HDS07-24, Reisetagebuch, Rund um Spitzbergen, Im Reich der Eisbären & des Eises

Heute gingen wir am Kohlepier außerhalb der Stadt an Bord unseres guten Schiffes Hondius. Das trübe und feuchte Wetter tat unserer Stimmung keinen Abbruch, und wir kamen alle mit großer Vorfreude in Longyearbyen an, um die Reise unseres Lebens rund um den Svalbard-Archipel mit der Hondius zu beginnen. Viele von uns waren heute schon früher aus Oslo angereist, aber einige von uns hatten bereits einige Zeit in der malerischen Stadt Longyearbyen verbracht. Die größte der Siedlungen auf Spitzbergen beherbergt in den Sommermonaten etwa 2000 Menschen (und ein paar Rentiere!) und verfügt über alle modernen Annehmlichkeiten und Attraktionen, die man sich nur wünschen kann.

Da die Hondius in der Nähe der Stadt angedockt hatte, war es am Nachmittag an der Zeit, vom Personal und der Besatzung an Bord begrüßt zu werden. Wir bezogen unsere Kabinen für die Reise und hatten einen kurzen Moment Zeit, das Schiff zu erkunden, bevor wir zur obligatorischen Sicherheitseinweisung in die Lounge gerufen wurden.

Nach der Sicherheitsunterweisung und der Besichtigung der Rettungsboote wurden wir erneut in die Lounge eingeladen, wo wir Cocktails und leckere Häppchen zu uns nahmen und von Kapitän Artur begrüßt wurden, der uns durch die felsige Küste Spitzbergens navigieren wird. Dann gab uns Hotelmanager Albert einige Tipps zum Schiffsleben und schließlich lernten wir das Expeditionsteam unter der Leitung von Marcel kennen. Dann war es Zeit für unsere erste Kostprobe der Hondius-Küche - ein Buffet mit Salaten, gebackenem Fisch und gebratenem Fleisch mit viel Obst und einer großen Käseplatte zum Abschluss. Da viele von uns heute von weit her angereist waren, war es nach dem Abendessen an der Zeit, den Kopf auszuruhen und sich auf die kommenden Abenteuer im Reich der Eisbären und des Eises vorzubereiten!

Der erste Weckruf des Expeditionsleiters verkündete uns, dass ein neuer Tag voller Abenteuer vor uns lag. Laut Planung sollten wir in den Krossfjord einfahren, was der Kapitän auch tat, aber es war wenig zu sehen. Nicht einmal ein einziger Sonnenstrahl brach durch die Wolken, also keine Spur vom Krossfjord. Die Wolken hingen tief über dem Wasser und den Bergen, und so genossen wir noch ein wenig die Wärme des Schiffes. An Bord erhielten wir die letzte obligatorische Einweisung, suchten uns ein Paar Muck Boots aus und waren bereit, loszufahren!

Gegen Mittag erreichten wir das einzigartige Wissenschaftsdorf Ny-Alesund, wo die Wissenschaftler aus acht Ländern fast alles messen, was man in der Arktis messen kann. Es war unsere erste Erfahrung mit Zodiacs! Wir spazierten frei durch die ruhigen Straßen zwischen den historischen Häusern, besuchten den Laden, das Museum, den Waffelstand und - für diejenigen mit chinesischen Wurzeln - ein Selfie mit dem chinesischen Polarinstitut am Gelben Fluss. Einige von uns hatten das Glück, einen frechen Polarfuchs zu sehen, der die Straßen überquerte, und eine Hafenrobbe, die sich die Zodiacs anschaute, während die Küstenseeschwalben beim Verlassen der Stadt zum Abschied schrien.

