HDS05-24, reisverslag, Rond Spitsbergen - In het rijk van ijsberen en ijs

Een fantastische dag om ons Arctische avontuur te beginnen, onbewolkte blauwe hemel, stralende zon en kalm water. Het Expeditieteam bracht de bagage aan boord en begroette iedereen toen ze de loopplank van ons schip, M/V Hondius, opliepen.

Zodra alle passagiers en hun bagage aan boord waren, begonnen Expeditieleider Jerry en Chief Officer Sven met de verplichte veiligheidsbriefing. Tijdens de veiligheidsbriefing werd ons getoond hoe de reddingsvesten worden aangetrokken, gevolgd door de verplichte oefening voor het verlaten van het schip.

Voor het diner kwamen we weer samen in de lounge om meer informatie te ontvangen van Hotel Manager Albert, het Expeditieteam werd vervolgens gepresenteerd door Expeditieleider Jerry en tot slot juichten we allemaal met een glas Prosecco met Kapitein Artur op een goede en succesvolle reis. Kort daarna werd het diner geserveerd in het restaurant, bereid door chef-kok Ralf en zijn team.

Uiteindelijk na een volle dag reizen en veel belangrijke informatie gingen velen van ons naar bed om goed uitgerust te zijn voor onze eerste volle expeditiedag.

Onze eerste werkochtend vond plaats in Ny-Ålesund. Het is een bijzondere traktatie om dit onderzoeksstation te bezoeken. Veel landen hebben projecten op deze locatie en vanwege de gevoelige apparatuur die er wordt gebruikt, werd ons gevraagd om onze telefoon niet mee aan wal te nemen en om de avond ervoor alle Wi-Fi en Bluetooth op al onze elektronica uit te schakelen.

Toen we de ankerplaats naderden, hielden we onze zodiac en ijsbeer veiligheidsbriefings, wat vooral toepasselijk was omdat er een ijsbeer aan wal was in de buurt van het station! Op een klein eilandje voor de kust van Ny- Ålesund lag een volwassen ijsbeer. Waarschijnlijk was hij op zoek naar vogeleieren om op te eten of naar jonge zeehonden die op de kust lagen te rusten. Ny-Ålesund is een goed verdedigde en bewaakte stad, dus we konden nog steeds op bezoek komen met een beer in de buurt. Uiteindelijk verliet de beer het eiland en zwom naar Ny-London.

Het expeditieteam leidde begeleide wandelingen door de stad om verschillende bezienswaardigheden te bekijken; hier leerden we over de geschiedenis van deze afgelegen nederzetting. Oorspronkelijk was het een mijnstadje in het begin van de 20e eeuw, maar door verschillende incidenten en de slechte levensvatbaarheid van de mineralen die hier in het begin van de jaren '60 werden gewonnen, werd de mijnbouw verlaten en werd het stadje al snel een belangrijk onderzoeksgebied. Tegenwoordig hebben ongeveer 20 landen het hele jaar door beheerde bases in Ny-Ålesund met een drijvende bevolking van 80 tot 20 mensen tussen de seizoenen.

Bij het Amundsen-monument gaf Will een interessante presentatie over deze interessante ontdekkingsreiziger. Later was er zelfs gelegenheid om de cadeauwinkel te bezoeken en te genieten van een wafel of koffie. Naast de ijsbeer hebben we nog wat wilde dieren gezien, waaronder Noordse Sternen, eidereenden, pups van gewone zeehonden, jagers en nog veel meer.

Na de lunch begonnen we aan onze werkzaamheden bij Fjortende Julibukta, bij de ingang van de Krossfjorden. Het weer was geweldig; een glasheldere, kalme zee en een gedeeltelijk zonnige hemel voor onze zodiac cruises en landing. In Julibukta vind je prachtige hangende tuinen en kliffen waar verschillende zeevogels nestelen. We zagen rendieren, Brunnich's zeekoet, Zwarte Zeekoet, Drieteenmeeuwen en Papegaaiduikers.

Tegenover de vogelkliffen ligt een prachtige gletsjer, Fjortendejulibreen, die te zien was vanuit de zodiacs en via een korte wandeling vanaf de landingsplaats aan wal. De bloeiende bloemen kleurden de hellingen van Fjortendejulibukta roze en paars; zelfs toendraplanten bloeien prachtig in de zomer.

