HDS07-24, reisverslag, Rond Spitsbergen, In het rijk van ijsbeer en ijs

Vandaag zijn we aan boord gegaan van ons goede schip de Hondius bij de Kolenpier net buiten de stad. Het sombere en vochtige weer had geen invloed op ons humeur en vol verwachting kwamen we allemaal aan in Longyearbyen voor de reis van ons leven rond de Svalbard Archipel met de Hondius. Velen van ons waren eerder vandaag aangekomen vanuit Oslo, maar sommigen van ons hadden al wat tijd doorgebracht in het pittoreske stadje Longyearbyen. Het is de grootste nederzetting op het eiland Spitsbergen, waar in de zomermaanden zo'n 2000 mensen (en een paar rendieren!) wonen en het heeft alle moderne voorzieningen en attracties die je je maar kunt wensen.

Met de Hondius aangemeerd in de buurt van de stad, was het halverwege de middag tijd om aan boord te worden verwelkomd door het personeel en de bemanning. We installeerden ons in onze hutten voor de reis en kregen een kort moment om het schip te verkennen, waarna we al snel naar de lounge werden geroepen voor een verplichte veiligheidsbriefing.

Na onze veiligheidsoefening en een uitstapje naar de reddingsboten, werden we opnieuw uitgenodigd in de lounge voor cocktails en lekkere hapjes en een welkom van kapitein Artur die onze navigator zal zijn rond de rotsachtige kusten van Spitsbergen. Daarna gaf Hotel Manager Albert ons enkele tips over het leven aan boord en ten slotte ontmoetten we het Expeditieteam onder leiding van Marcel. Toen was het tijd voor onze eerste kennismaking met de keuken van Hondius - een buffet van salades, gebakken vis en geroosterd vlees met veel fruit en een enorme schaal kazen om het af te maken. Omdat velen van ons vandaag van heinde en verre waren gekomen, was het na het diner tijd om uit te rusten en ons voor te bereiden op alle avonturen die ons te wachten staan in het rijk van ijsberen en ijs!

We kregen onze eerste Expedition Leader Wake Up Call, die ons warm aankondigde dat er een nieuwe dag vol avonturen voor ons lag. Volgens de planning zouden we de Krossfjorden binnenvaren, wat de kapitein ook deed, maar er was weinig te zien. Geen enkel zonnestraaltje kon door de wolken breken, dus geen spoor van de Krossfjorden. De wolken hingen laag boven het water en de bergen, dus we genoten nog even van de warmte van het schip. Aan boord kregen we de laatste verplichte briefing, kozen we een paar Muck Boots en waren we klaar om te vertrekken!

Rond het middaguur gingen we naar het unieke wetenschapsdorp Ny-Alesund, waar wetenschappers uit acht landen metingen verrichten aan bijna alles wat je in het noordpoolgebied kunt meten. Het was onze eerste ervaring met Zodiacs! We liepen vrij door de rustige straten tussen de historische huizen, brachten een bezoek aan de winkel, het museum, de wafelkraam en, voor degenen met Chinese roots, een selfie met het Chinese Poolinstituut, Yellow River. Sommigen van ons hadden het geluk om een brutale Poolvos de straten te zien oversteken en een Gewone Zeehond de Zodiacs te zien bekijken, terwijl de Noordse Sternen ons gedag schreeuwden toen we vertrokken.

Sommigen van ons namen een rondleiding om meer te leren over Roald Amundsen, de beroemde Noorse poolreiziger die zijn leven begon op ski's, toen overstapte op boten, toen op vliegtuigen en uiteindelijk een luchtschip. De "mast" waaraan zijn luchtschip "Norge" was bevestigd, staat nog steeds op Ny Alesund en herinnert aan dit grote stukje geschiedenis. Tot onze grote vreugde trok de motregen op en maakte plaats voor een paar waterige zonnestralen - maar alleen voor even. De Noordpool is uiteindelijk vooral wit: is het niet vanwege het ijs, dan is het wel vanwege de wolken.