Einige von uns nahmen an einer geführten Tour teil, um mehr über Roald Amundsen zu erfahren, den berühmten norwegischen Polarforscher, der sein Leben auf Skiern begann, dann auf Boote, dann auf Flugzeuge und schließlich auf ein Luftschiff umstieg. Der "Mast", an dem sein Luftschiff "Norge" befestigt war, steht noch immer in Ny Alesund und erinnert an dieses große Stück Geschichte. Zu unserer großen Freude hörte der Nieselregen auf und wurde durch ein paar wässrige Sonnenstrahlen ersetzt - aber nur für kurze Zeit. Schließlich ist die Arktis zumeist weiß: wenn nicht wegen des Eises, dann wegen der Wolken.

Beeindruckt von unserem ersten Stück Wildnis dampften wir wieder aus dem Kongsfjord hinaus, während die freundliche Besatzung ein paar nette Gerichte servierte, um unsere leeren Mägen zu füllen. Für den Abend war nichts geplant, aber der Kapitän steuerte das Schiff in die große weite Welt zu den Walfanggründen. Wir drücken die Daumen, dass wir welche zu Gesicht bekommen! Es dauerte eine Weile, aber eine Minute bevor wir Feierabend machten, wurde unsere Ausdauer durch den Anblick einer Walflosse belohnt. Zwei Zwergwale ernährten sich fröhlich von Plankton und ließen uns den Anblick ihrer Rücken genießen, die alle paar Minuten an die Oberfläche kamen. Nachdem wir sie aus den Augen verloren hatten, schloss sich die Brücke, und der Kapitän winkte die letzten von uns zur Nachtruhe. Jede Menge Eindrücke zu verarbeiten!

Ruhiges, spiegelglattes Wasser begrüßte uns, als wir in den Magdalenefjord einfuhren und zu unserem ersten richtigen Expeditionstag aufbrachen. Als wir im Fjord ankamen, hatten wir eine klare Sicht auf Gravneset im Süden. Nach dem Frühstück wurde die blaue Gruppe aufgerufen, in Gravneset anzulanden, wo die Bedingungen perfekt waren. Wir erkundeten eine alte Grabstätte früherer britischer Walfänger, und Will erzählte uns Geschichten über ihr hartes Leben. Wir entdeckten auch einige fantastische Vögel wie arktische Skuas, Schneeammern und Küstenseeschwalben sowie arktischen Mohn und andere Pflanzen.

Währenddessen unternahm die rote Gruppe eine abenteuerliche Zodiacfahrt tiefer in den Fjord zum Waggonwaybreen-Gletscher. Sie sahen beeindruckende Eisberge, Gletscher - einige wurden sogar Zeuge eines großen Kalbens der Gletscherfront - und Seehunde. Nach dieser großartigen Fahrt kehrten die Zodiacs an die Küste zurück, und die Gruppen wechselten die Aktivitäten. Gegen 11:30 Uhr nahmen die mutigen Polartaucher ein eiskaltes Bad im eiskalten Wasser, was alle hungrig auf ein leckeres Mittagessen an Bord machte.

Nach dem Mittagessen brach die rote Gruppe zu einer Zodiacfahrt zu den beiden Inseln Danskoya und Amsterdamoya auf. Auf Danskoya kamen sie an der historischen Stätte vorbei, an der der schwedische Ingenieur Saloman Andree sein Basislager für seine versuchte Nordpol-Expedition aufgeschlagen hatte. Die Expedition scheiterte und das Leben der drei Männer endete auf Kvitoya (Weiße Insel) weit im Osten. Die Zodiac-Kreuzfahrt schlängelte sich dann zu einer Ausbeute von Walrossen bei Smeerenburg auf Amsterdamoya. Auf dem Weg dorthin konnten wir Schwärme von Küstenseeschwalben beim Fischen in der starken Strömung beobachten. An der Ausgrabungsstätte verbrachten wir dann viel Zeit damit, diese herrlichen Tiere bei ihrer Arbeit zu beobachten. In der Zwischenzeit kam die blaue Gruppe in den Genuss einer brillanten Präsentation von Dan über die einheimische Vogelwelt. Dann tauschten die beiden Gruppen ihre Aktivitäten.

