HDS08-24, reisverslag, Rond Spitsbergen - In het rijk van ijsberen en ijs

Eindelijk! De dag was aangebroken, het was tijd om aan boord te gaan van ons nieuwe thuis voor onze pas begonnen expeditie, de Hondius! We kwamen aan in de haven van Longyearbyen met kalm, glashelder water. Sommigen van ons waren pas een paar uur eerder geland en nu stonden we op het punt om ons avontuur aan boord van M/V Hondius te beginnen. Het Expeditieteam en het hotelpersoneel hadden eerder op de dag onze bagage aan boord gebracht en naar onze hutten gebracht. We hoefden alleen nog maar een paar foto's van het schip te nemen terwijl we de loopplank opgingen. We werden hartelijk verwelkomd door de bemanning en het personeel die ons hielpen bij het vinden van onze hutten. Met nog wat tijd over verkenden we het schip en genoten we van een kopje thee of koffie in de bar.

Toen iedereen aan boord was, was het tijd voor de verplichte scheepsveiligheidsvideo en briefing. We kregen alle informatie die we nodig hadden, zoals ons veilig bewegen op het schip, de dingen die we wel en niet mochten doen en hoe we onze reddingsvesten voor noodgevallen moesten aantrekken. Nadat we dit hadden geleerd, was het tijd voor een oefening om het schip te verlaten, dus nadat we zeven korte en één lange scheepshoorn hadden gehoord, gingen we naar onze hutten, haalden we onze reddingsvesten en gingen we naar onze verzamelplaats. Daarna werden we naar onze reddingsboten geleid zodat we wisten waar we heen moesten in geval van een echte noodsituatie.

Na de oefening gingen we naar de bar waar Hotel Manager Will en Expeditieleider Marcel ons welkom heetten. Na de briefingformaliteiten was het tijd om samen met kapitein Artur in de bar het glas te heffen om de reis te vieren. Toen was het tijd voor onze eerste avondmaaltijd, met een heerlijk buffet verzorgd door Chef Gaurav en zijn kombuis team geserveerd door ons vriendelijke eetzaal personeel. Na het eten kregen we onze muck boots die we zouden gebruiken om aan land te gaan; comfortabel maar ook, heel belangrijk, waterdicht voor onze natte zodiac landingen! Na een lange reisdag was het voor de meesten van ons tijd om naar bed te gaan en wat uit te rusten voor de eerste volle dag van onze reis morgen.

We kregen onze eerste Expedition Leader Wake Up Call, die ons warm aankondigde dat er een nieuwe dag vol avonturen voor ons lag. We zeilden naar de Lilliehookbreen, een gletsjer in de NW hoek van de Krosssfjorden, maar laaghangende bewolking verhinderde ons zicht bij aankomst. Aan boord kregen we de laatste verplichte briefing, kozen we een paar Muck Boots en waren we klaar om te vertrekken! Net voordat we de Lilliehookbreen verlieten, trokken de wolken op en werd de prachtige gletsjer zichtbaar. De buitendekken waren gevuld met verrekijkers en camera's terwijl mensen foto's maakten van de gletsjer en de passerende vogels bewonderden.

Rond het middaguur gingen we naar het unieke wetenschapsdorp Ny-Alesund, waar wetenschappers uit acht landen metingen verrichten aan bijna alles wat je in het noordpoolgebied kunt meten. Het was onze eerste ervaring met Zodiacs! We liepen vrij door de rustige straten tussen de historische huizen, bezochten de winkel, het museum en voor degenen met Chinese roots, een selfie met het Chinese Poolinstituut, Yellow River.

Sommigen van ons namen een rondleiding om meer te leren over Roald Amundsen, de beroemde Noorse poolreiziger die zijn leven begon op ski's, toen overstapte op boten, toen op vliegtuigen en uiteindelijk een luchtschip. De "mast" waaraan zijn luchtschip "Norge" was bevestigd, staat nog steeds op Ny Alesund en herinnert aan dit grote stuk geschiedenis. De wandelingen werden geleid door het team, waarbij Will en Jens het prachtige verhaal van de luchtscheepsexpeditie vertelden. We zagen een aantal geweldige vogels, Noordse Sternen, Brandgansen, Grote Burgemeesteren, Langstaarteend, Roodkeelduiker en zelfs een Paarse Strandloper met een kuiken.

