PLA28-23, reisverslag, Antarctica

Eindelijk is de dag aangebroken voor ons avontuur! Velen van ons hebben lang op deze dag gewacht. Om ongeveer 19.00 uur gingen we aan boord van ons thuis voor de komende 11 dagen.

We kwamen de haven binnen en werden bij de loopplank van de Plancius verwelkomd door het Expeditieteam en het Hotelteam. Nadat we naar onze kamers waren gebracht, begonnen we het schip en onze nieuwe omgeving te verkennen. Al snel volgde de briefing voor de verplichte veiligheidsoefening en de oefening zelf.

Het was interessant om de medepassagiers in de grote oranje reddingsvesten te zien. Voor het diner nodigde Ali, onze Expedition Leader (EL), ons uit in de lounge waar we wat basisinformatie doornamen over het leven op de Plancius, het algemene plan voor de reis en de weersvoorspelling voor de komende dagen. Ze stelde ook kort de expeditiegidsen voor. Volodymyr, onze hotelmanager, gaf ons nuttig advies over de praktische zaken van het leven aan boord.

Nadat de oefening voltooid was en het walpersoneel klaar was om onze lijnen los te maken, was het tijd om Ushuaia achter ons te laten. We voeren het Beagle-kanaal af om te genieten van een prachtig uitzicht op de landschappen om ons heen. De prachtige bergen en het avondlicht zorgden voor prachtige uitzichten. We hadden zelfs het geluk om een paar Dusky Dolphins te zien! Al deze nieuwe informatie werd verwerkt met behulp van een glas champagne of een lekkere jus d'orange, en we proostten nadat ook de kapitein zich had voorgesteld.

Voor velen waren de reisdagen om de afgelegen stad Ushuaia te bereiken lang, dus de meesten van ons gingen kort na het fantastische buffet naar bed. We hebben genoten van onze intrek in ons nieuwe tijdelijke thuis en kunnen niet wachten op de avonturen die binnenkort zullen beginnen.

Onze tweede dag aan boord brengen we door in een interessant gebied van de Zuidelijke Oceaan, bij de geografen bekend als de Drake Passage. We verlieten de haven de avond ervoor en voeren langs het Beaglekanaal, een spectaculaire smalle doorgang die vanaf Ushuaia naar de open zee in het oosten leidt. S Nachts kwamen we dichter bij de eilanden die het einde van het kanaal markeren, namelijk Lennox, Nueva en Picton. Vanaf hier begonnen we aan onze tweedaagse oversteek van de doorgang die Antarctica van Zuid-Amerika scheidt.

Het weer is goed, de deining is vrij laag. We kunnen naar de buitendekken en genieten van het uitzicht op enkele albatrossen rond de boot. Na een goed ontbijt beginnen we de dag met het uitdelen van onze nieuwe beste vrienden; muckboots om met droge voeten van boord te kunnen.

Daarna wordt er een presentatie gegeven over veiligheid aan boord van de zodiacs. De zodiacs zullen worden gebruikt tijdens elke landing op de locaties maar ook tijdens kleine cruises om de ijsbergen en de fauna te benaderen.

De ochtend gaat verder met een presentatie van Ali over de IAATO-procedures, die het belang van bioveiligheid uitlegt. Vervolgens wordt iedereen gevraagd om al hun spullen schoon te maken en zaden op te zuigen om te voorkomen dat we nieuwe soorten introduceren wanneer we van boord gaan. We moeten voorzichtig zijn en ervoor zorgen dat we alle zakken van onze kleding en rugzakken controleren en stofzuigen. Na een goed buffet 's middags gaat de volgende stap in het bioveiligheidsproces verder.

De duikers worden uitgenodigd voor een bijeenkomst om hun volgende uitjes voor te bereiden, veiligheid staat altijd voorop!

In de namiddag geeft Ali een lezing in het Engels over pinguïns, Hélène geeft ook een lezing in het Frans over hetzelfde thema.

Aan het eind van de middag gaf Ali een weerbericht en het programma voor de komende dagen tijdens de RECAP. Om 19.00 uur dineren we, en aangezien de meesten van ons behoorlijk moe zijn na een volle dag vol activiteiten aan boord gaan we vroeg naar bed. Morgen de laatste zeedag voordat we Antarctica bereiken!

Toen de dag begon met het ontbijt aan boord, begonnen de meeste van onze gasten wat wij noemen hun "zeebenen" te ontwikkelen, ofwel omdat ze eraan gewend waren geraakt om in ons bewegende schip te lopen, ofwel omdat ze medicijnen gebruikten om reisziekte te voorkomen. Het weer was matig voor dit eerste deel van onze oversteek van de oceaan, met deining die opliep tot 3-4 meter. Hierdoor rolde en helde ons schip een beetje en dit werd aan boord opgemerkt door onze passagiers en bemanning.

