfskräften.
Das Klima ist für die Antarktis sehr angenehm: Die Sommertemperaturen liegen zwischen 0 und 5 °C, während sie im Winter zwischen -5 und -20 °C schwanken.
Die Lage Rotheras an der Küste bedeutet, dass das Gebiet die Heimat einer Vielzahl von antarktischen Wildtieren ist, darunter Adélie-Pinguine, Kehlstreifpinguine und Eselspinguine. In der Nähe der Station brüten auch Dominikanermöwen und Antarktiksturmvögel sowie in den Sommermonaten Antarktikseeschwalben und Wilsonsturmvögel vor der Küste.
Weddellrobben sind immer anwesend, und Ende September werden auf dem Meereis Jungtiere geboren. Auch Krabbenfresser und Seeelefanten sind in der Gegend anzutreffen. Im Meer tummeln sich Zwerg- und Buckelwale in geringer Zahl. Wer Glück hat, kann im Sommer sogar eine Orkafamilie in der Marguerite Bay beobachten.
Forschungsstation Bird Island
Die Bird Island Research Station ist, wie der Name schon sagt, ein wichtiger Standort für die Erforschung von Vögeln und der Robbenbiologie. An der Nordwestspitze von Südgeorgien gelegen, wimmelt es auf Bird Island nur so von Wildtieren, obwohl die Insel für Besucher leider gesperrt ist.
Die dortige Forschungsstation ist seit 1957 in Betrieb und wurde 2005 komplett renoviert. Die Insel selbst ist durch einen 500 Meter langen Kanal vom südgeorgischen Festland getrennt.
Die Forschungsstation bietet nur Platz für 10 Personen, mit zwei zusätzlichen Kojen für Übernachtungen. Im Durchschnitt sind während der Wintermonate drei zoologische Assistenten und ein technischer Mitarbeiter vor Ort. Die Assistenten bleiben in der Regel etwa ein Jahr vor Ort, während der Stationsleiter in den Sommermonaten kommt. Ein Techniker verbringt in der Regel zwischen einer Woche und einigen Monaten pro Jahr in der Station, die den Witterungseinflüssen stark ausgesetzt ist: Es gibt nur wenig natürlichen Schutz vor den antarktischen Stürmen, die von Südwesten heranziehen, und das typische Wetter im Sommer ist feucht, neblig und bewölkt.
Bird Island beherbergt eine große, vielfältige Population von Seevögeln und Robben, darunter mehr als 50.000 brütende Pinguinpaare und etwa 65.000 Paare von Pelzrobben. Außerdem gibt es auf der Insel 12 blühende Pflanzen und verschiedene Arten von Gräsern und Büscheln. Der typische Arbeitstag der Wissenschaftler der Station hängt davon ab, welche Tierarten sie gerade untersuchen.
Forscher, die sich mit der Pinguinkolonie beschäftigen, sind 35 Minuten von ihrem "Büro" entfernt und kommen in der Regel in der Morgen- und Abenddämmerung vor Ort an, wenn die Pinguine auf Nahrungssuche sind. Die Wissenschaftler, die sich mit den Pelzrobben beschäftigen, konzentrieren ihre Arbeit auf die Zeit von Ende November bis Januar, wenn die Jungen geboren werden. Ihr Büro liegt näher, da das Robbenforschungsgebiet nur fünf Gehminuten von der Station entfernt ist. Wissenschaftler, die sich mit der Erforschung von Albatrossen und Sturmvögeln beschäftigen, müssen dagegen über unwegsames Gelände rund um die Insel wandern.
Von Claudia Mischler (USGS) [Public domain], via Wikimedia Commons
King Edward Point Forschungsstation
Die King Edward Point Research Station liegt in der Cumberland East Bay auf Südgeorgien und ist von fantastischen Bergen und Gletschern umgeben - ein häufiger Anblick bei Antarktis-Kreuzfahrten, die dieses Gebiet besuchen. Die Station spielt eine wichtige Rolle bei der Information der Kommission für die Erhaltung der lebenden Meeresschätze der Antarktis (CCAMLR) über den Zustand der Arten in den Gewässern der Antarktis. Die Forschungsstation ist auch ein Bildungszentrum, in dem die Mitarbeiter wissenschaftliche Vorträge und Präsentationen für rund 8.000 Touristen pro Jahr halten.
Die King Edward Point-Forschungsstation ist nur per Schiff erreichbar. In den wärmeren Monaten arbeiten zwischen 20 und 40 Personen auf der Station, während etwa 10 Personen über den Winter bleiben. Die BAS-Mitarbeiter haben in der Regel Verträge mit einer Laufzeit von 16 bis 26 Monaten. Es gibt einen Fischereiwissenschaftler, einen zoologischen Feldassistenten (mit Schwerpunkt auf Robben und Pinguinen), zwei Bootsführer, zwei Techniker (Elektrik und Mechanik), einen Arzt und einen Stationsleiter.
Die Station befindet sich auf einem relativ hohen Breitengrad, und das Klima kann für die dort arbeitenden Personen sehr rau sein. Die umliegenden Berge schützen das Gebiet jedoch vor starken Winden, so dass es trockener und ruhiger ist als in anderen Teilen Südgeorgiens. Die typischen Temperaturen auf der Station liegen zwischen -15 und 20 °C. Während die Winter- und Sommersaison genau festgelegt sind, kann es jederzeit zu Schneefällen kommen.
Von Aah-Yeah (Militärbasis Südgeorgien)[CC BY 2.0], über Wikimedia Commons
Signy-Forschungsstation
Die Signy-Forschungsstation auf der Insel Signy im Süden der Orkney-Inseln ist eine reine Sommerstation, deren Mitarbeiter sich auf die Erforschung der großen Vogelpopulationen und der terrestrischen Ökologie der Insel konzentrieren. Die in der Station durchgeführten Forschungen bilden die Grundlage für zahlreiche Langzeitstudien über verschiedene Arten, darunter Adélie-, Kehlstreifpinguine und Eselspinguine, während die Populationen der Riesensturmvögel seit den 1960er Jahren von der Station aus überwacht werden. Tatsächlich lebt einer von 10 der weltweit 50.000 Riesensturmvögel auf der Insel.
Das Klima ist allerdings ein wenig rau: In einem Winter wurde ein Rekordtiefstwert von -39,3°C (-38,74°F) gemessen. Sobald sich das winterliche Packeis zurückzieht, herrscht auf Signy ein typisches maritimes Klima mit warmen, feuchten Bedingungen, die von der Antarktischen Halbinsel herbeigeführt werden. Die Sommertemperaturen sind mit einem Höchstwert von 19,8 °C (67,6 °F) ideal für die Forschung. Wissenschaftler müssen sich jedoch auch in den wärmeren Monaten auf kalte Winter einstellen, da es in den Sommern der südlichen Hemisphäre zu plötzlichen Temperaturstürzen kommen kann. An einem Januartag sank die Temperatur sogar auf -7°C (19°F).
Von Ben Tullis aus Cambridge, Vereinigtes Königreich (Eine andere Ansicht der Basis)[CC BY 2.0], via Wikimedia Commons
