In april 1916 vertrok, geholpen door zuidwestenwinden, een kleine houten boot van 22,5 voet, de James Caird, met zes bemanningsleden vanaf de verlaten kusten van Elephant Island. Ze namen de wanhopige hoop van 22 anderen met zich mee die aan de genade van Antarctica waren overgeleverd.
De reis die volgde, de dramatische climax van een verhaal over Antarctisch uithoudingsvermogen dat begon in februari van het voorgaande jaar, zou in de legende worden geschreven als een van de meest opmerkelijke maritieme prestaties in de geschiedenis en een belichaming van de menselijke geest die de periode van de geschiedenis die bekend staat als de Heroic Age of Antarctic Exploration definieerde. Ontdek dit epische verhaal in zijn geheel en leer hoe je in zijn voetsporen kunt treden op een van onze Antarctica expeditie cruises.
Gevangen in het ijs - de gevaren van Antarctica
De Imperial Trans-Antarctic Expedition, geleid door de beroemde poolreiziger Ernest Shackleton, vertrok aan boord van het schip Endurance met als doel de eerste oversteek over land van het continent via de legendarische Zuidpool. Tussen 7 december 1914 en begin januari 1915 worstelde de bemanning van het schip om een weg door het ijs te vinden. In februari 1915 zat de Endurance vast in het pakijs en dreef steeds dieper de Weddellzee in.
De Endurance ging verloren na een lange winter in het ijskoude donker en de bemanning van Shackleton strandde op het ijs. In de daaropvolgende vier maanden trok de groep noordwaarts, met sleeën vol geborgen voorraden en drie reddingsboten. Shackelton plande een van de vele bestemmingen, waaronder Deception Island, Clarence Island en Elephant Island. Hij wist dat Deception Island noodvoorraden bevatte en dat walvisjagers het zelden bezochten, waardoor het een goede reddingsoptie was.
De ijsdrift was echter onvoorspelbaar en bracht hen verder naar het oosten. In april 1916 begon de ijsschots onder hun kamp uiteen te vallen, waardoor de mannen op 9 april in de boten moesten stappen. Aanvankelijk mikten ze op Deception Island, maar de moeilijke omstandigheden, waaronder temperaturen van -20 °C en een dalend moreel, dwongen Shackelton om naar Elephant Island te gaan en daar op 15 april 1916 aan land te gaan.
Aan land op Elephant Island
Nu ze weer aan land waren, maar niet dichter bij een redding, sloegen de 27 mannen hun kamp op. Als ze wilden overleven, moesten ze hulp inroepen. Die lag 1300 km verderop, aan de overkant van de verraderlijke Zuidelijke Oceaan, bij het walvisstation op het eiland South Georgia. Terwijl er een kamp werd opgezet, maakte Shackleton plannen voor een gedurfde reis. Hij werkte samen met de scheepstimmerman, Henry 'Chippy' McNish, om een van de reddingsboten van de Endurance, de James Caird, te versterken met een dek en verhoogde zijkanten en steunen om de kleine boot te helpen de golven en deining te trotseren.
Shackleton, samen met vijf expeditieleden, Henry McNish, John Vincent, Timothy McCarthy, Frank Worsley en Tom Crean, bevoorraadde de kleine boot met proviand voor een maand, twee kleine Primus kachels, slaapzakken en zoveel mogelijk kleding als gespaard kon worden door de achtergebleven mannen. Midden april werd het kamp op Elephant Island geteisterd door stormwinden en platgeblazen door sneeuwstormen. Het was nu tijd om te gaan.
Op 24 april 1916 voer de James Caird weg van de kust van Elephant Island, uitgezwaaid door de groep van 22 mannen die zich overgaven aan verder wachten, ineengedoken rond een kachel die pinguïn- en zeehondenvet verbrandde, hun gezichten en kleding zwart gekleurd door het roet en vet dat hen in leven hield.
De open zuidelijke zeeën trotseren
De kleine boot vocht tegen windkracht negen en immense golven terwijl navigator Worsley een koers uitzette om de groeiende ijsvelden verder naar het oosten te vermijden. De tijd aan boord bestond uit het draaien van de wacht, het bedienen van de zeilen en het roer en het doen van waarnemingen om hun positie en koers te bepalen. Toen ze de beruchte Drake Passage binnenvoeren, werd de boot heen en weer geslingerd door zware zeeën en gigantische golven. Het leven aan boord van de James Caird was nat en ellendig, met de beperkte beschutting in de boeg die dienst deed als krappe bemanningsverblijven.