Zurück an Bord gab es ein Briefing von Marcel und ein köstliches Abendessen von unserem Hotelteam! Wir beendeten den Tag mit einer Tüte Popcorn im Vortragsraum und einer Übertragung des Europa-League-Finales zwischen England und Spanien.

Es war ein weiterer unvergesslicher Tag in Svalbard, als wir die nördlichsten Inseln des Archipels - Sjuøyane - erkundeten. Unser Morgen begann mit etwas zu viel Wind und Nebel für die Anlandung, so dass wir noch mehr Zeit hatten, unser reichhaltiges Frühstück zu genießen. Zu unserem Glück besserte sich das Wetter bald, und wir gingen alle an Land, um die Landschaft von Phippsøya zu genießen. Die Anlegestelle befand sich an einem wunderschönen Strand voller sibirischem Treibholz und bot von den umliegenden Bergkämmen aus eine herrliche Aussicht. Neben der Anlegestelle befindet sich eine winzige Notunterkunft, eine von vielen, die die norwegische Regierung in den 1930er Jahren auf ganz Svalbard gebaut hat. Sie sind unter dem Namen Merckoll-Hütten bekannt, nach dem deutschen Bergbauinspektor, der sie errichtet hat. Während einige von uns es genossen, sich die Beine zu vertreten und die Insel zu erkunden, kamen andere in den Genuss eines brillanten Vortrags unserer stellvertretenden Expeditionsleiterin Hazel über ihr Lieblingstier in der Arktis, das Walross! Als die Hälfte von uns mit der Anlandung fertig war, tauschten wir, damit beide Gruppen Zeit an Land verbringen und Hazels aufschlussreichem Vortrag lauschen konnten.

Nach den morgendlichen Aktivitäten und einem weiteren hervorragenden Mittagessen des Kombüsen-Teams war es an der Zeit, zur Nachbarinsel Parryøya zu fahren und dort eine Zodiacfahrt zu unternehmen. Auf einem Felsen vor der Insel Parryøya befand sich eine große Ansammlung von Walrossen, die wir alle von dort aus sehen (und riechen!) konnten. Es gab auch eine Gruppe unglaublich neugieriger junger Männchen und Weibchen, die beschlossen, dass es an der Zeit war, den Zodiacs zu folgen und ihnen so nahe wie möglich zu kommen, während wir uns langsam von ihnen entfernten! Es war ein interessanter Rollentausch, wo wir doch normalerweise diejenigen sind, die sie beobachten!

Nach einem weiteren wunderbaren Erkundungstag war es an der Zeit, einen Drink zu nehmen und sich mit dem Expeditionsteam in der Lounge zu treffen, um eine lehrreiche und unterhaltsame Zusammenfassung zu hören. Gerade als wir uns nach der Zusammenfassung zum Abendessen niederließen, brach die Sonne durch die Wolken, und wir erlebten einen herrlich sonnigen Abend, der uns nach Norden zum Eis führte. Hoffentlich ein gutes Omen für den morgigen Tag, an dem wir den gefrorenen Arktischen Ozean erkunden werden.

Heute Morgen sind wir früh aufgewacht, weil wir uns auf den bevorstehenden Tag gefreut haben. Bevor es losging, gingen wir alle ins Restaurant, um ein herzhaftes Frühstück einzunehmen. Ein wahres arktisches Erlebnis lag vor uns, unser lang erwarteter Meereis-Tag, an dem wir nach Norden ins Packeis segelten.