Na een fantastische middag uit gingen we terug naar het schip voor onze eerste samenvatting en briefing van de reis. Marcel gaf ons onze plannen voor de volgende dag en het team gaf wat inzicht in de geschiedenis en het werkende leven in Ny Alesund. Wat een start!

Nadat we de veiligheid van de beschaving in Ny Alesund achter ons hadden gelaten, begon vandaag onze echte expeditie! We begonnen onze ochtend met een landing bij een plaats met de naam Texas Bar waar, ondanks de naam, geen bar was, maar eerder een schilderachtige oude pelsjagershut verscholen tussen glooiende heuvels in een met ijsbergen bezaaide baai. We splitsten ons op in twee groepen, waarbij de eerste helft van het schip aan wal ging om te genieten van een ochtendwandeling in ons eigen tempo. Velen begonnen bij de hut die, zoals we van onze gids John leerden, in 1927 werd gebouwd door een beroemde jager en zijn oom en tot op de dag van vandaag wordt onderhouden door de Sysselman (lokale overheid). Het terrein buiten de hut was bedekt met een kleurenpracht van zachtroze pastels afkomstig van bloeiende moskampioenen, een uitzicht waarvan velen genoten toen ze de bloemen fotografeerden. Anderen brachten tijd door met wandelen in de omgeving, genieten van het uitzicht op de baai en sloten het geheel af met een polaire duik! Ondanks de tegenzin van velen de avond ervoor, overtuigden de warme wind en de zonneschijn op het strand ons ervan om het moment aan te grijpen en een duik te nemen in het ongeveer 3 graden warme water van het strand. Schokkende kreten en gelach overspoelden de kust terwijl vrienden en familie genoten van wat voor velen van ons zeker een ochtend wordt om nooit te vergeten.

Gedurende deze tijd bleef de helft van de groep op het schip en werd vermaakt door Grant, een gids die een inzichtelijke lezing gaf over de vorming, de overvloed en het unieke karakter van de gletsjers rond Spitsbergen. Zijn kennis was vooral nuttig omdat we 's middags onze eerste zodiac cruise naar de zeer uitgestrekte en indrukwekkende gletsjer Monacobreen hadden. De voorkant van de Monacobreen gletsjer strekt zich uit over een gebied van ongeveer 2,8 km, een indrukwekkend tafereel waar we met veel plezier doorheen voeren in onze zodiacs. De wind bleef aanhouden, maar gelukkig kwam er genoeg zon om ons op te warmen voor de ongeveer 2 uur die we doorbrachten met het bewonderen van de gletsjer en de zeevogels die hem omringden. Kalvingen van verschillende grootte vielen van de gletsjer en zorgden telkens weer voor heel wat opwinding voor diegenen onder ons die getuige waren van de golf die voor ons uitkwam. Na de cruise kwamen we samen in de lounge om wat te horen over onze plannen voor de volgende dag, om meer te leren over de geschiedenis van enkele opmerkelijke figuren die zich hier beneden waagden (William Spiers Bruce en de Prins van Monaco om er maar een paar te noemen) en om een overzicht te krijgen van de zeevogels die we deze reis zouden tegenkomen. Het was een spectaculair einde van een geweldige eerste dag van echt expeditiezeilen.

Vandaag is onze dag op het pakijs. We werden wakker in mistige en regenachtige omstandigheden en het schip schommelde terwijl het door grote stukken zee-ijs duwde. De Hondius is gebouwd om het eerste jaar zee-ijs te doorbreken, dus het brugteam leidt ons dieper het ijs in in de hoop een geschikte habitat te vinden voor ijsminnende dieren zoals zeehonden en ijsberen. Halverwege de ochtend kwamen we verschillende gebieden tegen met ijs dat te dik was om het schip door te laten en moesten we onze koers wijzigen om om de dikke ijsschotsen heen te varen.

We hadden ook een geweldig lezingenprogramma gedurende de dag. Hazel gaf een lezing over ijsberen in de collegezaal - terwijl John een lezing gaf over hetzelfde onderwerp in het Mandarijn in de observatielounge om de ochtend te beginnen. Na een uitgebreide koffiepauze gaf Aitana een lezing over zee-ijs en oceaanstromingen in de collegezaal, terwijl John dezelfde onderwerpen in het Mandarijns gaf in de observatielounge.