Onder de indruk van ons eerste stukje wildernis, stoomden we terug Kongsfjorden uit, terwijl de vriendelijke bemanning een aantal lekkere gerechten serveerde om onze lege magen te vullen. Er was niets gepland voor de avond, maar de kapitein stuurde het schip de wijde wereld in naar de walvisgronden. Duimen dat we er een te zien krijgen! Het duurde even, maar een minuut voordat we het voor gezien hielden, werd ons doorzettingsvermogen beloond met een glimp van een vinvis. Twee Dwergvinvissen waren vrolijk aan het eten, waarschijnlijk van een maaltje plankton, waardoor we om de zoveel minuten konden genieten van hun rug die door het oppervlak brak. Nadat we ze uit het oog verloren waren, sloot de brug en zwaaide de kapitein ons uit naar een goede nachtrust. Veel indrukken om te verwerken!

Kalm, glazig water begroette ons toen we Magdalenefjorden binnenvoeren, op weg naar onze eerste echte expeditiedag. We hadden een duidelijk zicht op Gravneset in het zuiden toen we in de fjord aankwamen. Na het ontbijt werd de blauwe groep opgeroepen om te landen bij Gravneset, waar de omstandigheden perfect waren. We verkenden een oud graf van vroege Britse walvisvaarders en Will vertelde verhalen over hun harde leven. We zagen ook een aantal fantastische vogels zoals skua's, Sneeuwgorzen en Noordse Sternen, samen met klaprozen en andere planten.

Ondertussen maakte de rode groep een avontuurlijke Zodiac cruise dieper de fjord in naar de Waggonwaybreen gletsjer. Ze zagen prachtige ijsbergen, gletsjers - sommigen waren zelfs getuige van een grote afkalving van de gletsjer - en zeehonden. Na deze schitterende cruise keerden de Zodiacs terug naar de kust en wisselden de groepen van activiteiten. Rond 11:30 uur namen de dappere ijsduikers een ijskoude duik in het ijskoude water, wat iedereen hongerig maakte voor een heerlijke lunch aan boord.

Na de lunch vertrok de rode groep voor een Zodiac-cruise naar de twee eilanden Danskoya en Amsterdamoya. Op Danskoya voeren ze langs de historische plek van het basiskamp van de Zweedse ingenieur Saloman Andree voor zijn poging om de Noordpool te bereiken. De expeditie mislukte en het leven van de drie mannen eindigde op Kvitoya (Wit Eiland) een eind naar het oosten. De Zodiac cruise ging vervolgens naar een trek van Walrussen bij Smeerenburg op Amsterdamoya. Onderweg zagen we zwermen Noordse Sternen in de sterke stroming vissen. Bij de slaapplaats brachten we vervolgens een lange tijd door met kijken naar de interactie tussen deze prachtige wezens. Ondertussen genoot de blauwe groep van een briljante presentatie van Dan over de lokale vogels. Daarna wisselden de twee groepen van activiteiten.

Terug aan boord kregen we een briefing van Marcel en een heerlijk diner van ons hotelteam! We sloten de dag af met zakken popcorn in de collegezaal en het bekijken van de finale van de Europese competitie tussen Engeland en Spanje.

Het was weer een gedenkwaardige dag in Spitsbergen toen we de meest noordelijke eilanden van de archipel - Sjuøyane - verkenden. Onze ochtend begon met een beetje te veel wind en mist voor de landing, zodat we nog meer tijd hadden om van ons gezonde ontbijt te genieten. Gelukkig voor ons verbeterde het weer snel en gingen we allemaal aan land om van de landschappen van Phippsøya te genieten. De aanlegplaats was op een prachtig strand vol Siberisch drijfhout en er waren mooie uitzichten vanaf de omringende richels. Naast de landingsplaats staat een kleine noodhut, een van de vele die de Noorse regering in de jaren 1930 op Spitsbergen bouwde. Ze staan bekend als de Merckoll-hutten, naar de Duitse mijninspecteur die ze installeerde. Terwijl sommigen van ons genoten van het strekken van de benen en het verkennen van het eiland, genoten anderen van een briljante lezing aan boord van onze assistent-expeditieleider, Hazel, over haar favoriete Arctische dier, de Walrus! Toen de helft van ons klaar was met de landing, wisselden we zodat beide groepen tijd hadden om aan land te gaan en te luisteren naar Hazels inzichtelijke presentatie.

