PLA31-23, reisverslag, Antarctica - Basiskamp

Eindelijk was de dag aangebroken om aan ons unieke avontuur te beginnen! Velen van ons hebben lang op deze dag gewacht. Om ongeveer 16.00 uur gingen we aan boord van de kleine blauw-witte Plancius, ons thuis voor de komende 12 dagen. Het was een prachtige dag in Ushuaia, de zon werd onderbroken door regen en we konden fantastische regenbogen zien in de omgeving.

We werden verwelkomd door het Expeditieteam en het Hotelteam bij de loopplank van de Plancius. Nadat we naar onze kamers waren gebracht, begonnen we met het verkennen van het schip en onze nieuwe omgeving, al snel volgde de briefing voor de verplichte veiligheidsoefening en de oefening zelf. Het was interessant om de 100 medepassagiers in de grote oranje reddingsvesten te zien.

Voor het diner nodigde Claudio, onze expeditieleider, ons uit in de lounge waar we wat basisinformatie doornamen over het leven op de Plancius, het algemene plan voor de reis en de weersvoorspelling voor de komende dagen. Volodymyr, onze hotelmanager, gaf ons nuttig advies over de praktische aspecten van het leven aan boord. We ontmoetten ook kapitein Ernesto en we dronken een drankje om de aankomende reis te vieren!

Voor velen waren de reisdagen om de afgelegen stad Ushuaia te bereiken lang, dus de meesten van ons gingen kort na het fantastische buffet naar bed, anderen genoten nog van de laatste uren van de dag in het prachtige Beaglekanaal, op weg naar de nieuwe plek die Antarctica heet.

Moe en gelukkig, hebben we genoten van het settelen in ons nieuwe tijdelijke huis en kunnen we niet wachten op de avonturen die binnenkort zullen beginnen.

S Ochtends wekte onze expeditieleider Claudio ons voor onze eerste dag in de beroemde Drake Passage. Vandaag voelt de Drake gelukkig niet als een Drake-Shake. Plancius beweegt heel rustig door de deining, ondanks behoorlijk wat wind. Velen van ons zijn naar het ontbijt gekomen en slechts enkelen besloten in bed te blijven vanwege zeeziekte.

Al in de ochtend kregen we een glimp te zien van de verbazingwekkende wilde dieren in de Zuidelijke Oceaan. We zagen de eerste albatrossen en later de meest bijzondere, de Zuidelijke Koningsalbatros en de zwervende albatros, enorme vogels met een spanwijdte tot 3,4m.

Sommige van onze medepassagiers zagen ook de eerste walvisslagen.

We ontmoetten het Expeditieteam 's ochtends en ze gaven ons een kleine introductie over zichzelf en hun specialiteiten...leuk stel mensen. Na de introductie presenteerden de gidsen hun activiteit. Richard vertelde en legde meer uit over het bergbeklimmen, Paolo maakte reclame voor het kamperen in Antarctica en Zet gaf ons een goed inzicht in hoe het kajakken werkt.

Dat was een drukke ochtend, maar we voelden ons allemaal goed, zelfs toen de zee onze kleine Plancius een beetje begon te schudden.

Voor de middag kregen we de kans om ons voor bepaalde dagen in te schrijven voor de extra activiteiten. We werden per groep genoemd met interessante namen zoals Walvissen, Zeehonden, Albatrossen en Pinguïns. We voelden ons bijna een deel van de Antarctische Fauna.

Alles verloopt heel goed en soepel. Claudio belde ons voor het diner voor de dagelijkse recap en vertelde ons meer over de weerssituatie voor de komende dagen, Martin gaf ons wat uitleg over de vogels die we overdag konden observeren en Steffi legde ons uit hoe verschillende mensen de grenzen van Antarctica definiëren.

Na weer een fantastisch diner lieten we de avond eindigen met wat drankjes in de bar. De eerste zeedag zit erop en het was niet slecht.

