HDS06-24, reisverslag, Rond Spitsbergen, In het rijk van Ijsbeer en ijs

Met veel opwinding kwamen we allemaal aan in Longyearbyen voor onze reis van ons leven rond de Svalbard Archipel aan boord van de Hondius.

Velen van ons waren eerder vandaag aangekomen vanuit Oslo, maar sommigen van ons hadden al wat tijd doorgebracht in het pittoreske stadje Longyearbyen. Het is de grootste nederzetting op het eiland Spitsbergen, waar in de zomermaanden zo'n 2000 mensen wonen en het heeft alle moderne voorzieningen en attracties die je je maar kunt wensen.

Met de Hondius aangemeerd in de buurt van de stad, was het halverwege de middag tijd om te worden verwelkomd aan boord door het personeel en de bemanning. We installeerden ons in onze hutten voor de reis en kregen een kort moment om het schip te verkennen, waarna we al snel naar de lounge werden geroepen voor een verplichte veiligheidsbriefing.

Na een veiligheidsoefening en een tochtje om de reddingsboten te bekijken, werden we opnieuw uitgenodigd in de lounge voor cocktails en een welkomstwoord van kapitein Artur en hotelmanager Albert, gevolgd door introducties van het Expeditieteam onder leiding van Marcel.

Nadat we alle nieuwe informatie in ons hadden opgenomen en nieuwe namen hadden onthouden, was het tijd voor een welverdiend diner. Het team van de kombuis had heerlijk gekookt en we genoten allemaal van de verschillende keuzes, vooral van de geroosterde groenten en de bananencrumble als afsluiter.

Omdat velen van ons vandaag van heinde en verre waren gekomen, was het na het diner tijd om ons hoofd te laten rusten en ons voor te bereiden op alle avonturen die ons nog te wachten staan in het rijk van ijsberen en ijs!

Vanochtend voor het ontbijt voer de Hondius de Lilliehookbreen binnen onder een zonnige hemel. Het schip stopte voor een prachtige gletsjer terwijl we genoten van onze ochtendmaaltijd. Wat een geweldige eerste ochtend om wakker te worden in het noordpoolgebied!

Na het ontbijt hielden we de laatste van onze verplichte briefings van de Association of Arctic Expedition Cruise Operators (AECO) en over Zodiac en ijsbeerveiligheid. We waren nu bijna klaar voor onze eerste landing - het enige wat nog ontbrak waren onze laarzen, dus gingen we naar dek 3 om ze aan te trekken.

Nu we volledig waren gebrieft en uitgerust, gingen we lunchen terwijl het schip naar onze middagbestemming voer: Ny-Ålesund.

Ny-Ålesund is nu een onderzoeksstation dat voor allerlei projecten wordt gebruikt. Sommige van deze projecten vereisen het gebruik van zeer gevoelige apparatuur, dus het schip en alle gasten worden gevraagd om alle Wi-Fi- en Bluetooth-functies uit te schakelen om de metingen niet te verstoren.

We konden vrij rondlopen in het stadje Ny-Ålesund en wandelingen maken onder leiding van een gids voor wie geïnteresseerd is in de geschiedenis van de poolexploratie in dit gebied. In de stad zagen we rendieren en een verscheidenheid aan vogels. Een paar van ons kregen de kans om te kijken hoe onderzoekers Noordse Sternen vingen en monsters van ze namen. Helaas waren de sterns nogal gevoelig nadat ze bemonsterd waren, dus veel van hen verdedigden hun nesten fel tegen onschuldige voorbijgangers. Zelfs een rendier werd vanuit de lucht aangevallen toen het te dicht bij de nesten graasde.

Voor wie souvenirs wilde kopen, was de cadeauwinkel een paar uur open. In de stad was ook het museum. Dit was een geweldig bezoek voor degenen die meer wilden weten over de mijnbouw en de wetenschappelijke geschiedenis van de nederzetting. Veel gasten namen ook foto's bij het gele rivierstation en sommigen hadden zelfs het geluk om een stempel te krijgen van het stationspersoneel.

Na een leuk bezoek aan de stad was het tijd om terug te gaan naar Hondius voor het diner. S Avonds werd er ook een film vertoond over het yellow river station voor Mandarijn sprekende gasten.