Na de ochtendactiviteiten en een briljante lunch van het Galley team, was het tijd om naar het naburige eiland Parryøya te gaan voor een zodiac cruise. Er was een grote troep Walrussen op een rots net voor de kust van het eiland Parryøya, dus we konden allemaal genieten van een geweldig uitzicht (en de geuren!) van hen. Er was ook een groep ongelooflijk nieuwsgierige jonge mannetjes en vrouwtjes die besloten dat het tijd was om de Zodiacs te volgen en zo dichtbij te komen als ze konden, waardoor wij langzaam bij hen vandaan gingen! Het was een interessante omkering van de rol, want normaal zijn wij degenen die naar hen kijken!

Na weer een prachtige dag op verkenning te zijn geweest, was het tijd om een drankje te pakken en ons bij het Expeditieteam in de lounge te voegen voor een leerzame en onderhoudende samenvatting. Net toen we ons installeerden voor het diner na de samenvatting, brak de zon door de wolken en werden we getrakteerd op een heerlijk zonnige avondzeil in noordelijke richting van het ijs. Hopelijk een goed voorteken voor onze dag morgen om de bevroren Noordelijke IJszee te verkennen.

We werden vanochtend vroeg wakker, want we hadden zin in de dag die komen ging. Voordat we begonnen, gingen we allemaal naar het restaurant voor een stevig ontbijt. Er stond ons een echte Arctische ervaring te wachten, onze langverwachte Dag van het Zee-ijs, want we voeren noordwaarts het pakijs op.

Pakijs wordt gevormd door het bevriezen van zeewater. Zeewater bevriest, vanwege het zout dat het bevat, op een andere manier dan zoet water. De dichtheid van zeewater neemt gestaag toe naarmate het afkoelt, totdat het het vriespunt van ongeveer -2°C bereikt (hoewel dit afhangt van hoe zout het water is). Bij het begin van de winter koelt koude lucht het oppervlaktewater af tot zich een relatief grote laag water van -2°C aan het oppervlak heeft gevormd. In de bovenste laag begint zich een soepachtig kristallijn mengsel te vormen dat bekend staat als "frazil" ijs. Wanneer deze soep dikker wordt, vormt zich een dunne laag ijs die bekend staat als "vet" ijs. Deze film is sterk genoeg om het gewicht van een zeevogel te dragen en kan rimpelen met de golven die eronderdoor gaan. Als de oppervlaktetemperatuur verder daalt, vormt het ijs een vaste laag en wordt het "pakijs" genoemd. IJs dat zich elke winter vormt en elke zomer weer smelt, staat bekend als jaarijs en is meestal een meter dik.

De hele dag door gingen sommigen van ons naar de brug en sommigen trotseerden de koude wind buiten bij de boeg of op dek 8 met het helderste uitzicht. We vulden onze geheugenkaart met video's en foto's terwijl de Hondius door het ijs brak. Het zeegezicht was adembenemend, hoewel vaak gehuld in atmosferische mist. De ochtend was het moment voor een interessante lezing over Ijsberen, met Katlyn die alle details over deze prachtige dieren uitlegde. Na de koffie en meer foto's van het landschap, gaf Aitana ons een lezing over het zee-ijs dat ons omringde.