De tweede zeedag begon met een wake-up call van Claudio. De zee bewoog, maar niet zoveel als velen van ons hadden verwacht. We namen het er maar van, zeeziekte is niet zo leuk.

Gedurende de ochtend werden we naar de Lounge geroepen voor veel verplichte briefings, maar eerst kregen we een introductie van het Expeditie Team. We hadden 11 gidsen, 2 van hen zijn verantwoordelijk voor bergbeklimmen en één voor kajakken, maar we zagen snel dat bijna iedereen met alles helpt. Het leek een leuk team te zijn.

De briefings die Claudio ons gaf waren inclusief de briefing om het Antarctische continent te mogen betreden. Veel kleine dingen waren inbegrepen, afstanden tot wilde dieren, niet plassen aan wal en nog veel meer. Alles was heel duidelijk en om de briefing af te ronden legde Claudio ons de Zodiac operatie uit.

Toen dit gedaan was, was het volgende wat we moesten doen biosecurity. Om geen vreemde soorten of ziektes te introduceren op Antarctica moesten al onze uitrustingen schoon zijn en de schoenen gedesinfecteerd na en voor elke landing. De Expeditiestaf hielp ons om onze uitrusting schoon te maken, ze noemden het de "Stofzuigparty", we hadden nooit gedacht dat stofzuigen leuk kon zijn.

Daarnaast ging de dag voorbij, zagen we veel zeevogels, leerden we onze medepassagiers kennen en genoten we van het geweldige eten dat door chef-kok Khabir en zijn team was bereid. De dagen zijn niet slecht, maar we worden steeds enthousiaster naarmate we dichter bij het continent in het zuiden komen.

Goedemorgen en welkom op Antarctica! We werden wakker omringd door gletsjers op Cuverville Island. Na het ontbijt was het tijd om de reddingsvesten aan te trekken, met de hulp van de dokter, en in een zodiac te stappen om naar de kust te gaan.

We werden meteen begroet door pluizige ruiende Ezelspinguïnen die met hun vleugels schudden om het ruien te versnellen, erg schattig! We moesten extra voorzichtig zijn rond de ruiende pinguïns, omdat ze in die periode niet kunnen zwemmen en dus erg kwetsbaar zijn. Het was ook onze eerste kennismaking met de heerlijke geur die de pinguïnkolonies omringt en het feit dat je nauwelijks rotsen kunt zien onder alle pinguïnpoep. Omdat de pinguïns zich veel door het gebied moeten verplaatsen, hebben ze een 'pinguïnsnelweg' aangelegd langs de kust en de heuvel op om het ze makkelijker te maken. We moesten ervoor zorgen dat we geen pinguïns blokkeerden terwijl ze op de snelweg zaten. Als alternatief werd er een menselijke snelweg aangelegd om naar de top van een steile, gladde heuvel te komen, waarbij we rode palen in de sneeuw volgden. Op de top vonden we nog een pinguïnkolonie die poseerde voor onze foto's.

Om een gedenkteken van een oud onderzoeksstation te bezoeken werd een 'menselijke weg' gemaakt, maar helaas konden niet velen van ons daar naartoe omdat de wind erg snel opstak en er ijs naar de kust dreef. De kapitein riep ons terug naar het schip zodra het ijs dicht bij het schip kwam. De golven waren erg hoog en het was moeilijk om op de loopplank te komen, maar we kwamen allemaal veilig terug en hoefden de nacht niet lepeltje-lepeltje met pinguïns door te brengen om warm te blijven.

Na dit eerste avontuur was een warme lunch erg welkom. Omdat het 's middags nog steeds erg winderig was, voerden we plan b uit en vonden we een beschut gebied in de Wilhelminabaai waar we een zodiac cruise konden maken. De baai lag vol gletsjers en een paar eilanden met Ezelspinguïnen en pelsrobben. De pinguïns zwommen tussen de zodiacs door en sprongen als dolfijnen in en uit het water. Terwijl we op de terugweg naar het schip door het ruwe ijs van de gletsjers voeren, zagen de laatste drie zodiacs plotseling een walvis! We draaiden ons om en riepen de andere zodiacs zodat we allemaal konden zien hoe de Bultrug zijn walvisdingen deed dicht bij de gletsjer.