Packeis wird durch das Gefrieren von Meerwasser gebildet. Meerwasser gefriert aufgrund des enthaltenen Salzes auf andere Weise als Süßwasser. Die Dichte des Meerwassers nimmt mit zunehmender Abkühlung stetig zu, bis es den Gefrierpunkt von etwa -2 °C erreicht (dies hängt allerdings vom Salzgehalt des Wassers ab). Bei Wintereinbruch kühlt die kalte Luft das Oberflächenwasser ab, bis sich an der Oberfläche eine relativ dicke Wasserschicht von -2°C gebildet hat. In der oberen Schicht beginnt sich eine kristalline Suppe zu bilden, das so genannte "Frazil"-Eis. Wenn diese Suppe eindickt, bildet sich ein dünner Eisfilm, das so genannte "Fetteis". Diese Schicht ist stark genug, um das Gewicht eines Seevogels zu tragen, und kann sich mit den darunter vorbeiziehenden Wellen kräuseln. Wenn die Oberflächentemperatur weiter sinkt, bildet das Eis eine feste Schicht und wird dann als "Packeis" bezeichnet. Eis, das sich jeden Winter bildet und jeden Sommer schmilzt, wird als Jahreseis bezeichnet und ist in der Regel etwa drei Meter dick.

Im Laufe des Tages begaben sich einige von uns auf die Brücke, andere trotzten dem kalten Wind draußen am Bug oder auf Deck 8, wo die Sicht am klarsten war. Wir füllten unsere Erinnerungskarte mit Videos und Fotos, als die Hondius durch das Eis brach. Die Seelandschaft war atemberaubend, wenn auch oft in stimmungsvollen Nebel gehüllt. Am Vormittag gab es einen interessanten Vortrag über Eisbären mit Katlyn, die uns alle Details über diese prächtigen Tiere erklärte. Nach dem Kaffee und weiteren Fotos von der Landschaft hielt uns Aitana einen Vortrag über das Meereis, das uns umgab.

Wir segelten weiter nach Norden, bis wir den nördlichsten Punkt der Reise erreichten: 81° 22.7'N 017°.30.5'E Das Expeditions- und Hotelteam hatte noch eine Überraschung für uns: Heiße Schokolade und Baileys mit Schlagsahne am Bug, um unsere Position zu feiern! Mit vielen Fotos, Lachern und der atemberaubenden Aussicht verging der Nachmittag wie im Flug, aber nicht bevor Will uns den berühmten norwegischen Entdecker Fridtjof Nansen und einige der Arktis-Expeditionen im späten 19.

Später rief Marcel uns zur Zusammenfassung auf und wir sprachen über unsere Pläne für den morgigen Tag, und als wir beim Abendessen langsam das Eis verließen, ließen wir einen weiteren großartigen Tag Revue passieren.

Nach einem frühen Weckruf kamen wir an diesem Morgen früh am Alkefjellet oder dem Auk-Berg an, zumindest sagte das der Expeditionsleiter, denn alles war in eine dicke Nebeldecke gehüllt, die es uns nicht erlaubte, auch nur ein paar Meter hinter dem Schiff zu sehen. Nach einem köstlichen Frühstück und in bester Expeditionslaune bestiegen wir die Zodiacs und machten uns auf den Weg zu den Klippen, oder dorthin, wo die Führer die Klippen vermuteten!

Der Anblick der Klippen durch den Nebel war magisch. Wir begannen an den Wasserfällen, wo wir die ersten Paare von Brunnich's Guillemots von den fast 60.000, die hier brüten, sahen. Das Wetter erwies sich trotz des Nebels als gar nicht so schlecht. Es war windstill und das flache Meer erlaubte es uns, nahe an die Klippen heranzufahren und die wunderbare Landschaft zu genießen, die sich vor uns auftat. Man konnte die verschiedenen Farben des Meeres sehen, wo sich das Schmelzwasser der Gletscher mit dem Wasser des Ozeans zu vermischen versuchte.

Tausende von Trottellummen flogen um die Klippen, die mit nistenden Vögeln übersät waren. Man wies uns an, den Mund nicht zu öffnen, wenn wir nach oben blickten, um zu verhindern, dass wir den speziellen Trottellummen-Lieferanten verschlucken! Um die Ecke entdeckten wir eine Eismöwe, die ein Frühstück aus toten Dreizehenmöwen genoss. Etwas weiter unten entdeckten wir ein paar Eismöwen-Nester mit drei Küken.