We zeilden verder naar het noorden tot we het meest noordelijke punt van de reis bereikten: 81° 22.7'N 017°.30.5'E Het expeditie- en hotelteam had nog een verrassing voor ons: Warme Chocolade en Baileys met slagroom op de boeg om onze positie te vieren! Veel foto's, gelach en het geweldige uitzicht zorgden ervoor dat onze middag voorbij vloog, maar niet voordat Will ons hielp de beroemde Noorse ontdekkingsreiziger Fridtjof Nansen te leren kennen, en een aantal van de Arctische expedities aan het eind van de 19e eeuw.

Later riep Marcel ons voor de recapitulatie, om te praten over onze plannen voor morgen en terwijl we langzaam het ijs verlieten tijdens het diner, dachten we na over weer een geweldige dag om nooit te vergeten.

Na een vroege wake-up call kwamen we vanochtend vroeg aan bij Alkefjellet of de Auk-berg, of dat is wat de expeditieleider vertelde, want alles was bedekt met een dikke deken van mist waardoor we geen paar meter voorbij het schip konden kijken. Maar toch, na een heerlijk ontbijt en met onze beste expeditie instelling, gingen we aan boord van de Zodiacs en vertrokken we richting de klif of waar de gidsen dachten dat de klif was!

Het zicht van de kliffen door de mist was magisch. We begonnen bij de watervallen waar we de eerste paar Brunnich's Zeekoeten zagen van de bijna 60.000 die hier broeden. Het weer bleek mee te vallen ondanks de mist. Er was geen wind en dankzij de vlakke oceaan konden we dicht bij de kliffen komen en genieten van het prachtige landschap dat zich voor ons opende. Je kon de verschillende kleuren van de oceaan zien waar het smeltwater van de gletsjer zich probeerde te mengen met het water van de oceaan.

Duizenden zeekoeten vlogen rond de kliffen die bedekt waren met nestelende vogels. We kregen te horen dat we onze mond niet mochten opendoen als we omhoog keken, om te voorkomen dat we speciale zeekoetenlevering zouden binnenkrijgen! Om de hoek ontdekten we een Grote Burgemeester die van een ontbijt van dode Drieteenmeeuwen genoot. Iets verderop ontdekten we een paar nesten van Grote Burgemeesteren met drie kuikens.

Toen we bij de gletsjer aan de noordkant van de kliffen aankwamen, konden we nog steeds niets anders zien dan de dichte kliffen. We besloten als groep terug te gaan, waarbij Jerry ons in de mist de weg terug naar Hondius zou wijzen. Toen we allemaal veilig aan boord waren, vertrok de Hondius op zoek naar onze eerste ijsbeer. Onze expeditieleider Marcel had een stuk land gevonden waar geen mist was, dus gingen we die kant op. We zeilden Hinlopen Strait in richting Wahlbergoya Island op zoek naar beren, maar het was nog steeds erg mistig. Plotseling, uit het niets, begon de zon door de mist te schijnen en alle eilanden verschenen voor ons. De gasten waren erg opgewonden en alle ogen waren op de eilanden gericht - zowel de gidsen als de passagiers!

Eindelijk, na lang wachten, hoorden we de melodieuze stem van Grant die aankondigde dat er een ijsbeer was. Hoera! Niet veel later zag Daan er nog twee op bijna 3 mijl afstand! Het lukte ons om alle 3 de beren te zien. Helaas zaten de beren te hoog op de eilanden om ze vanuit een Zodiac te kunnen zien, dus we konden de Zodiacs niet laten zakken om dichterbij te komen. De kapitein manoeuvreerde Hondius echter zo dat we zo dichtbij mogelijk konden komen. We brachten de hele middag door in prachtig zonnig en rustig weer om naar deze fantastische dieren te kijken - de eerste die we op deze reis hadden gezien!

We hielden een korte recapitulatie omdat de mensen geen genoeg konden krijgen van de beren, en terecht! Grant gaf een recapitulatie over de rotsen die we die ochtend in Alkefjellet hadden gezien. We aten en iedereen ging met een blij gevoel naar bed na zo'n geslaagde dag.