Na de lunch hadden we nog een laatste lezing met Will die het verhaal van Fridtjof Nansen in het Engels vertelde en John die het verhaal van Peary en Cook in het Mandarijn vertelde. We hadden wat succes met het spotten van zeehonden in de namiddag voor degenen die op de brug waren.

Om onze regenachtige dag op zeeijs te herdenken, verzamelden we ons in de late namiddag in de lounge voor een warme chocolademelk voordat het schip zich een weg baande uit het zeeijs.

Na een volle dag mist op ijsdag gisteren, werden we om 7.45 uur wakker op een prachtige ochtend. Het was echter van korte duur. Binnen een half uur kwam de mist terug, precies op onze oorspronkelijke landingsplaats Faksevågen. De mist kwam en ging. De zon scheen op de zeer dunne mistlaag, dus we hoopten dat de mist helemaal zou optrekken. Dat gebeurde echter niet. Onze expeditieleider Marcel besloot om in plaats daarvan op zoek te gaan naar wilde dieren in het Hinlopenstretet. Toen we Faksevågen verlieten klaarde het weer vrijwel direct op. De mist bleef op Faksevågen terwijl wij in de stralende zon zaten. Het was de enige verstandige beslissing. Wat een prachtig moment om een dwergvinvis te zien terwijl we nog maar kort voeren. Hij was vrij dicht bij de boot, maar verwijderde zich van ons. Er waren veel zeekoeten op het water. Dat dachten we tenminste. Later die dag ontdekten we dat we niets gezien hadden (Argentijns gezegde 😊). We reisden naar het zuiden om de witte pluizen te zoeken. Helaas waren de beren niet te zien. We voeren over de Bragebreen op het op één na grootste eiland van Spitsbergen, Nordaustlandet.

We begonnen vroeg met de lunch, zodat we extra tijd hadden voor een van de meest bijzondere plekken die we bezochten. De kliffen van Alkefjellet. Na de lunch gingen we op een zonnige middag naar de Auk-berg. We gingen aan boord van de Zodiacs en vertrokken naar de kliffen in de verte. We begonnen bij de watervallen waar we de eerste paar Brunnich's Zeekoeten zagen van de bijna 60.000 die hier broeden. Je kon de verschillende kleuren van de oceaan zien waar het smeltwater van de gletsjer zich probeerde te mengen met het water van de oceaan. Vanuit de verte leken de vogels op een stel muggen die op hun prooi wachtten. We ontdekten al snel dat we werden begroet door de brullende menigte Zeekoeten en Drieteenmeeuwen toen we de hoofdkolonie naderden. We konden heel dichtbij komen en zagen veel Zeekoeten. Ze zwommen op het water en maakten ruzie met hun buren op de kleine richels waar ze nestelden. We konden allemaal het prachtige landschap bewonderen van de gigantische vogelklif op de dolerietrotsen. Duizenden zeekoeten vlogen rond de kliffen die bedekt waren met nestelende vogels. We kregen te horen dat we onze mond niet mochten opendoen als we omhoog keken, om te voorkomen dat we speciale zeekoetenlevering zouden binnenkrijgen! Om de hoek ontdekten we een Grote Burgemeester die aan het lunchen was met de resten van een dode Drieteenmeeuw. Iets verderop zagen we een paar Grote Burgemeesteren kuikens. Na een paar uur waren we blij dat we uit de Zodiac konden stappen om onze voeten en handen te warmen.

Met een warme kop thee gingen we op zoek naar beren. We vonden een beer op Faksevågen, ongeveer op de landingsplaats waar we vanochtend zouden landen. We waren erg blij om onze eerste beer vanaf het schip te zien in plaats van in de dichte mist van vanochtend. Het was een grote mannetjesbeer die duidelijk net gegeten had, gezien de rode vlekken van bloederige lippenstift op zijn lippen. We hadden een prachtig uitzicht vanaf het schip terwijl we stilletjes naderden. We hebben allemaal kunnen genieten van onze eerste ijsbeer! Wat een zicht, wat een snelheid. Hij legde in een oogwenk zoveel grond af. We waren allemaal vol ontzag en sloegen de recap bijna helemaal over om de koning van de Noordpool te zien!