Als wir den Gletscher an der Nordseite der Klippen erreichten, konnten wir immer noch nichts außer den nahen Klippen sehen. Wir beschlossen, als Gruppe zurückzufahren, wobei Jerry uns im Nebel den Weg zurück nach Hondius zeigte. Als wir alle sicher an Bord waren, machte sich Hondius auf den Weg, um unseren ersten Eisbären zu finden. Unser Expeditionsleiter Marcel hatte ein nebelfreies Stück Land gefunden, also fuhren wir dorthin. Wir segelten in die Hinlopenstraße in Richtung der Insel Wahlbergoya, um nach Bären Ausschau zu halten, aber es war immer noch sehr neblig. Plötzlich, wie aus dem Nichts, schien die Sonne durch den Nebel und alle Inseln erschienen vor uns. Die Gäste waren ganz aufgeregt und alle Augen waren auf die Inseln gerichtet - sowohl die Reiseleiter als auch die Passagiere!

Endlich, nach langem Warten, hörten wir die melodische Stimme von Grant, die verkündete, dass es einen Eisbären gab. Hurra!! Kurz darauf entdeckte Daan zwei weitere aus fast 3 Meilen Entfernung! Es gelang uns, alle 3 Bären zu sehen. Leider waren die Bären zu hoch oben auf den Inseln, um sie von einem Zodiac aus sehen zu können, also konnten wir die Zodiacs nicht absenken, um näher heranzukommen. Der Kapitän manövrierte die Hondius jedoch so, dass wir so nah wie möglich herankamen. Wir verbrachten den ganzen Nachmittag bei schönem, sonnigem und ruhigem Wetter damit, diese fantastischen Tiere zu beobachten - die ersten, die wir auf dieser Reise gesehen hatten!

Wir hielten einen kurzen Rückblick, da die Leute nicht genug von den Bären bekommen konnten, und das zu Recht! Grant erzählte uns von den Felsen, die wir am Morgen im Alkefjellet gesehen hatten. Wir aßen zu Abend und alle gingen nach einem so erfolgreichen Tag mit einem Gefühl der Zufriedenheit ins Bett.

Wir wachten im Freemansundet auf, dem schmalen Kanal zwischen Edgeoya und Barentsoya. Wir hatten die nebligen Tage hinter uns gelassen. Helles Sonnenlicht erfüllte unsere Augen. Als wir um die Ecke bogen, näherten wir uns unserem ersten Ziel, dem Kapp Walberg. Es hatte 6 Tage gedauert, bis wir das weiße, flauschige Raubtier des Nordens endlich zu Gesicht bekamen, aber von nun an waren wir gut zu sehen. Als wir uns dem Landeplatz näherten, saß ein großer Eisbär auf dem Bergrücken genau an der Stelle, an der wir landen wollten. Offensichtlich wurde die Landung abgesagt. Wir warfen einen Blick auf den Bären und der Kapitän steuerte das Schiff in Richtung Kapp Lee mit der Absicht, dort am Nachmittag zu landen. Auf dem Weg dorthin wurde ein weiterer Bär genau an der Spitze von Sundneset gesichtet. Er klopfte an die Tür der Wurzburger Hütte! Zum Glück war niemand zu Hause. Einige von uns dachten, es sei ein kleiner Bär, bis wir sahen, wie er seine Vorderpfoten auf das Dach legte! Expeditionsleiter Marcel beschloss, alle 16 Zodiacs zu Wasser zu lassen und mit dem Zodiac in Richtung des Bären zu fahren. Je näher wir kamen, desto mehr tauchte er hinter Felsen auf und verschwand wieder, aber schließlich tauchte der Bär am Strand von Sundbukta auf, wo wir alle eine fantastische Aussicht hatten. Es war ein Weibchen, und sie war sehr verspielt. Sie wälzte sich im Gras, ging ins Wasser, schwamm und spielte mit Seetang und war neugierig auf die Reihe der Gummiboote, die Schlange standen, um sie aus sicherer Entfernung zu beobachten. Wir fanden es toll, sie aus nächster Nähe in ihrer natürlichen Umgebung zu sehen.