We werden wakker in Freemansundet, het smalle kanaal tussen Edgeoya en Barentsoya. We hadden de mistige dagen achter ons gelaten. Fel zonlicht vulde onze ogen. Toen we de hoek omgingen, naderden we onze eerste geplande stop, de Kapp Walberg. Het had ons 6 dagen gekost om eindelijk het witte pluizige roofdier van het noorden te zien, maar vanaf nu waren we genoeg te zien. Toen we de landingsplaats naderden, zat er een grote ijsbeer op de kam, precies op de plek waar we wilden landen. De landing ging duidelijk niet door. We keken nog even naar de beer en de kapitein zette het schip in de richting van Kapp Lee met de bedoeling om daar in de middag te landen. Onderweg naar deze bestemming werd er nog een beer gezien, net op de punt van Sundneset. Hij klopte op de deur van de Wurzburger hut! Gelukkig was er niemand thuis. Sommigen van ons dachten dat het een kleine beer was, totdat we zagen dat hij zijn voorpoten op het dak zette! Expeditieleider Marcel besloot om alle 16 Zodiacs te water te laten en een Zodiac cruise naar de beer te starten. Hij verscheen en verdween achter rotsrichels naarmate we dichterbij kwamen, maar uiteindelijk verscheen de beer op het strand van Sundbukta waar we allemaal een fantastisch uitzicht hadden. Het was een vrouwtje en ze was erg speels. Ze rolde over het gras, stapte in het water, zwom en speelde met zeewier, nieuwsgierig naar de rij rubberboten die in de rij stonden om haar van een veilige afstand te bekijken. We vonden het geweldig om haar van dichtbij te zien in haar natuurlijke omgeving.

S Middags gingen we naar de volgende aanlegplaats bij Doleritteneset, net ten zuiden van Kapp Lee. Helaas (of niet!) liep er weer een beer langs de kust, dus ook deze landing ging niet door. We besloten naar het gletsjerfront van Negribreen te varen. We hadden een paar uur varen dus we hadden een geïmproviseerde lezing toen Fran ons alles vertelde wat we moesten weten over de planten die zich hebben aangepast aan het hoge noordpoolgebied.

Toen we aankwamen werden de 16 Zodiacs weer te water gelaten. Er waren heel veel ijsbergen in alle verschillende vormen en maten. Zulke enorme ijsbergen hadden we vandaag nog niet eerder gezien. Wat een prachtige kleuren hadden ze - blauw, groen, wit, geel en zwart. De vormen en texturen van de ijsbergen waren heel bijzonder, met strepen, diamanten of hartvormig. We reden door naar Negribreen onder het geluid van knallend en krakend bruisend ijs dat gassen vrijlaat tijdens het langzame smelten. Een enorm gletsjerfront verwelkomde ons en dat was erg indrukwekkend. Het is de op twee na grootste gletsjer van Spitsbergen. We zagen echter ook veel morenepuin en rotsscheuren van een veel grotere gletsjer die hier nog maar een paar jaar geleden lag. We kregen allemaal te zien wat de gevolgen van klimaatverandering zijn.

Toen we op het punt stonden om te vertrekken, riep Hazel over de radio dat ze nog een beer had gevonden. Wat? Het waren zelfs twee beren - een moeder met een jong. We reden een tijdje langs prachtige bergen op de heenweg. Daar vormden we een carrousel met de boten, die we rustig en voorzichtig passeerden om ze niet te storen. Het jong was dit jaar geboren en ongeveer 6 maanden oud. Ze lagen op het strand naar ons te kijken met de blauwe gletsjer op de achtergrond. We hebben allemaal lang naar de beren gekeken omdat ze zich echt op hun gemak voelden met onze aanwezigheid. Terwijl we naar de beren keken, vlogen er veel Ivoormeeuwen en zelfs de zeer zeldzame Vorkstaartmeeuw rond. Na wat aanvoelde als een knipoog in de tijd, gingen we terug naar het schip waar de kombuis weer een heerlijk diner voor ons maakte. Ondanks alle veranderingen hadden we echt een fantastische dag in de poolgebieden!

