Der Orca (auch Schwertwal genannt), das Meerestier vieler Ozeane
Der Orca oder Schwertwal, wie er auch genannt wird, ist das größte marine Raubtier und möglicherweise das am weitesten verbreitete Wirbeltier der Erde. Während sie in kälteren Gewässern wie der Antarktis, Norwegen und Alaska am häufigsten vorkommen, sind sie auch in tropischen und subtropischen Meeren zu finden. Im Folgenden werden wir einige der wichtigsten Orca-Fakten behandeln, die Sie wissen sollten, bevor Sie sie in natura sehen, und mit einem großartigen Video enden, das unsere zehn beliebtesten Schwertwal-Fakten enthält.
Die schwarz-weiße Färbung der Schwertwale
Schwertwale, die einen runden Kopf und einen stumpfen Schnabel haben, sind eigentlich gar keine Wale. Sie sind die größten Mitglieder der Delfinfamilie und berühmt für ihre auffällige Kombination aus Schwarz und Weiß: schwarzer Rücken und Flanken, weißer Unterbauch. Die meisten Orcas haben einen hellgrauen Sattel direkt hinter der Rückenflosse und große elliptische weiße Flecken an der Seite des Kopfes, direkt über und hinter den Augen.
Isländisches Orca-Projekt
Das isländische Orca-Projekt beobachtet das Sozial- und Nahrungsverhalten von Schwertwalen, die regelmäßig in isländischen Gewässern gesichtet werden. Das Verhalten der Orcas lässt sich im Allgemeinen in die Bereiche Nahrungssuche, Fortbewegung, Sozialverhalten und Ruhe unterteilen. Diese Verhaltensweisen sind leicht zu unterscheiden. Wandernde Schwertwale bewegen sich konsequent in eine bestimmte Richtung, während sie sich beim geselligen Beisammensein eher in der Nähe der Oberfläche aufhalten. Ruhende Schwertwale halten sich in der Regel minutenlang an der Oberfläche auf.
Schwertwale auf Stoßwellenjagd
Wenn sich Schwertwale von Heringsschwärmen ernähren, umkreisen sie ihre Beute, um sie in eine engere Formation zu zwingen, bevor sie mit ihrer Schwanzflosse auf das Wasser schlagen. Dadurch wird eine Schockwelle ausgelöst, die die Fische betäubt und es den Orcas ermöglicht, einen Fisch nach dem anderen zu fressen. Diese Art der Fütterung wird als "Karussellfütterung" bezeichnet, ist aber in Island nicht zu beobachten, was darauf hindeutet, dass dort eine andere Art der Fütterung praktiziert wird. Anhand von Markierungsdaten stellten die Forscher in Island fest, dass die Schwertwale Heringsschwärme am Boden ihrer Tauchgänge fütterten, anstatt die Fische an die Oberfläche zu treiben. Die Wissenschaftler vermuten, dass dies auf die unterschiedlichen Wasserkörper in Norwegen und Island zurückzuführen sein könnte: Die norwegischen Gewässer liegen tief in den Fjorden, während die Gewässer in Island (wo sich die Heringslaichgründe befinden) recht flach sind.
Einzigartige isländische Orca-Laute
Die akustischen Laute der Schwertwale werden seit Jahren untersucht. Orcas geben Klicklaute, gepulste Rufe und Pfiffe von sich. Allerdings sind nicht alle Pfeiftöne bei allen Schwertwalpopulationen gleich. So erzeugen Orcas im Pazifik niederfrequente Pfiffe mit überwiegend abwärts gerichteten Konturen, während die Pfiffe der atlantischen Orcas eine höhere Frequenz und eine Vielzahl von Konturformen aufweisen.
Im Vergleich dazu erzeugen isländische Schwertwale einen einzigartigen Ruf, der als "Herdenruf" bekannt ist: Es handelt sich um einen sehr langen und niederfrequenten Ruf, der sich deutlich von anderen Walrufen abhebt und zu hören ist, wenn die Orcas fressen. Man nimmt an, dass der Heringsruf dazu dient, die Heringe bei der Fütterung zu treiben, um die Fische in eine engere Dichte zu zwingen, so dass sie von den Orcas leichter mit ihren Schwanzschlägen angegriffen werden können.
Schwertwal-Fütterung bei Tag und Nacht
Wissenschaftler haben eine Studie über isländische Schwertwale durchgeführt, um festzustellen, ob sie eher tagsüber oder nachts nach Heringen jagen. Beim Vergleich der akustischen Daten von Schwertwalen während des Tages und der Nacht mit Hilfe von autonomen Aufzeichnungsgeräten, die im Winter in Island eingesetzt wurden, stellten die Forscher fest, dass die Schwertwale, basierend auf der akustischen Erfassung von Unterwasser-Schwanzschlägen, sowohl nachts als auch tagsüber Hering fressen.
Tatsächlich verbrachten sie die Hälfte ihrer Zeit in der Nacht und fast 75 % des Tages mit dem Fressen von Fisch. Allerdings änderte sich ihr Heringsruf und ihr Schlagverhalten, wobei sie nachts mehr schlugen. Dies deutet darauf hin, dass sich Orcas bei schlechten Lichtverhältnissen mehr auf die Akustik verlassen, um die Heringe zu treiben, und zeigt den Wissenschaftlern, dass Schwertwale in der Lage sind, ihr Fressverhalten an unterschiedliche Lichtverhältnisse anzupassen.