Wat een geweldige dag om onze reis te beginnen in deze afgelegen archipel in de Noordelijke IJszee!

TRAK kajakprogramma: Fjortende Julybukta (pm)

De groep van 6 TRAK kajakkers was op onze inschepingsdag tot middernacht bezig geweest met het bouwen van de kajaks voor de tocht van vandaag. Dit was allemaal onderdeel van het plan en het gaf ons een gevoel van voldoening om ons eigen vaartuig in elkaar te zetten, hoewel toen we eenmaal Isfjorden hadden verlaten, de deining een paar van ons een beetje zeeziek maakte. Maakt niet uit, vandaag werden we verfrist wakker en waren we er klaar voor. S Middags kwamen we aan bij Fjortende Juliabukta, waar je prachtig kunt peddelen onder kliffen met zeekoeten en papegaaiduikers en langs rotspunten kunt peddelen. Er stond een lichte deining voor de landtong, maar die nam al snel af toen we richting Juliabreen peddelden. We zagen enkele drieteenmeeuwen op het gletsjerijs poetsen en de zon kwam op dat moment tevoorschijn, wat het blauw van het ijs benadrukte. Al snel waren we weer terug bij het schip, nadat we vertrouwd waren geraakt met onze boten en klaar waren voor het volgende avontuur.

We begonnen de dag met een heerlijk ochtendbezoek aan Liefdefjorden door onze Expeditieleider Jerry; de "Liefdesbaai" genoemd naar een Nederlands reddingsschip uit de XVII eeuw, de fjord vertakt zich van de hoofd Woodfjorden naar het westzuidwesten voor 30 kilometer naar Albert I land in het noordwesten van Spitsbergen. We waren opgewonden voor onze eerste landing van de reis in Texas Bar met een aantal spannende wandelingen op het programma. Terwijl iedereen van zijn ontbijt genoot, zag het Expeditieteam een Ijsbeer tijdens de verkenning van Texas Bar. Dit spannende nieuws leidde tot een wijziging van de plannen en de landing werd geannuleerd. In plaats daarvan begonnen we al snel met het laten zakken van de zodiacs; al snel lieten ons dek- en expeditieteam zestien zodiacs te water en maakte iedereen zich klaar voor een veelbelovende zodiac cruise op de zuidkust van Texas Bar.

Nadat iedereen in de zodiacs was gestapt, baanden we ons langzaam een weg naar de locatie waar de Ijsbeer eerder was gespot. Terwijl we langzaam naderden, omringd door de puntige bergen waarvan vele bedekt waren met wolken, kon je de beer al in de verte langs de kustlijn zien lopen. Toen we aankwamen, was iedereen in een opgewonden stemming en genoten we van deze spectaculaire waarneming van onze tweede beer van onze reis. Het was een fantastisch moment, want in plaats van de hoger gelegen route te nemen, die haar voor ons verborgen zou houden, besloot de jonge vrouwtjesbeer een wandeling te maken langs de kustlijn. Eerst navigeerde ze naar enkele grote rotsblokken, daarna beklom ze een rotsachtige klif en uiteindelijk daalde ze af naar het strand voor enkele fotografische momenten. Uiteindelijk rustte ze uit op een sneeuwvlakte, helemaal op haar gemak met onze respectvolle aanwezigheid.

Na twee lange uren in de Zodiacs was het tijd om terug naar het schip te gaan en op te warmen met een kopje thee of koffie en de waarneming te verwerken en met veel opwinding de foto's te bekijken die waren genomen. Terwijl M/V Hondius weer in de richting van Monacobreen werd verplaatst, genoten we allemaal van onze lunch met de Monacobreen in zicht en rustten we even uit. In de namiddag begonnen we de Zodiacs in te laden en begonnen we aan onze cruise rond deze prachtige en pittoreske ijzige fjord, vergezeld door drie gletsjers: Monacobreen, Seligerbreen en Emmabreen.

Dankzij Simon zagen we al vanaf het schip voordat de cruise begon een aantal witte walvissen in de verte en iedereen was erg opgewonden om ze van dichterbij te zien. Terwijl we langs de uitlopers van deze enorme gletsjers voeren, zagen we veel Beluga's in het water rond de ijsbergen van de gletsjers. Iedereen was erg blij en blij om deze prachtige zeezoogdieren van dichtbij te zien. Naast de Beluga's brachten we ook wat tijd door en keken we naar de Arctische jagers, Drieteenmeeuwen en de prachtige ijsbergen van de gletsjers om ons heen.