Toen de walvis verder weg ging, bewonderden we een enorme ijsberg in de vorm van een draak voordat we teruggingen naar het schip. Terwijl we koffie met cake dronken om op te warmen, werden er nog meer Bultruggen gezien die ongelooflijk dicht bij het schip waren. Ze lieten voortdurend hun staart zien en gaven ons een magische show en een geweldige afsluiting van onze eerste dag in Antarctica!

We werden vanochtend wakker met horizontale sneeuw en harde wind. De dekken waren bedekt met sneeuw, waardoor het gevaarlijk was om buiten te zijn. Het ontbijt was om 7.30 uur en dat gaf onze onverschrokken bemanning de tijd om de sneeuw van de dekken te ruimen.

Door de slechte weersomstandigheden veranderden de plannen voortdurend, de enige verstandige optie was om de storm uit te zitten in de relatieve beschutting van Danco Island.

Koen gaf nog een fascinerend inzicht in de wereld van de fotografie terwijl we wachtten op beter weer.

Om 10u30 begon het er veel beter uit te zien en werden er walvissen gespot, wat het expeditieteam en de bemanning de kans gaf om de zodiacs te water te laten.

Onmiddellijk werden de Bultruggen gezien en iedereen had een prachtig uitzicht op de etende walvissen. Terwijl de zodiacs stil lagen, keken we vol ontzag naar deze enorme dieren die aan het eten waren. We zagen ook een mix van pelsrobben en Ezelspinguïnen, samen met de prachtige land- en ijslandschappen om ons heen.

We keerden terug naar het schip voor nog een heerlijke lunch, terwijl we aten werd het schip opnieuw gepositioneerd in de Paradise haven voor ons bezoek aan Stony Point.

Om 14:15 werden de Zodiacs te water gelaten in veel beter weer. De zon liet zich zien en alles zag er positief uit voor een geweldige middag. Eenmaal aan land kregen we de optie om wel of geen sneeuwschoenen te dragen en vervolgens een wandeling bergopwaarts te maken, onze berggidsen legden een gemarkeerd pad aan naar de top van de heuvel en naar een spectaculair uitkijkpunt. Het uitzicht in alle richtingen was ontzagwekkend en liet verschillende van ons sprakeloos achter. We hadden ook de kans om nog een zodiac cruise te maken en een Krabbeneter zeehond werd gezien op een ijsschots die voorbij dreef. We zagen ook veel Ezelspinguïnen in een kolonie op een klein eiland tegenover Stony Point. Toen veranderde het weer, binnen een paar minuten was de wind toegenomen en was er een terugkeer naar de horizontale sneeuw. De toegenomen wind verplaatste het zee-ijs en het schip moest zich verplaatsen naar helder water, iedereen werd snel teruggebracht naar de veiligheid van het schip.

Na een recapitulatie waar Paulo uitleg gaf over het weer en Steffi ons alles vertelde over sneeuwalgen gingen we eten. Er was weer een geweldige maaltijd bereid waar bijna iedereen van genoot. De uitzonderingen waren degenen die besloten het diner te onderbreken voor de groep Zwaardwalvissen die vlak voor het schip waren gezien. We keken allemaal toe hoe de groep een Bultrug lastig viel totdat het te donker werd om te zien.

Een interessant einde van wat een fantastische dag was geweest.