Glasachtig water en mistige omstandigheden wachtten ons op bij de ingang van de Liefdefjorden op weg naar onze eerste echte expeditiedag.

Op de brug zag een groep vroege ochtendverkenners een ijsbeer rondzwerven op de kleine archipel van de Andøyane. De beer plunderde ganzennesten op zoek naar eiwitrijke eieren. Expeditieleider Marcel wekte ons onmiddellijk met het goede nieuws en kapitein Artur stuurde het schip onmiddellijk zodat we een goed zicht hadden vanaf de boeg en de buitendekken, hoewel we beperkt waren tot een vrij ver uitzicht omdat de Andøyane een beschermd vogelgebied is. Een Zodiac werd in het water gedropt met twee gidsen om onze veiligheid te garanderen voor het geval de beer zou besluiten om naar Texas Bar te zwemmen, onze landingsplaats voor de ochtend.

Hondius voer verder terwijl het ontbijt werd geserveerd en we gingen uiteindelijk van boord in de noordwestelijke hoek van de fjord. Liefdefjorden is een 30 km lange fjord die zich ten westzuidwesten van de Woodfjorden vertakt. Vernoemd naar een Nederlandse bark uit de XVII eeuw, de Liefde, verwelkomde het ons met een prachtig berg- en gletsjerlandschap. We sprongen in de Zodiacs en werden aan land gebracht in de buurt van een oude pelsjagershut die "Texas Bar" werd gedoopt. Hier verdeelden we ons in groepen en maakten lange, middellange en korte wandelingen rond de steile en rotsachtige hellingen van de baai.

Hoewel de dag vrij somber was, was het terrein bezaaid met kleurrijke bloemen: paarse saxifrages, witjesgras, bergasterren en Svalbard klaprozen lieten ons kennismaken met de kleurrijke wereld van de Arctische toendra. Grillige rotsblokken en gletsjermorenen vertelden ons over de lange geschiedenis van de gletsjers in Spitsbergen en na het verzamelen van de groepen bij de kustlijn werd de klassieke Polar Plunge uitgevoerd.

Tijdens de lunch was er een korte herpositionering voor Hondius, dieper het Liefdefjord in, vlak voor de indrukwekkendste tijwatergletsjer van het gebied: Monacobreen. Deze enorme 4,5 km brede en 22 km lange ijsrivier stroomt vanaf de noordkant van het Isachsenfonna-ijsveld naar beneden en kalft af in de fjord, wat resulteert in een enorme verscheidenheid aan soorten en kleuren kleine tot middelgrote ijsbergen. De expeditiegidsen dreven ons iets meer dan twee uur rond de baai op een prachtige Zodiac cruise, voordat de koude wind en lichte sneeuw ons dwongen om ons terug te trekken in de warmte van de lounge van Hondius. Het landschap in het water was subliem, omringd door glinsterende bergbrokken zagen we Noordse Sternen, Drieteenmeeuwen en een paar Arctische jagers rond onze hoofden zweven, terwijl donderende kalvingen van de 50 tot 60 meter hoge voorkant van de Monacobreen ons waarschuwden om op veilige afstand te blijven.

Tijdens de avondrecapitulatie vertelde Marco over informatie over gletsjervorming en -dynamiek, waarbij we leerden over het schommelende gedrag van de Monacobreen gletsjer, afgerond met Simon's leuke weetjes over de Noordse Stern. Meteen na het diner werd 80° Noord aangekondigd op het PA-systeem en verscheen het zandeiland Moffen, bezaaid met een talrijke groep Walrussen, aan de horizon in de mist.

Wat een dag vol activiteit en opwinding in de noordwestelijke hoek van de Svalbard archipel!

Vaste kajakgroep 5 juli

Vandaag was onze eerste gelegenheid om te peddelen. Texas Bar biedt een geweldige introductie omdat er beschutte lagunes zijn waar we onze kajak vanuit de Zodiac te water kunnen laten en een paar slagen kunnen oefenen. Het was behoorlijk koud vandaag, we kregen allemaal het advies om mutsen, handschoenen, reserve fleeces etc. mee te nemen, maar we zaten goed beschermd en er vielen later op de ochtend maar een paar sneeuwvlokjes.