Na twee uur in de zodiacs was iedereen klaar om terug te keren naar het schip en weer op te warmen, voor het diner hadden we onze dagelijkse recap waarbij Jerry ons het plan voor de volgende dag vertelde. Daarna informeerde William ons over Speirs Bruce en Katlyn deelde informatie over Beluga's. Na een geweldig diner gingen we allemaal naar de buitendekken en de lounge terwijl we het eiland Moffen naderden waar we veel Walrussen op het land en in het water zagen. Tegelijkertijd vierden we dat we 80° Noord waren gepasseerd.

Dit was een zeer speciale gelegenheid en een geweldige manier om deze uitstekende dag af te sluiten.

TRAK kajak programma: Monacobreen (pm)

Zoals wel vaker het geval is, werden onze plannen om te kajakken bij Texas Bar verstoord - door het spannende nieuws dat er een beer aan land was. Maar na een ochtend beren kijken vanuit Zodiacs, gingen we het water op voor een lange middag voor de Monacobreen en Seligerbreen gletsjers. De gletsjers hebben zich zo ver teruggetrokken dat er veel eilandjes zijn ontstaan, wat ons een goede sport bezorgde: we slalommen er tussendoor terwijl we de hele tijd ons oor openhielden voor het kraken en instorten van de gletsjer. We zagen ook beluga's die op een gegeven moment op ons stille, motorloze vaartuig leken af te komen!

Vandaag verkenden we Sjuøyane, of de Zeven Eilanden, de meest noordelijke eilanden van de archipel. Dit gebied staat vooral bekend als berengebied, omdat het in de winter in verbinding staat met het zee-ijs. Omdat we maar 1024 kilometer van de geografische noordpool verwijderd waren, waren we dichter bij de noordpool dan bij de poolcirkel. Niet alleen dat, volgens Marine Traffic waren we het meest noordelijke schip op de planeet (met AIS aan, militaire schepen niet meegerekend)!

In tegenstelling tot de voorgaande dagen was het weer nogal koud, maar dit weerhield ons er niet van om op Phippsøya te landen. De eilanden zijn vrij kaal en er groeien alleen wat mossen en korstmossen, omdat deze regio is gecategoriseerd als 'hoog Arctisch' en dus geen klimaat heeft voor bloeiende planten. Er was niet veel wild te zien, behalve enkele zeevogels zoals drieteenmeeuwen en Zwarte Zeekoeten. Wel zag expeditiegids Meike een plek waar een Ijsbeer had geslapen, en vond zelfs een vacht waar de beer had geslapen. Naast de steiger maakten we een zodiac cruise vanwaar we ook Markensøya konden zien. Het was inderdaad behoorlijk fris toen we eenmaal de hoek om waren en er geen beschutting meer was tegen golven en wind.

Daarom bood de lunch tussen 13:00 en 14:00 uur een goede gelegenheid om op te warmen. Daarna was het tijd om weer op pad te gaan. We zijn maar even naar het zuiden gevaren om dichter bij een Walrus kolonie bij Parryøya te komen. Om ze van dichtbij te zien, gingen we aan boord van de boten voor een zodiac cruise waar we de Walrussen maar ook de dynamische omgeving observeerden. De Walrus kolonie had veel vrouwtjes en kalveren, wat heel bijzonder is om te zien! Als verrassing ging er een 'bar zodiac' rond die warme glühwein uitdeelde, midden in het hoge noordpoolgebied!

Nadat iedereen weer aan boord was en een lekkere lange douche had genomen om op te warmen, was het tijd voor een dagelijkse recapitulatie. Nadat Jerry zijn plannen voor de volgende dag had aangekondigd, begon Katlyn met een samenvatting van de walrussen die we net hadden gezien! Het is altijd leuk om wat meer informatie te hebben over wat je net hebt gezien. Ze vertelde bijvoorbeeld dat walrussen een draagtijd van 15 maanden hebben en dat de kalveren tussen de 35 en 75 kilo wegen als ze geboren worden! Daarna vertelde Jade ons over de drie verschillende noordpolen en waar je ze kunt vinden. Ze vertelde dat de geomagnetische noordpool altijd in beweging is en misschien ooit in een van jullie huizen terechtkomt!