Vandaag worden we wakker op het stereotype Antarctica. Toen we aan deze reis dachten, hadden de meesten van ons zich dit voorgesteld! Veel ruw ijs dat over donkerblauw water drijft, omgeven door een amfitheater van steile rotsen en ijs. Na enig overleg met het scoutingteam besluiten we met onze zodiacs door het ijs te duwen en in kleine groepjes aan land te gaan bij Neko Harbour in de Danco Coast van het Arctowski schiereiland. Een kalvende gletsjer in de buurt vereist speciale aandacht. Zodra de gidsen aan land gaan om het spoor af te breken, zwemt een groep Orka's in strakke formatie voorbij. Wat een traktatie! Vanaf het schip kunnen we ze het ijs zien afzoeken naar een maaltijd. Hier wandelen we naar twee verschillende hoge uitkijkpunten en Ezelspinguïnen kolonies, terwijl de bergbeklimmers hun sneeuwschoenen pakken en met een touw naar een veel hoger gelegen plek gaan, geluksvogels! Neko heeft veel walvissen die we vanaf de kust kunnen zien en we kunnen ook genieten van een zodiac cruise om wat tijd met de walvissen door te brengen voordat we teruggaan naar het schip. Magisch!

Daarna gaan we terug naar Plancius voor ons gebruikelijke middagmaal terwijl we langzaam naar Paradise Harbour en het Argentijnse wetenschappelijke station 'Almirante Brown' varen. Wauw, het landschap is adembenemend. Vetzeeën, pannenkoekenijs en dikke sneeuwvlokken die overal om ons heen vallen zorgen voor een zeer sfeervolle zodiac cruise. Het zicht is sterk verminderd en we bewegen ons in een hechte groep, behendig navigerend door ijsschotsen, grommers en een snel bevriezende zee.

Dit jaar kunnen we vanwege de COVID-regels geen wetenschappelijke stations bezoeken, maar we hadden het geluk om een aantal van de basismedewerkers op de pier te zien en zij vertelden ons graag over hun wetenschappelijk onderzoek vanaf het land terwijl wij in onze zodiacs ronddreven. Een geweldig moment voor iedereen.

De bergbeklimmers gingen er ook op uit en we hadden de mooiste pick-up tussen de zware sneeuw. Een Vaal Stormvogeltje kwam ons bekijken terwijl we langzaam voortbewogen en gaf ons de kans om zijn grootte en zelfverzekerde houding te bewonderen. Terwijl we teruggaan naar het schip, glimlachen we allemaal. Vandaag was een speciale dag.

We stonden vroeg op en eindelijk zag het weer er echt goed uit. De zon begon op te komen boven de gletsjerbergen om ons heen en het licht was ongelooflijk. We stapten snel uit bed en genoten voor het ontbijt van het landschap met de blauwe lucht en het veranderende licht. Terwijl we ontbeten, was het Expeditieteam op weg naar onze landingsplaats voor de ochtend om alles voor te bereiden.

Toen we aankwamen was het landschap gewoon prachtig, geen wind, blauwe lucht en eindelijk zonneschijn. Wat een dag. We kregen de kans om een mooie wandeling rond de aera te maken langs verschillende groepen Ezelspinguïnen en eindigden op een supermooi uitkijkpunt. We konden de Seven Sisters en Jabet Peak boven onze landingsplaats zien. Op de terugweg naar de landingsplaats bezochten we de hut die wordt onderhouden door de UK Antarctic Heritage Trust. Het is de oude noodhut die werd gebruikt toen de gletsjer als landingsbaan werd gebruikt. Door gebruik te maken van de landingsbaan konden wetenschappers eerder worden bevoorraad met proviand en apparatuur via het vliegtuig en hadden ze een langer seizoen om meer te leren over de omgeving van Antarctica. Als landingsbaan werd de gletsjer gebruikt door sneeuwvliegtuigen. We konden de hut van dichtbij bekijken en kregen een goed idee dat ze waarschijnlijk ook een leuke tijd hadden in afwachting van het volgende weervenster om vliegtuigen te laten vliegen.