Am Nachmittag fuhren wir zur nächsten Anlegestelle in Doleritteneset, südlich von Kapp Lee. Leider (oder auch nicht!) streifte wieder ein Bär am Ufer umher, so dass auch diese Anlandung abgesagt wurde. Wir beschlossen, zur Gletscherfront des Negribreen zu segeln. Wir hatten ein paar Stunden Zeit zum Segeln, und so hielten wir einen improvisierten Vortrag, in dem Fran uns alles über die Pflanzen erzählte, die sich an die Hocharktis angepasst haben.

Als wir ankamen, wurden die 16 Zodiacs noch einmal zu Wasser gelassen. Es gab viele, viele Eisberge in allen möglichen Formen und Größen. So riesige Eisberge hatten wir heute noch nicht gesehen. Was für eine prächtige Farbe sie hatten - blau, grün, weiß, gelb und schwarz. Die Formen und Texturen der Eisberge waren sehr speziell: Streifen, Rauten oder herzförmig. Auf der Fahrt nach Negribreen hörten wir das Knacken und Knistern von Gletschereis, das beim langsamen Schmelzen Gase freisetzt. Eine riesige Gletscherfront empfing uns, die sehr beeindruckend war. Es ist der drittgrößte Gletscher Spitzbergens. Allerdings sahen wir auch eine Menge Moränenschutt und Gesteinsnarben eines viel größeren Gletschers, der hier noch vor einigen Jahren lag. Wir alle bekamen die Auswirkungen des Klimawandels zu sehen.

Als wir gerade aufbrechen wollten, meldete Hazel über Funk, dass sie einen weiteren Bären gefunden hatte. Was?! Es waren sogar zwei Bären - eine Mutter mit einem Jungen. Auf dem Weg dorthin fuhren wir eine Weile an prächtigen Felsbrocken vorbei. Dort bildeten wir ein Karussell mit den Booten und fuhren leise und vorsichtig vorbei, um sie nicht zu stören. Das Jungtier wurde dieses Jahr geboren und war etwa 6 Monate alt. Sie lagen am Strand und schauten uns einfach nur an, mit dem blauen Gletscher im Hintergrund. Wir schauten uns die Bären alle lange an, weil sie sich mit unserer Anwesenheit wirklich wohl fühlten. Während wir die Bären betrachteten, flogen viele Elfenbeinmöwen und sogar die sehr seltene Schwalbenmöwe umher. Nach einer gefühlten Ewigkeit machten wir uns auf den Weg zurück zum Schiff, wo uns die Kombüse ein weiteres hervorragendes Abendessen zubereitete. Trotz der vielen Veränderungen hatten wir einen wirklich fantastischen Tag in den Polarregionen!

An diesem Donnerstag, dem 19. Juli, dem Tag, an dem 1903 die erste Tour de France zu Ende ging, wachten wir bei mediterranem Sonnenschein, 13 Grad und wolkenlosem Himmel auf. Spitzbergen ist kein erstklassiges Ziel für Radfahrer, also beschlossen wir, heute einen Wandertag einzulegen, und es gibt keinen besseren Ort als die endlose Landschaft der Russebukta. Sie war jahrhundertelang die Heimat der russischen Pomor-Jäger, wo noch Überreste von Hütten zu finden sind, und bot eine üppige Vegetation und eine blühende Tierwelt.