In de kleine uurtjes van de nacht verliet het schip de beschutte wateren van Lomfjorden om de meer onbeschutte Hinlopen Straat binnen te varen. Dit water stond vroeger bekend als 'Vaigat', wat vertaald 'windgat' betekent, maar vandaag is het allesbehalve winderig. De middernachtzon is ons goed gezind en werpt haar zonnestralen in emmers vol, waardoor iedereen op zoek is naar zijn zonnebril. Deze dag staat in het teken van 'expeditie': de horizon afspeuren op zoek naar wilde dieren. S Ochtends verschijnen er een paar Dwergvinvissen naast het schip en we passeren Ardneset, waar walrussen zich koesteren in de zon. Hier en daar verschijnen walrussen aan de zijkant van het schip, terwijl de Brunnich zeekoeten voorbij komen op weg naar huis in Alkefjellet. Op de achtergrond zorgen romige gletsjers en pastelkleurige bergen ervoor dat het lijkt alsof we in een live-actief waterverfschilderij varen.

Terwijl het team van de kombuis weer zijn best deed om een gevarieerd menu af te leveren (en de gasten verraste met quesadillas en varkensvlees), stond het team in de frisse wind op dek 8 op zoek naar ijsberen. De eilanden in Hinlopen Strait staan bekend als 'berenvallen', waar de beren vast komen te zitten als het zee-ijs zich aan het eind van de lente terugtrekt. We varen langs vele kleine eilandjes zoals Nyströmøya, Smittøya, Wahlbergøya, Holmgrenøya, Obergøya, Wijkanderøyane, Palanderøya, Friesøyane, Von Otterøya, Malmgrenøya, Nordenskiöldøya, Wilhelmøya, Langeøya, Konerøya, Geograføya en Kiepertøya. De eilanden hebben veel verschillende vormen: van afgeronde en platte eilandjes en scholen tot langgerekte linten die beschutte baaien afschermen. De kustlijnen zijn bezaaid met Siberisch drijfhout. Alle eilanden - behalve Wilhelmøya - hebben hun geologie gemeen. Ze bestaan uit doleriet, een basaltgesteente dat is gevormd door magna dat tussen andere sedimentaire gesteenten is binnengedrongen, die al lang zijn weggesleten. Doleriet ziet er vaak uit als kolommen, waardoor het voor slaperige beren bijzonder gemakkelijk is om zich te verbergen voor nieuwsgierige expeditieschepen. Na enkele uren slaagt het expeditieteam erin om ze te lokaliseren. Een slaperige beer is met het blote oog te zien, maar omdat hij zijn ochtendkoffie nog niet heeft gehad en geen tekenen van opstaan vertoont, vertrekt Hondius na 20 minuten. Richting: noordoost.

S Avonds vieren we de 50e verjaardag van Rolando, onze geliefde barman. Hij staat altijd klaar voor mensen die verfrissingen nodig hebben, geserveerd met een glimlach. Bedankt, Rolando, voor alles!

We kussen de dag vaarwel in de beschutting van de Bråsvellbreen, hoewel deze gletsjer zich niet zichtbaar maakt, omdat hij in wolken gehuld blijft. Helaas zal dit een voorbode zijn voor de komende dagen.

We werden vanochtend vroeg wakker omdat we vol spanning uitkeken naar de dag die komen ging. Tijdens het wakker worden deelde Marcel ons mee dat de gekozen plek voor onze ochtendlanding te mistig was. Om veiligheidsredenen zijn we dus doorgevaren naar onze volgende bestemming! We gingen allemaal naar het restaurant voor een stevig ontbijt.

Kort na het ontbijt deed Marcel een mededeling, er was een ijsbeer gezien aan de kust van Sundbukta. We gingen allemaal naar het dichtstbijzijnde dek om foto's te maken van dit prachtige dier! We glimlachten van geluk.

