Wetenschappers vinden verloren schip van legendarische ontdekkingsreiziger 107 jaar na noodlottige ondergang
Een ontdekkingsexpeditie van de Falklands Maritime Heritage Trust heeft een missie vervuld die al jaren in de maak was toen afgelopen zaterdag (5 maart 2022) het verloren gegane schip Endurance van de Brits-Ierse ontdekkingsreiziger Ernest Shackleton werd ontdekt.
Het schip werd in 1915 tijdens de Imperial Trans-Antarctic Expedition verpletterd in zee-ijs en werd in opmerkelijk goed bewaarde staat gevonden op 3000 meter diepte op de bodem van de Weddell Sea, niet ver van het zuidelijke deel van onze Remote Weddell Sea Explorer route.
Hoofdfoto en bovenstaande foto's: Falklands Maritime Heritage Trust en National Geographic
De zoekers stonden op het punt om hun expeditie te beëindigen, nadat ze in twee weken het grootste deel van hun vooraf bepaalde zoekgebied hadden doorkruist. Toen, op de 100ste verjaardag van Shackletons begrafenis in Grytviken, South Georgia, vonden ze eindelijk hun prijs.
Video met dank aan: Falklands Maritime Heritage Trust
Sinds die gedenkwaardige ontdekking, die volgens missieleider John Shears vaak onmogelijk werd genoemd, heeft het team op afstand bediende onderzeeërs gebruikt om foto's en video's van het schip te maken. Ze deden dit vanaf dezelfde Zuid-Afrikaanse ijsbreker, Agulhas II, die ze ook voor de zoektocht gebruikten.
Endurance is nu een beschermd monument door het Antarctisch Verdrag, wat betekent dat het schip niet verstoord mag worden en dat er geen artefacten van verwijderd mogen worden. Maar de foto's van het zoekteam tonen al duidelijk de naam van het schip op de achtersteven en de vijfpuntige Polarisster eronder, waaraan het schip zijn oorspronkelijke naam ontleende. Ankers, serviesgoed en zelfs laarzen zijn ook gefotografeerd.
Poolbiologen denken dat de goede staat van het schip deels te danken is aan de afwezigheid van houtetend zeeleven dat de neiging heeft om houten schepen te verorberen. Deze organismen zijn niet aanwezig in het bosloze gebied van Antarctica, maar dat heeft een aantal andere zeedieren er niet van weerhouden om onroerend goed op en rond het schip op te eisen: sponzen, zee-egels, anemonen en vele andere soorten hebben zich met plezier gebieden toegeëigend die ooit werden bezet door Shackletons ontembare bemanning.
De ontdekking van de Endurance is echter niet alleen zo mooi door zijn ongerepte staat. Elke poolgeschiedenisstudent zal je vertellen dat het schip een centrale plaats inneemt in de expeditielogorie vanwege de associatie met een van de grootste reddingsverhalen uit de geschiedenis: Shackletons reis van Elephant Island naar South Georgia.
Nadat de Endurance was gezonken in de Weddellzee, maakte de bemanning een zware reddingsreis per reddingsboot naar Elephant Island. Maar dit was nog maar het begin voor Shackleton en vijf van zijn mannen, die vervolgens 1.336 km (830 mijl) zeilden in een van hun 6-meter (20 voet) reddingsboten naar South Georgia, dat ze vijftien dagen later bereikten in orkaanwinden. Na de landing moesten ze vervolgens een helse tocht van 36 uur over land maken naar het walvisstation Stromness voordat ze een reddingsteam vonden voor hun vrienden op Elephant Island.
Het einde van deze expeditie (en niet lang daarna de dood van Shackleton) worden vaak genoemd als het einde van het heroïsche tijdperk van Antarctisch onderzoek. Maar de ontdekking van de Endurance belooft wetenschappers en geleerden uit die periode, van wie we trots zijn dat we ze onze collega's en passagiers kunnen noemen, spannende nieuwe ontdekkingen waar we de komende maanden graag meer over te weten komen.