Als wir den flachen, dunklen Sand am Ufer betraten, wurden wir von Marcel begrüßt, der uns in drei Gruppen einteilte: die lange, die mittlere und die kurze Wanderung. Alle drei boten ein Spektakel - Rentiere, die friedlich in den Tälern grasten, einige sogar neugierig genug, um einen Blick aus der Nähe zu wagen. Mausernde Füchse auf der Jagd, denen von der Anzahl der Gänse, die auf den vielen Seen in der Landschaft dümpeln, schwindelig wird. Neben den Gänsen gab es eine Fülle von Vögeln zu bewundern, und wir stapften weiter, manchmal in tiefem, feuchtem Gelände, das sicher das eine oder andere Paar Stiefel gefordert hat! Unter den Füßen hatte der Sommer wirklich Einzug gehalten, und wir sahen eine Fülle von Farben der zähen, niedrig wachsenden Blumen Spitzbergens - Arktischer Mohn, helles Wollgras, Moos-Lichtnelke, Polar-Löwenzahn, Stechginster, Polarkresse und Wolliges Läusekraut - letzteres ist eine halbparasitäre Pflanze, die in diesem kargen Boden einen Teil ihrer Nährstoffe von anderen Pflanzen stiehlt. Zusammen mit den dichten Moosen in allen Grün-, Rost- und Orangetönen wurden die eher tristen Farben Spitzbergens durch die Vegetation und den blauen Himmel belebt. Zurück am Landeplatz kehrten einige von uns, die sich für die längere Wanderung entschieden hatten, zufrieden und verschwitzt zurück, sie hatten sich richtig ausgetobt und waren fast zehn Kilometer gelaufen.

Zurück an Bord gönnten wir uns nach einer herzhaften Mahlzeit noch einmal eine wohlverdiente Pause. Ein Nickerchen war erlaubt, denn unser Ziel für den Nachmittag war noch drei Stunden entfernt. Boltodden an der Ostküste Spitzbergens bietet die seltene Gelegenheit, in den Fels geätzte Dinosaurierabdrücke zu sehen! Leider entsprachen die bei unserer Ankunft herrschenden Seebedingungen nicht unseren Sicherheitsstandards, und unsere Expeditionsmitarbeiter entschieden sich gegen eine Anlandung. Stattdessen befand sich das Schiff Hondius auf dem Weg zu einem anderen fabelhaften Gletscher, dem Strongbreen, und währenddessen hörten wir von Daan über das Leben der Trapper in Spitzbergen im frühen 20. Jahrhundert und von Katlyn über das Rentier, ein wirklich gut angepasstes arktisches Säugetier, dann zog Valeria ein langes Stück Seil heraus und zeigte uns, "wie groß die Tiere der Arktis" sind, vom Fuchs bis zum Blauwal.

Und während Albert uns Informationen über die Ausschiffung gab, erwachten die Grills auf Deck 5, die seit Beginn der Reise geschlummert hatten, mit Feuer, und der betörende Geruch von gekochtem Essen bahnte sich seinen Weg in die Lounge. Also direkt auf Deck 5, wo kostenlose Getränke und Musik angeboten wurden. Das Essen war exquisit, und die Beine waren frei! Wir tanzten den größten Teil des Abends in Begleitung einiger Crewmitglieder und des Personals. Ein toller Tag für alle!

Die herrliche, zerklüftete Berglandschaft der Burgerbukta war nicht das Einzige, was uns am 9. und letzten Morgen unserer Reise begrüßte - auch ein paar Buckelwale waren herausgekommen, um Hallo zu sagen! Aufgrund ihrer Anwesenheit weckte uns Marcel an diesem Morgen etwas früher als geplant, und wir eilten aus den Betten, die Kameras bereit, um das Naturschauspiel zu sehen, für das viele die ganze Reise über gebetet hatten. Vier Wale wurden beim Blasen und Füttern um das Schiff herum gesichtet, dahinter eine Schar von Möwen, Dreizehenmöwen und Eissturmvögeln. Was für ein fantastischer Start.