We ontwaakten met een bewolkte hemel voor onze geplande dag op het pakijs, maar het belangrijkste was dat het prachtig rustig was met nauwelijks een zuchtje wind. We konden de rand van het ijs aan bakboord zien en kapitein Artur wachtte vriendelijk op de wekker voordat hij het schip draaide om deze ongelooflijke omgeving binnen te varen. We werden onmiddellijk ondergedompeld in deze ongelooflijke, unieke wereld en iedereen, van de passagiers tot de gidsen, waren al snel in de ban van de sereniteit en rust.

Alle ogen waren gericht op het scannen vanaf verschillende uitkijkpunten rond het schip, vermaakt door onze constante metgezellen van Drieteenmeeuwen, Zwarte Zeekoeten, Brunnich's Zeekoeten en Kleine Alken samen met een verre, superzeldzame en delicate Vorkstaartmeeuw. We pikten al snel onze eerste vinpotigen op met een paar mooie, dikke Baardrobben die een geweldig uitzicht boden, een paar Ringelrobben in de verte die op het ijs zaten en een verleidelijk hapje waren voor passerende charismatische megafauna in de buurt en een paar groepen Ringelrobben in het water.

Het lezingenprogramma zou laat in de ochtend beginnen met Katlyn die over Walrussen zou praten, maar toen de schermen waren gedoofd en alles klaar stond voor vertrek, werd er omgeroepen dat er Walrussen op het ijs voor het schip zaten, dus concentreerden we ons natuurlijk op de grote, blubberige beesten en het gesprek over Walrussen zou moeten wachten. Na de lunch was het de beurt aan Marco's lezing over het zee-ijs om onderbroken te worden door gebeurtenissen in de wildernis - deze keer was het het spannende nieuws dat er een Ijsbeer was gezien, recht op ons pad.

Een half uur later en een aantal deskundige manoeuvres van de officieren op de brug, brachten ons langzaam dichter en dichter bij de Ijsbeer. Al snel had iedereen rondom het schip, van de boeg tot de brug tot degenen op dek acht, een geweldig uitzicht op dit prachtige roofdier in zijn natuurlijke habitat, thuis in dit ongerepte wonderland. Voor een moment vergat deze angstaanjagende jager zijn vreselijke reputatie en rolde gewoon rond in de sneeuw zonder zich zorgen te maken - een prachtige illustratie van de wereld die we moeten beschermen en koesteren.

Met nog een lange weg te gaan voor de activiteiten van morgen verlieten we met tegenzin de Beer (hij volgde het schip nog een tijdje!) en keerden we naar het zuiden, terug naar Spitsbergen. Dit betekende zeker niet het einde van de dag entertainment met de Ijsbeer uitgestelde warme chocolademelk met rum geserveerd op de boeg en een paar fascinerende lezingen over de geschiedenis van de polaire exploratie in het Engels door Will en in het Mandarijn door Rose.

Een heerlijke dag om jezelf te verliezen in de vredige, rustgevende wereld van het pakijs, met de spiegelachtige oceaan die naadloos overgaat in de horizon, alleen te onderscheiden door de drijvende ijsschotsen, die de zee van de lucht scheiden in deze onwerkelijke, prachtige wereld van ijs en water.

We werden vanochtend vroeg wakker omdat we vol spanning uitkeken naar de dag die komen ging. Voordat we aan de activiteiten begonnen, gingen we allemaal naar het restaurant voor een stevig ontbijt. Faksevågen wordt de landingsplaats. Lomfjord is een zijbaai in het noordelijke deel van de Straat Hinlopen. Het is niet 's werelds grootste fjord, maar het heeft een mooie zijbaai aan de westkant, genaamd Faksevågen (Fakse baai). In tegenstelling tot de meeste andere gebieden rond Hinlopen Strait zijn er groene toendragebieden in Faksevågen.

Sommigen van ons besloten wat calorieën te verbranden en namen de optie voor een lange wandeling. De berg Faksefjellet is met zijn hoogte van 360 meter geen Mount Everest, maar toch is het uitzicht vanaf de top, die wordt gesierd door een groot grillig rotsblok, prachtig. De andere groepen kozen ervoor om rond de hellingen en het strand te wandelen. Bijna aan het einde van de operatie deed een alarm op de radio's onze harten een sprongetje maken, er zwom een Ijsbeer in het water. Rustig en met een doorgedreven professionalisme voerden alle gidsen de evacuatie in slechts enkele minuten uit, zodra de wandelaars veilig van de top van de bergkam waren teruggeleid. Na die opwindende ochtend konden we de Beer bekijken vanuit de veiligheid van onze prachtige Hondius.

