Gletscher: Unverzichtbare Attraktionen in Arktis und Antarktis
Eines der großartigsten Naturschauspiele, das Sie bei einem Abenteuer in der Arktis oder Antarktis erleben werden, sind die Gletscher. Diese gigantischen Eismassen bahnen sich seit unzähligen Jahren langsam, aber stetig ihren Weg von den Bergen zu den Ozeanen, wie große Eisflüsse - eine Zeitkapsel und gleichzeitig ein Indikator für unsere sich schnell verändernde Umwelt.
Was ist ein Gletscher, und welche Arten von Gletschern gibt es?
Ein Gletscher ist eine riesige Eismasse, die sich langsam von der Höhe ins Meer bewegt. Gletscher werden danach eingeteilt, in welchem Stadium ihrer Reise sie sich befinden. Je nachdem, wie sie sich von den Berggipfeln zum Meer bewegen, erhalten sie unterschiedliche Namen. Cirque-Gletscher befinden sich oben auf den Berggipfeln. Wenn diese Gletscher in ein Tal hinunterwandern, werden sie zu Talgletschern oder Alpengletschern. Wenn sie das Meer erreichen, werden sie als Gezeitengletscher bezeichnet. Gezeitengletscher sind der Ursprung von Eisbergen. Wenn diese Gletscher auf das Meer treffen, erwärmt das Wasser sie leicht. Dadurch brechen ihre Enden ab oder kalben. Die gekalbten Teile werden zu Eisbergen.
Gletscher vs. Eisberge
Diese beiden Begriffe werden oft synonym verwendet, aber Gletscher und Eisberge sind zwei sehr unterschiedliche Dinge. Ein Gletscher befindet sich an Land, vollständig oberhalb der Wasserlinie. Ein Eisberg befindet sich größtenteils unter Wasser, nur ein kleiner Teil des Eisblocks befindet sich über der Wasseroberfläche. Gletscher sind außerdem kilometerlang und führen ins Landesinnere, während Eisberge kleinere, unabhängige Brocken sind, die in den Polarregionen des Ozeans wandern.
Druck und Zeit: Wie Gletscher entstehen
Gletscher bilden sich in der Höhe, in den Mulden von Hügeln und Bergen. Über Jahrhunderte hinweg sammelt sich in diesen Mulden anhaltender Schneefall an, staut sich auf und verdichtet sich. Wenn sich der Schnee verdichtet, wird er zu schwerem, festem Eis. Wenn der komprimierte Schnee genug Gewicht aufgebaut hat, löst sich der riesige Eiskörper. Die Schwerkraft führt das Eis bergab, und es ist nun ein Gletscher. Während sich der Gletscher bergab bewegt, sammelt sich hinter ihm weiterer Schneefall an. Dieser verdichtet sich zu Eis und speist den Gletscher, so dass ein kontinuierlicher Eisfluss entsteht. Dies ist einer von vielen Gletscherfakten, die man während einer Kreuzfahrt durch die Arktis oder Antarktis sehen kann, obwohl diese Regionen unterschiedliche Gletschertypen hervorbringen.
Gletscher, die sich bewegen
Die größten Gletscher können bis zu zehn Millionen Tonnen wiegen. Wie bewegen sie sich also? Die Seiten und die Basis des Gletschers, die mit der Erde in Kontakt sind, sind etwas wärmer als die Oberfläche und der Kern des Gletschers. Durch diese Wärme bildet sich eine Wasserschicht, die wie ein Schmiermittel wirkt und den Gletscher gleiten lässt. Der gleiche Effekt tritt ein, wenn man einen Eiswürfel auf einem Tisch liegen lässt: Wenn der Eiswürfel schmilzt, gleitet er ungehindert über die Oberfläche des Tisches und lässt sich immer schwerer aufheben. Wenn der Gletscher an der Vorderseite zu schmelzen beginnt, scheint er den Berg wieder hinaufzukriechen. Dies wird als Gletscherrückzug bezeichnet. Wenn der Gletscher wächst, spricht man von Gletschervorstoß.
Ein Gletscher nach dem anderen verändert die Landschaft
Ein Gletscher ist eine kolossale Naturgewalt. Obwohl sie sich eher langsam bewegen, hinterlassen Gletscher bedeutende Veränderungen in der Landschaft. Wenn sich Gletscher bergab bewegen, graben sie durch Reibung und Frost-Tau-Wechsel Täler aus. Beim Gefriertauen umgibt das Schmelzwasser der Gletscher die benachbarten Felsen und gefriert wieder. Die Felsen werden dann mit den Gletschern verbunden. Wenn sich die Gletscher bewegen, brechen sie die Felsen oder reißen sie ab. Diese Felsen tragen weiter zur Erosion bei, die die Gletscher verursachen. Die von den Gletschern hinterlassenen Täler werden als U-Täler bezeichnet, da sie gerade Seiten und flache Böden haben.