Deze deining was te wijten aan de wind uit het noordwesten met een snelheid van 20-30 knopen. Voor deze gelegenheid voorzag onze dokter onze gasten van de nodige medicijnen, zodat ze geen reden hadden om onze eerste activiteiten aan boord niet bij te wonen.

Voor deze dag had onze expeditiestaf een programma met lezingen voorbereid. De eerste lezing van vandaag werd gegeven door Elodie, die een informatieve presentatie gaf over het continentale ijs op Antarctica. In haar presentatie beschreef ze de dynamiek van de enorme ijsplaten en ijskappen die we op Antarctica aantreffen en hoe deze de grootste ijsbergen ter wereld produceren.

Kort daarna hadden we onze tweede activiteit van de ochtend, de vertoning van een documentaire over wilde dieren. We boden onze gasten de vertoning aan van de documentaire "Blue Planet-II" verteld door David Attenborough. In deze aflevering beschrijft de heer Attenborough hoe uniek de oceanen van onze wereld zijn en waarom we ervoor moeten zorgen dat we ze behouden.

De lunch werd aan boord geserveerd om 12:30 en tegen die tijd van de dag waren we erg blij om te zien dat veel gasten zich wat beter voelden na de rotsachtige ochtend die we hadden gehad.

Vandaag zagen we een groep langvinnige grienden! Iedereen was enthousiast, want dit is een vrij zeldzame waarneming.

Tijdens het eerste deel van de namiddag gaf onze expeditiegids Josh een presentatie onder de titel "Scott en Amundsen - De race naar de Zuidpool". In deze presentatie beschreef Josh hoe de Gouden Eeuw van exploratie van Antarctica plaatsvond aan het begin van de 20e eeuw en hoe dit tijdperk twee individuen tot een race bracht om de Zuidpool te bereiken.

Later in de middag gaf Eduardo een provocerende presentatie over het water dat wetenschappers hebben gevonden in lichamen van ons zonnestelsel en in exoplaneten.

Eduardo gaf een overzicht van de "Alien Oceans" die gevonden zijn in Ganymedes, Europa en Callisto, manen van Jupiter, in Enceladus en Titan, manen van Saturnus, en ook op andere plaatsen in ons zonnestelsel en in een paar exoplaneten. Deze ontdekkingen leidden ertoe dat wetenschappers speculeerden over mogelijke levensvormen in deze verre werelden.

Tijdens de vroege avond hadden we onze dagelijkse recap en Ali presenteerde de plannen voor onze eerste activiteit in Antarctica de volgende dag. Kort na deze activiteit werd het diner geserveerd in het restaurant. Tijdens de nacht staken we de Bransfield Strait over, rustig zeilend onder het schemerige licht van de Antarctische nacht.

Onze eerste dag in Antarctica! Deze spannende dag begon met de prachtige site van Cuverville. Sommigen van ons stonden extra vroeg op om de eerste lichtstralen op Antarctica te zien. Toen we 's ochtends door onze gidsen aan land werden gebracht, kregen we al een aantal ijsbergen en bruinvissen in het water van dichtbij te zien. Nog voor we aan land stapten, konden we al ruiken wat ons te wachten stond: een kolonie Ezelspinguïnen! We kregen de kans om veel kleine ezelspinguïn kuikens te zien, ook al is het vrij laat in het seizoen. Een deel van de sneeuw bij de landingsplaats was roze of rood gekleurd; niet alleen door de pinguïns, maar ook door een fenomeen dat sneeuwalgen wordt genoemd. Heel bijzonder!

We gingen naar een uitkijkpunt na een kleine wandeling omhoog waar we genoten van een spectaculair landschap, samen met de pinguïns die besloten dat dit ook een mooie plek was. Voor iedereen die niet naar boven wilde waren er ook nog andere opties; beide uiteinden van de kolonie gaven ons een prachtig uitzicht op de broedende Ezelspinguïnen. Naast de kuikens waren we zelfs getuige van het 'steelgedrag' dat sommige pinguïns vertonen. Bij het bouwen van nesten, ook al heeft het geen zin meer vrij laat in het seizoen, keren sommige pinguïns zich naar de duistere kant en stelen stenen van andere nesten.