Voor we het wisten, was het tijd voor de lunch. We genoten van een heerlijk buffet voordat we op weg gingen naar onze tweede activiteit van de dag. We waren opgewonden om te genieten van een Zodiac cruise tussen de beroemde Alkefjellet, "berg van de zeekoeten". Deze populaire Arctische locatie is de beroemdste klif van de Svalbard archipel.

Alkefjellet is een belangrijke vogelklif waar ongeveer 60.000 paren broedende Brünnich zeekoeten leven, evenals een kleiner aantal Grote Burgemeesteren en drieteenmeeuwen. De kliffen zijn hoog en steil en op sommige plaatsen wel 100 meter hoog, sommige zijn vrijstaande torens en andere maken deel uit van het rotslichaam. Het zijn allemaal indrukwekkende voorbeelden van dolerietintrusies uit de Jura of het late Krijt.

We hadden de mogelijkheid om smeltwater van gletsjers te zien, waardoor kleine watervallen ontstonden die in lange heldere stromen langs de rotsen naar beneden stroomden. De zeekoeten vlogen over onze hoofden, zeker een adembenemend landschap. Toen we bijna het einde van de klif naderden, baande een Poolvos zich een weg naar beneden langs de lagere hellingen en kregen we de kans om een glimp op te vangen van hoe hard ze constant werken voor voedsel. Lachende gezichten van iedereen in onze zodiacs lieten zien hoe leuk en geweldig onze dag tot nu toe was geweest.

We keerden terug naar het schip om op te warmen en hadden de Dayli recap, Jerry legde uit over de activiteiten van de dag en de volgende dag. Ting leerde ons over korstmossen en Meike alles over zeekoeten.

Als klap op de vuurpijl ging ons expeditieteam aan land in Wahlbergøya en richtte de plek in waar we aan land konden gaan. Wahlbergøya is het grootste eiland in de Vaigattøyane archipel, een eilandengroep in de Hinlopen Straat. Het bijna driehoekige eiland is ongeveer 13 km lang van de noordwestkaap Ryggneset tot de zuidoostkaap Jåderinneset.

We waren net begonnen met het inladen van de zodiacs, toen via de radio de oproep kwam om onze plannen te wijzigen: de tweede Ijsbeer van de dag was in het gebied. In plaats daarvan maakten we een zodiac cruise en we hadden een prachtig uitzicht op een groep Walrussen. Met hun volumineuze lichamen en lange slagtanden gaf het uitstapje ons de gelegenheid om onze geheugenkaarten te vullen met honderden foto's.

De dag was voorbij, maar we bleven nog uren in de lounge met het Expeditieteam, het was zo'n ongelooflijke dag geweest dat het bijna onmogelijk was om te gaan rusten, behoefte om verhalen en foto's te delen.

TRAK kajak programma: Faksevågen (pm)

Weer een dag met lichte wind en kalm water in Faksevågen. We verlieten het schip om precies 08.01 uur, toen de meeste mensen nog aan het ontbijten waren. We namen de Zodiac naar de noordwestpunt bij de fjordingang en stapten snel in onze kajaks. Daarna gingen we westwaarts met een licht briesje dat ons voortduwde. Kelly maakte van de goede omstandigheden gebruik om ons wat technieken voor het draaien van de kajaks te leren, waarbij ze keek naar de combinatie van kant- en veegbewegingen. Maryse ging op een gegeven moment een beetje te ver met het kantelen en kantelde, maar ze bleef in haar kajak en met de steun van de boeg van Fran's kajak en Kelly die haar rechtop zette, voorkwam ze een volledige duik!

Na het peddelen naar de riviervlakte aan de kop van de fjord kwamen we terug aan de andere kant en vlak voordat we de fjord in zouden gaan, klonk er een kreet uit de groep: "IJsbeer!". Ja, een ijsbeer zwom over ons pad op ongeveer 500 meter afstand, op weg naar de andere oever. De scherpe ogen van Maryse zagen zijn crèmegele kop boven de golven uitsteken! Wat spannend. We kwamen meteen in actie en het duurde nog geen tien minuten voordat we allemaal veilig aan boord van de Zodiac waren met de kajak er netjes achteraan geregen - een eer voor de kalme houding en vaardigheid van ons allemaal. Terug bij het schip werden we uitgeladen en onze Zodiac, bestuurd door Kaitlyn, ging op weg naar de wal om te helpen bij de evacuatie van de landing.