Net toen we begonnen met de voorbereidingen voor onze beroemde Polar plunge begon de wind aan te trekken. Echte ontdekkingsreizigers vinden dat niet erg en gaan toch. Velen van ons maakten zich klaar, pakten een handdoek, trokken de zwembroek aan en sprongen in het Antarctische water met een watertemperatuur van 0°C. We waren wakker en gingen snel het water uit om ons klaar te maken en naar onze warme douches te gaan. Wat was het leuk om te observeren en te luisteren naar het commentaar van onze medepassagiers die het koude water ingingen. 80 van ons gingen zwemmen, dat verklaart waarom deze groepen gewoon uitstekend zijn, en we zijn allemaal blij om er deel van uit te maken.

Voor de middag was het plan om Port Lockroy te bezoeken, het meest zuidelijke postkantoor en een historisch monument dat ook wordt beheerd door de UK Antarctic Heritage Trust. Helaas was het postkantoor gesloten, het team had net het seizoen afgesloten vlak voor onze aankomst. Toch leuk om die hut in bruin en rood te zien en ook de Dwergpinguïnen waren erg vermakelijk. Daarnaast kregen we de kans om een korte Zodiac cruise rond de baai te maken waar we een aantal zeehonden konden zien.

Maar het hoogtepunt kwam 's avonds. Eindelijk was het tijd om te kamperen, nadat het Expeditieteam zo zijn best had gedaan om ons van het schip af te krijgen voor een kampeernacht, was het nu zover. Perfecte omstandigheden! Na het optimaliseren van de groepen om iedereen er uit te krijgen, ging alles heel snel en stonden we aan wal op een prachtige plek. We installeerden ons op onze camping en konden genieten van de zonsondergang en het geweldige licht rond ons huis voor de nacht. We werden goed beschermd omdat er een Chileens oorlogsschip voor anker lag in de baai, maar geen probleem, we kunnen deze prachtige plek delen met anderen.

We werden achtergelaten op het strand en terwijl de sterren steeds beter zichtbaar werden, realiseerden we ons hoe geweldig de hemel kan zijn zonder enige vervuiling van licht of uitstoot.

Wat een dag en terwijl sommigen genieten van de kampeerplek, genieten de anderen van de drankjes in de bar en de warme en gezellige bedden op onze geliefde Plancius.

Deze ochtend begon vroeg voor 50 gelukkige kampeerders, we werden om 3 uur wakker na een prachtige nacht op onze camping. Onze Zodiacs begonnen aan te komen bij de landingsplaats, tussen glimlachen en slaperige gezichten pakten we onze spullen en keerden we terug naar het schip. Warme drankjes en heerlijk gebak stonden op ons te wachten.

Een paar uur later, met een heerlijk ontbijt in de eetzaal, maakten we ons klaar voor de landing op Peterman eiland. Peterman Eiland strekt zich uit over 1,8 bij 1,2 km en bereikt een hoogte van ongeveer 250 meter. In 1909 liet de Franse ontdekkingsreiziger Jean-Martin Charcot zijn schip Pourquoi Pas overwinteren in een kleine baai aan de zuidoostkant van het eiland.

Het prachtige landschap werd nog adembenemender met enkele pelsrobben en een kleine kolonie Gentoos, die ons enkele schattige momenten bezorgden. Vlak voor onze landingsplaats konden we bultruggen zien zwemmen.

Na deze geweldige ochtend keren we terug naar de Plancius om te genieten van een welverdiend lunchbuffet.

In de namiddag wachtte Pleneu eiland waar we een prachtige zodiac cruise maakten. We zagen verschillende soorten ijsbergen, met de meest ongelooflijke vormen en tinten blauw. Een groep Krabbeneteren bezorgde ons een mooi en natuurlijk moment om later te delen met alle foto's die we namen. Ze waren gewoon aan het "chillen" op de ijsbergen, soms keken ze even op om weer te gaan liggen. Eén Vaal Stormvogeltje gaf ons de gelegenheid om veel foto's te maken. Onze terugkeer naar het schip was spannend! een beetje wind en golven maakten onze reis nog specialer en een beetje nat.

Eenmaal in de lounge vertelde Steffi ons over "Pinguïns cirkel van het leven" op de recap. Keechy hield een korte samenvatting over gletsjers en ijsbergen, "Ice ice baby".