Na een heerlijke lunch bij onze hotelafdeling gingen we naar Orne Harbour, een heel andere plek dan vanmorgen. Dit was voor ons een behoorlijk pittige wandeling omhoog, maar het spectaculaire uitzicht was het waard. Maar we wandelden niet alleen voor het uitzicht, maar ook voor de kolonie Stormbandpinguïnen die zich daar gevestigd heeft. Velen van ons waren verrast om zo hoog pinguïns aan te treffen. De Stormbandpinguïnen geven echter de voorkeur aan rotsen die sneeuwvrij zijn om te broeden en de hoogste rotsen zijn vaak als eerste sneeuwvrij. Terwijl we genoten van het spectaculaire uitzicht en de pinguïns die zich verrassend op hun gemak voelden zo hoog, kregen we zelfs een aanzoek! Een bijzonder moment.

Na de pinguïns en het landschap in de haven van Orne, konden velen van ons voor het eerst genieten van een zodiac cruise. Sommigen van ons kregen een Vaal Stormvogeltje te zien en terwijl sommigen geen Vaal Stormvogeltje zagen, kregen we wel een groep Bultruggen van dichtbij te zien! Aan het einde van de dag wilden de meesten van ons nog niet weg, maar we moesten terug voor het avondeten en onze dagelijkse recap voor morgen. Terwijl we dachten dat onze dag niet beter kon worden, werd er toch nog een Zwaardwalvis gespot! Solitair, maar heel duidelijk een zwaardwalvis, we gingen naar buiten om het beter te kunnen zien want hij was vrij dichtbij.

Terwijl onze dagelijkse terugblik werd uitgesteld en uiteindelijk geannuleerd vanwege deze spectaculaire waarneming, was de dag voor sommigen van ons nog niet voorbij. We hadden voor vanavond kamperen gepland bij Kerr Point!

Rond 9 uur werden de meesten naar de camping gebracht waar we werden verwelkomd door Ali, Eduardo, Helene, Mick en Annelou. Op de camping waren ook verschillende Weddellzeehonden een lekker dutje aan het doen omdat ze het ook een mooie plek vonden om te slapen. We hebben er minstens 7 geteld. Terwijl ze lagen te slapen, kregen we wat van het zogenaamde 'zingen' te horen. Dit zingen klinkt als iets uit een sciencefictionfilm uit de jaren 90; we weten nu allemaal dat het te beschrijven is, maar het was heel bijzonder om sommigen van hen te horen zingen. Terwijl we gingen graven met onze schoppen om onze bedden op te maken, begon het licht te vervagen en beleefden we samen de stilte van Antarctica. Gedurende de nacht hoorden we een aantal walvissen, en ook een aantal pinguïns kwamen ons bespieden. Om 5:30 waren we na een goede nachtrust klaar om opgehaald te worden! Terwijl de dag ten einde liep, begon er alweer een nieuwe dag met nieuwe avonturen.

Kajak

De eerste ochtend in Antarctica en 14 kajakkers waren aangekleed en klaar om het water op te gaan. Een prachtige ochtend met veel wilde dieren. Het eerste half uur peddelden we langs de pinguïnkolonie van Cuverville. Toen we omdraaiden naar het kanaal aan de binnenkant van het eiland zagen we 2 pelsrobben en even later een grote groep Weddellzeehonden die ons voorbij zagen peddelen.

Onze tweede dag op het Antarctisch schiereiland begon met de traditionele wake-up call van onze expeditieleider Ali. De lucht is bewolkt, er is geen wind, maar het grijze licht is magisch en geeft een mysterieuze sfeer aan de plek. Om 8 uur 's ochtends ligt Plancius al voor het eiland Danco, een eiland dat in het Errera-kanaal ligt en onze aanlegplaats voor de ochtend zal zijn.

Toen we aan land kwamen, konden we een paar Ezelspinguïnen zien die hun nesten direct op het strand hadden gebouwd; ze hadden een paar kleine kuikens die nog maar een paar dagen oud waren. We konden ook enkele eieren zien die nog niet waren uitgekomen. Een goed gemarkeerd pad laat ons toe om naar een tweede kolonie Ezelspinguïnen te wandelen met een prachtig uitzicht op het Errera Kanaal, waarna we de kans hadden om naar het hoogste punt te gaan dat ons een 180° uitzicht rond het eiland biedt. Wat een uitzicht hadden we vanaf de top van de wandeling! De lucht was bewolkt, maar we konden hoge pieken en indrukwekkende gletsjers zien die ons omringden. In de baai dreven een paar torenhoge ijsbergen met de stroming mee; we voelden ons zo klein in deze grote natuurlijke en surrealistische wereld!

De ochtend eindigde met de traditionele Polar Plunge! Wat een geweldige ochtend hadden we op Danco Island! Rond 11.30 gingen de eersten van ons terug naar het schip voor een welverdiende lunch ter afsluiting van onze ochtendavonturen.