Gedurende de nacht had M/V Hondius een grote afstand afgelegd en Edgeøya aan stuurboordzijde gepasseerd. s Ochtends werden we wakker en ontdekten we dat we op weg waren naar Hornsund, met een aanzienlijk deel van de 410 mijl al achter de rug. De zon speelde verstoppertje achter de wolken en wierp een zacht, gedempt licht op de zachtjes rollende golven die de boeg van ons schip streelden. Omdat er geen vroege excursies gepland waren, genoten we van een ontspannen ochtend. Sommigen kozen ervoor om uit te slapen, terwijl anderen genoten van een vers kopje koffie geserveerd door het altijd vriendelijke hotelpersoneel.

Na het ontbijt kwamen we samen voor een boeiende lezing van Katlyn over ijsberen. Vandaag hadden we ruim de tijd om de fascinerende feiten over deze majestueuze wezens in ons op te nemen. We leerden zoveel over hun leven en habitat, waardoor we nog enthousiaster werden om er eentje in het wild te zien vanuit de veiligheid van ons schip of een zodiac.

Buiten toonde het landschap een palet van vijftig tinten grijs. De gidsen op de brug vermengden zich met de gasten totdat Hotel Manager Albert ons uitnodigde voor de lunch. Chef-kok Ralf en zijn kombuis team bereidden een heerlijke maaltijd, die we genoten onder het genot van levendige gesprekken over de ongelooflijke ervaringen die we hebben gehad op deze expeditie.

In de namiddag woonden we Simons lezing over de vogels van Spitsbergen bij. Zijn imitatie van de roep van de drieteenmeeuw was een hoogtepunt, waardoor de sessie zowel leerzaam als onderhoudend was. De sfeer rond het schip was ontspannen. Sommige gasten speelden kaart- en bordspelletjes, terwijl anderen genoten van het uitzicht vanaf het dek. Onze gidsen zagen een Gewone Vinvis in de verte, waarop de Chief Mate het schip langzaam draaide om het beter te kunnen zien. Het geluk wilde dat de walvis vlak voor onze boeg opdook, waardoor we een onvergetelijke ontmoeting van dichtbij meemaakten. Het horen van zijn krachtige uitademing was echt een magisch moment.

Terwijl de Gewone Vinvis zijn reis voortzette, begonnen Meike en Rose met hun lezingen over zeevervuiling. Rose sprak in haar moedertaal Mandarijn, voor onze Chinees sprekende gasten. Meike's lezing ging over de Noordse Stormvogel, een vogel die sierlijk langs de Hondius vloog op het moment van haar lezing. Noordse stormvogels zijn overvloedige en wijdverspreide zeevogels waarvan bekend is dat ze regelmatig zwerfvuil uit de oceaan eten. Bijna 95% van de gestrande individuen hadden magen vol plastic, wat hun dood veroorzaakte. OSPAR (15 regeringen) controleert en beoordeelt plastic in de magen van Noordse Stormvogels als indicator voor de kwaliteit van het mariene milieu.

Met een dag rijk aan informatieve gesprekken, zeilden we soepel in de dagelijkse samenvatting met expeditieleider Jerry die de plannen voor de volgende dag deelde. Valeria gaf inzicht in de werkelijke grootte van de dieren die we hadden gezien en Julian deelde fascinerende geologische feiten over hoe het unieke landschap van Spitsbergen is gevormd. Terwijl we in slaap dommelden, vervolgde de Hondius haar reis door de ijzige wateren en bracht ons steeds dichter bij ons volgende poolavontuur.

De week begon met een wake up call in Hornsund. Hornsund is het meest zuidelijke fjord van Spitsbergen en ook een van de meest spectaculaire qua landschap. Het was lange tijd bekend bij de walvisvaarders van de 17e eeuw en een van hen, de Engelsman Johnas Poole, noemde het Hornsund "Ze brachten een stuk van een hertenhoorn aan boord, daarom noemde ik dit geluid Horne Sound". In de baai Gåshamna was in de 17e eeuw voor korte tijd ook een Engels walvisstation.

