Een dag basiskamp in Antarctica - Paradise Harbour
Na weer een vroege ochtend om onze kampeergroep op te halen kwamen we aan bij de ingang van Lemaire Channel. Sneeuw en wat mist rond de top van de bergen maakten het uitzicht erg sfeervol toen we aan onze tocht naar Paradise Bay begonnen. Indrukwekkende ijsbergen langs het hele kanaal en een paar slapende Bultruggen gaven ons genoeg te fotograferen.
Van het Lemaire Channel reisden we naar het Ferguson Channel dat ons naar Paradise Harbour zou leiden, een brede baai gevormd door eilanden dicht bij het Antarctisch Schiereiland. Het was een gemakkelijke landing bij Base Brown, het Argentijnse zomerstation dat op een rots uitkijkt over de baai. Bij deze landing gingen we aan land op het vasteland! In deze tijd van het jaar was er geen personeel aanwezig, alleen de inwonende Ezelspinguïnen. Een korte, steile klim naar de top gaf een prachtig panoramisch uitzicht over Paradise Harbour.
Na de lunch vertrokken de kajakkers vanaf Base Brown naar Skontorp Cove waar ze zowel Dwergvinvissen als Bultruggen zagen. Daarna baanden ze zich een weg door het ijs richting Stony Point. De omstandigheden waren perfect - kalm, geen wind en de zon die af en toe doorbrak. Ze zagen onder andere Krabbeneters, Weddellzeehonden en een knorrige pelsrob - ze hadden keuze te over. Het duikteam verkende een steile wand die bezaaid was met kleurrijk leven, waaronder koralen, sponzen en manteldieren. Grote zeebaarzen en naaktslakken graasden over de rotswand in water met bijna vriestemperaturen.
Kajakken © Anjali Pande | Oceanwide Expeditions
De bergbeklimmers gingen op weg om de 730 meter hoge piek Mount Banck te beklimmen, met uitzicht op Ferguson Channel. Ze trokken hun touwen aan en begonnen de eerste helling op te klimmen. De omstandigheden waren niet optimaal met vlak licht en mist die het zicht belemmerden en het werk van de bergleider om veilig door de eerste twee gebieden met crevasses te navigeren behoorlijk bemoeilijkten.
Nadat ze zich een weg hadden gebaand over een visueel interessante ijsstap bereikten ze de oostelijke schouder van Mount Banck en baanden ze zich voorzichtig een weg naar boven. Ze stopten kort om een indrukwekkende en diepe gletsjerspleet te onderzoeken die ze moesten volgen tot hij zich uiteindelijk voldoende sloot om een veilige traverse mogelijk te maken.
Na nog meer gletsjerspleten te hebben doorkruist, bereikte het team al snel de top! De bewolking trok voldoende weg om de zon door te laten en het met ijs bezaaide water beneden te onthullen. Wat een dankbaar panorama na tweeënhalf uur inspanning! Ze spendeerden een korte tijd aan het maken van overwinningsfoto's voordat ze zich ophieven en aan de terugreis begonnen.
Bergbeklimmen © Christoph Höbenreich| Oceanwide Expeditions
De rest van de groep verdeelde de middag tussen zodiac varen en landen op Stony Point. Hier trokken we onze sneeuwschoenen aan voor de korte wandeling naar de top van het sneeuwveld. Het was een gemakkelijke klim en het uitzicht vanaf de top was spectaculair met een gletsjer recht voor ons en de baai achter ons. We hadden een paar minuten 'Zuidpoolstilte', luisterend naar de sterns, meeuwen en het kraken van de gletsjer. Het was een heerlijk bezoek en we hadden nog tijd voor wat verkenningstochten langs de kustlijn met Ezelspinguïnen en Weddellzeehonden.
Polar Plunge © Richard Wadey | Oceanwide Expeditions
Terug op de landingsplaats in Stony Point werden voorbereidingen getroffen voor de polar plunge, een kille duik vanaf de kust van het Antarctische continent. Er waren ongeveer 25 bereidwillige deelnemers en nog veel meer die dit alleen als een kijksport zagen! Het was een fantastische en vermakelijke ervaring voor iedereen en er waren een paar erg koude vingers en tenen tegen het einde van de middag. Iedereen werd zo snel mogelijk terug naar het schip gebracht voor een warme douche en een warm drankje.