Rond 14.00 uur lag Plancius voor anker voor de Orne-eilanden in de Straat Gerlache. Tijdens de lunch verlieten de laatste wolken de lucht en kwam de zon tevoorschijn. We hadden geluk met het weer! Toen we aan land gingen op Orne Island, konden we kiezen tussen een lange wandeling naar de top van het eiland of een kortere wandeling naar een ander uitkijkpunt. Het uitzicht over de baai en de Straat Gerlache was geweldig. Zo ver het oog reikte, waren er hoge witte bergtoppen en torenhoge ijsbergen. Een interessant feit op Orne Island is dat Ezelspinguïns en Stormbandpinguïnen dezelfde kolonie delen. Enkele opportunistische jagers vlogen over de kolonie op zoek naar hun volgende prooi.

Rond 18.00 uur moesten we eindelijk (en helaas) Orne Island verlaten; we hadden er voor altijd kunnen blijven want de zon scheen en we hadden zo'n geweldige middag gehad met het urenlang observeren van Ezelspinguïns en Stormbandpinguïnen die rond de kolonie liepen.

Het is tijd voor de recap en de plannen voor de volgende dag: we gaan richting Damoy Point & Port Lockroy. Een spannend avontuur in het verschiet! Terwijl de avond verstreek, bleven we op de buitendekken, kijkend naar de zonsondergang toen Plancius binnen het Neumayer kanaal voer. De lucht had magisch licht, van geel tot roze; het landschap was zo adembenemend dat het moeilijk was om naar bed te gaan. Het was weer een geweldige dag op het Antarctisch schiereiland!

Kajak

Met een kleinere groep kajakkers waren we klaar voor onze omzeiling van Danco Island. Met water als glas peddelden we tussen bruisend ijs en de meest fantastische ijsbergen.

In de namiddag begonnen we onze kajak op het meest noordelijke punt van de Orne-eilanden. We volgden de kleine eilanden en kwamen pelsrobben en Weddellzeehonden tegen. Ten zuiden van Orne Island kwamen we op het isberg kerkhof en viel de wind weg. Op de spiegel van het water hebben we een lang stil moment waar we genieten van de Antarctische stilte en het uitzicht op de ijsbergen en gletsjers om ons heen.

Na de blauwe lucht van de vorige middag, werden we begroet door een meer bewolkte ochtend toen we voor anker gingen in Dorian Bay voor onze landing bij Damoy Point. Na onze gebruikelijke ochtendspreiding bij het ontbijt, maakten we ons klaar om ons bij ons expeditieteam aan land te voegen en onze eerste ervaring met sneeuwschoenen op te doen.

Met de sneeuwschoenen aan gingen sommigen van ons samen met expeditieleider Ali de bergrug op boven de hutten naar de plek van de oude Britse landingsbaan. Op de landingsplaats staan twee hutten, een oude Argentijnse vluchthut en een hut van de British Antarctic Survey (BAS) die werd gebruikt als 'wachtkamer' voor binnenkomend personeel dat per vliegtuig verder naar het zuiden reisde. Geen van beide hutten wordt vandaag nog gebruikt, maar een klein team was aan land om de BAS hut te renoveren.

Terwijl velen van ons de rondwandeling maakten naar de vorige landingsplaats op de heuvelrug, genoten sommigen van de wilde dieren in het lager gelegen deel van de rondwandeling. Er waren tal van Ezelspinguïnen die nestelden in aparte rookerijen en een paar Weddellzeehonden die op de besneeuwde kust lagen. Het was zeker een andere ervaring om op sneeuwschoenen te lopen, misschien dat sommigen van ons er meer van genoten dan anderen.

Toen iedereen weer aan boord was, maakten we de korte stoom om de hoek naar onze volgende landingsplaats op Goudier Island. Op het eiland woont een klein team van de UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT) dat een museum, postkantoor en winkel beheert. Het was oorspronkelijk een ander BAS-station ('Base A') dat in 1946 werd opgezet in het kader van Operatie Tabarin. Nu wordt het beheerd als een historische site door de UKAHT en het hoofdgebouw, Bransfield House, wordt gebruikt als museum en winkel.