Na het leren sturen als tandem en met veel advies over bij elkaar blijven, draaiden we de Hornbaekpollen uit om een paar honderd meter langs de kust te varen, waar we een paar Kleine Rietgansen en kuikens verrasten. Terwijl we wegliepen, genoten we van de aanblik van de oudervogels die de jongen aanmoedigden om van de rotsen op het water te springen. Toen draaiden we naar het noordoosten, onder vogelkliffen door waar Brandganzen aan het nestelen waren en landden op het strand bij Texas Bar waar de meeste kajakkers stopten om een duik te nemen terwijl de kajaks naar het schip werden teruggebracht!

Vanochtend werden we vroeg wakker, vol spanning voor de dag die komen ging. Na een stevig ontbijt begonnen we onze activiteiten op Seven Islands - het noordelijkste deel van de Svalbard archipel en de noordelijkste landmassa ter wereld die met normale middelen bereikbaar is, op slechts 1024 kilometer ten zuiden van de Noordpool. Ter vergelijking: Robert Falcon Scott begon zijn noodlottige Expeditie Terra Nova op 1374 km van de Zuidpool. Veel van de eilanden zijn vernoemd naar Engelse ontdekkingsreizigers, met name kapitein Nelson.

Phippsøya, het grootste van de zeven eilanden, was de locatie van de ochtendactiviteiten. De helft van de groep landde op het eiland, terwijl de andere groep een Zodiac-cruise maakte rond de oostkust van het eiland.

Onze gidsen zorgden voor een veilige perimeter rond de landingsplaats. Op het eiland vonden we de meest noordelijke hut van Spitsbergen en hadden we de gelegenheid om onze benen te strekken en te genieten van een prachtige wandeling. We zagen poolmeeuwen, drieteenmeeuwen en Sneeuwgors. De groepen op de Zodiac cruise kwamen een Dwergvinvis en de eerste walrussen van de dag tegen. Later wisselden de groepen zodat iedereen kon genieten van de magie van deze plek.

Na de lunch konden we genieten van een Zodiac cruise naar Parryøya eiland. De middag was geweldig: blauwe lucht, geen wind, een prachtig landschap. We bereikten een klein eilandje met honderden Walrussen waar we de kans hadden om enkele kalveren te zien zogen. We bleven in stilte op een veilige afstand en omarmden de geluiden, spelletjes, gevechten en knuffelmomenten tussen deze prachtige stinkende dieren. Langs de kliffen langs de kustlijn zagen we drieteenmeeuwen, Kleine Alken en zeekoeten boven ons vliegen. Iedereen lachte in onze Zodiacs aan het einde van onze geweldige dag!

Bij de dagelijkse recap gaf Marcel uitleg over de activiteiten van de dag en de volgende dag. Hazel wist ons verliefd te maken op de Walrussen en Julian vertelde ons alles over de "Oude rotsen van Spitsbergen".

Na een heerlijk dinerbuffet bleven we nog uren in de lounge met het expeditieteam. Het was zo'n ongelooflijke dag dat het bijna onmogelijk was om te gaan rusten, we moesten verhalen en foto's delen en spelletjes spelen.

Reguliere kajakgroep 6 juli

Het gebeurt niet vaak dat je de kans krijgt om te kajakken op de Zeven Eilanden, maar vandaag hadden we kalm weer en een kalme zee - perfect om onze kajaks te water te laten op het verste punt voor kajakken op deze reis.

We volgden de kust van Isflakbukta en verbaasden ons over de enorme hoeveelheid drijfhout op de stranden - alle perfect verwerkte dennen- en sparrenstammen komen uit Siberië via de noordelijke stromingen. We passeerden de landingsplaats en gingen verder rond de zuidwestelijke landtong bij beter weer, maar helaas werden we tegengehouden door walrussen in het water en op de rotsen. Walrussen zijn onvoorspelbaar en defensief als ze bedreigd worden, vooral als er jongen in de buurt zijn - dus we hielden afstand. We keerden terug in de wetenschap dat we ze 's middags vanuit de veiligheid van een Zodiac zouden kunnen zien.