Elke dag hadden we verrassingen, en vandaag was er zo een! S Middags stond er een geweldige barbecue op ons te wachten op het dek. De meest bijzondere manier om deze prachtige dag af te sluiten!

Opstaan en welkom op weer een prachtige dag in Antarctica! Na een uitgebreid ontbijt gingen we genieten van de blauwe lucht op Portal Point. Tussen het schip en de landing werden enkele Bultruggen gezien, dus we maakten een omweg om de walvissen van dichtbij te zien. Na deze verbazingwekkende ontmoeting met een moeder en een baby walvis gingen we aan wal en werden we begroet door een dikke Weddellzeehond, die af en toe aan zijn kop zat te krabben. Achter de Weddellzeehond zaten een paar pelsrobben, waarvan er één erg actief was. De pelsrob bleef heen en weer rennen op zijn staart en voorvinnen en probeerde naar de andere slapende pelsrobben te blaffen om ze wakker te maken en met hem buiten te spelen. De andere pelsrobben tilden echter gewoon hun kop op en blaften terug alsof ze probeerden te zeggen 'ga weg laat me slapen' 😉. Dit was een zeer vermakelijke show om te observeren.

Met de rode paaltjes in de sneeuw was achter de Weddellzeehonden en pelsrobben een pad gemarkeerd om een heuvel op te lopen en te genieten van een prachtig uitzicht op de gletsjers, ijsbergen en de Plancius. Als bonus zwommen de bultrug en zijn kalf nog steeds tussen het schip en de kust en voor de gletsjers. Het schouwspel was een waar feest voor het oog. Toen we allemaal onze stappen voor vandaag hadden gezet, stapten we weer in de zodiacs om terug naar het schip te varen, maar natuurlijk niet zonder nog even bij de walvis te stoppen voor een laatste ontmoeting.

Na de smakelijke lunch, wat rust en een kopje koffie, gingen we weer naar buiten om verder van de zon te genieten, dit keer op een zodiac cruise door de haven van Foyn. Deze locatie zat vol geschiedenis uit de walvisvaart begin 20e eeuw, met als belangrijkste attractie een half gezonken wrak van het schip 'Governoren'. De bemanning van dit schip was een heel seizoen op walvisjacht geweest en had veel walvisolie in het schip verzameld. Volgeladen en blij om terug te keren naar hun geliefden en het comfort van hun eigen huis, besloten ze een feestje te bouwen voor de lange terugweg. Helaas viel een van de kaarsen om en het schip, dat nog vol walvisolie zat, barstte in vlammen uit. De kapitein besloot snel om het schip aan de grond te zetten en alle bemanningsleden in veiligheid te brengen.

We vonden ook overblijfselen van waterboten (full deck wherry's), die werden gebruikt om ijs en sneeuw te smelten als bron van vers water en om te helpen bij het snijden van de walvissen en om delen blubber en kolen te vervoeren tussen de wal en het schip. Hoewel deze boten van hout waren, verkeerden ze nog in zeer goede staat. Dit komt omdat hout van nature niet voorkomt in Antarctica en er dus geen microbiële gemeenschap is die deze houten schepen zou afbreken. We vonden ook overblijfselen van een oude muur die werd gebruikt om de kolen op het land op te slaan, omdat deze schepen vaak veel kolen gebruikten. Na een zoektocht naar de reddingsboten, die ergens op het land zouden liggen, gingen sommige zodiacs naar de ijsbergen aan de andere kant van het eiland en anderen gingen walvissen van dichtbij bekijken. We hadden allemaal het gevoel dat we wel een moment van stilte konden gebruiken tijdens al onze drukke avonturen en gewoon in stilte konden genieten van de schoonheid die ons omringde. We zetten de motoren uit en dobberden rond, luisterend naar vogels, walvissen, knallende ijsbergen en ons vredig voelend in de natuur. Omdat we ons allemaal een beetje lieten meeslepen, waren we een beetje laat om terug te gaan naar het schip en de stilte werd gecompenseerd met een snelle en leuke rit terug naar het schip.