Na weer een geweldig lunchbuffet werden we getrakteerd op een presentatie van enkele van de UKAHT-medewerkers die de site beheren over de geschiedenis van Port Lockroy voordat we zelf aan wal gingen om de omgeving te verkennen. De wind was sinds de ochtend iets aangetrokken, dus helaas moest ons oorspronkelijke plan enigszins worden gewijzigd en in plaats daarvan bezochten we Port Lockroy in 3 'golven'. Dit gaf ons allemaal genoeg tijd om het grote museum en het bewaarde Bransfield House te ontdekken voordat de meesten van ons aan land gingen

bransfield House voordat de meesten van ons wat van hun zuurverdiende centen in de winkel uitgaven en een paar ansichtkaarten naar onze geliefden thuis stuurden.

Port Lockroy is maar een klein eiland en we konden aan land genieten van een aantal ontmoetingen met de nestelende gentoes, waarvan sommige kleine kuikens hadden. Een paar van ons hadden ook het geluk om een Vaal Stormvogeltje te zien toen we terugkeerden naar Plancius, een belangrijk roofdier van de Ezelspinguïnen. Er lagen ook verschillende Vaal Stormvogeltje's op ijsschotsen toen we de baai van Port Lockroy binnenkwamen.

Toen we klaar waren met boodschappen doen en posten voor vandaag, gingen we snel voor anker en zochten we beschutting voor het verrassingsdiner op Antarctica. In navolging van onze gebruikelijke avond recap, werden we geïnformeerd dat het diner buiten op het dek zou worden geserveerd als een BBQ. Ondanks de koudere temperaturen trotseerden velen van ons de buitenlucht om ons eten op te eten, vooral met een aantal goede waarnemingen van Bultruggen in de buurt. Onder de schaduw van de enorme bergtoppen bij de ingang van het Lemaire Channel dachten we allemaal na over een geweldige dag met volle buiken en een paar van ons genoten zelfs van een goede dans op het achterdek terwijl de zon onderging.

Kajak

Opnieuw hadden we de luxe van een dag zonder wind. We peddelden langs de kust en na een tijdje zagen we een ijsstroom met een zeehond erop een paar honderd meter uit de baai. We peddelden erheen en op het ijs lag een groot Vaal Stormvogeltje. Rond deze ijsstroom hadden we een lange natuurshow. Vlotten pinguïns, Antarctische Minkie walvissen zwommen om ons heen en het Vaal Stormvogeltje had bijna interactie met ons

Na een goede nachtrust zonder scheepsbewegingen worden we gewekt door Ali als we voor anker gaan in Port Charcot. Het weer is winderig en grijs en het sneeuwt zelfs. Na een lekker ontbijt worden we aan wal gebracht en er zwemmen een paar Dwergvinvissen vredig rond Plancius. De landing is op een rotsachtig strand en we klimmen via een steile besneeuwde helling omhoog om onze sneeuwschoenen te pakken. Deze sneeuwschoenen maken echt het verschil in deze dikke sneeuwlaag.

Vervolgens worden we uitgenodigd om verschillende kolonies te bezoeken en om naar het kruis te wandelen dat kenmerkend is voor Port Charcot. In een van de pinguïnkolonies kunnen we Ezelspinguïns, Stormbandpinguïns en Adéliepinguïnen samen observeren, sommigen slagen er zelfs in om deze drie soorten op één foto te krijgen. Onze duikers genieten van de onderwaterwerelden en hebben een geweldige tijd bij het verkennen van de onderwaterzijde van een ijsberg en hebben een geweldige ontmoeting met een Vaal Stormvogeltje. Dit is waar alle duikers al die tijd op hebben gewacht! Onze kajakkers worden meegenomen langs de prachtige ijsbergen en Zet slaagt erin om veel zeeluipaarden, Krabbeneteren en Weddellzeehonden te vinden. We genieten van een mooie lange landing en aan het einde worden we teruggebracht naar Plancius waar we genieten van een lekkere lunch bereid door onze chef-kok Kabir.

Na de lunch had Plancius zich moeten verplaatsen naar Peterman Island waar we een landing zouden maken, maar door een probleem met het anker van het schip moet Ali onze plannen wijzigen en besluit ze een zodiac cruise door de ijsbergen aan te bieden. Dit blijkt een geweldig idee te zijn, want de zon komt door en het landschap verandert in een betoverend decor van ijsbergen en besneeuwde bergen. We varen eerst langs de gigantische ijsbergen om foto's te maken van de verschillende formaten en vormen die de natuur heeft gevormd. Daarna gaan we

naar Peterman Island waar we een reeks lagunes binnengaan. Daar observeren we kolonies Ezelspinguïnen die in en uit het water komen. Ze vormen vlotten van meerdere pinguïns die druk bezig zijn met het wassen van hun veren. Dan verandert de zodiac cruise in een zeehondensafari. We ontdekken de ene na de andere Vaal Stormvogeltje, tot een totaal van ongeveer 20 individuen. Sommige gasten hebben het geluk getuige te zijn van een succesvolle pinguïnjacht van dit top roofdier. We vinden ook verschillende Krabbeneters en Weddellzeehonden op het ijs en sommige zwemmen zelfs in groepen in het water. We zijn allemaal opgetogen over deze ongelooflijke zodiac cruise met het prachtige weer.