Marcels ochtendoproep kondigde aan dat we op het punt stonden het ijs op te gaan aan de rand van het drijfpakijs. Vol spanning en na een goed ontbijt begonnen we ons een weg naar het ijs te banen. Het geluid van het ijs dat door de boeg van de Hondius werd geplet en weggeduwd, zorgde voor opwinding bij iedereen aan boord!

Onze eerste waarneming van de dag was een walrus in een uitgestrekt ijslandschap. Terwijl we onze weg vervolgden, werden we vergezeld door vele Noordse Stormvogels en Drieteenmeeuwen. Tijdens de ochtend nodigde Hazel iedereen uit voor haar lezing over Ijsbeeren. Vlak voor de lunch kregen we een grote verrassing! We zagen vijf Groenlandse Walvissen. Iedereen op het schip pakte zijn kleren en uitrusting en haastte zich naar het dek om een glimp op te vangen van dit zeldzame zeezoogdier met een geschatte populatie van slechts 200-300 dieren die tussen Groenland en Franz-Josef land leven. Tijdens deze prachtige waarneming werden we ook nog verrast door twee Papegaaiduikers die even rond het schip vlogen.

In de namiddag was iedereen weer op de boeg, de dekken of de brug om meer wilde dieren te spotten. De wind trok aan en mistflarden maakten het zoeken naar wilde dieren uitdagend. Aan het begin van de middag was het tijd voor Marco's lezing, die niet beter bij de dag kon passen, over de vorming en dynamiek van zeeijs. Later in de middag hield Will zijn lezing over de epische geschiedenis van de Arctische expedities in de 19e eeuw, die Rose tegelijkertijd in het Mandarijn hield ten behoeve van de Mandarijn sprekende gasten.

S Avonds vatte Marcel ons avontuur op het ijs samen en vertelde ons het plan voor de komende dag. Daarna deelde Katlyn informatie over Groenlandse Walvissen en werden veel vragen uit de vragenbus beantwoord. Na het diner begonnen we langzaam onze weg te vervolgen richting Alkefjellet in Storfjorden.

We moesten vroeg opstaan, want vanochtend kwamen we vroeg aan bij Alkefjellet of de Auk-berg. Na een heerlijk ontbijt gingen we aan boord van de Zodiacs en op weg naar de klif.

We begonnen bij de watervallen waar we de eerste paar Brunnich's zeekoeten konden zien van de bijna 60.000 die hier broeden. Het weer bleek mee te vallen en met de wind in de rug en de zon die door de wolken brak, genoten we van het prachtige landschap dat zich voor ons opende. We zagen duizenden zeekoeten vliegen rond de kliffen die bedekt waren met nestelende vogels. We kregen te horen dat we onze mond niet mochten opendoen als we omhoog keken, om te voorkomen dat we de speciale zeekoetlevering zouden binnenkrijgen. Plotseling zagen we iets bewegen langs de kliffen: een vos liep trots rond met zijn vers gevangen zeekoetprooi in zijn bek. Terwijl we genoten van een spectaculair uitzicht op de gletsjer aan de noordkant van de kliffen merkten onze chauffeurs dat de wind begon aan te trekken en besloten ze terug te keren naar het schip. Dit was een erg spetterende rit omdat de golven loodrecht op onze Zodiacs kwamen.

Toen iedereen veilig aan boord was, vertrok de Hondius voor een andere verrassing die het expeditieteam voor ons in petto had. Een ander schip van Oceanwide, Plancius, had beren gespot op een eiland in de Hinlopen zeestraat. We slaagden erin om alle vier de beren te zien. Een moeder met haar jong en een mannetjesbeer bewogen zich over het eiland. Helaas was de wind ondraaglijk (geen woordspeling bedoeld!), dus we konden de Zodiacs niet laten zakken om dichterbij te komen. De kapitein manoeuvreerde Hondius zo dat we zo dichtbij mogelijk konden komen. Tussen het beren kijken door hadden we een heerlijke lunch en 's middags hadden we nog genoeg tijd om naar de beren te kijken.

S Middags gaf Simon een lezing over alken en leerden we veel over deze vliegende pinguïns van het noorden. Na een heerlijk diner zeilden we langs de ijskliffen van Brasvelbreen, die vandaag helaas in de mist zaten.