Na de spannende start van de dag, keken sommigen van ons hoe het expeditieteam de scouting rond onze landing deed. Er kwam nog een keer spannend nieuws van Marcel, er was nog een beer gespot! Nu weten we wat een expeditie is. Het plan werd veranderd van een landing in een zodiac cruise. De Ijsbeer is in Kapp Lee. Kapp Lee is het meest noordwestelijke punt van Edgeøya, een zuidoostelijk eiland in de Svalbard archipel. Op deze landtong staan drie hutten, waarvan er één bekend staat als Karosaelen, "de carrousel", vanwege de achthoekige vorm. Deze hut werd in 1904 gebouwd door pelsjagers en ligt naast twee andere die in de jaren 1960 werden gebouwd als buitenposten voor olie-exploraties. We hebben een tijdje op de ijsbeer gevaren. We waren zo opgewonden! Niemand praatte, alleen de klik van onze camera's. Het is een prachtig mannetje! Daarna gingen we verder met onze zodiac cruise. Enkele rendieren in het prachtige landschap zorgden ervoor dat we steeds meer foto's namen. Op weg naar onze veronderstelde aanlegplaats zagen we de hutten en een paar Walrussen dichtbij zwemmen. Enkele Eiders, Noordse Sternen en Grote Burgemeesteren maakten het uitzicht nog specialer.

Na een welverdiende lunch waren we klaar voor ons volgende avontuur van de dag, een zodiac cruise in de speciale gletsjer "Negribreen". De gletsjer mondt uit in Storfjorden, in Olav V Land en Sabine Land, en vormt een breed gletsjerfront met het bewegende uiterste punt Kapp Antinori. De gletsjer heeft een oppervlakte van ongeveer 1.180 km2. Hij is vernoemd naar de Italiaanse geograaf Christoforo Negri. De snelheid van het ijsoppervlak van de Negribreen-gletsjer is recentelijk toegenomen van 1 m tot 13 m per dag gedurende de winter.

Wanneer een gletsjer 'schommelt', stroomt er een grote hoeveelheid ijs naar het einde in een ongewoon korte tijd. Hoewel de oorzaken niet volledig bekend zijn, wordt aangenomen dat ze verband houden met veranderingen in de hoeveelheid warmte of water in de onderste lagen van de gletsjers.

We brachten de namiddag door omringd door verbazingwekkende ijsbergen in verschillende vormen, groottes en kleuren. We pakten enkele voorbeelden van ijs op, gewoon om de aard ervan van dichterbij te bekijken. We hadden de kans om de zeldzame Ivoormeeuw en de zeldzame Vorkstaartmeeuw te zien. Een paar rotsen op het ijs maakten van onze namiddag een complete expeditie-ervaring!

Tijd om terug te keren naar het schip en wat warme thee of koffie te drinken. Tijdens de recap informeerde Marcel ons over de plannen voor morgen. Kathlyn leerde ons over de walrussen, hoe ze eten, het gebruik van de slagtanden en nog veel meer!

De dag was nog niet voorbij, we hadden nog een barbecue! Het was een unieke ervaring, niet alleen hadden we de mogelijkheid om buiten te eten met het meest spectaculaire uitzicht, maar na het dessert nodigden het expeditieteam en de hotelafdeling ons uit om te dansen. Het was iets dat we nooit zullen vergeten.

Onze dag begon met Marcels ochtendoproep in Russebukta, Edgeøya, waar hij ons allemaal wekte en ons vertelde dat we in de mist zaten. Dit was voor iedereen meteen zichtbaar toen we uit de ramen keken.

Omdat we nog wat tijd hadden tot de operatie begon, wachtten we in Russebukta en genoot iedereen van zijn ontbijt in het restaurant. Na het ontbijt wachtten we in de mist. Door een verandering in de voorspelling probeerden we aan de mist te ontsnappen en zeilden we richting Diskobukta.

Terwijl we bij Diskobukta aankwamen, zag Katlyn een verdachte witte vlek op de kustlijn. Omdat de mist niet al te dik was, lieten Jerry en Marcel zich in een Zodiac zakken om de kustlijn te verkennen. Helaas bleek het vistuig te zijn. Terwijl Marcel en Jerry hun weg terug naar het schip begonnen te zoeken, kwam de mist in Diskobukta en in zeer korte tijd verdween de kustlijn in het uitgestrekte niets van de grijze muur om ons heen. Omdat er geen andere optie was, gingen we terug naar Russebukta en nodigde Katlyn iedereen uit in de collegezaal voor haar presentatie over walvisachtigen rond Spitsbergen, terwijl John zijn lezing over walvissen in mandarijn hield in de lounge. Daarna genoot iedereen van de heerlijke lunch met vers gemaakte pizza.