Terug op het schip beginnen we onze weg terug naar het noorden door het Lemaire Channel en kunnen we dit défilé van bergen aan beide kanten bekijken, met een ongelooflijk zonlicht. Eenmaal uit het Lemaire-kanaal vervolgen we onze weg noordwaarts naar de Bransfield Strait omdat we op weg zijn naar Deception Island voor onze landing morgen.

Bij de recapitulatie geeft Ali ons informatie over onze plannen voor morgen en Eduardo laat ons de namen zien van de bergen die we net zijn gepasseerd in het Lemaire Channel. Na het diner komen we allemaal samen op het buitendek om onze laatste blik op het Antarctische continent te werpen, onderweg op zoek naar Bultruggen.

Kajak

We stapten in onze kajaks ten zuiden van Port Charcot en peddelden in de richting van het zuiden en het plenau ijskerkhof. Enorme ijsbergen met de meest verbazingwekkende vormen. Om de wind en golven te vermijden schuilden we achter het eiland van Plenau en die beslissing trakteerde ons op veel wild. We kwamen dicht bij de Gento pinguïns op de rotsen en hadden 4 soorten zeehonden in minder dan een half uur (Weddellzeehond, Pelsrob, Krabbeneteren en Olifantenrob).

In de heerlijk kalme en heldere omstandigheden van de vorige avond verlieten we nu het Antarctisch Schiereiland en zetten koers naar de South Shetlands en Deception Island. Na een rustig ontbijt kwamen de kusten van Deception duidelijk in zicht. Deception Island is een caldera en we voeren recht in het hart ervan.

Om de baai van Deception Island binnen te varen is er maar één in- en uitgang en dat is via Neptune's Bellows. Het is een indrukwekkend smalle ingang, met een rotspunt in het midden van de opening op slechts vijf meter onder het wateroppervlak. Toch geeft het dramatische uitzichten op de vulkanische rotsen en lagen waaruit het eiland is opgebouwd. We konden ook een glimp opvangen van het oude walvisstation in Whalers Bay, waarvan de gebouwen en tanks nog duidelijk zichtbaar zijn.

Onze bestemming voor de ochtendlanding lag verderop in de baai bij een plaats genaamd Telefon Bay. Nadat we waren aangekomen en een beetje hadden onderhandeld met een andere boot die in de buurt was, begonnen we aan onze laatste landing van de reis.

Deception Island is een ongebruikelijke locatie omdat het een actieve vulkaan is en velen van ons waren getroffen door het unieke landschap van het eiland. Het leek meer op een maanlandschap dan op een van onze vorige Antarctische landingen en het was ongelooflijk om de vulkanische rotsen aan land en de overblijfselen van oude kraters te zien. Velen van ons maakten van de laatste kans gebruik om de benen te strekken voor we in de namiddag opnieuw de Drake Passage zouden bereiken en maakten een mooie wandeling naar de ijsrotsen boven een krater en naar enkele mooie uitzichtpunten langs de richel.

Het landingsstrand was vol herinneringen aan de vijandige aard van de plek, met krill die op het strand lag en levend werd gekookt in het water van de baai. Talrijke paren jagers liepen over de kust om zich tegoed te doen aan een gemakkelijke maaltijd en zelfs een paar Stormbandpinguïnen verschenen even om zich te wassen. Een eenzame Kerguelenzeebeer was ook aan het einde van het strand te vinden, maar hij sliep liever dan dat hij voor foto's poseerde.

Nadat we genoten hadden van de wonderen van Deception, was het tijd om terug te keren naar Plancius en de reis terug naar het noorden richting Ushuaia te beginnen. Na weer een heerlijke lunch gaf Pierre een uitstekende lezing over Bultruggen en zijn ervaringen met het werken met deze walvissen over de hele wereld. Zijn lezing gaf ons een goed inzicht in deze prachtige wezens en hielp om veel van onze vragen te beantwoorden. Na zoveel gezien te hebben tijdens deze reis, waaronder een aantal onvergetelijke ontmoetingen, was het geweldig om ze beter te begrijpen.