Na onze dag op het pakijs gingen we terug naar het zuiden om onze inspanningen te concentreren rond het smalle kanaal tussen Edgeoya en Barentsoya, Freemansundet genaamd; toen we de hoek omgingen en onze eerste stop, Kapp Walberg, naderden, konden we de overblijfselen zien van het pakijs dat vorige week nog de doorgang had geblokkeerd en verdere verkenning leverde geen gevaarlijk wild op dat ons zou hebben belet om te landen. Eenmaal aan land voor onze gedeelde landing was het een mooie ochtend met lichte wind en hoge bewolking, en we baanden ons allemaal een weg naar het middelpunt van deze site. Een paar fantastische, smalle ravijnen die naar de richel boven de vlakte leiden en die door hun structuur en steile wanden een perfecte locatie vormen voor een prachtige drieteenmeeuwenkolonie.

Eenmaal in de kloof was het alsof je een andere wereld binnenging, waar alle beelden en geluiden van buitenaf verdwenen, zodat je alleen nog de kakofonie van een drukke zeevogelkolonie in je hoofd had, totdat het alles was wat je kon zien en horen - echt een meeslepende ervaring! Natuurlijk heeft zo'n hoge concentratie vogels een magneetwerking op roofdieren, in dit geval op talloze Poolvossen. Ze vermaakten zich zeker tijdens de eerste helft van de landing door rond te rennen tussen de passagiers op zoek naar een onoplettende drieteenmeeuw om op te springen.

Het tij raasde door Freemansundet toen we terugkeerden naar het schip, wat een indrukwekkende stortvloed van ijsbrokken veroorzaakte die langs de kust zoefden. Dit zorgde voor een videogame-achtige rit terug naar Hondius, waarbij de bestuurders vakkundig tussen de vloot van mini-ijsbergen doorreden. Na een korte doortocht over het rechte stuk naderden we onze volgende bestemming, Kapp Lee. Na een tip en intensieve verkenning vanaf de brug ontdekte het personeel een ijsbeer die langs de kust liep in de buurt van onze geplande landingsplaats. Het bood echter wel een andere, sommigen zouden zeggen spannendere kans, dus we maakten ons klaar om een Zodiac cruise te maken in de buurt van de ijsbeer.

We waren al snel aan boord van de boten en na een kleine tocht waren we al snel op gelijke hoogte met de ijsbeer, die onbekommerd langs de kust wandelde. Hij gaf iedereen een schitterend uitzicht terwijl we er zigzaggend voorlangs liepen op een respectvolle afstand, maar na een tijdje leek hij een of ander karkas op het strand te ontdekken, dus namen we afstand en lieten we hem met rust om zich te voeden. De rit terug naar het schip was verre van saai met een nieuwsgierige Baardrob die voor welkome afleiding zorgde voordat we een omweg maakten naar onze Plan-a landingsplaats voor een snelle blik op een kleine groep uitgeputte walrussen voor de hutten terwijl verschillende anderen ronddartelden in het ondiepe water.

Een fijne dag vol wilde dieren, van immense zeevogelkolonies en stiekeme vossen tot enkele iconen van de Noordpool - weer een dag in het paradijs!

Regelmatige kajakgroep 9 juli

Na twee dagen suboptimaal weer zagen we 's middags bij Kapp Lee een korte kans om onze kajaks op het water te zetten. Uiteindelijk was het inderdaad een korte kans, want de wind trok aan tot een frisse zuidoostelijke wind kort nadat we de kajaks te water hadden gelaten. We hebben dus ervaren hoe het is om tegen een harde wind van 15-17 kt in te peddelen, voordat we omkeerden en genoten van de wind in de rug. Helaas was dit, hoewel veel aangenamer en leuker, ook van korte duur omdat de wind en de stroming samenzwoeren om ons direct terug te brengen naar onze ochtendaanlegplaats bij Kapp Waldburg, de tegenovergestelde richting van waar Hondius voor anker lag! We verzamelden ons weer bij de Zodiac en ondergingen een lange, langzame rit terug naar het schip, maar hoewel vingers en tenen koud waren, was de stemming hoog en waren we het er allemaal over eens dat het een 'waardevolle leerervaring' was geweest!