Op 29 juni had de boot 441 km afgelegd en kreeg al snel te maken met het slechtste weer. Er was een constant risico op kapseizen en er moest voortdurend water worden gespuid om de James Caird drijvende te houden. Naarmate de temperaturen daalden, begon de nevel op het dek te bevriezen en dreigde de boot te kapseizen of te zinken. Om beurten begonnen de mannen wanhopig te klussen in de duisternis.
Op 6 mei berekende Worsley dat hun positie 213 km van de westpunt van South Georgia was, hoewel ze nog steeds als een kurk heen en weer werden geslingerd te midden van brekende golven en hevige wind. Na twee weken op zee in erbarmelijke omstandigheden bezweek John Vincent onder de spanning en waren Timothy McCarthy en Henry McNish ernstig verzwakt. Op 8 mei 1916 zagen ze South Georgia. Winden met orkaankracht verhinderden hun nadering nog twee dagen. Uiteindelijk ging de James Caird op 10 mei aan land in King Haakon Bay aan de noordoostkust. Een van de grootste bootreizen, die 17 dagen duurde en ongeveer 1.300 km aflegde, was voltooid. Maar hun reis en hun lijden waren nog niet voorbij.
Het laatste zetje: Zuid-Georgië te voet oversteken
Terwijl Shackleton en zijn groep herstelden in de baai van Koning Haakon, werd het duidelijk dat zijn aanvankelijke plan om de kustlijn te omzeilen en het walvisstation aan de andere kant van het eiland, Grytviken, te bereiken, onmogelijk zou zijn. Zijn mannen waren ook ernstig verzwakt en Vincent en McNish konden niet verder.
Op 18 mei lieten Shackleton, Worsley en Crean Vincent en McNish achter onder McCarthy's hoede op een locatie die ze 'Peggotty Camp' noemden en gingen zonder kaart te voet op weg door het woeste binnenland van South Georgia. Ze richtten zich op het station van Stromness en trokken een landschap van gletsjers en bergketens in. Ze hadden geen uitrusting en droegen alleen de met blubber besmeurde kleren die ze sinds het verlies van de Endurance anderhalf jaar eerder hadden gedragen.
Het trio reisde 36 uur onafgebroken voordat ze uitgeput en verzwakt het kleine Noorse walvisstation in Stromness binnen strompelden. Ze hadden de eerste bekende oversteek van South Georgia te voet gemaakt. Op 21 mei pikte een Noorse walvisvaarder de drie achtergebleven mannen op in King Haakon Bay en vrijwel onmiddellijk begon Shackleton met het organiseren van de redding van de 22 mannen die op Elephant Island waren achtergebleven.
Het kostte Shackleton vier pogingen om naar zijn mannen terug te keren. Pas op 30 augustus 1916 werden de mensen op Elephant Island gered door de stoomsleepboot Yelcho, waarmee een einde kwam aan een van de meest dramatische verhalen over uithoudingsvermogen op Antarctica en meer dan 24 maanden isolatie en lijden in het wilde, meedogenloze en bevroren zuiden.
Begin uw eigen Antarctica cruiseavontuur
Verschillende van onze reisroutes naar Antarctica bevatten bezoeken aan enkele van de locaties van Shackleton's epische reis. We bezoeken South Georgia, Elephant Island en Deception Island en wagen ons diep in de Weddell Sea, waar het wrak van de Endurance ligt. Je steekt ook de Drake Passage over en cruist door de Zuidelijke Oceaan, waarbij je een glimp opvangt van het leven aan boord van de veel kleinere en veel minder comfortabele James Caird.
Bekijk ons volledige Antarctica-programma om je eigen poolavontuur te beginnen. Ga je met ons mee op een reis door het sub-Antarctische gebied of op een van onze spannende Basecamp-expedities? Je kunt ook antwoorden vinden op de meest gestelde vragen, zoals: ''Wat kost een cruise naar Antarctica'', ''Wat moet ik inpakken voor een cruise naar Antarctica'', en ''Wat zie ik op een cruise naar Antarctica? Je kunt zelfs Shackletons graf in South Georgia bezoeken en delen van dezelfde route lopen die hij te voet aflegde.
Bereid je voor om in de voetsporen van Shackleton en zijn mannen te treden!