Eigenlijk wilden we een van de meest spectaculaire plekken van Hornsund zien, de vogelklif Gnålodden, maar het weer gooide roet in het eten. Een dikke mistbank precies op het punt van de fjord waar we aan land wilden gaan, verstoorde ons plan; daarom moest plan B worden gebruikt. De bemanning liet alle Zodiacs zakken en we vertrokken voor een Zodiac cruise. We gingen de noordwestkust van Hornsund verkennen tussen Gnålodden en Hansbreen in de Isbjørnhamna-baai. Meteen aan het begin verscheen er een bultrug die we een paar minuten konden benaderen.

Tijdens de rit naar Hansbreen genoten we van de ruige, alpiene bergwereld van Hornsund. Voor de Hansbreen baanden we ons een weg tussen kleine ijsbergen door en we verwonderden ons over de 2,5 km lange afbraakrand. Een blik op de kaart vertelde ons dat deze gletsjer zich ook aan het terugtrekken is en dat we al een hele tijd op de gletsjer hadden rondgevaren, althans volgens de kaart. Isbjørnhamna Bay is ook de thuisbasis van het Poolse onderzoeksstation, dat in 1957/58 werd opgericht als onderdeel van het Internationale Pooljaar. Sinds de jaren 1970 wordt het station continu bemand door wetenschappers, zowel in de zomer als in de winter, die hier allerlei Arctisch onderzoek doen.

Op de terugweg naar de Hondius verscheen de bultrug weer recht voor onze Zodiacs. Na de lunch was de mist helemaal opgetrokken en konden we landen bij Gnålodden. Gnålodden is Noors en betekent zoiets als de eeuwig zoemende berg. En zodra we hier aan land gingen, realiseerden we ons dat de berg zijn naam eer aan doet. Duizenden zeevogels, voornamelijk drieteenmeeuwen en dikbekzeekoeten, broeden in de kliffen. Beneden in de weelderige groene toendra staat een kleine pelsjagershut. Het is een van de hutten naast de hut in Hyttevika en werd gebruikt om het territorium van de pelsjagers uit te breiden. De Poolvos werd gevangen, vooral in de winter, omdat het witte bont het meest gewild en duur was. De vossenvallen waren verspreid over een groot gebied en het was zelden mogelijk om de verste val op één dag te bereiken. De vallenzetters maakten daarom gebruik van kleine berghutten waar ze de nacht doorbrachten of, bij slecht weer en storm, soms meerdere nachten of weken.

De hut bij Gnålodden werd ook enkele jaren gebruikt door een van de meest prominente vrouwelijke pelsjagers van Spitsbergen. Wanny Wolstad was een van de eerste vrouwen die als pelsjager op Spitsbergen werkte. Samen met haar man bracht ze 6 winters door in Hornsund. Twee daarvan bracht ze door met haar kinderen, die eigenlijk op een leeftijd waren dat ze naar school hadden moeten gaan in plaats van op ijsberen te jagen. Tragisch genoeg kwam Wanny om het leven bij een verkeersongeluk in Tromso in 1959. Maar haar verhaal leeft voort en wordt levendig verteld door Will in de hut bij Gnålodden. Verder hadden onze gidsen een gebied afgezet waar de helft van ons zich vrij kon bewegen, terwijl de anderen tegelijkertijd een zodiac cruise maakten naar Burgerbukkta.

Uiteindelijk werd de dag afgesloten met de oproep van Albert voor een fantastische barbecue. Met geen wind, kleine ijsbergen en ijsschotsen drijvend op het glasachtige water genoten we volop van deze geweldige verrassing en terwijl M/V Hondius op weg was naar het westen vanuit Hornsund zette een aanzienlijke groep dansers het feest voort op dek 5 tot het tijd was om te gaan slapen.

TRAK kajakprogramma: Hansbukta (am) en Burgerbukta (pm)

De ochtend was stil en mistig boven Burgerbukta, dus de plannen om aan land te gaan bij Gnålodden werden opgegeven en zowel kajakkers als cruisers kregen de kans om de baai onder Hansbreen naast het Poolse onderzoeksstation bij Isbjornhamna te ervaren. Toen we in onze Zodiac aankwamen zagen we een bultrug - die ook aan het foerageren was in het gebied toen we terugkwamen. We brachten de ochtend door met kajakken rond de rotsachtige kust van Fannypynten en naar Hansbukta waar we ijs van de gletsjer tegenkwamen en de toppen van Flogtoppen zich voor korte tijd lieten zien, tijd genoeg om foto's te maken met de afkalvende voorkant van de gletsjer als achtergrond. We peddelden zo ver dat de terugweg bijna 50 minuten duurde, maar in plaats van het koud te krijgen, genoten we van het landschap en zongen we Frans-Canadese liedjes!

