Der Eisbär, das Spitzenraubtier der Arktis
Als Spitzenprädatoren stehen die Eisbären an der Spitze der arktischen Nahrungskette. Nur der Mensch stellt eine Bedrohung für diese massive und majestätische Art dar. Aber ein Blick genügt, um zu verstehen, warum so viele Menschen Arktisreisen buchen, in der Hoffnung, einen Eisbären in freier Wildbahn zu sehen.
So unglaublich es auch ist, diese Tiere zu sehen, ihre Position an der Spitze der Nahrungskette im hohen Norden erfordert jedoch, dass wir sehr vorsichtig sind, wenn wir uns in ihr Gebiet wagen. Deshalb haben wir auf unseren Arktis-Kreuzfahrten strenge Sicherheitsrichtlinien (auf die wir am Ende eingehen), nicht nur zum Schutz unserer Mitarbeiter und Passagiere, sondern auch zum Schutz der Eisbären.
Nichtsdestotrotz gibt es nichts Schöneres, als einen Eisbären in seiner rauen Heimat zu sehen. Wenn Sie sich entschließen, mit uns auf eine Arktis-Kreuzfahrt zu gehen und das Glück haben, einen Eisbären zu sehen, finden Sie hier ein paar Fakten über Eisbären, die dieses beeindruckende Erlebnis ergänzen.
Foto: Gareth Lewis-Oceanwide Expeditions
Größe der Eisbären zwischen den Geschlechtern
Obwohl sie die größte Bärenart sind, gibt es einen großen Größenunterschied zwischen männlichen und weiblichen Eisbären. Männchen wiegen zwischen 350 und 800 kg (770 und 1.750 Pfund) und Weibchen zwischen 150 und 300 kg (350 und 650 Pfund). Das Gewicht der Eisbären schwankt im Laufe des Jahres, je nach Jahreszeit. Weibliche Eisbären können ihr Gewicht zwischen dem frühen Frühjahr und dem Spätsommer oft verdoppeln. Eisbären haben sich gut an die Arktis angepasst: Sie haben einen kleinen Kopf, um den Wärmeverlust zu minimieren, kurze, mit Fell bedeckte Ohren und im Vergleich zu anderen Bärenarten kräftigere Krallen. Außerdem haben sie längere Zähne und schärfere Backenzähne, die ihnen bei ihrer fleischlastigen Ernährung helfen.
Die häufigste Beute der Eisbären
Wenn man an der Spitze der Nahrungskette steht, kann man es sich leisten, wählerisch zu sein. Aber Eisbären fressen so ziemlich alles, was sie fangen können. Ihre bevorzugte Mahlzeit sind jedoch Robben - insbesondere Ringelrobben und Bartrobben. Auf dem Meereis fressen sie junge Walrosse, Grönlandrobben, Kapuzenrobben, Belugawale und Narwale. An Land fangen Eisbären Rentiere, Moschusochsen, Nagetiere, junge Seevögel und Vogeleier. Sie ernähren sich sogar von den Kadavern von Walen, die an Land gespült wurden. In den mageren Monaten ernähren sich Eisbären auch von anderen Nahrungsmitteln als Fleisch, wie Beeren, Gras und Seetang.
Foto von Tom Curfs-Oceanwide Expeditions
Jagdrituale der Eisbären
Eisbären können für ihre Größe schnell laufen, aber sie verlassen sich im Allgemeinen nicht auf ihre Geschwindigkeit, um ihre Beute zu fangen. Das verbraucht zu viel Energie. Stattdessen nähern sich Eisbären ihrer Beute eher verstohlen und nutzen die Windrichtung, um nicht durch ihren Geruch entdeckt zu werden. Sie jagen oft an den Atemlöchern der Robben, warten stundenlang, bis eine Robbe auftaucht, und stürzen sich dann auf sie, wenn sie auftaucht. Um an der Spitze der Nahrungskette zu stehen, muss man nicht hart, sondern klug jagen.
Lebensspanne und Fortpflanzung von Eisbären
In freier Wildbahn werden Eisbären normalerweise 20-30 Jahre alt. Sowohl Männchen als auch Weibchen werden im Alter von vier bis fünf Jahren geschlechtsreif. Die Weibchen bringen oft ihren ersten Wurf zur Welt, wenn sie die Geschlechtsreife erreicht haben, während die Männchen in der Regel erst im Alter von acht bis zehn Jahren mit der Paarung beginnen. Von April bis Mai finden die jungen männlichen Eisbären die Weibchen durch ihren Geruch. Dies führt in der Regel zu blutigen Kämpfen zwischen konkurrierenden Männchen, nach denen sich die Sieger mit den Weibchen paaren.