Na de lunch gingen we voor anker bij Russebukta. Terwijl we wachtten tot de mist optrok, gaf Will zijn interessante lezing over Andrée's Arctische ballonexpeditie in de collegezaal terwijl Johnny een lezing hield over zijn leven als gids. Om vier uur 's middags zaten we nog steeds vast in de mist en werd de beslissing genomen om te gaan varen en op weg te gaan naar Hornsund in het zuiden van Spitsbergen. Gelukkig gebruikte het expeditieteam zijn tijd verstandig om een quiz te maken en veel teams streden om de eerste plaats onder het genot van ijs. Iedereen had plezier tijdens de quiz en genoot van dit gebeuren in de lounge.

Daarna nodigde Marcel iedereen uit voor de recap en liet hij de plannen voor de volgende dag zien. Verder moesten we veel vragen beantwoorden uit de vragenbus en gaf Daan een geweldige recap over Ivoormeeuwen. Daarna gingen we allemaal naar het restaurant en hadden we een geweldig diner.

Na meerdere dagen op het schip zonder voet aan vaste wal te hebben gezet, opgesloten door mist in onze gouden kerker, werden we eindelijk bevrijd. Op deze sterfdag van Vincent van Gogh in 1890 werden we wakker in een Goghesque landschap in Gnalodden. De lucht was vrij van mist en voor het eerst in een paar dagen konden we verder zien dan 100 meter.

Het expeditieteam nam meteen de kans waar om ons aan land te brengen! We werden met de zodiacs op pad gestuurd voor onze laatste landing op een afgelegen en verlaten stuk land waar vogels heersen. De reusachtige klif die boven onze hoofden uittorende, verborgen door de wolken en echoënd met het gezang van duizenden vogels die, net als wij, genoten van het geschenk van het zicht.

We konden onze benen strekken en de plaatselijke pelsjagershut bezoeken. Een hut waar vroeger een beroemde pelsjagerin woonde, Wanny Woldstad. Samen met haar twee zonen ving ze hier jarenlang meer dan 80 ijsberen.

Later op de dag, na een korte lunch, zetten we koers naar Burgerbukta, onder de immense bergwand door die onze kleine inschepingen in de schaduw stelt. Langs de kustlijn vonden we wonderen, vele watervallen en ondergrondse tunnels waar het water als bij toverslag uit schoot. Verderop kwam de gletsjer, die de ene na de andere ijsberg verloor, allemaal verspreid en drijvend in de lange fjord.

Toen we terugkeerden aan boord was het tijd om afscheid te nemen van onze geliefde laarzen voordat we naar de collegezaal werden geroepen voor het afscheid van de kapitein. Een drankje of twee om los te komen, een welverdiend applaus voor de fantastische bemanning die ons verblijf zo speciaal maakte, en we werden getrakteerd op een fantastische diavoorstelling van Aitana die de speciale momenten van onze reis op de beste manier belichtte.

Een laatste heerlijk diner werd genoten dankzij onze chef-kok Bawa en nog een applaus voor alle afdelingen van het schip onder leiding van William, onze hotelmanager.

Langzaam maar gestaag baande de Hondius zich een weg naar de grootste fjord van Spitsbergen, de Isfjord. Helaas was de tijd gekomen om onze geweldige reis rond deze afgelegen Arctische archipel af te sluiten. De week die we hadden doorgebracht tussen de ijskoude wateren van de Noordpool en de dorre, maar wildrijke toendra van Spitsbergen was boven verwachting; geweldige ontmoetingen, prachtig weer, navigeren op zeeijs, wandelingen, Zodiac cruises maar bovenal nieuwe vrienden met wie we toekomstige reizen en herinneringen kunnen delen.

Met onze bagage buiten onze hutten klaar voor het personeel en de bemanning om naar beneden te brengen, gingen we op weg naar het ontbijt. Na afscheid te hebben genomen van de bemanning van de eetzaal, namen we onze overgebleven spullen mee en gingen we van boord op de kolenpier. Er was net genoeg tijd om afscheid te nemen van het expeditieteam voordat we aan boord gingen van de bussen en vertrokken voor onze verdere reis.