Het plan was om vanmiddag een gecombineerde kajak en landing te doen, maar toen we in West Burgerbukta aankwamen, waren we zo onder de indruk van het landschap en de bijna windstille omstandigheden, dat we besloten om ons niet te haasten en in plaats daarvan alle tijd op het water door te brengen. Daarom brachten we een paar uur door in bijna totale stilte, peddelend met onze eigen gedachten en ons in stilte verwonderend over de adembenemende kliffen, doorsneden met ijzerrode stromen water van de smeltende sneeuwflarden erboven. Het was een triest moment toen we weer in de Zodiac moesten klimmen, maar het bleek onze laatste kans om te kajakken en we konden alleen maar diep dankbaar zijn dat we de Noordpool hadden verlaten met deze prachtige dag als blijvende herinnering.

De zoete stem van Jerry wekte ons met de belofte van een geweldige dag, want de zon scheen en de temperaturen waren bijna zomers toen we op weg gingen naar onze eerste landing van de dag, Bamsebu. De zee liet zich vanochtend voelen en de spray kuste onze gezichten in haar koude omhelzing toen we met de zodiacs aan land gingen. We maakten een lange wandeling langs de kustlijn en waren getuige van stapels walvisbotten uit de tijd van de walvisvangst.

De hut van Bamsebu werd beroemd door twee Noorse vrouwen die er een winter doorbrachten. Het verhaal werd verteld in de documentaire Hearts in Ice om mensen bewust te maken van klimaatverandering. Degenen onder ons die aan boord bleven, werden getrakteerd op een boeiende lezing door de sprankelende Jade en haar nooit aflatende enthousiasme. Voordat we weer aan boord gingen, kleedden de dappersten onder ons zich uit tot het allernoodzakelijkste en wierpen zich in het ijskoude Arctische water voor onze traditionele poolduik! Blozende lichamen, schreeuwend van de schok, jogden gretig hun weg terug het strand op om zich in een warme troostende handdoek te hullen.

Na een afsluitend buffet waar we ons opnieuw tegoed deden aan verrukkelijk eten, voeren we onder de brandende zon naar Ingeborgfjellet. Deze spectaculaire plek bood ons een prachtig landschap met ruige rotsen, grasvlakten en eindeloze kliffen bevolkt met duizenden vogels. Boven op de heuvel zagen we een familie vossen, de jongen durfden het avontuur aan in de vrije natuur, hun omgeving verkennend.

Het was tijd voor het afscheid van onze trotse kapitein Arthur. Net als tijdens de verwelkoming waren zijn woorden weinig maar vol emotie, een man die trots was op een goed uitgevoerde taak. We applaudisseerden voor onze expeditiemedewerkers die zich tot het uiterste hadden ingespannen om ons te ontvangen en ons deelgenoot te maken van dit prachtige avontuur. Een laatste diner werd gedeeld in de eetzaal en de bemanning maakte van de gelegenheid gebruik om een welverdiend applaus in ontvangst te nemen. Morgen terug naar de realiteit, maar met tassen vol mooie herinneringen.

Langzaam maar gestaag baande M/V Hondius zich een weg naar Isfjord, de grootste en meest vertakte fjord van Spitsbergen. Helaas was de tijd gekomen om onze fantastische reis rond deze afgelegen Arctische archipel af te sluiten. De week die we hadden doorgebracht tussen de ijskoude wateren van de Noordpool en de dorre, maar wildrijke toendra van Spitsbergen was boven verwachting; geweldige ontmoetingen, prachtig weer, navigeren op zeeijs, wandelingen, zodiac cruises maar bovenal nieuwe vrienden met wie we toekomstige reizen en herinneringen kunnen delen. Eenmaal aangekomen bij de hoofdpier van Longyearbyen, liepen we de loopplank af, omhelsden en schudden handen met het Expeditieteam, voordat we aan onze weg naar huis begonnen.