Sobald die Weibchen trächtig sind, ziehen sie aus, um so viel wie möglich zu fressen. Ende September graben sie Höhlen im Schnee und halten eine Art Winterschlaf (keinen offiziellen Winterschlaf, da Eisbären keinen Winterschlaf halten). Etwa vier bis sechs Monate später bringt das Weibchen ein oder zwei Junge zur Welt, die zwei bis drei Jahre bei ihm bleiben, bevor sie es verlassen. Eisbärenjunge wiegen bei der Geburt nur etwa ein halbes Kilo, wachsen aber aufgrund des hohen Fettgehalts der Muttermilch schnell.
Foto von Rinie van Meurs-Oceanwide Expeditions
Eisbärenpopulationen und Lebensraum
Eisbären sind keine große, homogene Population, die geschlossen durch die Arktis streift. Vielmehr sind Gruppen von Eisbären, sogenannte "Bestände" oder "Populationen", über die gesamte Arktis verteilt. Seit den 1960er Jahren haben Wissenschaftler gründliche Untersuchungen durchgeführt, um mehr über diese Populationen zu erfahren und Informationen über Demografie, Populationsgrenzen, Bewegungen, Größe, Fortpflanzung und Überlebensparameter zu sammeln. Die Forschungen haben ergeben, dass Eisbären nicht in großen Mengen leben und ihre Fortpflanzungsfähigkeit gering ist.
Eisbären sind ausschließlich arktische Tiere und leben im hohen Norden Kanadas, Alaskas, Grönlands, Russlands und Nordeuropas. Wir besuchen einige der am stärksten besiedelten Lebensräume der Eisbären in Svalbard und Franz-Josef-Land, wo die Eisbären riesige Jagdgebiete haben, die sich über mehrere tausend Quadratkilometer erstrecken können und damit jedes andere Jagdgebiet der Bären bei weitem übertreffen.
Technologische Fortschritte bei der Erforschung von Eisbären
Wissenschaftler setzen häufig Satelliten ein, um einzelne Eisbären zu verfolgen und Rückschlüsse auf Populationsbewegungen und -grenzen zu ziehen. Die Infrarottechnik ist auch bei der Überwachung von Eisbären nützlich, die unter dem Schnee verborgen sind. Flugzeug- und Meerestechnologie hat den Wissenschaftlern ebenfalls Zugang zu größeren Eisbärenpopulationen als je zuvor verschafft.
Um mehr über Eisbären und ihre Auswirkungen auf die sich verändernde Umwelt in der Arktis zu erfahren, haben Wissenschaftler sogar Eisbären-DNA aus Spuren im Schnee isoliert. Nach Ansicht des WWF ist diese Methode ein unschätzbares Instrument für die Naturschutzbiologie, da sie eine weniger kostspielige und invasive Methode ist, um die Größe und den Gesundheitszustand der Eisbärenpopulationen zu verfolgen als die bisher verwendeten Methoden.
Eisbären und Klimawandel
Sowohl die Eisbären, die Sie auf einer Svalbard-Kreuzfahrt beobachten können, als auch ihre Beutetiere haben sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt. Beide sind auf das Meereis angewiesen, um zu fressen, zu ruhen und sich fortzupflanzen. Daher sind sowohl Eisbären als auch Robben wichtige Indikatoren für die Auswirkungen des Klimawandels auf die arktische Umwelt. Angesichts des globalen Temperaturanstiegs sind die Eisbärenpopulationen einer Bedrohung ausgesetzt, die es in der Geschichte noch nie gegeben hat. Obwohl noch nicht sicher ist, was genau der Klimawandel dem Eisbären antun wird, deuten Studien darauf hin, dass er sich negativ auf seine Populationen auswirken wird.
Wahrscheinlichkeit einer Begegnung mit einem Eisbären
Wir wollen Eisbären von unserem Schiff aus sehen, nicht an Land. Aus diesem Grund untersuchen unsere Reiseleiter jeden Landeplatz zuerst vom Schiff aus, dann von den Zodiacs aus und dann an Land, bevor sie mit den Passagieren an Land gehen. Wir landen niemals in einem Gebiet an, in dem ein Eisbär gesichtet wurde, sowohl für die Sicherheit unserer Gäste und Kollegen als auch für die der Eisbären. Weitere Informationen über das Sicherheitsprotokoll, das wir in Bezug auf Eisbären befolgen, finden Sie in unserem Video unten.
Bildnachweis Hauptfoto: Josh Harrison Photography.