De dag begon met een wake-up call in Hornsund. Hornsund is het meest zuidelijke fjord van Spitsbergen en een van de meest spectaculaire qua landschap. Het was lange tijd bekend bij de walvisvaarders van de 17e eeuw en een van hen, de Engelsman Johnas Poole, noemde het Hornsund "Ze brachten een stuk van een hertenhoorn aan boord, daarom noemde ik dit geluid Horne Sound". In de baai Gåshamna was in de 17e eeuw korte tijd ook een Engels walvisstation.

Tijdens het ontbijt gingen we voor anker bij de twee baaien Austre en Vestre Burgerbukta. Het weer was ons vandaag goed gezind - geen wind en de zon scheen - zodat we echt van onze Zodiac cruise konden genieten. We varen langzaam de ongeveer 6 km lange Vestre Burgerbukta in en zien al snel op de kaart dat we de gletsjer al lang zijn binnengevaren. Zoals alle gletsjers in Spitsbergen trekt de Paierbreen zich zo sterk terug dat de cartografen het nauwelijks kunnen bijhouden.

De namen in dit deel van de Hornsund werden gegeven door de Oostenrijkse graaf Wilczek, die in 1872 een ondersteunende expeditie financierde voor de Oostenrijks-Hongaarse Noordpool Expeditie en de kans niet liet liggen om deze zelf te leiden. Hij was op weg naar Novaya Zemlya om daar een depot op te zetten. Onderweg stopte hij in Hornsund, bracht het gebied in kaart en gaf het veel namen.

Hoewel de Oostenrijks-Hongaarse Noordpool Expeditie de Noordpool niet bereikte, ontdekte ze wel Franz Josef Land en werd bekend als de Payer-Weyprecht Expeditie, genoemd naar de twee expeditieleiders.

Terwijl we verder Burger Bay in rijden, kunnen we maar geen genoeg krijgen van de steil oprijzende wanden van carbonaatrotsen waarin we steeds kleine drieteenmeeuwkolonies ontdekken. Aan de voorkant van de gletsjer serveerden onze expeditieleider Marcel en zijn team ons warme chai latte. Sommigen van ons zagen een kleine kudde Beluga's bij de ingang van de baai, terwijl andere Zodiacs lange tijd doorbrachten tussen de vele kleine ijsbergen die op en voor het bijna zwarte strand aanspoelden.

Na de lunch landen we in Gnålodden. Gnålodden is Noors en betekent zoiets als de eeuwig zoemende berg. En zodra we hier landen, realiseren we ons dat de berg zijn naam eer aan doet. Duizenden zeevogels, voornamelijk drieteenmeeuwen en Brunnich's zeekoeten, broeden in de kliffen. Beneden in de weelderige groene toendra staat een kleine pelsjagershut. Het is een van de hutten bij de hut in Hyttevika en werd gebruikt om het territorium van de pelsjagers uit te breiden. Er werd gejaagd op de Poolvos, vooral in de winter, omdat het witte bont het meest gewild en duur was. De vossenvallen waren verspreid over een groot gebied en het was zelden mogelijk om de verste val op één dag te bereiken. De vallenzetters maakten daarom gebruik van kleine hutten waar ze de nacht doorbrachten of, bij slecht weer en storm, soms meerdere nachten of weken.

De hut in Gnålodden werd ook enkele jaren gebruikt door een van de meest prominente vrouwelijke pelsjagers van Spitsbergen. Wanny Wolstad was een van de eerste vrouwen die als pelsjager op Spitsbergen werkte. Samen met haar man bracht ze zes winters door in Hornsund. Twee daarvan bracht ze door met haar kinderen, die op een leeftijd waren dat ze eigenlijk naar school hadden moeten gaan in plaats van op ijsberen te jagen. Tragisch genoeg kwam Wanny om het leven bij een verkeersongeluk in Tromso in 1959. Maar haar verhaal leeft voort en wordt levendig verteld door Will in de hut bij Gnålodden. Voor de rest hebben onze gidsen een gebied afgezet waar de helft van ons zich vrij kon bewegen terwijl de anderen luisterden naar een lezing over de geologie van Spitsbergen, gegeven door Julian.