Nach dem Frühstück stieg die Hälfte von uns in die Zodiacs und wagte die sonnige, wenn auch ziemlich nasse und windige Fahrt nach Gnålodden, wo wir am Morgen an Land gingen. Die Wale waren allgegenwärtig und einige von uns bekamen sogar eine Beluga-Familie zu sehen, die beschlossen hatte, den Landeplatz der Zodiacs an Land zu besuchen. Nachdem wir den Strand erreicht hatten, schlenderten wir an der Küste entlang, bewunderten die leuchtenden Blüten von Purpur-Saxifrages und Moos-Campions und erfreuten uns an den brütenden Dreizehenmöwen auf den Klippen darüber. Einige entschieden sich für einen Spaziergang zur nahe gelegenen Hütte, um etwas über die furchtlose Fallenstellerin Wanny Waldstad zu erfahren, die dort zu Besuch war, während andere die Zeit nutzten, um sich in ihrem eigenen Tempo ein wenig die Beine zu vertreten.

Nach der Landung wurde die Gruppe an Land mit der Gruppe an Bord getauscht, die einen Vortrag von Daan über den Klimawandel und seine Auswirkungen auf Svalbard hörte. Sein Einblick als ehemaliger Forscher in diesem Gebiet warf ein neues Licht auf das Gebiet, das so viele von uns im Laufe unserer Reise schätzen gelernt hatten. Wir hatten das Glück, die Wale den ganzen Vormittag über um das Schiff herum füttern zu sehen, und diejenigen von uns, die zum Mittagessen zum Schiff zurückkehrten, konnten sogar einen letzten Blick auf die Wale werfen, die ihre Mahlzeit ebenfalls genossen.

Am Nachmittag hatte der Wind nachgelassen, und der riesige Gletscher des Samarinbreen spiegelte sich in einer ruhigen, seeähnlichen See. Gegen 14.30 Uhr bestiegen wir die Zodiacs für eine letzte Fahrt über diesen 20 km breiten Gletscher. Aufgrund der ruhigen und beschaulichen Bedingungen genossen viele von uns es, den Gletscher in der Sonne zu beobachten und zu sehen, wie sich Brocken unterschiedlicher Größe von seiner Oberfläche lösten. Es war ein heiterer Abschied von den Schneelandschaften Spitzbergens.

Zurück an Bord erledigten wir am Abend verschiedene administrative Aufgaben wie die Rückgabe der Muck Boots, das Bezahlen von Rechnungen und das Packen der Koffer, bevor wir uns mit dem Kapitän und dem Expeditionsteam in der Lounge zu einem Abschieds-Sekt trafen. Der eigentliche Höhepunkt des Abends war die von Grant zusammengestellte Diashow mit vielen Fotos und Videos der letzten Tage, die eine kleine Momentaufnahme der Erinnerungen, Emotionen und Erlebnisse darstellten, die wir als Gruppe während der Reise geteilt hatten. Es war wirklich eine vollgepackte Reise und eine mit Begegnungen, die uns noch viele Jahre lang prägen werden.

Langsam aber stetig bahnte sich die Hondius ihren Weg in den größten Fjord Spitzbergens, den Isfjord. Leider war es nun an der Zeit, unsere erstaunliche Reise durch diese abgelegene arktische Inselgruppe zu beenden. Die Woche, die wir zwischen den eisigen Gewässern der Arktis und der kargen, aber tierreichen Tundra Spitzbergens verbracht hatten, übertraf alle Erwartungen: großartige Begegnungen, herrliches Wetter, Meereisnavigation, Wanderungen, Zodiacfahrten, aber vor allem neue Freunde, mit denen wir zukünftige Reisen und Erinnerungen teilen werden. Einige von uns brachen sehr früh am Morgen auf - ihre letzte Zodiacfahrt zur Anlegestelle in Longyearbyen -, während andere zu einer vernünftigeren Zeit erwachten, und als wir an der Kullkaia in Longyearbyen anlegten, gingen wir die Gangway hinunter, umarmten unsere neuen Freunde und das Expeditionsteam und schüttelten ihnen die Hand, bevor wir uns auf den Heimweg machten.