Op deze donderdag 19 juli, die in 1903 het einde markeerde van de allereerste Tour de France, werden we wakker met een mediterraan zonnetje, een zinderende 13 graden en een wolkenloze hemel. Spitsbergen is geen fietsbestemming bij uitstek, dus besloten we dat we vandaag zouden gaan wandelen, en er is geen betere plek dan het eindeloze landschap van Russebukta. Eeuwenlang was dit de thuisbasis van de Russische Pomor-jagers, waar overblijfselen van hutten kunnen worden gevonden, en het bood een weelderige vegetatie en een bloeiende populatie wilde dieren.

Toen we voet aan wal zetten op het ondiepe donkere zand, werden we verwelkomd door Marcel die ons in drie groepen verdeelde, de lange, middellange en korte wandeling. Alle drie boden een spektakel - rendieren die vredig in de valleien graasden, sommige zelfs nieuwsgierig genoeg om van dichtbij te komen snuffelen. Vossen in de rui op jacht, duizelig van het aantal ganzen die op de vele meertjes in het landschap dobberen. Samen met de ganzen was er een overvloed aan vogels te bewonderen en we draafden voort, soms in diep doorweekt terrein dat een paar laarzen moet hebben geëist! Onder de voeten was de zomer echt gearriveerd en we zagen veel kleur van de taaie, laagblijvende bloemen van Spitsbergen - klaproos, bleek wit gras, moscampion, polaire paardenbloem, bistort, gele moerassaxifrage, polaire tuinkers en wollig luiskruid - de laatste is een hemi-parasitaire plant die een deel van zijn voedingsstoffen steelt van andere planten in deze kale grond. Samen met de dikke mossen in alle tinten groen en roest en oranje, werden de ietwat grauwe kleuren van Spitsbergen verlevendigd door de vegetatie en de blauwe lucht. Terug bij de landingsplaats kwamen sommigen van ons die voor de langere wandeling hadden gekozen voldaan en bezweet terug, ze hadden een echte workout gehad en bijna tien kilometer gelopen.

Terug aan boord genoten we van wat welverdiende rust na alweer een stevige maaltijd. Een dutje mocht wel, want onze bestemming voor de middag was nog drie uur rijden. Boltodden aan de oostkust van Spitsbergen biedt een zeldzame kans om afdrukken van dinosaurussen in de rotsen te zien! Helaas voldeden de omstandigheden op zee bij onze aankomst niet aan onze veiligheidsnormen en onze expeditiestaf besloot om niet te landen. In plaats daarvan ging het schip Hondius naar een andere fantastische gletsjer, Strongbreen, en terwijl we dat deden, hoorden we van Daan over het leven van pelsjagers in Spitsbergen in de vroege 20e eeuw en van Katlyn over rendieren, een echt goed aangepast Arctisch zoogdier, waarna Valeria een lang stuk touw tevoorschijn haalde en ons liet zien 'hoe groot de dieren van de Noordpool' zijn, van de vos tot de blauwe vinvis.

En terwijl Albert ons informatie gaf over de ontscheping, werden de barbecues op dek 5, die sinds het begin van de reis inactief waren geweest, wakker met vuur, en de betoverende geur van gekookt eten drong door tot de lounge. Dus recht naar dek 5 waar gratis drankjes en muziek werden geserveerd. Het eten was voortreffelijk en de benen gingen los! We dansten het grootste deel van de avond in gezelschap van de bemanning en het personeel. Een geweldige dag voor iedereen!