Na Pierre's lezing genoten we van nog een briljante BBC-documentaire over de diepe oceaan, met onder andere beelden van de oceaanbodem in Antarctica. Net toen we aan het genieten waren van de verbazingwekkende beelden van de documentaire, herinnerde de Drake Passage ons eraan dat hij er nog steeds was. Met een wind van ongeveer 40 knopen begon de zee te rollen en maakte ze zich klaar voor een van haar beruchte 'Drake Shakes'. Bij onze dagelijkse Recap gaf Ali ons een beetje wanhoop en een beetje hoop met het weerbericht, voordat Elodie ons meer leerde over de geschiedenis van Deception Island. Haar informatieve praatje werd gevolgd door een korte video over de bases en stations van het eiland, en hoe het grootste deel daarvan ten einde kwam met de vulkaanuitbarstingen van eind jaren 60 en begin jaren 70.

Met een dinerbuffet op tafel genoten velen van ons van wat troostrijk eten voordat we ons terugtrokken in onze hutten voor de nacht in de hoop dat de wind en de zee 's nachts en de volgende dag wat zouden afnemen.

Na een ruige nacht op zee worden we gewekt door betere omstandigheden in de Drake. Het is nog steeds behoorlijk golvend, maar veel beter dan vannacht. We zijn allemaal erg blij dat Ali's weersvoorspelling correct was. Na het ontbijt beginnen we met ons programma van lezingen. Veel mensen proberen op hun kamer te vechten tegen zeeziekte.

Eerst kijken we nog een deel van de BBC-documentaire Blue Planet 2. Daarna geeft Ali om 11 uur een lezing met de titel Ice Maidens over vrouwen uit het verleden en heden die naar Antarctica kwamen. Tegelijkertijd geeft Elodie een lezing in het Frans in het restaurant over zee-ijs.

De lunch vindt plaats in iets slechtere omstandigheden en we vechten ons allemaal een weg door het bewegende schip om bij het buffet te komen waar we worden beloond met Kabir's fajitas. Maar zelfs zitten in de eetzaal wordt een uitdaging door de constante beweging van het schip en verschillende keren vallen er voorwerpen van de tafels.

Helaas verslechteren de omstandigheden in de loop van de middag een beetje, maar onze dappere gasten halen de lezingen nog steeds, de een wat wakkerder dan de ander. Om 15.00 uur geeft Pierre een lezing over Zwaardwalvissen in het Frans, en tegelijkertijd geeft Catherine haar lezing over duikende zeehonden in het Engels. Deze lezingen worden gevolgd door Eduardo's lezing over de verkenning van de diepte om 16.30 uur, en tegelijkertijd wordt er een documentaire over Charcot uitgezonden in het Frans.

Bij de recapitulatie geeft Ali ons de plannen voor de volgende dag, evenals de weersvoorspelling voor de nacht en morgen. Daarna gaan we ontbijten in de hoop dat we ons avondeten in onze maag kunnen houden. Weinig gasten halen daarna de bar en we gaan allemaal vroeg naar bed in de Drake shake.

Onze tweede dag zeilden we door de Drake Passage. S Nachts rolde ons schip tussen de golven; de deining was tot 8-9 m met een lange periode en sommige van onze gasten hadden het moeilijk om te slapen. S Ochtends hield ons schip koers, noord-noordwest richting de monding van het Beagle-kanaal en onze positie om 08:00 uur was ongeveer 150 zeemijl ten zuidoosten van Kaap Hoorn. We hadden geweldige zeilomstandigheden en de zware deining van gisteren is bijna verdwenen. De zon scheen boven de horizon en de horizon voor ons was scherp en helder. Twee eenzame vogels vlogen voor ons schip; een prachtige Wandering Albatross maakte vele cirkels voor ons en liet ons zien waarom zij de meesters van de vlucht zijn. Later zagen we ook een Wenkbrauwalbatros cirkels maken in de buurt van de boeg van ons schip.

Toen de dag begon, deed Ali de wake-up call en werd het ontbijt aan boord geserveerd. De meeste van onze gasten kwamen opdagen bij het ontbijt vanwege de gunstigere omstandigheden en meer dan driekwart van onze gasten is nu gewend aan de beweging van het schip.

Vandaag heeft onze expeditiestaf een programma met lezingen voorbereid. De eerste lezing van vandaag werd gegeven door Pierre, onze expert in zeezoogdieren. Toen we in Antarctica waren, hadden we de kans om een zwaardwalvis van dichtbij te zien, dus Pierre gaf een geweldige presentatie waarin hij zijn kennis over deze zeezoogdieren deelde.

Later op de ochtend gaf Elodie een informatieve presentatie over het continentale ijs in Antarctica. In haar presentatie beschreef ze de dynamiek van de enorme ijsplaten en ijskappen die we op Antarctica aantreffen en hoe deze de grootste ijsbergen ter wereld produceren. Het was een zeer "ijskoude" presentatie.