Zoals altijd stond er koffie/thee en cake op ons te wachten en genoten we van een recapitulatie van Martin met een fascinerende presentatie over waarom pinguïns onder water kunnen zien, en Paolo gaf meer uitleg over de overblijfselen van de walvisvangstperiodes die we die dag hadden geobserveerd.

Deze dag met goed weer was een welkome onderbreking na de harde wind van de dag ervoor, elk avontuur is uniek!

De dag begon heel vroeg met een heerlijk ontbijt. We waren vroeg zodat we konden genieten van een landing bij Deception Island - Whalers Bay. Vanaf het begin wisten we dat het een heel bijzondere landing zou worden. We kwamen aan op dit ringvormige eiland, dat eigenlijk de caldera van een actieve vulkaan is. De caldera heeft een smalle ingang, slechts 230 meter breed, genaamd Neptune's Bellows.

Omdat de vulkaan Deception Island actief is, vindt er nog steeds geothermische activiteit plaats in de caldera. Er zijn zeewatertemperaturen van 70°C (150°F) gemeten en er hebben zich recent nog uitbarstingen voorgedaan in 1970. Zeehondenjagers, walvisjagers, ontdekkingsreizigers en wetenschappers voeren sinds 1820 Port Foster op het eiland binnen en de overblijfselen van deze expedities zijn nog steeds te zien. Onze landing begon met verschillende overblijfselen van alle geschiedenis die dit eiland heeft. Van gebouwen van walvisjagers tot de Britse basis B die dienst deed als centrum voor de Falklandeilanden, dependencies Aerial Survey Expedition.

Het prachtige strand met stoom gaf ons de gelegenheid om prachtige foto's te maken. Langs het strand lagen een aantal pelsrobben; ze waren een beetje nieuwsgierig naar ons en met wat "geluiden" lieten ze ons weten dat we afstand moesten houden.

Net aan het einde van het strand en na een kleine wandeling bereikten we een uitkijkpunt boven Neptune's Window en Southeast Point. Vanaf deze top genoten we van een prachtig uitzicht op Port Foster en kleine rotspilaren die de "Sewing Machine Needles" worden genoemd.

Na deze geweldige ochtend keerden we terug naar de Plancius om te genieten van een geweldig buffet.

In de namiddag bereidde Claudio ons voor op onze laatste landing in Antarctica. We arriveerden in onze Zodiacs op Half Moon Island. Net op het strand wachtten een aantal gentoos, pelsrobben en een zeeolifant op ons om nog een paar mooie foto's te maken. We vonden ook een oude boot uit de tijd van de walvisvaart, meer dan 100 jaar oud. Toen we vanaf het strand omhoog liepen, werden we verrast met een prachtig uitzicht op een schitterende gletsjer. Een beetje verder lopend vonden we eindelijk een groep Stormbandpinguïnen! Ook veel pelsrobben en drie slaperige zeeolifanten die op het strand lagen te chillen.

Nu is het helaas tijd om afscheid te nemen van dit prachtige strand en terug te keren naar Plancius.

Er wachtte ons nog een verrassing, warme chocolademelk op het dek, waar we verhalen begonnen te delen en te lachen, allemaal met het prachtige landschap als achtergrond.

Eenmaal in de lounge luisterden we aandachtig naar John, een van onze dierbare passagiers, die zijn kennis over vulkanen en geologie deelde in een zeer interessante lezing.

Om deze geweldige dag af te sluiten, genieten we van een heerlijk diner en delen we verhalen. Vandaag is het ook Saint Patrick's Day. De kleine Ierse gemeenschap van Plancius maakt er het beste van en iedereen kleurt groen en in de bar wordt tot laat in de nacht groen bier geschonken.