Orca-Verfolgung in der Antarktis in Echtzeit
Orcas sind eine der Hauptattraktionen auf Antarktis-Kreuzfahrten, aber sie sind auch für Wissenschaftler von großem Interesse. Seit 2005 bringen Wissenschaftler in der Antarktis kleine Sender an den Rückenflossen von Schwertwalen an. Mehr als 25 dieser Tags, die etwa 40 g wiegen, wurden an verschiedenen Orca-Arten rund um die antarktische Halbinsel und das Rossmeer angebracht. Die Tags verbleiben in der Regel mehr als 100 Tage an den Orcas und haben individuelle Bewegungen von mehr als 9.000 km (5.592 Meilen) aufgezeichnet. Die Tags übertragen Daten an Argos-Satellitenempfänger, was zu einer hochauflösenden Verfolgung führt. Dies ermöglicht den Wissenschaftlern die Untersuchung von Wanderungsmustern, Wanderungen und Nahrungsverhalten und den Vergleich verschiedener Schwertwalarten. Darüber hinaus ermöglichen die Ortungsdaten die Angabe von Echtzeit-Standorten, was das Verständnis für die Beutepräferenzen der Orcas durch regelmäßigere Beobachtungen verbessert.
Eine schnelle Wende bei den Schwertwalen
Die oben erwähnten Satellitendaten haben den Wissenschaftlern bereits wertvolle Erkenntnisse über die Wanderungsgewohnheiten der Schwertwale in der Antarktis geliefert. So gab es beispielsweise eine schnelle Wanderung einer bestimmten Orca-Art von der antarktischen Halbinsel zum Rand der Tropen und zurück in nur 42 Tagen. Die Daten zeigten, dass diese Art von Orca in der Nähe der Antarktischen Halbinsel auf Nahrungssuche war und dann in einer Rundreise von 9.400 km Länge (5.840 Meilen) nach Uruguay und Brasilien weiterzog.
Orca-Wellenschlag
Wissenschaftler (und vielleicht sogar ein paar Passagiere von Reisen zur Antarktischen Halbinsel) haben Orcas in der Nähe der Antarktischen Halbinsel beobachtet, wie sie gemeinsam im Packeis jagten, wobei Orcas ihre Schwänze benutzten, um Robben von Eisschollen zu "waschen". Über einen bestimmten Zeitraum hinweg beobachteten die Forscher drei verschiedene Gruppen von Schwertwalen bei der Jagd vor der westlichen Antarktischen Halbinsel. Im Rahmen der Studie wurden 16 Robben und ein antarktischer Zwergwal beobachtet, die dieser Taktik zum Opfer fielen. Von den erfolgreich gejagten Robben zeigten die Daten, dass die Schwertwale in 86 % der Fälle kooperativ Wellen mit ihren Schwänzen erzeugten, um die Robbe zu destabilisieren. Bei 22 separaten Angriffen erzeugten sie 120 Wellen und erbeuteten 75 % der angegriffenen Weddellrobben erfolgreich. Die Statistiken zeigten auch, dass die durchschnittliche Anzahl der Wellen pro erfolgreichem Angriff bei etwas mehr als vier lag und die durchschnittliche Dauer des Angriffs 30 Minuten betrug, während die Spanne bei 15 bis 62 Minuten lag.
Fünf kurze Fakten über den Schwertwal
1. Ausgewachsene Orcas sind zwischen 5,5 und 9,8 Meter lang, wobei Männchen im Durchschnitt 7,3 Meter lang und mindestens 8.000 kg schwer werden. Weibliche Orcas werden etwa 6,2 Meter lang und 4.000 kg schwer.
2. Die Rückenflosse erwachsener männlicher Orcas kann bis zu 1,8 Meter oder mehr betragen, während Weibchen und Jungtiere eine Rückenflosse von etwa einem Meter haben.
3. Schwertwal-Gruppen können in enger Formation unterwegs sein oder sich über mehr als einen Kilometer erstrecken. Sie atmen und tauchen oft auf koordinierte Weise, wobei jeder Orca bei vollem Tempo bis zu 55 km/h erreichen kann.
4. Forscher haben herausgefunden, dass isländische Orcas zwar sehr laut sind, wenn sie sich von Heringen ernähren - sie geben viele Rufe und Klicks von sich, dazu kommen Herdenrufe und Schwanzklatschen -, dass sie aber sehr still sind, wenn sie unterwegs sind, und über längere Zeiträume hinweg schweigen.
5. Es wird angenommen, dass Schwertwale in der Antarktis in wärmere Gewässer ziehen, um ihre Haut regelmäßig zu pflegen. In den wärmeren Gewässern kann sich ihre Haut regenerieren, ohne den Wärmeverlust, der in den kälteren antarktischen Gewässern auftreten würde.
Zehn tödliche Fakten über den Orca
Über Orcas zu lesen ist eine gute Vorbereitung darauf, sie persönlich zu sehen, und ein Orca-Video ist eine passende Ergänzung dazu. Im Folgenden stellen wir Ihnen zehn Fakten über Schwertwale vor, die Sie hoffentlich dazu inspirieren werden, an einer unserer Tierbeobachtungsfahrten teilzunehmen.