Terwijl deze presentatie plaatsvond, gaf Helene een presentatie voor onze Franstalige gasten onder de titel "Zeehonden en vogels". Ze beschreef de drie belangrijkste soorten zeehonden die we in Antarctica tegenkwamen, namelijk Weddellzeehonden, Krabbeneters en Vaal Stormvogeltje's. In haar presentatie maakte ze ook enkele opmerkingen over de vogels die we tegenkwamen tijdens ons bezoek aan het witte continent.

De lunch werd aan boord geserveerd om 12:30 uur en tegen die tijd van de dag waren we erg blij om te zien dat veel gasten zich weer wat beter voelden na de rotsachtige dagen die we eerder hadden gehad.

In de vroege namiddag hadden we de eerste van twee presentaties, dit keer gegeven door onze aardwetenschapper aan boord, Annelou. In haar presentatie beschreef ze hoe wetenschappers door het bestuderen van de inhoud van ijsmonsters meer te weten kunnen komen over het klimaat van de planeet Aarde in het verleden. In haar presentatie onder de titel "Ice Core Drilling" legde Annelou in detail uit hoe ijsmonsters worden verzameld van de ijskappen van Antarctica en Groenland en hoe deze kernen waardevolle informatie bevatten om de veranderingen in het verleden van onze oceanen, atmosfeer en klimaat gedurende de afgelopen honderdduizenden jaren te kwantificeren.

In de namiddag gaf ons duikexpeditieteam een presentatie onder de titel "Wat de duikers zagen", waarin werd beschreven hoe ze de koude Antarctische wateren trotseerden om te onderzoeken wat er onder de golven ligt. Deze grafische presentatie toonde de rijke levensvormen die ze tegenkwamen tijdens de vele duiken die ze tijdens deze reis maakten.

In de vroege avond hadden we onze dagelijkse recap en Ali presenteerde de plannen voor onze volgende dag aan boord, de laatste dag van onze reis; helaas de dag dat we van boord gaan. Hierna hadden we onze cocktail van de kapitein, gevolgd door de presentatie van de diavoorstelling. Deze diavoorstelling is voorbereid door het personeel met foto's van alle personeelsleden. Kort na deze activiteit werd een speciaal "afscheidsdiner" geserveerd in het restaurant. Laat in de avond voeren we langzaam langs de Argentijnse kant van het Beaglekanaal en naderden de pier van Ushuaia. Onze reis aan boord van M/V Plancius kwam tot een einde toen we rond 22:00 de trossen losgooiden in de pier van Ushuaia.

Terwijl we genoten van een laatste ontbijt aan boord, werden onze koffers van boord gehaald. Het is een triest moment om van boord te gaan van de Plancius, die een comfortabel en gezellig thuis is geweest tijdens deze onvergetelijke reis. We hebben vele unieke momenten gedeeld, een reeks zelden geziene wilde dieren gezien en nieuwe vrienden gemaakt. Beladen met mooie herinneringen moeten we nu naar huis.

We zullen onze avonturen voortzetten, of het nu terug naar huis is of ervaren wat Zuid-Amerika te bieden heeft. Op de pier, naast ons kleine blauwe schip dat in Ushuaia is afgemeerd, nemen we afscheid, omhelzen we elkaar en huilen we een paar keer... en tot de volgende keer wensen we elkaar een goede gezondheid en een goede wind.

Iedereen bedankt voor het meereizen op deze reis, voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook mag zijn!

Het expeditieteam heeft ervan genoten om samen met alle gasten op verkenning te gaan. Natuurlijk verlopen deze operaties alleen soepel dankzij de coördinatie tussen alle afdelingen aan boord van Plancius. Dus, aan alle toegewijde en vastberaden individuen die betrokken zijn bij dit avontuur, geven we allemaal onze dank en waardering.

Natuurlijk zou dit niet mogelijk zijn zonder jullie, de gasten. Bedankt voor het meereizen op deze reis, voor jullie enthousiasme, steun en goed gezelschap. We hopen jullie in de toekomst weer te zien, waar dat ook moge zijn!

Totale afstand afgelegd op onze reis: 1570,0 zeemijlen
Zuidelijkste positie: 65°07,9'S / 064°00,4'W

Namens Oceanwide Expeditions, kapitein Remmert-Jan Koster, expeditieleider Ali Liddle, hotelmanager Volodymyr Cherednychenko en de gehele bemanning en staf van M/V Plancius, was het een genoegen om met jullie te reizen.