Toen we vanochtend wakker werden, was Plancius al een flink stuk de Drake-passage in gezeild. We hebben geluk en het is mooi weer en de golven zijn nog steeds niet te hoog, dus we maken goede vaart naar het noorden en het schommelen van ons schip is zachtjes. We beginnen de grote zeevogels weer te zien. Albatrossen en Stormvogelen cruisen tussen de golven, zuchtend op de wind.

Koen vervolgt zijn fotografiecolleges met een lezing over fotobewerking in de ochtend. Hij leerde ons over Lightroom en eenvoudige fixes van foto's die misschien niet perfect zijn. Voor de lunch wist Steffi er ook nog een lezing over walvissen tussen te proppen. Deze reis hebben we veel geluk gehad en bijna elke dag Bultruggen gezien.

De zeecondities waren nog steeds goed dus het lunchbuffet was gemakkelijk en gezellig.

Na de koffie hield Magnus een lezing over de geschiedenis van de walvisvaart en een beetje over hoe oceanen tegenwoordig internationaal worden gereguleerd.

Nu hebben we Antarctica verlaten en brengen we onze geleende uitrusting terug, dus 's middags worden alle laarzen en kleding verzameld in de bootkamer.

Voor de recap in de late namiddag vertelde Keechy ons over gletsjers en klimaatverandering, een vervolg op haar recap over ijs. In de recap laat Steffi een korte film zien over Deception Island en een andere over Ezelspinguïnen die steentjes van elkaar stelen.

De zee is nog steeds matig dus het diner is rustig en gezellig en we genieten van een paar uurtjes gezelligheid in de lounge voordat we gaan slapen.

Vandaag schudt Drake ons nog een beetje door elkaar. We worden wakker met vlagen van meer dan 40kt en golven van 4,5 meter hoog. Veel van ons halen het ontbijt nog wel, maar nu vallen er stoelen om en is het een beetje lastig om seconden te krijgen. Desondanks voelen de meesten van ons zich prima en verzamelen we ons halverwege de ochtend voor Martins presentatie over het ringen van vogels.

Heel toepasselijk heeft Paolo na Martin een lezing over het weer. Paulo is een expert op het gebied van het weer, dus hij vertelt ons hoe de weerrouting in zijn werk gaat.

De omstandigheden zijn nog steeds ruw, maar we kunnen genieten van een heerlijke lunch waarbij de golven op de patrijspoorten van de eetzaal spatten.

Na de lunch is Plancius in ondieper water gekomen op het continentale plat en iets achter de beroemde Kaap Hoorn, wat enige beschutting geeft tegen de golven. Plancius vaart rustiger en we kunnen allemaal in de lounge zitten om naar Valerie's lezing over de ontdekkingsreiziger Otto Nordenskjold te luisteren. S Avonds brengen we een laatste toost uit met kapitein Ernesto en de gidsen om een fantastische expeditie naar een van de meest afgelegen plekken op aarde te vieren!

Terwijl we genoten van een laatste ontbijt aan boord, werden onze koffers van boord gehaald. Het is een triest moment om van boord te gaan van de Plancius, die een comfortabel en gezellig thuis is geweest tijdens deze onvergetelijke reis. We hebben samen veel unieke momenten gedeeld, een reeks zelden geziene wilde dieren gezien en nieuwe vrienden gemaakt. Beladen met mooie herinneringen moeten we nu naar huis. We zullen onze avonturen voortzetten, of het nu terug naar huis is of ervaren wat Zuid-Amerika te bieden heeft. Op de pier, naast ons kleine blauwe schip dat in Ushuaia is aangemeerd, nemen we afscheid, omhelzen we elkaar en huilen we een paar keer... en tot de volgende keer wensen we elkaar een goede gezondheid en een goede wind.

Het expeditieteam heeft genoten van de ontdekkingstochten samen met alle gasten. Natuurlijk verlopen deze operaties alleen soepel dankzij de coördinatie tussen alle afdelingen aan boord van Plancius. Dus, aan alle toegewijde en vastberaden individuen die betrokken waren bij dit avontuur, geven we allemaal onze dank en waardering.