Glänzende Farben der Gletscher
Die Spitze eines Gletschers erscheint weiß, während er von der Seite betrachtet blau ist. Der Schnee und das Eis haben sich über einen längeren Zeitraum hinweg zusammengepresst, wodurch das Eis sehr dicht ist. Wenn sich das Licht durch das Eis bewegt, bremst seine Dichte das weiße Licht aus der Atmosphäre, und das Eis erscheint blau (dies wird als Lichtbrechung bezeichnet). Die frischeren Bereiche des Gletschers sind weiß - dies sind die neueren Bereiche, in denen der Schnee noch nicht so dicht komprimiert ist. Das Licht wird von diesen weißen kristallinen Bereichen zurückgeworfen, wodurch sie hell und funkelnd erscheinen. Die Farbe eines Gletschers gibt Aufschluss über sein Alter - je älter der Gletscher ist, desto blauer erscheint er.
Wo Gletscher zu finden sind
Fast alle Gletscher der Welt befinden sich in den Polarregionen, weshalb sie eine der Hauptattraktionen bei Reisen in die Antarktis und in die Arktis sind. Aber auch in Argentinien, Peru, China, Indien und Neuseeland sind Gletscher zu finden. In der nördlichen Hemisphäre ist Grönland für seine zahlreichen Gletscher bekannt, wie zum Beispiel den Eqi-Gletscher. Grönland ist größtenteils von einem riesigen Eisschild bedeckt, und die Gletscher sind leicht zugänglich. Der Vatnajökull-Gletscher in Island ist ein weiterer bekannter Gletscher in der nördlichen Hemisphäre und einer der größten in Europa.
Der beste Ort, um Gletscher zu sehen, ist jedoch in der Antarktis. Deception Island auf den südlichen Shetlands zum Beispiel ist zu über 50 % mit Gletschern bedeckt. Die Insel war früher eine Walfangstation, heute ist sie ein aktiver Ort für Wissenschaftler und Touristen. Elephant Island an der Nordostspitze der Antarktischen Halbinsel beherbergt den bekannten Endurance-Gletscher und ist als die Insel bekannt, auf der Ernest Shackleton und seine Mannschaft 1916 viereinhalb Monate lang gestrandet waren.
Ein Fuß auf einem Gletscher
Viele Gletscher sind so fest, dass sie begehbar sind. Es gibt viele organisierte Ausflüge, bei denen man Gletscher besuchen, begehen und sogar besteigen kann. Eisklettern auf Gletschern ist zu einer beliebten Aktivität für abenteuerlustige Reisende geworden. In Begleitung eines erfahrenen Führers werden Sie mit Eispickeln und Steigeisen (Stachelschuhen) ausgerüstet, um den Gletscher hinauf- und hinunterzuklettern. Seien Sie jedoch vorsichtig: Gletscherspalten, also vertikale Risse im Eis, können sehr tief sein. Einige reichen bis zum Gletschersockel. Das Gehen am Rande eines Gletschers ist oft gefährlicher, da das Eis abbrechen und unerwartet herabfallen kann. Der Bereich, in dem ein Gletscher auf das Meer trifft, ist der aktivste Bereich, da hier große Eisbrocken abkühlen und Eisberge bilden können.
Fünf letzte Gletscherfakten
1. Wissenschaftler, die sich mit Gletschern beschäftigen, werden als Glaziologen bezeichnet. Durch die Untersuchung des Verhaltens von Gletschern und die Entnahme von Kernproben aus dem Eis können sie Veränderungen in der Umwelt untersuchen.
2. Gletscher bilden das größte Süßwasserreservoir der Erde.
3. In Eisproben, die über 750 000 Jahre alt sind, wurden lebende Bakterien und Mikroben gefunden. Zum Vergleich: Den modernen Menschen gibt es erst seit etwa 40 000 Jahren.
4. In den Schmelzwasserbereichen von Gletschern werden manchmal die Leichen von unglücklichen Forschern gefunden. Kürzlich wurden die Überreste eines schwedischen Paares, das vor 75 Jahren verschollen war, im Tsanfleuron-Gletscher in den westlichen Berner Alpen gefunden.
5. Es gibt deutliche Hinweise auf Gletscher auf dem Mars. Durch die Untersuchung der Topographie der Marsoberfläche glauben die Wissenschaftler, die charakteristischen Narben, die Gletscher bei ihrer Bewegung durch die Landschaft hinterlassen, identifiziert zu haben.
Möchten Sie mehr über Gletscher erfahren?
Obwohl dieser Eintrag nur die grundlegenden Fakten über Gletscher abdecken soll, z. B. was ein Gletscher ist und welche Arten von Gletschern es gibt, können Sie auf unserer Website weitere Fakten über Gletscher finden. In unserem Artikel Gletscher und Eisberge in der Arktis und Antarktis zum Beispiel wird nicht nur der Unterschied zwischen Gletschern und Eisbergen erläutert, sondern auch, wie sich diese Eisformationen zwischen den Polen unterscheiden. Sie können sogar etwas über bestimmte Gletscher lesen, wie zum Beispiel den 14. Juli-Gletscher und den Jakobshavn-Gletscher.