Tot slot werd de dag afgesloten met de oproep van Albert voor een fantastische barbecue. Met weinig wind, kleine ijsbergen en ijsschotsen drijvend op het glasachtige water genoten we volop van deze geweldige verrassing en terwijl Hondius op weg was naar het westen vanuit Hornsund zette een aanzienlijke groep dansers het feest voort op dek 5 tot het tijd was om te gaan slapen.

Vaste kajakgroep 10 juli

Vandaag werd algemeen beschouwd als de beste dag tot nu toe. De zon scheen, de wind was in ons voordeel en er stond een lichte deining die het peddelen interessanter maakte. Burgerbukta is altijd mooi - twee takken van de fjord, beide geleid door gletsjers en omzoomd door steile, geplooide rotswanden. Een hele verandering ten opzichte van de toendra en de heuvels met platte toppen aan de oostkant van Spitsbergen! We eindigden de tocht in een kleine inham in Vibebukta, waar nog een klein stukje oud zee-ijs lag en een lagune voor de gletsjer was ontstaan. Hier beschut tegen de wind gingen we van boord en genoten we van een rustige rit terug naar het schip, waarbij we voor de laatste keer het uitzicht in ons opnamen.

Na een beetje uitslapen na het BBQ-feest van gisteravond genoten we weer van een fantastisch ontbijt. We waren aan het wachten op de landing bij Bamsebu toen we hoorden dat deze vertraging had opgelopen - Simon had van mijlenver iets gezien en Marcel moest Zodiacs uitsturen om het te controleren - het was een ijsbeer die over het strand liep, recht naar de landingsplaats toe.

Met veranderde plannen gingen we allemaal in de Zodiacs om te kijken of we de beer goed konden zien. De cruise was geweldig, we hadden een heel goed uitzicht en de beer liep langzaam over het strand in de richting van de hutten. Af en toe verdween hij achter de stuwwal, maar hij kwam altijd weer tevoorschijn. Op een gegeven moment verscheen er een Poolvos vlak voor onze Zodiacs en begon zich tegoed te doen aan enkele vogelkadavers. Een grijze franjepoot, een zeer zeldzame waarneming in Spitsbergen, landde naast de vos op het strand voor ons. Al met al bleek deze Zodiac cruise een bonanza aan wilde dieren te zijn!

Na de lunch zeilden we eerst richting Ingeborgfjellet aan de noordkust van het Bellsund. De wind was enorm toegenomen en was te sterk om onze Zodiacs veilig te laten werken en deze landing werd helaas geannuleerd. De kapitein maakte een scherpe bocht en zeilde direct terug naar de zuidkant van Bellsund in de richting van Recherchefjord om een meer beschutte plek te vinden bij Recherchebreen (Recherche-gletsjer) waar we ons laatste evenement van deze expeditie aangeboden kregen: een verbazingwekkende Zodiac cruise in de buurt van de verlaten eindmorene en in de lagune voor de gletsjer. S Avonds brachten we een toost uit met onze kapitein op een geslaagde reis en later die avond tijdens het diner presenteerden alle hotelafdelingen zich en kregen een warm applaus. Het was tijd voor een laatste drankje in de bar van Hondius die, zoals altijd, met een glimlach werden geserveerd door Rolando en Mark.

Langzaam maar gestaag voer de Hondius de grootste fjord van Spitsbergen, de Isfjord, binnen en trok langs de kade. Helaas was de tijd gekomen om onze geweldige reis rond deze afgelegen Arctische archipel af te sluiten. We hadden een fantastische week in de ijskoude wateren van de Noordpool en de dorre toendra van Spitsbergen, met een aantal geweldige ontmoetingen met wilde dieren, wandelingen, Zodiac-cruises langs de fjorden en rond de gletsjers en navigatie door het zee-ijs. Het belangrijkste is dat we nieuwe vrienden hebben gevonden met wie we onze toekomstige reizen en herinneringen kunnen delen. Eenmaal langs de kolensteiger van Longyearbyen liepen we de loopplank af, zwaaiden, schudden handen en omhelsden het expeditieteam, voordat we aan onze weg naar huis begonnen.

NOORDELIJKSTE POSITIE: 80° 55.9'N 15° 15.5'E

Tot ziens en bedankt door het expeditieteam