Het glorieuze, grillige berglandschap van Burgerbukta was niet het enige dat ons begroette op de 9e en laatste ochtend van onze reis - een paar Bultruggen kwamen ook gedag zeggen! Vanwege hun aanwezigheid wekte Marcel ons deze ochtend iets eerder dan gepland en we haastten ons uit bed, camera's gereed, om het wildspektakel te zien waar velen de hele reis voor gebeden hadden. We zagen vier walvissen rond het schip blazen en eten met daarachter een troep meeuwen, drieteenmeeuwen en noordse stormvogels. Wat een fantastische start.

Na het ontbijt stapte de helft van ons in de zodiacs en trotseerde de zonnige, zij het nogal natte en winderige tocht naar Gnålodden voor een ochtendlanding. De walvissen waren alomtegenwoordig en sommigen van ons werden zelfs getrakteerd op een familie Beluga's die besloten hadden om de landingsplaats van de zodiacs te bezoeken. Nadat we het strand hadden bereikt, wandelden we langs de kust en bewonderden we de felle bloemen van paarse saxifrages en moscampions en genoten we van de broedende drieteenmeeuwen op de kliffen erboven. Sommigen kozen ervoor om naar de nabijgelegen hut te lopen en daar wat te horen over de onverschrokken vrouwelijke pelsjager die daar op bezoek was, Wanny Waldstad, terwijl anderen op hun eigen tempo van een lichte leg stretch genoten.

Na de landing vond er een wisseling plaats waarbij de groep aan wal ruilde met de groep aan boord die genoot van een lezing van Daan over klimaatverandering en de effecten daarvan op Spitsbergen. Zijn inzicht als voormalig onderzoeker van dit gebied wierp een nieuw licht op het gebied dat zo velen van ons nu in de loop van onze reis waren gaan waarderen. We hadden het geluk dat de walvissen de hele ochtend rond het schip voederden en degenen onder ons die terugkwamen bij het schip voor de lunch vingen zelfs nog een laatste glimp op van de walvissen die ook van hun maaltijd genoten.

De ochtendwind was tegen de middag gaan liggen en de enorme gletsjer van Samarinbreen weerspiegelde in een kalme en meerachtige zee. Rond 1430 gingen we aan boord van de Zodiacs voor een laatste cruise over deze 20 km brede gletsjer. Door de kalme en rustige omstandigheden genoten velen van ons ervan om de gletsjer in de zon te bekijken en te zien hoe brokken van verschillende grootte van de gletsjer afkalfden. Het was een sereen afscheid van de sneeuwlandschappen van Spitsbergen.

Terug aan boord die avond voltooiden we verschillende administratieve taken zoals het terugbrengen van Muck boots, het betalen van rekeningen en het inpakken van tassen voordat we ons bij de kapitein en het expeditieteam voegden in de lounge voor afscheidschampagne. Het echte hoogtepunt van de avond was de post-reis diavoorstelling gemaakt door Grant, met veel foto's en video's van de laatste paar dagen die een kleine momentopname van de herinneringen, emoties en ervaringen die we deelden als groep tijdens de reis. Het was echt een reis vol belevenissen en ontmoetingen die nog vele jaren een stempel op ons zullen drukken.

Langzaam maar gestaag baande de Hondius zich een weg naar de grootste fjord van Spitsbergen, de Isfjord. Helaas was de tijd gekomen om onze geweldige reis rond deze afgelegen Arctische archipel af te sluiten. De week die we hadden doorgebracht tussen de ijskoude wateren van de Noordpool en de dorre, maar wildrijke toendra van Spitsbergen was boven verwachting; geweldige ontmoetingen, prachtig weer, navigeren op zeeijs, wandeltochten, Zodiac-cruises maar bovenal nieuwe vrienden met wie we toekomstige reizen en herinneringen kunnen delen. Sommigen van ons vertrokken heel vroeg in de ochtend - hun laatste Zodiac rit naar de steiger in Longyearbyen - terwijl anderen wakker werden op een redelijker uur en, eenmaal langs de Kullkaia van Longyearbyen, liepen we de loopplank af, omhelsden en schudden handen met onze nieuwe vrienden en het Expeditieteam, voordat we aan onze weg naar huis begonnen.